Trabalho sobre a passagem de um cometa revela segredos inesperados

1. PASSAGEMDE UM
COMETAREVELA
SEGREDOS
INESPERADOS

2. COMETA INESPERADO
• Um cometa que viaja em direção à parte
interna do nosso sistema solar, pode
responder a algumas perguntas sobre os
primeiros anos da nossa vizinhança
planetária.

3. COMETA C/2012 K1
• Os cometas originários da Nuvem de Oort, uma zona
de objetos congelados que envolve o sistema solar,
como o Cometa C / 2012 K1, não são afetados pelo
aquecimento térmico e o processamento de
radiação do Sol.
• A natureza intocada desses cometas pode preservar
materiais na sua superfície, tornando-os alvos ideais
para a observação da composição de gás e poeira.
• De tempos em tempos, um dos cometas dessa zona
faz a sua primeira viagem até o sistema solar interior,
dando aos cientistas a oportunidade de estudar essa
classe especial de cometas.

4. COMETAS TROUXERAM
A VIDA PARA A TERRA?
• A bordo do telescópio voador da NASA, o Observatório
Estratosférico para a Astronomia Infravermelha, ou
SOFIA, uma equipe liderada por Charles Woodward, do
Minnesota Institute for Astrophysics, nos EUA observa o
cometa C / 2012 K1 (também chamado de Pan-STARRS,
em homenagem ao observatório que o descobriu, em
2012), em busca de novos conhecimentos sobre a
evolução do sistema solar inicial.

5. COMETAS TROUXERAM A VIDA PARA A TERRA?
• “O cometa C / 2012 K1 é uma cápsula do tempo da composição do sistema solar inicial”,
compara Woodward. “Toda a oportunidade de estudar esses corpos contribui para a
compreensão das características gerais dos cometas e da formação de pequenos corpos
no nosso sistema solar”.
• A equipa usou câmaras de comprimento de onda curta e longa para estudar a emissão
de luz da cauda do cometa: gás e poeira que se formam em torno do núcleo quando este
é aquecido pelo Sol. A equipa utilizou as observações para deduzir o tamanho e a
composição dos grãos de poeira e identificar e categorizar as suas propriedades térmicas.

6. RESULTADOS INESPERADOS
• Surpreendentemente, essas observações revelaram
características fracas de emissão de silicatos do cometa, ao
invés dos recursos de silicato fortes anteriormente
encontrados em algumas observações anteriores de
cometas da Nuvem de Oort, incluindo as do cometa Hale-
Bopp e estudos realizados com o Spitzer Space Telescope.
• Ao analisar essas emissões de silicato e compará-las a
modelos térmicos, os pesquisadores determinaram que os
grãos de poeira da cauda são grandes e compreendem
predominantemente carbono em vez de silicato cristalino.
Esta composição desafia os modelos teóricos existentes de
como os cometas da Nuvem de Oort se formam.

7. RESULTADOS INESPERADOS
• “Os cometas são feitos de materiais que não foram
transformados em planetas, então estudar a poeira neles
pode ajudar-nos a entender o conteúdo, a origem e a
evolução do sistema solar inicial, incluindo o processo de
formação de planetas rochosos”, explica Woodward.
• Enquanto missões como a missão Rosetta, da Agência
Espacial Europeia, ou a missão Stardust, da NASA,
forneceram amostras diretas de materiais de cometas,
observações remotas, como as conduzidas a bordo do
SOFIA, proporcionam aos pesquisadores a oportunidade de
entender semelhanças e diferenças entre diferentes tipos de
cometas.

8. RESULTADOS INESPERADOS
• “A força dos recursos de silicato do cometa C / 2012
observados no meio do infravermelho com o SOFIA
prepararam o cenário para o que propusemos para as
observações usando o próximo telescópio espacial
James Webb – para estudar cometas ainda mais
distantes”, diz Woodward.
• “Eu acho que haverá uma sinergia agradável entre
essas duas missões, na seleção de alvos e no
acompanhamento direcionado”, conclui.

9. FIM