O documento resume a história do velho pescador Santiago, que passa por uma maré de azar ao não conseguir pescar por quase 3 meses. Até que um dia ele consegue pescar um peixe gigante, que o leva a uma longa luta que o deixa ferido. Depois de dias, ele consegue matar o peixe, mas sofre ataques de tubarões que destroem sua pesca antes de chegar à praia.