Os ácidos nucleicos são polímeros celulares constituídos por nucleótidos. Existem dois tipos: DNA, formado por desoxirribonucleótidos, e RNA, formado por ribonucleótidos. Cada nucleótido contém um grupo fosfato, uma pentose e uma base azotada. As bases do DNA são A, T, G, C e as do RNA são A, C, G, U. A adenina liga-se à timina no DNA e a guanina liga-se à citosina, permitindo a formação da dupla hélice.

1. Estrutura dos ácidos nucleicos.
Os ácidos nucleicos são polímeros celulares onde as unidades básicas
(monómeros) são os nucleótidos.
Existem 2 tipos de ácidos nucleicos, o DNA (ácido desoxirribonucleico) é
constituído por desoxirribonucleótidos e o RNA (ácido ribonucleico) é
constituído por ribonucleótidos.
Um nucleótido é constituído por um grupo fosfato, uma pentose e uma
base azotada:
 O grupo fosfato confere à molécula características ácidas.
 A pentose é um açúcar constituído por 5 átomos de carbono.
 As bases azotadas são a adenina, a timina, a citosina, a guanina e o
uracilo.
Ácido nucleico Pentose Bases azotadas
DNA Desoxirribose A,T,G,C
RNA Ribose A,C,G,U
As bases azotadas podem ser bases de anel simples/piramidinas ou bases
de anel duplo/ purinas:
 A citosina, a timina e o uracilo são bases de anel
simples/piramidinas.
 A adenina e a guanina são bases de anel duplo/purinas.
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Por reacções de condensação, os nucleótidos podem ligar-se
sequencialmente e formar uma cadeia polinucleotídica onde cada novo
nucleótido liga-se pelo grupo fosfato ao carbono 3 da pentose do último
nucleótido da cadeia, repetindo-se o processo na direcção 5-3 e assim o
último nucleótido que tem o carbono 3 com o grupo OH livre, pode ligar-se
a um novo nucleótido pelo grupo fosfato.

2. Reação de síntese de um ácido nucleico
As bandas laterais da hélice são formadas por grupos fostato, alternando
com moléculas de açucar e os ''degraus’’ centrais são pares de bases
ligadas entre si.

3. Na formação de uma molécula de DNA, a adenina liga-se à timina por 2
ligações de hidrogénio, e a guanina liga-se à citosina por 3 ligações de
hidrogénio.
A especificidade de ligações entre as bases(complementaridade de bases)
permite que a partir da sequencia de nucleótidos de uma cadeia, se
conheça a sequência de outra cadeia.
As cadeias do DNA são antiparalelas, isto é, à extremidade 3 livre de uma
cadeia corresponde a extremidade 5 da outra.
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O DNA é o suporte universal da informação genética, pois é nele que estão
codificadas todas as características de um indivíduo e é esta molécula que
coordena toda a actividade celular.
Quimicamente, as moléculas de DNA são invariáveis, mas biologicamente
elas variam consoante o tipo celular (procariótico/eucariótico), nº e
tamanho, mas acima de tudo a informação que contêm, o que mostra que
nenhum DNA é igual.
Nos seres procariontes o material genético encontra-se disperso no
citoplasma (nucleóide).
Nos seres eucariontes o material genético encontra-se encerrado no
núcleo, associado a proteínas (histonas) e organizado em cromossomas.
O núcleo possuí duas membranas (membrana nuclear interna e
membrana nuclear externa), que constituem o invólucro celular,
constituído por vários poros nucleares que permitem a comunicação
entre o interior do núcleo e o citoplasma. No interior o núcleo contém o
nucleoplasma onde se encontram os cromossomas (massas de material
facilmente corável, constituídos por filamentos de DNA e proteínas.
No núcleo podem existir nucléolos, que são estruturas constituídas por
ácidos nucleicos e proteínas.