O poema descreve como o narrador permanece negro em todas as situações da vida, enquanto seu amigo branco muda de cor de acordo com as circunstâncias. Isso destaca como a cor negra é uma característica intrínseca e imutável do narrador, ao contrário da cor branca do amigo. No final, o narrador questiona como o homem branco ainda ousa chamá-lo de "homem de cor".