Este artigo discute as bases epistemológicas para o estudo das instituições escolares no campo da história da educação no Brasil, abordando a perspectiva marxista e da história cultural. O texto traça um esboço do desenvolvimento deste campo de pesquisa no país e aponta algumas mudanças epistemológicas e metodológicas ao longo dos anos, conforme as mudanças paradigmáticas no campo científico.