A sequoia-gigante é a maior árvore do mundo em volume e a mais antiga, com registros de fósseis com mais de 100 milhões de anos. Ela atrai muitos turistas aos parques americanos, mas está ameaçada de extinção devido a incêndios e outros impactos ambientais. Sua longevidade se deve à capacidade de sobreviver a extremos climáticos e sacrificar a copa para salvar as raízes em caso de fogo.

1. texto | AMANDA PIMENTEL fotos | MATHEUS FORTUNATO
FLORA
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MATRIARCAS
DA TERRA
Maior árvore em volume da Terra e a mais antiga, testemunha da era jurássica,
a sequoia-gigante é atração em parques americanos, berço e proteção contra a
ameaça de entrar para a lista das espécies ameaçadas de extinção
té para o turista mais apressado
é impossível não notar a maior
atração do Parque Nacional de
Yosemite, na Califórnia (EUA): as sequoias-gigantes. Os
nomes popular e científico (Sequoiadendron giganteum)
se justificam à primeira vista. A exuberância de árvores
com média de 76 m de altura e de 5 a 7 m de largura
enche os olhos. Em outros parques americanos há
registros de exemplares com 83,50 m de altura e 31 m
de largura.
A sequoia é considerada a maior árvore da Terra em
volume. Maior e mais velha. O biólogo e pesquisador
Aljos Farjon, chefe dos especialistas em coníferas da
União Internacional para a Conservação da Natureza
(IUCN, na sigla em inglês), conta que na Austrália e na
Nova Zelândia foram encontrados fósseis de sequoias de
mais de 100 milhões de anos, o que faz da espécie a mais
antiga do Planeta.
O professor Robert York, do Centro de Silvicultura e
Departamento de Ciências Ambientais da Universidade
da Califórnia, diz que é difícil saber como ela resistiu
por tanto tempo, mas acredita que se deve, em parte, à
A

2. 26 | f lora26 TerradaGente
GIGANTESCAS
As sequoias-gigantes
atraem turistas ao Parque
Yosemite (págs. anteriores).
As centenárias têm tronco
com mais de 30 m de
largura e expõem as
raízes quando morrem.
No recorte, o cone que
guarda as sementes
2727f lora | TerradaGente
A prevenção contra o fogo e o plantio
de mudas de sequoia-gigante ajudam a
preservar a espécie no Parque Yosemite
capacidade de sobrevivência aos extremos
climáticos durante milênios.
As gigantes em pé são a prova de que
sequoia não morre de velhice. O exemplar
mais velho registrado no site Monumental
Trees tem estimados 3.013 anos – ou seja,
é do ano 1000 a.C. – e está no Parque
Nacional da Sequoia. A explicação para
a longevidade pode ser encontrada no
guia das sequoias-gigantes do Parque
Yosemite: quando o fogo atinge a base da
árvore e parte das raízes, interrompe-se o
fornecimento de água para a coroa, que
morre. Um exemplo de como a sequoia
sacrifica a coroa para salvar a vida está
na entrada do bosque em Yosemite. O
sistema radicular da sequoia estende seus
tentáculos a profundidades que variam de
6 a 100 metros atrás da fonte de energia.
Tão grande, tão longeva, tão resistente,
a S. giganteum, única espécie do gênero
Sequoiadendron, é classificada como
vulnerável na Lista Vermelha das espécies
ameaçadas da IUCN. E o estado de
conservação pode piorar, diz Aljos Farjon.
“Em pouco tempo, a espécie será listada
como ameaçada de extinção”, prevê o
especialista.
Sequoias-gigantes são nativas
dos Estados Unidos e exemplares
relativamentejovensdaespéciepodemser
encontrados em vários países. No Brasil,
há viveiros que vendem sementes. Mas é
nos Estados Unidos, mais precisamente
na cordilheira Serra Nevada, no estado da
Califórnia, que está a maior concentração
da espécie e onde ela encontra proteção.
Nos bosques, a sequoia divide espaço
com outras espécies, como o pinheiro, que
queimam facilmente. O fogo é problema
para as sequoias mais jovens, já que as
centenárias têm casca grossa, de até 60
cm. Evitar e combater qualquer foco
de incêndio é essencial, explica Robert
York. A preservação da S. giganteum é
garantida também pelo plantio de novas
mudas. “Para substituir árvores de mil
anos é necessária grande quantidade
de mudas, mesmo sabendo que a taxa
de mortalidade é relativamente baixa”,
explica.
Quanto aos impactos ambientais do
turismo sobre a flora dos parques, York
garante que o Yosemite faz um bom
trabalho de gestão. A renda gerada pelo
turismo é de grande importância para
os parques nacionais, porém, além dos
incêndios, até a caminhada em torno do
tronco é problema, pois as consequências
da compactação do solo ajudam na queda
da árvore.
A preservação da sequoia-gigante se
deve também a iniciativas particulares.
Em 1857, o ex-minerador Galen Clark
mobilizou a vizinhança para preservar o
bosque que recebeu o nome de Mariposa.
Até a morte, em 1910, Galen se dedicou a
cuidar do bosque e das suas gigantes.
A sequoia é uma espécie conífera,
da família Cupressaceae, a mesma dos
pinheiros, ciprestes e cedros. A folhagem
é sempre densa e verde, em qualquer
época do ano, e a semente, marrom. O
tronco é rico em tanino, que o deixa
avermelhado e exala um odor forte e
desagradável que repele os insetos. A
copa se abre em forma cônica, com folhas
pequenas de um tom esverdeado. O nome
sequoia é uma homenagem a um
índio Cherokee, Se-quo-yah (1767-
1843), que se tornou fazendeiro na
Geórgia, onde foram plantadas as
primeiras árvores da espécie na
costa americana.
O Parque Nacional de Yosemite fica nas
montanhas da Serra Nevada, nos condados
de Mariposa e Tuolumme, na Califórnia
(EUA). Cobre uma área de 3.081 km2
e, desde 1984, é Patrimônio Mundial da
Humanidade.
Parque Yosemite
ONDE FICA
CALIFÓRNIA
CANADÁ
EUA
Parque Yosemite