Este documento discute o conceito e história da ação afirmativa no Brasil e em outros países. A ação afirmativa surgiu nos EUA nos anos 1960 como política para promover a igualdade de oportunidades para grupos historicamente marginalizados. No Brasil, as políticas de cotas e reserva de vagas são formas de ação afirmativa implementadas principalmente na educação e no serviço público para promover a inclusão racial e de gênero. O documento também aborda os debates em torno da legalidade e eficácia dessas políticas.