A poema descreve a rivalidade histórica entre as cidades de Olinda e Recife em Pernambuco. Olinda era originalmente a capital colonial e sede do poder público, enquanto Recife era subordinado apesar de seu porto importante. Uma guerra entre os comerciantes ("mascates") de Recife e Olinda levou ao reconhecimento do direito de igualdade de Recife. Recife eventualmente superou Olinda economicamente e politicamente, tornando-se a atual capital de Pernambuco.