A membrana plasmática envolve e isola cada célula, permitindo trocas seletivas através de proteínas. Alguns tipos de células possuem estruturas adicionais como o glicocálice ou parede celular externa à membrana, que desempenham funções como proteção e reconhecimento. A membrana pode apresentar especializações como microvilosidades, desmossomos e plasmodesmos que aumentam sua área ou permitem comunicação entre células.