O documento descreve um experimento realizado por Seu João para comparar o crescimento de plantas com e sem adubo orgânico. Ele observou que as plantas com esterco cresciam mais e melhor, o que o levou a questionar o que existe no esterco que ajuda as plantas. O texto explica que o esterco contém microrganismos como fungos e bactérias decompositoras que fertilizam o solo ao devolver substâncias como nitrogênio, favorecendo o crescimento das plantas.

1. A UU AL
A L A
32
32
Os ajudantes invisíveis
S eu João planta flores para vender às flori-
culturas. Outro dia percebeu que um dos seus funcionários havia esquecido de
colocar um pouco de esterco em alguns vasos que receberiam as mudas de flores.
Como isso nunca havia acontecido na sua propriedade, ele resolveu acompanhar
o crescimento dos dois grupos de plantas; um grupo com terra estercada e outro
com terra sem esterco.
Ele observou o crescimento das plantas e percebeu que as mudas da terra
estercada cresciam mais e melhor do que as outras.
Seu João começou, então, a se perguntar: “O que será que existe no esterco
que ajuda as plantas a crescerem? Será que existe algum outro esterco mais
eficiente do que o normalmente usado na minha plantação?”
Na terra estercada há uma grande quantidade de microrganismos,
mas muitos agricultores não sabem disso. Este grupo de seres vivos é muito
importante para o processo de fertilização do solo. Como estes microrganismos
fertilizam o solo?
Você estudou em aulas anteriores a importância de alguns microrganismos
para o ser humano (Aulas 10 e 11). Nesta aula vamos conhecer um pouco mais
sobre aqueles que ajudam a aumentar a produção agrícola.
As cadeias alimentares e os microrganismos do solo
O que acontece com os organismos quando eles morrem? Para responder a
esta questão, vamos imaginar a cadeia alimentar abaixo.
roseira ® lagartas ® pássaros
As folhas e os galhos que a roseira perde, as lagartas que morrem devido ao
sol ou ao frio intensos, os corpos dos pássaros mortos, as fezes das lagartas e dos
pássaros, as penas que os pássaros perdem etc., ou seja, toda essa matéria
orgânica serve de alimento para um grupo de seres vivos que está em todos os
ambientes. Estes seres vivos, representados pelos fungos e pelas bactérias, são
denominados decompositores (Figura 1).

2. A U L A Decompositores são seres vivos (fungos e bactérias) que utilizam os
corpos dos organismos mortos e/ou partes perdidas pelos seres vivos
32 (penas, folhas, pêlos, fezes, urina etc.) para sua sobrevivência. Com isso,
eles decompõem a matéria orgânica e devolvem para o ambiente subs-
tâncias úteis para as plantas como água, gás cárbônico e compostos
nitrogenados. Os decompositores sempre ocupam o último nível trófico
das cadeias alimentares.
Os decompositores têm um papel importante na natureza, pois são eles
os responsáveis pela transformação da matéria orgânica em substâncias que
serão reutilizadas por outros organismos.
Figura 1: exemplos de decompositores
a) exemplos de fungos
pão hifa
embolorado
corpo de
< frutificação
<
< hifas <
b) exemplos de bactérias vistas ao microscópio
Agora, a cadeia alimentar do nosso exemplo pode ser representada da
seguinte forma:
roseira ® lagartas ® pássaros
®
®
®
d e c o m p o s i t o r e s

3. Exercício 1 Exercícios
A U L A
Que compostos, úteis para os vegetais, os decompositores devolvem para o
ambiente?
.................................................................................................................................. 32
..................................................................................................................................
Quando um ser vivo morre ou perde uma parte de seu corpo (galhos, folhas,
pêlos, penas etc.), as proteínas, gorduras, minerais, vitaminas, carboidratos
e outras substâncias poderão ser consumidos por animais como urubus, formi-
gas, minhocas, caranguejos, larvas de diversas moscas etc. Os organismos que
se alimentam dos restos (detritos orgânicos) são chamados de detritívoros
detritívoros.
Os detritívoros diferem dos decompositores porque não devolvem
compostos nitrogenados ao ambiente.
O hábito alimentar dos detritívoros, dos fungos e das bactérias não
permite que haja acúmulo de restos de matéria orgânica no solo.
Um exemplo da atuação de decompositores
Se seguirmos uma substância pelo ambiente, vamos perceber que ela parti-
cipa de um ciclo.
Imagine um ambiente fechado com uma roseira, lagartas, um pássaro
e decompositores (Figura 2). Colocamos nesse ambiente uma porção de gás
carbônico, cujos átomos de carbono estão, de alguma forma, identificados.
Periodicamente são retiradas amostras dos corpos dos organismos envol-
vidos no experimento, e é feito um teste para saber onde são encontrados
carbonos marcados. Dessa forma é possível acompanhar por onde o carbono
passa até retornar para a atmosfera como gás carbônico.
As questões de 2 a 7 vão auxiliá-lo a comprender o caminho que o carbono
faz no ambiente.
lagarta
CO2 marcado
fungos
bactérias
Figura 2: ambiente fechado com roseira, lagartas,
pássaro, decompositores e gás carbônico marcado.

4. Exercícios
A U L A Exercício 2
Qual destes seres vivos precisa absorver gás carbônico para sobreviver?
32 (Aula 26)
..................................................................................................................................
Exercício 3
Em que processo ocorre a incorporação de carbono por este ser vivo?
(Aula 26)
..................................................................................................................................
Exercício 4
Quando a lagarta come folhas de roseira, ela incorpora os carbonos que estão
marcados? (Aula 30)
..................................................................................................................................
Exercício 5
Como esses carbonos chegarão ao corpo do pássaro? (Aula 30)
..................................................................................................................................
..................................................................................................................................
Exercício 6
Se esse pássaro morrer, quem serão os responsáveis pela devolução desses
carbonos para o ar?
..................................................................................................................................
Exercício 7
O gás carbônico eliminado pelos decompositores poderá ser reutilizado
pela roseira?
..................................................................................................................................
..................................................................................................................................
Ao responder as questões 2 a 7 você descreveu um ciclo. Nele o carbono do
ar (gás carbônico) foi incorporado pela roseira durante a fotossíntese, passou pela
lagarta, esteve no corpo do pássaro e foi devolvido ao ambiente, na forma de gás
carbônico, graças à ação dos decompositores. A respiração dos seres vivos
também devolve gás carbônico para o ar.
Todos os compostos, formadores dos seres vivos, participam do ciclo que a
matéria realiza na natureza; o carbono é um exemplo. A mesma coisa acontece
com os outros átomos. Podemos descrever o ciclo do carbono, da água e dos
minerais como fósforo, enxofre, potássio, magnésio, nitrogênio etc.
Os decompositores e os minerais
Adubo orgânico:
material utilizado
para fertilizar a
Os sais minerais, absorvidos pelas raízes dos vegetais, estão presentes no solo
terra, composto em quantidades limitadas. O ambiente que não tiver os sais minerais necessários
pela mistura de às plantas será inadequado à prática da agricultura.
restos de vegetais Seu João sabe que ao colocar adubo orgânico na plantação está garantindo
e esterco de aves, o crescimento sadio da planta e melhorando a sua colheita. Mas de que maneira
bois e cavalos. o adubo orgânico contribui para o desenvolvimento dos vegetais?

5. Exercício 8 Exercícios
A U L A
Considere os seguintes compostos necessários à sobrevivência dos vege-
tais: gás carbônico, água, sais minerais e oxigênio. Quais deles os vegetais
retiram: 32
a) do ar? ...................................................................................................................
b) do solo? ..............................................................................................................
Os minerais utilizados pelos seres vivos circulam pela natureza. Os
decompositores participam ativamente destes ciclos.
Vamos discutir o ciclo do nitrogênio, um dos mais importantes para os seres
vivos, uma vez que este elemento químico é parte integrante das proteínas e dos
cromossomos dos organismos (Aulas 5 e 20).
Você sabia?
Que o esterco é composto, além de fezes dos animais, por urina? E que a urina
é rica em compostos com nitrogênio?
O ciclo do nitrogênio
Os compostos ricos em nitrogênio presentes nos corpos dos animais
e vegetais são devolvidos ao ambiente de duas formas: a)quando os animais e
vegetais morrem; b) quando os animais eliminam fezes e urina.
Para facilitar o nosso estudo, vamos apresentar o ciclo do nitrogênio dividido
em três etapas: a decomposição a desnitrificação e a fixação do nitrogênio
decomposição, nitrogênio.
A decomposição
Considere a seguinte situação: “Um campo agrícola vai ser preparado para
o plantio. Seu João retira a vegetação do terreno, coloca uma certa quantidade de
esterco de gado e de galinha, preparando-o para fazer a semeadura de milho.”
Exercício 9 Exercícios
O que você acha que existirá numa amostra superficial de solo já preparado
para plantar?
..................................................................................................................................
..................................................................................................................................
..................................................................................................................................
Compostos
Muitas coisas podem ser encontradas no solo preparado da forma descrita nitrogenados são,
neste caso
acima. Há restos de fezes e de urina de gado e aves, restos de folhas e de animais específico, as
mortos (insetos, pássaros, mamíferos etc.), pequenos seres vivos, além de muitos substâncias com
fungos e bactérias. nitrogênio em sua
molécula. Vários
Os decompositores, fungos e bactérias (Figura 1) alimentam-se desses restos deles são
orgânicos (esterco, vegetais e animais mortos). Durante o processo de alimenta- absorvidos pelas
ção, os decompositores eliminam, para o ambiente, compostos nitrogenados
nitrogenados. raízes das plantas,
Os compostos nitrogenados presentes no solo são assimiláveis pelas raízes dos como o nitrato
(NO3-), a amônia
vegetais que aí se encontram. A produção das proteínas dos vegetais depende da (NH3) e o íon
presença dos compostos nitrogenados do solo. amônio (NH4+).

6. A U L A Resumindo:
A ação das bactérias e dos fungos decompositores é importante para a
32 fertilização dos solos, pois sua atividade devolve ao ambiente substân-
cias necessárias para a produção das proteínas dos vegetais. Por isso o
adubo orgânico é um elemento útil para o desenvolvimento sadio das
plantas.
Exercícios Exercício 10
Complete a Figura 3 colocando as setas que indicam o caminho percorrido
pelo nitrogênio nessa parte do ciclo.
Figura 3
A desnitrificação
Existem bactérias no solo, chamadas desnitrificantes que conseguem a
desnitrificantes,
energia necessária à sua sobrevivência a partir dos mesmos compostos
nitrogenados (amônia, nitrato e íon amônio) que são absorvidos pelas plantas.
No seu processo de obtenção de energia, as bactérias desnitrificantes eliminam
nitrogênio atmosférico (N2) para o ambiente.
Desta maneira, os compostos assimiláveis existentes no solo são disputados
pelos vegetais e pelas bactérias desnitrificantes. Estas transformam nitrato e
amônia em N2.
Exercícios Exercício 11
Complete a Figura 4 colocando as setas que indicam o caminho percorrido
pelo nitrogênio nesta etapa do ciclo.
Figura 4

7. A fixação do nitrogênio A U L A
Existem 79% de nitrogênio gasoso (N2) no ar, que não são usados pela
maioria dos seres vivos como fonte de nitrogênio para produção de proteínas. 32
A exceção é um pequeno grupo de bactérias que usam o N2 para produzir
amônia (NH3).
Os responsáveis pela absorção e transformação de nitrogênio da atmosfera
em amônia são as bactérias chamadas fixadoras de nitrogênio como as do
nitrogênio,
tipo Rhizobium. É a partir dessa amônia que essas bactérias produzem os
aminoácidos de que necessitam.
As bactérias Rhizobium são encontradas associadas às raízes de plantas,
principalmente de leguminosas (feijão, ervilha, soja etc.), formando nódulos
(Figura 5).
Figura 5: raiz de feijão com nódulos de bactérias.
Por meio dessa associação o Rhizobium recebe glicose das plantas para a sua
sobrevivência e a planta recebe do Rhizobium um suprimento extra de amônia
para a produção de suas proteínas.
Com esse tipo de associação as leguminosas se desenvolvem melhor. Além
disso, há um aumento da fertilidade do solo, pois uma parte da amônia, não
aproveitada pela planta, é liberada para o solo.
Você sabia?
Que legume é um tipo de fruto (Aula 24)? E que as plantas produtoras desse
tipo de fruto (vagem) são chamadas de leguminosas?
São exemplos de leguminosas: feijão, ervilha, soja, flamboyant, lentilha,
ervilhaca, mucuna preta, vagem, suinã, grão-de-bico, sibipiruna, pau-brasil etc.
As bactérias fixadoras de nitrogênio que vivem nos nódulos das raízes
de leguminosas, isto é os Rhizobium, são capazes de fixar dez vezes mais
N2 atmosférico do que as bactérias fixadoras de vida livre.
As bactérias fixadoras de vida livre são aquelas que não se associam às
raízes dos vegetais.

8. Exercícios
A U L A Exercício 12
Complete a Figura 6 colocando as setas que indicam o caminho do nitrogênio
32 nesta parte do ciclo.
Figura 6
Exercício 13
Suponha que um agricultor tenha interesse em plantar milho e feijão. Com
qual destas duas formas de cultivo ele conseguirá maior produtividade?
(Lembre-se: o milho não é uma leguminosa).
a) plantar uma área com feijão e uma outra com milho.
b) plantar, na mesma área, o milho intercalado com o feijão.
Ao completar os quadros das Figuras 4, 5 e 6 você descreveu o ciclo do
nitrogênio que ocorre na natureza.
A adubação verde
Para aumentar a fertilidade do solo, muitos agricultores plantam leguminosas,
como ervilhaca ou mucuna preta.
A técnica de usar esses dois tipos de leguminosas para fertilizar o solo é
a seguinte: após a colheita, o agricultor planta um desses vegetais na área que
deseja adubar. Depois que a cultura de ervilhaca, por exemplo, atingiu a
maturidade, todo o vegetal é triturado (caules, folhas, frutos, raízes etc.)
e misturado ao solo.
Com essa técnica, chamada de adubação verde, o solo fica com grande
quantidade de compostos nitrogenados, pois toda a amônia não usada pelo
Rhizobium e pela planta na produção de proteínas é eliminada para o solo.
As proteínas presentes no vegetal picado serão decompostas por fungos e
bactérias, aumentando mais ainda o teor de nitratos e íons amônio na terra.
Com a adubação verde o agricultor protege o solo contra a erosão, enquanto
o aduba para o plantio da próxima safra. Essa técnica não utiliza fertilizantes
químicos.
Agora é hora de semear, proteger as plantas contra as pragas e colher uma
boa safra.
Vimos em toda a aula que durante os ciclos dos minerais, particularmente o
do nitrogênio, participam diversos microrganismos (decompositores, fixadores
do nitrogênio e desnitrificantes). Estes são os colaboradores invisíveis da
reciclagem dos materiais orgânicos na natureza. Sua ação é responsável pela
fertilidade dos solos das florestas e dos campos agrícolas.

9. Complete o esquema abaixo colocando as setas no sentido em que o nitrogê- Quadro-
A U L A
nio circula na natureza. síntese
32