O documento descreve a história de dois órfãos, Florence e Giles, que são deixados sob os cuidados de um tio negligente e uma nova governanta misteriosa na Inglaterra de 1891. Florence é proibida de aprender a ler e encontra refúgio em uma biblioteca escondida, onde descobre seu amor pela leitura. O mistério sobre a identidade e intenções da nova governanta é revelado gradualmente.