O documento discute fontes hidrotermais profundas nos Açores, onde água quente do interior da Terra emerge através de fissuras no fundo do oceano, criando um ambiente único habitado por bactérias quimioautotróficas e organismos adaptados a temperaturas extremas.

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3.  Tensão
 Calor
 Fluidos
 Tempo
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5.  Litostática
 Não Litostática (dirigida)
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15. A sul dos Açores, associadas à Crista Médio-Atlântica, existem fontes hidrotermais
profundas. No fundo oceânico, existem pequenas mas numerosas fissuras, através das
quais a água fria do oceano entra em contacto com as rochas quentes, formadas
recentemente.
A água aquecida sobe e arrasta consigo vários constituintes das rochas circundantes.
Quando emerge do interior da Terra, no fundo oceânico, o fluido é rico em sais, muitas
vezes metálicos, que se vão depositando em torno da abertura, formando uma estrutura
a que se dá o nome de chaminé.
Dela emanam, sem cessar, inúmeros gases ricos em metano e compostos de enxofre,
criando à sua volta um ambiente único.
Nesses locais, a água circula a temperaturas que podem atingir os 400 ºC, mantendo-se
no estado líquido, devido às elevadas pressões a que está submetida. No entanto, a três
centímetros do fluxo principal de água quente, a temperatura é a normal para essas
profundidades, de apenas 2 ºC. Associadas às fontes hidrotermais profundas,
desenvolvem-se bactérias quimioautotróficas, que produzem compostos orgânicos a
partir de carbono inorgânico e da oxidação de compostos de enxofre libertados pelas
chaminés. Estes seres vivem em simbiose com organismos mais desenvolvidos. Neste
ecossistema invulgar, crescem também vermes tubulares (poliquetas tubulares),
moluscos bivalves e espécies estranhas de caranguejos e de camarões.
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