As invasões francesas no século XIX deram à cidade de Olhão a oportunidade de se afirmar politicamente, liderando com sucesso a primeira rebelião contra a ocupação francesa em 1808, que ajudou a expulsar os franceses do Algarve, e entre 1826-1834 lutou encarniçadamente contra D. Miguel em defesa do Liberalismo, tornando-se um dos principais baluartes do mesmo no sul do país.