Este documento resume um romance sobre Elizabeth Petre, esposa de um político britânico aspirante a primeiro-ministro. Ela busca Ramiel Devington, um homem meio árabe repudiado pela sociedade, para que ele a ensine artes de sedução a fim de reconquistar o marido e impedir que ele tenha outras amantes. Ramiel inicialmente se recusa a ajudá-la, mas fica intrigado com sua coragem e determinação.

1. O TutorO Tutor
Robin Schone
Resumo:
Elizabeth Petre é a honrada esposa de um aspirante a primeiro
Ministro britânico. Diante da Sociedade tem que representar o papel da
esposa perfeita, em sua casa, seu marido se mostra desdenhoso, quando
não indiferente com ela. Para Elizabeth é cada vez mais penoso que seu
marido a mantenha longe de seu coração e de seu leito e tem a idéia de
voltar a seduzí-lo, de fazer com que esqueça suas inúmeras amantes,
aprendendo as mesmas artes que elas.
Para conseguir, recorre a Ramiel Devington, o filho bastardo de uma
nobre inglesa e um Sheik árabe. Repudiado pela sociedade britânica, ele aceita a
proposta da dama, pois intui que apesar de sua fria aparência, Elizabeth
esconde um espírito livre e apaixonado que prisioneiro de convencionalismos,
anseia em escapar e poder desfrutar tudo o que a vida pode oferecer. Dia a dia,
lição a lição, Ramiel vai mostrando a Elizabeth um mundo desconhecido,
ensinando-lhe todos os segredos da arte da sedução e sutilmente, atiça o
fogo e a sensualidade, com conseqüências dramáticas e inesperadas para os dois.
*Baixei da Net a uns dois anos, sem formatação e em TM, dei uma ajeitada...

2. CAPÍTULO I
Ramiel não consentiria que nenhuma mulher o chantageasse e
não lhe importava quão forte pudesse ser sua necessidade de
satisfação sexual. Apoiou-se contra a porta da biblioteca e
observou com os olhos semicerrados à mulher que estava em pé
frente às portas envidraçadas que davam ao jardim. Ligeiros
retalhos de bruma se estendiam entre ela e as cortinas abertas. Em
contraste com estas, como colunas de seda amarela, a mulher
parecia um escuro monólito embainhado em lã negra.
Elizabeth Petre.
De costas, não a reconheceu, coberta como estava, dos pés a
cabeça com um chapéu e uma grossa capa negra. Mas na realidade
não a teria reconhecido nem nua frente a ele, com os braços e as
pernas abertas lhe convidando lascivamente.
Ele era o Sheik Bastardo, filho ilegítimo de uma condessa
inglesa e de um Sheik árabe. Ela era a esposa do ministro da
Economia e Fazenda e seu pai o primeiro-ministro da Inglaterra.
Pessoas como ela não se misturava socialmente com gente como
ele, salvo a portas fechadas e sob lençóis de seda.

3. Ramiel pensou na mulher de escuros cabelos cuja cama acabava
de deixar, apenas uma hora. A marquesa de Clairdon o tinha
seduzido num baile de rameiras, onde tinha dançado nua igual ao
resto das assistentes. Usara-o para alimentar sua excitação sexual e
durante algumas horas se converteu no animal que ela desejava,
investindo, esmagando e amassando no interior de seu corpo até
encontrar aquele momento de liberação perfeita onde não existiam
nem passado, nem futuro, nem Arábia, nem Inglaterra, somente o
esquecimento.
Talvez teria possuído também aquela mulher se esta não tivesse
forçado a entrada de sua casa deliberadamente através da coação e
a chantagem. Com os músculos tensos pela cólera contida, afastou
devagar do frio contato do
mogno e atravessou silencioso o tapete persa que cobria o chão da
biblioteca.
— O que é que pretende, senhora Petre, invadindo meu lar e me
ameaçando?
Sua voz, um áspero murmúrio de refinamento inglês que
ocultava a ferocidade árabe, ricocheteou no arco formado pelas
portas e alcançou a barra de bronze da cortina que bordeava o
muito alto teto circular.
Pôde sentir o sobressalto de temor da mulher, farejando-o quase
por cima da neblina úmida.
Ramiel desejava que sentisse medo. Desejava que se desse
conta de quão vulnerável era, sozinha na guarida do Sheik
Bastardo sem que seu marido ou seu pai pudessem protegê-la.
Queria que soubesse da maneira mais elementar e primitiva
possível que seu corpo lhe pertencia para dar a quem quisesse e
que não admitiria chantagens na hora de conceder seus favores
sexuais.
Ramiel fez uma pausa sob o abajur aceso e esperou a que a
mulher se voltasse e enfrentasse as conseqüências de sua maneira
de agir.

4. O gás que queimava vaiou, causando uma pequena explosão
no gélido silêncio.
—Vamos, senhora Petre! Não foi tão reservada com meu criado.
—Disse, provocando-a brandamente, sabendo o que ela queria,
desafiando-a a pronunciar as palavras. Palavras proibidas, palavras
conhecidas: «Quero gozar com um árabe. Quero desfrutar com um
bastardo»—. O que poderia querer uma mulher como você, de um
homem como eu?
Lenta, muito lentamente, a mulher se voltou, num redemoinho
de lã entre as brilhantes colunas amarelas das cortinas de seda. O
véu negro que cobria sua face não pôde ocultar a impressão que lhe
causou.
Um sorriso zombeteiro se apropriou dos lábios de Ramiel.
Sabia o que ela estava pensando. O que toda mulher inglesa
pensava quando o via pela primeira vez. Um homem que é meio
árabe não tem o cabelo da cor do trigo dourado pelo sol.
Um homem que é meio árabe não se veste como um cavalheiro
inglês. Um homem que é meio árabe...
—Quero que me ensine como agradar um homem.
A voz da mulher estava sufocada pelo véu, mas suas palavras
foram diáfanas. Não eram as que tinha esperado.
Durante um minuto que pareceu eterno, o coração de Ramiel
deixou de pulsar dentro de seu peito. Imagens eróticas desfilaram
ante seus olhos... Uma mulher... Nua... Possuindo-o... De todas as
formas em que uma mulher pode possuir um homem... Pelo prazer
dele... E também pelo dela.
Um fogo abrasador estalou entre suas pernas. Podia sentir,
contra sua vontade, que sua pele se inchava, endurecia, lhe
trazendo lembranças que nunca voltariam, exilado como estava
naquele país frio e sem paixão aonde as mulheres o usavam para
suas próprias necessidades... Ou o desprezavam pelas suas.

5. Uma fúria primitiva se apropriou de seu ânimo.
Contra Elizabeth Petre, por invadir seu lar para sua própria
satisfação egoísta sob a aparência de querer aprender como dar
prazer a um homem. Contra ele mesmo que aos trinta e oito anos
ainda sentia a necessidade de pegar o que ela podia oferecer, ainda
sabendo que era uma mentira: as mulheres inglesas não estavam
interessadas em aprender a fazer gozar um Sheik Bastardo.
Com uma lentidão deliberada, Ramiel se aproximou da
mulher, escondida atrás de um manto de respeitabilidade. Para sua
surpresa, ela não retrocedeu ante sua fúria.
E também para a dela, ele se contentou só levantando seu véu
para trás.
De perto e sem o fino tecido negro que impedia sua visão, a
mulher pôde apreciar claramente sua estirpe árabe. Tinha a pele
escura, torrada pelo mesmo sol que tinha dourado seu cabelo.
Agora ela se daria conta de que sua aparência de cavalheiro
inglês era só isso, uma aparência. Tinha aprendido a ser homem
num país aonde a mulher vale a metade do que vale um homem...
Podiam ser vendidas, violadas ou assassinadas por se atrever a
fazer muito menos do que aquela mulher se atrevia a fazer agora.
Elizabeth Petre devia sentir medo.
—Agora, me diga de novo o que deseja. - Murmurou sedutor.
Ela não retrocedeu ante o aroma que ele emanava: brandy
misturado com perfume, suor e sexo.
—Quero que me ensine como agradar a um homem. - Repetiu
serena, elevando a cabeça para lhe olhar nos olhos.
Não media mais de um metro sessenta... Tinha que levantar
muito a vista.
A senhora Elizabeth Petre tinha a pele muito branca, o tipo de
brancura estimável que num leilão árabe representa a escravidão

6. para uma mulher. Não era jovem. Ramiel julgou que devia ter mais
de trinta. Mostrava ligeiras rugas nos extremos de seus pálidos
olhos cor avelã. O rosto que se elevava para ele era mais redondo
que oval, o nariz mais arrebitado que aquilino e seus lábios muito
magros. Tinha as pupilas dilatadas, mas, além disso, sua face não
refletia nem rastro do temor que certamente estava sentindo.
Maldita seja! Por que não o demonstrava? Um músculo se
moveu nervosamentna seu queixo.
— E o que lhe faz acreditar que sou capaz de lhe ensinar
semelhante proeza, senhora Petre?
—Porque você é o... —Vacilou um instante ante seu apelido,
Sheik Bastardo. Podia ser o bastante atrevida para tentar
chantageá-lo em troca de sexo, mas não o suficiente para lhe
chamar bastardo.
—Porque você é o único homem que... —Nem sequer era capaz
de terminar a frase, que ele era o único homem na Inglaterra
famoso por ter recebido um harém ao cumprir os treze anos.
Levantou ainda mais o queixo.
—Porque ouvi por acaso uma... Uma mulher dizer que se os
maridos estivessem dotados só com a metade de suas habilidades,
não haveria uma só mulher infiel em toda a Inglaterra.
A brutalidade de Ramiel estalou num mordaz sarcasmo.
—Então me envie a seu marido, senhora e o instruirei para que
você possa lhe ser fiel.
Os lábios de Elizabeth Petre se endureceram, contraindo pela
inquietação... O temor ou a ira.
—Vejo que não me deixará conservar nem sequer um pouco de
orgulho. Muito bem. Amo a meu marido. Não é ele quem necessita

7. de adestramento para evitar que eu me extravie, mas justamente o
contrário. Não desejo me
deitar com você, senhor. Só quero que me ensine como agradar
meu marido para que ele se deite comigo.
Todo o calor do corpo de Ramiel se dissipou.
— Você não deseja se sujar com as mãos de um árabe, senhora
Petre? —Perguntou suave e perigosamente.
—Eu não desejo ser infiel a meu marido, —respondeu sem
alterar.
Ramiel se encheu com uma reticente admiração. A Elizabeth
Petre não faltava valor.
Havia rumores de que o ministro da Economia e Fazenda tinha
uma amante.
Edward Petre era um plebeu. Se pertencesse à classe dos
aristocratas, a sociedade não estaria interessada em suas relações
extraconjugais, mas seus eleitores eram de classe média e exigiam
que seus representantes políticos fossem tão irrepreensíveis
moralmente como era sua rainha.
Sem dúvida, Elizabeth Petre estava mais preocupada com a
possível ruína da carreira de seu marido que por perder seus
cuidados no dormitório.
—As mulheres que amam seus maridos não pedem a
desconhecidos que lhes ensinem como agradar um homem. - Disse
cortante.
—Não, as covardes que amam seus maridos não pedem a
pessoas desconhecidas que lhes ensinem como agradar um homem.
As covardes dormem sozinhas, noite após noite. As covardes
aceitam o fato de que seus maridos encontrem prazer com outra.
As covardes não fazem nada, não as mulheres.
A palavra covarde retumbou no repentino silêncio.
Uma respiração, em intervalos breves e rápidos enfraqueceu o
rosto de Ramiel... O fôlego da mulher. Um hálito semelhante, com
pausas mais largas, misturou com o dela no ar frio do inverno...

8. Seu próprio fôlego era impossível saber. A mulher tinha o rosto de
uma esfinge.
Elizabeth Petre piscou rapidamente.
Durante um instante eterno, Ramiel pensou que tinha pestanejado
num áspero intento de paquerar, mas logo viu o brilho das
lágrimas, que formavam um filme sobre seus olhos.
—Resisto a ser uma pessoa covarde. —Ergueu os ombros. O
movimento provocou que as barbatanas de um espartilho muito
apertado rangessem. - Por isso, uma vez mais, rogo-lhe que me
ensine como agradar um homem.
O sangue golpeou as têmporas de Ramiel.
De algum jeito, as mulheres árabes e as inglesas se pareciam.
A mulher árabe usa véu, a inglesa, espartilho. Uma esposa árabe
aceita às concubinas de seu marido com resignação. Uma esposa
inglesa aceita às amantes de seu marido ignorando-as.
Em nenhuma das duas culturas, uma mulher pactua
descaradamente instrução sexual com outro homem para assegurar
as cuidados de seu marido.
Ramiel notou um aroma desagradável que provinha da capa de
Elizabeth. Tinham lavado a lã recentemente.
As mulheres vinham a ele envoltas em perfumes. Nenhuma lhe
tinha aproximado jamais cheirando a benzeno.
Ramiel se perguntou de que cor seria seu cabelo... E qual seria
sua reação se estirasse a mão e lhe tirasse da cabeça o horrível
chapéu negro que o ocultava. Deu um passo atrás com brutalidade.
— E como poderia lhe ensinar a dar prazer a seu marido se eu
mesmo não me deitar com você, senhora Petre? —Espetou-lhe.
Os olhos dela permaneceram imperturbáveis, indiferentes à
curiosidade sexual que se apoderava do corpo de Ramiel.
—As mulheres que vivem nos haréns, aprendem a agradar a um
homem indo para cama com outro?

9. Por um segundo, Ramiel se transladou para a Arábia, quando
tinha doze anos. Uma concubina de loiros cabelos, a favorita de um
visir, havia sentido a curiosidade de provar o filho infiel, ainda sem
circuncidar, do Sheik. Ramiel, preso entre o sonho e os seios
perfumados de ópio, tinha pensado que era uma hurí, um anjo
muçulmano enviado para fazê-lo desfrutar do paraíso.
A concubina tinha sido lapidada no dia seguinte.
—Uma mulher árabe seria condenada a morte se o fizesse. -
Disse Ramiel, rotundamente.
—Mas você esteve com essas mulheres...
—Estive com muitas mulheres...
Ela ignorou sua brutalidade.
—Portanto, se for possível que uma mulher árabe aprenda a
agradar a um homem sem contar com a experiência pessoal, não
vejo motivo pelo qual você, um homem que se beneficiou dessa
preparação, não possa por sua vez instruir uma mulher inglesa.
Muitas mulheres inglesas lhe tinham pedido a Ramiel que
mostrasse as técnicas sexuais que os homens árabes usavam para
agradar uma mulher. Mas nenhuma lhe tinha pedido jamais que lhe
ensinasse as técnicas sexuais que as mulheres árabes empregavam
para agradar um homem.
Foram os efeitos dos fortes licores consumidos misturados com
uma noite de sexo intenso, que provocaram a seguinte pergunta de
Ramiel. Ou talvez foi a mesma Elizabeth Petre. E perceber uma
pontada de dor ante o que nenhuma mulher, nem oriental nem
ocidental, arriscaria por ele como o que aquela confrontava por seu
marido. Punha em jogo sua reputação e seu matrimônio para
aprender a agradar sexualmente um homem para que não tivesse
que recorrer a uma amante.
O que faltaria para que uma mulher como ela, uma mulher
respeitável, queria um homem como ele, nascido na Inglaterra e

10. acolhido na Arábia, e que agora não pertencia a nenhum dos dois
lugares?
Como seria ter uma mulher disposta a fazer tudo para obter seu
amor?
—Se eu me fizesse cargo de sua instrução, senhora Petre, o que
quer aprender?
—Tudo o que possa me ensinar.
Aquele tudo vibrou no frio ar matinal.
O olhar de Ramiel se cravou no seu.
—Entretanto, você disse que não tem nenhum desejo de ir para a
cama comigo. - Disse com dureza.
O rosto de Elizabeth permaneceu impassível. Era o rosto de uma
mulher que não está interessada na paixão de um homem, nem na
sua própria.
—Estou segura de que você possui suficiente conhecimento para
ambos.
—Sem dúvida. Mas meu conhecimento se centra nas mulheres.
—De repente, sua inocência lhe repugnou. - Não tenho por
costume seduzir os homens.
—Mas as mulheres... Flertam com você, não é assim? —Insistiu
ela.
O corpo nu da marquesa tinha brilhado suarento enquanto
dançava ao ritmo de seu desejo. Não possuíra nenhuma
delicadeza... Nem fora nem dentro da cama.
—As debutantes flertam. As mulheres com as quais me deito
não são virgens. - Examinou com insolência a volumosa capa
negra de Elizabeth Petre, que não deixava entrever nem o vigor dos
seios, nem a curva dos quadris para seduzir um homem. - São
mulheres experimentadas que sabem o que querem.
—E me diga se for tão amável, o que é o que querem?

11. —Prazer, senhora Petre. —Foi intencionalmente comum e
grosseiro. - Querem o prazer de uma mulher. - E você acredita que
como sou maior que essas mulheres e meu corpo não é tão perfeito
como o seu...
- Acredita que eu não desejo também prazer, Lorde Safyre?
O olhar de Ramiel se encontrou com a dela.
Uma corrente elétrica de desejo puro e inocente percorreu
subitamente seu corpo.
Emanava de Elizabeth Petre.
Desejos sensuais, desejos sexuais...
E seu rosto continuava sendo uma máscara sem expressão.
Uma mulher virtuosa não devia buscar um homem para aprender
a agradar a seu marido.
Uma mulher virtuosa não devia admitir que desejava satisfação
física em seu matrimônio.
Quem era Elizabeth Petre para se atrever a fazer o que outras
mulheres nem sequer sonhavam?
—Um homem é algo mais que uma série de alavancas e molas
que devem ficar em funcionamento para receber satisfação. -
Exortou Ramiel de forma brusca, profundamente consciente da fria
perfeição daquela pálida pele feminina e do sangue quente que
palpitava entre suas pernas.
- O gozo de um homem depende da habilidade de uma mulher
para receber prazer. Se você desejar este último, ele obterá o
primeiro.
Elizabeth ficou rígida e seu espartilho rangeu de novo de modo
revelador. A ira apareceu em seus olhos... Ou possivelmente fora o
reflexo da luz do abajur que se encontrava sobre ambos.
—Tenho dois filhos, senhor. Sou plenamente consciente de que
um homem não é feito de alavancas e molas. Além disso, se a
satisfação de meu marido dependesse do desejo de uma mulher,
então não teria abandonado meu leito. Por último, Lorde Safyre,
me ensinará você, como agradar um homem ou não?

12. O corpo de Ramiel adquiriu uma certa tensão.
Elizabeth Petre lhe estava oferecendo a suprema fantasia, a qual
aspira um homem. Uma mulher a quem podia ensinar todos os atos
sexuais que sempre tinha sonhado que uma mulher fizesse... Com
ele... A ele.
—Pagarei-lhe. - Ofereceu ela, torpemente.
Ramiel a examinou cuidadosamente, tentando ver além daquela
máscara sem emoção que era seu rosto.
— Como me pagará, senhora Petre?
Não restava dúvida da grosseira sugestão.
—Com moeda inglesa.
Nem tampouco podia haver engano na ingenuidade deliberada
que ela tinha empregado.
Ramiel dirigiu um resolvido olhar pela biblioteca, para as
prateleiras que iam do teto ao chão transbordantes de livros
encadernados em couro, aos custosos painéis revestidos de seda
distribuídos nas três paredes restantes, ao aparador com
incrustações de madrepérola, a lareira de mogno esculpida,
verdadeira obra de arte da marcenaria inglesa.
—Esta é uma das vantagens de que meu pai seja um Sheik. Não
necessito seu dinheiro. - Replicou com desinteresse fingido,
perguntando de uma vez até onde chegaria ela em sua busca de
conhecimento sexual, e até onde iria sua busca de esquecimento. -
E Para falar a verdade, nem o dinheiro de ninguém.
O olhar da mulher não vacilou frente à sua.
Ela podia lhe chantagear... Mas não suplicaria.
— Sabe o que me está pedindo, senhora Petre? —Perguntou-lhe
brandamente.
—Sim.
A ignorância brilhou em seus claros olhos cor avelã.
Elizabeth Petre pensava que uma mulher como ela, uma mulher
mais velha e sem o corpo «perfeito», uma mulher com dois filhos,
casada respeitosamente, não podia apresentar atrativo algum para

13. um homem como ele. Não compreendia que a curiosidade de um
homem pudesse converter numa força motriz ou que o desejo de
uma mulher pudesse provocar uma atração poderosa.
Ramiel conhecia estas coisas muito bem. E também sabia que o
desejo mútuo podia unir um homem e uma mulher de maneira mais
forte que os votos pronunciados numa igreja ou numa mesquita.
Um opaco resplendor ambarino penetrou pelos cristais. Em algum
lugar sobre a neblina amarelada que anunciava outra manhã
londrina brilhava o sol e o começo de um novo dia.
Girando bruscamente, Ramiel cruzou o tapete e estirou o braço
para pegar de uma das prateleiras, um pequeno volume forrado em
couro. ““ O Jardim Perfumado”, do Sheik Mohamed ao Nefzawi”.
Em árabe se titulava “Ao Rawd ao atir fi nuzhat ao khatir”, “ O
Jardim Perfumado” para o deleite da alma. Tinha sido traduzido
mais popularmente como “ O Jardim Perfumado” para a
pulverização da alma.
Ramiel o tinha memorizado e repetido tantas vezes como os
meninos na Inglaterra faziam com as gramáticas grega e latina.
Embora a gramática preparava os meninos ingleses para ler os
autores gregos e latinos, “ O Jardim Perfumado” tinha
proporcionado a Ramiel os conhecimentos suficientes para
satisfazer a uma mulher.
Também brindava excelentes conselhos para as mulheres que
queriam aprender agradar um homem.
Sem se deter para reconsiderar aquele ato, voltou-se para a
janela e lhe ofereceu o livro.
—Amanhã pela manhã, senhora Petre. Esteja aqui. Em minha
biblioteca. —Mohamed havia dito que tinha chegado Às...— As
cinco em ponto.
Uma pequena e magra mão embainhada numa luva de couro
negro surgiram entre as pesadas dobras de sua capa de lã. Os
delicados dedos aferraram com firmeza o livro.
—Não compreendo.

14. —Você deseja que eu a instrua, madame; portanto, o farei. As
aulas começam amanhã pela manhã. Este será seu livro de texto.
Leia a introdução e o primeiro capítulo.
Elizabeth baixou a cabeça. O véu dobrado para cima mantinha
seu rosto em sombra, ocultando sua expressão.
—”O Jardim Perfumado”, do... — Desistiu de tentar pronunciar
o resto do título. - Sheik Nefzawi. - Suponho que não é um livro
sobre o cultivo das flores.
Os lábios de Ramiel se contraíram numa divertida careta.
—Não, senhora Petre, é evidente que não.
—Certamente, tampouco é imprescindível começar as aulas tão
logo. Necessitarei de tempo para assimilar o que li...
Ramiel não queria lhe dar tempo para assimilar.
Queria impressioná-la.
Queria excitá-la.
Queria lhe arrancar aquela aborrecida capa negra e sua fria
reserva inglesa e encontrar a mulher que havia sob ela.
—Você me pediu que a instruísse, senhora Petre. Se tiver que
fazê-lo, deve seguir minhas indicações. Sem contar com o prefácio
e a introdução, há vinte e um capítulos no ” O Jardim Perfumado”.
Amanhã veremos a introdução e o primeiro capítulo. Depois de
amanhã discutiremos o segundo e assim sucessivamente, até que
termine sua instrução. Se precisar de mais tempo para refletir sobre
suas lições, terá que procurar outro tutor.
A batida distante de uma porta no apartamento de cobertura
ressoou através das paredes, como se tivesse divulgado no
momento justo, seguiu-lhe um estrepitoso som de metal, uma
frigideira colocada com força sobre a cozinha de ferro enquanto o
cozinheiro preparava o café da manhã para os serventes que já se
levantaram.
O livro e sua mão enluvada desapareceram dentro da negra capa
de lã. O espartilho rangeu perceptivelmente pelo brusco
movimento.

15. - As cinco é muito tarde. Teremos que começar às quatro e meia.
Importava-lhe pouco a hora em que se levassem a cabo as aulas,
seu único interesse era ver quanto aprenderia uma mulher como ela
de um homem como ele.
—Como você deseje.
Seu pescoço era magro como a mão. Os sapatos que apareciam
por debaixo de sua protetora capa eram estreitos.
O que desejava encerrar tão estreitamente dentro dos limites
daquele espartilho, a pele... Ou o desejo?
—Toda escola tem suas regras, senhora Petre. A regra número
um é a seguinte: não usará espartilho enquanto estiver em minha
casa.
Sua fina pele branca ficou de uma cor vermelha carmesim.
Ramiel se perguntou se adquiriria essa mesma cor acesa quando
se excitava sexualmente.
Perguntou se alguma vez seu marido a tinha excitado
sexualmente.
Elizabeth girou com força a cabeça para trás.
—O que eu use ou não use, Lorde Safyre, não lhe incumbe...
—Pelo contrário, senhora Petre. Você me procurou para lhe
ensinar o que dá prazer a um homem. Portanto, o que você usa me
incumbe se for em detrimento da consecução desse objetivo.
Asseguro-lhe, um ruidoso espartilho não causa prazer a um
homem.
—Talvez não a um homem de sua natureza...
A boca de Ramiel se endureceu involuntariamente.
Infiel. Bastardo. Não havia nome que não lhe tivessem chamado,
em árabe ou em inglês. Sentia estranhamente desiludido ao
comprovar que ela tinha os mesmos prejuízos que outros.
—Já comprovará, senhora Petre, que quando se trata do prazer
sexual, todos os homens são de uma certa natureza.

16. Jogou para trás o queixo num gesto que cada vez se fazia mais
familiar.
—Não tolerarei nenhum tipo de contato físico com você.
Ramiel sorriu cinicamente. Havia coisas que afetavam uma
pessoa muito mais que o simples contato.
Palavras.
A morte.
Dabid...
—Como você queira. —Inclinou fugazmente a cabeça e os
ombros numa pequena reverência. - Lhe dou minha palavra como
homem do Ocidente e do Oriente que não tocarei seu corpo.
Embora parecesse impossível Elizabeth ficou ainda mais rígida.
Acompanhou-lhe o ranger de seu espartilho.
—Estou segura de que você compreenderá que nossas aulas
devem ser mantidas no mais estrito sigilo...
Ramiel pensou na ironia da formalidade inglesa. Ela o tinha
chantageado e, entretanto, pretendia que ele se comportasse como
um cavalheiro e fosse reservado com aquela indiscrição.
—Os árabes têm uma palavra para um homem que fala do que
acontece na intimidade entre ele e uma mulher. Chamam-no siba,
está proibido. Asseguro-lhe que em nenhum caso a comprometerei.
Ela apertou sua boca com o controle do que os ingleses usavam
em momentos difíceis. Era evidente que não confiava no conceito
de honra árabe.
—Que você tenha um bom dia, Lorde Safyre.
Ramiel inclinou a cabeça.
—MA’A e-salemma, senhora Petre. Estou seguro de que
conhece o caminho de saída.
A partida de Elizabeth Petre foi patente por um movimento
áspero de lã e o clique seco da porta da biblioteca, que se abriu e
logo se fechou. Ramiel observou com atenção a neblina amarela
que se formava no exterior e se perguntou como tinha chegado até
sua casa. Um carro de aluguel? Sua própria carruagem?

17. Imaginava que teria sido um carro de aluguel. A mulher se dava
conta perfeitamente do perigo que corria se tirasse o chapéu a
relação entre ambos.
O estômago de Ramiel se contraiu de raiva.
O filho.
Ele era o Sheik Bastardo. Ele era Lorde Safyre. E ele era o ibn.
O filho... Que tinha falhado. Nunca mais levaria o título de Ramiel
ibn Sheik Safyre. Ramiel, filho do Sheik Safyre.
Voltou-se, com o corpo tenso como não o tinha estado nos
últimos trinta minutos.
Mohamed usava um turbante, calças folgadas e thobs, uma
camisa solta até as pantorrilhas. Estava com o Ramiel de os vinte e
seis anos. Um eunuco para proteger ao filho bastardo de um Sheik
que aos doze anos não soubera proteger. E tampouco soubera aos
vinte e nove.
Ramiel procurou em seu casaco e encontrou ali o cartão. No
ângulo inferior direito estava impressa uma direção com uma
decorativa letra.
—Siga Elizabeth Petre, Mohamed. Assegure-se de que não se
meta em mais problemas dos que já se colocou.
A expressão de Ramiel se endureceu.
A homens como o ministro da Economia e Fazenda que se
casavam com mulheres virtuosas para que lhes dessem filhos não
lhes agradaria que sua esposa realizasse esses mesmos atos sexuais
que eles procuravam em seus amantes.
Ramiel tinha sido banido do país de seu pai. Não tinha nenhum
desejo de sê-lo também do de sua mãe. Se sua instrução lhe
conduzia problemas, devia estar preparado.
—Quando ela estiver dentro, a salvo, vigie a casa. Siga seu
marido. Quero saber quem é sua amante, onde e quando se
encontra com ela e quanto tempo leva mantendo essa relação.

18. CAPÍTULO II
O ar denso da manhã envolvia o carro de aluguel, que despedia
um aroma acre, como se tratasse de um ser vivo, com um coração
pulsando ao compasso do de Elizabeth e respirando quando ela o
fazia. Sua bolsa, aonde tinha metido o livro depois de deixar a casa
do Sheik Bastardo, pressionava a parte interior de suas coxas. No
exterior da suja janela do carro se moviam figuras esfumadas na
neblina que começava a se dissipar. Os vendedores apregoavam
suas mercadorias e os serventes regateavam os preços como se ela
não tivesse passado os trinta minutos mais longos de sua vida
tratando de convencer ao sedutor mais famoso da Inglaterra para
que lhe ensinasse como lhe agradar sexualmente um homem.
A voz do Sheik Bastardo ainda ressonava zombeteira, um
sussurro de cortesia inglesa com um tom áspero.
— Sabe o que me está pedindo, senhora Petre?
Sim.
Mentirosa, mentirosa, mentirosa, chiavam as rodas da
carruagem. Uma mulher como ela desconhecia por completo o
preço que um homem como ele podia exigir pelo conhecimento
carnal.
A ira invadiu Elizabeth como um fluxo ardente;
Como se atrevia a lhe dizer que a satisfação de um homem
radicava na habilidade feminina de receber prazer, como se fosse
culpa dela que seu marido tivesse uma amante?
Ainda sentia no nariz o aroma da fragrância dele! O Perfume de
mulher, indubitavelmente.
Era como se ele se impregnasse daquela fragrância.
Não, era como se ele se impregnasse da mulher que o tinha
usado.
Cheirava como se tivesse esfregado cada centímetro de seu
corpo contra cada centímetro daquele corpo feminino.

19. Elizabeth fechou os olhos ante aquela imagem involuntária da
pele cítrica pressionando para baixo, ao redor e dentro do corpo
pálido de uma mulher.
Luzes azuis e verdes cintilaram atrás de suas pálpebras
Não, as luzes não eram nem azuis nem verdes. Eram turquesas.
Da mesma cor que os olhos do Sheik Bastardo.
Seu cabelo era inglês e sua pele árabe, mas seus olhos não
pertenciam nem ao Oriente e nem ao Ocidente,
Falavam de lugares aos quais Elizabeth nunca tinha ido, de
prazeres que só tinha imaginado.
Aqueles olhos a tinham julgado como mulher e a tinham achado
imperfeita.
A roda posterior da carruagem se afundou num buraco, fazendo-
a abrir bruscamente os olhos. Cruzou os braços enquanto cravava o
olhar no couro gasto do assento.
As mulheres como ela, mais velhas e com defeitos, não eram
escolhidas por homens como o Sheik Bastardo, mas também
tinham direito a sentir prazer e ela não ia se amedrontar porque a
fizesse precaver de cada segundo de sua idade ou de cada
imperfeição de seu corpo.
Durante dezessete anos tinha sido uma filha obediente
submetendo-se a vontade de seus pais. Durante outros dezesseis
anos tinha sido uma esposa dócil, reprimindo seus desejos para não
provocar o rechaço de seu marido.
O Sheik Bastardo havia dito que o livro com que planejava
instruí-la tinha vinte e um capítulos.
Podia suportar aqueles olhos turquesas, zombeteiros e
cúmplices durante três semanas.
Podia suportar tudo como aprender aquilo que precisava
saber.
O carro de aluguel se deteve com brutalidade.

20. Elizabeth demorou alguns segundos em dar conta de que tinha
chegado a seu destino e que não estava de novo detida no meio do
tráfico. Empregou vários segundos mais em localizar o cabo da
porta e abrir de um puxão.
As esquinas da rua pareciam estranhas através do véu, negro,
como se tivessem trocado de algum jeito escura, mas evidente nas
duas últimas horas. Uma transformação que não se podia explicar
pelo simples passado da alvorada obscura a claridade do dia.
—É um xelim e dois penes, madame.
Olhou fixamente ao chofer.
Era um esqueleto de homem, consumido pela falta de
alimento e pelas quatorze horas diárias de trabalho. Um halo de luz
rodeava sua cabeça, o sol da manhã aparecendo través das nuvens
de fumaça e neblina suspensas no céu, que rodeavam Londres em
novembro, dezembro e janeiro, mas que esse ano se prolongaram
até o mês de fevereiro.
Elizabeth tinha dinheiro e saúde, contava com um marido
distinto e dois filhos. Por que não podia estar contente com o que
tinha?
Colocou a mão nele bolsa, agarrou uma moeda e a lançou.
—Fique com o trôco.
O chofer o colheu com destreza e se levantou o chapéu:
—Obrigado, madame. Necessitará o carro outra vez?
Ainda não era muito tarde, sussurrou Elizabeth. Podia lhe
pagar ao chofer agora para devolver o livro ao Sheik Bastardo e
não seria necessário que tivesse mais contato com ele.
Mas não era a mesma mulher da semana passada. Nem
voltaria a ser nunca.
Seu marido se pavoneou abertamente com sua amante
público. Enquanto satisfazia seus apetites em outro lugar, ela tinha
reprimido suas necessidades físicas acreditando que a felicidade
conjugal se achava na família, não na carne.
Seu matrimônio havia estado apoiado em mentiras.

21. —Hoje não, obrigado. Mas sim necessitarei de um, manhã pela
manhã. As quatro em ponto.
Um sorriso de orelha a orelha apagou momentaneamente as
linhas de cansaço cinzeladas no rosto do chofer e revelou a
juventude que lhe pertencia por sua idade, embora não por sua
experiência. Estalou os dedos para o cavalo.
—Aqui estarei, madame.
Elizabeth contemplou como o carro se perdia rapidamentna
meio à torrente matinal de cavalos, carruagens e retalhos
amarelados de neblina.
Não tinha calculado ter que esperar uma hora que o Sheik
Bastardo voltasse para sua casa depois de sua farra noturna. Agora
teria que procurar alguma desculpa para explicar sua volta, numa
hora em que normalmente deveria estar na cama.
Um súbito estremecimento provocou que sua pele formigasse.
Alguém a estava observando.
Voltou-se enquanto sentia que o estômago lhe revolvia.
Não havia ninguém na calçada.
— Arenque A meio pene! Arenque fresco! Compre o seu para o
café da manhã! Arenque A meio pene!
Ao outro lado da rua, na calçada da frente, um jovem
empurrava um carrinho de mão, vozeando sua mercadoria. Perto
dali, apoiado contra um edifício de tijolo, havia uma escura
figura...
Um grupo de cavalos obstaculizou sua visão. O vapor
emanava de seus corpos. Atiravam de uma carreta em que se
amontoavam barris. Uma vez que teve passado, Elizabeth observou
que o vendedor de pescado se deteve. A parte posterior de uma
capa negra se inclinava sobre seu carrinho de mão.
Uma mulher, sem dúvida uma criada, que comprava arenque
fresco para o café da manhã.

22. O temor se misturou com o alívio. Ninguém sabia de sua reunião
com o Sheik Bastardo.
Desta vez.
Depois de caminhar três ruas até sua casa, ficou empapada
de um suor fétido.
E ainda podia cheirar o perfume.
Sigilosamente, abriu com a chave a porta de entrada e, ao
empurrá-la, Elizabeth surpreendeu ao mordomo no instantna que
vestia a jaqueta.
O coração lhe acelerou.
Quando o mordomo árabe lhe tinha negado a entrada,
Elizabeth lhe tinha dado seu cartão para intimidá-lo com o poder
político de sua família.
Sem dúvida, o criado havia entregado o cartão a seu amo. E
certamente seguiria estando em seu poder. Com o canto dobrado
para baixo, que indicava que ela o tinha visitado pessoalmente.
O Sheik Bastardo havia dito que toda escola tem suas regras.
Sua primeira regra era que não poderia usar espartilho em sua casa.
Elizabeth tinha empregado a intimidação para obter uma
audiência com ele. Por que não teria que usar ele a coação para
humilhá-la?
—Ouça, que diabos está fazendo?
Elizabeth jogou atrás seu véu justo quando um par de grandes
mãos sardentas a agarrou para arrojá-la à rua.
O mordomo ficou petrificado e sua jaqueta negra se inclinou.
— Senhora Petre!
—Bom dia, Beadles. —Nunca tinha visto seu mordomo sem as
luvas postas. A visão daquelas mãos cheias de sardas invadiu sua
mente, enquanto procurava uma apressada explicação. - É um dia
formoso. Pensei que uma caminhada melhoraria meu apetite. Já
serviu o café da manhã ao senhor Petre?

23. Beadles ajustou a jaqueta rapidamente. Sua expressão
malévola mudou instantaneamente, a outra de deferência.
—Certamente que não, senhora. —De repente, dando conta de
que não
tinha as luvas, escondeu bruscamente as mãos nas costas. - Deveria
ter chamado um lacaio. Não é seguro para uma mulher andar
sozinha pela rua nestas horas da madrugada.
Elizabeth se sentiu levemente divertida ante a rapidez com
que tinha assumido o perfeito acento de um cavalheiro quando só
alguns segundos antes tinha usado o dialeto.
—Não era necessário, Beadles. Foi um passeio curto.
Sob a volumosa capa de lã apertou com força sua bolsa
enquanto avançava com calma, como se fosse o mais normal do
mundo que a senhora da casa saísse a caminhar antes que seus
criados se levantassem.
—Por favor, mande chamar Emma. Preciso me trocar para... —
O que? A cama? — O café da manhã.
Beadles tinha muita dignidade para fazer comentários sobre o
estranho comportamento de sua senhora. A parte superior de sua
calva cabeça resplandecia sob o débil raio de luz que tinha seguido
os passos dela.
Elizabeth mordeu o lábio para conter uma risada histérica.
Era tudo tão comum... Tão normal.
Quem poderia suspeitar jamais que a senhora Elizabeth Ann
Petre, filha do primeiro-ministro e esposa do ministro da Economia
e Fazenda, tinha empregado a intimidação para entrar na casa do
Sheik Bastardo a fim de convencê-lo que a ensinasse a dar prazer a
um homem?
Talvez despertasse para dar conta de que tudo tinha sido um
sonho e de que seu marido era exatamente o que sempre tinha

24. pensado. Um homem que se sentia mais cômodo com a política
que com as mulheres.
Talvez despertasse para encontrar que os desagradáveis
rumores de que tinha uma amante eram falsos.
De repente, seu plano para ser adestrada pelo Sheik Bastardo,
idéia que antes lhe tinha parecido audaz e atrevida, se convertesse
num pouco simplesmente vulgar.
Tinha falado de seu próprio matrimônio com outro homem.
Um homem que lhe havia dito coisas que um cavalheiro jamais
diria a uma dama. Palavras vulgares como «deitar» com uma
mulher.
Elizabeth tinha falado de temas empregado palavras que
nenhuma dama pronunciaria jamais. Tratou de caminhar devagar,
evitando subir as escadas correndo. Precisava ver seu marido.
Necessitava que lhe assegurasse que ainda era uma mulher
virtuosa e respeitável.
Seu dormitório era contíguo ao dele. Só daria uma olhada para
ver se ele estava acordado. Então teriam a conversa que deveriam
ter tido há anos se não fora pela falta de coragem dela.
Com o coração pulsando fortemente, abriu cuidadosamente a
porta de Edward. O dormitório estava vazio. Os lençóis engomados
de linho e a colcha de veludo verde escuro estavam dobrados
pulcramente. Era evidente que não havia dormindo em sua cama.
As lágrimas lhe queimaram as pálpebras.
Fechou a porta cuidadosamente, temendo soltar as lágrimas
que ao longo da última semana ameaçavam continuamente
aparecer e ao se voltar... Quase morre de um enfarte. Uma mulher
singela, de rosto redondo, sorriu-lhe enigmaticamente do outro
lado da cama intacta de Elizabeth.
—Levantou cedo esta manhã, senhora Petre. Trouxe-lhe uma
jarra de chocolate. Apesar de que já passou o pior do inverno,
ainda faz bastante frio.

25. Elizabeth respirou fundo para reprimir o grito que lutava por
sair. —Obrigado, Emma. Foi muito amável por sua parte.
—O decano chamou ao telefone. O jovem Phillip fez outra das
suas.
Um sorriso iluminou os olhos de Elizabeth ao ouvir o nome de
seu filho caçula, agora em seu segundo trimestre na Eton. Aos onze
anos, Phillip era audaz e preparado e ela o adorava. Não importava
que não tivesse herdado as habilidades intelectuais de seu pai ou de
seu avô. Tinha o dom da risada. E todo isso, misturado com uma
travessa inclinação para a aventura, tinha dado várias
oportunidades para Elizabeth conhecer melhor o decano durante
aqueles últimos meses.
Emma depositou a bandeja de prata sobre a mesinha de noite e
arrumou seu conteúdo até ficar satisfeita.
—O decano falou com o secretário do senhor Petre.
Com atitude indiferente, Elizabeth cruzou o escuro tapete de lã
azul tão inglesa comparada com o vistoso tapete oriental que cobria
o chão da biblioteca do Sheik Bastardo, até sua escrivaninha.
—Está bem. Suponho que o senhor Petre já saiu para alguma de
suas reuniões.
Ao ruído surdo do líquido vertido na xícara lhe seguiu o aroma
doce do chocolate.
—Não saberia lhe dizer, senhora.
Quantas mentiras! Pensou Elizabeth de maneira sombria
enquanto deslizava a bolsa com o livro proibido sob a
escrivaninha.
Emma sabia perfeitamente que o senhor Petre não tinha
dormindo em sua cama. E sem dúvidas, também sabiam o resto dos
criados.
Durante quanto tempo a tinham protegido do fato de que seu
marido preferia o leito de outra mulher? Tirou a capa e o chapéu e

26. os jogou sobre a cadeira de respaldo alto. Seguiram-lhe as luvas
negras.
Em silêncio, aceitou a delicada xícara de porcelana chinesa
decorada com rosas, que Emma lhe oferecia. Incapaz de enfrentar
os olhos da criada dirigiu-se a janela para olhar para fora. A pálida
e amarelada luz do sol brilhava sobre o jardim de rosas, nodoso e
sem vida. A palha seca cobria a terra erma para proteger as raízes
escondidas, algo pouco atrativo, mas efetivo.
A voz do Sheik Bastardo dançava e resplandecia dentro de sua
cabeça. “Já comprovará, senhora Petre, que quando se trata do
prazer sexual, todos os homens são de uma certa natureza”.
Quantas vezes havia pensado que seu marido se levantava cedo
para atender seus compromissos parlamentares, quando na
realidade nem sequer tinha voltado para casa?
Apoiou sua testa sobre o frio vidro. A fumaça quente subia da
xícara em embaçava a janela. Hoje era segunda-feira. Segundo sua
agenda, Elizabeth devia visitar um hospital as dez horas e as doze
fazer-se de anfitriã num almoço beneficente. Precisava preparar sua
indumentária e um breve discurso, mas só podia pensar no quarto
vazio ao lado do seu.
O que aconteceria se não fosse seu desconhecimento em matéria
sexual que tinha afastado Edward? E se fosse... Ela? Seu corpo, sua
personalidade e
sua carência absoluta de carisma político que não tinha
conseguido herdar de sua mãe ou de seu pai?
Um pardal desapareceu como uma flecha no céu. Levava em seu
pico uma parte de feno para acrescentar ao seu ninho. De repente,
Elizabeth soube o que necessitava.
Precisava se rodear do amor sem complicações de um menino.

27. Ou talvez precisava estar segura de que seu encontro clandestino
com o Sheik Bastardo não tivesse abaciado de algum jeito a
relação com seus filhos.
Elizabeth deu as costas ao desolado jardim de rosas.
—Diga ao secretário do senhor Petre que envie uma nota a
Organização de Caridade das Boas Mulheres. Que escreva que não
poderei assistir a inauguração do hospital nem fazer o discurso do
almoço, por causa de uma emergência imprevista.
—Muito bem, madame.
Um vigor renovado fluiu pelas veias de Elizabeth. Ser uma
esposa desejável talvez estivesse além de suas capacidades, mas ser
uma boa mãe, não.
Dirigiu a Emma um sorriso enigmático.
—Diga também a cozinheira que prepare um piquenique para
meus dois famintos filhos. Logo mande chamar uma carruagem
para que me leve à estação de trem. Irei passar o dia com eles.
Um perfume suave e fugaz atormentou seu nariz.
O perfume.
—Mas primeiro quero que me prepare um banho, por favor.
— Desejaria tomar um refrigerante, senhora Petre?
O decano observou com determinação o ornamentado relógio de
bolso de ouro. Seus bigodes, cuidadosamente recortados e
prateados pela idade, se retorceram. Não gostava de tratar assuntos
com uma simples mulher, embora fosse a mãe de dois de seus
alunos. Especialmente quando chegava de improviso e sem marcar
uma entrevista prévia.
Elizabeth sorriu, negando a se sentir intimidada pelos intentos
evidentes daquele ancião, de fazer justamente isso. Depois de
enfrentar o Sheik Bastardo não acreditava que nenhum homem
pudesse voltar a incomodá-la alguma vez.
—Não, obrigado, decano Whitaker. O que fez meu filho agora?

28. —O jovem Phillip atacou um estudante no café desta manhã. - O
decano deslizou seu relógio novamente para o bolso e lhe cravou
um olhar sob suas povoadas sobrancelhas brancas.
—Teve que ser seguro fisicamente.
— E o que fez o outro estudante para provocá-lo? — Perguntou
ela bruscamente com seus instintos maternais a flor de pele.
—O jovem Phillip assegura que o jovem Bernard é um whig,
madame e como tal é uma vergonha a sua consciência social.
Elizabeth se sentia dividida entre a risada e o temor. Por um lado,
Phillip jamais tinha demonstrado nenhum interesse pela política. E
por outro, nunca antes se envolvera numa discussão. Que
simultaneamente tivesse desenvolvido as duas tendências fez com
que soasse um alarme dentro de sua cabeça.
— E o que tem a dizer o jovem Bernard? — Perguntou
brandamente.
—Não diz nada, madame. O aberrante desdobramento de
violência de seu filho o deixou feito um trêmulo feixe de nervos.
Elizabeth analisou a fúria do decano durante segundos longos.
Finalmente perguntou: — Em que curso, rogo-lhe que me você
diga, encontra o jovem Bernard?
—O jovem Bernard está no... Quinto curso. - O decano revelou
esta informação com reticência. Possuía boas razões.
Phillip tinha onze anos e estava no primeiro curso. Bernard no
quinto. Só lhe faltava completar um curso mais antes de se graduar.
Seu filho devia ser realmente atrevido se tinha conseguido
deixar um estudante quatro ou seis anos maior que ele feito um
«trêmulo feixe de nervos».
— Suspenderá Phillip, decano Whitaker? Porque se pensa em
fazê-lo, devo lhe informar de que, há algum tempo, já estive
considerando tirá-lo daqui. Harrow acredito eu, oferece um modelo
mais elevado de educação que Eton. E é obvio, que se retiro
Phillip, também terei que levar Richard. Sei que só faltam seis
meses para os exames, mas de todo modo...

29. —Não há necessidade de se precipitar, senhora Petre. —O
decano resistia a perder não só o dinheiro, mas também o prestígio.
Os dois meninos tinham
um avô e um pai muito influentes e ambos haviam estudado em
Eton. - Estou seguro de que com os recursos monetários
apropriados... Depois de tudo, os danos foram mínimos e os
meninos são jovens.
Elizabeth ficou em pé.
—Por favor, entre em contato com o senhor Kinder, secretário
de meu marido. Ele se encarregará de todo o necessário para pagar
os danos causados. Agora eu gostaria de ver meus filhos.
—O jovem Phillip está de castigo e o jovem Richard está em
aula. Talvez em outra ocasião...
—Temo-me que não, decano Whitaker. — Disse ela com
firmeza. - Harrow parece cada vez mais tentador.
—Muito bem, senhora Petre.
Ele fez soar uma pequena campainha de bronze.
Imediatamente, seu secretário, um homem de média idade e com os
ombros cansados, que tinha de tímido o que o decano de agressivo,
entrou na sala.
—Faça vir os irmãos Petre a sala de visitas, senhor Hayden.
Senhora Petre, por favor, me siga.
Os sapatos de ambos ressoaram sobre o corredor de madeira.
Os do decano, suaves e discretos e os dela, agudos e inoportunos.
Eton é um lugar deprimente, pensou Elizabeth. Tudo era de
madeira brilhante. Não havia nenhuma marca de dedos que
pudesse fazer pensar que centenas de meninos ocupavam suas
veneradas salas-de-aula.
O decano abriu com força uma porta e deu um passo atrás
para deixá-la passar.
—Sinta-se cômoda, senhora Petre, rogo. O jovem Phillip e o
jovem Richard chegarão imediatamente.

30. A sala de visitas não convidava precisamente ao conforto.
Tinha duas poltronas de couro situadas frente a um rígido sofá de
nogueira de oito pés, com um respaldo dividido em três seções
ovaladas. Um pequeno fogo de carvão ardia na escura lareira de
granito ao lado do sofá.
Elizabeth tirou a capa, o chapéu e as luvas, apoiou na beirada
do sofá e contemplou as brasas acesas. Desejava poder conservar
seus dois filhos em casa, seguros e protegidos de todo perigo.
Desejava que fosse suficiente ser mãe.
Desejava...
—Olá, mãe.
Elizabeth se virou.
Phillip estava em pé junto à porta de entrada, com seu cabelo
cor castanho escuro penteado cuidadosamente para trás. Movia-se
nervoso, trocando o peso de uma perna a outra. Tinha o olho
esquerdo fechado devido à inflamação. O olho direito brilhava com
lágrimas contidas.
Elizabeth queria correr, abraçá-lo. Cobri-lo de abraços e
beijos. Queria levá-lo de Eton e de todos seus perigos. Queria lhe
dar a dignidade que tão corajosamente estava lutando por
conservar.
—Olá, Phillip.
—Falaste com o decano.
Elizabeth não se incomodou em responder ao que era evidente.
— Irão me expulsar?
— Isso é o que quer?
—Não.
— Quer me dizer por que brigaste com um jovem do quinto
curso? Tinha todas as possibilidades de ganhar.
Phillip apertou os punhos.
—Bernard é um whig...

31. —Por favor, não insulte minha inteligência repetindo essa tolice.
Além disso, já não os chamamos de whigs, agora são liberais.
Seus ombros relaxaram.
—Já não sou um menino, mãe.
—Sei que não é, Phillip. – Ela brindou-lhe com um malicioso
sorriso. - Seu olho arroxeado o demonstra.
O moço se ergueu ainda mais ante aquelas palavras... E pareceu
se tornar ainda mais jovem do que era. —Por favor, não me peça
que te diga qual foi à causa da briga. Não quero te mentir.
—Obviamente, lhe devo perguntar isso e dado que nunca antes
me mentiste, não acredito que o faça agora.
Phillip olhou os sapatos e finalmente, balbuciou:
—Ele disse algo...
—A respeito de ti?
—Não.
—A respeito de Richard?
Ele elevou o queixo e olhou fixamente por cima da cabeça de
sua mãe.
—Não quero lhe dizer.
Elizabeth sentiu que a invadia um repentino pressentimento. Os
meninos, apesar de sua idade, repetiam as mesmas intrigas que
seus pais. Se ela tinha ouvido por acaso rumores com respeito à
relação extraconjugal de Edward era muito provável que também
seus filhos o tivessem feito.
— Disse o jovem Bernard algo a respeito de seu pai, Phillip?
Ele piscou com seu olhar ainda fixo acima da cabeça dela. Era
evidente que aquela piscada significava que estava no certo. Por
que teria sido uma esposa tão complacente? Nada disto deveria ter
ocorrido, nem a seu marido, nem a ela e nem a seus filhos.
—Phillip.
Seu filho lhe suplicou em silencio com o olhar, familiarizado
com aquele tom particular de voz.
Elizabeth sentiu que lhe rompia o coração.

32. Salvo pela cor de seu cabelo, Phillip era muito parecido o pai.
Os mesmos olhos castanhos e o nariz nobre... E, entretanto não
havia nada de Edward nele. Elizabeth não podia imaginar Edward
com um olho arroxeado. Nem sequer na idade de Phillip.
Deu alguns tapinhas na poltrona que havia a seu lado.
—Trouxe uma coisa para você.
O olho arroxeado a olhou com receio.
-O que?
—Uma caixa de chocolates Cadbury.
O suborno obtinha o que todo o amor do mundo não teria obtido
jamais. Phillip saltou para o cesto e se sentou aos pés de sua mãe.
—Não deve premiar a conduta violenta, mãe.
A voz em tom de recriminação não pertencia nem a um menino
nem a um homem, mas a alguém que estava entre as duas etapas
da vida.
Elizabeth se voltou para seu filho maior com um prazer
manifesto.
—E você não deve permitir que seu irmão se meta com meninos
que têm o dobro do seu... - Sua boca se abriu emocionada. —
Richard!
Ele estava pálido. Custou-lhe reconhecer o menino que a tinha
incomodado incessantemente durante as férias, lhe pedindo uma
bicicleta nova. Inclusive seu cabelo negro escuro, como o de seu
pai, estava murcho e sem vida.
Elizabeth ficou em pé e lhe tocou a testa.
—Richard, você está doente?
O moço permitiu a carícia.
—Agora estou bem.
— Por que não me comunicou isso, o decano?
—Não era nada, mãe. Somente um resfriado.
—Está comendo bem?
—Mãe!
— Quer vir para casa para descansar?

33. Richard afastou sua mão.
—Não.
— Quer de uma caixa de doces? —Perguntou ela com aspereza.
Um sorriso ambíguo apareceu em seus lábios.
—Não me oporia a isso.
—Então, se una a nós e faremos uma festa. Ordenei a cozinheira
que preparasse uma cesta de piquenique.
Phillip já tinha invadido a cesta e descoberto em seu interior os
tesouros ocultos. Com solenidade, passou a caixa de doces a
Richard.
Foi como se os dois moços estivessem selando um pacto. Entre
goles de cidra de maçã e mordidas de rosbife, um saboroso queijo
de Stilton, vegetais em vinagre e pão-doce recheados de geléia de
morango, Richard alardeava sobre seus estudos, enquanto Phillip
presumia sobre seus truques para escapar deles. A reunião chegou
a seu fim muito rápido.
Elizabeth guardou os pratos e talheres na cesta e envolveu a
comida restante em dois guardanapos.
—Richard, coma. Phillip, não quero mais briga. E agora não me
importa se vai ofender sua dignidade, mas quero um abraço de
cada um de vós.
Phillip, como se tivesse estado esperando a permissão durante
todo esse tempo, lançou-se para ela e pressionou o rosto em seu
ventre.
—Amo você, MA.
Elizabeth se sentiu invadida por uma forte onda de
superproteção. «MA» havia sido o apelido especial que Phillip
havia lhe colocado desde pequeno. Richard era maior que
Elizabeth. Surpreendeu-a abraçando-a e afundando o rosto em seu
pescoço, tal como fazia quando era pequeno. Um fôlego quente e
úmido fez cócegas sobre sua pele.
—Eu também, MA.

34. Elizabeth aspirou o aroma de sua pele profundamente. Ele
cheirava a sabão, suor e a seu próprio aroma particular. A
maturidade estava afastando Richard de seu lado, mas ainda
cheirava como quando era pequeno.
Piscou para evitar que as quentes lágrimas que lhe queimavam
as pálpebras deslizassem por seu rosto.
—Seu pai e eu também os amamos. Sua declaração foi acolhida
em silêncio. Como se tivessem num acordo tácito, Richard e
Phillip se separaram de seus braços.
Elizabeth jurou ali mesmo que faria tudo para voltar a unir sua
família.
A viagem em trem de volta para Londres foi um calvário longo e
penoso. O balanço monótono devia lhe ter provocado sono, mas
não foi assim. Pensou em Edward e na sua cama vazia. Pensou em
seus filhos e em como se afastaram quando ela tinha mencionado o
pai. Pensou no Sheik Bastardo e no perfume que o envolvia. E não
importava de que maneira tinha tentado representar-lhe, mas não
podia imaginar que Edward tivesse encontrado jamais em sua
amante o prazer que o Sheik Bastardo obviamente tinha achado na
dele.
O chofer estava aguardando-a na estação. Seu marido não a
esperava em casa.
Rechaçando de maneira cortês, mas firme, a insistência do
criado e depois de sua jovem para que fizesse um jantar leve,
Elizabeth se preparou para deitar. No instante que fechou a porta
de seus aposentos, Elizabeth procurou o livro em sua mesa.
Cheirava a couro e tinta fresca, como se o tivessem publicado a
pouco tempo. Com muito cuidado, passou a página do título e leu a
austera letra negra sobre o fino papel branco de vitela.
“O JARDIM PERFUMADO” DO SHEIK NEFZAWI”.

35. Um manual de erotismo árabe (século XVI): tradução, revisão e
correção. Cosmopoli: MDCCCLXXXVI: Para a Sociedade Kama
Shastra de Londres e Benarés e somente para distribuição privada.
(Paginação: XVI + 256). Erotismo”.
Elizabeth jamais vira semelhante palavra. A data de publicação
era de 1886, mas o livro estava recém impresso. Com impaciência,
passou o índice e se deteve ao chegar à introdução. Seus olhos
pareceram ir sozinhos aos parágrafos iniciais. “Louvado seja Deus,
que pôs o prazer maior do homem nas partes naturais da mulher e
destinou as partes naturais do homem para dar o maior gozo à
mulher. Não dotou às partes da mulher de nenhuma sensação
prazeirosa ou satisfatória até que tenham sido penetrados pelo
instrumento do macho e de igual modo, os órgãos sexuais do
homem não conhecem nem a quietude nem o descanso até não ter
penetrado nos da fêmea”.
Uma aguda pontada de desejo sacudiu violentamente suas
entranhas. Seguiu-lhe a lembrança dos zombeteiros olhos do Sheik
Bastardo. E não teve dúvida alguma de que ele aceitara ensiná-la
com o único fim de humilhá-la. Um homem como ele nunca
perdoaria uma mulher que o tinha ameaçado para entrar a força em
sua casa.
Um homem como ele jamais compreenderia que uma mulher
cujo cabelo mostrava os primeiros fios prateados da idade e cujo
corpo revelava as conseqüências de duas gestações ardia com o
mesmo desejo que as mulheres jovens e bonitas liberadas do peso
da virtude.
Com determinação, sentou-se e procurou pluma e papel na
gaveta. Ele não precisava saber quanto desejava ela o gozo
feminino com o qual a tinha ridicularizado. A única coisa que o
Sheik Bastardo tinha que saber era que ela desejava instrução
sexual, para que seu marido ficasse satisfeito.

36. CAPÍTULO III
O abajur a gás do exterior brilhava como um farol. Um baixo
relincho pareceu romper a névoa matinal, do cavalo preso ao carro
que a esperava no outro lado da rua.
Com os dedos trêmulos, Elizabeth ergueu a mão para a aldrava
de bronze. Estava fria, úmida e dura. Um elemento sem adornos
que se pendurava entre as faces de um leão.
Cada fibra de seu corpo gritava que se detivesse. Uma mulher
respeitável não aparecia em público sem levar um espartilho. Uma
mulher respeitável não lia um livro erótico do século XVI. Uma
mulher respeitável não procurava instrução sexual, mas ela sim e
sabia que agora nada podia detê-la.
O golpe seco do bronze rasgou a névoa. Imediatamente, a
porta se abriu de par em par.
Elizabeth se preparou, mas não foi o hostil mordomo árabe
com sua branca túnica quem a recebeu. Uma moça de rosto
recatado e vestida com avental e touca, brancos. O uniforme
tradicional dos criados ingleses. Ela fez-lhe uma reverência, como
se o fato de que uma mulher visitasse o Sheik Bastardo sem
acompanhante às quatro e meia da manhã fosse algo freqüente e
habitual. «E talvez fosse», pensou Elizabeth de maneira sombria,
enquanto franqueava a porta.
—Bom dia, senhora. Faz um tempo horrível, não? Milord me
ordenou que a fizesse passar diretamente. Faça o favor de me dar
sua capa?
Elizabeth se aferrou à bolsa sob a grossa lã negra. Sem o
suporte do espartilho, sentia os seios pesados e grandes e os
mamilos duros e maltratados.
—Não será necessário.
Durante um segundo a jovem pareceu querer insistir, mas
fazendo uma nova reverência, murmurou:
—Muito bem, senhora. Siga-me, por favor.

37. As paredes de mogno do corredor tinham incrustações de
madrepérola. O brilhante abajur do teto criava um jogo de sombras
e luzes com o vigamento de madeira em concha. Peças de
porcelana do tamanho de um homem montavam guarda na parte
inferior de uma escada circular. Um tapete oriental de um
vermelho e amarelo brilhantes, subia pelas escadas e desaparecia
na escuridão.
Não restava dúvida de que o Sheik Bastardo tinha ordenado
que as luzes do corredor estivessem todas acesas para que ela
pudesse ver a loucura de seu intento desesperado, por lhe intimidar
vinte e quatro horas antes.
Tinha funcionado.
Que tola havia sido pensando que podia persuadir aquele
homem com dinheiro! Evidentemente, o número de suas proezas
sexuais só era superado por suas posses materiais. Se, como ela
suspeitava, aquele encontro matinal tinha surto de seu desejo de
humilhá-la, seria sua primeira e única lição. Qualquer que fosse o
conhecimento que iria adquirir, este dependeria unicamente de sua
própria vontade e não se preocuparia o mínimo pela delicadeza
inglesa.
A introdução e o primeiro capítulo do “jardim perfumado”
tinham conteúdos que não compreendia e ao menos estava decidida
a entendê-los.
A jovem golpeou brandamente a porta da biblioteca antes de
abri-la.
A cena que aguardava Elizabeth não era a que tinha
imaginado. Esperava que a biblioteca estivesse iluminada por uma
luz fria e estéril como estava na manhã anterior. Não era assim.
Vestido com uma jaqueta de tweed, o Sheik Bastardo estava
sentado detrás de uma enorme mesa de mogno, com sua cabeça
inclinada sobre um livro e o cabelo dourado resplandecente sob a
luz do abajur a gás. Chamas amarelas e laranjas dançavam na
formosa lareira de mogno, a sua esquerda. Uma pequena xícara

38. fumegante descansava junto a seu cotovelo direito. Era café e seu
delicioso aroma impregnava o ar. Uma bandeja de prata, com sua
jarra também de prata, repousavam num extremo da mesa.
Aquele aspecto tão inglês despertou um novo repico de temor
dentro de sua cabeça.
O sexo era misterioso, exótico e estrangeiro. Se ele estivesse
de vestimenta árabe, como seu criado no dia anterior, Elizabeth
podia sentar frente a ele e estudar com equanimidade da arte do
amor erótico. Discutir sobre isso com um nome que facilmente
podia presidir sua mesa de jantar deixava a satisfação sexual no
terreno filosófico e o transformava no fruto proibido de que tinha
sido privada durante dezesseis anos.
A jovem pigarreou brandamente.
- Desculpe, milord. Chegou à dama. Deseja que lhe traga algo
mais?
O Sheik Bastardo não ouviu a criada ou preferiu ignorá-la. Ou
talvez ignorasse Elizabeth, para demonstrar o pouco que importava
a um homem como ele.
Elizabeth se sentiu súbitamente como seu jardim de rosas,
desolado e fora de temporada. Como sem dúvida, ele planejava que
ela se sentisse.
Jogou os ombros para trás... E se perguntou se as plantas se
sentiriam tão nuas e vulneráveis sem suas folhas, como ela sem seu
espartilho.
Os batimentos de seu coração lhe pareceram intermináveis
antes que ele fechasse o livro bruscamente e levantasse a cabeça.
—Obrigado, Lucy. Por favor, leve a capa da senhora Petre e
traga outra xícara.
Elizabeth sentiu que lhe gelava o sangue. Vagamente
percebeu que a criada fazia uma reverência. Depois, a capa

39. deslizou de seus ombros e a porta da biblioteca se fechou com um
estalo repentino no meio do silêncio.
O Sheik Bastardo, e sim, pensou Elizabeth à medida que a
surpresa cedia a fúria, ele era um bastardo, ficou em pé e assinalou
com a mão uma poltrona de couro vermelho colocada diante de sua
escrivaninha.
—Por favor, rogo-lhe que sente, senhora Petre.
Elizabeth nunca havia se sentido tão furiosa e nem traída.
Tinha imaginado que ele ia tentar humilhá-la. Não tinha imaginado
que lhe mentisse. —Siba, Lorde Safyre. —Apertou os lábios para
evitar que tremessem. - Você me assegurou que um homem árabe
não compromete uma mulher.
Ramiel elevou as sobrancelhas simulando se surpreender.
Dois retalhos de marrom dourado um pouco mais escuros que o
ouro leonino de seu cabelo.
— E você acredita que o tenho feito?
—Se tivesse desejado ser identificada, não teria usado um véu.
Não havia nenhuma necessidade de me chamar pelo meu nome. Os
criados falam.
— E devo supor que os homens ingleses não o fazem? —Uma
ligeira brincadeira brilhava em seus olhos, como uma sombra mais
escura. - Se você não desejava que os criados ingleses a
conhecessem, senhora Petre, não deveria ter deixado um cartão a
um deles.
—Seu mordomo é árabe. - Disse ela com dureza.
— Ah, sim? E o que pensa que sou eu? Árabe ou inglês?
Ela teve que exercer todo o controle de que dispunha para não
lhe dizer exatamente o que era ele.
—Seus mamilos estão duros, senhora Petre. Excita-a, a ira?
Elizabeth sentiu que o fôlego ficou preso na garganta.
De repente, ele sorriu, descobrindo dentes brancos e perfeitos.
Era um sorriso atraente, cheio de calidez e picardia.

40. Ela não pôde deixar de associá-lo a Phillip, seu filho caçula,
que sorria também assim quando fazia algo totalmente disparatado
e desejava evitar o castigo.
—Por favor, senhora Petre, sente. Minha criadagem é bem
escolhida para não repetir os nomes de meus convidados. Na
Arábia, os servos desrespeitosos são açoitados ou vendidos.
—Na Inglaterra é proibido açoitar criados. – Ela replicou
gélidamente. - Nem tampouco consentimos a escravidão.
—Mas não é proibido comprar a um criado, uma passagem de
ida num navio de carga oriental. Ah, aqui está Lucy. Coloque a
xícara e o pires sobre a bandeja... Assim. Esta bem. Obrigado. Já
não necessitaremos mais de seu serviço.
Elizabeth teve que controlar seu corpo para evitar que este
seguisse de maneira independente, a criada que saia da biblioteca.
Embora o Sheik Bastardo não a tivesse traído, havia falado a
palavra mamilos.
Mas o sentido comum a advertiu de que era ela quem lhe tinha
pedido que a instruísse nas maneiras de agradar um homem. Se não
podia suportar que ele pronunciasse uma parte da anatomia da
mulher, como reagiria quando discutissem sobre a anatomia de um
cavalheiro?
Indiferente a batalha em seu interior, Ramiel serviu uma
bebida surpreendentemente negra dentro da pequena xícara, logo
acrescentou o que parecia ser um pouco de água. Ofereceu-lhe o
café, apresentando-o de maneira formal, pegando delicadamente a
beirada do pires.
—Venha, senhora Petre. Sente. A menos que tenha trocado de
parecer, é obvio.
Era como se lhe tivesse atirado a luva no colo. Aquele gesto
provocantemente correto implicava que se aquela lição fracassara e
a culpa seria única e exclusivamente dela. Era um desafio que não
podia recusar.

41. Elizabeth se ergueu ainda mais, o qual realçou seus seios,
aumentando o atrito de seus mamilos. Lentamente, cruzou a grande
distancia que os separava pelo tapete oriental e se sentou na
beirada da poltrona de couro vermelho.
As normas da correta etiqueta, indicavam que uma mulher
devia tirar as luvas se tinha intenção de ficar mais de quinze
minutos. E também que não escondesse o rosto atrás de um véu.
Fria e metodicamente, tirou as luvas e acomodou o véu sob seu
chapéu. Fazendo equilíbrio com as luvas e a bolsa sobre o colo,
estirou a mão para alcançar o pires de porcelana, veteado de azul.
—Obrigado.
O café estava espesso, tão doce e tão forte que quase a deixou
sem respiração. Além disso, estava fervendo.
Ofegando, pousou rapidamente o pires e a xícara sobre a
mesa. — O que é isto?
—Café turco. Está recém feito. Deve soprá-lo e logo tomá-lo de
um gole. Leu os capítulos designados?
Elizabeth colocou a mão sobre a garganta, sentia como se a
tivessem escaldado.
—Sim.
Ramiel se reclinou no assento. Em seu rosto aparecia um jogo
de luzes e sombras.
— E o que aprendeu?
Os olhos turquesas deixaram de ser zombeteiros. Eram os
olhos de um homem penosamente atraente observando uma mulher
penosamente pouco agraciada.
Elizabeth se esqueceu imediatamente da dor na garganta.
Vestindo uma expressão insípida que a sociedade exigia de uma
mulher respeitável em público, evitando mostrar qualquer emoção
ordinária e vulgar, procurou no interior de sua bolsa e extraiu o
livro e um maço de papéis. Deixou o livro sobre a mesa, ao lado da

42. pequena xícara. Sentindo como se fosse uma menina em idade
escolar, consultou os papéis.
—Estima-se que “O Jardim Perfumado” foi escrito no começo
do século XVI. Acredita-se que o autor nasceu na Nefzaoua, um
povo situado na costa do lago Sebkha Melrir, ao sul de Tunísia, daí
seu nome, Sheik Nefzawi, já que muitos árabes adquirem sua
denominação pelo lugar de nascimento. Embora “O Jardim
Perfumado” não é exatamente uma recopilação de autores, é
provável que algumas seções tenham sido tiradas de diferente
escritores árabes e hindus.
—Senhora Petre.
Elizabeth apertou os dentes.
O Sheik Bastardo pronunciava seu nome como se de verdade
ela fosse uma menina em idade escolar... E bastante estúpida, por
certo.
Ela levantou o rosto. Os olhos turquesas estavam escurecidos
pelas grossas sobrancelhas negras.
— Sim, Lorde Safyre?
—Senhora Petre, acaso lhe disse que lesse as notas do tradutor?
Os dedos da mulher se apertaram com raiva, enrugando suas
notas.
—Não.
—Então prescindamos da história do livro e do autor e
procedamos com a seção também conhecida como «Comentários
gerais sobre o coito». Ele sorriu, desafiando-a a que continuasse.
Elizabeth pensou em seu marido com outra mulher. Pensou
em seus dois filhos, inimizados com seu pai. Respirou
profundamente, para acalmar os fortes batimentos de seu coração.
—Muito bem. - Disse com certa tranqüilidade, voltando para
suas notas. - O Sheik assegura que o maior prazer do homem
reside nas partes naturais da mulher e que não conhece nem a

43. quietude até que ele. —elevou a cabeça, cravando seu olhar na
dele, — a penetre.
Ela se negou a afastar o olhar daqueles olhos de cor turquesa.
E também se negou a reconhecer que seus seios se endureceram.
De repente, Elizabeth sentiu desejos de humilhá-lo da mesma
forma que ele queria denegri-la. Queria ser ela quem o
envergonhasse e o escandalizasse.
—Então, Lorde Safyre, parece que o comentário que você fez
ontem referente a que todos os homens são da mesma natureza é
certo. Mas estou
confusa com respeito à referência do Sheik sobre que “o homem
funciona da mesma maneira que uma maça de morteiro, enquanto a
mulher colabora com ele com movimentos lascivos...”
O chiado do abajur de gás sobre a mesa afogou o rugido de
seu coração. Os lenhos que ardiam na lareira se partiram e
rangeram.
Finalmente, ele disse com suavidade:
— O que é o que a confunde, senhora Petre?
Havia chegado o momento. Já não podia pretender ser pudica.
O sexo não era um assunto pudico.
Elizabeth se perguntou se ele conseguia ouvir as batidas de
seu coração.
—Antes de me casar, minha mãe me recomendou que me
deitasse sem me mover quando meu marido me visitasse. Não
compreendo como pode se mover uma mulher, sem entorpecer as
ações do homem.
O Sheik Bastardo estava sentado como se fosse de pedra. Até
a fumaça que subia de seu café parecia haver gelado.
Ela tinha conseguido escandalizá-lo. Ela tinha conseguido
escandalizar a si mesma.

44. Uma coisa era contar a um desconhecido a infidelidade de seu
marido e outra muito distinta era dar detalhes sobre seu leito
conjugal.
O calor na biblioteca se tornou repentinamente insuportável.
Distraídamente, ela procurou suas luvas e sua bolsa.
—Desculpe...
Um rangido de madeira lhe fez levantar a cabeça bruscamente.
O Sheik Bastardo se inclinou para diante em sua cadeira. Seus
olhos ardiam à luz do abajur.
—Em árabe a palavra dok significa amassar, golpear. É uma
combinação do movimento de investida que um homem utiliza
para alcançar o clímax dentro da mulher, com a pressão de sua
pélvis contra ela para incrementar suas sensações, daí o símile com
a «maça». Sedimento é um movimento de balanço. Uma mulher
pode levantar ou balançar seus quadris para cima, para encontrar
com o embate para baixo, do homem. Ou pode rebolar seus quadris
de um lado a outro para complementar os movimentos de impulso
dele. Chegará um momento em que os movimentos do homem
serão muito rápidos ou fortes, para que a mulher possa se mover
sem deslocá-lo. Nesse momento,
a melhor maneira de agradar tanto a ele como a ela mesma é
envolvendo suas pernas ao redor de sua cintura e simplesmente
sustentando-o, enquanto que ele faz ambos alcançar o orgasmo.
Uma sensação elétrica sacudiu o corpo de Elizabeth.
De repente, as palavras do Sheik Bastardo se transformaram em
imagens visuais, como se estivesse observando a projeção de uma
lanterna mágica. Mas as cenas se projetavam em seus olhos e não
sobre uma parede. Não eram as inocentes transparências pintadas
A mão que mostrava a seus filhos para entretê-los e educá-los.
Eram fotografias eróticas, fotografias explícitas iluminadas por
uma luz muito mais quente que um tênue resplendor.
Havia um homem nu e figuras que avançavam em sucessão
rápida, de maneira que investia e esfregava alternativamente seu

45. corpo escuro entre as pernas pálidas e estendidas que subiam cada
vez mais alto sobre os quadris magros e musculosos. Pela primeira
vez em sua vida, a mulher de cabelo cor mogno estava
completamente aberta e vulnerável debaixo dele. Não havia nada
que detivesse o homem, que golpeava e pressionava dentro de sua
suavidade e não havia nada que ela pudesse fazer para reter seu
próprio prazer... A realidade retornou com o eco distante de uma
porta que se fechava bruscamente.
Elizabeth piscou.
Estava com as palmas das mãos úmidas. Como também
estavam outras partes de seu corpo nas quais era melhor não
pensar. E ainda não estavam nem na metade da primeira lição.
Jogou seus ombros para trás.
—Desculpe, posso lhe pedir que me empreste uma pluma e um
tinteiro? Eu gostaria de fazer algumas anotações.
O assombroso hipnotismo de seus olhos se cristalizou.
— Pensa você consultar suas notas quando seu marido visitar
seu leito, senhora Petre? — Ele disse com acidez.
—Se for necessário, Lorde Safyre. – Ela replicou imperturbável.
Como resposta, ele empurrou um tinteiro de bronze para o
outro lado da mesa, abriu uma gaveta e tirou uma pluma.
Uma pesada pluma de ouro.
Elizabeth a esquentou entre seus dedos como se fosse feita de
cerne, em vez de metal. Depois de inundar de maneira decidida a
ponta dentro do tinteiro, apoiou a pluma sobre suas notas.
— Poderia repetir o que acaba de dizer, por favor?
Felizmente, as imagens proibidas estiveram ausentes em sua
segunda explicação, mais fria e breve.
—Obrigado, Lorde Safyre. —Terminou de escrever com um
pequeno gesto de ênfase e novamente consultou suas notas. - A
introdução termina dando o título completo da obra do Sheik, “ O

46. Jardim Perfumado” para a pulverização da alma. Continuamos
então com o capítulo um?
O Sheik Bastardo sorriu, um sorriso masculino, planejando
sua vingança.
—Naturalmente.
—O Sheik assegura que os homens se excitam pelo uso de
perfumes...
—Está adiantando, senhora Petre. Não só saltou o começo do
capítulo, mas também omitiu os dois subcapítulos: «Qualidades
que as mulheres procuram no homem» e «Os diferentes tamanhos
do membro viril».
“Membro viril” ressoou em seus ouvidos como um eco.
Elizabeth aferrou a grossa pluma para acalmar sua respiração
entrecortada. Aquele era o momento que tanto havia temido, mas
agora que chegara, sentia extranhamente animada.
—Encontrei algo que valesse a pena, Lorde Safyre. - Mentiu.
—Uma lástima, senhora Petre. Você recordará que a introdução
finaliza com o amigo e conselheiro do Sheik lhe respirando a
acrescentar a seu trabalho um suplemento que incluísse coisas
como a maneira de eliminar encantamentos e métodos para
incrementar o tamanho do membro viril. O capítulo um se titula «O
que concerne aos homens meritórios». O Sheik dá grande
importância às genitálias masculinas. Se seu marido sofrer de
abatimento sexual, você deve poder julgar se é devido ao tamanho
de seu membro, em cujo caso deve saber qual é a longitude correta,
para... Alongá-lo.
Os olhos turquesas emitiam brilhos. Ramiel estava
desfrutando de seus esforços por incomodá-la.
—De acordo com o Sheik, um homem «meritório» deve possuir
um membro que tenha «como máximo a longitude equivalente ao

47. longo de doze dedos ou três larguras de mão e como mínimo seis
dedos, ou uma mão e meia de largura».
Elizabeth lutou para evitar que o fogo que transpassava seu
peito subisse para seu rosto.
— Refere-se ao largo da mão de uma mulher ou de um homem,
Sheik?
Ele apoiou suas mãos morenas, uma sobre outra na suntuosa
madeira escura da mesa.
—Será você quem dita, senhora Petre.
Ela jamais tinha visto seu marido sem roupa. Só se vira com o
tamanho de seus dois filhos quando eram pequenos, para comparar
com um homem.
A curiosidade foi mais forte que a prudência.
Aferrou a pluma e ao papel com uma mão e as luvas e à bolsa
com a outra e se inclinou para diante.
Suas mãos eram grandes e escuras e mediam bem mais que a
largura das suas, juntas.
—Duas larguras de mão... —A mão do Sheik Bastardo que
estava mais perto dela se moveu para diante, alguns dez
centímetros. - Três larguras de mão.
Os olhos de Elizabeth se dilataram.
Impossível. Nenhuma mulher podia acomodar trinta
centímetros.
— E bem, senhora Petre?
Elizabeth se recostou em sua cadeira.
—Ou os homens árabes têm membros extremamente grandes ou
mãos muito pequenas, Lorde Safyre. Até o momento em que
cheguemos ao capítulo que contém as receitas para incrementar o
caráter «meritório» do homem, eu sugiro que passemos aos
benefícios do perfume.
Inclinando para diante, molhou a pluma no tinteiro e se
preparou para escrever.
— Que perfume se usa num harém?

48. Uma risada profunda e masculina alagou a biblioteca.
Elizabeth nunca tinha visto ou ouvido antes um adulto ceder
de maneira tão desinibida ao riso. As damas usavam um risinho
afogado e os cavalheiros riam a gargalhadas. Descobriu que a
risada verdadeira era contagiosa.
O Sheik Bastardo tinha uma série de molares perfeitos.
Ela mordeu os lábios para não cair no ridículo, durante um
momento em que baixou a guarda e seus olhos se encontraram com
os dele e compartilharam o absurdo da situação.
—Touché, Taliba. —Seus olhos turquesas continuaram
cintilando inclusive depois de que a risada se apagou.— Inclino-me
ante sua enorme acuidade... Nesta manhã. Âmbar, almíscar, rosa,
pétalas de flor-de-laranja, jasmim... Todos esses aromas são
habituais entre as mulheres árabes. Que perfume você usa?
Sua voz era rouca, íntima. Não era a voz de um homem com a
intenção de humilhar uma mulher.
Elizabeth voltou bruscamente à cabeça para trás.
—Lamento lhe informar que sou alérgica a perfume. Do que é o
que me chamou... Taliba?
A luz em seus olhos se apagou e passaram da cor da turquesa
polida ao da pedra tosca ainda sem cortar. —Taliba é a palavra
árabe que designa um estudante, senhora Petre.
De maneira absurda, Elizabeth se sentiu decepcionada.
Edward jamais tinha empregado um termo carinhoso com ela, nem
sequer durante os três meses em que a cortejou, nem nos dezesseis
anos de matrimônio.
Simulou estar escrevendo a palavra árabe em suas notas.
— É necessário que uma mulher utilize perfume para atrair um
homem?
— O que aconteceria se lhe dissesse que sim?
Uma grande mancha de tinta negra se estendeu pelo papel.
—Então consultarei o Boticário para ver se há algo que modere
minhas alergias durante o tempo que devo agradar meu marido.

49. —Não é necessário que sacrifique sua saúde. —O calor e a
risada haviam desaparecido de sua voz. - Um grande Sheik, no
momento de entregar sua filha favorita em matrimônio,
aconselhou-a que a água é o melhor dos perfumes. Você é alérgica
a flores?
—Não.
—Então triture pétalas de flores em sua pele, debaixo de seus
seios e no triângulo de pêlos entre suas coxas. A combinação do
aroma da flor com o calor úmido de seu corpo será bem mais
eficaz que algo que possa comprar num frasco.
O suor perlaba a parte inferior dos seios de Elizabeth, que
rabiscava energicamente... Flores trituradas debaixo de... Durante
alguns momentos, a ponta de aço que rasgava a superfície do papel
afogou o estalo da madeira ardente e o chiado da chama do gás.
Ramiel tinha deduzido que um homem desfrutava da fragrância do
corpo de uma mulher.
Ela se cheirou discretamente. Tudo o que podia cheirar era o
benzeno de seu traje de lã limpo e o forte aroma do café e a fumaça
da madeira que ardia.
— Sabe você o que é um orgasmo, senhora Petre?
Elizabeth deixou de rabiscar subitamente. Sua confusão se
converteu em vergonha, que a sua vez estalou numa fúria
vermelha, brilhante.
Não deixaria que ele a humilhasse.
Elizabeth levantou a cabeça.
Os olhos turquesas estavam esperando os seus.
—Sim, Lorde Safyre. Sei o que é um orgasmo.
Com os olhos semicerrados, ele estudou-a como se fosse um
animal ou um inseto, o qual nunca antes vira.

50. — O que é?
— O que é?
Durante alguns minutos, a consternação lhe tirou a fala.
Era evidente que ele não acreditava que ela soubesse. Que
lhe pedisse descrever uma experiência tão intensamente pessoal era
escandaloso, mas que acreditasse numa mentirosa era mais do que
podia suportar.
Os lábios dela se contraíram.
—É o... Topo do prazer.
— Já experimentou você esse topo do prazer?
Ela inclinou o queixo e teria respondido com um categórico e
desafiante sim, se não fosse pelo repentino ardor nos olhos dele.
—Acredito que esse não é assunto de sua incumbência.
—Você diz que só deseja aprender a agradar seu marido,
senhora Petre. - Disse ele, com aspereza. - Acaso não deseja
também aprender a sentir você maior prazer?
De repente, Elizabeth se sentiu tremendamente contente por
ter estudado tão afanosamente. Embora não podia igualar seu
conhecimento sexual, certamente podia defender quando tratava de
competir em sagacidade.
Um pequeno sorriso de triunfo se esboçou em seus lábios.
—Certamente, Lorde Safyre. Não pode ter esquecido as palavras
do Sheik. As partes de uma mulher não sentem «nenhuma sensação
prazeirosa ou satisfatória até que as mesmas tenham sido
penetradas pelo instrumento do macho». Assim, ao agradar seu
marido, uma mulher sente prazer em si mesmo. E Edward, pensou
sombria, sentia o maior prazer quando não lhe impunha nenhum
tipo de exigência. Nem sequer tinha se incomodado em abrir a
porta do quarto para ver se ela estava bem quando tinha voltado
para casa.

51. Mas não desejava pensar em seu fracasso como mulher no
passado.
A satisfação no leito conjugal devia ser possível. Só tinha que...
Aprender a consegui-la.
Sem pensar muito, perguntou-lhe:
— Você se excita com os beijos, Lorde Safyre?
— E seu marido?
Uma sensação de frieza invadiu Elizabeth.
Edward jamais a tinha beijado.
Não, isso não era completamente certo. Quando o pastor os
declarou marido e mulher, Edward tinha pousado brevemente os
lábios sobre os seus. Elizabeth baixou o olhar para o pequeno
relógio de prata que tinha no prendedor de seu vestido. Eram cinco
e dez.
Inclinando-se, apoiou a grossa pluma de ouro sobre a mesa.
—Não discutirei sobre meu marido com você e nem com
ninguém, Lorde Safyre. —Com mais pressa que graça, envolveu o
maço de notas e as colocou com rapidez na bolsa. - Acredito que
nossa aula se concluiu.
E Elizabeth tinha resistido com seu orgulho intacto, embora não
tivesse acontecido o mesmo com seu pudor. Devia sentir aliviada.
Mas não era assim.
—Muito bem, senhora Petre. —O Sheik Bastardo, com seus
olhos novamente zombeteiros, ficou em pé. – Eu a verei amanhã.
Às quatro e meia da manhã.
Pegou o pequeno livro de couro da mesa e o entregou.
—Capítulo dois, senhora Petre.
Assentindo com a cabeça, ela aceitou o livro e se dirigiu para
a porta sem fazer nenhum comentário.
—Regra número dois. Amanhã pela manhã e cada manhã a
partir de agora, você deixará seu chapéu na porta de entrada... E
também sua capa.

52. A fúria lhe percorreu. Havia obedecido os homens de sua vida
durante trinta e três anos... Por que tinha que acatar as ordens
daquele estranho?
— E se não?
— Então darei por finalizado nosso acordo.
O coração bateu forte em seu peito e depois começou a pulsar
num ritmo desenfreado.
A que ele se referia? Às aulas... Ou a sua palavra de cavalheiro
do Oriente e do Ocidente de que não diria uma palavra a ninguém?
—Devo supor que você não sente grande simpatia nem pelos
chapéus nem pelos espartilhos. - Disse ela com frieza.
A risada retornou a sua voz.
—Supõe corretamente.
— E pelo o que sente estima, Lorde Safyre?
—Por uma mulher, senhora Petre. Uma mulher quente, úmida e
voluptuosa, que não teme sua sexualidade e nem sente vergonha de
satisfazer suas necessidades.
****
O aroma de benzeno seguia suspenso no ar da biblioteca.
Ramiel levantou a pluma que Elizabeth Petre tinha usado para
tomar notas. Qual das duas é você, senhora Petre? —Murmurou
para si enquanto acariciava delicadamente o suave metal, que ainda
conservava o calor da pele. - Uma mulher que tem medo da sua
sexualidade... Ou uma mulher que sente vergonha de satisfazer
suas necessidades?
Ela tinha as mãos pequenas. Obstinada entre seus magros dedos,
a grossa e pesada pluma parecia um primitivo falo de ouro. A
esposa do ministro da Economia e Fazenda teria que usar ambas as
mãos para abranger um homem do tamanho de Ramiel.
A lembrança sacudiu todo seu corpo. “Não compreendo como
pode se mover uma mulher sem entorpecer as ações do homem”.

53. Depois dos comentários ingênuos do dia anterior pela manhã,
deveria estar preparado para sua honestidade. Não estava. Ela tinha
conseguido surpreendê-lo uma vez mais. Como podia uma mulher
tão inexperiente gerar tanta tensão sexual?
—Ibn.
Os dedos de Ramiel se aferraram compulsivamente ao redor
da pluma de ouro. Preparando o corpo de forma inconsciente para
defender, levantou a cabeça.
Muhamed estava em pé atrás da poltrona de couro vermelho,
que Elizabeth Petre tinha deixado vazia só a alguns momentos.
Uma capa com capuz negro cobria o turbante do mordomo e o
branco thobs de algodão.
Os olhos turquesas se fixaram naqueles tão escuros, que
pareciam negros.
Olhos de Cornualles.
Um sorriso cínico se instalou nos lábios de Ramiel.
Muhamed parecia árabe, mas em realidade não era. Ramiel
parecia inglês, mas em realidade não o era.
Elizabeth Petre, como tantos de sua raça, via só o que estava
preparada para ver.
— O que acontece, Muhamed?
—O marido não saiu de casa ontem pela manhã. Só a mulher, a
senhora Petre. Partiu em sua carruagem antes das dez. Não sei para
onde. Mais tarde, enquanto estava fora, o marido voltou para
jantar. Foi...
— Disse que não tinha saído de casa, —interrompeu Ramiel
bruscamente. - Mas voltou para casa para jantar.
A face de Muhamed, ainda forte e musculosa para a idade de
cinqüenta e três anos, permaneceu impávida.
—Desconheço o motivo disso.
Ramiel sim o conhecia.

54. Edward Petre tinha passado a noite com sua amante. E
indubitavelmente Elizabeth Petre também sabia. Aonde ela teria
ido pela manhã, deixando sua casa antes da hora em que
acostumavam sair às damas da alta sociedade? As compras? Fazer
visitas? Fuga?
Não, Elizabeth Petre não fugiria. Nem da infidelidade de seu
marido nem de um acordo com um Sheik bastardo.
— Aonde foi o marido depois de jantar?
—Ao edifício do Parlamento. Permaneceu ali até as duas da
manhã. Logo voltou para casa. Está lá agora.
Como também estaria Elizabeth breve.
Teriam leitos matrimoniais separados... Ou compartilhariam o
mesmo?
Imediatamente, Ramiel rechaçou a idéia de que Elizabeth
compartilhasse a cama com outro homem. Não poderia sair de sua
casa se assim fosse. Mas isso não significava que não pudesse
reunir com seu marido em sua cama.
Sentiu uma punhalada de ira em seu interior.
Elizabeth Petre sabia o que era um orgasmo.
Tinha-o aprendido de seu marido? Podia penetrar em sua fria
reserva inglesa sob a aparência de decoro e lhe deixar alcançar o
topo do prazer?
—Não descobriu a identidade da amante de Edward Petre? -
Disse Ramiel em tom imperioso.
Os olhos negros de Muhamed brilharam.
—Não.
—E, entretanto deixaste sua casa sem vigilância. Ordenei-te que
o seguisse até que descobrisse quem é a amante.
—Acreditei oportuno voltar, Ibn.
Ramiel não se deixou enganar pelo estoicismo de Muhamed.
Seus escuros olhos de Cornualles irradiavam desaprovação.
—Se explique.
—A senhora Petre é um problema.

55. Não parecia ser um problema, apoiada na beirada da poltrona
vermelha, fazendo equilíbrios com sua bolsa, suas luvas e suas
notas.
Seu pálido rosto emoldurado pelo horrível chapéu negro tinha
sido a imagem do decoro até que lhe tinha explicado que um
homem amassa e esmaga seu corpo dentro de uma mulher como se
fosse uma «maça». Então seus claros olhos cor avelã se acenderam
de ardor. Seus soberbos seios se avultaram dentro de seu vestido de
lã, sensíveis. Tão sensível às palavras. Ao suave toque do tecido
esfregando contra a pele livre das ataduras. A cada respiração, seus
mamilos foram ficando cada vez mais duros.
Não era seu corpo o que ela tentava sujeitar com as barbatanas
do espartilho. Eram seus desejos.
Que tipo de homem era Edward Petre que preferia abster da
paixão genuína, pelo prazer pago?
Ramiel apoiou o queixo sobre a ponta de seus dedos,
ocultando-se atrás de uma dura inflexibilidade seus pensamentos e
uma fome voraz e repentina.
—Talvez seja assim. Mas é meu problema.
— Esqueceste, Ibn?
Cada vez que Muhamed o chamava Ibn, Ramiel o recordava.
Algumas vezes, esquecia... Quando tinha sexo com alguém.
Elizabeth Petre o fazia esquecer só com as palavras. Quanto tempo
havia passado de que Ramiel tinha desejado uma mulher... E não
simplesmente para esquecer? Quanto tempo havia passado de que
tinha rido?
—Não esqueci, eunuco. - Replicou fria e deliberadamente,
Ramiel.
Muhamed voltou à cabeça bruscamente.
Imediatamente, Ramiel se arrependeu de suas palavras.
Muhamed não tinha pedido para levar a carga que lhe tocava, como
tampouco ele a sua. Perguntou-se como sobrevivia seu criado,
incapaz de escapar a seu passado dentro do corpo de uma mulher,

56. embora fosse brevemente. Pelo menos Ramiel tinha esse privilégio.
Minutos inteiros, aonde o único que importava era o som da carne
que investia, úmida e o calor suave de uma pele feminina
possuindo-o, absorvendo-o até que lhe tirasse a dor e deixasse só a
lembrança. Rogava a Alá e a Deus para que lhe permitisse
encontrar uma mulher que pudesse aceitar o que ele não era capaz
de suportar.
—Vá. - Ordenou Ramiel brandamente, controlando a fúria e a
repugnância que sentia por si mesmo. – Contrate alguém. Não me
importa o que custe. Quero saber tudo o que faz Edward Petre.
Todos os lugares que visita. Todas as pessoas com quem fala.
Todas as mulheres com as quais se deitou alguma vez. Eu quero
me inteirar. E espero que não me volte a falhar.
Com o corpo tenso como a cimitarra que levava sob as dobras
da capa e seu thobs, Muhamed se dispôs a se retirar da biblioteca.
Ramiel baixou a vista para a xícara vazia que descansava perto
de seu cotovelo. A xícara cheia que Elizabeth Petre tinha deixado
rapidamente depois de dar um gole no quente café turco.
Muhamed tinha razão. Uma mulher como Elizabeth Petre
podia causar a um homem como ele, muitos problemas. Aqui, na
Inglaterra, ele estaria preparado.
—Muhamed.
O homem da Cornualles se deteve ante o som da voz de
Ramiel, com a mão a ponto de fechar a porta.
—Não repetirei os enganos que cometi no passado.
CAPÍTULO IV

57. Um estrondoso som metálico afastou bruscamente Elizabeth
debaixo do corpo nu do Sheik Bastardo. Um aroma espesso invadia
o ar. “E por quê, sente estima você, Lorde Safyre? Por uma mulher,
senhora Petre. Uma mulher quente, úmida e voluptuosa, que não
teme sua sexualidade e nem sente vergonha de satisfazer suas
necessidades”.
Elizabeth abriu os olhos de repente.
A face redonda e simpática de Emma estava envolta em
fumaça, inclinou sobre a mesinha junto à cama, fazendo girar uma
colher dentro de uma xícara de porcelana. Uma pequena jarra
descansava ao lado da xícara, sobre uma bandeja de prata.
O aroma forte que impregnava o ar não era o do açucarado do
café turco, pensou Elizabeth entre sonhos. Era o doce aroma do
chocolate.
—Se está doente, Elizabeth, deveria ter enviado uma nota para
minha casa.
Elizabeth pestanejou.
O rosto de sua mãe se fez visível. Estava emoldurada por um
chapéu de seda negro. Seus olhos de cor verde esmeralda
censuravam Elizabeth, como quando era menina e não tinha
completado as expectativas de seus pais.
Elizabeth despertou por completo, com o coração palpitando.
«Ela sabe o do Sheik Bastardo», foi a primeira coisa que pensou. E
imediatamente: como se deu conta?
A manhã anterior tinha sido estranha, mas nessa manhã
Elizabeth tinha retornado a sua casa as cinco e trinta e cinco, um
quarto de hora antes que os criados despertassem. Era impossível
que alguém soubesse algo sobre suas duas visitas ao Sheik
Bastardo.
Mas por que outro motivo estaria sua mãe ali...? - Deveria ter
enviado uma nota para mim. Perfurou as trevas de seu sonho e o

58. incipiente temor lhe paralisou. Elizabeth olhou rapidamente para a
janela. Era terça-feira. Sua mãe e ela sempre iam às compras as
terças-feiras pela manhã. Depois almoçavam juntas. A julgar pela
cinza luz invernal que entrava pelas cortinas, era quase meio-dia. O
sangue quente se amontoou na face de Elizabeth. Emma e sua mãe
estavam a seu lado observando-a, enquanto ela sonhava que o
Sheik Bastardo se ocupava de seu corpo como se seu membro viril
fosse realmente uma maça e ela uma erva pertinaz que devia ser
totalmente amassada e esmagada até a submissão. “Taliba, ele
tinha lhe sussurrado, investindo forte e profundamente. Mova seus
quadris para mim...”
Apertou suas pálpebras, consciente do áspero sabor do café
turco que seguia em sua boca e o desejo frustrado que continuava
palpitando no mais profundo de seu ser. Emma se atrasou um
pouco em servir o chocolate quente. Uma faísca de ressentimento
se acendeu dentro de Elizabeth. Sua mãe não deveria estar em sua
casa e o Sheik Bastardo não deveria estar em seus sonhos. Abriu os
olhos, se voltou sobre suas costas e forçou um sorriso.
—Bom dia, mãe. Temo que dormi demais. Se me esperar na
sala, me vestirei em seguida me reunirei a ti. Emma, por favor,
acompanhe minha mãe e mande servir o chá.
—Muito bem, senhora.
Sua criada deu um passo atrás e sua mãe deu um passo
adiante.
- Sua face estão vermelhas, filha. Se estiver doente, não há
necessidade que se levante. Sinto ter interrompido seu sonho, mas
estava preocupada. Na segunda-feira você cancelou todos seus
compromissos e agora isto. Sabe que seu pai está preparando
Edward para que se apresente ao primeiro-ministro quando ele se
retirar. Deve abonar o caminho para ele, tal como eu o faço para
seu pai.

59. O sorriso se congelou no rosto de Elizabeth. Rebecca Walters
estava preocupada... Porque Elizabeth não tinha cumprido com
suas obrigações. As únicas lembranças que tinha Elizabeth de sua
infância eram de sua mãe «abonando» o caminho para seu pai.
Cada momento livre, cada faísca de energia e cada ato de caridade
tinham sido dedicados a uma causa política.
— Alguma vez se cansa, mãe?
Os olhos cor verde esmeralda se abriram com impaciência.
—É obvio que sim. Também seu pai. E também seu marido,
devo acrescentar. Disso se trata tudo. - Assinalou Elizabeth na
cama. - Você na cama... Porque está cansada?
Sim, isso era exatamente do que se tratava, pensou Elizabeth
com um misto de raiva. Estava cansada... Cansada de ocupar o
quarto lugar em seu marido. Edward tinha sua política, sua amante,
seus filhos e logo depois sua esposa. Só por uma vez em sua vida
gostaria de ser a primeira. Somente uma vez em sua vida gostaria
de ficar na cama, livre de compromissos sociais, junto a um
homem que a amava.
—Não, mãe, não estou cansada. Ontem à noite tive uma
enxaqueca e tomei láudano para acalmar a dor. - Mentiu Elizabeth,
plenamente consciente de Emma, que rondava pela porta e tinha
que saber que estava mentindo. - Talvez tomei uma dose excessiva.
— E na segunda-feira?
Elizabeth forçou um sorriso. E adicionou outra mentira: —O
decano chamou. Queria falar comigo imediatamente, por isso...
— O que tem feito Phillip agora?
Poderia ter sido gracioso. Sua mãe repetindo as palavras que a
própria Elizabeth tinha perguntado ao decano. Não era. Enquanto
que Elizabeth considerava as travessuras de seu filho como uma
diversão passível, sua mãe criticava a gritos, as inocentes maldades
de Phillip.

60. —Não foi nada. - Se apressou em dizer. – Ele esteve envolvido
numa discussão com outro menino. Se não me visto logo, mãe, fará
muito tarde para almoçar. Emma...
Elizabeth se surpreendeu ligeiramente pela maneira em que
Emma empurrou suave, mas firmemente Rebecca Walters do
quarto. À jovem não tinha movido um fio de cabelo quando
escutou a mentira de Elizabeth. Talvez Edward tivesse «abonado»
a casa, para o engano, pensou cinicamente.
Levantou a colcha e arrastou suas pernas até a beirada da
cama. Tinha as pernas pálidas e os tornozelos magros, embora não
delicados. O roçar de suas coxas ao se mover para ao outro lado do
colchão lhe provocou um atrito morno e úmido. “Sabe você o que é
um orgasmo, senhora Petre”?
- Preparo-lhe o banho, senhora?
Elizabeth segurou o lençol com as duas mãos para se sujeitar à
cama. Emma estava em pé na entrada do quarto, observando com
indiferença para ela, cuja camisola lhe tinha subido acima dos
joelhos. Deslizou da cama, com o coração pulsando fortemente.
—Sim, por favor. Voltou muito rápido. Acreditei que foste
acompanhar minha mãe até lá embaixo.
—A senhora Walters não quis que a acompanhasse, senhora.
Disse-me que certamente você precisaria de mim para vestir.
Elizabeth mordeu o lábio inferior para não dizer que Ema era
sua criada e que aqui, nesta casa, a esposa do ministro da
Economia e Fazenda possuía uma categoria superior a da esposa do
primeiro-ministro. Mas em lugar disso disse:
—Então é melhor que me apresse. Não deveria ter me deixado
dormir até tão tarde.
—Por favor, desculpe-me. Pensei que precisaria descansar.
A Elizabeth sentiu seu coração acelerar. Saberiam os
criados...?
Sentia os lábios frios e duros.

61. — Por que pensou isso, Emma?
—Tem uma agenda muito apertada, senhora. Algumas vezes
acredito que trabalha mais que o senhor Petre.
As palavras da jovem eram muito enigmáticas, para
tranqüilizá-la. Tinha querido dizer que Elizabeth trabalhava muito
«abonando» o chão político a favor de seu marido? Ou que
Elizabeth tinha uma agenda muito apertada devido a suas recentes
escapadas matinais?
O banho quente não serviu para dissipar sua inquietação.
Devia terminar suas aulas logo, antes que a suspeita se tornasse
certeza. Se começasse haver rumores de seus encontros com o
Sheik Bastardo, seu matrimônio estaria terminado. E também a
carreira de seu marido. Mas inclusive enquanto contemplava a
possibilidade de finalizar o quanto antes sua perigosa
aprendizagem, seus pensamentos se dirigiram ao” O Jardim
Perfumado”, deixando de um lado a razão. O que teria escrito o
Sheik no segundo capítulo?
Passou a pedra do sabonete sob seus seios. E se perguntou se
o Sheik Bastardo teria esfregado alguma vez pétalas de flor contra
a pele de uma mulher, naquele lugar.
Emma esperava Elizabeth, com várias peças de roupa.
Ocultando-se atrás de um biombo esmaltado de branco, Elizabeth
colocou alguns calções de algodão, meias de lã e uma regata de
linho antes de se reunir com a jovem, para que a ajudasse com o
espartilho. Elizabeth conteve o fôlego, para que ela pudesse ajustar
bem o objeto. Tinha usado espartilho durante vinte e três anos. Não
deveria se sentir como se as barbatanas fosse uma prisão. Não tinha
sido assim até agora.
O espartilho foi rapidamente seguido de duas anáguas.
Elizabeth tentou respirar, inalando o aroma do amido e do sabão de
lavar. Como cheiraria a amante de Edward? Perguntou-se.
Moveria-se Edward como uma maça enquanto que sua amante
balançava os quadris de um lado a outro o acompanhando,

62. lascivamente? Ou seriam certos movimentos sexuais específicos
dos árabes?
Emma deixou cair um pesado vestido de lã negro sobre as
anquinhas de Elizabeth.
—Se se aproximar da penteadeira, lhe arrumarei o cabelo,
senhora Petre.
Elizabeth ficou pálida.
Emma lhe tinha penteado o cabelo na noite anterior e lhe
fizera, como todos os dias, uma trança. Mais tarde, quando
Elizabeth se vestiu para sua aula, tinha utilizado a trança para fazer
um coque. Após colocar novamente a camisola e pendurar a roupa
para que ninguém soubesse que tinha estado fora da casa, tinha
esquecido de soltar o cabelo.
—Obrigado, Emma. - Disse com os lábios rígidos.
A face de Elizabeth no espelho da penteadeira estava branca
como o giz, a mesma cor que o avental de Emma. As mãos
robustas e eficientes da jovem se moveram habilmente pelas
mechas de cor mogno escuro, desprendendo, desenroscando,
torcendo e voltando a prender.
Emma deu um passo atrás, com seu queixo quadrado e um
pescoço gordinho apareceram no espelho por cima do avental
branco.
— Quer que lhe aproxime seu joalheiro, senhora?
—Não será necessário.
—Muito bem, senhora.
Elizabeth se deu conta de que Emma seguia sendo um enigma,
mesmo depois de dezesseis anos.
— Já foi casada alguma vez, Emma?
—Não, senhora. Os senhores não promovem o matrimônio entre
os criados.
—Eu não me oporia.

63. Emma se voltou, suas negras costas relativamente largas se
refletiram no espelho e depois desapareceu. Elizabeth não teve
mais remedio que se levantar e enfrentar a jovem, que, com toda
calma, já lhe tinha a capa negra preparada.
A lã estava ainda úmida por sua escapada matinal.
—Suas luvas, senhora.
Elizabeth olhou fixamente os olhos cinzas de Emma e pôde
ver... Nada. Nenhuma curiosidade, nenhum sinal de desaprovação,
nenhum indício de que havia algo que não encaixava.
—Obrigado, Emma.
—Não se esqueça da bolsa, senhora.
Elizabeth suspirou com alívio. Pelo menos tinha sido o
suficientemente previsora para colocar o livro do Sheik Bastardo e
as notas em sua escrivaninha.
—O senhor Petre, —ela colocou lentamente uma luva de couro
negro na mão esquerda, - almoçará em casa hoje?
—Sim, senhora.
Elizabeth se concentrou em deslizar a outra luva em sua mão
direita.
— Perguntou por que eu fiquei no quarto?
—Não, senhora.
Elizabeth examinou com ar distraído o conteúdo de sua bolsa.
Já era lamentável ter que perguntar a uma criada sobre o
paradeiro de seu marido. Ainda pior indagar se estava interessado
no que fazia sua esposa. Mas o pior de tudo era ser informada por
ela de que seu marido não se preocupava por seu bem-estar. Uma
série de desculpas vieram a sua mente. Aferrou-se a mais plausível.
Sem dúvida Edward, que teria chegado também tarde em casa
estava dormindo e não se deu conta de que ela estava ainda em seu
quarto. Depois, era terça-feira.
Sentiu de repente mais leve, as anquinhas forradas de crina
que a esmagavam.

64. Embaixo, um lacaio vestido com uma curta jaqueta negra
estava firme ante a porta do salão.
Elizabeth franziu o cenho. Não o conhecia.
—Olá. - Disse cordialmente, dando um passo para diante. De
perto, comprovou que era mais velho do que tinha pensado num
primeiro momento, provavelmente estava mais próximo dos
quarenta que dos trinta. - Temo que não o vi antes por aqui.
O lacaio se inclinou ligeiramente, depois como se não
soubesse o que fazer com as mãos colocou-as nas costas e fixou o
olhar por cima do ombro de Elizabeth.
—Sou Johnny, o primo do Freddie Watson. Ele teve uma
emergência com sua mãe, algo repentino. Seu mordomo pensou
que não haveria problema se eu ocupasse o lugar do Freddie até
que voltasse.
Freddie, um jovem de vinte e tantos anos, havia sido contratado
pela família há um ano. Vivia em sua casa porque precisava ajudar
sua mãe e seu irmão menor, que padeciam tuberculosos.
—Sinto muito. - Disse Elizabeth, sinceramente. É obvio que
não há problema. Por favor, me faça saber se Freddie ou sua mãe
necessitam de qualquer tipo de ajuda. Estou disposta a lhe adiantar
um mês de seu salário.
Ele assentiu. —Obrigado, madame. Eu direi.
Elizabeth esperou pacientemente. Dando um salto, como se de
repente se lembrasse das funções de um lacaio, o homem se
inclinou e abriu a porta de um puxão. Fosse o que fosse o que o
primo Johnny em sua vida habitual, pensou ela com uma careta de
simpatia, não se tratava de uma atividade como criado doméstico.
Elizabeth sorriu. —Obrigado, Johnny.
Na sala, Edward e Rebecca, sentados um junto ao outro num
divã estofado com flores, estavam conversando. Suas cabeças, o
cabelo dele de um negro azeviche rigidamente domado com uma
aplicação de azeite macasar e o dela coberto de seda negra,

65. virtualmente se tocavam. Logo que viram Elizabeth, deixaram de
conversar.
Edward ficou em pé, mais por uma questão de cortesia que
para saudá-la.
—Olá, Elizabeth. Estava dizendo a sua mãe que a câmara
revogará as leis de enfermidades contagiosas.
Elizabeth observou o rosto de seu marido, os escuros olhos
marrons com forma de azeitona, o bigode cuidadosamente
recortado e os lábios generosos que sempre estavam arqueados
num sorriso.
Seu marido não tinha voltado para casa no domingo à noite.
Tinha retornado ontem as duas e meia da manhã. – Havia ouvido
as badaladas do relógio de parede da sala. E tudo o que tinha que
dizer era que as leis de enfermidades contagiosas seriam
revogadas?
—A senhora Butler deve estar feliz. – Disse em tom neutro.
A senhora Josephine Butler, esposa de um clérigo e secretária
da Associação Nacional das Damas, tinha dedicado dezesseis anos
de sua vida a persuadir o Parlamento para que revogasse as leis
sobre enfermidades contagiosas.
—É uma vitória para todas as mulheres. - Assinalou Rebecca,
estirando uma ruga de seu vestido de lã cinza pérola.
Tanto Elizabeth como Rebecca visitavam as unidades do
hospital de caridade, como parte de seus deveres políticos. Talvez
sua mãe pudesse ignorasse as mulheres que chegavam ali doentes e
mortas de fome, mas Elizabeth não.
—De maneira nenhuma, mãe.
Rebecca voltou seus glaciais olhos verdes para Elizabeth.
— O que quer dizer?
Edward observou Elizabeth em silencio, com um brilho
matreiro em seus olhos castanhos. Por uma vez, aquele sorriso
denhoso não apareceu em seus lábios.

66. De repente lhe ocorreu que sua mãe fruquentava os mesmos
salões, matinês e jantares que ela. Também devia ter ouvido que
Edward tinha uma amante. Por que não lhe havia dito nada? Por
que se sentava ao lado de seu genro, defendendo sua política,
enquanto ele zombava de seus votos matrimoniais?
—As mulheres da rua já não receberão nenhum cuidado médico.
- Explicou Elizabeth com secura. - Morrerão de enfermidades e
elas e seus filhos contagiarão a outros.
—As leis menosprezam essas mulheres, Elizabeth. – A
repreendeu Rebecca, bruscamente. - As prostitutas devem suportar
revisões médicas de rotina. O recato de uma mulher não pode
sobreviver a indignidade de uma inspeção vaginal.
Elizabeth olhou para sua mãe, atônita e incrédula.
Atônita porque jamais a tinha ouvido usar outra coisa que os
termos mais eufemísticos para o corpo humano, membros para
pernas, assumo para seios, partes privadas para genitálias.
Incrédula porque uma prostituta recebia diariamente mais de uma
inspeção vaginal... E não precisamente por parte de um médico. De
maneira incongruente, pensou no ” O Jardim Perfumado”
O Sheik descrevia de forma resseiosa a vulva de uma mulher
como algo belo e assombroso. Sua mãe falava da vagina de uma
mulher com um gesto forçado na boca, como se o corpo da fêmea
fosse algo vergonhoso. E seu marido...
Observou com atenção seu familiar rosto. Os olhos castanhos de
Edward não revelavam nem desgosto ante a vulgaridade de
Rebecca e nem desgosto ante a dissimulação de sua esposa.
Parecia, pensou Elizabeth, como se não tivesse interesse algum...
Em nenhuma mulher.
De repente se deu conta de que se não captasse sua atenção
naquele mesmo momento, seria muito tarde e sua amante teria
vencido antes que Elizabeth houvesse nem sequer tentado seduzi-
lo.

67. —Mamãe e eu podemos ficar em casa e almoçar contigo,
Edward. - Ofereceu de maneira apressada.
Nos lábios de Edward se desenhou seu sorriso político, um
sorriso de calidez impessoal e carinho pouco comprometido.
—Sei o quanto te agrada compartilhar seu tempo com sua mãe,
Elizabeth. Não há nenhuma necessidade de que renuncie a seu
almoço por mim.
—Desejo, Edward. - Insistiu ela, débil e desesperadamente.
—Tenho documentos para revisar.
E sem dúvida uma amante para revisar esta noite depois da
sessão da câmara. Elizabeth apertou os lábios ante o cortês
desprezo.
—É obvio. Por favor, não queremos te entreter mais e te afastar
de seus assuntos. Mãe, está preparada?
Rebecca observou Elizabeth com expressão crítica antes de
ficar em pé.
—Estou pronta à uma hora.
Lá fora, o céu estava ainda mais cinza que a luz interior. A
fumaça de carvão pendia sobre Londres em nuvens negras e
pesadas. Elizabeth se sentiu afligida por um desejo tão penetrante
de ar fresco e da tibieza do sol que resultou ser doloroso. O
Parlamento suspendia as sessões, na Páscoa. Talvez ela e Edward
pudessem pegar umas férias. De repente se deu conta de que nunca
tinha saido de férias com seu marido. Sempre viajara somente com
os meninos para Brighton ou Bath ou em qualquer lugar que fosse
o último balneário de moda.
—Realmente deve contratar lacaios melhor preparados,
Elizabeth. Juro-te que o último que empregaste não tem nem a
mínima noção das responsabilidades que lhe correspondem.
Por sua vez, Elizabeth foi imune às críticas de sua mãe. Fixando
os olhos nos cavalos cobertos de fuligem e nas carruagens que

68. obstruíam a rua. Tentou imaginar sua mãe e seu pai fundidos num
abraço apaixonado... E não pôde fazê-lo.
O vapor de sua respiração empanou a janela do carro.
— Quando foi a última vez que viu papai?
—Seu pai é um homem ocupado, como seu marido, Elizabeth.
Não te corresponde questionar sua política. Não foi criada para
fazê-lo. O dever de uma mulher é apoiar seu marido. O amor não é
um espetáculo que necessite de uma tribuna. É um sacrifício.
Elizabeth voltou a cabeça e encontrou com o olhar
reprobatorio de sua mãe: —Mãe, quando foi a última vez que o
viu? —Repetiu.
Rebecca não estava acostumada que sua filha a interrogasse.
Talvez por isso, embora reticente, respondeu: — Domingo.
- No domingo?
—Não será de nenhuma ajuda para seu pai e seu marido se
seguir assim. Amanhã à noite assistiremos ao baile da baronesa
Whitfield. O barão está enfrentado seu pai e seu marido por causa
de uma nova lei e é muito importante que ganhemos seu favor. Na
quinta-feira dará um bate-papo para sua organização beneficente.
Seu pai e eu não podemos assistir ao jantar dos Hanson, por isso
você e Edward deverão ir em nosso lugar. No sábado é a festa
beneficente. Confio em que não fique na cama se não receber a
atenção que acha que merece.
Elizabeth se conteve de lançar uma réplica cortante. Havia
coisas mais importantes que a política. Mas para sua mãe e seu pai
jamais tinha havido nada mais importante que a política. E agora
Elizabeth estava casada com um homem que dava toda a impressão
de seguir seus passos. Exceto claro, que Edward tinha uma amante.
O carro se deteve bruscamente.
Rebecca não tinha visto Andrew durante três noites e dois
dias. Tinha seu pai também uma amante?
Seria por isso que Rebecca dedicava sua vida a política...
Devido ao abandono de seu marido?

69. A porta do carro se abriu.
Se Elizabeth não mudasse o curso de seu matrimônio, se
converteria numa pessoa como sua mãe, sem outro estímulo que a
carreira de seu marido ocupando seu tempo e seus temas de
conversa?
CAPÍTULO V
- Tem um formoso cabelo, senhora Petre.
A porta se fechou atrás de Elizabeth, isolando-a no interior da
morna intimidade da biblioteca, com o eco sedutor e completo do
Sheik Bastardo zumbindo em seus ouvidos.
Ninguém tinha jamais elogiado seu cabelo.
Timidamente se passou a mão por sua cabeça descoberta e se
deteve. Se tivesse o cabelo formoso, seu marido não estaria agora
com outra mulher.
Maldito seja. Edward não havia retornado para casa outra vez.
—Tenho um cabelo que não está na moda, Lorde Safyre. –
Corrigiu-o glacialmente.
O abajur de gás piscava sobre a enorme mesa de mogno e
arrojava luzes e sombras sobre o rosto taciturno do Sheik Bastardo.
Seu cabelo brilhava primeiro como ouro e logo como trigo escuro.
—A beleza está no que olha.
—Como o está a natureza «meritória» do homem.
Um sorriso apareceu nos cantos de sua boca. Assinalou a
poltrona de couro vermelho.
—Por favor. Sente-se. Espero que tenha dormindo bem
Mantendo as costas erguidas e a cabeça no alto Elizabeth
cruzou o tapete oriental. O atrito áspera de sua anágua de algodão e

70. o pesado vestido de lã contra as pontas de seus mamilos a irritava.
Recordava-lhe que tinha necessidades que nenhuma mulher
respeitável deveria ter, mas as tinha e haviam trazido-na até ali,
para ser ridicularizada por um homem que podia obter qualquer
mulher que desejasse, enquanto seu marido passava a noite com a
mulher que ele desejava.
Acomodou-se na beirada da cadeira com a raiva bulindo em seu
interior, procurando uma maneira de sair.
—Obrigado. Não foi difícil depois de ler o capítulo dois.
Ramiel inclinou a cabeça.
—E você não gostou do que o Sheik escreveu a «Respeito das
mulheres que merecem ser elogiadas».
Não era uma pergunta.
—É obvio que sim. —Ela tirou as luvas com força. - Depois de
tudo, a moral do capítulo é o que toda mulher deseja ouvir.
Especialmente uma mulher que mostrava todos os indícios de
ter perdido seu marido para as mãos de sua amante.
O Sheik Bastardo serviu café numa pequena xícara veteada de
azul. A fumaça subiu como uma cortina entre ambos. Acrescentou-
lhe um pouco de água.
— E qual é?
Ela colocou a mão em sua bolsa para tirar suas anotações... E
se deu conta de que estava esperando aquilo, canalizar a raiva que
tinha guardado no dia anterior e que agora aflorava de novo.
Merecia mais de seu marido que um comentário superfino
sobre a revogação das leis de enfermidades contagiosas. Depois de
folhear várias páginas de notas, Elizabeth encontrou a que estava
procurando. «Um homem que se apaixona por uma mulher fica em
perigo, e se expõe aos maiores infortúnios».
— Acaso não está de acordo com o Sheik, senhora Petre?
— Está você, Lorde Safyre?
Ele ofereceu-lhe a xícara e o pires, tão correto naquela
aprendizagem tão incorreta.

71. —Acredito que nada do que vale a pena possuir se obtém
facilmente.
Não era a resposta que ela queria ouvir. Arrancou-lhe o pires
de sua mão e levantou a xícara até seus lábios.
—Sopre, senhora Petre.
Elizabeth soprou. Uma vez.
Quase sem apreciar aquele líquido fervente, tomou dois goles.
— O que opina você sobre o conselho do Sheik com respeito às
qualidades que fazem elogiável uma mulher?
Indiferente aos ditados dos bons costumes, Elizabeth apoiou o
pires sobre a mesa com tanta força, que o negro café derramou
sobre a beirada da xícara. O rangido do papel encheu o salão
enquanto dava voltas em suas notas.
—«Para que uma mulher seja desejável para os homens, deve ter
uma cintura perfeita e deve ser arredondada e luxuriosa. Seu cabelo
será negro, sua testa larga e terá sobrancelhas de negrume etíope,
grandes olhos negros, com o branco imaculado dentro deles. Sua
face, de ovalóides perfeitos. Terá um nariz elegante e uma boca
graciosa. Os lábios e a língua vermelhos. Sua respiração será um
hálito agradável e sua garganta larga, seu pescoço forte, seu seio e
ventre amplos...».
Deixou as notas de um lado.
—Acredito, Lorde Safyre, que os homens árabes diferem dos
homens ingleses nos atributos que desejam suas mulheres.
Os olhos cor turquesa faiscavam de riso.
—Já acordamos que a beleza está no que observa, senhora Petre.
Entretanto, não estava referindo a descrição que faz o Sheik dos
atributos físicos de uma mulher.

72. A ira quente se enroscou com mais força na boca de seu
estômago. Sua mãe a tratava com desdém. Seu marido com
indiferença. Não ia tolerar o ridículo por parte de seu tutor,
—Devo supor então, que você está se referindo aos preceitos do
Sheik, relativos a que uma mulher elogiável estranha vez fala ou ri.
Não tem amigas, não fala com ninguém e confia só em seu marido.
Não toma nada de ninguém, exceto de seu marido e seus pais. Não
tem defeitos que ocultar... Não tenta chamar a atenção. Faz o que
seu marido deseja quando ele o deseja e sempre com um sorriso.
Assiste-lhe seus assuntos políticos e sociais. O acalma em suas
dificuldades para lhe fazer sua vida mais satisfatória embora isso
requeira o sacrifício de seus próprios desejos. Jamais expressa
nenhum tipo emoção por temor que suas necessidades básicas e
infantis causem rechaço.
Elizabeth elevou o queixo, decidida a impedir que as lágrimas
que apareciam em seus olhos, caíssem.
— Se referia a isso, Lorde Safyre?
O Sheik Bastardo sustentava a xícara nas palmas de suas mãos
e se balançava na cadeira.
— Você não opina que tal mulher é elogiável?
Os lábios de Elizabeth se crisparam com fúria.
—Acredito que prefiro ser um homem “meritório”.
Ele contemplou-a durante segundos longos antes de
responder.
—Isso é assim porque ainda não leu uma das prescrições para
incrementar a natureza «meritória» do homem.
Elizabeth não podia imaginar nada pior que a vida que
acabava de descrever. Tinha passado dezesseis anos sendo uma
esposa elogiável, mantendo suas emoções a raia, dedicando-se por
completo a seu marido. Talvez fizesse a vida mais agradável ao
homem, mas não contribuía em nada para melhorar a vida de uma
mulher.
— E como seria isso?

73. —Imagine lavar as genitálias de um homem em água morna até
que se tornam prazerosamente eretos... - Fez uma pausa, estudando
seu rosto.
Elizabeth manteve seu olhar. Nem em sonhos admitiria que
jamais tinha imaginado lavar as genitálias de um homem, nem com
água morna e nem fria. Além disso, era difícil imaginar um homem
voltando prazerosamente ereto quando não tinha nem idéia de
como se via um homem... Ereto.
—Agora imagine que pega um pedaço de couro suave,
lubrificado com breu quente e golpeia sobre o membro crédulo do
homem.
A surpresa se desenhou no rosto de Elizabeth, seguida pela
incredulidade.
O breu quente era breu quente. Embora ela jamais tinha visto
o membro ereto de um homem, estava bastante segura de que era
tão sensível como as genitálias de uma mulher.
—Seguindo a prescrição, o membro do homem levanta a cabeça,
tremendo de paixão. Quando o breu se eenfría e o homem está
novamente em repouso, a operação deve ser repetida várias vezes
para incrementar sua natureza «meritória».
“O membro do homem levanta a cabeça, tremendo de
paixão”, faiscava no ar entre eles.
Um resplendor de calor sacudiu o corpo de Elizabeth.
— Um homem treme de paixão, Lorde Safyre?
—Não quando está envolto em breu quente. - Murmurou
secamente o Sheik Bastardo.
Edward lhe parecera tão distante no dia anterior, tão acima
dos ditados da carne, tão longe de um homem que poderia tremer,
fosse pela paixão ou por qualquer outra emoção. Era uma fachada?
Os homens projetavam as qualidades que acreditavam que as
mulheres queriam ver neles?

74. — Um homem treme de paixão? — Repetiu, pronunciando as
palavras lenta e cuidadosamente, precisando saber, precisando ter
esperança.
Ele se inclinou para diante na cadeira, com um agudo estalo
da madeira devido à pressão.
Seu cabelo e seus olhos pareciam jogar labaredas à luz do
abajur. —Quando se está sexualmente excitado... Sim, senhora
Petre. Um homem treme de paixão.
Instintivamente, ela olhou para suas mãos que ainda
sustentavam a xícara. Eram grandes, musculosas e firmes como a
pedra.
—Tal como uma mulher treme de paixão. —Sua voz era um
arranhão escuro.
Elizabeth retrocedeu. Definitivamente, aquela não era a voz
com a qual um tutor deveria se dirigir a seu aluno.
Ele apertou seus escuros dedos até que os nódulos ficaram
brancos. De repente, levou a pequena xícara até os lábios e bebeu
seu conteúdo de um gole. O brusco impacto da porcelana sobre a
madeira ressoou no silêncio.
—Na Arábia, homens e mulheres desfrutam do tabaco. - Disse
repentinamente. - Deseja fumar, senhora Petre.
Fumar?
Só as mulheres de má fama fumavam.
_—Talvez em outro momento, Lorde Safyre. - Disse de maneira
recatada.
A pele do rosto se estirou tensamente.
—Os homens se excitam com as palavras. Se você quer aprender
como agradar a seu marido, possivelmente deva memorizar ou pelo
menos tomar nota de alguns dos poemas de amor do ” O Jardim
Perfumado”.
Era um desafio direto.
Os olhos cor avelã de Elizabeth se moveram, notando num ponto
acima de sua cabeça dourada.

75. —«Cheio de vigor e de vida —citou brandamente.— Perfura
minha vagina e atua ali com uma atividade constante e
esplendorosa. / Primeiro de diante para trás e logo depois da direita
à esquerda; / agora entra profundamente com pressão vigorosa. /
Agora esfrega a cabeça daquele sobre o orifício de minha vagina. /
E acaricia minhas costas, meu ventre e meus flancos. / Beija minha
face e novamente começa a sugar meus lábios.» — Ela pousou seu
olhar de novo em Ramiel. - Assim, Lorde Safyre?
Seus olhos prenderam os de Elizabeth.
—Exatamente assim.
Um fogo líquido se derramou sobre seu ventre. Pôde sentir de
repente, com a respiração entrecortada, o rítmico movimento de
seus seios liberados do espartilho e a áspera carícia de sua regata
de linho e o sutiã forrado de lã.
—No poema... Numa parte anterior, —disse com audácia, - o
que significa que o membro de um homem tem a cabeça como um
braseiro?
Os olhos turquesas se semicerraram.
—Significa que está vermelho de desejo e está quente por uma
mulher.
Elizabeth sentiu como se o ar tivesse sido aspirado de seus
pulmões.
—Um homem... Sente prazer quando uma mulher... O põe
dentro dela?
—«Quando me vê quente, vem rapidamente para mim. —
Recitou ele, de maneira rouca—. Logo abre minhas coxas e beija
meu ventre e põe seu instrumento em minha mão para fazê-lo
golpear em minha porta». Quando uma mulher envolve seus dedos
ao redor do membro de um homem, toma a vida dele em sua mão.
Pode machucá-lo... Ou pode lhe dar um êxtase indescritível.
Quando o guia para sua vagina e empurra a cabeça do membro
contra ela, há um momento de resistência, a possibilidade de
rechaço, logo seu corpo se abre e o devora com uma quente

76. acolhida e sim, senhora Petre, sente prazer. Mais ainda, é um
momento de fusão. Ao tomar o controle, a mulher demonstra a seu
homem que o aceita pelo que é e por ser quem é. Ao ceder o
controle, o homem diz a sua mulher que confia nela absolutamente.
“Um momento de fusão”.
Edward havia possuido Elizabeth num quarto escuro. Sob a
colcha sufocante e a roupa de cama enredada, uma carícia curta
tinha precedido a uma ligeira espetada de desconforto e o momento
de ambos tinha terminado. Não havia aceitação nem falta de
controle. Unicamente o silêncio quebrado pelo ranger das molas da
cama.
De repente, ela voltou à cabeça para baixo, longe daqueles
olhos hipnóticos e revolveu entre suas notas.
Uma mulher não memorizava poesia erótica que a excitasse.
Sexualmente. O Sheik Bastardo deveria sabê-lo. Como sem dúvida
sabia que as palavras seduziam uma mulher tanto como um
homem.
Deus, o que pensaria dela! Não sabia onde meter a vergonha e
de algo muito mais abafadiço, enquanto dobrava o papel para
buscá-lo. Em onde está a passagem...?
— Ou prefere que aprenda de cor este poema? —Leu com
estridência—: « OH, homens! Escutem o que tenho a dizer sobre o
tema da mulher... Sua malícia é infinita... Enquanto está contigo
em sua cama, tem seu amor, mas o amor de uma mulher não é
perdurável, me acreditem».
Elizabeth se envergonhou ante o tom discordante de cinismo
em sua voz.
— Quanto tempo pode uma mulher agüentar com tranqüilidade
a ausência de coito, senhora Petre?
O maço de folhas rangeu entre seus dedos duros.

77. Doze anos, cinco meses, uma semana e três dias.
Esse era o tempo que tinha transcorrido desde que Edward
tinha ido a seu leito pela última vez. Mas num só dia daqueles tinha
sido tranqüilo.
—Uma mulher não é como um homem. Não necessita... Desse
tipo particular de consolo.
Um pedaço de lenha caiu na lareira, sublinhando sua mentira.
As faíscas saltaram, o fogo cintilou.
— Quanto tempo, senhora Petre? — Ele repetiu sem lhe dar uma
pausa, como se soubesse exatamente quanto tempo tinha passado
da última vez que Edward tinha freqüentado sua cama.
Endireitando os ombros, elevou a cabeça.
—” O Jardim Perfumado” assegura que uma mulher bem
nascida pode permanecer tranqüilamente celibatário durante seis
meses.
Ela podia antecipar a seguinte pergunta que se formava em seus
lábios: Quanto tempo faz que é você celibatária senhora Petre?
Dissimulando o apuro com um tom altivo, interceptou:
— Quanto tempo pode um homem permanecer celibatário com
tranqüilidade, Lorde Safyre?
A intensidade desumana nos olhos do Sheik Bastardo se
afrouxou. Tornou-se para trás na cadeira.
—O celibato nunca é cômodo para um homem, senhora Petre.
Ela não precisava perguntar a ele quando tinha sido a última
vez que tinha estado com uma mulher. Tampouco precisava
perguntar seu marido onde passava as noites.
— E por que? —Arremeteu ela. - Por que não pode um homem
sofrer o celibato tranqüilamente, como se pretende que uma mulher
o faça?
—Talvez seja, senhora Petre, porque as mulheres suportam sua
dor em silêncio e os homens não. – Respondeu ele, brandamente.
De repente o ar se tornou muito espesso e a conversa muito
intensa.

78. — Recomenda você uma dieta de pão branco e gemas de ovos
fritos em graxa e nadando em mel, para lhe dar vigor ao homem?
—Perguntou ela de maneira brusca.
Gargalhadas masculinas cálidas e sonoras a rodearam de
repente.
Elizabeth pestanejou.
O rosto duro de fisionomia cinzelada do Sheik Bastardo se
transformou no de um menino desinibido. Um menino muito
risonho.
Temeram os lábios de Elizabeth. Queria compartilhar sua risada,
apesar de que sabia que era dirigida a ela.
Finalmente Ramiel respondeu:
—Não, senhora Petre, não a recomendo.
— Fala por experiência, Lorde Safyre?
Todo rastro de risada desapareceu e uma vez mais seu rosto se
tornou escuro, duro e cínico.
—Há bem poucas coisas que não provei.
Nenhum homem deveria estar tão desamparado... Ou sozinho.
Sequer o Sheik Bastardo.
Elizabeth queria fazê-lo rir de novo.
- Então imagino que terá provado o cataplasma de breu quente. -
Disse intrépida.
Ramiel fez uma careta de desgosto.
—Você imaginou errado. Há uma diferença entre o ego
adolescente e a loucura infantil.
—Pois, me diga, qual foi à intenção do Sheik ao incluir uma
receita semelhante se é prejudicial?
— “O Jardim Perfumado” é um livro que tem mais de trezentos
anos. Os tempos mudam, as pessoas mudam, mas a necessidade de
satisfação sexual, não.
—Para os homens. - Disse ela com firmeza.
—E para as mulheres. – Adicionou, ele. – Compartilharei com
você alguns dados que não estão nesta tradução inglesa. Na Arábia

79. há três coisas que ensinam os homens que devem fazer. Treinar um
cavalo, atirar com arco e flecha e por último, fazer amor em sua
própria mulher.
— Nessa ordem? —Perguntou ela com dureza, enquanto sentia
que a realidade lhe dava uma clara bofetada na cara. Quarto lugar,
terceiro lugar, importava pouco. Uma mulher nunca estava em
primeiro lugar. Nem na Arábia e nem na Inglaterra.
— Você acha que uma esposa merece maior importância no
resumo da vida de um homem? —Perguntou ele, com suavidade.
—Sim. - Replicou ela, desafiante.
—Também eu, senhora Petre.
A fúria de Elizabeth se dissipou. A imagem repentina do
membro de um homem elevando vermelho e quente enquanto
tremia de paixão passou frente a seus olhos.
— Memorizou todo o livro, Lorde Safyre?
—Sim.
Olhou-o, surpreendida. - Por que?
Um sorriso irônico torceu seus lábios.
—Meu pai. Não me dava uma mulher até que eu não aprendesse
a satisfazê-la.
—Seu pai queria que você aprendesse a satisfazer uma mulher...
Aprendendo a não confiar em nenhuma?
Ramiel baixou os olhos, seu dedo longo e escuro acariciou
ligeiramente a xícara de porcelana.
—Meu pai quis que eu aprendesse que uma mulher tem a mesma
capacidade de satisfação sexual que um homem. Também quis me
ensinar que há mulheres boas e mulheres nas quais não se pode
confiar. - Seu rosto se endureceu, enquanto elevava o olhar. – Do
mesmo modo que há homens bons e maus.
Ela tentou imaginar-lhe como um menino de cabelo dourado,
com a cabeça inclinada enquanto estudava um manual de erotismo,
para praticar depois o que tinha aprendido com uma formosa
concubina de cabelos loiros.

80. —Mas você só tinha treze anos. - Replicou.
— Conservaria para sempre seus dois filhos varões, senhora
Petre?
Elizabeth ficou imóvel.
—Não discutirei sobre meus filhos com você, Lorde Safyre.
A brincadeira se tornou a se apropriar de seu rosto.
—E não discutirá sobre seu marido comigo.
—Exato.
—Então, o que discutirá comigo, senhora Petre?
Sexo. Amor. Uma fusão de corpos que vai mais à frente do
sacrifício ou o dever.
— Você está de acordo com que a lei de enfermidades
contagiosas deva ser revogada? - Meu Deus! Não era aquilo que
tinha intenção de lhe perguntar.
—Não.
Nem tampouco lhe surpreendeu sua resposta.
—Porque você freqüenta esse tipo de mulheres.
—Não procuro as mulheres na rua, senhora Petre. - Sua voz era
dura em lugar de áspera, zangada em lugar de sedutora. - Pode ser
que não seja respeitável, mas sou um homem de fortuna. As
mulheres que levo a cama não se verão afetadas por uma lei
parlamentar.
Elizabeth mordeu o lábio, querendo se desculpar, mas sem
estar plenamente segura de por que devia fazê-lo.
— Por que aceitou me ensinar? Tem que saber que eu não teria
ido a meu marido.
Os cílios escuros velavam seus olhos. Voltou a roçar
brandamente a beirada da xícara, acariciando-a com as pontas de
seus dedos, conciliador.
— Por que me escolheu para instruí-la?
—Porque necessitava de seus conhecimentos.
Ramiel elevou as sobrancelhas.
—Talvez você tenha algo que eu também necessite.

81. O coração de Elizabeth acelerou em seu interior. Reuniu as
notas e as colocou desordenadamentna em sua bolsa. Não era
necessário olhar o relógio para saber que era hora de partir.
—Acredito que esta lição terminou.
—Tem razão. - Concordou ele com semblante inescrutável. -
Alguns dos capítulos de “O Jardim Perfumado” constam somente
de poucas páginas. Portanto, amanhã discutiremos os capítulos
três, quatro e cinco. Aconselho-lhe que preste particular atenção ao
capítulo quatro. «Com relação ao ato de geração».
Apertando com força suas luvas e sua bolsa, Elizabeth se
levantou. A boa educação exigia que também ele ficasse em pé.
Não o fez.
Ela olhou sua cabeça dourada sob a luz. Logo observou seus
dedos, brandamente bronzeados, contra a porcelana. Elizabeth
recordou a amplitude de suas duas mãos. E imaginou seu tamanho.
Girou sobre seus pés, quase caindo sobre a cadeira.
—Senhora, Petre...
Com as costas eretas, ela esperou a regra número três. Com
toda segurança seria totalmente humilhante.
—MA'A e-salemma, Taliba.
Sentiu que um nó lhe oprimia a garganta. Ele tinha assegurado
que a palavra não tinha conotações carinhosas, então, por que
roçava um lugar em seu interior que tão desesperadamente
desejava ser acariciado?
—MA'A e-salemma, Lorde Safyre.
CAPÍTULO VI

82. Ramiel olhou com atenção um jornal de quatro anos. Aparecia
uma severa fotografia de Edward Petre, recém designado ministro
da Economia e Fazenda e sua esposa Elizabeth, com seus dois
filhos, Richard de onze anos e Phillip de sete.
Um jornal atual mostrava Edward sozinho. Tinha o cabelo curto
e negro, penteado para um lado. Usava, seguindo os ditados da
moda, um bigode grosso que caía para baixo. As mulheres o
considerariam belo, pensou Ramiel desapaixonadamente, enquanto
que os homens ficariam impressionados pela confiança que tinha
em si mesmo.
Um jornal de um mês mostrava uma foto de Elizabeth em pé,
atrás de um podio, em que só se viam sua cabeça e seus ombros.
Um chapéu escuro com plumas frisadas ocultava quase todo seu
cabelo, salvo uma mecha de cor cinza escura em lugar do vermelho
mogno. As mulheres a veriam como uma mulher moderna que
apoiava de maneira ativa as boas obras e a carreira política de seu
marido. Para os homens seria uma esposa útil embora aborrecida.
Um jornal de seis meses tinha publicado uma foto de Edward e
Elizabeth juntos, aparentemente o casal perfeito. Ele sorrindo
afavelmente e ela com um olhar insípido. E logo estava um jornal
de vinte e dois anos antes que mostrava o esboço realizado por um
artista do Andrew Walters, primeiro-ministro eleito e sua esposa,
Rebecca, com sua filha de onze anos, Elizabeth.
Andrew Walters tinha sido muito afortunado em política. Seu
primeiro mandato como primeiro-ministro havia durado seis anos.
Depois de perder o apoio de seu gabinete, tinha lutado para
recuperar seu posto. Seu segundo mandato, do qual já tinham
transcorrido quatro anos, não dava sinais de debilidade.
Ramiel comparou os dois retratos familiares.
Elizabeth parecia com seu pai. Enquanto que os filhos de
Elizabeth... Guardavam um notável parecido com Edward.

83. L'na! Maldito seja! Seria muito mais singelo se parecessem com
Elizabeth.
Levantou uma cópia do The Time com data de 21 de janeiro de
1870. Uma fotografia de Elizabeth acompanhava uma notícia que
anunciava seu compromisso com Edward Petre, que possuia uma
promissora carreira política.
Parecia tão jovem. E tão ingênua. O fotógrafo tinha captado,
fosse acidentalmente ou a propósito, a romântica ilusão de uma
menina sem experiência, a ponto de se transformar numa mulher.
Elizabeth se tinha casado aos dezessete anos. Isso significava que
na atualidade estava trinta e três. E agora seu rosto não albergava
nenhum tipo de expressão, nem em pessoa, enquanto se sentava
frente a Ramiel discutindo sobre relações íntimas, nem nas
diferentes fotografias tomadas depois da nomeação de seu marido
no gabinete de seu pai.
Os jornais mencionavam muitas de suas atividades. Fazia uma
intensa campanha a favor de seu marido, assistindo festas,
organizando bailes de caridade, beijando meninos órfãos e
repartindo cestas aos pobres e doentes.
Segundo tudo o que tinha observado, Elizabeth era a filha,
esposa e mãe perfeita. Uma mulher que merecia ser elogiada.
Atirou o jornal sobre sua mesa. A repugnância se misturava
com a indignação, o desejo com a compaixão. O temor se sobrepôs
a todos eles. Temor de que Elizabeth Petre soubesse realmente
quem era seu marido. Temor de que tivesse procurado
deliberadamente a Ramiel devido a esse conhecimento. Ela devia
saber sobre seu marido! Mas, por outro lado... Não havia nenhuma
maneira de que pudesse saber... A verdade sobre Ramiel.
As páginas do amarelado jornal se agitaram. Uma suave
rajada entrou na biblioteca.
—Ibn.

84. A voz de Muhamed podia soar cortesmente inexpressiva para
aquele que não o conhecesse. Não era. Muhamed pedia a Ramiel
em silêncio que rechaçasse Elizabeth Petre, como ele já o tinha
feito em seu coração. Talvez Muhamed tivesse razão. Elizabeth
tinha intimidado o eunuco. Queria que Ramiel lhe repartisse
instrução sexual. Nenhum dos dois atos aparentava ser inocente.
— Seria possível que esse detetive que contratou... —Ramiel fez
uma pausa, odiando-se por perguntar, mas incapaz de deter a
pergunta. - Estivesse equivocado?
Os olhos negros se cruzaram com os turquesas.
—Não há nenhum engano, Ibn.
Ramiel recordou o vermelho ardente no cabelo mogno escuro
de Elizabeth... E seu rubor quando a elogiara. Suas reações eram as
de uma mulher que raras vezes recebia galanterias.
Uma fúria cega, fria e dura subiu até seu peito. Ela merecia
algo melhor que Edward Petre.
— O que está fazendo Petre esta noite?
—Está num baile. .
— Quem o organiza?
—A baronesa Whitfield.
—A mulher com a qual o ministro da Economia e Fazenda foi
supostamente visto... Quem é, Muhamed?
O rosto escuro de Muhamed permanecia estóico. —Não sei,
Ibn.
Ramiel o olhou intensamente, com os olhos semicerrados.
—Mas tem uma idéia.
—Sim.
—Então me traga as provas necessárias.
A noite se formava do outro lado das enormes janelas. Estaria
Elizabeth dançando nos braços de seu marido no baile dos
Whitfield?

85. Naquela manhã tinha tomado dois goles de café turco, apesar
de que era óbvio que lhe desgostava. Ou não? Se tivesse a
oportunidade, o que escolheria Elizabeth? O decoro ou a paixão?
De repente, imaginou-a nua, reclinada sobre vários almofadões
de seda, fumando um cachimbo de água. A imagem podia ser
ridícula. Ela usava espartilhos e pesados vestidos de lã com aroma
de benzeno. Mas não era. Podia imaginar vividamente seu escuro
cabelo cor mogno caindo em cascata sobre suas costas e sobre seus
seios turgentes enquanto ele lhe chupava os mamilos.
—Manda chamar uma carruagem. - Ordenou Ramiel de repente.
- Esta noite serei eu que seguirei Petre.
****
O baile resultou ser muito pior do que Elizabeth tinha
imaginado. Conversou com as jovens debutantes que ainda não
tinham pares e com os homens que eram muito tímidos para se
aproximar do sexo oposto. Também havia se aproximado daqueles
homens e mulheres mais velhos ou que estavam muito fracos para
dançar. E todo o tempo pôde ouvir a modulação forçada das risadas
nervosas das mulheres e as gargalhadas masculinas enquanto o
mais deslumbrante da sociedade girava e dava voltas na pista de
baile, absorta em sua busca de prazer.
O Sheik Bastardo havia elogiado seu cabelo. Quanto tempo
tinha passado desde que Edward lhe tinha feito um elogio... Sobre
o que fosse? Quanto tempo pode uma mulher agüentar com
tranqüilidade a ausência de coito?
—Senhora Petre...
Elizabeth demorou um segundo em dar conta de que estavam
lhe falando. Seu companheiro, Lorde Inchcape, um nobre de
oitenta anos cujo característico aroma corporal obrigava a colocar a

86. cabeça, contra o vento, não necessitava de sua conversa, só alguém
que o escutasse.
—Senhora Petre, tenho alguém aqui que deseja que o presente.
Elizabeth se voltou, agradecida À baronesa Whitfield, sua
anfitriã.
Seu cálido sorriso se gelou. O Sheik Bastardo, todo vestido de
negro e gravata branca, destacava sobre a figura baixa e bojuda da
baronesa. Em seu outro braço se pegava uma mulher alta. À parte
de acima de sua cabeça alcançava o queixo dele. Era magra,
elegante e vestia um vestido turquesa que combinava com seus
olhos. Seu rosto era um ovalóide perfeito. Seu cabelo dourado
estava preso num coque e era da mesma cor que o do Sheik
Bastardo.
O reconhecimento foi instantâneo. Ela devia ser a mulher com
a qual ele se derrubou até que seu perfume se converteu em seu
próprio aroma. Sentiu uma fugaz dor aguda no peito. Ciúmes,
inveja.
A mulher era tudo o que Elizabeth jamais seria. Exatamente o
tipo de mulher que ela escolheria para um homem como ele. A
face roliças da baronesa Whitfíeld estavam acesas pelo champanhe
e o calor que irradiavam dos mais de cem corpos e os três abajures.
—Catherine, me permita te apresentar a senhora Elizabeth Petre,
a ilustre esposa de nosso ministro da Economia e Fazenda. Senhora
Petre, a condessa Devington.
Aturdida, o primeiro que pensou Elizabeth foi: Não é a
amante do Sheik Bastardo, é sua mãe e logo, de forma incoerente,
embora não é o suficientemente velha para ser sua mãe.
Com um sorriso cálido, a condessa estendeu uma mão
embainhada numa luva branca.
— Como vai, senhora Petre? Ouvi falar muito de você.
Um arrepio frio de temor percorreu as costas de Elizabeth.
Ignorando a cálida apresentação, fez uma rígida reverência.

87. — Como está você, condessa Devington?
—Catherine, conhece Lorde Inchcape?
—É obvio que sim. Como está você, Lorde Inchcape?
Lorde Inchcape assentiu com a cabeça, salpicada por uma
enfermidade hepática.
— Ainda segue viajando para esses países estrangeiros e
fazendo seqüestros?
O sorriso da condessa se alterou imperceptivelmente.
—Por desgraça, ultimamente, não.
Divertido, o rosto roliço e pequeno da baronesa se iluminou.
—Se comporte, Catherine. Senhora Petre, permita-me lhe
apresentar ao filho da condessa Devington, Lorde Safyre. Lorde
Safyre... A senhora Petre.
Os olhos turquesas colidiram com os de cor avelã de
Elizabeth. Em seu olhar estava tudo o que tinham lido e discutido
naquelas duas últimas manhãs. “O que significa que o membro de
um homem tem a cabeça como um braseiro?” “Significa que está
vermelho de desejo e quente por uma mulher”. Deus, o que estava
fazendo ele ali?
Teria contado a condessa algo sobre suas aulas?
Elizabeth assentiu rigidamente.
—Lorde Safyre.
Antes de poder adivinhar suas intenções, o Sheik Bastardo fez
uma reverência e tomou a mão de Elizabeth. Sua escura pele estava
coberta por uma luva branca. A pressão de seus dedos através da
capa de sua luva de seda e o dela era abrasadora.
—Ablan wa sabiam, senhora Petre.
Com uma mistura de horror e fascinação, Elizabeth observou
a cabeça dourada inclinar sobre sua mão. Seus lábios, quando a
beijou estavam ainda mais quentes que seus dedos.

88. O sangue que se retirou de sua cabeça ao vê-lo erguer o rosto
como uma onda carmesim. Arrancou sua mão da dele. A baronesa,
como se não tivesse acontecido nada estranho, sorriu ao
companheiro de Elizabeth.
—Lorde Inchcape... Lorde Safyre.
Lorde Inchcape se ergueu tanto como o permitiam seus
ombros murchos.
- Em meus tempos não apresentávamos nossos bastardos.
Elizabeth sentiu como o fôlego ficava preso na garganta ante a
brutalidade do comentário, logo que registrou a exclamação
afogada da baronesa.
—Oh, Meu deus...
Os olhos da condessa lançavam gélidos dardos de chumbo.
—Em seus tempos, Lorde Inchcape, você não teria um título,
portanto, não tivesse sido apresentado a alguem, fossem bastardos
ou verdureiros.
O rosto amarelado de Lorde Inchcape se cobriu de manchas
vermelhas.
—Mmmm. —O murmúrio rouco do Sheik Bastardo encheu o
explosivo silêncio. - A senhora Petre acreditará que somos
comums.
O olhar gélido da condessa não se alterou.
—Duvido muito que seja nós, a quem a senhora Petre considere
comums.
Elizabeth reprimiu uma explosão de risos.
Lorde Inchcape se voltou e caminhou airadamente para a
multidão envolvente de homens e mulheres que se passeavam. A
condessa olhou enfurecida naquela direção enquanto o perdia de
vista.
—O homem malvado já se foi. - Disse lacónicamente o Sheik
Bastardo. - Pode relaxar, seu pintinho está seguro.

89. Um veloz brilho de consternação brilhou nos olhos cinzas da
condessa. Foi seguido de uma risada forçada.
—Sinto muito, senhora Petre. Mas foi uma grande provocação.
Como mãe, estou segura de que entenderá meu aborrecimento.
A condessa Devington havia sido a rameira de um Sheik
árabe. Tinha dado a luz a um filho bastardo. Um bastardo que tinha
enviado para a Arábia quando ele tinha doze anos para não ter que
lutar com as moléstias de educar um menino adolescente.
Elizabeth duvidava de que tivesse uma só fibra de instinto
maternal em seu corpo.
—Sim, é óbvio. - Disse friamente.
Os olhos do Sheik Bastardo jogaram faíscas furiosas de fogo
cor turquesa.
A condessa apertou seu braço. Seu sorriso era cálido e
simpático.
—Viemos procurá-la para a próxima dança, senhora Petre. Meu
filho deseja dançar a valsa. Por favor, não lhe diga não. Se o fizer,
talvez nunca mais o possa convencer a vir numa festa,
Elizabeth deu um olhar furtivo sobre massa transbordante de
sedas de luxuosas cores e gravatas brancas que os rodeava,
procurando desesperadamente seu marido, sua mãe ou um motivo
para declinar o convite. Uma mulher respeitável não dançava com
um homem com aquela reputação.
—Meu marido e eu não dançamos a valsa...
—Seu marido está no salão das cartas, senhora Petre. -
Interrompeu brandamente o Sheik Bastardo. - Estou seguro de que
não se importará que eu ocupe seu lugar. Especialmente, se, como
você diz, ele não dança a valsa.
O Sheik Bastardo não estava falando da valsa. Estava falando
de sexo. Edward não dançava com ela em público, dizia-lhe ele,
como tampouco se deitava com ela em particular.

90. Elizabeth podia sentir o olhar curioso da baronesa e a
extranhamente compassiva da mãe dele. E se escutou A si mesmo
enquanto dizia:
—Será um prazer dançar com Lorde Safyre.
Antes que pudesse voltar atrás, Elizabeth foi empurrada entre
muito vestidos de seda de luminosas cores e jaquetas de ornamento
de um negro austero. Dedos duros e quentes a pegaram pelo
cotovelo, justo onde terminava sua luva e começava sua pele nua.
Elizabeth deu um passo para um lado e foi jogada para o
Sheik Bastardo sob ritmo estridente de um violino que desafinava.
O corpo dele estava tão quente e duro como seus dedos. Podia
cheirar o calor que emanava sob a seda de sua roupa. Não havia
indícios de aroma de mulher. Cegamente, deu um passo atrás, mas
sem êxito. Estava presa numa imprensa sufocante de seda
perfumada e o roçar de um corpo sólido enquanto as mulheres e os
homens se colocavam a dançar.
O Sheik Bastardo pegou sua mão direita, levantou-a e a
afastou de seu corpo para que seus seios se levantassem dentro do
espartilho e se realçassem. Era excitante, perigoso. Não era o que
tinham acordado.
—Você disse que não me tocaria.
—Como seu tutor, senhora Petre. Não como seu companheiro de
dança.
— Por que veio?
—Porque sabia que você estaria aqui.
—Se soubesse não teria vindo.
Uma mão forte lhe firmou a cintura.
—Pergunto-me por que
Ele estava muito perto, Elizabeth não podia respirar. Tentou
se afastar do intenso calor que irradiava seu corpo. Suas anquinhas
impactou totalmente com outras anquinhas, devolvendo-a a seu
lugar.

91. —Se você não me tocar, fará que mexeriquem mais que já o
fazem, senhora Petre.
Ele tinha razão.
Apertou os dentes e elevou o braço contra a vontade, cada vez
mais acima... E descansou os dedos de sua mão esquerda sobre o
ombro dele. Seu peito esquerdo saiu quase por completo do
espartilho.
Começou a música, num som de violinos e os lembretes
estrondosos de um piano. O ar quente rodeou Elizabeth e de
repente se converteu em parte da mais seleta sociedade, do suave
toque da seda de vivas cores e das jaquetas negras. Homens que
pisavam e mulheres que giravam.
Concentrou-se no branco imaculado de sua luva, no brilhante
negro acetinado de suas lapelas, algo que não fosse o incômodo
palpitar de seu coração e a dureza aguda de seus mamilos sob o
atrito escorregadio da seda.
Trabalhou em excesso desesperadamente por encontrar um
tema seguro de conversa. Acreditava que não devia ser sensível a
um homem que não fosse seu marido.
—Não sabia que você dançava.
—Você quer dizer que não sabia que eu fosse aceito pela alta
sociedade.
Não tinha sentido mentir.
—Sim.
—Há muitas coisas que desconhece de mim, senhora Petre.
— Você tem relações sexuais com a baronesa?
Elizabeth tropeçou no momento em que as palavras saíam de
sua boca, sem que pudesse dete-las. Os dedos do Ramíel se
cravaram em sua cintura e uma barbatana se incrustou em sua
costela.
—Você parece estar a par da fofoca reinante. Por que não me
conta isso você?

92. Elizabeth olhou fixamente o gêmeo diamante de sua camisa.
Piscava à luz que resplandecia acima deles.
— Do que outra maneira podia saber que meu marido e eu
tínhamos aceitado um convite para o baile?
—Minha mãe. – Ele disse casualmente, fazendo-a girar. - Ela e a
baronesa são companheiras de bridge.
— Sabe sua mãe algo sobre nossas... Aulas? - Perguntou sem
fôlego.
—Siba, senhora Petre. Eu lhe disse que não falo do que acontece
entre uma dama e eu sob portas fechadas. Não precisa usar
espartilho. —Sua perna se meteu entre as dela enquanto a fazia
girar uma vez mais e um denso calor se apoderou da parte central
de suas coxas. - Está sofrendo desnecessariamente um colapso nos
pulmões.
Elizabeth enterrou os dedos em seu ombro... Aonde não havia
ombreiras, só músculo duro.
—Não estamos em sua casa, Lorde Safyre. Se uso espartilho ou
não é um assunto que me compete e a minha criada.
— E seu marido, senhora Petre? Acaso ele não opina a respeito
de suas roupas íntimas?
A réplica afiada não chegou a sair dos lábios de Elizabeth.
Seu marido jamais a tinha visto em roupa intima e muito
menos expresso interesse nela. Entretanto, não lhe cabia dúvida
alguma de que o Sheik Bastardo tinha visto muita roupa interior
feminina.
— Por que dança tão bem se não assiste regularmente a eventos
sociais?
— Por que dança tão bem a valsa, se seu marido não o faz?
—Não disse que ela não dançasse a valsa. - Replicou ela
severamente.
Edward dançava valsa. Simplesmente não dançava com ela.
Guardava as diversões sociais para seus eleitores.

93. —Me conte algo sobre seus filhos.
—Já lhe disse que não falo de meus filhos.
—Mas neste momento não sou seu tutor. Sou um homem que
está conversando para passar o tempo enquanto dançamos.
Elizabeth jogou a cabeça para trás, enquanto abria sua boca
para lhe dizer que se dançar com ela era uma tarefa tão aborrecida,
não devia se incomodar.
Foi um engano.
Apenas vinte centímetros separavam seus rostos. A largura de
suas duas mãos.
—Meus filhos estão os dois em Eton.
—Chamam-se Richard e Phillip, não é certo?
—Sim, mas como...
—De vez em quando leio algum jornal. O que gostam...? De
política?
Um sorriso apareceu na boca de Elizabeth, recordando a briga
de Phillip porque o jovem Bernard, um whig, era supostamente um
ultraje a suas crenças.
—Não, meus filhos não estão interessados na política. Richard
está estudando para ser engenheiro... Diz que a tecnologia é o que
move o mundo e quer ajudar as pessoas, bem mais que ao governo.
Phillip quer ser marinheiro. Seu sorriso aumentou, talvez seja um
possível pirata.
Um sorriso afetuoso suavizou o rosto do Sheik Bastardo.
—Richard parece um menino inteligente.
Elizabeth procurou em seus olhos algum rastro de brincadeira,
mas não achou nenhum. Uma corrente de orgulho maternal se
sobrepôs a sua cautela.
—É. Prepara seus exames para entrar em Oxford em outono.
Mas para o Phillip será duro quando Richard for de Eton. Sempre
estiveram muito unidos apesar de sua diferença de idade e

94. possivelmente porque suas personalidades são opostas. Richard é
mais calado e estudioso. Phillip é aventureiro. Não me
surpreenderia que assaltassem a despensa do colégio à noite, em
busca de algo para comer. Sempre o fazem quando estão em casa.
—Você ama seus filhos.
Era tudo o que tinha.
Elizabeth evitou seu ardiloso olhar.
—Ahlan wa salgam. O que significa?
—Em termos gerais, significa que é um prazer conhecê-la. Você
ama seu marido?
Elizabeth pisou em seu pé... Com força.
—Se não o amasse, não teria ido até você.
— Seu marido a ama?
—Isso não é assunto...
—Proponho-me que o seja.
Não estaria pensando em...?
—Acredito que será melhor que cancelemos nossas aulas, Lorde
Safyre. Farei com que lhe devolvam seu livro.
—É muito tarde, Taliba.
O temor roçou a pele de Elizabeth.
— O que quer dizer?
—Temos um acordo.
Seus olhos cintilaram ao compreender suas intenções.
—Eu lhe chantageei e agora você quer me intimidar.
—Se for necessário...
Era o que tinha temido aquela primeira manhã, portanto, não
deveria se sentir tão... Ofendida.
— Porquê?
—Você quer aprender a agradar um homem... E eu quero lhe
ensinar.
Elizabeth se sentiu arder de ira.
—Deseja me humilhar.

95. Os cílios de Ramiel criavam sombras côncavas sob seus
olhos.
—Como lhe disse anteriormente, você sabe muito pouco sobre
mim. Recorda a história do Dorerame no capítulo dois de “O
Jardim Perfumado?”
—Mataram-no. - Respondeu ela com tristeza. E também se
recordava que havia sido de maneira bastante macabra.
—O rei que o matou liberou uma mulher de suas garras.
—Uma mulher casada.
—Logo o rei tomou a mulher e a liberou de seu marido.
—Isso é absurdo. —Não queria pensar na mulher casada que era
«liberada» de seu marido. - Não vejo aonde quer chegar com esta
conversa.
—Simplesmente a isto: uma mulher na Arábia tem certos
direitos sobre seu marido. Entre eles está o direito a união sexual.
Tem o direito de pedir o divórcio se seu marido não a satisfaz.
A mortificação estalou dentro do peito de Elizabeth. Só as
mulheres sem princípios podiam não estar satisfeitas em seu
matrimônio.
Como ele se atrevia...?
—Para sua informação, meu marido me satisfaz. – Espetou-lhe.
—Não haverá mais mentiras entre nós, Taliba. Você teve a
coragem de me pedir que a ensinasse, agora tenha coragem de
enfrentar a verdade.
— E qual se supõe que seja a verdade, Lorde Safyre?
—Olhe para seu marido. Quando vir o que é e não o que você
quer que seja, obterá a verdade. —De repente, ele soltou sua mão e
liberou sua cintura. – A dança terminou, senhora Petre. Saiamos a
caminhar.
Elizabeth retirou sua mão esquerda bruscamente, afastando-a
de seu ombro.
—Não me coagirá.

96. —Temo que sim. Você ama seus filhos, mas não sabe nada a
respeito de seu marido... Ou de você mesma. Espero-a amanhã pela
manhã.
Elizabeth saudou um conhecido enquanto sua mente tratava de
assimilar e analisar velozmente suas palavras.
—Você sabe quem é a amante de meu marido.
—Não.
—Então, por que está fazendo isto?
—Porque acredito que é você uma mulher meritória.
—Não tenho membro masculino, Lorde Safyre. - Replicou ela
fríamente.
A dura linha da boca dele afrouxou. Um brilho brincalhão
cintilou em seus olhos. Parecia o menino travesso que deveria ter
sido quando tinha doze anos, incitado por sua mãe.
—Veremos.
—Não estarei lá amanhã pela manhã.
—Estará. E eu estarei esperando-a.
Pela primeira vez em sua vida, Elizabeth compreendeu por
que Phillip estava acostumado a dar patadas no chão, com fúria.
Olhou fixamente para o outro lado do salão, os olhos de seu
marido. Um homem se aproximou dele, um colega do gabinete.
Edward se voltou para homem mais velho e caminhou para o salão
de cartas.
Quase paralisada, Elizabeth se deu conta de que Edward a
tinha visto e a tinha ignorado. Voltou seus olhos para o olhar
turquesa do Sheik Bastardo. Ele também tinha visto como Edward
a tinha ignorado.
O aroma de gás procedente dos abajures, os perfumes das
mulheres e o azeite no cabelo dos homens se misturaram em sua
cabeça. Elizabeth endureceu seu gesto e se ergueu ainda mais.
—Não lhe mentirei se você não difamar meu marido.
—Está bem.

97. —E se insistir com a verdade, deve estar preparado para mostrá-
la.
Os cílios escuros desenhavam afiadas sombras sobre sua face.
—Eu estou para instruí-la, Taliba. Não ao reverso.
—Talvez ambos aprendamos.
—Talvez. —Ele ofereceu-lhe seu braço.
Ela apoiou com temor seus dedos sobre a manga da camisa. Sob
a seda, seus músculos estavam tensos como uma vara. Um calor
abrasador se apoderou de seu interior. Procedia de seu olhar, sobre
seus seios. Jogou os ombros para trás e o espartilho rangeu, dando
conta muito tarde de que o movimento empurrava seus seios para
cima e para fora.
Ramiel elevou as sobrancelhas. O riso faiscava nas profundezas
de seus olhos.
—Regra número três. Amanhã você não usará nenhum objeto de
lã em minha casa. Poderá usar seda, musselina, veludo, brocado ou
o que queira, desde que não seja lã.
—E você, Lorde Safyre. - Perguntou ela audaz, com um gemido.
- O que usará?
—Tanta ou tão pouca roupa como você deseje.
Elizabeth sentiu que lhe secava a boca, imaginando a suave pele
morena coroada pelo vermelho ardor do desejo. De repente
recordou quem era ele e quem não era ela. Um homem como ele
não desejava uma mulher cujo cabelo estava salpicado de fios de
prata e cujo corpo tinha engordado pela gestação de dois meninos.
—Estamos envoltos numa aprendizagem, Lorde Safyre, não
numa comédia burlesca.
As cabeças giraram para ver quem ousava rir com uma alegria
tão expansiva.
Elizabeth mordeu os lábios para evitar rir com ele.
É obvio que eram os nervos. Não havia nada nem remotamente
gracioso no fato de que toda a sociedade fosse testemunha da
risada desinibida do Sheik Bastardo, especialmente quando ela

98. estava segurando seu braço e também sendo observada. Mas foi em
vão resistir, já que não pôde manter seus lábios numa linha reta.
Olhos cor verde esmeralda apanharam os de Elizabeth. Eram os
olhos de sua mãe e não estavam divertidos.
Elizabeth afastou bruscamente sua mão do braço do Sheik
Bastardo. A risada de Ramiel se apagou imediatamente. Elizabeth
se voltou, deixando-o plantado. E sentiu como se algo morresse
também dentro dela.
CAPÍTULO VII
Elizabeth Petre vestia um grosso traje de veludo marrom e suas
rígidas maneiras inglesas. A noite anterior havia sorrido... E logo o
tinha deixado plantado como se fosse um cão das ruas.
—Sabah o kheer, senhora Petre.
—Bom dia, Lorde Safyre.
Um sorriso vacilante torceu os cantos de seus lábios enquanto
ela tirava as luvas de couro negro. Serviu o café fumegante numa
pequena xícara de porcelana e acrescentou um pouco de água fria
antes de entregar-lhe. Era evidente que ela se mostrava reticente
em aceitá-la. Era igualmente evidente que suas rígidas maneiras
inglesas opinavam que se não a aceitasse, ofenderia a seu anfitrião.
Ramiel a observou atentamente, desejando que ela pegasse o
café.

99. A alegria que sentiu quando afinal ela aceitou aquela bebida
turca, lhe fez recordar seu passado mongol.
Desejava-a.
Desejava que ela reconhecesse suas necessidades físicas.
Desejava que ela desejasse a ele, ao Sheik Bastardo nascido no
Ocidente, mas que feito homem no Oriente e ao Ibn, que tinha
saboreado os amargos despojos da sexualidade humana e seguia
desejando ainda mais.
O café turco era um bom pretexto para começar.
A fumaça quente envolveu o rosto de Elizabeth. Ela soprou o
café antes de tomar um, dois, três goles... Logo depositou a xícara
sobre a mesa enquanto tirava o maço de papéis de sua bolsa.
—Não consigo entender por que escolheu este livro de texto,
Lorde Safyre. —Ela elevou a cabeça e sustentou seu olhar. O
desejo sexual brilhou por alguns segundos em seus claros olhos cor
avelã, mas desapareceu rapidamente. - O Sheik não ensina muito
sobre como dar prazer a um homem.
Ramiel voltou a encher sua xícara de café, inalando o espesso
e doce aroma, uma lembrança agridoce do que alguma vez tinha
como obvio. - «OH vós os homens» —murmurou—, «preparem-se
para o prazer e não deixem de fazer nada para obter esse fim.
Explorem incansavelmente e inteiramente ocupados nela, não
deixem que nenhuma outra coisa lhes distraia...
Logo, prepare para trabalhar, mas recordem, não até que seus
beijos e carícias tenham sortido efeito». - De maneira instintiva,
levou a xícara aos lábios e deu um gole. A espessa bebida estava
quente e úmida, exatamente como se sentiria Elizabeth se ele
estivesse agasalhado no mais profundo dela.
A mulher o observou, com uma aparência de tranqüilidade e
quietude. Seus mamilos se destacavam no suave sutiã de veludo.
Ontem haviam roçado o peito dele quando dançavam.
Ramiel deixou a xícara sobre o pires.

100. — Você não acredita que os homens precisam ser preparados,
senhora Petre?
Seus claros olhos refletiam a luta entre a indecisão e o recato.
Triunfou a necessidade de saber.
— Está você dizendo que os homens e as mulheres se excitam
com o mesmo tipo de carícias?
—Ambos têm seios, lábios, coxas... —Delicadamente deu voltas
com seu dedo sobre a beirada da morna da xícara de porcelana. -
Sim, isso é exatamente o que estou dizendo.
—Então você acredita que um homem se excita quando uma
mulher beija sua face... —Um batimento do coração palpitou como
um disparo em sua garganta. Havia cruzado irrevogavelmente os
limites entre tutor e aluna... Ele sabia, ela sabia. Ele tinha semeado
a dúvida na mente dela sobre seu marido... E sobre ele mesmo.
—...Mordisca seus mamilos?
Ramiel sentiu a dureza entre suas pernas.
—Sei que um homem se excita com beijos e mordidas, senhora
Petre.
Elizabeth evitou o calor de seu olhar.
—Posso compreender que talvez seja prazenteiro para um
homem quando uma mulher agita a parte de abaixo de seu corpo,
mas não consigo entender de que maneira um homem pode
desfrutar... Ao ser beijado no umbigo e nas coxas.
Ramiel sabia exatamente quanto prazer sentia o homem ao ser
beijado no umbigo e nas coxas. Uma sensação erótica pulsava
entre suas pernas, a lembrança dos prazeres do harém, as ternas
explorações de uma mulher, as pernas abertas, o membro viril
brilhando com urgência enquanto ele
enroscava o cabelo suave como a seda em suas mãos e se rendia
ao êxtase primitivo de uma boca quente e úmida.

101. Ele queria isso... Queria experimentar de novo o gozo
inocente do sexo... Com Elizabeth Petre.
Tinha que reconhecer suas necessidades.
— Acaso não desfruta você quando lhe beijam o umbigo e as
coxas? — Perguntou ele com voz grave e sensual.
—Eu... —Os olhos de Ramiel desafiaram Elizabeth a dizer a
verdade. Ela não o defraudou. - Não sei. Jamais me beijaram aí.
— Excita-a pensar em que a beijem aí?
Uma brasa explorou na lareira.
Elizabeth elevou o queixo, desafiando-o a que brincasse com
ela.
—Sim, excita-me. Excita você pensar em que o beijem aí?
O fôlego de Ramiel raspou na garganta.
—Sim, excita-me.
— E a um homem, dá prazer que a mulher lhe morda os braços?
A ardente sexualidade que começava a crescer entre eles se
dissipou súbitamente.
—Mordiscar os braços, senhora Petre. - Disse ele, secamente—.
O Sheik não está sugerindo que um homem ou uma mulher
pratiquem canibalismo.
—Desculpe-me. Um homem sente prazer se a mulher mordiscar
seus braços?
Um sorriso cínico se desenhou nos lábios de Ramiel, outras
lembranças voltavam em sua mente. Lembranças mais recentes,
lembranças do Ocidente.
—A dor tem seus momentos.
— Quando?
— Quando a dor é prazeirosa para um homem... Ou quando é
prazeirosa para uma mulher?
A fria reserva inglesa voltou a apropriar dela.
—Para um homem.
—Quando um homem faz que a mulher alcance seu clím...

102. —Me perdoe. Eu gostaria de tomar notas. Pode me emprestar
sua pluma novamente, por favor?
Elizabeth estava fugindo.
Dele. De si mesmo.
Ela sabia como ser mãe, mas estava aterrada em ser mulher.
O abandono de sua esposa por parte de Edward Petre no baile
da noite anterior, junto a seu rechaço, tinham mostrado a Ramiel
tudo o que precisava saber a respeito daquele matrimônio de
dezesseis anos. O olhar no rosto de Elizabeth refletia sua própria
versão dos fatos.
A Edward não importava... A Elizabeth sim.
Perguntou quanto tempo ficaria acordada pela casa sozinha,
esperando seu marido. Perguntou que reação teria quando
descobrisse o segredo de Edward.
L'na. Maldita seja. Toda a casa estava a par das predileções
sexuais de Edward Petre. Como era possível ser tão ingênua?
Ramiel procurou sua pluma na gaveta superior. Ela olhou
fixamente o instrumento de ouro.
Ou talvez olhou seus dedos, recordando a largura de suas
mãos e perguntando como ele entraria dentro dela. Aceitaria-o
com facilidade ou a dilataria até que doesse? Provocaria-lhe um
orgasmo ou a deixaria ofegante de frustração como sem dúvida
Edward Petre a tinha deixado?
Endireitando os ombros, Elizabeth arrancou a pluma de seus
dedos.
—Obrigado.
Quanto tempo teria transcorrido desde que ela tinha tido um
homem em seu interior?
Ramiel arrastou o tinteiro de bronze para o outro lado de sua
mesa.

103. Elizabeth inundou a ponta de metal dentro da tinta e pousou
ligeiramente a pluma sobre o papel, com seus olhos fixos sobre o
pergaminho branco.
— O que dizia você?
— Alguma vez teve um orgasmo, senhora?
Elizabeth levantou bruscamente a cabeça.
—Sem mentiras e sem respostas evasivas. - Advertiu Ramiel
com seriedade. - Esse foi nosso pacto.
A expressão de escândalo e indignação se converteu em frio
desdém.
—Sim, Lorde Safyre. Já experimentei um orgasmo.
Os ciúmes se enroscaram em seu ventre como uma cobra
preparando-se para atacar.
—Então sabe você que justo antes do clímax, se diminui a
capacidade para dar conta da diferença entre o prazer e a dor.
Quando uma mulher alcança o orgasmo, algumas vezes arranha ou
morde seu amante. A dor pode ser o ímpeto que ele necessita para
alcançar seu próprio clímax.
A ponta de metal deslizava afanosamente sobre o papel.
Ramiel observou o jogo de luz e sombra sobre seu cabelo, o
vermelho escuro do vinho e o dourado como o fogo. E imaginou
sua cabeça inclinada de maneira solene para receber seu marido em
sua boca. Ele não sabia o que o alterava mais, se o fato de que
quando finalizassem suas lições ela usaria aqueles conhecimentos
para agradar outro homem ou estar convencido de que usá-lo para
agradar seu marido, o destruiria.
—Agora lhe direi o que uma mulher necessita às vezes para
alcançar o clímax.
As notas cessaram.
—Conheci mulheres que gostam que lhes mordisquem ou
belisquem os mamilos. —Sua descrição era abertamente sexual. -

104. Outras desfrutam quando levanto suas pernas sobre meus ombros e
invisto tão forte e profundamente, que posso sentir como se contrai
seu ventre ao meu redor.
Elizabeth apertou a pluma como um pau e olhou fixamente o
que tinha escrito.
— O que você prefere?
Ramiel sentiu lástima por sua ignorância... E por aqueles
desejos que tão corajosamente tentava ocultar.
—O que prefira a mulher. - O que você prefira, Elizabeth Petre.
Mas era lastimosamente evidente que ela não sabia o que
desejava. Simplesmente desejava.
Sua voz soou em tom grave.
— Realmente gosta que uma mulher lhe mordisque os mamilos?
Um relâmpago de calor atravessou os testículos de Ramiel.
—Sim, senhora Petre.
Com o corpo tenso, ele esperou a seguinte pergunta.
Os seios de Elizabeth subiam e baixavam ritmicamente com
sua respiração sob o vestido de veludo marrom. Elevou a cabeça.
Estava com as pupilas dilatadas pela excitação sexual.
— Dá-lhe... Dá-lhe prazer, você mordiscar o mamilo de uma
mulher?
—Beijar. Sugar. Lamber. Mordiscar. - Disse com dureza. - Sim,
os seios de uma mulher me dão prazer.
— E seu... Membro? Ontem você disse que quando uma mulher
põe seus dedos ao redor do membro de um homem sustenta sua
vida em suas mãos. Como você gosta que o... Sujeitem?
Uma respiração entrecortada soou como um assobio no ar.
Ramiel apenas se deu conta de que era dela.
—Eu gosto que uma mulher agite e aperte meu membro até que
a coroa fica liberada do prepúcio.

105. Elizabeth não se moveu, nem pestanejou sequer.
Ramiel podia sentir como o sangue se atropelava por suas
veias sob sua pele cor alabastro, uma estátua esperando ser
sexualmente despertada.
—Os homens muçulmanos são circuncidados. - Amaldiçoou-se
brutalmente em silêncio. Por que havia dito isso?
—As mulheres árabes devem achar fascinante.
Sua elogiosa resposta não era o que ele tinha esperado. A
tibieza roçou a face do Ramíel. Era a primeira vez que se
ruborizava em vinte e cinco anos.
—Sim.
As mulheres o consideravam fascinante, mas estrangeiro.
Uma concubina não podia copular com um homem como ele, um
infiel, quando terminava sua permanência no harém, nem sequer
pagando com sua liberdade.
— Alguma vez esteve com uma mulher que não lhe tenha dado
prazer, Lorde Safyre?
Árabe. Bastardo. Animal. Dentro e fora da cama, os nomes
não cessavam.
—Se o que quer saber é se alguma vez fracassei em obter que
uma mulher alcance o orgasmo, —disse bruscamente. - A resposta
é não.
O papel rangeu e as notas de Elizabeth se adotaram.
— Alguma vez?
Ramiel elevou uma sobrancelha.
—Não me considero um mártir, senhora Petre. Houve momentos
nos quais cheguei ao orgasmo antes que uma mulher. Mas há
outras maneiras de alcançar o êxtase. Os dedos. As mãos. Os
lábios. Os dedos dos pés. Virtualmente qualquer lugar do corpo de
um homem pode ser usado para satisfazer uma mulher.
Tinha conseguido escandalizá-la. Uma vez mais.
— Os dedos dos pés?

106. —Os dedos dos pés.
A incredulidade apareceu por um instante em seu rosto.
Seguiu-lhe a intriga, mas logo também tratou de ocultá-la. Ela
olhou para seu colo e estirou o papel que tinha enrugado. A pluma
de ouro seguia, grossa e brilhante, entre seus dedos.
—Talvez você se deite com mulheres de má fama que têm
formas de agir diferentes das mulheres respeitáveis.
Era evidente que Elizabeth estava repetindo o que lhe tinham
ensinado e não o que ela pensava na realidade e que ele queria
despertar em seu interior.
— Acredita honestamente que as mulheres respeitáveis e as
mulheres de má fama têm uma anatomia diferente?
Elizabeth queria lhe mentir, podia senti-lo. Também podia
sentir a excitação que tentava desesperadamente ocultar... Bulindo
e borbulhando como um oásis em meio a um árido deserto.
Passaram alguns segundos até que ela pôde alisar as muitas folhas
tal e como queria.
—Não, é obvio que não.
—Então, por que acredita que as mulheres respeitáveis são
incapazes de sentir prazer sexual?
—Talvez seja o desejo ou o reconhecimento de sua natureza
mais baixa, o que faz que uma mulher não seja respeitável. Pode
parecer virtuosa exteriormente, mas se tiver ânsia de prazer sexual,
então não pode ser melhor que uma... Uma mulher da rua.
Ramiel se inclinou para diante na cadeira, enquanto a madeira
rangia, tentando frear de repente as palavras que sabia que estavam
a ponto de brotar.
—Senhora Petre...
—Lorde Safyre... Você, como homem...—Ela elevou a cabeça e
os olhos cor avelã estavam carregados dodesprezo que fazia de si
mesma. - Em você não provoca rechaço uma mulher que deseja...
Como um animal?

107. Ramiel queria ver o que havia sob sua fachada sossegada.
Agora desejava lhe devolver a serenidade e, certamente, podia
fazê-lo. Podia mentir. Podia lhe dizer que sim, que as necessidades
sexuais mais primitivas de uma mulher causavam repugnância a
um homem como ele. Podia lhe dizer que as mulheres árabes
dignas de respeito estavam treinadas para agradar um homem, não
para procurar o próprio e que a paixão, embora fosse digna de
louvor numa concubina, resultava imperdoável numa esposa. Podia
enviá-la de novo para casa e lhe evitar a decisão que, em última
instância, ele a forçaria tomar e desejar que nunca soubesse a
verdade sobre seu marido.
Mas já era muito tarde...
—Não, senhora Petre, as necessidades sexuais de uma mulher
não me provocam rechaço.
—Mas você tem uma parte árabe.
Não havia motivo para que Ramiel sentisse a fúria bestial que
formigou por suas veias. Não havia se incomodado quando
Inchcape o tinha chamado bastardo. Que Elizabeth deduzisse que
era incapaz de sentir o mesmo que um inglês por ser árabe lhe
produziu uma virulenta ardência.
—Sou um homem, senhora Petre. Embora os ingleses me
chamem bastardo e os árabes infiel, sigo sendo um homem.
Ramiel não estava preparado para o gesto de reconhecimento
que brilhou nos olhos de Elizabeth.
—Se pensasse de maneira diferente, Lorde Safyre, não lhe teria
pedido que me desse aulas. - Declarou com firmeza—. Peço-lhe
sinceras desculpas se o ofendi. Asseguro-lhe que não era minha
intenção.
As aletas de seu nariz tremeram.
Não estava acostumado a receber desculpas, nem toleraria a
lástima.
—Então, o que quis dizer, senhora Petre?

108. —Simplesmente quis dizer que os ingleses não aceitam a
natureza sexual de uma mulher. Você não sente rechaço por tais
arrebatamentos ao ter sido criado na Arábia, mas se não tivesse
tido esse tipo de preparação, possivelmente tivesse outra opinião.
Mas talvez sejam só as mulheres inglesas são educadas com estas
idéias. Meu marido tem uma amante, por isso é evidente que não
sente rechaço pela sexualidade feminina. Não sei, Lorde Safyre. Já
não sei qual é o significado das coisas.
Nos olhos de Elizabeth se refletia uma honestidade brutal.
Ramiel observou o gesto orgulhoso de seu queixo e o brilho
resplandecente de seu cabelo cor mogno.
Vermelho.
Os árabes usam a cor para representar muitas coisas. Raiva.
Desejo. Sangue.
Ali, naquela sala, era simplesmente a cor do cabelo de uma
mulher inglesa. Uma mulher que sentia raiva e desejo. E que
talvez, no final, veria sangue.
—Se um homem sentir rechaço pela sexualidade de uma mulher,
Taliba, então não é um homem.
—Talvez não quando é jovem...
—Senhora Petre, você é uma mulher na flor da vida.
—Tenho dois filhos, Lorde Safyre. Asseguro-lhe que faz muito
tempo que deixei de ser uma mulher na flor da vida.
Elizabeth lhe devolveu o olhar como se não fosse consciente
de que ele tinha cuidado descaradamente dentro de seu vestido na
noite anterior e se deleitara com os contornos suaves de sua branca
pele. Como se não pudesse imaginar que um homem pudesse
vibrar de paixão por ela.
—Você tem o corpo bem proporcionado de uma mulher, não o
colo plano e o quadril sem forma de uma mulher jovem.
A irritação de Elizabeth foi manifesta. Ele havia despertado
sua vaidade.

109. —Não estamos aqui para discutir a respeito de minha pessoa,
Lorde Safyre.
—Senhora Petre, há certas coisas que um homem pode fazer
com uma mulher de seios grandes que não pode fazer com uma
mulher de proporções menos generosas.
- Explicou Ramiel brandamente enquanto seu olhar deslizava
para seu seio, especulando de maneira sedutora. - Deve se sentir
orgulhosa de seu corpo.
— E o que é exatamente o que um homem pode fazer com um
corpo bem proporcionado, Lorde Safyre? — Ela perguntou de
forma cáustica. - Usar seus seios como bóias?
Ramiel riu.
Elizabeth Petre não deixava de surpreendê-lo nunca.
Não tinha associado o sexo com a dor e também com a morte.
Mas jamais o tinha relacionado com a risada.
—Se tiver terminado, talvez possamos continuar com nossa
lição. Como uma mulher seduz ao homem? —Ela perguntou
rígida. - E por favor não me diga que mostrando os seios. Custa-me
acreditar que a metade das mulheres que fazem parte da boa
sociedade exiba seus corpos para você como busconas.
Ramiel reprimiu outra gargalhada.
—Surpreende-me, senhora Petre. Não sabia que conhecesse
esses termos.
—Ficaria surpreso ante algumas das palavras que sei, Lorde
Safyre. Uma dama possivelmente não as empregue, mas é difícil
não ouvi-las quando se trabalha com os pobres.
—Aqui, em minha casa, você pode dizer o que lhe agrade...
Garanto-lhe que eu já o terei ouvido... E de uma dama muito, muito
fina.
A condessa, a mãe de Ramiel, riria por lhe ouvir descrever de
tal forma. Embora Elizabeth Petre tampouco estava convencida.
Ramiel cedeu.

110. —Uma mulher que desfruta de seu corpo torna-se sedutora,
senhora Petre. A maneira de vestir, a maneira de caminhar, a
maneira de falar... Todas essas coisas dizem ao homem o que
precisa saber.
— E o que é?
Sua voz se voltou mais profunda.
—Que ela o deseja.
Elizabeth ficou paralisada.
—Não estou tentando seduzi-lo, Lorde Safyre.
Seu impulso de rir desapareceu de repente, irrevogavelmente.
— Eu sei.
—Você é meu tutor.
—Nesta sala, sim.
—Antes que você tenha concordado em ser meu tutor, sabia que
meu marido tinha uma amante?
O corpo de Ramiel ficou rígido. Era impossível que ela
soubesse... Ou não?
—Não freqüento os mesmos círculos que seu marido.
—Mas você terá ouvido os rumores.
—Sempre há - Assentiu de maneira crítica. - De outra maneira
você não estaria aqui.
Elizabeth deu uma olhada em seu pequeno relógio de prata.
—Obrigado por ser tão honesto. —Ela colocou a pluma de ouro
sobre a mesa, ao lado do café sem terminar. - Foi muito instrutivo.
Uma instrução que acabava de começar,
—Capítulo seis, senhora Petre. Achará-o particularmente
interessante.
Elizabeth reprimiu sua curiosidade. Colocou rapidamente as
notas dentro da bolsa.
—Regra número quatro.

111. Ela não levantou a cabeça. - Só há uma certa quantidade de
roupa que posso tirar, Lorde Safyre. Estamos em fevereiro. Além
disso, os vestidos são desenhados para usá-los com polisones.
Ele olhou-a com intensidade.
— Como sabia o que eu ia dizer?
Ela segurou com força suas luvas e ficou em pé.
—Você tem uma verdadeira obsessão com a roupa de uma
mulher ou a ausência dela, devo dizer.
Um dia, Oxalá fosse logo, poderiam dar suas aulas sem roupa.
—Muito bem. Quando se retirar para seus aposentos, deite-se
sobre seu ventre e rode sua pélvis contra o colchão.
Elizabeth sentiu que o fôlego ficava preso na garganta.
—O amor é um duro trabalho.
— Ele olhou o veludo que cobria com suavidade seu ventre
arredondado, imaginando seu velo, vermelho como seu cabelo,
imaginando seu membro afundando dentro dela. - Você deve
preparar seu corpo.
Ela se voltou sem fazer nenhum comentário e quase tropeçou
com a cadeira.
—Senhora Petre.
Elizabeth se deteve enquanto sustentava o trinco da porta da
biblioteca. Passaram alguns segundos, nos quais ela lutou em
silêncio e ele esperou com paciência.
Até onde chegaria o Sheik Bastardo? Gritou com sua coluna
rígida. Até onde o deixaria chegar uma mulher respeitável, sem
deixar de ser respeitável?
A severidade de seus ombros lhe deu a resposta. Um pouco
mais longe, disseram-lhe.
—MA'A e-salemma, Lorde Safyre.
O sangue quente inchou o membro viril de Ramiel.
—MA'A e-salemma, Taliba.

112. CAPÍTULO VIII
Beijar. Sugar. Lamber. Mordiscar. O intrincado corredor de
escassa luz e paredes gretadas, retumbava com o eco dos altos
saltos de Elizabeth.
Há outras maneiras de alcançar o êxtase. Os dedos. As mãos.
Os lábios. Os dedos dos pés. Virtualmente qualquer lugar do corpo
de um homem pode se usar para satisfazer uma mulher. Ao dobrar,
escorregou e instintivamente pôs a mão contra a parede para não
perder o equilíbrio. “Sou um homem, senhora Petre. Embora os
ingleses me chamem bastardo e os árabes infiel, sigo sendo um
homem”.
Elizabeth se apoiou na pintura rachada, sentindo que a afligia
Sua onda de dor.
Sua dor. A dor de um Sheik bastardo.
Uma barata correu A toda pressa pelo dorso de sua luva de
pelica cinza. Reprimindo um grito, afastou a mão da parede e a
sacudiu várias vezes, embora a barata já tivesse desaparecido. De
repente se deu conta de que aquele não era o caminho de volta a
sala de reuniões. No final do corredor havia uma porta entreaberta.
Elizabeth ficou gelada.
Alguém a estava observando... E não era um inseto.
— Olá! —O eco apagado de sua voz ricocheteou sobre as
opacas paredes cinzas. - Há alguém aí? Aí. Aí. Aí, ouviu em
resposta, dos dois lados do corredor.
Decidida, avançou para frente. Deu com a porta um golpe na
parede. Não pôde conter o grito que escapou de sua garganta.
— O que faz aqui, senhorita? —Um homem alto e calvo, com
um nariz vermelho, bulboso e olhos do mesmo tom estava em pé
junto à porta. - Não acredito que encontre companhia de seu gosto
neste edifício.

113. A irritação se sobrepôs ao temor. Primeiro, o mordomo árabe
a tinha confundido com uma mulher da rua e agora aquele homem.
Jogou os ombros para trás.
—Sou a senhora Elizabeth Petre. As mulheres da associação
benéfica se reúnen aqui. Dei um discurso e logo tinha que... —O
homem não precisava saber que tinha deixado a reunião para ir ao
banheiro e que depois se perdeu naquele enorme edifício quando
retornava, porque não podia deixar de pensar num homem no qual
não devia estar pensando. - Parece que me equivoquei com o
caminho. Seria tão amável de me dizer por onde se vai a sala de
reuniões?
—A reunião já terminou. Não fica ninguém aqui exceto nós.
—Mas...
—E eu sei o que você procura. O que procuram todas as que têm
sua pinta.
Se deu conta de que o homem estava completamente bêbado.
—Há gente me está esperando, senhor. Se for tão amável de me
dizer como...
Tropeçando, o homem alto e esquálido como uma estaca, deu
um passo adiante.
—Eu sou o guardião deste lugar. Ninguém está esperando-a. Já
lhe disse que não há ninguém aqui. Se estiver procurando um lugar
para trazer seus babosos clientes, pense bem senhorita, porque
tenho uma arma e não tenho medo de matar todos os de sua índole.
O coração de Elizabeth acelerou. Segurou com força as alças
de sua bolsa. Carregava papel, um lápis, um lenço, um moedeiro,
um pente, a chave de sua casa e um pequeno espelho... Nada que
pudesse ajudá-la a se defender.
Se deixar invadir pelo pânico tampouco era uma solução.
Respirou fundo para aquietar os batimentos de seu coração.

114. —Está bem. —Suas mãos, embainhadas nas luvas de couro,
estavam frias e suarentas. – Obrigado. Encontrarei o caminho,
sozinha. Por favor, aceite minhas desculpas se o importunei. Boa
tarde.
Lenta, muito lentamente retrocedeu, esperando que a qualquer
momento ele tirasse o revólver.
Ele cambaleou de um lado a outro, vendo-a retroceder, lhe
dirigindo um olhar ameaçador com os olhos injetados em sangue.
Quando Elizabeth dobrou o corredor, se voltou e não olhou
atrás. O coração martelava em seu peito, no ritmo de seus passos
enquanto corria o que pareciam ser milhas através daqueles
intrincados corredores procurando a sala de reuniões.
Não estava sozinha.
O sentido comum lhe dizia que aquele era um edifício
respeitável ocupado por escritórios comerciais alugados por
homens de negócios que, sem dúvida, já se teriam ido para casa
para jantar.
A lógica lhe falhava.
Podia sentir olhos ocultos, olhos hostis e sabia que atrás de
alguma daquelas portas que se alinhavam por ambos os lados
daquele longo corredor e em algum lugar, alguém estava
observando-a.
Alguém, talvez, que possuia um revólver. Ou uma faca. O
edifício estava imediatamente contigüo ao Tâmisa. Teria sido
muito fácil matá-la, lhe roubar os objetos de valor e atirar seu
corpo nas águas geladas e tenebrosas. Estaria morta e nunca
saberia de que maneira os dedos dos pés de um homem poderiam
dar prazer a uma mulher.
Elizabeth respirou aliviada quando vislumbrou a piçarra com o
pôster anunciando o salão designado e a hora em que se reuniria a
associação benéfica. As portas estavam fechadas... Com chave.

115. Como tinha demorado tanto tempo em encontrar o lavabo e logo
em voltar, as mulheres deviam ter pensado que Elizabeth teria ido
para casa e por isso também elas tinham dado por finalizada a
reunião. E o vigilante também se inteirara.
Voltou-se, levantando sua capa com o impulso. Suas
anquinhas balançavam de um lado a outro como um pêndulo. A
entrada estava logo adiante... Abriu com força a porta de entrada,
manchada com pela umidade. E deu um grito sufocado. A neblina
se formava como se fosse um denso muro de cor amarelada.
Elizabeth avançou quase sem poder acreditar... E tropeçou com a
beirada de um degrau de pedra.
— Will! —Deus, que seu chofer estivesse perto. - Will, pode me
ouvir?
Era como gritar dentro de uma manta molhada.
Cautelosamente, conseguiu dar os três passos para baixar o degrau.
— Will! Responda-me!
Girou a cabeça a esquerda e a direita e novamente a esquerda.
Era aquele o relincho de um cavalo? Lentamente, deslizou os pés
para a calçada.
— Will! É você?
—Sim, senhora Petre, sou eu.
A voz do chofer estava tão perto que poderia ter vindo
diretamente de seu lado. Mas se ouvia tão apagada por causa da
neblina que também podia proceder do outro lado da rua.
— Onde está?
Uma mão se alongou e segurou seu braço direito. —Estou
aqui, madame.
O coração de Elizabeth subiu a garganta. Naquele momento
compreendeu de maneira racional o quão vulnerável se sentiu
dentro daquele edifício, já que Will se via impossibilitado pela
neblina. Não havia sentido tal grau de temor quando caminhava
pelas ruas ao amanhecer e intimidava os criados para entrar na casa
do Sheik Bastardo.

116. —Will. —Cegamente se segurou a mão nodosa do chofer e
tranqüilizou-a sentir sua tibieza e solidez através de suas luvas de
pelica. - Deveria ter vindo me buscar quando a neblina começou a
se tornar densa.
— Ela se estendeu de repente. Começou como uma ligeira
bruma e de repente, ficou assim. Não podia ver minha mão diante
de meus olhos.
Sim, havia momentos em que a névoa de Londres podia ser
assim. Aquele estranho fenômeno acontecia com freqüência em
novembro e algumas vezes em dezembro ou janeiro. Elizabeth
jamais tinha visto uma noite como essa em fevereiro. Tentou olhar
adiante, para onde sabia que estava parado o chofer. Mas ainda não
podia vê-lo. A bruma amarela tragara a cidade e tudo o que havia
nela.
Elizabeth lutou por conservar a calma.
— Diga a Tommie que faça avançar os cavalos.
—Não posso fazê-lo. Tommie ficou doente de repente enquanto
a senhora você estava na reunião. Enviei-o a sua casa.
O lógico tivesse sido fazer com que Will atasse os cavalos e
que os dois esperassem que a neblina se levantasse enquanto
aguardavam relativamente cômodos no interior do edifício onde
tinha acontecido a reunião da associação benéfica.
Era suicida tentar mover um cavalariço que fizesse de guia ao
chofer e aos cavalos, cegos pela névoa. Havia pessoas que se
perdiam em noites como aquela e caído no Tâmisa. Mas ela não
podia voltar a entrar naquele edifício. Nem sequer embora tivesse a
remota possibilidade de encontrá-lo.
A densa bruma amarela cheirava a água de rio e o lixo que
jogavam nele. Elizabeth sentiu que o estômago se contraía com
repugnância. Ela não podia conduzir uma carruagem, portanto
disse: —Eu levarei aos cavalos das rédeas.
A voz de Will atravessou com claridade a neblina.

117. — Você, madame?
— Preferiria que levasse a carruagem? — Perguntou-lhe
bruscamente.
—Talvez possamos voltar para edifício aonde teve a reunião.
Elizabeth tremeu, recordando o que tinha visto naqueles olhos.
—Ali só fica o vigilante e ele me ameaçou.
— Isso está por ver! Deixe-me pegar minha pistola e veremos
quem dispara em quem!
Seus dedos se apertaram ao redor de sua mão.
—Prefiro correr o risco com o rio, Will.
—Sim, mas se você cair, também irão os cavalos e a carruagem.
Uma risada afogada escapou da garganta de Elizabeth. — Não
estará preocupado por sua própria vida, Will? — Ou a minha?
Queria perguntar.
—Eu nado como um peixe. Tão bem para nos salvar, mas não
poderia fazer nada pelos cavalos.
Elizabeth se absteve de dizer que o chofer não poderia salvá-la
de afogar se não pudesse encontrá-la. Além disso, a indumentária
de uma mulher não estavaera desenhada para esportes aquáticos...
Iria diretamente para o fundo. E tampouco ele poderia salvá-la se
não pudesse ver a margem do rio.
Imaginou a água glacial e o lixo fedido lhe tampando o nariz,
enchendo seus pulmões. Recordou a barata, o guarda e os olhos
que a observavam, esperando. —Não voltarei para esse edifício.
—Está bem.
Dedos mornos a roçaram e Elizabeth soltou Will contra
vontade. Imediatamente, ele guiou sua mão direita para a cabeça do
animal. O cavalo se sobressaltou ante o contato. Estava tão pouco
acostumado a seres humanos como Elizabeth estava com os
animais. Will lhe enroscou seus dedos ao redor do rígido couro.

118. —Fique aqui, ao lado da velha Bess madame, para que ela não a
pise. -se perto da calçada... Quando terminar, significa que há uma
rua. Podemos contar o número de ruas e calcular onde dobrar.
O calor reconfortante do corpo de Will desapareceu na
escuridão total.
—Mantenha a mão esquerda fora, madame... Para não tropeçar
com as luzes e cair de bruços.
Elizabeth devia ter respondido ao chofer ante aquela rabugice.
Provavelmente uma semana antes o tivesse feito. Fechou os olhos
com força. Uma semana antes não teria perguntado um homem se
lhe provocava rechaço uma mulher que desejava se deitar como um
animal.
A bata da madeira e o metal a devolveram de novo a realidade
enquanto Will subia pelo lateral do carro. O cavalo a seu lado, deu
um suave relincho e um passo. Os cascos do animal caíram
pesadamente perto do pé de Elizabeth.
Seus olhos se abriram rapidamente.
—Recorda seu posto, velha Bess e tentarei fazer o mesmo. – Ela
sussurrou ao nervoso cavalo.
Levantou o braço para cima com força. O arnês tilintou
furiosamente enquanto Elizabeth lutava para manter a cabeça do
pangaré baixada.
— Está preparada, senhora Petre?
Ela inalou a fumaça sulfurosa do carvão, o componente
daquela amarelada neblina londrina que lhe queimava a garganta.
—Estou preparada, Will.
Um estalo ressoou acima de sua cabeça, imediatamente o
cavalo avançou, arrastando A Elizabeth consigo. Era como
caminhar dentro de uma nuvem mal cheirosa, de sabor acre. Seu
único vínculo com a realidade era o extremo da rédea de couro, o
calor animal do corpo do cavalo, a neblina fria e úmida que dava

119. voltas a seu redor como algo vivo e sua própria voz, que anunciava
o que ela imaginava que eram ruas e não becos sem saída.
Elizabeth estava muito ocupada protegendo os pés e a cabeça
para se dar conta do terrível de sua situação. Depois de receber
dois pisões e golpear contra uma luz, se deu conta de que quanto,
mas se afastavam do rio, menos densa era a neblina.
— Pare!
Deteve-se bruscamente, como se ela e o cavalo fossem um só
ser. Uma bola de fogo amarelo resplandecia do outro lado da
carruagem... Um farol, agora visível. Outra bola amarela estava
suspensa sobre sua cabeça... Uma luz.
—Pode subir ao carro, senhora Petre. A velha Bess, Gertrude e
eu nos arrumaremos sozinhos agora.
O júbilo lhe fez esquecer a profunda dor que sentia no pé e o
galo da testa. Tinha-o obtido. Ela que jamais tinha feito nada mais
arriscado que dar discursos, tomar o chá e oferecer condolências,
tirara-os do perigo.
—Obrigado, Will.
Uma vez dentro da carruagem, o terror se apoderou dela. Fechou
a boca com força para conter onda de náuseas. E sentiu o desejo
totalmente ridículo de ordenar ao chofer que a levasse junto ao
Sheik Bastardo, A uma casa aonde podia dizer o que quisesse. Mal
pararam em frente à casa dos Petre, a porta da carruagem se abriu
com força. A cara sorridente de Beadles apareceu de repente, ante
uma surpreendida Elizabeth.
— Bem-vinda a casa, madame! Bem-vinda a casa!
Elizabeth estava assombrada. O mordomo parecia realmente
contente em vê-la. Deixou que lhe ajudasse a descer.
—Obrigado, Beadles.
—Cuide a cabeça, senhora Petre. —A voz áspera que lhe
chegava da boléia da carruagem era amável. - Me parece que tem

120. um bom galo. Pude ouvir daqui de cima como se golpeou contra
aquela luz.
O rosto de Elizabeth avermelhou. Acreditava que o chofer não
se dera conta de seu tropeção.
—Obrigado, Will. Estou segura de que não é nada.
Beadles a seguiu pelos degraus.
—O senhor Petre está no salão, madame. Chamou o delegado.
Tinha medo de que algo tivesse lhe acontecido.
Elizabeth se tocou sob seu chapéu e brandamente apalpou a
cabeça... Havia sim, um galo ali. Tinha o tamanho do olho de uma
pomba.
— Quem tinha medo de que algo me tivesse acontecido,
Beadles... Meu marido ou o delegado?
Beadles jogou os ombros para trás.
—O senhor Petre, madame. Chamo o médico?
Elizabeth se surpreendeu ante sua própria resposta.
— O que opina, Beadles?
Os ombros rígidos do mordomo se relaxaram numa postura
natural.
—Eu lhe recomendaria que colocasse uma bolsa de gelo,
madame.
—Então, isso é o que farei.
—Elizabeth, chegou tarde. —Edward estava em pé do outro lado
da porta da sala. Seu cabelo reluzia como azeite negro contra sua
pálida tez. - Deveria ter chegado há horas. Deixou-me muito
preocupado.
Ela sentiu uma profunda sensação de gratidão ante sua
inquietação. Seguiu-lhe um vago sentimento de culpa. Ele tinha
retornado para casa, para estar com ela durante o tempo livre que
tinham no Parlamento, para sair para jantar... E ela não estava ali.
—Me perdoe, Edward. A reunião se prolongou e depois ficamos
presos na neblina.

121. Edward jogou uma olhada em Beadles, que estava firme
cortesmente ao lado de Elizabeth.
—Beadles, diga a Emma que prepare um banho para a senhora
Petre. Ela subirá imediatamente.
Elizabeth olhou Edward com assombro. Ela não era tão
solícito com ela de que... Não podia recordá-lembrar.
—Obrigado, Edward, mas não há necessidade de mandar
Beadles. —Ela cheirava a neblina a cabeça e o pé lhe palpitava
pela dor. - Subo agora mesmo.
—Leve as coisas da senhora Petre, Beadles e depois faça o que
lhe ordenei.
O mordomo inclinou a cabeça e fez o que lhe tinham pedido
em silêncio. Elizabeth soltou com inapetência a bolsa, logo tirou as
luvas e a colocou naquela mão aberta embainhada com luvas
brancas que cobriam as sardas com distinção. Suspirando, tirou o
chapéu, que também foi retirado das mãos. Fazendo uma nova
reverência mais, Beadles partiu para as escadas. Edward ofereceu
A Elizabeth seu braço.
—O delegado está aqui. Vamos tranqüilizá-lo lhe dizendo que
chegaste bem.
Elizabeth queria um banho quente, uma compressa fria e dez
horas de sonho. Não queria brincar de ser anfitriã. Além disso, a
galanteria de Edward depois da atitude desatenta dos últimos
tempos era... Desconcertante. Ao aceitá-la, sentia que estava
cometendo uma pequena traição, como se estivesse prejudicando
seu marido... Ou ao Sheik Bastardo.
— Por que chamaste o delegado, Edward?
—Já lhe disse. Era tarde e eu estava preocupado.
—Não havia nenhuma necessidade de lhe importunar.
—Você não é o tipo de mulher que molesta seu marido por um
pouco de neblina, Elizabeth. Naturalmente, imaginei o pior. Agora
tome uma xícara de chá enquanto Emma te prepara o banho.

122. Incomodar seu marido? Por um pouco de neblina? Não se
podia dizer que a neblina era «pouca e por que teria que incomodar
Edward durante seu jantar, quando nem sequer sabia que ele ia
para jantar com ela?
Elizabeth pousou seus dedos sobre a manga de sua jaqueta. Os
músculos de sob ela eram firmes mais que musculosos, relaxados
mais que tensos. Um homem corpulento, com grosas costeletas
cinzas, levantou-se do divã floreado da sala.
—Senhora Petre, alegra-me saber que está bem.
Elizabeth tratou de esquecer a dor da cabeça e fingiu sorrir.
Estendeu sua mão. Tremia apenas ligeiramente.
—Delegado, Stone. Como eu dizia a meu marido, não havia
nenhuma necessidade de preocupar ninguém. Todo mundo chega
tarde numa noite como esta.
A palma da mão do delegado estava quente e suarenta. Ela
retirou sua mão tão rápido como permitia a boa educação.
—Por favor, sente-se.
Seguiu em pé até que ela se sentou frente a ele.
—Seu marido diz que tem você um compromisso importante
esta noite, por isso partirei em seguida.
Sua preocupação era compreensível. O jantar dos Hansons.
Edward tinha estado preocupado... Porque ela ia chegar tarde num
jantar. Não tinha ordenado que lhe preparassem o banho por
cavalheirismo, mas para que se apressasse.
O vigilante do edifício a tinha tomado por uma prostituta e a
ameaçado. Podia tê-la violado, roubado ou matado, mas seu marido
tinha chamado o delegado porque ela tinha alterado seus planos.
—Sinto havê-lo importunado, delegado Stone. —Sentia que sua
voz estava separada de seu corpo, como se não lhe pertencesse. - A
neblina desceu enquanto assistia uma reunião da associação.
Quando finalizou, Will, nosso chofer e eu nos apressamos para
chegar em casa o mais breve possível. Sem dúvida, minha
inexperiência nos fez nos atrasar ainda mais.

123. — Como?
O cabelo na nuca lhe produziu ardência. O delegado Stone
atuava como se ela fosse culpado de um crime muito pior que faltar
a um jantar.
—Tive que levar das rédeas dos cavalos para evitar que
caíssemos no Tâmisa.
O delegado estava surpreso. Edward franziu o cenho.
—Para isso temos um cavalariço.
—Tommie não estava. Ficou doente enquanto me esperava, por
isso Will o enviou para casa.
— Em onde foi essa reunião, senhora Petre?
Elizabeth respondeu ao fornido delegado, que a olhou com
desaprovação.
— Está-me dizendo que esteve nesse distrito acompanhada só
por um chofer?
— Digo repetidamente a Elizabeth que contrate uma secretária.
Assim teria uma acompanhante que pudesse ir com ela a este tipo
de evento. —Edward levantou sua xícara de chá e dirigiu um
sorriso condescendente ao delegado. - Mas você sabe como são as
mulheres. Nunca pensam em sua segurança até que é muito tarde.
Elizabeth sentiu que a frieza invadia seu corpo e não tinha
nada a ver com a neblina invernal entre a qual havia caminhado.
Edward não tinha nenhum motivo para avisar o delegado, mas que
soubesse de antemão que no edifício estava o vigilante bêbado.
Uma pessoa que podia lhe fazer mal sabendo perfeitamente que ela
não era uma prostituta... Levantou imediatamente.
—Se me desculparem, delegado Stone, Edward, eu gostaria de
me retirar a meus aposentos. Foi uma tarde exaustiva.
Edward e o delegado ficaram em pé ao mesmo tempo. E o
delegado falou. - É obvio, senhora Petre. Eu mesmo encontrarei a
porta de saída.

124. A porta do salão se fechou com um suave clique. Edward e
Elizabeth se olharam por cima do carrinho de chá.
Elizabeth se preparou mentalmente.
—É muito tarde para ir ao jantar, Edward.
—Seu pai espera que vamos em seu lugar, Elizabeth. Então
iremos.
—Não, Edward. Eu não irei. —Notava uma dor surda na
têmpora. Palpitava ao ritmo de seu coração. - Esta noite, não.
—Muito bem. – Ele a surpreendeu com sua resposta. - O
importante é que está a salvo. Deve ter passado por um autêntico
calvário.
—Sim. — Por que não podia contar seu encontro com o
vigilante e sua ameaça em matá-la? – Dei a cabeça contra uma luz.
— Quer que chame o médico?
—Não, obrigado, Edward. Já tem feito muito.
—Boa noite, Elizabeth. Cuide da cabeça.
Elizabeth mordeu o lábio. Tinha frio, sentia dor, estava ainda
atemorizada e não sabia por que. O incidente com o vigilante tinha
sido má sorte. Estava segura em seu lar.
— Você vai?
—Esperam-nos na casa dos Hansons.
E o tinha defraudado.
— Chegará a tempo para... — Não. Não podia perguntar aquilo,
se ele passaria a noite com sua amante depois da reunião
parlamentaria ou se voltaria para casa. - A sessão da câmara?
—Não importa se chegar alguns minutos tarde. Melhor será que
se apresse. Seu banho se esfriará.
De maneira perversa, Elizabeth queria acompanhar Edward.
Ele se voltou e caminhou para a porta. Inclinando, sustentou-a
aberta para que ela passasse.
—Boa noite, Elizabeth.

125. Elizabeth tentou recordar a sensação de seu corpo em cima do
dele, dentro do dele. Ele havia sido tão frio e controlado como
agora?
Tinha mudado Edward... Ou tinha sido ela?
—Boa noite, Edward.
Com sua costumeira calma e eficiência, Emma se ocupou
rapidamente de que Elizabeth tomasse seu banho e se metesse na
cama com uma bolsa de gelo sobre a cabeça. Elizabeth estava
muito cansada para pensar. Além disso, só lhe ocorriam tolices,
produto do frio, da dor e do cansaço. Mas seus pensamentos não
cessavam. “Digo repetidamente para Elizabeth que contrate uma
secretária. Assim teria uma acompanhante que pudesseir com ela
neste
tipo de evento. Uma mulher na Arábia tem certos direitos sobre
seu marido. Entre eles está seu direito a união sexual. Não é o tipo
de mulher que molesta seu marido por um pouco de neblina,
Elizabeth. Olhe seu marido. Quando vir o que é e não o que você
quer que seja, então obterá a verdade”.
A que verdade se estava referindo o Sheik Bastardo? Tinha-
lhe mentido? Sabia quem era a amante de Edward e acreditava que
Elizabeth não tinha possibilidade de obter o favor de seu marido,
tivesse a aprendizagem erótica que tivesse? “Senhora Petre, há
certas coisas que um homem pode fazer com uma mulher de seios
grandes que não pode fazer com uma de proporções menos
generosas”.
Com as mãos, Elizabeth cavou seus seios através da camisola
de algodão. Estenderam-se sobre seus dedos grandes, sim, mas
ainda firmes. Que figura teria a amante de Edward? “Você ama a
seus filhos, mas não sabe nada a respeito de seu marido... Nem
sobre você mesma”.
Seus mamilos endureceram sob seus dedos. Afastou as mãos
bruscamente. Sem dúvida, a amante de Edward tinha o busto plano
e os quadris pequenos. Tudo o que Elizabeth não tinha. A bolsa de

126. gelo deslizou e tinha conseguido intumescer sua orelha enquanto a
cabeça lhe seguia pulsando. Voltando-se, girou a chama no abajur
de gás ao lado de sua cama.
CAPÍTULO VIII
Ainda devia ler sua lição do ” O Jardim Perfumado”. O livro
estava onde o tinha escondido, encerrado na gaveta de sua
escrivaninha. Tirou papel e pluma e começou a tomar notas
enquanto lia «A respeito de tudo o que favorece o ato do coito».
A dor de cabeça e os ligeiros tremores de suas mãos se
transladaram mais abaixo, entre suas coxas, até que deixou de
escrever por completo e só leu. As maneiras de fazer uma mulher
são numerosas e variadas. E agora é o momento de mostrar quais
são as diferentes posições mais usuais.
Jamais tinha imaginado... Que podia haver tanta variedade num
ato ao que se referiram toda sua vida como «o dever de uma
mulher para o homem». Enumerava tudo, qualquer posição em que
podiam realizar o coito entre um homem e uma mulher. “Lebeuss o
djoureb”. Um homem sentado entre as pernas estendidas da mulher
e esfregando seu membro contra sua vulva até que ela se umedecia
pelo atrito e as penetrações pouco profundas que se alternavam. “O
kebachi”, uma mulher ajoelhada sobre suas mãos e joelhos como
as feras. “O dok o arz”, ventre contra ventre, boca contra boca.
Deitados sobre as costas, o ventre, os flancos, parados, estava
tudo ali, de forma detalhada, como o livro de texto de uma criança.
As posturas e os movimentos mútuos de um homem e uma mulher
uma vez que havia penetração... “Quem busca o prazer que uma
mulher pode dar, deve satisfazer seu desejo amoroso de ardentes

127. carícias, como se descreve. A verá desfalecendo de ardor, a vulva
úmida, o ventre estirado para diante e os dois espermas unidos”.
Sentindo-se como uma drogada, Elizabeth afastou o olhar do
último parágrafo e contemplou a pluma entre seus dedos,
comparando-a involuntariamente com a descrição que fazia o
Sheik, do membro de um homem, «grande como o braço de uma
virgem... Com uma cabeça redonda... Medindo uma largura e meia
de comprimento».
A prática pluma de bronze não era nem remotamente tão
grossa como a preciosa pluma de ouro do Sheik Bastardo. Durante
um momento que pareceu eterno, pensou em como poderia usar
para aliviar o desejo úmido e a carne vazia. Com repugnância,
atirou a pluma de bronze longe. Dormir. Tinha passado por um
calvário e dormir devolveria o controle que tanto necessitava.
Apagou o abajur de gás e se inundou sob a colcha contra a bolsa de
gelo. Mas o gelo se derreteu e o rítmico batimento do coração
dentro de seu corpo seguia. Voltou-se e tentou girar os quadris. Os
batimentos amortecidos entre suas pernas se aguçaram, tornaram-
se mais profundos.
Essa tarde poderia ter morrido... Por que Edward não ficara
com ela, para reconfortá-la? Por que havia ido em busca de sua
amante quando ela desejava que estivesse ali? “Se um homem
sentir rechaço pela sexualidade de uma mulher, Taliba, então não é
um homem”.
Seus quadris se empurraram e se esfregaram como se tivesse
vontade própria contra o colchão. “Siga, Taliba”.
O colchão se transformou num homem que respondia ao
ulular de seus quadris investindo dentro de seu corpo até que sua
vulva úmida e seu ventre se inclinavam para diante. “O amor é
uma árdua tarefa”. Elizabeth se esfregou mais rápido e mais forte,
desejando necessitando... Que seus mamilos fossem sugados e
mordidos, que um homem elevasse suas pernas por cima de seus

128. ombros, investindo-a tão profundamente, que seu ventre se
contraísse ao redor do membro viril.
Uma suave explosão interior fez com que as lágrimas
brotassem em seus olhos. Enterrou o rosto no travesseiro. Como
podia enfrentar ao Sheik Bastardo sabendo o que agora sabia?
CAPÍTULO IX
Elizabeth fixou o olhar no escuro brilho do mogno e na
fumaça quente que subia da pequena xícara de delicadas nervuras
azuladas. Algo como não olhar aqueles olhos que sabiam tudo.
—Você praticou o giro em pélvis contra o colchão.
Não era uma pergunta.
Elizabeth inclinou sua xícara e bebeu de um gole, o amargo
café. O líquido fervente que deslizou por sua garganta não serviu
para rebater o fogo abrasador que acendia em seu rosto. Deixou a
xícara vazia sobre o pires e com cuidadosa precisão o colocou
sobre a sólida mesa. Com determinação, elevou a cabeça e se
encontrou com seu olhar.
—Sim, fiz.
Os olhos do Sheik Bastardo brilhavam a luz do abajur de gás.
—O prazer é muito maior quando uma mulher está com um
homem.
Ela se negou a sucumbir ante sua vergonha. - Como sabe,
Lorde Safyre?
—Porque o prazer é muito maior quando um homem está com
uma mulher.
—Então os homens também praticam rodando os quadris contra
o colchão? —Perguntou de maneira cortês.
—Não, Taliba. Os homens praticam com suas mãos

129. Ela ficou sem fôlego. Era inconcebível que ele estivesse
sugerindo o que ela pensava. Parecia-lhe inaudito que um homem
como ele tivesse necessidade de...
— Você o faz?
A pergunta escapou antes de poder conter.
Ele não fingiu a interpretar errado.
—Sim.
— Por que?
—Solidão. Necessidade. Todos queremos ser tocados, embora
seja por nossa própria mão.
—Mas você pode ter todas as mulheres que deseja, a qualquer
momento. Não precisa depender de... —Suas mandíbulas se
fecharam com força.
—Recorde o que lhe disse, Taliba. – Ele murmurou com
suavidade. - Aqui, em minha casa, você pode dizer o que quiser.
Elizabeth já tinha falado muito. Mas, em lugar de se retorcer
de vergonha, sentia extranhamente liberada. Aquele homem sabia
mais a respeito dela que qualquer outra pessoa... E não a julgava
por conhecer suas necessidades. Provavelmente inclusive as
compartilhasse, querendo tocar, ser tocado... Impossível. Uma
mulher como ela não tinha nada em comum com um homem como
ele. Se ela queria alguma coisa, analisava-o. Se ele queria, pegava-
o.
Elizabeth trocou de assunto, para o mais inofensivo do capítulo
seis.
—O Sheik dá grande importância ao beijo.
—Ferame.
— Desculpe?
—O Sheik dá grande importância a um tipo específico de beijo,
senhora Petre. O beijo para excitar um homem ou uma mulher se
chama, ferame.
O beijo no qual se usavam a língua e os dentes.

130. —Custa-me acreditar que um homem morda a língua de uma
mulher, Lorde Safyre. – Ela disse de maneira contida.
Mas podia imaginar.
Sombras desiguais atravessavam sua face.
—A língua de uma mulher é como um mamilo, pode mordiscar
e sugar. Sua boca é como a vulva, para ser lambida e penetrada.
Alguma vez teve a língua de um homem em sua boca?
Um relâmpago estalou entre as coxas de Elizabeth. Imaginou
a face morena de Ramiel inclinando-se para a dela, beijando,
lambendo e penetrando sua boca com a língua. Imediatamente, a
imagem foi substituída por sua face morena colocada entre suas
pernas, beijando, lambendo e penetrando sua vulva com sua língua.
Era uma visão fascinante. Estremecedora. Provocou que sua
respiração se acelerasse e seu coração se lançasse no galope.
Edward era um homem suscetível. Não realizaria tal ato nem com
uma amante jovem e formosa.
— Alguma vez teve a língua de uma mulher em sua boca?
— Você está evitando a questão, senhora Petre? – Ramiel
perguntou, languidamente.
—Sim. – Ela respirou fundo. - Não, jamais tive a língua de um
homem em minha boca. - Nem em nenhum outro...
– Você está evitando minha pergunta?
- Você já conhece a resposta.
Sim, conhecia a resposta. Provavelmente tinha tido línguas em
sua boca, que sua cozinheira tinha preparado para o jantar. Estudou
as luzes e sombras que marcavam as altas maçãs do rosto e seu
nariz, tentando evitar seus olhos e o magnetismo erótico de seus
lábios.
—Se um homem fosse suscetível... E reticente a usar este tipo de
beijo, como recomenda que uma mulher... Aborde o assunto?
—Fazendo isto. —O Sheik Bastardo levantou um longo e
experiente dedo e tocou o canto de sua própria boca.

131. Os lábios de Elizabeth responderam com um tremor.
Umedeceu-os.
— Quer dizer tocar sua boca? Mas onde?
—Toque, senhora Petre.
—Prefiro que você me mostre em que lugar seus lábios são mais
sensíveis, Lorde Safyre.
—Isto é um experimento, senhora Petre. Há um motivo pelo
qual lhe sugiro que faça isto.
—Então, se for um experimento, talvez seja eu quem deva
explorar seus lábios.
O abajur de gás piscou e flamejou vivamente.
Ela não podia acreditar no que acabava de dizer e que seguia,
soando em seus ouvidos.
Ele semicerrou os olhos, como se tampouco pudesse acreditar
no que tinha ouvido.
Um repentino rangido de madeira rasgou o silêncio. Elizabeth
desviou o olhar dos olhos turquesas para um botão de marfim. Ele
rodeou a mesa com passos silenciosos, enquanto ela continuava
olhando fixamente o lugar onde, se não fosse por aquele
arrebatamento, ele seguiria sentado.
Ramiel se colocou diante dela, bloqueando a luz do abajur.
Elizabeth podia sentir o roçar de sua calça marrons de camurça
contra o vestido de veludo cinza escuro que cobria seus joelhos. O
tecido que cobria seu sexo estava avultado, como se estivesse
estirada sobre algo muito grande e muito duro.
Elizabeth jogou a cabeça para trás. A luz que resplandecia
atrás do Sheik Bastardo delineava seu cabelo como se tivesse um
halo de ouro brilhante sobre sua cabeça. Lúcifer, momentos antes
da queda.
—Estou a seu dispor, Taliba.
Sinos de alarme chocaram e repicaram dentro de sua cabeça.

132. Jamais tinha visto um homem e queria vê-lo. Jamais tinha
beijado um homem e também queria beijá-lo.
—Você prometeu que não me tocaria. —Quase não podia
reconhecer sua própria voz.
—Nesta sala, sim.
Sua voz era perfeitamente reconhecível.
Elizabeth recordou o pânico que havia sentido algumas horas
antes, frente a um homem que tinha ameaçado mata-la com um
revólver. Também se lembrou do medo que tinha passado quando
atravessava as ruas de Londres, tropeçando a cada instante com as
luzes. Rememorou igualmente o temor que havia sentido
desafiando seu marido depois de que tivesse chamado o delegado
porque lhe tinha causado um desconforto.
Não queria morrer sem tocar alguém que não fosse a si mesmo.
Empurrando para trás a cadeira de pele, se levantou. Sua cabeça
chegava ao ombro de Ramiel. Ele estava muito perto. Podia sentir
o calor de seu corpo e quase o batimento de seu coração.
—Você... Você é muito alto.
Imediatamente ele se apoiou na beirada da mesa.
Seus olhos alcançaram quase a mesma altura que os dela e seu
olhar permaneceu imperturbável. Seus joelhos estavam abertos de
modo que Elizabeth podia dar um passo e ficar entre eles... Se se
atrevesse.
E ela se atreveu.
O espaço entre suas pernas emanava calor. Elizabeth observou
sua boca, agradecida de ter uma desculpa para escapar a
intensidade de seus olhos. Jamais tinha examinado os lábios de um
homem. Nunca se tinha dado conta do quanto se assemelhavam a
uma obra de escultura, como se estivessem cinzelados na carne, o
lábio superior marcado e pequeno, o inferior mais carnudo e suave.
Lentamente e vacilando, estendeu um dedo e tocou o lábio inferior,
sensualmente arredondado.

133. Uma descarga elétrica percorreu seu corpo.
Ramiel jogou a cabeça para trás. Rapidamente, ela retirou sua
mão.
—Sinto muito. Sinto-o muito. Não queria...
—Não me machucou, Taliba. —Sua respiração cheirava a café e
a açúcar. Aromas familiares, quentes e exóticos, como ele mesmo.
Uma mecha de cabelo loiro como o trigo caiu sobre sua testa. - Os
lábios de um homem são tão sensíveis como os de uma mulher.
—Mas se forem tão sensíveis, —tentou que sua respiração fosse
regular, mas não conseguiu. - Como podem duas pessoas suportar
seus beijos mútuos?
O rosto escuro se tranqüilizou. O halo dourado que iluminava
seu cabelo ardia e minguava de maneira alternativa.
—Seu marido jamais a beijou. – Ele disse sem inflexão em sua
voz.
Elizabeth mordeu o lábio inferior, tentando manter a relação
com seu marido em segredo. O que pensaria o Sheik Bastardo se
soubesse que Edward tinha tido nem o mínimo desejo de beijá-la?
Nem valsa, nem sexo e nem beijos. Nem união.
—A verdade, senhora Petre.
Já não sabia o que era a verdade. Elevou seu queixo.
— Uma vez. Beijou-me quando o pastor nos declarou marido e
mulher.
A brincadeira que esperava não chegou.
—Passe a língua pelos lábios.
-O que?
—O propósito de um beijo é o mesmo que o do coito, provocar
umidade para que os lábios se movam com maior fluidez sem
irritar, assim como as carícias do homem estimulam a umidade na
vulva de uma mulher, para que seu membro possa entrar e sair
mais facilmente de seu corpo.
Elizabeth não estava úmida quando Edward a levara até sua
cama.

134. Os longos e escuros cílios do Sheik Bastardo se agrupavam.
Ela se concentrou nisso em vez de pensar no úmido calor que
estava acumulando entre suas coxas.
— É doloroso para um homem que uma mulher não esteja...
Úmida?
—Sim, embora talvez não seja tão doloroso para o homem como
para a mulher. Uma vagina pode danificar facilmente, como um
pedaço de fruta amadurecida. Deve-se tomar cuidado ao possuí-la,
acariciá-la...
Instintivamente, Elizabeth passou a língua pelos lábios, com
sua saliva quente e fluída.
Os olhos de Ramiel brilhavam de satisfação.
—Agora, toque os lábios... Passe seu dedo por deles... Com
suavidade.
Os lábios de Elizabeth estavam úmidos e brilhantes. As
delicadas malhas dentro de sua boca pulsavam ao ritmo da
pulsação que palpitava na ponta de seu dedo. Olhou fixamente os
olhos, azuis ou verdes. Quanto mais olhava em seu interior, melhor
podia distinguir diminutas faíscas de distintas cores.
—Passe a língua pelo dedo.
Obedeceu-lhe sem vacilar.
- Agora toque meus lábios.
Lenta, muito lentamente, ela voltou a estender seu dedo. Desta
vez a sensação foi menos elétrica, mais sensual, como se tocasse
seda molhada. O calor subiu a superfície, estimulado pela tersura
escorregadia de seu dedo.
—Seu lábio superior não é tão sensível como o inferior. —Sua
voz era apagada. - Acontece o mesmo em todos os homens?
—Talvez. —Sua voz soou quente e úmida, abrasando todo seu
dedo.
Ela elevou sua mão esquerda e tocou seu próprio lábio
superior enquanto tocava o dele, deslizando e acariciando os

135. cantos. O lábio de Ramiel tremeu e o dela também, sensíveis.
Jamais tinha pensado que os lábios podiam ser tão sensíveis.
Com curiosidade, tentando controlar a respiração, explorou a
face interna da boca dele. Nunca havia sentido algo tão suave ou
terso. Ao mesmo tempo, examinou a beirada interior de sua própria
boca, perdida na sensação, na textura das peles, no calor espinhoso
que percorria seus lábios e as pontas de seus...
Um calor molhado brotou de repente entre suas pernas e com
a ponta de seu dedo roçou a língua dele.
Retirou a mão com força. O que estava fazendo?
— Homens e mulheres beijam do mesmo modo? — Perguntou
bruscamente, fechando suas mãos e colocando-as dos lados de seu
corpo. Ele tinha prometido não tocá-la. Talvez ele devesse ter
exigido o mesmo de Elizabeth. - Quero dizer... Existem coisas que
um homem pode fazer e uma mulher não e viceversa?
—Essa é a beleza do sexo, senhora Petre. Um homem e uma
mulher são livres de fazer tudo que dê prazer um ao outro.
Seus lábios brilhavam com a saliva. Pareciam inchados, como
se Elizabeth os tivesse machucado. Eva maltratando o fruto
proibido. Elizabeth deu um passo para trás e tropeçou com a
cadeira de couro, que saiu disparada para trás.
Mortificada, segurou rapidamente suas luvas e sua bolsa, que
tinham caído no tapete.
—Por favor, desculpe-me. Parece que hoje estou especialmente
torpe. Deveria voltar para casa...
A sombra do Sheik Bastardo se projetou atrás dela. Algo
tocou a parte de atrás de suas pernas... A cadeira.
—Sente-se, senhora Petre.
Elizabeth se sentou e um ruído opaco e desgracioso soou pelo
efeito do roçar do couro e suas anquinhas.
Como se não tivesse acontecido nada indecoroso, Ramiel
voltou para sua posição atrás da mesa de mogno.

136. —O Sheik descreve quarenta posturas favoráveis ao ato do
coito.
—Sim. —Podia sentir os batimentos de seu coração... Em seus
lábios, entre suas pernas, em seus mamilos.
— Você tomou nota?
—Não. —Estivera muito ocupada lendo e palpitando de desejo.
Ramiel abriu a gaveta superior da mesa e tirou a pluma de
ouro. Não teve mais opção que agarrá-la... E recordar como tinha
comparado sua própria pluma com a dele. E como tinha desejado
aquele pequeno consolo.
O Sheik Bastardo empurrou uma grossa pilha de papel branco
sobre a mesa, reluzente como um espelho, junto com o tinteiro de
bronze.
—Tome notas, senhora Petre.
Em outro momento ela se ofenderia ante aquela ordem, mas
agora estava agradecida de ter outra coisa em que se ocupar que
não fossem os batimentos do coração e de desejo que percorriam
todo seu corpo.
—A menos que a gente tenha afeição pela acrobacia, só há seis
posturas que um homem e uma mulher podem empregar. Uma
mulher pode deitar sobre suas costas com suas pernas levantadas
vários níveis ou não. Pode deitar de lado. Pode deitar sobre o
estômago ou ajoelhar com as nádegas para o alto...
Nádegas para o alto... Como os animais.
—Ela pode estar em pé, pode sentar e o homem pode deitar de
costas ou se sentar também.
Ventre com ventre, boca com boca.
Ela apertou a grossa pluma de ouro entre seus dedos e olhou
para a tinta negra que deslizava pelo branco papel.
— Qual é a posição mais cômoda para um homem?
—Se um homem está cansado, preferirá deitar sobre suas costas
e deixar que a mulher monte sobre seus quadris.

137. “Rekeud o air, a carreira do membro”, como se o homem
fosse um corcel.
Tentou imaginar Edward recostado enquanto ela montava
sobre ele... E não pôde.
— Você já possuiu uma mulher em todas as posturas, Lorde
Safyre?
— Nas quarenta, senhora Petre.
As quarenta posturas vibraram nas profundezas de seu corpo.
Como se tivesse vida própria, a ponta de metal rabiscava uma linha
escura de palavras sobre o papel.
— Qual é sua posição favorita?
Um súbito suspiro se ouviu acima do batimento do coração de
Elizabeth. Não sabia se provinha dele... Ou dela.
—Sou partidário de várias. —A voz do Sheik Bastardo se tornou
mais profunda. - Minhas posturas favoritas são aquelas nas quais
posso tocar os seios e a vulva de uma mulher. ,
Beijando. Chupando. Lambendo. Tocando. Possuindo.
— E a que menos gosta?
—Aquela que não satisfaça a mulher.
Elizabeth elevou a cabeça súbitamente. - Por que não teria
que ficar satisfeita uma mulher com você?
O Sheik Bastardo jogou a cabeça para trás e fixou o olhar no
teto, como se não pudesse suportar vê-la. Por que não teria que
ficar satisfeita uma mulher com você ressoou dentro de sua
cabeça?
Elizabeth endireitou as costas sem a ajuda do espartilho. Que
mulher tola e impudica ele devia considerá-la!
—Talvez a penetre muito profundamente. —As duras palavras
foram dirigidas ao teto—. Ou talvez não a invista com suficiente
profundidade. Uma mulher que não está acostumada ao jogo sexual
ou qual se absteve durante algum tempo, sentirá dor se elevar suas
pernas sobre meus ombros.

138. Elizabeth se esqueceu de tomar notas. Esqueceu-se de que ele
era um bastardo e ela a esposa do ministro da Economia e Fazenda,
esqueceu de tudo exceto do fato de que ele era um homem que
estava compartilhando com ela suas reflexões mais íntimas.
Baixou a cabeça. Em seu rosto se formou uma composição de
luzes e sombras.
—Por outro lado, uma mulher que deu a luz a dois filhos
requererá uma maior penetração para obter o climax. Sentirá prazer
quando pressionar e impulsionar contra seu ventre, golpeando para
entrar. Não lhe importará que eu seja um bastardo árabe. Só
alcançará verdadeira satisfação sob minhas carícias.
Elizabeth tinha dado A luz a dois filhos.
Evidentemente, a fumaça da madeira e os gases do abajur lhe
tinham nublado a mente. Um homem como ele não teria interesse
numa mulher como ela.
—Por que partiu da Arábia, Lorde Safyre?
As nítidas linhas de seu rosto se endureceram
—Porque fui um covarde, senhora Petre.
Elizabeth tinha ouvido muitos rumores sobre o Sheik
Bastardo, mas a covardia não estava entre eles.
—Não acredito.
Ele ignorou sua resistência em acreditar.
—Você não é uma mulher covarde. Você não fugiu da dor da
traição. Você está tomando o controle de sua vida. Eu não o fiz.
Um Sheik bastardo não devia sentir tanta dor.
—Você teve a coragem de deixar a Arábia e começar uma nova
vida.
—Não saí da Arábia. Meu pai me desterrou.
Elizabeth jamais tinha visto tanto abatimento nos olhos de um
homem.
—O mais seguro é que você não lhe entendesse bem.

139. —Asseguro-lhe, senhora Petre, que não houve nenhum mal-
entendido.
— Como sabe? Alguma vez voltou...?
—Jamais voltarei.
Mas desejava. Podia ver em seus olhos, sentir como ressoava
em seu corpo.
—Você não é um covarde. - Repetiu ela com firmeza.
Um sorriso iluminou seu rosto, apagando as sombras,
enchendo-o de luz.
—Talvez não o seja, senhora Petre. Ao menos, não neste
momento.
— São formosas as mulheres do harém?
—Eu estava acostumado a acreditar que sim.
— Como elas desfrutam?
—Com o que o homem desfrute.
Não podia ser. —Acaso não têm preferências pessoais?
—Como você, senhora Petre, seu principal interesse é
satisfazer... A um homem.
Dava a impressão de que a idéia lhe resultava intolerável. Se
um homem como o Sheik Bastardo não podia ser seduzido por seu
próprio desejo, como poderia tentar a seu marido alguma vez?
— Acaso não é isso o que quer um homem...? Que uma mulher
coloque o desejo masculino antes do seu próprio?
—Alguns homens. Às vezes.
— Não é isso o que você deseja?
—Direi-lhe o que desejo, Taliba. – Ele disse com voz rouca.
Ela tinha ido muito longe.
—Já me há disse o que você deseja, Lorde Safyre. Uma mulher.
—Uma mulher quente, úmida e voluptuosa, que não tenha medo
de sua sexualidade e nem vergonha de satisfazer suas necessidades.

140. Inclinando-se, ela colocou a pluma de ouro sobre a fria
madeira da mesa... Mas ele a segurou de entre seus dedos. O Sheik
Bastardo se tornou para diante na cadeira, com a pluma estirada
entre suas duas mãos brandamente morenas. Doze centímetros de
ouro puro.
Elizabeth voltou a se endireitar, mas foi muito tarde. Seus
olhos se encontraram com os de Ramiel.
—O Sheik escreve a respeito de seis movimentos que um
homem e uma mulher praticam durante o coito. O sexto
movimento se chama “tachik o heub, encerrar o amor”. O Sheik
assegura que é o melhor para uma mulher... Mas é difícil de obter.
Um homem deve investir com seu membro tão profundamente
dentro do corpo dela que o pêlo púbico de ambos se unem. Ele não
pode sair nem um centímetro, sequer quando a mulher o segura
mais forte que com um punho e seus testículos sofrem por se
liberar. O único membro que pode introduzir é sua língua dentro e
fora de sua boca, enquanto esmaga sua pélvis contra a dela. “Dok”.
Comprimindo repetidamente contra seus clitóris até que ela alcança
o climax uma e outra vez
Da mesma forma que ela tinha apertado sua pélvis contra o
colchão. Um líquido quente umedeceu suas coxas. Ela observou,
fascinada, como ele fechava o punho da mão esquerda e deslizava
a pluma dentro de um
envoltório formado por seus dedos até que só sobressaía entre
sua pele escura a ponta dourada arredondada.
Ela o viu lhe examinando. Elizabeth sabia que ele se dera
conta e, entretanto, não podia olhar para outro lado.
—Ao permitir que a mulher alcance o orgasmo, — ele rodou a
pluma de ouro em círculos dentro de seu punho, - propício que ela
faça o mesmo comigo.
— Alguma vez realizou este... — Ela soava como se tivesse
subido as escadas correndo. – O sexto movimento?

141. O grosso cilindro de ouro deslizou fora de seus dedos,
lentamente, centímetro a centímetro, como se a vagina da mulher
estivesse lutando por atraí-lo novamente em seu interior.
Elizabeth apertou suas coxas com força, sentindo a atração no
mais íntimo de sua própria carne.
— Alguma vez viu um homem, senhora Petre?
Elizabeth afastou seu olhar bruscamente do ímã da pluma de
ouro. Seus olhos estavam esperando os dela, quentes e brilhantes,
sabendo exatamente o que estava fazendo-a sentir.
—Não.
— Gostaria de fazê-lo?
O oxigênio do salão não foi suficiente para encher seus
pulmões.
Qual era exatamente sua pergunta? Gostaria de ver um
homem? Ou gostaria de vê-lo?
Elizabeth passou a língua pelos lábios. Ele também se deu conta
disso.
—Sim, Lorde Safyre, eu gostaria de ver um homem.
Ramiel ficou em pé.
O olhar de Elizabeth pousou no centro de suas coxas. A calça
de camurça marrom estava armada, como se dentro se erigisse uma
carpa de circo.
Aproximou-se um pouco mais...
—É hora de partir, senhora Petre.
Elizabeth recordou o desprezo do baile dos Whitfield e se
perguntou se ele teria sentido uma espetada de dor por aquele
rechaço, tal como ela sentia agora. Sentiu que a vergonha a
consumia.
Ele tinha compartilhado com ela seus conhecimentos e ela o
tinha rechaçado. Endireitou os ombros e se levantou, apertando os
papéis, sua bolsa e suas luvas.
—Espero que possa desculpar minha conduta no baile, Lorde
Safyre.

142. Suas desculpas foram recebidas com frieza. — De que conduta
fala, senhora Petre?
—Não quis... —Sim, sua intenção tinha sido desprezá-lo. Tinha
visto a desaprovação no olhar de sua mãe e tinha atuado
automaticamente para evitá-la. – Deixei-o plantado.
— Dançaria de novo comigo?
Dançar com um bastardo. Seus seios contra seu peito, suas coxas
contra suas coxas, girando e dando voltas, imune às boas maneiras
e as realidades feias e odiosas. Ele era um homem que não
pertencia nem ao Oriente e nem ao Ocidente e ela era a esposa de
um homem que preferia a cama de sua amante à dela.
-Seria uma honra.
Um sorriso torceu sua boca.
- Pergunto-me, senhora Petre, onde está seu marido?
Sua coluna ficou rígida.
—Em casa. - Mentiu. Ou talvez não. - Em sua cama.
Aonde ela deveria estar.
— Está segura, senhora Petre?
—Você me mentiu, Lorde Safyre. – Ela repôs. - Você sabe quem
é sua amante.
—Eu não menti, Taliba. Não sei. Simplesmente queria
comprovar se você sabia.
—Você não acredita que eu seja capaz de seduzir meu marido,
não é certo?
Por fim. Havia dito.
—Não sei.
Elizabeth elevou a cabeça. Não sei era melhor que não.
— Talvez você subestime suas habilidades como tutor?
—Talvez você subestime seu marido.
Todo o desejo contido explorou em furiosa frustração.
—Isto não é um jogo, Lorde Safyre. Você me disse que embora
o chamem bastardo ou infiel você segue sendo um homem. Pois eu

143. sou uma mulher e minhas opções são poucas. Devo fazer com que
meu matrimônio funcione porque é tudo o que tenho.
Encheram-lhe os olhos de lágrimas.
Ramiel odiava as lágrimas. Durante trinta e três anos tinham
sido sua única forma de protesto, afogando sua solidão num
travesseiro.
—Vá para casa, senhora Petre. —Seus olhos turquesas eram
inescrutáveis. – Você tem olheiras. Durma um pouco. Amanhã
discutiremos os capítulos sete e oito.
—Está bem.
O papel era dele. Colocou-o quase sem dar conta sobre a mesa e
se voltou, procurando não bater na cadeira e tentando ocultar as
emoções que pareciam se apoiar frágilmente sobre seus ombros.
—Senhora Petre.
Por um instante, Elizabeth pensou em abrir a porta, sair e voltar
a ser a pessoa segura e livre de culpa que tinha sido na semana
anterior. Não tinha coragem e estava desesperada.
—O que?
—Regra número cinco. Toque seu corpo e encontre os lugares
mais sensíveis. Deite-se sobre suas costas, dobre seus joelhos e
pratique as mesmas rotações que praticou contra o colchão.
— Aprenderei com isso a agradar a meu marido, Lorde Safyre?
—Perguntou com dureza.
—Aprenderá a agradar um homem, senhora Petre.
Por que ele separava os dois, como se Edward não fosse um
homem? Ou como se não acreditasse que Elizabeth fosse capaz de
satisfazer seu marido... Uma vez?
—Muito bem.
—MA'A e-salemma, Taliba.
—MA'A e-salemma, Lorde Safyre.
Elizabeth abriu a porta e se encontrou de frente com o mordomo
árabe.

144. CAPÍTULO IX
A cabeça de Muhamed se sobressaía acima do cabelo de
Elizabeth. Um capuz negro escurecia seu rosto.
Todos os músculos do corpo de Ramiel se esticaram,
preparando-se... Para arrastar a Elizabeth de volta e terminar o que
haviam começando... Para protegê-la do homem que ela acreditava
ser árabe.
Seu membro inchado palpitava num ritmo doloroso dentro de
sua calça. Ela tinha desejado lhe ver. Ele tinha desejado lhe
mostrar... Ele ainda desejava lhe mostrar... Como era, como podia
lhe agradar, como seria ela tomar seu membro em sua boca, para
alcançar ambos o gozo máximo.
Olhando fixamente para Ramiel, Muhamed inclinou a cabeça
numa pequena reverência.
—Sabah o kheer.
—Sabah o kheer, Muhamed. - Respondeu Elizabeth.
A resposta era incorreta, mas sua pronúncia impecável.
A imperturbabilidade de Muhamed se transformou em surpresa.
Afastou-se para um lado para deixá-la passar.
—Obrigado. —Elizabeth assentiu com a cabeça enquanto
reflexos avermelhados resplandeciam na trança de seu cabelo, que
formava um grosso coque. - MA'A e-salemma.
Um intenso orgulho se apoderou de Ramiel. Elizabeth era
realmente uma mulher meritória.
Ramiel observou como Muhamed seguia Elizabeth com o olhar
enquanto se retirava. Sabia o momento exato em que ela saía de
sua casa. O homem de Cornualles se voltou com um redemoinho
de lã negra misturado com o thobs branco que levava sob sua capa.
—Ibn.

145. Ramiel não se deixou enganar pela reverência de Muhamed.
Esperou a que o homem de Cornualles desse um passo para diante
e fechasse a porta da biblioteca.
— Estava nos espiando, Muhamed?
—Não preciso te espiar, Ibn. Podia cheirar seu desejo através da
porta.
Ramiel reprimiu como um relâmpago, uma réplica fulminante.
Não sabia que um eunuco tinha o sentido do olfato tão agudo. Em
troca, disse:
—Não tolerarei sua intromissão.
—O Sheik me ordena que o vigie.
—Já não é seu escravo. – Quão furiosa se pôs Elizabeth quando
se dirigiu a ela por seu nome diante da jovem criada. - Sei de boa
fonte que os ingleses não aprovam a escravidão.
—Uma moça morreu Ibn, porque não pôde resistir o haraam, o
que está proibido.
A concubina que tinha arrebatado a virgindade de Ramiel
quando ele tinha doze anos.
O ardente desejo se converteu em gélida fúria, sua cortesia
inglesa em selvageria árabe. Muhamed tinha que compreender de
uma vez por todas quão importante era Elizabeth Petre para ele. Só
lhe ocorria uma maneira de convencê-lo.
—Estiveste comigo vinte e seis anos, Muhamed. Aprecio sua
lealdade e sua amizade. Mas te matarei se de alguma forma fazer
mal a senhora Petre. E segundo o método árabe, o matarei muito,
muito lentamente.
—Eu nunca machucaria uma mulher. - Disse Muhamed,
rigidamente e afastou seu olhar de Ramiel e o fixou sobre a parede
atrás dele.
Ramiel relaxou.
—Bem.
—Não serei eu quem lhe faça mal.

146. O temor acelerou o sangue de Ramiel.
Edward Petre.
Acaso a pegaria? Estaria a par das aulas?
—Se explique.
—O marido dela foi ao Clube das Cem Guineas.
As aletas do nariz de Ramiel se dilataram de surpresa. O Clube
das Cem Guineas era célebre por obrigar seus membros
homossexuais a assumir um rol feminino.
— Continua lá?
O rosto envolto em sombras de Muhamed mostrava sua aversão.
—Não. Saiu do clube com um homem vestido de mulher.
A mulher com a qual supostamente o tinham visto. Só que não
era uma mulher. —Seguiste-os.
- A uma loja vazia de Oxford Street.
- Quem era o homem?
—Não posso dizer. – Ele não disse, não sei.
— Não o reconheceu? — Perguntou bruscamente, Ramiel.
- Pediste-me provas, Ibn e a única que tenho são meus próprios
olhos.
—Nunca me mentiste, Muhamed. Sua palavra é prova
suficiente.
—Não Ibn, não o é. Não nisto. Não me acreditará. Levarei-o até
a loja e o verá por ti mesmo.
Ramiel pressentiu um perigo iminente que fez com que seus
sentidos se aguçassem como não tinham feito nove anos antes.
Quem era o amante do Petre para que o homem de Cornualles se
negasse a revelá-lo, por temor a não ser acreditado?
Nada podia escandalizar A Ramiel, nem o sexo, nem a morte.
Mas que...
—Elizabeth estava aqui, comigo. - L'na, maldita seja, parecia
com a defensiva. Elizabeth não era responsável pelos atos de seu
marido. Nem conhecia os jogos sexuais que se praticavam num
inferno como o Clube das Cem Guineas.

147. Muhamed continuou olhando fixamente à parede, com seu rosto
impassível.
Ramiel dirigiu o olhar para a mesa, para a pluma de ouro que
momentos antes tinha obstinado entre seus dedos, como se fosse
seu membro e o oco de sua mão, a vagina de Elizabeth.
O branco papel se agitava na beirada da mesa de mogno, sulcado
pela tinta negra.
Inclinando-se, segurou-o.
—“O kebachi”. Nádegas levantadas, como os animais. – Leu. –
“Dok o arz”. Ventre com ventre, boca com boca. “Rekeud o air”.
Montar um corcel.
Eram as notas de Elizabeth, as palavras que tinha escrito
enquanto ele recitava as seis posturas mais importantes para o
coito. Não eram as palavras que ele tinha usado, nem sequer as
posições básicas que ele tinha mencionado. Ela havia enumerado
formas alternativas... E o fizera com seus nomes árabes. Ou tinha
memorizado o capítulo seis por completo ou aquelas eram as
posturas que mais a excitavam.
Ser possuída por atrás enquanto estava ajoelhada apoiada sobre
suas mãos. Sentar sobre os joelhos de um homem com as pernas ao
redor de sua cintura. Montar sobre o sexo de um homem enquanto
ele se deitava sobre suas costas com as pernas em alto.
Os testículos de Ramiel se endureceram. Imaginou-se possuindo
Elizabeth enquanto ela ficava de joelhos. Deixando que ela se
sentasse sobre ele enquanto estava recostado. “Dok o arz”. Ambos
gozando, ambos golpeando, sentados um frente ao outro, ventre
com ventre, boca com boca. Podia apostar que sua única
experiência tinha sido a primeira posição, uma que não se
incomodou em registrar, a de uma mulher passivamente deitada
sobre suas costas cumprindo com seu dever.
A última frase rabiscada atraiu sua atenção. Ramiel a olhou com
atenção, subjugado. O pulso nas pontas de seus dedos martelava

148. contra o papel. Quarenta maneiras de amar. “Lebeuss o djoureb”.
“Por favor, Deus, me deixe amar embora seja uma vez”.
Uma dor aguda lhe atravessou o peito. Tinha gozado nas
quarenta posturas e nenhuma delas tinha sido considerada por
nenhuma mulher, um ato de amor. Passou a língua pelos lábios,
Elizabeth Petre, uma mulher de trinta e três anos que tinha dado a
luz a dois filhos, mas jamais tinha sido beijada apaixonadamente.
Ela o havia tocado. Tinha chupado seu dedo e explorado seus
lábios com o assombro inocente de uma mulher empenhada no
descobrimento sexual. “Lebeuss o djoureb”. Poderia lhe dar aquilo.
Poderia afastar suas pernas, acariciar sua vulva e seus clitóris até
que cada vez que deslizasse e colocasse seu pênis dentro dela,
sentisse tanta umidade que ela se abrisse tomando-o todo, sua
língua e seu membro, seu êxtase, seu orgulho inglês e sua
sexualidade árabe.
Ramiel estirou a mão e abriu a gaveta superiora da mesa,
deixando o papel dentro com cuidado e sobre este a pluma de ouro.
Elizabeth não tinha compreendido quando, na pista de dança, lhe
recordou a história do Dorerame e o rei. Havia lhe dito que a
liberaria de seu marido. Agora era o momento de agir.
— Yalla nimshee. - Disse bruscamente A Muhamed. - Vamos.
Uma carruagem ligeira esperava fora, no amanhecer cinza. Um
quente bafo saía do cavalo, como uma bruma pálida e prateada. O
pequeno calesín rangeu, primeiro ao subir Ramiel e logo quando
Muhamed o seguiu, recolhendo habilmente sua ampla capa negra e
sua roupa árabe. Sem fazer comentários, Ramiel permitiu que
Muhamed tomasse as rédeas. O homem de Cornualles assobiou
uma vez e deu uma ordem suave e aguda para que o cavalo
começasse a se mover. Ramiel se preparou para o puxão da
carruagem.
O ar frio e úmido molhava sua face. O rítmico trote dos cascos
do cavalo e o chiar das rodas do veículo ressoavam em toda a rua.

149. Acima dos altos edifícios, uma luz rosada começava a tingir o céu.
Não fez mais pergunta a Muhamed. Não havia nenhuma
necessidade. Ramiel veria em seguida quem era o que tinha
empurrado a Elizabeth para ele, sem propor-lhe.
Ela estava com olheiras. O que a tinha mantido acordada? Sua
vida social? Seu matrimônio? “O Jardim Perfumado”? Em quem
estivera pensando quando esfregava sua pélvis contra o colchão...
Em Edward Petre... Ou nele?
O calesín se cambaleou ao dobrar uma esquina.
Naquela altura, tão longe do Regent Street, Oxford Street
deixava de ser respeitável. As ruas estreitas e os edifícios estavam
abandonados. Ramiel pôde ver a sombra escura de um homem com
uma prostituta num portal. Na esquina, um mascate com seu
carrinho, estava se dirigindo a um bairro mais rico.
—Ibn. Estamos nos aproximando da loja.
Ramiel sebaixou o chapéu, cobrindo suas orelhas e colocou um
cachecol de lã escura ao redor do pescoço.
Muhamed estalou brandamente a língua, deteve o cavalo e
assinalou:
—É ali.
A primeira vista o edifício parecia igual às demais pequenas
lojas de tijolo. Gradualmente, pôde ver que a fachada era mais
escura que as outras e as janelas haviam sido toldadas. Em cima da
loja brilhava um tênue raio de luz... Havia uma casa em cima do
local. E alguém estava dentro dela.
Ramiel desceu brandamente do calesín sobre a rua empedrada. A
madeira rangeu e o cavalo deu um passo atrás nervosamente.
Ramiel o tranqüilizou de forma distraída e logo continuou
avançando enquanto seus passos ressoavam nas primeiras luzes da
alvorada.
A porta da loja estava fechada com pranchas e a madeira coberta
com papéis... Não se podia entrar por ali. Outra porta lateral levava

150. sem dúvida a casa. Estava fechada com chave. Frustrado, voltou a
olhar a pálida luz que saía da janela, a somente quatro metros de
altura. Teria que esperar até que Petre e sua amante baixassem.
Olhou a seu redor procurando um lugar onde se esconder,
ocultando-se no oco da entrada. Cobriu nariz com o cachecol de lã
para evitar os aromas de urina e lixo podre. O rítmico trote de um
cavalo solitário e o retinido das rodas anunciou a chegada de uma
carruagem leve. Um carro de aluguel se deteve em frente à loja
fechada, a poucos metros de onde se ocultava Ramiel. O abajur
lateral da carruagem emitia um círculo de luz amarela, deixando
entrever o lombo de um pangaré negro e branco. O chofer, com um
chapéu de feltro que lhe cobria parte dos olhos permaneceu sentado
olhando à frente.
A porta fechada que conduzia a casa se abriu. Um homem saiu,
mas seu perfil lhe resultou irreconhecível. Um típico cavalheiro
vestido com uma jaqueta clássica e uma cartola. Sua respiração se
condensou no cinza ar frio. Sem dar conta de que estava sendo
observado, o homem se voltou e fechou a porta com tranqüilidade.
Ramiel voltou a se esconder no portal, com seus músculos tensos, a
espera. “l'na, maldita seja”, não era possível estar tão perto e ser
incapaz de identificar alguém... Era Edward Petre ou o homem que
Muhamed se negava a nomear?
Um homem e um menino, agasalhados contra o frio, passaram
apurados ao lado de Ramiel com suas cabeças inclinadas para
conseguir um pouco de calor e possivelmente para evitar ser eles
mesmos testemunhas involuntárias. O som de passos apagados
alertou Ramiel de que sua presa estava caminhando para a
carruagem. Inclinou-se para diante, tratando de ver algo por trás do
tijolo.
O abajur lateral do carro iluminou o homem com sua luz
amarelada quando ele abriu a porta da carruagem, enquanto tirava a
cartola antes de entrar. A cor de seu cabelo lhe resultou vagamente

151. familiar, mas não era negro... Devia ser o amante do Petre. Como
se percebesse que estava sendo observado, o homem se voltou.
A luz do abajur da carruagem delineou suas fisionomia com
claridade.
Elizabeth fechou a mão sobre o pomo da porta que conectava o
quarto de Edward com o seu. Ele estaria em casa? Não. Podia
sentir o vazio filtrando por debaixo da porta, como se a solidão
fosse invisível, mas não por isso menos tangível. “A língua de uma
mulher é como um mamilo, pode-se mordiscar e sugar. Sua boca é
como a vulva, para ser lambida e penetrada. Alguma vez teve a
língua de um homem em sua boca?”. Colocaria Edward sua língua
na boca de sua amante? Estava fazendo naquele momento?
Colocaria ele a língua dentro de sua boca quando o seduzira?
Fechou os olhos e se apoiou na porta, invadida por uma
incompreensível onda de rechaço. O negrume atrás de suas
pálpebras se tornou marrom, num vulto de camurça estendido
apertadamente sobre a carne masculina. Meu deus! Não sabia o
que estava lhe acontecendo. O que teria feito se o Sheik Bastardo
desabotoasse a parte dianteira da calça? E logo, contrariamente,
perguntou se seria maior que a pluma de ouro. Mais largo? Mais
grosso?
Ele havia dito que uma mulher inexperiente ante as formas do
amor ou uma que tinha passado por uma longa abstinência,
necessitava uma penetração pouco profunda. Enquanto que uma
mulher que tinha dado a luz a dois meninos precisaria toda a
longitude do homem dentro dela para conseguir maior satisfação.
Os músculos do estômago de Elizabeth se contraíram ao pensar em
suas pálidas pernas elevadas sobre os ombros morenos e
musculosos do Sheik Bastardo.

152. Suas pálpebras se abriram de repente. Edward era seu marido e o
Sheik Bastardo era seu tutor. Deveria estar imaginando suas pernas
elevadas sobre os ombros de seu marido.
Endireitando, observou fixamente o tênue brilho de sua
lamparita de noite. O Sheik Bastardo se dera conta de suas
olheiras. Um ridículo sentimento de gratidão a embargou. Depois
lhe seguiu o desgosto. Tinha que estar realmente se desesperada
por um pouco de atenção se sentia agradecida com um homem que
se precavia de suas olheiras.
De maneira impulsiva, cruzou o grosso tapete e aumentou a
chama no abajur de gás o mais intensamente que pôde.
Luzes e sombras atravessaram aquele quarto familiar,
devolvendo a cor azul ao tapete obscurecido pela alvorada e
desenhando com claridade os contornos retangulares da mesa de
carvalho e de seu espelho ovalado.
Depois de guardar as luvas e tirar da bolsa “O Jardim
Perfumado”, que levava religiosamente a todas as lições, como se a
biblioteca do Sheik Bastardo fosse realmente uma escola e o livro
de erotismo, um manual, pendurou a capa e o chapéu. Logo tirou o
pequeno relógio de prata e o meteu numa gaveta no fundo do
armário. Desabotoou o sutiã de veludo do vestido e o pendurou
também no armário. Aliviada, despojou das pesadas anquinhas.
Uma fugaz olhada em seu pálido corpo atraiu sua atenção,
voltou-se e contemplou a mulher refletida no espelho. Estava
vestida com uma singela regata branca e anáguas. Sua pele era
quase da mesma cor que seus objetos íntimos. “Você tem um corpo
bem proporcionado... Deve se sentir orgulhosa dele...”
Com o olhar fixo, Elizabeth desatou a primeira anágua, que se
deslizou sobre seus quadris contornados e caiu ao redor de seus
pés. Seguiram-lhe as outras duas e Elizabeth elevou os braços. A
mulher do espelho também elevou os braços e logo ficou oculta
pelo tecido branco antes de voltar a aparecer novamente sem a
regata, vestida só com calções, meias e sapatos. Seus seios eram

153. pálidos globos de cor alabastro, cheios e plenos. Os mamilos
estavam escuros, apertados.
De maneira atrevida, Elizabeth desatou os singelos calções
brancos e deslizou suas mãos dentro do algodão enfraquecido pelo
corpo. Inclinando-se, desenganchou as meias que chegavam até as
coxas e as baixou junto aos calções. Resistindo o instinto de não
olhar e se afastar, endireitou-se e examinou o corpo nu no espelho.
Sua cintura não estava alargada depois das gestações. Seus
quadris se arredondaram de maneira proporcional e o triângulo de
pêlo no centro de suas coxas era de um vermelho escuro. Tinha
sido sempre tão... Exuberante? Ou era que a maturidade havia...
Realçado seu corpo?
As sombras delineavam sua clavícula e desenhavam pequenas
covinhas em seus joelhos. Elevou os braços e passou as mãos por
detrás para afrouxar os alfinetes da trança, sujeita num coque. Os
seios no espelho se elevaram, sobressaindo-se do corpo da mulher.
Soltando as presilhas sobre o tapete, Elizabeth afrouxou a trança,
usando as mãos para sacudir o cabelo que, brandamente sedoso,
deslizou por suas costas, por seus ombros e por seus seios, como
uma manta de cor mogno espalhado sobre seu corpo. Logo,
deslizando as mãos para sua nuca elevou os braços, sustentou seu
cabelo no alto e para trás para que caíssem em cascata sobre suas
mãos e seus cotovelos enquanto seus seios se elevavam, inchando e
realçando.
Elizabeth olhou fixamente a mulher nua do espelho como se
estivesse enfeitiçada. Era... Voluptuosa. Uma mulher que tinha
dado a luz e amamentado dois meninos. Uma mulher digna de
amor.
Passou a língua por seus lábios, nos quais cintilou sua pálida
língua rosada. Pareciam mais avultados que de costume. Para ser
beijado... “Toque...” Como se tivessem vida própria, seus dedos se
separaram de sua nuca, deixando cair à morna cabeleira de seda.

154. Timidamente, cavou as mãos para sustentar seus seios. Aquelas
pequenas mãos femininas que no espelho atuavam em sintonia com
os movimentos de Elizabeth.
A pele era suave, avultada, ligeiramente úmida na parte inferior.
Elizabeth podia sentir a dura espetada de seus mamilos nas palmas
de suas mãos. Endurececiam os mamilos de um homem quando
uma mulher os tocava? “Realmente gosta que uma mulher
mordisque seus mamilos? Sim, senhora Petre”. Um ardor líquido
estalou em sua vulva. Arrastou as mãos por suas costelas, no
contorno arredondado de seu estômago.
“Todos desejamos que nos toquem...”
Tocou-se abertamente, observando-se. Seu cabelo se enroscava
ao redor da mão branca do espelho, por baixo estava a morna e
úmida carne como lábios umedecidos pela saliva. “Táchik o heub”.
Elizabeth imaginou um homem investindo seu corpo tão
profundamente que o pêlo púbico de ambos se misturava, mogno
escuro e dourado brilhante. Lábios firmes e suaves cobriam os
dela. Uma língua penetrava em sua boca, enchendo-a, enquanto
que ele enchia seu corpo com seu membro viril. Seus tenros lábios
inferiores se incharam sob a ponta de seus dedos, como fruta
amadurecida, pedindo ser tomada, acariciada...
O suave clique de uma porta que se fechava soou sobre o bater
forte do coração de Elizabeth e a agitação de sua respiração.
Edward. Tinha voltado para casa.
Ficou imóvel, com os dedos presos a sua pele, incapaz de se
mover. Ele devia ter visto que sua luz estava acesa. Viria a seu
quarto e a encontraria assim, nua tocando suas partes íntimas,
ardente...
Um ruído surdo transpassou a porta fechada que separava seus
aposentos. Um homem que se preparava para dormir, um homem
deslizando-se para dentro da cama... Um homem deixando a uma
mulher sozinha.

155. O Sheik Bastardo havia dito que ela não era uma mulher
covarde. Então, por que não cruzava seu quarto e abria a porta que
a separava de Edward? Por que não ia até seu marido, nua e lhe
mostrava que podia lhe dar tanto prazer como sua amante?
As lágrimas derramaram por face, lágrimas odiadas, lágrimas de
covarde. Colheu com fúria a camisola da cama e a colocou pela
cabeça. Eliminou rapidamente todos os sinais de sua debilidade, os
alfinetes, as roupas íntimas e os sapatos. Havia sentido tanta
urgência em se tocar, que nem sequer tirara os sapatos. Apagou o
abajur de gás e se escondeu sob a colcha.
A voz do Sheik Bastardo a perseguiu em seus sonhos. “Uma
mulher que deu a luz a dois filhos... Não se importará que eu seja
um bastardo árabe. Só alcançará verdadeira satisfação sob minhas
carícias...”
CAPÍTULO X
Os mamilos de Elizabeth estavam duros sob o suave sutiã de
veludo negro. Tão duros como a carne masculina que palpitava
contra a coxa direita de Ramiel.
Queria excitá-la. Queria ligá-la a ele de maneira tão férrea que
jamais ela pensaria em agradar a outro homem. Ramiel tinha
planejado aquela aula com muito cuidado, para obter seu objetivo.
— O que é mais sensível, senhora Petre? Seus lábios, seus
mamilos ou seus clitóris?
Durante um segundo longo ela sustentou no ar a xícara de café
perto de seus lábios enquanto seu nariz desaparecia entre a nuvem
de fumaça.
Ramiel viu surpresa em seus olhos cor avelã e imediatamente
excitação, depois só pôde apreciar o leque de seus cílios e a

156. porcelana azulada enquanto ela inclinava a xícara e tomava gole
com parcimônia. Quando voltou a deixar a xícara sobre o pires, seu
rosto estava sereno.
- Estou segura de que você sabe quais são as partes mais
sensíveis de uma mulher.
—Mas eu não conheço você, Taliba. – Ainda. - Cada mulher
possui um corpo diferente. Algumas mulheres gozam com um tipo
de carícias, outras não.
Elizabeth elevou o queixo.
—Provavelmente, Lorde Safyre, algumas mulheres desfrutam
sendo acariciadas... Em qualquer parte.
Ramiel não queria que ela se conformasse com qualquer carícia
em qualquer lugar. Queria que exigisse os direitos que lhe
correspondiam como mulher, plena e absoluta satisfação.
— Quanto tempo aconteceu desde que seu marido visitou seu
leito?
O ruído estrepitoso da xícara ao se chocar contra o prato
afugentou suas palavras. Os lábios de Elizabeth se endureceram.
—Concordamos que não daria detalhes sobre meu matrimônio.
Como ele pôde ter pensado que ela ficaria impassível? Seus
lábios revelavam tudo, tremendo sensivelmente e apertando-se para
reprimir suas emoções. Raiva, medo e dor. Paixão.
Os olhos de Ramiel se semicerraram.
—Concordei não difamar seu marido.
— Quanto tempo faz que você esteve com uma mulher, Lorde
Safyre?
—Seis dias.
—Uma enorme quantidade de tempo.
Seu tom foi sarcástico. Mas os fatos eram indiscutíveis. Não
tinha estado com uma mulher desde que ela tinha intimidado seu
criado para entrar em sua casa.
—Sim, senhora Petre. É muito tempo. - Disse Ramiel
intencionalmente. - Até agora, o máximo de tempo que tinha ficado

157. sem uma mulher tinha sido três dias. Quanto tempo faz de que
você copulou?
—É suficiente dizendo que faz mais de seis dias... - Replicou ela
contida.
Ramiel pensou em Edward Petre. Pensou no dano que devia
causar a ela naqueles dezesseis anos.
—Mais de seis meses? —Especulou-a.
Ela concentrou seu olhar na xícara de café. As sombras sob seus
olhos eram mais escuras que no dia anterior.
Outro ponto contra Edward Petre.
Se Elizabeth fosse sua esposa, ele a faria chegar ao orgasmo
tantas vezes que ela cairia rendida no sono todas as noites.
Ramiel endureceu a voz.
—Você me prometeu não mentir. Há quanto tempo, senhora
Petre?
A mulher elevou a xícara, sorvendo, ocultando, tentando manter
a verdade a raia. Estava casada com um homem que jamais lhe
daria prazer. Deixou com cuidado a xícara no prato e a entregou a
Ramiel.
—Foram mais de seis meses, Lorde Safyre. Foram mais de seis
anos. Posso tomar um pouco mais de café?
Ramiel suspirou bruscamente.
Estava preparado para ouvir aquela resposta, mas não para o
torvelinho de emoções que iria desencadear.
Mais de seis anos. L'na. Maldita seja. Ela estaria mais apertada
que uma virgem. Uma tensa fúria se sobrepôs ao agudo desejo de
averiguar até que ponto ela estaria apertada. Fúria contra Edward
Petre. Fúria contra Elizabeth. Ele a tinha utilizado. Ela o tinha
permitido. Ramiel não permitiria. Hoje ela veria um homem. Muito
em breve ela sentiria a um homem. E esse homem não seria
Edward Petre.

158. Elevou a cafeteira de prata, que descansava junto a seu cotovelo
direito, e lhe serviu mais café. A fumaça quente embaçou o ar
entre ambos.
—No capítulo oito, o Sheik enumera vários nomes para o órgão
sexual de um homem.
—Trinta e nove. —Ela esperou a que ele adicionasse o esperado
toque de água fria para assentar o café moído antes de retirar sua
xícara. Como se fosse habitual que uma mulher admitisse que não
se deitara com seu marido durante mais de seis anos, balançou o
pires e a xícara sobre sua saia. - Como certo, uma quantidade
exagerada.
—Contou-as.
—Acreditei que essa era a idéia.
A idéia era que ela se familiarizasse com as diferentes etapas
pelas que passava um homem ao excitar.
— Quais são seus nomes preferidos?
Elizabeth elevou o queixo.
—É difícil de dizer, Lorde Safyre. Tenho certa preferência pelo
pombinho, entretanto, a cascavel, o de um só olho e o expectorante
andam perto.
Risos e luxúria. Ramiel podia sentir as duas emoções separadas
enlaçando dentro das profundezas de seu corpo.
—Não seja tão severa, senhora Petre. As traduções inglesas das
palavras árabes não fazem justiça nem a cultura e nem à
linguagem. Quando um homem ejacula, seu membro se rende e
aninha sobre seu testículo, daí o símile com o «pombinho».
Quando uma mulher está lubrificada, existe uma sucção quando o
homem a investe de dentro para fora de seu corpo. Se ele fosse sair
dela, criaria um som de cascavel. O de um só olho é bastante
evidente... Quanto ao expectorante, chama assim porque o homem
segrega umidade quando é excitado, como a mulher.

159. Ela olhou para baixo, como se pudesse ver através da mesa, para
comprovar por si mesmo se o que ele dizia era certo.
— Todos os homens... Segregam líquidos... Antes de ejacular?
Uma auréola de calor úmido penetrou nas calças de Ramiel, ali
onde a coroa de seu membro se esticava contra o tecido negro.
—Sim.
Seu olhar se dirigiu da mesa para cima, pousou fora de perigo
sobre a xícara situada frente a Ramiel.
— Quanto?
— O suficiente para lubrificar os lábios menores da mulher para
que possa se deslizar entre eles. —Ramiel molhou seu longo dedo
no café e o fez girar ao redor da xícara. - O suficiente para molhar
seus dedos, poder acariciar seus clitóris e que ela alcance o climax.
Elizabeth desviou o olhar de sua xícara e se encontrou com a
dele.
— Que termos árabes prefere você, Lorde Safyre?
O membro de Ramiel endureceu. Ele moveu-se na cadeira,
estirando as pernas para ficar mais cômodo.
—Keur... Kamera... Zeub.
—Membro viril, pênis e membro. – Ela traduziu, brandamente.
Ramiel baixou os cílios, velando seus olhos.
—Você tem uma memória extraordinária, senhora Petre.
Ela não afastou o olhar.
Tomei notas. Mas ela não estava olhando suas notas.
- Então você recordará que “mochefi o redil”, o extintor de
paixão, é o que melhor satisfaz uma mulher. É grande, forte e lento
em ejacular. Não parte até que terminou de excitar por completo o
ventre de uma mulher, indo e vindo, arremetendo de acima
embaixo e movendo-se da direita para a esquerda. Quer ver como é
um homem?
Uma rosa escura floresceu em suas pálida face. Ela apertou o
pires tão forte que Ramiel pensou que iria romper se.
—Você me perguntou isso ontem pela manhã.

160. E logo lhe disse a ela que fosse embora. Porque era um
imbecil.
—Estou perguntando outra vez.
O desafio brilhou em seus olhos. Desafio... E desejo.
—Sim. — Ela levantou repentinamente o pires em seu joelho e o
pousou na beirada da mesa. Um golpe seco retumbou na biblioteca
e uma onda de líquido negro se fez sobre a mesa. - Sim, quero ver
como é um homem. Está disposto a me mostrar um, senhor?
Ramiel se inclinou para trás e abriu a gaveta superior de sua
escrivaninha. Podia sentir seus olhos sobre ele. Seu membro
palpitava no ritmo dos seios dela, que subiam e desciam sob o
suave sutiã de veludo. Ela estava esperando que ele se mostrasse e
ele queria mostrar para ela. Queria satisfazer toda sua curiosidade.
L'na, maldita seja, o que pudesse passar os próximos minutos.
Tomou com ímpeto uma caixa retangular e a empurrou para o
outro lado da mesa.
—Pegue-a.
Era evidente que aquilo não era o que esperava. Ela inclinou-
se para diante e segurou a caixa branca.
— O que é?
—Abra-a.
E ela abriu-a... Em seguida deixou cair à tampa. O sopro de ar
foi mais forte que o vaio do abajur de gás e o crepitar dos lenhos
ardendo na lareira.
Os olhos cor avelã, escandalizados, elevaram-se para se
encontrar com o olhar turquesa.
—Tire-o daí. - Disse ele bruscamente.
Uma língua rosada roçou rapidamente o lábio inferior.
Ramiel se segurou na beirada da mesa para evitar saltar por
cima dela e lhe dar seu primeiro beijo. Ferame, o beijo entre um
homem e uma mulher.
Mais de seis anos.

161. Queria lhe dar tudo o que lhe tinha negade Edward Petre.
Queria dar-lhe agora.
Baixando a vista, Elizabeth estudou o objeto de couro
pousado sobre um leito de veludo vermelho. Estava desenhado de
tal forma que nem sequer uma mulher como ela, de experiência
limitada, podia equivocar com respeito ao que representava.
A tensão sexual palpitava no ir e vir da luz e a sombra. O
abajur de gás absorveu o oxigênio dentro da biblioteca. Ramiel não
podia respirar, esperando sua reação, esperando sua aceitação...
Se fosse agora... Que Alá e Deus os amparasse.
Com cautela ela o tirou da caixa.
—Não tem a cabeça vermelha.
—É de couro trabalhado.
—Está frio.
—Pegue-o e esquente com suas mãos.
—Está tentando me envergonhar.
—Estou tentando lhe ensinar.
Elizabeth evitou seu olhar.
—Lorde Safyre...
- Você queria ver um homem, senhora Petre. Assim é um
homem. Você queria aprender como agradar um homem. Eu lhe
ensinarei.
Elizabeth fechou os olhos lutando em seu interior.
Era evidente que ela queria seguir suas instruções, pegar o
objeto como faria como um homem, como o pegaria quando
chegasse o momento. Era igualmente evidente que ainda estava
presa por trinta e três anos de fortes prejuízos. Lutou consigo
mesmo para não ter que decidir por ela e tomar suas mãos entre as
suas e as fechar ao redor do couro.
Abrindo os olhos, Elizabeth pegou o objeto com a mão
esquerda. As pontas de seus dedos roçaram seu polegar
encontrando-se na parte inferior do objeto. Sua circunferência era
grande, mas não tão grande para intimidá-la.

162. — Qual é seu nome? —Ele se esforçou por ouvi-la, acima do
sangue que golpeava em suas têmporas.
—Há muitas palavras. O chamarenos falo artificial.
—Está circuncidado.
A diferencia de Ramiel.
As mulheres árabes deviam tê-lo achado fascinante.
—Você viu seus dois filhos quando eram pequenos. —Sua voz
fazia um esforço para sair da garganta.
—Sim.
—Um homem circuncidado e um que não é não diferem muito
quando têm uma ereção.
Elizabeth passou a ponta de seu dedo brandamente por cima da
coroa de couro.
—Os homens que têm uma ereção... Têm a forma de uma
ameixa... Como isto?
Ramiel apertou os dentes, sentindo a carícia em seu testículo.
—Alguns homens.
— E você?
Ramiel se inclinou na cadeira, provocando um rangido na
madeira enquanto seu coração batia forte.
—Sim.
—Pouco depois de contrair matrimônio eu fiquei grávida. —
Olhou fixamente o falo. - Fui a um museu de arte. Havia uma
estátua lá, uma estátua de um homem nu. Salvo que tinha uma
folha.
Ramiel não teve que perguntar que parte da estátua cobria aquela
folha.
—Tinha dezessete anos e ia ter um bebê. Queria ver como tinha
acontecido aquilo. Mas a folha não se movia.
Os músculos de seu peito se esticaram ante aquela confidência
inesperada.

163. Ante a jovem que alguma vez ela havia sido e que procurava a
iluminação numa obra de arte coberta a propósito, para seguir
mantendo a ignorância da mulher.
Quando ela tinha dezessete anos, ele já tinha completos vinte e
dois e com dez anos de experiência sexual em seu haver. Ela tinha
conhecido a dor e a frustração, ele só tinha conhecido o prazer.
Naquele tempo.Tempo.
A dor veio depois.
Pela primeira vez em nove anos, Ramiel quase se reconcilia com
as circalgunstâncias que o tinham condenado a viver na Inglaterra
durante o resto de sua vida. Já que não podia mudar o passado,
podia dar a Elizabeth um futuro.
—Sua curiosidade é natural, Taliba.
—O vigilante do museu não pensou o mesmo.
Os lábios de Ramiel desenharam um sorriso. A idéia de
Elizabeth tentando levantar com determinação a folha de mármore
que não se movia enquanto um guarda britânico lutava por impedir
era tão vivida que ele quase sorriu. Pensar em sua humilhação o fez
ficar sério imediatamente.
- Alguns homens têm medo das comparações. - Disse com
ligeireza.
—Mas você não.
As palavras saíram de sua boca sem que ela se desse conta.
- Tenho meus próprios temores. – Ele levantou-a a cabeça.
—O que tem a temer um homem como você?
Que não sou um homem. Que jamais voltarei a ser homem.
- Mas há coisas que um homem não confessa por temor que as
palavras às convertam em realidade.
Não poderia viver consigo mesmo, sabendo que era verdade.
Não poderia viver consigo mesmo não sabendo que era verdade.
Como podia esperar que uma mulher vivesse aquilo que ele não
podia?
— A que teme, Elizabeth Petre?

164. Seus lábios se abriram... Lábios suaves, rosados. Imediatamente,
ela fechou a boca numa linha fina e firme e voltou sua atenção ao
falo.
— É este um membro meritório?
Ele se perguntou o que ocultava agora.
Tinha medo de que seu marido alguma vez lhe desse prazer? Ou
tinha medo de encontrá-lo num Sheik bastardo?
—Conhece a fórmula. Meça-o.
Ramiel observou com o fôlego contido, como ela colocava o
couro através da largura da palma de sua mão.
—O largo de uma mão e meia... —Ela elevou as pálpebras, seus
olhos brilhavam. - Segundo minhas mãos. Você não respondeu a
minha pergunta, Lorde Safyre.
A boca de Ramiel estava seca, como se tivesse mastigado areia
do deserto.
—É o suficientemente meritório.
— Um homem fica assim quando está ereto?
Ramiel aspirou fundo.
—Um homem está mais flexível.
- Na quinta-feira pela manhã você me disse que gostava que uma
mulher o agitasse e apertasse. De que outra maneira se pode dar
prazer a um homem?
—Pode tomá-lo em sua boca, lambê-lo e sugá-lo. - Disse com
audácia.
As palavras eram perturbadoras, para ela e também para ele.
—Como a um mamilo.
Não lhe moveu nem um fio de cabelo.
—Ou um clitóris.
—As mulheres...
Sua voz era rouca. Teria a mesma voz, pensou Ramiel, quando
ele estivesse agasalhado dentro dela.
- Colocam o pênis em suas bocas?

165. Ramiel fechou os olhos, sofrendo uma aguda dor física,
imaginando a boca de Elizabeth, o cabelo de Elizabeth, o prazer de
Elizabeth.
—Sim, senhora Petre. As mulheres o fazem.
— Que sabor tem?
L'na. Maldita seja. Ela não podia ignorá-lo.
Abriu os olhos, observando-a com curiosa fascinação. Não, ela
não sabia. Chorou interiormente a morte daquela inocência que ele
se encarregaria de destruir.
—Temo que seja algo que terá que comprovar por si mesma. -
Disse impassível.
— O que sabe uma mulher?
O que saberia Elizabeth.
—Doce. Salgada. Como... Uma mulher. Suave, quente, úmida e
apaixonada.
A chama de gás do abajur se dilatou com o calor, incitando e
advertindo. A paixão podia queimar, e muito.
Até onde chegaria ela antes que seu pudor ocidental a
contivesse? Até onde chegaria ele antes de perder o controle?
— O que pensou você quando viu uma mulher pela primeira
vez?
O que havia ele pensado aos treze anos, quando a perita
concubina que seu pai lhe tinha proporcionado se deitara de barriga
para cima com as pernas abertas? Que a vulva de uma mulher era a
coisa mais fascinante que jamais tinha visto. Como um lírio rosado.
Quando se toca, umedece. Quando se excita, suas pétalas se
abrem para desvelar um pequeno casulo secreto. Era o brinquedo
por excelência.
O olhar de Elizabeth se separou da sua, inclinando sua cabeça.
—Sem dúvida, é impossível que uma mulher introduza a
totalidade do membro masculino em sua boca.
Mas ela o tentaria. Quando chegasse o momento, lhe daria
tudo e mais do que ele jamais tivesse desejado.

166. —Não é necessário que uma mulher o introduza por completo,
só a coroa e os primeiros centímetros. Pode apertá-lo e acariciá-lo
enquanto o beija e o chupa.
As palavras beija e chupa vibraram no ar entre ambos.
Como um mamilo.
Como um clitóris.
— Alguma vez uma mulher introduziu todo o seu na boca?
Ramiel recordou o prazer dos lábios e a língua de uma mulher.
As lembranças se acrescentaram pelo interesse manifesto dela em
realizar uma fellatio. O calor sexual alagou sua face.
—Não.
— Gostaria que o fizesse?
Só se poderá fazê-lo sem machucar a si mesma, Taliba. Ele
pensou.
—Prefiro que uma mulher me receba por completo em sua
vagina.
Uma brasa saltou dentro da lareira. O corpo de Ramiel ficou
tenso, aguardando a seguinte pergunta. Tinha-lhe dado às rédeas,
se lançaria Elizabeth a correr com elas?
- Já aconteceu de alguma mulher não poder colocá-lo
inteiramente dentro da vagina?
- Sim. – A palavra teve que ser arrancada de seu peito.
- Uma virgem.
- Sim.
- Mulheres que tenham se abstenido durante muito tempo.
- Sim.
- Porem, não uma mulher que tenha dado a luz a dois filhos.
- Não. – Concordou ele, enfáticamente. – Uma mulher que tenha
dado a luz a dois filhos me aceitará por inteiro.
Não seria capaz de viver se ela não o tomasse todo.

167. Ramiel olhou fixamente a cabeça inclinada, esperando.
Observando o escuro jogo das luzes que brincavam com o cabelo
dela.
- Que coisas pode fazer um homem com uma mulher de seios
grandes e que não seja bem proporcionada?
Ramiel respirou fundo, porem não o suficiente. A necessidade
de respirar queimava seus pulmões. Olhou para os seios cobertos
pelo veludo negro, recordando-os brancos e suaves, deliciosamente
turgentes, que haviam se sobresaído sob o decote de seu vestido
quando haviam dançado.
- Pode-se tambem colococar o membro entre os seios e apertá-
lo, para ficar entre eles... Como se fosse a vulva.
Imediatamente, Elizabeth ergueu os ombros, pressionando-os
para protegê-los do olhar dele... Ou para imitar a pressão de suas
mãos.
— O que é isto?
Ramiel deu uma olhada para o falo embalado em sua mão.
Um relâmpago de calor ardente percorreu todo seu membro,
como se ela tivesse seus dedos a seu redor e não no couro
insensível. Esforçou-se por se concentrar nela, que estava
acariciando o falo e não em seu próprio corpo.
—Isso se chama glande. Junto à coroa, a cabeça com forma de
ameixa, estão as partes mais sensíveis do corpo de um homem.
Elizabeth elevou a cabeça bruscamente.
— Mais sensível que os lábios de um homem?
A simples vista, seus olhos cor avelã refletiam a lembrança, o
tremor elétrico das sensações que tinham percorrido seus corpos
quando ela havia tocado seu lábio inferior.
Ele imaginou o que aconteceria se os dedos dela roçassem
ligeiramente a coroa de seu membro. E não duvidou o mínimo ao
responder.
—Sim.

168. — Treme... Como aconteceu com seu lábio?
Tremia por apenas ela falar dele.
—Chame-o por seu nome, Taliba. - Ordenou.
—“O lesas”. - Respondeu ela, obediente.
«O unionista». Chamado assim porque uma vez dentro de uma
mulher, empurra e força até que o pêlo púbico se encontra com o
dela e segue adiante, empurrando como se tentasse inclusive forçar
os testículoa a entrar nela.
O sexto movimento.
A dor da virilha se transladou até seu peito.
Os desejos dela... Os desejos dele... Estava tornando cada vez
mais difícil mantê-los, separados. E acima de ambos se elevava a
ameaça de seu marido.
De todas as pessoas que podia escolher como amante, por que
teria escolhido a que Ramiel tinha visto a noite anterior?
— Quanto tempo mais pensa permanecer celibatária, senhora
Petre?
Elizabeth apertou o falo artificial com tanta força que os nós de
seus dedos empalideceram.
Ramiel fez uma careta de dor.
—Quanto tempo mais pensa permanecer celibatário, Lorde
Safyre?
—O tempro que for necessário.
—O mesmo digo.
Ele observou-a intensamente.
—Todo mundo merece ser amado pelo menos uma vez, senhora
Petre.
Inclusive um Sheik bastardo.
A confusão brilhou em seus olhos claros. Imediatamente se deu
conta do que tinha mostrado no seu rosto se refletira num horror
absoluto.

169. Tentando escapar o antes possível dele na manhã anterior, ela
esqueceu do que havia escrito no papel que ele tinha dado, quando
lhe ordenou que tomasse notas.
Elizabeth se recordava agora. Recordou o que tinha escrito... E
que tinha atirado o papel sobre a mesa. Ali o tinha deixado... E ele
havia visto. “Quarenta maneiras de amar. Lebeuss o djoureb. Por
favor, Deus, me deixe amar embora seja uma vez”.
Sem prévio aviso, ela soltou o falo dentro da caixa forrada de
veludo e a depositou com força sobre a mesa, deixando-a junto a
sua xícara.
—Devo partir.
—A necessidade de ser amado não é algo do qual se deva
envergonhar, Taliba.
Ela segurou as luvas e a bolsa e se levantou.
Ramiel estirou a mão e pegou o falo da caixa. Ainda estava
morno, pelo calor das mãos dela. Balançou-o em sua palma. Ao
largo da mão, como ela havia feito.
Elizabeth cravou o olhar naquela mão que sujeitava o falo
artificial. O couro duro e a carne viva e morna. Seus pensamentos
eram tão evidentes que Ramiel sentiu como se estivesse violando
sua privacidade em apenas fitá-la.
—Objetos como estes são os preferidos num harém.
Elizabeth endireitou suas costas. Olhou para cima com um brilho
de repulsão em seus olhos... .E muitas coisas mais —Você quer
dizer que... As mulheres os usam...
—Sim. —Sugestivamente ele fechou seus dedos ao redor do
couro, formando com eles uma espécie de vagina. - Há muitas
mulheres e um só homem.
Ela deu um passo para trás. A poltrona de couro vermelha saiu
despedida pelo tapete.
—Comprei este ontem numa loja. Há tanta demanda na
Inglaterra como na Arábia.

170. Elizabeth girou e fugiu para a porta.
—Uma mulher sempre tem alternativas, senhora Petre. —
Lançou as palavras atrás dela, sabendo que ela as compreenderia.
No dia anterior pela manhã, ela havia dito que era uma mulher e
que suas opções eram poucas, que devia fazer com que seu
matrimônio funcionasse porque era o único tinha.
Elizabeth estava equivocada.
Teria outras alternativas. Se tivesse coragem de decidir por elas.
CAPÍTULO XII
Elizabeth sentiu a pele tirante como uma fruta a ponto de estalar.
Os batimentos de seu coração estavam ao mesmo tempo em que
aquela carruagem com aroma rançoso.
Havia desejado-o. Havia segurado o falo em suas mãos e
imaginado a cabeça com forma de ameixa investindo no lugar onde
sua carne era mais sensível, empurrando até penetrar em seu corpo
e enchê-la como sabia que o Sheik Bastardo o faria.
“Mochefi o relil”. Seu membro seria assim, grande e forte,
disposto a satisfazer por completo os desejos ardentes de uma
mulher. Fechou os olhos com força. Por que lhe tinha contado
sobre a estátua? Agora ele saberia que seus desejos antinaturais não
eram provocados pela surpresa de descobrir que seu marido tinha
uma amante, tinha-os tido sempre.
Oh! Ele tinha lido suas notas. Palavras que davam conta de seus
desejos sexuais mais secretos, que a penetrassem de por trás, que a
penetrassem e ponto. Que classe de mulher era? Que classe de
homem podia chegar a querer uma mulher com uma luxúria tão
descontrolada? Como os animais...
Como podia estar casada com um homem e desejar outro?

171. Quando a carruagem se deteve com estrépito, desceu e lançou ao
chofer uma moeda qualquer. Uma moeda de quatro penes, uma de
seis, um florín uma meia coroa, uma coroa... Não importava
enquanto fosse livre para alcançar o santuário de sua casa. Correu
para os retalhos nebulosos de bruma biliosa querendo escapar da
mulher em que se transformara.
— E o que fazemos amanhã? Tenho que... - A voz do chofer se
perdeu no frio crepuscular.
Os diminutos pontos de luz cinza que começavam a aparecer
ante Elizabeth através de seu véu negro ficaram velados por suas
lágrimas. “Uma mulher sempre tem alternativas, senhora Petre”.
Procurou atenta a chave da entrada, sem sentir seus dedos... O
pedaço de metal quase caiu, mas conseguiu apanhá-lo e encaixá-lo
na fechadura com força.
Arrumando a capa ao redor do corpo, correu pelas escadas,
pisando numa tábua mal colocada. Sabia que não devia pisar
naquele lugar. Estava acostumada a se deitar na cama e ouvir
Richard e Phillip enquanto eles desciam as escadas sigilosamente
para procurar um lanche noturno. Um surdo shh! Sempre
acompanhava o rangido daquela tabela. Só que desta vez era
Elizabeth que subia atenta a escada, e tinha assaltado algo mais que
um pote de bolachas.
Aquela noite se celebrara o baile de beneficência. Edward tinha
que estar em casa. “Por favor, Deus”. Que ele estivesse em casa.
Precisava ver seu rosto, substituir aquela imagem de pele morna e
escura e olhos turquesas, com a fria e pálida pele e olhos castanhos
de Edward. Precisava ver seu corpo em lugar do falo artificial
balançado pela mão do Sheik Bastardo.
As cortinas estavam fechadas e seu quarto escuro e silencioso.
Vazio uma vez mais... Não. Um som a alertou de sua presença, o
sussurro regular de sua respiração. Uma ânsia lhe revolveu o
estômago. Não haveria quarenta posições de amor no leito de

172. Edward. Há seis dias saber disto não a teria incomodado. Há seis
dias não possuía tal conhecimento. Agora era preciso que Edward
eliminasse esse conhecimento. Precisava saber que podia achar
prazer em seu matrimônio.
Após deixar a bolsa sobre a sombra de uma escura cômoda, tirou
as luvas e deixou cair à capa ao chão. Podia ouvir cada botão
enquanto desabotoava o vestido de veludo, convencida de que
Edward despertaria a qualquer momento.
O que ocorreria se o fizesse? Perguntou quase a beira da histeria.
Eram marido e mulher. Por que ele não poderia vê-la nua?
Por que não poderia ela vê-lo nu?
Sentiu o ar gelado em seus braços. O quarto de Edward estava
tão frio como tinha estado a biblioteca do Sheik Bastardo, naquela
primeira manhã. Ninguém havia acendido o fogo para lhe dar as
boas vindas, nem então e nem agora.
Suas anáguas desapareceram como a pele de uma serpente.
Seguiu-lhes a regata, deixando seus seios a descoberto, expostos,
mas não tão vulneráveis como se sentiram seus quadris e coxas ao
liberar-se do amparo dos calções de algodão. As meias se
ajustavam na parte superior das coxas. Considerou deixar-lhes,
momentaneamente. Mas por alguma razão lhe parecia mais
decadente se aproximar com as meio postas, que sem vestir
absolutamente nada.
Começou descê-las, embora não fosse um processo elegante.
Deu-se conta muito tarde de que devia ter tirado a roupa em seu
quarto.
Em pé, completamente nua na escuridão, sentia mais nervosa do
que estivera em sua noite de bodas. Há uma hora antes se sentira
quente e úmida, cativada pela voz rouca de Ramiel e o
descobrimento do corpo de um homem, mas agora estava seca e
fria.

173. O tapete sob seus pés nus era grosso e suave e amortecia suas
pegadas. Deitou-se na cama em silêncio. A colcha, um suspiro
mudo de veludo, a manta e o lençol superior, um gemido áspero.
A camisa de noite de Edward era ainda mais branca que o
lençol. Ele estava deitado de costas, quieto como um cadáver, com
seus membros cuidadosamente dispostos. Parecia controlar seus
sonhos tão bem como sua vida diurna. Com as mãos trêmulas e o
coração acelerado, Elizabeth estirou a mão para encontrar o frio
algodão e um temor ainda mais glacial.
As coisas não deveriam ser assim. Seu marido em estado
comatoso e ela tentando seduzi-lo. O Sheik Bastardo não ficaria
deitado com semelhante insensibilidade. Tentaria receber com
agrado as necessidades de uma mulher.
Com cuidado e lentidão, levantou a camisa de Edward,
mostrando as carnes masculinas proibidas. Um joelho, uma coxa.
Suas pernas eram mais escuras que as dela. O cabelo encaracolado
roçou seus dedos... Quem pensaria que um homem podia ser tão
peludo? Ou tão morno...
Dedos como paus seguraram sua mão. Elizabeth deu um grito
sufocado.
— O que está fazendo, Elizabeth?
Ela reprimiu uma gargalhada e falou com tranqüila firmeza:
— O que acha que estou fazendo, Edward?
—Acredito que vamos morrer congelados.
Sua voz era igualmente tranqüila e muito mais razoável. E nada
sedutora.
Elizabeth não tirou a mão e ele não a soltou.
—Estou tentando te seduzir, Edward.
— Entrando às escondidas em meu quarto e me manuseando
enquanto durmo?
Ela retrocedeu, sentindo-se de repente ramplona e vulgar. Não
devia ser assim. Durante suas lições, o Sheik Bastardo a tinha

174. enfurecido, escandalizado e excitado, mas jamais a tinha feito se
sentir suja.
—Alguns homens apreciariam o interesse.
—Eu não sou qualquer homem, Elizabeth. Sou seu marido. O
que quer?
A situação tinha adquirido a jeito de uma farsa. Como ele
poderia saber o que ela desejava?
Talvez enxergasse mal à noite. Possivelmente não podia ver que
ela não vestia camisola.
—Quero... —Acelerou seu coração. Como diria uma mulher
respeitável a seu marido, que queria fazer amor? Ela pensou. E
logo, ressentidamente, por que tinha que explicar suas intenções
quando estava sentada nua sobre sua cama? - Quero que tenhamos
relações sexuais.
—Você tem dois filhos. Cumpri com meu dever.
Elizabeth sentiu como se tivesse entrado nas páginas de uma
história de terror. Por Deus, Edward tinha uma amante. O sexo não
era um dever. Tinha que saber o que ela queria.
—Não venho para que cumpra com seu dever, Edward.
—Então volte para seus aposentos e esqueçamos desta visita.
Elizabeth sentiu dor na garganta. Sentise ridícula, torpe e
paralisada de frio, sem outra coisa que sua luxúria. A raiva veio em
seu resgate. Se podia pedir ao Sheik bastardo que lhe ensinasse a
agradar um homem, era inegável que podia pedir a seu marido que
lhe permitisse agradá-lo.
—Edward, sei que você tem uma amante. Por favor, me deixe
satisfazer suas necessidades.
Os dedos de seu marido se endureceram ao redor de sua mão.
—Não tenho uma amante, Elizabeth e você já satisfaz minhas
necessidades.
Ele estava mentindo.
Ela lutou por manter a voz firme.

175. — Que necessidades satisfaço, Edward?
—É a esposa perfeita para um político.
—Quer dizer, devido a meu pai.
—Sim.
Sabia. Sempre soubera que Edward se casara com ela por ser
quem era e não pelo que era. Dar-se conta devia ter contribuído
para mitigar a dor de confirmar.
—Quero ser mais que isso, Edward. – “Quero experimentar o
momento de união quando uma mulher acolhe A um homem
dentro de seu corpo”.
—Eu não necessito de mais.
—Nossos filhos necessitam que tenha algo mais entre nós.
—Seus filhos Elizabeth. Dei-te filhos para que ficasse contente.
Deus! Não precisava ouvir tudo aquilo. Apesar da falta de
ccompromiso de Edward com o leito conjugal, eram a família
perfeita... Ou não?
— E o que acontece se eu não estou satisfeita com este acordo? -
Não vem a minha cama em mais de doze anos.
—Uma mulher respeitável não deseja que seu marido a satisfaça
fisicamente.
- Se deseja mais filhos, discutiremos o assunto no café da
manhã.
A histeria arranhou sua garganta. Queria rir. Queria chorar.
Nem em seus piores sonhos tinha imaginado semelhante
resposta por parte de seu marido. Uma sensação gelada que não
tinha nada a ver com o frio ambiente se apoderou dela. O Sheik
Bastardo tinha sabido.
—Quero discutir isto agora, Edward.
—O que tenho que dizer não vai ser de seu agrado.
—Já não está sendo de meu agrado agora. Não acredito que me
entusiasme mais quando estiver tomando chá com pão-doce!
—Está ficando histérica.
—Não.

176. —Sim.
Elizabeth respirou fundo para se acalmar. - Estou tentando
compreender nosso matrimônio. Você diz que não tem uma amante
e são muitos os rumores que o confirmam. Phillip briga para
proteger sua reputação. Richard está doente de tristeza. Se puder
fazer algo para te agradar, eu farei. Me diga o que quer, Edward.
Ele soltou sua mão.
—Muito bem. Cubra-se.
Elizabeth procurou torpemente a colcha de veludo e a envolveu
ao redor do corpo. Edward baixou o lençol e a colcha até que lhe
chegaram a cintura, como se tivesse medo de que ela o atacasse.
—Não quero seu corpo, Elizabeth. Você tem seios enormes
como úberes e quadris flácidos. Foi um sacrifício ter que me deitar
contigo as vezes que o fiz para te deixar grávida. Richard e Phillip
são sadios. Não me darei o trabalho de ir para cama contigo de
novo, somente para que possa se deitar com um homem. Está
claro?
A dor começou na parte baixa de seu peito e foi subindo até a
garganta. Não podia respirar, não podia engolir. Mal podia falar.
Mas sim podia pensar. E deduzir. E recordar.
—Disse que os meninos eram para mim, mas isso não é verdade,
não é assim, Edward? Eram para ti, para que pudesse aumentar sua
popularidade entre os eleitores.
—A classe média prefere um candidato com família
Seu marido tinha ido até seu leito para semear as bases de sua
carreira política.
— Quantos meninos são necessários para satisfazer seus
eleitores?
Ele caiu em sua armadilha.
— Um é suficiente.
A voz de Elizabeth na escuridão era extranhamente tranqüila:

177. —A última vez que foi a minha cama foi quando Richard estava
doente de difteria. O doutor disse que ele estava morrendo.
E quase morrera. Seu bebê de quatro anos ardia por causa da
febre. Mas Elizabeth se resistiu a deixá-lo ir. Banhara-o com água
pura e o havia sustenido enquanto lhe cantava até cair num exausto
torpor.
E Edward a tinha levado até sua cama e se uniu a ela. Naquele
momento, tinha acreditado que o fazia o amor, para consolá-la.
—Então me deu outro menino para substituir Richard, no caso
do doutor ter razão e você perder a popularidade entre os eleitores.
—Mas Richard se recuperou e veio Phillip.
Sua voz na escuridão era tão razoável. Era a mesma voz que ele
usava quando respondia perguntas dos opositores depois de um
discurso.
—Você tem dois filhos, Elizabeth. Nenhuma mulher respeitável
poderia pedir mais.
— E você o que tem, Edward? —Perguntou Elizabeth com voz
quebrada.
—Eu serei primeiro-ministro.
Enquanto ela continuaria vivendo uma vida que não era vida,
desejando o amor de um homem.
A fúria descarnada se sobrepôs à dor.
— Onde passas as noites quando não está em casa, Edward?
Quem é a mulher com a qual o viram?
—Já lhe disse que não há nenhuma mulher. A política tem suas
exigências. Seu pai já foi primeiro-ministro duas vezes. Farei tudo
por substituí-lo.
Menos se deitar com ela.
Elizabeth olhou fixamente a negrume apagado do cabelo e do
bigode de Edward, o único que se via contra o travesseiro branco.
—Estas queixas tuas não beneficiam a ti e nem me agradam.
Voltarei-me agora para que não siga se humilhando, me mostrando

178. seu corpo nu quando deixar meus aposentos. Hoje te espera um dia
muito intenso. Espero que vá ao leilão de beneficência esta noite e
mais tarde ao baile.
E tal como acabava de dizer, Edward se girou afastando-se dela.
Elizabeth já não podia sentir o ar frio de fevereiro que a invadia.
—Não serei uma boneca, Edward.
—Já é, Elizabeth.
As lágrimas lhe queimavam nos olhos. A derrota era uma
emoção horrorosa. Muito pior que a frustração com a qual tinha
vivido durante os últimos dezesseis anos.
Desceu da cama bruscamente, torcendo o tornozelo.
Uma dor aguda a sobressaltou. Recolheu os objetos dos que se
despojara e segurou a bolsa da cômoda. A porta que conectava os
dois aposentos se fechou a suas costas com um clique.
Dentro de seu aposento as cortinas estavam fechadas,
bloqueando um mundo que rechaçava a necessidade de satisfação
sexual que tinha uma mulher. Seios enormes como úberes. Como
se atrevia! Como se atrevia alguém humilhar outra pessoa, de
semelhante modo!
Atirou o monte de roupa o mais longe possível e elevou a chama
do abajur de gás que havia junto a sua cama. Nua frente em
espelho, estudou-se com um olhar despojado de fantasias ilusórias
ou desejos lascivos. De maneira desumana avaliou o peso de seus
abundantes seios e as tênues estrias que atravessavam seus quadris
contornados. Uma figura de mulher havia dito o Sheik Bastardo.
Devia sentir-se orgulhosa de seu corpo, tinha agregado. “O Jardim
Perfumado” exaltava os seios e os quadris de uma mulher.
Que coisas podia fazer um homem com uma mulher de seios
grandes que não pode fazer com uma de proporções menos
generosas? “Pode colocar seu membro entre seus seios e pressioná-
los... para ficar enterrado entre eles... como se fosse numa vulva”.
Elizabeth jogou a cabeça para trás e fechou os olhos com força.
Inclusive enquanto tremia de raiva e de dor recordava a sensação

179. do falo artificial e a atração hipnótica dos olhos turqueses. Ela o
desejara. Um homem com sua experiência saberia. Provavelmente
o Sheik Bastardo estaria rindo dela. Como estaria seu marido.
Edward tinha se afastado dela para não voltar ver seu corpo de
mulher.
Então deu uma volta sobre si, completamente. Seus seios se
sacudiram enquanto saltava para a roupa espalhada pelo quarto.
Desenterrou a bolsa debaixo das anquinhas de crina.
O livro tinha mentido. O Sheik Bastardo tinha mentido. Não
havia satisfação possível para uma mulher de trinta e três anos que
mostrava os primeiros fios de prata em seu cabelo e os efeitos
deixados por duas gestaçãos em seu corpo. Abriu de um golpe a
tampa de sua escrivaninha, pegou uma pluma, tinta e papel.
A letra saiu rabiscada, diferente das linhas claras e precisas que
seu instrutor a tinha obrigado a praticar durante toda sua infância.
Como sem dúvida tinham sido rabiscadas as notas que tinha
deixado sobre a mesa do Sheik Bastardo. Quarenta maneiras de
amar. Malditas fossem todas elas.
Ramiel releu a nota.
Obrigado por me emprestar o livro. Embora me pareceu
interessante, não me resultou de nenhuma utilidade.
Atentamente
As palavras que Elizabeth tinha pronunciado há poucas horas
antes encheram sua mente. Palavras comovedoras, palavras cheias
de dor. Tinha dezessete anos, ia ter um bebê e queria saber como
tinha acontecido aquilo. Mas a folha não se movia.
Ramiel sentiu que o coração lhe oprimia.
Partículas de pó dançavam na líquida luz do meio-dia. Tinha
dormindo quatro horas, sonhando com a boca de Elizabeth, seus
seios, seu urgente desejo.

180. Amassou a nota.
Muhamed estava esperando na porta do dormitório. Não se
sentia perturbado ante a nudez de Ramiel.
—É o melhor, Ibn.
Os olhos de Ramiel brilhavam.
– Lê minha correspondência, Muhamed?
A cabeça do homem de Cornualles, coberta com turbante, se
elevou bruscamente.
—Sabe que não.
— Então como diabos sabe o que diz? – Fustigou-o Ramiel.
—O livro, Ibn. Ela devolveu o livro.
Ramiel cravou o olhar no pacote simplesmente envolto nas mãos
de Muhamed. “ O Jardim Perfumado” do Sheik Nefzawi. Uma
autêntica celebração árabe de amor e loucura, sexo e humanidade,
o absurdo e o sagrado.
— Como sabe que livro ela me enviou?
—Porque sei, Ibn. Ânsias com que uma mulher capte a parte
árabe que há em ti. O papel que havia sobre sua escrivaninha na
sexta-feira pela manhã, continha informação do livro do Sheik. E a
letra não era tua.
Ramiel sentiu como contraditórias emoções lhe revolviam as
entranhas. Raiva ao inteirar de que Muhamed tinha lido palavras
que só Ramiel deveria ter visto. Dor ao comprovar que Elizabeth o
considerava tão insignificante que tinha decidido terminar suas
lições com uma nota em lugar de com um encontro cara a cara.
Por que lhe havia devolvido o livro?
Voltou a abrir a nota que acabava de amassar em sua mão.
Cheirava a ela, a doçura natural da carne de uma mulher, acima
estava o fresco aroma de tinta e pergaminho. As palavras se
apertavam umas contra outras, como se fossem escritas a grande
velocidade.

181. Ou sob uma grande pressão.
Ramiel releu a última parte da nota: “Embora me pareceu
interessante, não me resultou que nenhuma utilidade”, Então se deu
conta do que a tinha empurrado a fazer.
Ela havia tentado aplacar a paixão que ele tinha avivado
deliberadamente, seduzindo seu marido.
O que tinha feito para atrair Edward Petre? Tinha-lhe feito
àquelas coisas que Ramiel queria que fizesse com ele? Tinha-o
tomado em suas mãos, apertado e agitado? Tinha-o metido em sua
boca?
Talvez Edward tivesse gostado, pensou Ramiel, enquanto uma
onda de ciúmes estalava em seu interior. Se Edward ficasse com os
olhos fechados, a boca de Elizabeth teria sido igual à boca de um
homem. L'na. Maldito seja. Elizabeth era inexperiente, insegura e
vulnerável. Não compreenderia que era seu sexo e não seu corpo o
que não agradava a seu marido.
O punho que envolvia o coração de Ramiel se convulsionou com
força. Ela o havia tocado... Com suas palavras, sua paixão, sua
curiosidade, sua honestidade e seu dedo escorregadio de saliva.
Como podia ter ido a outro homem? O que tinha feito Edward
Petre com ela, para que terminasse suas aulas tão repentinamente?
Ramiel olhou A Muhamed.
— Onde está Petre agora?
— No Salão da Rainha.
— por que?
—Há um leilão Beneficente.
— E aonde irá esta noite?
—Depois do leilão haverá um baile. Era onde Edward Petre
aproveitava para fazer política... Seguiria sua esposa.
Possivelmente, há nove anos tivesse perdido o direito de ser
amado, mas Ramiel não perderia Elizabeth agora. As mulheres lhe
rogavam que se deitasse com elas na escuridão da noite e o

182. desprezavam a luz do dia e isso não lhe tinha importado até que lhe
mostrou que uma mulher inglesa necessitava de um bastardo árabe
para algo mais que o sexo selvagem.
Se realmente ela queria terminar com sua relação, devia fazê-lo
cara a cara. Aquela noite.
E logo a convenceria de que não o fizesse.
CAPÍTULO XIII
As aranhas resplandecentes alagavam de luz muito fraques
negros e trajes de cores brilhantes. Tecidos de seda, tule e veludo
despediam numa mistura de benzeno, perfume concentrado e suor
corporal. Elizabeth cambaleou, ligeiramente enjoada pela falta de
ar e de sonho.
—Como todos sabemos, os recursos que se arrecadem neste
leilão alimentarão e vestirão mulheres e crianças sem lar cujos
valentes e heróicos maridos e filhos perderam suas vidas na África,
lutando para proteger a liberdade da Commonwealth.
Aplausos entusiastas acompanharam a estratégica pausa do
primeiro-ministro. Elizabeth se concentrou no homem que estava
em pé no palco colocado frente aos músicos, que esperavam
pacientemente com seus instrumentos, desviando sua atenção da
massa sufocante de corpos que se formavam a seu redor.
O cabelo do Andrew Walters era mais prateado que mogno, seus
olhos cor avelã brilhavam com aquela fascinação que sempre
exercia ante o público. Não tinha mais para ver a si mesmo vinte e
sete anos mais tarde.
De maneira desenvolvida e perita, levantou suas pequenas e
magras mãos para pedir silêncio.
—Para lhes agradecer suas contribuições humanitárias,
organizamos um jantar e um baile. Mas primeiro me permitam

183. abrir um parêntese. Como vocês sabem minha filha me deu dois
maravilhosos netos: primeiros futuros ministros.
Gargalhadas masculinas e risinhos femininas flutuaram no ar em
torno de Elizabeth.
—Be... Não riam. Agora são jovens, mas logo crescerão e
ocuparão seus postos. Mas como é óbvio tenho a meu genro.
Senhoras e senhores, me permitam lhes apresentar seu próximo
primeiro-ministro, Edward Petre, ministro da Economia e Fazenda!
O aplauso foi ensurdecedor. Edward saltou com flexibilidade a
tribuna colocando-se junto a Andrew e levantou ambos os braços.
Elizabeth jamais o tinha visto tão bonito. Seu pálido rosto estava
ruborizado e seus olhos brilhavam. Era como se os acontecimentos
daquela manhã jamais tivessem acontecido.
—Meu sogro se precipita um pouco. Ainda restam muitos anos
atpe chegar como primeiro-ministro. Mas minha maior ambição é
seguir seus passos. Quando chegar o momento, e se Deus o
permitir, unicamente espero ser digno de semelhante cargo. - Mais
aplausos enquanto Edward os dirigia habilmente, acrescentando-os
ou diminuindo-os.
—E agora eu gostaria de agradecer as duas mulheres de minha
vida. Uma deu-me minha esposa e a outra meus dois filhos, a quem
prepararei para seguir meus passos como Andrew Walters me
lecionou para seguir os seus. Senhoras e senhores, apresento-lhes
À senhora Rebecca Walters, minha sogra, e a senhora Elizabeth
Petre, minha esposa. Sem o trabalho e a devoção de ambas, o leilão
e baile de hoje não teriam sido possíveis!
Elizabeth sentiu que lhe contraía o estômago. Edward era um
mentiroso e um hipócrita e não tinha nenhum interesse em seus
dois filhos. Sentiu que não podia fazer o que ele pedira. Ele não
podia pretender que ela subisse e falasse a seu favor, depois de
tudo o que havia lhe dito.

184. Mas no fim, não teve opção. Mãos bem-intencionadas a
empurraram para diante. Rebecca subiu pela esquerda de Andrew e
Elizabeth se situou entre
seu pai e Edward com reticência, quem com cada palavra, com
cada movimento estrategicamente planejado, procuravam obter
apoio político.
Rebecca deu seu discurso. Suas palavras, ligeiramente trocadas
para obter maior espontaneidade, tinham o mesmo significado, que
seu maior prazer era ser a mão direita de seu marido e que esperava
poder dedicar muitos anos mais ao serviço da comunidade. Seguiu-
lhe um aplauso cortês e comedido.
Elizabeth passou a língua pelos lábios, de repente mais secos
que o pó de arroz e olhou para as centenas de pares de olhos que a
observavam espectadores. Todas as palavras que tinha praticado se
apagaram de sua mente. Ela riu. Uma risada nervosa, quebrada,
que não podia confundir com outra coisa que o que fosse.
—Pois... Minha família é muito difícil de seguir.
Algumas gargalhadas, logo risadas nervosas.
—Não estou segura de que meus dois filhos sejam conscientes
de que os espera o cargo de primeiros futuros ministros, mas lhes
asseguro que lhes será comunicado. Possivelmente o decano seja
menos estrito a próxima vez que façam mal um exame, sabendo
que o futuro da Inglaterra está em suas mãos.
Mais gargalhadas, mais risinhos nervosas, aplausos aqui e ali.
Elizabeth podia sentir as ondas ameaçadoras de desaprovação que
emanavam de seu pai e de seu marido. Ou talvez fosse o calor que
surgia dos abajures resplandecentes. E devia dizer que pensava que
quando chegasse o momento Edward seria um fantástico primeiro-
ministro e que estaria encantada de estar a seu lado. Não podia
fazê-lo.
—Obrigado por vosso apoio. E obrigado por suas generosas
contribuições.

185. Os dedos de Edward, cobertos por uma luva de seda branca,
aferraram dolorosamente a mão direita de Elizabeth. Os dedos de
seu pai, igualmente frios através da luva, pegaram sua esquerda. A
mão direita de sua mãe sabia por experiência, estaria sujeitando a
esquerda de Andrew, uma família unida aos olhos do eleitorado.
Elizabeth e Rebecca fizeram uma reverência. Edward e Andrew se
inclinaram.
Perguntou o que diriam os eleitores se soubessem que seu
querido ministro da Economia e Fazenda tinha engendrado
fríamente uma família para contar com seus votos.
Também se perguntou se seus pais a teriam concebido pela
mesma razão.
E não duvidou nem por um instante de que tinha sido assim.
Endireitando-se, deu conta de que era a primeira vez que tinha feito
uma reverência em frente ao público sem temor de tropeçar com a
barra de seu vestido. O ligeiro sentimento de satisfação que sentiu
em pensar, paralisou-se sob a visão de um par de olhos turquesas.
O pânico cresceu dentro de seu peito. O pânico... E a lembrança
do falo de couro duro no oco dos dedos fortes e escuros.
Elizabeth fez o que sempre tinha temido que acontecesse ao
soltar as mãos e perder o equilíbrio. Tropeçou. Imediatamente, a
cadeia de mãos se rompeu. O primeiro-ministro desceu do tablado
para dar a mão a seus eleitores, enquanto Edward ajudava
Elizabeth com dissimulação.
Sua estupidez foi camuflada com tanta graça que pareceu ter
sido deliberada. Ninguém se inteirou de que tinha tropeçado, salvo
seu pai, seu marido... E o Sheik Bastardo.
— Você está bem, Elizabeth? —A voz de Edward soava
extranhamente solícita. Seus olhos castanhos eram da cor do rio
Tâmisa quando se congelava na metade de seu curso.
Elizabeth se separou dele.

186. —Sim, obrigado, Edward. Por favor, não quero que se descuide
de seus eleitores.
Ele sorriu.
—Não o farei.
Os músicos se moveram impacientes. Estavam ansiosos por
começar a tocar e terminar quanto antes com a conversa. Também
estava Elizabeth. Levantando a cauda de seu vestido para evitar
maiores contratempos, desceu da pequena plataforma de madeira.
O público de eleitores de classe média se separou. O Sheik
Bastardo não estava em nenhum lado.
Teria imaginado-o?
—Esperava algo melhor de ti, Elizabeth.
O som de um violino afinando ressoou estridente atrás de seus
ombros nus. Elizabeth se voltou por completo. O Sheik Bastardo
estava tão perto que seus seios roçavam as lapelas de seu traje
negro.
O calor lhe ferveu o sangue.
— O que está fazendo aqui?
Um halito quente chegou a seu rosto. O rosto escuro que a
olhava era hermético, o dourado de seu cabelo, um halo brilhante.
- Vim por ti.
Elizabeth sentiu que o ar ficava preso em seu peito. Aquela
manhã ele havia dito que não se deitara com uma mulher em seis
dias.
Por um minuto pareceu que...
Tolices. Sequer seu próprio marido a desejava
—Imagino que terá recebido meu pacote. Se tiver alterado o
livro de alguma forma, estou disposta a lhe pagar o que
corresponda.
Os olhos turquesas eram tão duros como a pedra da mesma cor.
— O que lhe fez seu marido?

187. Uma escala de teclas no piano introduziu uma valsa popular.
Uma onda de calor aflorou em suas costas. Eram homens e
mulheres que tomavam suas posições sobre a pista de baile.
Ele não podia saber o que tinha acontecido entre ela e Edward.
Ninguém conhecia sua humilhação exceto ela... E seu marido.
Seus lábios estavam frios e duros.
— A que se refere?
—Você saiu de minha casa quente. E foi a seu marido para
satisfazer seu desejo. Até onde chegou antes que ele a rechaçasse?
Úberes. Quentura.
Edward a tinha comparado com uma vaca e o Sheik Bastardo
falava de sua paixão como se fosse um cão.
O que tinha acontecido naquela manhã com seu marido havia
resultado ser uma trágica farsa. Agora isto era um pesadelo. O
Sheik Bastardo não só se deu conta de quão forte tinha sido sua
excitação quando manipulava o falo artificial, mas também, além
disso, sabia que seu marido a tinha rechaçado.
Sorriu como se estivessem falando do leilão, do baile, da música
ou qualquer outra coisa menos do animal com o qual a tinha
comparado e de quão ruim Edward a tinha feito se sentir.
—Não sei do que está falando, Lorde Safyre. Se me desculpar,
preciso ver se falta algo no bufê.
Ela se voltou sem deixar de sorrir.
Ele fez o mesmo.
—Então a acompanharei. E você me dirá que coisas das quais te
ensinei tentaste fazer com seu marido.
Elizabeth continuou caminhando, sorrindo aos grandes
contribuintes, mas assegurando-se também de não discriminar as
pessoas menos enriquecidas que não estavam em condições de
fazer grandes doações.
— Beijou-o?

188. —Desculpem-me... – Ela murmurou enquanto tentava passar
pelo meio de um casal mais velho, que cheirava a naftalina.
— Colocou sua língua dentro de sua boca?
Ela perguntou-se quanto tempo mais podia continuar sorrindo.
— Agitou e apertou seu membro?
—Olá, senhor Bidley, senhora Bidley.
O casal de meia idade, não menos conservador que a anterior,
não ouviu Elizabeth. Ela desejou compartilhar sua surdez.
Um vapor quente roçou a parte superior de sua cabeça.
— Colocou seu membro em sua boca?
Como se tivessem vida própria, seus pés se detiveram em seco.
Fechou os olhos ante as imagens e sensações que aquelas palavras
invocavam. A língua de um homem dentro de sua boca, o membro
do Sheik Bastardo, uma cabeça em forma de ameixa que pedia a
gritos um beijo.
Não sabia que um homem se umedecia com a excitação, mesmo
como a mulher. A Edward não tinha acontecido.
— Como sabe que meu marido me rechaçou, Lorde Safyre?
—Por sua nota, Elizabeth.
Edward pronunciava seu nome com uma cortesia distante.
Rebecca pronunciava seu nome com fria autoridade. O Sheik
Bastardo pronunciava seu nome como se tivessem compartilhado
uma intimidade física e verbal.
—Não lhe dei permissão para dirigir a mim por meu nome. —As
lágrimas lhe aguilhoavam as pálpebras. - —Não lhe pedi que me
faltasse com respeito.
—Jamais te faltei com respeito.
Elizabeth piscou para evitar que as lágrimas caíssem e levantou
os olhos para encontrar com seu olhar turquesa.
—Então como chamaria, Lorde Safyre, indagar sobre minhas
atividades sexuais com meu marido?

189. Seu olhar duro e implacável não se alterou.
—Só está respondendo a minha pergunta.
—Não, não beijei meu marido. Não agitei nem apertei seu
membro. Não tomei sua língua nem nenhuma outra coisa em
minha boca. Ele não me deseja, o qual deveria deixar você
satisfeito. Minha humilhação foi completa. Não era o que você
queria, me humilhar por tê-lo chantageado para entrar em sua casa?
Pois o obteve. Desejo-lhe o melhor, senhor.
Dor. Por um segundo ficou refletido nos olhos de Ramiel.
Ela não ficou para ver se era uma ilusão. Sua própria dor era o
bastante real para os dois.
Desta vez o Sheik Bastardo não a seguiu.
Os homens e as mulheres estavam dando voltas ao redor da
mesa do bufê, conversando enquanto comiam camarões. Sorriam
enquanto saboreavam o caviar, satisfeitos com a saborosa comida e
a moralidade sem sexo. Elizabeth sorriu, saudou, falou, mas não
pôde recordar nenhuma só coisa do que se disse aquela noite.
Sua mãe falava com o encarregado do serviço... Estavam juntos
em pé. Rebecca, régia com seu traje de veludo azul real, o atento
encarregado vestido de seda marrom, adequado a sua função.
Quando Rebecca viu Elizabeth, fez-lhe um gesto para que se
aproximasse. Elizabeth se voltou e distraídamente sorriu a pessoa
que tinha mais perto.
Seu sorriso se paralisou.
—Dançe comigo.
Imediatamente ela pensou em negar. Ele era um bastardo. Um
exótico pavão, de pele escura e cabelos dourados, rodeado do tipo
de pessoas que não perdoavam, a classe média. Sua filiação
poderia ser passada acima entre a élite. Mas não num baile de
beneficência.

190. Elizabeth podia sentir que alguns gélidos olhos verdes estavam
observando-a, julgando-a e não precisava se voltar para saber que
quem a observava era sua mãe.
O olhar turquesa do Sheik Bastardo era velado. Ele esperava
que ela o rechaçasse. Que o julgasse e condenasse como o tinha
feito Lorde Inchcape. Como faria Rebecca Walters.
—Dançaria comigo outra vez?
—Será uma honra, Lorde Safyre.
Uma chama azul faiscou naqueles olhos. Ramiel também
recordava as aulas e as confidências compartilhadas. Em silêncio,
conduziu-a até a pista. Tampouco ela disse alguma palavra.
Limitou-se a estirar o braço e apoiar a mão esquerda sobre seu
ombro.
O calor da mão enluvada de Ramiel ardia através de sua própria
luva. Ele sustentou-a bem mais perto que os quarenta e cinco
centímetros regulamentares. Ela sentiu gostou.
Um morno hálito soprava em sua orelha. Aquilo também era
prazenteiro. Quente, íntimo. Sensações que jamais sentiria. “Não
terei o trabalho de ir para a cama contigo de novo somente para
que possa te deitar com um homem”. Oh, Deus. Como poderia
viver dezesseis anos mais com Edward?
-Não importa o que acontecer quero que me prometa algo.
Os cotovelos rígidos de um homem e de uma mulher se
cravaram no ombro de Elizabeth. Com destreza, o Sheik Bastardo a
fez girar para um lado.
—Está rangendo, Elizabeth.
— Desculpe?
—Seu espartilho. Como pode respirar prendendo-o tão forte?
Seus lábios se endureceram. Emma, seguindo suas ordens, tinha
apertado o espartilho mais que de costume. Para ocultar seus seios
como úberes e seus quadris flácidos.
— Como pode você dançar tão bem se não vai a nenhum baile?
Uma risada rouca retumbou em seu peito.

191. —Há bailes, Taliba. Dance.
— Aonde as mulheres dançam com os seios no ar? —Perguntou-
lhe mordaz.
—Em alguns. - Replicou ele languidamente.
Parecia como se ele gostasse da idéia de vê-la dançar com os
seios livres, lhe roçando o traje.
Impossível. Edward lhe tinha deixado bem claro que uma
mulher com os seios grandes não era atraente para um homem.
— O que quer que lhe prometa? —Perguntou secamente.
—Quero que me prometa que nunca esquecerá que tem direito a
satisfação sexual.
Elizabeth ficou tensa.
—Não estamos na Arábia, Lorde Safyre.
—Quero que me prometa que nunca esquecerá que um homem
treme quando está excitado... Quão mesmo uma mulher.
Ele tentou que seus corpos mantivessem a distância regular de
quarenta e cinco centímetros que exigiam a decência, para a
posição de baile, mas a multidão o impediu.
—Quero que me prometa que virá, quando a dor de estar sozinha
for muito grande.
Deixou de lutar contra.
- Não cometerei adultério, Lorde Safyre.
—O matrimônio é algo mais que um monte de palavras
pronunciadas numa igreja. Não pode cometer adultério se não estar
casada de verdade.
—Tenho dois filhos.
—Seus filhos serão homens em pouco tempo. Quem ficará com
você então, Taliba?
A dor se retorceu em seu peito.
— E a quem tem você, Lorde Safyre? —Replicou-lhe cortante.
—A ninguém. Por isso sei que em algum momento a dor será
muito grande para que a você suporte sozinha.

192. Já era.
—Você tolera bastante bem.
—Não tenho outro remedio.
—E eu também não.
—Não, não é necessário.
—Então, pretende que eu vá a você como uma cadela no cio?
Elizabeth não acreditou que pudesse voltar a se escandalizar.
Continuamente estava se surpreendendo.
—Não a chamei de cadela.
Elizabeth olhou fixamente os prendedores gêmeos de ouro de
sua camisa.
—Disse que eu estava quente.
—Quentura sexual.
Ela jogou a cabeça para trás e o olhou desafiante.
— Existe diferença?
Seus olhos turquesas estavam imóveis.
- Existe uma diferença.
- Qual? Qual é a diferença?
Ramiel se aproximou ainda mais, seda sobre seda, assumo sobre
peito... E também resultou muito prazenteiro. Uma prova mais de
sua natureza lasciva.
—Uma cadela toma sem dar.
Sua voz era áspera. Tudo o que podia ver de seu rosto era o
perfil recortado de seu queixo, a curva angulosa de sua face e seu
nariz. Recordou a tristeza de seus olhos naquela segunda-feira pela
manhã quando lhe tinha pedido que lhe ensinasse a agradar um
homem... E o aroma do perfume de mulher que trazia aceso no
corpo.
—Deduzo que conhece esse tipo de mulher.
—Conheço esse tipo de mulher. - Assentiu secamente.
—Mas um homem e uma mulher... Ambos podem se fundir,
não?

193. Ela esperou, prendendo a respiração, desejando que ele dissesse
alguma coisa, não, sim, que não se pudesse esperar nada mais do
matrimônio, mas tinha que haver algo mais. De outra maneira, não
poderia suportar.
—Acredito que sim.
— Acaso não está seguro?
—Agora, sim. Sim, Taliba. Um homem e uma mulher podem
fundir, dois corpos, convertendo-os num somente.
—Conhece a identidade de sua amante não é assim?
Não era uma pergunta.
De repente, o corpo de Elizabeth se separou dele.
Voltavam a ser unicamente um homem e uma mulher dançando
juntos a valsa. Não queria ver o que ele sabia e estaria escrito em
seu rosto. Apertou os olhos com força.
A amante devia ser muito formosa para que o Sheik Bastardo
estivesse tão seguro de que seu marido não se incomodaria em
deitar com sua mulher. Uma puta muito, muito formosa.
Fez girar a Elizabeth levantando uma rajada de ar quente e seda
vaporosa. Seus olhos se abriram de repente.
—Siba, Elizabeth.
Ele sabia... E não o diria.
Não pôde manter a raia a amargura que penetrava em sua voz:
—Não considero honroso ocultar informação que poderia salvar
um matrimônio.
—Algumas coisas só podem acreditar quando se vêem. – Ele
respondeu críticamente, fazendo-a girar uma e outra vez até deixá-
la enjoada. - Quando estiver pronta para a verdade verá por ti
mesma quem tem uma aventura com seu marido.
A música finalizou com um golpe de teclas de piano. O abajur
de gás e a face morena de Ramiel continuavam girando. Segurou-
se a ele com força para sustentar.

194. Seus lábios se torceram num sorriso que não chegou a seus
olhos.
—Estarei esperando, Taliba.
Com suavidade, soltou seus dedos e deu um passo atrás. A
multidão de bailarinos o tragou.
O que tinha querido dizer com aquilo de «estarei esperando»?
Sua nota tinha sido explícita. Não haveria mais aulas. Havia-lhe
devolvido o livro. Não podia haver mais aulas.
Elizabeth olhou para o lugar aonde o Sheik Bastardo tinha
estado só alguns minutos antes. Sua voz seguia ressonando em sua
cabeça. Quando estiver pronta para a verdade, verá por ti mesma
quem tem uma aventura com seu marido.
Dirigiu o olhar a seu redor freneticamente. Teria seu marido uma
aventura com alguém conhecido, alguém em quem confiava? A
multidão se moveu, indo ao bufê para voltar a se carregar da
energia que o baile tinha esgotado.
Edward estava em pé com a cabeça inclinada para uma joven.
Elizabeth estimou que teria uns dezoito anos. Um ano mais que ela
quando ele a havia desposado. A jovem tinha o cabelo loiro e um
corpo magro e leve, rodeado de molestas anquinhas que continuava
crescendo tanto em tamanho como em popularidade.
Preferia Edward o peito plano e os quadris sem forma de uma
moça?
Um jovem loiro se uniu a Edward. Possuia um grande parecer
físico com a jovem. Sem dúvida era seu irmão, talvez alguns anos
mais velho. Edward levantou a cabeça e saudou o recém-chegado.
Elizabeth pestanejou ao observar a calidez do sorriso de seu
marido.
—Senhora Petre, queríamos lhe agradecer sua ajuda em
organizar uma festa tão maravilhosa. Pode estar segura de que
apoiaremos seu pai e seu marido.
Elizabeth afastou a vista de seu marido e se encontrou com um
par de olhos pálidos e saltados. Levou-lhe um segundo para

195. identificar a senhora alta e velha e o homem rechonchudo e
baixinho que estavam a seu lado.
—Senhor e senhora Frederik, muito obrigado por ter vindo. —
Elizabeth sorriu e tomou a mão da mulher entre as suas. - Sua
oferta pela figurita de porcelana foi muito generosa.
—Nós não gostamos da idéia de que mulheres e crianças estejam
passando fome, senhora Petre. - Disse o senhor Frederik. - Sobre
tudo quando seus homens deram sua vida por nosso país.
O sorriso de Elizabeth se murchou.
—Há mulheres e crianças nas ruas que não têm maridos ou pais,
senhor Frederik. Eles também necessitam de nossa ajuda.
Suas expressões de desaprovação não auguraram futuras
doações. Elizabeth afastou seus pensamentos do Sheik Bastardo e
das mulheres desesperadamente pobres e das crianças doentes que
sofriam por causa da ignorância das pessoas.
—Provou os camarões, senhor Frederik? São bastante bons.
Acredito que estão cozidos em xerez. Senhora Frederik, que
formoso vestido. Tem que me dizer quem é sua costureira.
O senhor Frederik se aplacou com a comida e a senhora Frederik
adorou as adulações de Elizabeth. Ela sentiu-se aliviada quando
sua mãe a separou do grupo.
— O que estava fazendo Lorde Safyre aqui? Quem o convidou?
E por que dançou com ele?
O sorriso no rosto de Elizabeth havia desaparecido.
—Não tenho nem idéia do por que estava aqui. Talvez seja do
Partido Conservador.
—É um liberal. E um bastardo. Não nos relacionamos com gente
como ele. Nem sequer pelas boas causas.
Era a primeira vez que Elizabeth escutava algo assim. Havia
vezes em que acreditava que sua mãe se associaria com mesmo o
diabo para favorecer a campanha.
—Me desculpe, mãe. Não sei o que ele veio fazer. “Vim por ti”.

196. O sangue quente alagou o rosto de Elizabeth.
— Por que dançaste com ele?
Porque queria saber o que se sente quando dois corpos se
fundem em um só.
—Porque me pediu. - Disse isso em voz baixa.
—Esta é a segunda vez que dança com ele, filha. Inclusive você
deve estar a par de sua reputação.
Elizabeth observou a sua mãe com olhar tranqüilo. – Acha que
Lorde Safyre está tentando me seduzir?
Os olhos verdes esmeralda de Rebecca brilharam.
- Não seja ridícula. Evidentemente, está tentando boicotar nossa
causa. É plenamente consciente de que se a vêem dançar com
alguém como ele, repercutirá de forma negativa sobre seu pai e seu
marido. Os liberais querem um primeiro-ministro conservador.
Elizabeth ignorou a dor que lhe provocava o desprezo de sua
mãe:
— É tão inconcebível que um homem possa dançar comigo
porque me acha atraente?
— Parece ele atraente a voce? —A voz de sua mãe era afiada
como um dardo.
—Sim. A ti não?
Pela primeira vez em sua vida, Elizabeth tinha conseguido
escandalizar sua mãe, lhe tampando a boca.
A surpresa se dissipou rapidamente, substituída pela aversão:
— Está flertando com esse homem, Elizabeth?
Um enorme cansaço foi tomando conta de Elizabeth à medida
que se evaporava a excitação pela perseguição que tinha sido
submetida pelo Sheik Bastardo e o calor que ele havia irradiado
enquanto dançavam.
—Não. Como disse. Um homem como ele jamais se interessaria
por uma mulher como eu.
Era uma farsa em estado puro.

197. O homem que devia atender solicitamente suas necessidades se
negava a tocá-la... Enquanto que podia conseguir de todas as
mulheres que quisesse, escolheria-a por piedade.
CAPÍTULO XIV
A tentação trovejou sobre as cabeças da congregação. As velas
que iluminavam o altar de madeira piscavam. Escuras sombras
dançavam sobre a madeira reluzente.
Elizabeth estava sentada na primeira fila. Usava o chapéu e o
véu negro de todos os domingos. Edward com seu bigode encerado
estava sentado a sua direita, impecável com seu traje cruzado de lã
cinza feito à medida. Sua mãe, também com chapéu e véu negros,
estava sentada a esquerda de Elizabeth e parecia hipnotizada pelas
palavras do pastor. Elizabeth não tinha que virar para ver que seu
pai, sentado a esquerda de Rebecca estava igualmente atento.
Casara-se com o Edward naquela igreja. O Pastor que pregava
agora sobre um capítulo de São Mateus os tinha declarado marido
e mulher.
Uma ágape nupcial tinha seguido a cerimônia. A espuma do
champanhe tinha borbulhado alegremente em sua taça. Que
desilusão levou ao saber que não teria lua de mel. Que entusiasmo
tinha sentido ante a perspectiva de ter sua própria casa. E quantas
expectativas havia depositado em sua noite de bodas.
Olhou distraídamente para a Bíblia que descansava aberta sobre
sua saia. Rebecca tinha decorado a casa de Edward e tinha
contratado os serventes. O único requerimento que tinha tido
Elizabeth em sua nova vida tinha sido Edward. E os únicos
momentos que tinha passado com ela tinham sido aqueles poucos
minutos cada noite sob os lençóis.
Tudo para deixá-la grávida com o único fim de obter votos.

198. O som das folhas da Bíblia encheu a igreja. Junto à Elizabeth,
Rebecca passou a página de seu livro.
Imitou sua mãe instintivamente. Olhou a diminuta letra Através
de seu véu negro. O que acreditava que estava lendo?
Inclinando a cabeça, observou com atenção o texto. As bem-
aventuranças, as parábolas, o assassinato, o divórcio... O divórcio,
segundo São Mateus, estava proibido salvo que se pudesse provar a
fornicação. Edward tinha uma amante. O adultério era fornicação.
“Estarei esperando, Taliba”.
Elizabeth elevou a cabeça bruscamente. Seu coração pulsava
com força contra o espartilho fortemente ajustado. A voz do pastor,
forte para poder chegar aos paroquianos do fundo da igreja,
explodia como um canhão dentro de sua cabeça.
No que estava pensando? As mulheres respeitáveis não pediam o
divórcio.
Concentrou no clérigo, no reflexo do altar de madeira, na cera
que gotejava das velas, no cuidadoso bordado que decorava as
vestimentas do pastor. Coisas respeitáveis nas quais pensavam as
mulheres respeitáveis.
—Elizabeth.
Elizabeth olhou para sua mãe, bobamente. O eco vazio de pés
que se arrastavam retumbou dentro da igreja.
O primeiro banco estava esvaziando. Outros esperariam
impacientem para sair... Incluindo seu marido e seus pais.
Com a face ruborizada, levantou-se. Um golpe surdo ressoou
acima dos passos que se afastavam.
Sua Bíblia.
Edward se abaixou rapidamente e a segurou. Uma expressão
enigmática revoou em seu rosto. Elizabeth tirou o livro de sua mão.
—Obrigado.
O sol alagava a nave central, transformando o tapete de cor
carmesim em vermelho sangue. Elizabeth inclinou a cabeça e

199. sorriu aos rostos conhecidos enquanto passava pelas largas fileiras
de bancos. Quando saiu, tomou uma grande baforada de ar.
—Elizabeth. Edward e seu pai irão ao clube. Você e eu iremos
almoçar não é assim?
Todos os domingos depois de missa, Edward e seu pai iam para
o clube e todos os domingos sua mãe fazia o mesmo convite. E
todos os domingos Elizabeth o aceitava. Os domingos tinham
muitos assuntos a tratar. Os acontecimentos sociais e políticos da
semana seguinte, sincronizar suas agendas de atividades...
—Não, obrigado, mãe. Tenho correspondência para me ocupar.
– Ela mentiu.
Os olhos verdes esmeralda de Rebecca reluziam através do véu
negro. Elizabeth tentou recordar se alguma vez aqueles olhos se
iluminaram por riso ou amor. Não pôde.
—Há certas mudanças em nossas agendas...
—Almoçaremos na terça-feira, mãe. Então poderemos revisar
as mudanças.
—Muito bem. Eu também tenho coisas das quais me ocupar esta
tarde. Seu pai dará um discurso na quarta-feira
—Recordo-me.
—Deixarei você em tua casa. Andrew e Edward irão na outra
carruagem.
Elizabeth assentiu:
—Obrigado.
Andrew e Edward sempre iam no carro dos Petre.
Uma inundação de risadas lhe chegou procedente das escadas da
igreja. Não tinha que olhar ou ouvir seu pai e Edward para saber
que estavam exercendo seus encantos com a congregação. Isso
também ocorria todos os domingos.
Sabendo de cor qual era seu papel, Elizabeth se voltou e se
misturou com as pessoas que ainda não haviam ido embora.
Andrew e Edward não abandonariam seu público, até que não
restasse ninguém.

200. Mais tarde, na carruagem, Rebecca surpreendeu Elizabeth.
- Foi procurar um médico, Elizabeth?
Ela se voltou para a janela e olhou os edifícios que passavam.
—Não. Por que teria que fazê-lo?
- Está um pouco estranha ultimamente. Talvez necessite de um
tônico.
Talvez só precisasse ser amada.
—Por que não teve mais filhos, mãe? — Ela perguntou
impulsivamente.
O silêncio foi sua única resposta. Elizabeth afastou a cabeça da
janela.
Rebecca apertou a Bíblia com força. —Não pude ter mais filhos.
Elizabeth sentiu remorso.
—Sinto muito.
—Minha mãe, sua avó, teve também um filho. Você tem muita
sorte de ter dois.
Elizabeth jamais tinha conhecido sua avó. Ela havia morrido
anos antes que ela nascesse.
Estava a ponto de perguntar a sua mãe se acreditava que era
afortunada por ter dois filhos e não um ou porque seus filhos eram
varões e não mulheres. Logo lhe ocorreu que talvez sua avó tivesse
preferido um varão. Por não ter sido amada ela mesma, talvez
Rebecca tampouco tinha sido capaz de querer sua própria filha.
—Sim, sei. - Disse Elizabeth lentamente. A carruagem se deteve
em seco. — A verei na terça-feira, filha. Espero que seja pontual.
Elizabeth aplacou uma faísca de raiva.
—Espero que sim.
Um lacaio, o novo lacaio, observou Elizabeth. – E abriu
bruscamente a porta do carro.
—Que tenha um bom dia, Elizabeth.
—Você também, mãe.

201. Em pé, com a costa inclinada, ela estendeu a mão para que o
lacaio a ajudasse a descer.
O lacaio se quadrou rigidamente ao lado da carruagem, como se
Elizabeth fora um sargento de artilharia e ele um soldado. Parecia a
ponto de saudá-la.
Com um sorriso nos lábios, tirou um pé fora até que encontrou o
degrau. Logo que esteve sobre a calçada, a porta da carruagem se
fechou as suas costas.
—Obrigado, Johnny.
- É um prazer, senhora.
—Johnny...
O lacaio continuava olhando fixamente para diante.
— Senhora?
Tinha pensado em ensinar a ele qual devia ser a conduta correta
de um lacaio, mas mudou de idéia. O que ele estava fazendo era
muito amável, substituindo seu primo enquanto Freddy cuidava de
sua mãe.
— Não trabalhaste antes como lacaio?
—Não, senhora.
—Está-o fazendo muito bem.
—Obrigado, senhora.
Elizabeth se voltou e subiu os dois degraus da porta de sua casa.
Suspirando, estirou a mão para abrir ela mesma.
Instantaneamente, uma mão embainhada numa luva branca
pousou no trinco antes que a dela. Sentia em seus ombros o calor
do corpo do Johnny.
—Foi muito valente ao levar as rédeas dos cavalos na neblina,
senhora. — Ele inclinou-se para diante e empurrou a porta até abri-
la.
De repente, o sol brilhou mais forte.
—Obrigado, Johnny.
Beadles esperava no vestíbulo, retorcendo-as mãos.

202. — Senhora Petre! Sente-se doente? Deseja que chame o doutor?
O sorriso desvaneceu de seu rosto. Tanta preocupação... Por
parte de todo o mundo menos de seu marido.
—Não, Beadles. Não almoçarei com minha mãe porque tenho
correspondência para me ocupar. Por favor, envie Emma para mim.
Mas uma vez que Elizabeth mudou de roupa... Não encontrou
nenhuma ocupação. Escreveu cartas a seus filhos. Folheou um
livro de poesia... Poesia inglesa. Não havia nenhuma vulva, nem
um membro meritório em todo o livro. Beijos, sim, mas sem
língua. Gemidos, mas sem orgasmo. Amor, mas sem o coito. As
pétalas das flores caíam como símbolo de morte, mas nenhuma
delas se rendeu para revelar um casulo escondido. “Uma mulher na
Arábia... Tem direito de pedir o divórcio se seu marido não a
satisfaz”. Ela arrojou o livro contra a parede. Um golpe suave na
porta seguiu ao impacto.
—Senhora Petre. —O golpe se repetiu com mais insistência.—
Senhora Petre.
Ela alisou o cabelo e abriu a porta de seu aposento.
— Sim, Beadles?
—Tem uma visita. —Inclinando, Beadles lhe aproximou uma
pequena bandeja de prata.
Sobre ela repousava um cartão. A quina superior direita estava
dobrada, indicando que a pessoa que esperava desejava ser
recebida.
Com curiosidade, Elizabeth a levantou. Condessa Devington.
Estava impresso em elegantes caracteres escuros. A mãe do Sheik
Bastardo. Levantou a cabeça bruscamente.
—Hoje não receberei visitas, Beadles.
—Muito bem, madame.
Elizabeth fechou a porta apoiando-se contra a madeira. Como
ela se atrevia a vir sem convite. Havia abandonado seu filho numa
idade que ele mais necessitava do amor de uma mãe.

203. Soaram novamente alguns golpes na porta. O coração de
Elizabeth bateu forte. A condessa seria tão descarada...
—Senhora Petre. — Era Beadles.
Com cautela, ela abriu a porta. Beadles se inclinou outra vez.
Sua digna compostura estava opaca pelo som de sua respiração
entrecortada ao subir as escadas duas vezes em tão pouco tempo.
Um cartão dobrado descansava sobre a bandeja de prata.
—A condessa me pediu que lhe desse esta nota, madame.
A letra da condessa era enérgica e sua mensagem clara. “Pode
ter o prazer de minha companhia agora ou o prazer da companhia
de meu filho mais tarde’”.
Os lábios de Elizabeth se fecharam numa apertada linha. Ela
sabia. “Acabou, siba”. Elizabeth acreditava que seria incapaz de
voltar a sentir dor pela traição de um homem. Não era assim.
—Por favor, faça entrar a condessa ao salão, Beadles. Que a
cozinheira prepare uma bandeja.
A condessa Devington estava em frente à lareira de mármore
branco, esquentando-se.
Ela vestia um elegante vestido de cor vermelha escura e um
original chapéu de veludo negro colocado graciosamente sobre sua
loira cabeça.
Seus olhos cinzas se encontraram com os de Elizabeth no
espelho situado sobre o suporte da lareira.
—Vejo por sua expressão que já sabe que estou a par de sua
relação com meu filho.
Elizabeth sentiu que tudo o sangue saia de sua cabeça. A
condessa era tão direta como o Sheik Bastardo.
—Sim.
A condessa girou com graça. Seus olhos cinzas se suavizaram
comprensivamente.
—Por favor, não se zangue com Ramiel. Não foi ele quem me
disse isso, mas Muhamed.

204. —Não havia necessidade desta visita, condessa Devington. O
que você chama minha relação com o Ramiel, já se concluiu. -
Disse Elizabeth com frieza.
A condessa inclinou a cabeça para um lado de forma que seu
chapéu ficasse perfeitamente reto.
—Você não entende por que enviei Ramiel a Arábia para que
ficasse com seu pai.
Uma cálida onda de mortificação alagou o rosto de Elizabeth.
—Está claro que isso não é assunto meu.
A condessa tirou as estreitas luvas cor canela.
—Elizabeth, posso te chamar por seu nome? Meus pais
enviaram me para um internato na Itália quando tinha dezesseis
anos. Fui raptada num dia em que me afastei da classe, numa
excursão. Meu seqüestrador enviara um navio aonde viajavam
outras moças loiras. As mulheres loiras são muito cotadas na
Arábia, como você bem sabe. Na Turquia nos puseram sobre um
soalho num mercado de escravos e nos despiram para que os
homens pudessem nos ver e inclusive nos examinar, como se faz
com um cavalo antes de adquiri-lo. Fomos vendidas uma a uma. O
turco que me comprou violou-me brutalmente. Mas tive sorte,
porque quando se cansou de me violar, me vendeu a um mercado
sírio.
Elizabeth a olhava, sem dizer uma palavra.
—O sírio me ensinou a sobreviver num país aonde as mulheres
valem menos que um bom cavalo. Com o tempo, vendeu-me a um
jovem Sheik. Aprendi a amá-lo com todo meu coração e consegui
o que um árabe valoriza mais, um filho. Quande Ramiel fez doze
anos, não podia privá-los de sua mútua companhia. Não foi a
comodidade a que me impulsionou a enviar meu filho para a
Arábia, mas o amor.
—Mas... Seu pai lhe deu de presente um harém quando fez treze
anos. - Soltou Elizabeth.

205. —Certamente. Não é uma tradição inglesa, mas lhe asseguro que
na corte do Safyre é o que os pais fazem por seus filhos.
—E, entretanto você o enviou para lá, sabendo o tipo de
educação que ia receber.
—E mesmo assim você procurou deliberadamente meu filho
sabendo o tipo de educação que tinha recebido.
Elizabeth elevou o queixo com força. Sua boca se abriu para
contradizê-la, mas em lugar disso, admitiu a verdade:
—Sim.
—Não posso arrojar pedras contra meu próprio telhado,
Elizabeth, porque não mudaria um só momento do que aconteceu.
Meu Sheik por uma virtuosa vida inglesa. Estou muito contente de
que Ramiel tenha se liberado da hipocrisia de chegar ser homem
num país que menospreza um dos verdadeiros prazeres da vida.
Agora que tiramos tudo para fora, posso me sentar, por favor?
Elizabeth deveria ter ficado escandalizada e furiosa. Mas,
estava se perguntando como se sentiria se tivesse sido amada como
a condessa tão claramente tinha manifestado. Aberta e totalmente.
Estava se perguntando como se sentiria aceitando sua própria
sexualidade sem se arrepender.
—Lamento suas desventuras, condessa Devington. - Disse
Elizabeth brandamente. - Por favor, sente-se.
Um sorriso deslumbrante iluminou o rosto da condessa.
Elizabeth piscou.
A condessa era uma mulher formosa, mas de uma beleza
amadurecida.
Aquele sorriso parecia lhe devolver de novo aos dezesseis anos,
jovem e inocente. Não pertencia a uma mulher que tinha sido
brutalmente violada e vendida como escrava, nem que por própria
vontade se entregou a um homem fora do matrimônio e dado a luz
um filho ilegítimo.

206. Ela sentou em frente à Elizabeth com um rangido de seda e
um irresistível perfume. Elizabeth jamais tinha cheirado nada
semelhante. Era um aroma similar ao de uma laranja inundada num
recipiente de baunilha.
A condessa lhe comentou confidencialmente:
—A Ramiel não gostaria de se inteirar que estou aqui.
—Então... Temo que não compreendo. - Disse Elizabeth com
cautela. Não queria que aquela mulher lhe resultasse agradável,
mas tinha que admitir que era assim. - Você me disse que se não a
recebia hoje, seu filho viria mais tarde me visitar.
—Você ameaçou revogar a cidadania de Ramiel se Muhamed
não a deixasse entrar em sua casa.
—Já disse a seu filho que jamais tive intenção de fazer
semelhante coisa. - Se defendeu Elizabeth bruscamente.
—Tampouco eu tive intenção de ameaçá-la com meu filho.
Os olhos de ambas as mulheres se encontraram.
—Cometi um engano, condessa Devington. Peço-lhe desculpas
por isso. Nunca quis prejudicar seu filho. Não sei o que lhe disse
Muhamed, mas lhe asseguro que nossa relação terminou.
Os olhos cinzas se obscureceram.
—Talvez compreenda melhor a atitude de Muhamed quando lhe
disser que ele também foi vendido a um mercado sírio. Era um
moço muito bonito maltratado por seu antigo dono. Não posso lhe
dizer exatamente o que lhe fizeram, mas será suficiente afirmar que
possivelmente Muhamed tem motivos poderosos para sentir
aversão pelas mulheres. Se o mercado sírio e eu não tivéssemos
nos ocupado dele, teria morrido como tantos meninos europeus
vendidos como escravos. Quando recuperei minha liberdade, voltei
para a Inglaterra e Muhamed decidiu ficar. Quando enviei Ramiel a
seu pai, Muhamed o cuidou. Tente imaginar que Ramiel é o filho
que Muhamed nunca teve e possivelmente possa entender melhor
sua conduta.

207. Muhamed, europeu! O Sheik Bastardo tinha deixado que
Elizabeth acreditasse deliberadamente o contrário.
—Os criados de seu filho, condessa Devington, não são assunto
meu.
- Você acredita que estou me entrometendo. - A condessa estava
cheia de surpresas.
—Sim.
—Ainda não se deitou com meu filho.
Elizabeth se sentiu mortificada.
—É obvio que não.
—Mas gostaria.
—Condessa Devington, sou uma mulher casada...
—Há rumores em alguns círculos que seu marido tem uma
amante porque você é uma esposa glacial, frígida e mais
interessada em respirar sua carreira que esquentar sua cama.
A terrível injustiça de tal afirmação deixou Elizabet sem
fôlego. Só pôde olhar fixamente e esperar que a dor que rasgava
seu corpo não se visse refletido em seu rosto.
— Qual é exatamente o motivo de sua visita, condessa
Devington?
A condessa sorriu calidamente: —Os rumores são cruéis.
A dor cedeu À fúria. — Esse rumor carece totalmente de
fundamento! Procurei seu filho para aprender como agradar a meu
marido...
Seu sorriso se congelou de repente. Uma emoção que
Elizabeth não pôde definir brilhou nos olhos cinzas da condessa.
— Procurou meu filho para que ele lhe ensinasse como agradar
um homem?
Ela não havia se acovardado ante o Sheik Bastardo e
tampouco o faria ante sua mãe.
—Sim
— E ele... Ensinou-lhe essa arte?

208. A desolação embargou a Elizabeth, como uma onda fria e
cinza.
—Talvez algumas mulheres não são feitas para agradar um
homem. - Disse sem se alterar. - Talvez se tornem companheiras e
mães em lugar de amantes.
A condessa lhe dirigiu um olhar compassivo, como se
soubesse que os ensinos de seu filho haviam fracassado sem
conseguir os resultados desejados. Elizabeth se perguntou se toda
Londres estava a par de que Edward a tinha rechaçado.
O sentido comum se impôs imediatamente.
Segundo a condessa, toda Londres acreditava que ela era uma
puta frígida que preferia fazer campanha até ficar afônica e seus
olhos ardessem por falta de sono, antes que oferecer seu corpo num
abraço amoroso.
Um golpe seco interrompeu os pensamentos sombrios de
Elizabeth. A porta da sala se abriu de par em par. Beadles entrou
empurrando o carrinho do chá.
—Obrigado Beadles. Isso é tudo.
—Muito bem, madame.
Elizabeth serviu o chá de maneira decidida.
— Nata, condessa Devington?
—Melhor limão, obrigado.
— Bolachas?
—Por favor.
Elizabeth lhe passou a bandeja cortesmente. Seus brancos e
longos dedos pegaram um doce.
A condessa devia ser uma daquelas mulheres que podiam
comer doces todo o dia e não engordar nem um quilo. Pensou
Elizabeth ressentida.
—Ainda não me disse qual é o motivo de sua visita.
—Queria conhecer um pouco mais a mulher que chantageou
meu filho.
Elizabeth negou com a cabeça.

209. —E que logo teve a gentileza de dançar com ele.
Ela sentiu vergonha ao recordar a grosseria de Lorde
Inchcape.
—Não foi gentileza, condessa Devington. Foi uma honra.
—Muitos não estariam de acordo com você.
—Será sua opinião.
Levantando o dedo mindinho, a condessa aproximou a xícara
de porcelana floreada de seus lábios e bebeu delicadamente. Logo
voltou a colocar a xícara sobre o pires.
—Acredito que você subestima o próprio talento e a capacidade
de Ramiel como professor. Mas isso é assunto de meu filho. Agora,
me conte algo sobre você. Tenho lido tantas coisas nos jornais.
Elizabeth se sentia como Alice, o personagem de um dos contos
favoritos de Phillip. Só que não era o Chapeleiro Louco quem
tomava o chá com ela, mas a mãe do Sheik Bastardo.
Ela não voltou a mencionar o nome de Ramiel. Elizabeth não
sabia se sentia aliviada ou decepcionada. Depois de ter tomado três
xícaras de chá e toda a bandeja de bolachas, teve a sensação de que
sempre conhecia a condessa. Quando a mãe de Ramiel colocou as
luvas, Elizabeth lamentou profundamente que tivesse que partir.
De maneira impulsiva, propôs: —Por favor, venha me visitar outra
vez. Gostei muito deste momento, juntas.
A condessa sorriu com aquele cálido e formoso sorriso que
abrangia o bom e o mau, o inocente e o proibido: — Virei. Mas em
troca deve me prometer que deverá tomar o chá comigo.
A realidade irrompeu brutalmente.
—Não posso fazer isso.
—Na vida devemos tomar decisões, Elizabeth. Não podemos
nos reger pela opinião de outros.
—Sou perfeitamente capaz de tomar minhas próprias decisões. -
Protestou Elizabeth com aspereza. - Simplesmente, não acredito
que seja prudente correr o risco de me encontrar com seu filho.

210. A condessa suspirou, como se a resposta de Elizabeth a
tivesse decepcionado.
—Você é tão jovem, Elizabeth.
—Tenho trinta e três anos, madame.
—Uma mulher na flor da vida.
— Asseguro-lhe que não sou jovem.
—Eu tenho cinqüenta e sete anos e seguro-lhe que para mim
você é jovem. Quantos anos tinha quando se casou?
—Dezessete.
—Então não sabe nada a respeito dos homens.
—Recordo-lhe, condessa, que meu marido, além de ser ministro
da Economia e Fazenda é um homem.
A condessa assentiu com a cabeça.
—Então Muhamed está equivocado. – Ela murmurou.
— Com respeito a que?
O sorriso da condessa era cálido.
—Se alguma vez necessitar de alguém, Elizabeth, embora só
seja para conversar, minha porta estará sempre aberta para você.
*****
—Tomei chá com a Elizabeth Petre, Ramiel. i
Ramiel olhou subitamente para a mãe.
— A senhora Petre a convidou?
—Não.
—Então você se convidou. —A voz de Ramiel era impassível e
neutra. - Por que?
A condessa não se sentiu amedrontada por sua brusquidão.
—Você pediu-me que te levasse ao baile de Isabelle e que
conseguisse te apresentar a esposa do ministro da Economia e
Fazenda. É obvio, que eu também sentia curiosidade por conhecê-

211. la. E resultou ser uma decisão acertada. Elizabeth me disse que
veio te pedir que lhe ensinasse agradar a seu marido.
— L'na!—Insultou Ramiel.
As pontas de suas orelhas ficaram tintas. Não sabia o que lhe
provocava mais vergonha, que sua mãe conhecesse seu papel como
tutor de Elizabeth ou que ainda tivesse capacidade para se
envergonhar... Era a segunda vez que lhe acontecia nos últimos
dias.
A condessa levantou as sobrancelhas. Seus olhos cinzas
faiscavam com uma risada travessa.
—Eu gosto de saber que ainda posso te surpreender, Ramiel.
—Então estiveste bem acompanhada. Elizabeth também é cheia
de surpresas. - Disse bruscamente.
—Não sabe.
Ramiel não pretendeu ignorá-la. —Não.
—E não pode dizer-lhe
—Não.
—Ela sofrerá.
Sim, Elizabeth sofreria. Por tantas coisas.
—Ela tentou seduzir seu marido.
— Allab akbar, mãe! —Ramiel lutou para dominar o ciúme que
lhe produzia saber que Elizabeth pudesse confiar em sua mãe e não
nele.
— Contou-lhe isso tudo enquanto tomavam uma xícara de chá
inglês?
—Não. Perguntei-lhe se você tinha tido êxito como tutor. Ela me
disse que talvez algumas mulheres fossem feitas para ser
companheiras e mães e não amantes.
Ramiel observou sombrio, os almofadões de seda vermelhos e
amarelos, aglomerados sobre o divã situado sob as janelas da sala.
Um crepúsculo violáceo se desenhava no céu cinza. Recordou a

212. cintura de Elizabeth sob sua mão no baile de beneficência, com sua
carne cruelmente constrangida pelo espartilho. Recordou seus
mamilos se sobressaindo do vestido de veludo cinza enquanto
sustentava o falo artificial a mão. Recordou suas palavras: “Ele não
me deseja, o qual deve deixá-lo satisfeito”. —Está equivocada. -
Murmurou, sem dar conta que tinha falado em voz alta.
—Estou de acordo que Elizabeth Petre não nasceu somente para
ser companheira e mãe. Ainda não estou segura com respeito a
outras mulheres.
—Não deixarei que a faça sofrer.
—Falou o filho do Sheik.
A cabeça de Ramiel se elevou imediatamente:
—Quer dizer falou o Sheik Bastardo.
—É um homem bom, Ibnee.
Os olhos cinzas da condessa eram muito penetrantes. Ramiel
pensava as vezes que liderava uma batalha perdida, ao protegê-la
da verdade. Em momentos como aqueles sentia que ela já sabia.
— Como estava, Elizabeth? — Ele saltou agilmente do divã de
fofo veludo. Com o ânimo inquieto, caminhou até a lareira e
apoiando-se no suporte olhou fixamente o fogo em meio a
crescente escuridão. – Ela perguntou por mim?
—Tem medo de você.
Ele virou-se, ficando de frente para a condessa. O fogo a suas
costas crepitava com o calor.
—Eu nunca lhe faria mal.
A condessa examinou seu rosto à luz das trêmulas chamas. A
satisfação brilhou em seus olhos:
—Não, não faria. Eu lhe disse que minha porta estaria sempre
aberta para ela.
O significado do oferecimento da condessa não passou
despercebido a Ramiel.
— Está lhe oferecendo sua amizade?

213. —Já o tenho feito.
— Aceita-a como uma filha?
Ela arqueou uma sobrancelha habilmente obscurecida.
— Ofereceu-lhe matrimônio?
—Mesmo na Arábia a uma mulher só é permitido ter um marido.
- Replicou Ramiel sarcasticamente.
—Sabia que a mãe dela é filha de um bispo?
A condessa transmitiu esta informação como se tivesse
alguma importância.
—Não, não sabia.
—Assim foi como chegou Andrew Walters ao Parlamento a
princípio. Pelas conexões do pai dela.
— Como sabe tanto sobre a família de Elizabeth?
Uma sombra obscureceu os olhos cinzas da condessa.
—Rebecca Walters tomou como uma afronta pessoal que eu
tivesse sobrevivido ao rapto e a escravidão. E ainda por cima que
tivesse a ousadia de voltar para a Inglaterra.
Com um filho bastardo nas costas.
Algumas vezes Ramiel esquecia o que sua mãe tivera que
suportar. Na Inglaterra ele tinha sido o menino mimado enquanto
que ela lutava contra os dragões.
—Aprendi muito a respeito dessa mulher. - Acrescentou a
condessa com pesar.
—Mas não pôde te fazer sombra. - Disse Ramiel com suavidade.
A condessa esboçou um sorriso cheio de cinismo, ironia e uma
certa satisfação feroz.
—Não, não pôde. Eu não era respeitável, mas por meu título e
meu dinheiro, era distinguida. Quanto mais me injuriava Rebecca,
mais famosa eu me tornava. Enquanto que lhe acontecia o
contrário. Pessoas que vivem em casas de cristal não deveriam
arrojar pedras. Ouvi certos rumores... Que eu também contribuí a
se estender, que sua mãe é uma mulher muito malvada.
Ramiel soltou uma gargalhada. Seu som retumbou na sala.

214. As mulheres como a condessa, que urdiam enganos, para
poder se deitar com um bastardo árabe eram malvadas. Sua mãe
era a pessoa mais amável e mais inteligente que havia conhecido.
Ouvi-la comparar-se com mulheres que jamais tinham tido um
pensamento desinteressado em suas pequenas e mesquinhas vidas
era absurdo.
Seus olhos turquesas relampejaram.
—Esperemos que Elizabeth encontre logo sua própria maldade.
A sombra desapareceu dos olhos da condessa.
—Acredito que já fez, Ibnee. E eu a ajudarei.
Uma súbita corrente de emoção brotou dentro de Ramiel.
Quando voltara para a Inglaterra pela primeira vez há nove
anos, ela o tinha abraçado, tinha-lhe preparado uma xícara de
chocolate quente e o mandara para a cama, tal como fazia quando
tinha doze anos. Nenhuma só vez nos anos que seguiram lhe tinha
perguntado por que ele voltara da Arábia.
— Por que? — Perguntou. O calor que antes abrasava a ponta de
suas orelhas agora queimava seus olhos.
—Porque sou sua mãe e porque te amo. Elizabeth é como você
em alguns sentidos. Ela foge de sua paixão e você foge de seu
passado. Talvez juntos os dois possam deixar de fugir.
CAPÍTULO XV
Elizabeth olhou distraídamente o homem de meia idade e de
costeletas largas e rígidas. Sem saber que era observado, ele

215. afastou a cadeira para que a dama que o acompanhava pudesse se
levantar da mesa frente à que ocupavam Elizabeth e Rebecca.
Uma semana.
Tinha se passado exatamente uma semana desde a primeira
classe de Elizabeth e Ramiel. Parecia que tinha transcorrido um
ano, cem anos. Embora fingisse que nada tinha acontecido, sabia
que não podia voltar atrás e ser a mesma mulher de antes.
—Elizabeth, você não está escutando nada do que te digo.
Comentava que você irá ao baile da marquesa. Embora seja
bastante antipática, terá que considerar que está aparentada com a
realeza.
—Me desculpe, mãe. —A desculpa saiu de forma automática.
Olhando Rebecca diretamente nos olhos, Elizabeth levou a
xícara aos lábios e tomou um gole do frio e insípido café. O súbito
desejo de tomar um café turco quente foi quase insuportável.
—Você e Edward jantarão com os Hammonds esta noite.
“Não terei o trabalho de ir para a cama contigo de novo
somente para que possa se deitar com um homem”. Uma náusea
subiu a garganta de Elizabeth ao recordar as palavras de Edward,
que, apesar de seus vãos esforços, não podia esquecer. Deixou
cuidadosamente a xícara sobre o pires.
—Mãe, eu quero me divorciar.
Ouviu o estrépito da xícara de Rebecca. O pires jazia sobre o
tapete de cor vermelho escura aonde tinha caído, enquanto o
líquido e os fragmentos de porcelana delicadamente grafite se
pulverizavam pelo chão.
Fez-se silêncio no restaurante enquanto as pessoas se viravam
em seus assentos para ver o que tinha acontecido. Imediatamente,
um garçom se apressou a recolher as imperfeições. Elizabeth se
dava conta perfeitamente do olhar dos outros. Mas ainda era mais
consciente do rosto paralisado de sua mãe.

216. De repente, o maitre calvo se inclinou diante de Rebecca
enquanto colocava sobre a mesa outra xícara.
—Este garçom torpe. – Ela disse, como se o homem ajoelhado
no chão fosse responsável pela xícara quebrada.
—Por favor, espero que possa nos desculpar, madame. Não
voltará a acontecer. Deseja tomar algo mais? Sem cargo, é obvio...
—Minha filha e eu não necessitamos de nada mais, obrigado. —
Rebecca não olhou nenhuma só vez ao maitre. Seus olhos cor
esmeralda estavam cravados em Elizabeth. - Pode se retirar.
—Muito bem, madame.
O maitre se inclinou várias vezes. Em sua brilhante calva se
refletia a luz. O garçom reuniu rapidamente a porcelana quebrada e
limpou o chá derramado sobre o chão. Os olhos curiosos, ao
comprovarem que nada interessante havia acontecido, voltaram-se,
deixando Elizabeth e Rebecca a sós novamente.
Com tranqüilidade, Rebecca estirou a mão para pegar a bule
de porcelana e encheu sua xícara.
—Esqueçamos o que disse, Elizabeth.
Elizabeth tentou engolir, apesar do nó que tinha formado na
garganta.
—Sou uma mulher, mãe. Não uma menina. Não quero ser
ignorada.
Rebecca apertou os lábios, soprando delicadamente sobre seu
chá antes de tomar um pequeno gole.
— Acaso Edward te maltrata, Elizabeth?
Os dedos de Elizabeth se aferraram espasmodicamente ao
redor de sua xícara.
—Não, é obvio que não.
—Então não vejo motivos para pedir o divórcio.
Respirou fundo, sofrendo pelo que ia dizer, mas depois não
houve necessidade, porque embora quisesse, já não podia evitar.
—Ele não vem a meu leito há mais de doze anos.

217. Rebecca voltou a colocar a xícara sobre o pires com um
estrépito seco. O som retumbou uma dúzia de vezes no restaurante.
Atrás de Elizabeth, dos lados e em frente a ela.
—As mulheres decentes dariam graças a Deus a cada manhã e
cada noite pela sorte que tem.
Elizabeth fez uma careta de dor pelas implicações que
supunha o não ser «decente». Elevou o queixo decididamente.
—Mesmo assim, quero o divórcio.
—Arruinará o que seu pai e seu marido se esforçaram tanto por
conseguir.
A fúria lutava com o remorso que as palavras de sua mãe lhe
causavam. “E eu minha, mãe? Acaso não mereço nada? Ele se
nega a vir para minha cama, mas ao mesmo tempo tem uma
amante. E... Ele não está quase nunca em casa”.
—Os homens fazem o que têm que fazer. Você tem dois filhos,
que mais pode pedir?
Um homem!
Um homem que a amasse.
Um homem que compartilhasse seu leito com ela e fosse um
pai para seus filhos antes que fossem muito velhos para necessitar
ou para que lhes importasse ter.
—Edward veio a meu leito quando pensou que Richard estava
morrendo.
Elizabeth tentou evitar que o horror e a indignação não
penetrassem em sua voz, mas não o obteve.
- Ele não me deu um filho, mãe... Ou um neto a ti. Deu uma
família a seus eleitores.
Rebecca levantou o guardanapo e a apertou contra sua boca.
—Pouco importa a razão pela qual seu marido tenha te dado
filhos, Elizabeth. O fato é que você tem dois filhos sadios e com
todas suas necessidades cobertas. Como acredita que lhes afetará
sua decisão? Eles sofrerão. A sociedade em que tão comodamente
vivem ,os rechaçará. Suas vidas ficarão arruinadas.

218. Elizabeth recordou o olho arroxeado de Phillip, o aspecto
gasto do Richard e as palavras da condessa. “Não foi à comodidade
que me impulsionou a enviar a meu filho para Arábia, mas o
amor”.
—Já estão sofrendo.
—Fazemos o que podemos com o que temos, Elizabeth. É tudo
o que uma mulher pode fazer.
Não, não era tudo o que uma mulher podia fazer. Uma mulher
não merecia que seu corpo e seus desejos fossem ridicularizados.
Uma mulher devia a si mesmo, exigir fidelidade.
—Talvez algumas mulheres. Crê que papai me ajudará? Ou devo
procurar um advogado?
—Comentarei com seu pai quando tiver tempo
Como se as necessidades de Elizabeth fossem insignificantes,
frente às necessidades do país. Toda sua vida tinha ocupado um
segundo lugar! Só por esta vez...
Elizabeth respirou fundo.
—Obrigado, mãe. Não posso pedir mais.
—Realmente devemos ir ver o chapeleiro. —Rebecca deixou
cair seu guardanapo sobre a mesa, junto a sua xícara e moveu a
cadeira levemente para trás. - Quero um chapéu novo para o
discurso que seu pai dará nesta quarta-feira.
O maitre apareceu imediatamente para ajudar A deslocar a
cadeira de Rebecca. Ela colocou as luvas enquanto Elizabeth se
levantava com dificuldade, em lugar de assistida pelo maitre.
Elizabeth observou sua mãe enquanto ela alisava as rugas de suas
luvas com calma, como se fosse a coisa mais importante do
mundo. Mais importante que uma filha. Mais importante que um
divórcio.
— Trocaria algo de sua vida, mãe? Alguma vez papai te deu um
só momento de êxtase que não trocaria por todos os dias de sua
vida?

219. Mas Elizabeth conhecia a resposta. A mesma resposta que ela
mesma teria dado se lhe tivessem perguntado.
Rebecca fez uma pausa mínima enquanto se arrumava.
—O passado não pode ser mudado. — Ela levantou as mãos,
reajustou habilmente o ângulo de seu chapéu. - Quando aceitar
isso, se conformará.
—Então, mãe, talvez seja melhor que as mulheres não se
conformem. —A voz de Elizabeth estava inusitadamente crispada.
- De outra forma, não teríamos alguém como a senhora Butler, que
nestes momentos está mudando a lei.
Rebecca saiu do restaurante. Elizabeth a seguiu, colocando as
luvas enquanto caminhava.
Não voltou a mencionar o divórcio. Nem entre os curtos trajetos
entre as diferentes lojas. Nem durante o trajeto mais longo, para a
casa de sua mãe.
A carruagem dobrou uma esquina. Elizabeth se aferrou ao
banco. O rosto de Rebecca na penumbra escura era branco como
uma caveira.
— Desejas entrar e tomar o chá, Elizabeth?
—Não. Obrigado, mãe. Tenho que ir para casa e me vestir para o
jantar.
—Ted Hammond é um jovem ambicioso. Será muito benéfico
para o Edward.
—Sim.
—Elizabeth.
Os dedos de Elizabeth se endureceram em torno do cabo.
— Sim?
— Sua decisão não terá nada a ver com Lorde Safyre?
Tinha-o?
Estava pedindo um divórcio por causa do Sheik Bastardo... Ou
por causa de Edward? Porque tinha aprendido que uma mulher não
era sexualmente depravada por procurar a satisfação... Ou porque
desejava seu tutor?

220. Podia sentir os olhos de sua mãe na escuridão... E recordou
seu olhar feroz quando ela havia conversado com o Sheik
Bastardo.
—Você disse que um homem como ele não podia estar
interessado numa mulher como eu, mãe.
—Também você disse que o achava atraente.
—E é certo. Mas Edward também é um homem muito atraente.
E se seu arrumado marido não ia para a cama com ela, por que
teria que fazê-lo o Sheik Bastardo?
Elizabeth fez uma careta de desgosto. Especialmente se ele a
visse nua.
—Não permitirei que um homem como ele ponha em perigo as
carreiras, de seu pai e de seu marido.
O carro se deteve de repente.
—Lorde Safyre não tem nada a ver com as carreiras de Edward
ou de papai.
Isso, ao menos, era certo.
A porta da carruagem se abriu. O ar frio e a crescente neblina
invadiram o interior.
—Tenho pacotes no bagageiro, Wilson.
O mordomo, um velho empregado da família, inclinou-se
brevemente antes de oferecer sua mão para ajudar Rebecca.
—Muito bem, madame.
—Boa noite, mãe.
—Elizabeth? —Rebecca fez uma pausa na entrada do carro.
Elizabeth sentiu que seu corpo se esticava.
— Sim?
—Os homens são egoístas. Não colocarão por diante os
interesses de uma criança antes que os seus próprios. Esse é o
dever de uma mulher. Um homem como Lorde Safyre não aceitaria
filhos, especialmente os que não são fruto de suas vísceras, que
interferissem em seus prazeres.

221. Rebecca desceu do carro em meio de uma revoada áspera de lã.
A porta se fechou com força as suas costas, deixando Elizabeth
com o eco das palavras de sua mãe zumbindo em seus ouvidos.
Firmando-se para evitar as sacudidas da carruagem, ela serecostou
contra o assento de couro e observou as ruas. Os faroleiros corriam
para acender as luzes para a noite incipiente, deixando atrás de si
um rastro de esteiras douradas.
Sabia que terminaria assim quando solicitou a tutela do Sheik
Bastardo? Teria tido a coragem de buscá-lo se tivesse vislumbrado
que seu simples desejo de aprende a agradar seu marido culminaria
num divórcio? Se realmente o levasse a cabo, ficaria
completamente sozinha, sem contar sequer com a fachada de uma
família feliz. Teria força para suportar? “Quero que me prometa
que virá quando a dor de estar sozinha for muito grande”.
Estaria colocando em perigo o futuro de Richard e Phillip
porque desejava um homem que não era seu marido? Um homem
que, segundo Rebecca, não aceitaria seus dois filhos?
Assim que a carruagem se deteve em frente à casa dos Petre,
Elizabeth abriu com força a porta do veículo e saltou para fora.
Beadles estava em pé sobre o degrau inferior, com a boca aberta
ante aquela falta de decoro.
—Por favor, envie Emma a meu quarto, Beadles.
—Muito bem, senhora.
Elizabeth elevou suas saias e subiu a escada correndo e
ofegando. Seu espartilho estava muito apertado, deprimiria por
falta de oxigênio, o qual era uma sensação muito mais agradável
que a que sentia no estômago.
O tapete vermelho que cobria os degraus parecia mais
brilhante. Havia durado dezesseis anos e provavelmente duraria
outros dezesseis mais. Sentia terror ante a velada vida, sentada a
mesa, sorrindo e fingindo. Ou talvez fosse passar a noite com
Edward que lhe provocava pavor.

222. Ele havia lhe dito que ela tinha seios como úberes quando lhe
pediu que tivessem relações. O que lhe diria quando lhe pedisse o
divórcio?
Não é muito tarde, retumbaram os batimentos de seu coração.
Tudo o que devia fazer era descer correndo a escada e chamar sua
mãe por telefone e lhe dizer que é obvio que não queria o divórcio,
que tudo tinha sido por causa do rosbife que tinha comido no meio-
dia. Podia dizer que possivelmente estava em mal estado e que sua
decisão tinha sido produto da indigestão.
Em cima em seu quarto, rosas escuras cobriam as paredes. Ela
deu uma olhada na pesada cama de cerejeira em que tinha passado
a noite de bodas.
As cortinas estavam corridas. Não havia. Não tinha fogo na
lareira para lhe dar boas vindas. As gavetas da cômoda continham
sua roupa interior e suas camisolas e no armário estava toda sua
roupa, mas parecia como se fossem de outra pessoa, como era de
outra pessoa o corpo que esperava entre os lençóis frios e úmidos.
Tinha dado a luz a seus dois filhos nessa cama. Como podia
abandoná-la?
Um golpe suave na porta retumbou na estadia. O coração de
Elizabeth subiu à garganta.
—Senhora Petre, posso entrar?
Ela engoliu a saliva e seu coração voltou a se acomodar no
peito. Emma. Era obvio. Tinha pedido a Beadles que a enviasse.
Por que pensar que seu marido iria a ela depois de rechaçar tão
firmemente seus intentos? Certamente estaria ainda no Parlamento
e não retornaria até dentro de uma hora, mais ou menos.
—Entre, Emma.
O rosto redondo de Emma resultou agradavelmente familiar.
— Preparo-lhe o banho, senhora?
—Sim, por favor.

223. O vapor quente subia em espirais da banheira, Elizabeth se
inundou na água quente, agradecida. O que pensariam os meninos,
sobre sua decisão?
Como o divórcio afetaria suas vidas no colégio?
Apoiou a cabeça na banheira de cobre. E se perguntou que
tipo de banho teria o Sheik Bastardo. Imediatamente, a imagem do
falo artificial relampejou ante seus olhos. Não era tão largo como
as duas larguras de sua mão.
Elizabeth ficou em pé na banheira em meio a uma cascata de
água. Tentou apagar seus pensamentos esfregando-se
energicamente para se secar, substituindo a dor mental pela dor
física. Depois de colocar as meias, os calções e a regata em
solitário, Emma a vestiu silenciosamente, como se soubesse que
Elizabeth precisava de tranqüilidade.
Edward estava esperando-a embaixo, vestido para o jantar.
Olhou-a de cima abaixo, como se ela fosse um cavalo à venda. Ou
uma escrava sobre um tablado de leilões.
Segurou sua capa e cobriu seus ombros enquanto Beadles a
observava solenemente. Na carruagem, a escuridão e uma distância
que nada tinha a ver com o assento de couro que separava seus
corpos e sim com as necessidades que dividiam suas vidas lhes
envolveu.
—Hoje falei com minha mãe, Edward.
Afinal. O alívio se misturou com o temor.
—É obvio. É terça-feira.
A súbita aceleração dos batimentos do coração de Elizabeth
afogou o ruído dos cascos dos cavalos, o chiado e o estalo continuo
das rodas da carruagem.
—Eu lhe disse que queria o divórcio.
—E espera que sua mãe influa sobre seu pai em seu nome.
Ele não parecia surpreso. Sua voz era tranqüila, razoável,
ligeiramente pormenorizada. A mesma voz que lhe tinha falado em

224. em seu quarto escuro, dizendo coisas que preferia não ter ouvido
nunca.
Tentou refrear a onda de desespero.
—Você tem uma amante, Edward.
—Eu disse que não é assim.
—Não acredito que os tribunais o admitam.
—Elizabeth, você é incrivelmente ingênua. Se você tivesse um
amante, então certamente eu poderia te pedir o divórcio. O único
que pode fazer você, como mulher, se provar que tive uma amante,
é pedir a separação.
Elizabeth estava atônita: —Não te acredito.
A Bíblia tinha estabelecido claramente que o adultério era
motivo de divórcio... Se a mulher fosse adúltera. Não havia dito
nada sobre a infidelidade do homem.
—Se pudesse provar que te pego além das discussões cotidianas,
talvez os tribunais o vissem diferente. Mas eu não lhe trato mal,
Elizabeth. Tem tudo o que uma mulher pode desejar. Um lar,
filhos, uma vultuosa atribuição. Se você for a um tribunal e pede o
divórcio porque não me deito contigo, não poderei te proteger.
— A que se refere?
—O tribunal pode te considerar ninfomaníaca, uma mulher
alterada que necessita de ajuda médica. Há muitos manicômios que
são especializados no tratamento de mulheres mentalmente
transtornadas. Eu poderia recomendar que fosse enviada a um
deles.
De repente, Elizabeth sentiu seus lábios mais secos que a
lenha.
—E você permitiria.
—Não me deixaria outra opção.
—Então pedirei a separação.

225. —Prefiro vê-la num manicômio. Geraria mais compaixão entre
o público.
Estava se tornando cada vez mais difícil manter a calma.
—Edward, você não me ama.
—Não, não te amo.
— Então por que continuar com esta farsa de matrimônio?
—Porque meus eleitores não acreditam que seja uma farsa.
A neblina se esmagava contra a janela e uma tênue luz
resultou ser luz da rua. Horas antes havia sido um globo dourado e
agora era um círculo lúgubre de luz.
Um sussurro de roupa soou na densa escuridão, seguido pelo
ranger de molas. As mãos duras de Elizabeth foram de repente
aprisionadas.
Emitindo um grito sufocado, se voltou para Edward. Há uma
semana teria tomado aquele contato inesperado como um bom
sinal. Agora tentava sacudir as mãos em vão, para liberar. Edward
era surpreendentemente forte.
—Elizabeth, não entendo o que aconteceu. Há uma semana você
estava satisfeita. Há coisas muito mais importantes que
compartilhar o leito com um homem. Temos dois filhos. Você é de
inestimável valor para minha carreira. É exaustivo, mas tem suas
recompensas. É uma das mulheres mais respeitadas da Inglaterra.
Sei que ama a Richard e a Phillip. Deve saber que uma mulher que
pede o divórcio ou a separação não obtém a custódia de seus filhos.
O pai é o tutor legal da criança e tem o direito de lhe proteger até
que cumpra os dezoito anos. Se o pai considerar que a mãe está
ameaçando o bem-estar de seu filho, pode colocar atenção em sua
influência. Sabe o que isso significa?
Elizabeth deixou de brigar.

226. OH, sim. Sabia o que isso significava. Não só perderia seus
filhos, se ele lhe concedesse o divórcio ou a separação. Perderia-os
agora se não continuaria como os últimos dezesseis anos.
—Compreendo, Edward. —Sua voz era oca.
Ele soltou suas mãos e lhe deu alguns tapinhas na face.
—Sabia que você entenderia. — Um novo sussurro de tecido e o
rangido das molas indicaram que ele tinha voltado para outro lado
da carruagem.
—Estive pensando. Ultimamente você anda pouco elegante.
Embora seus vestidos sejam de qualidade, não há necessidade de
parecer um fantoche. A esposa de Hammond, em troca, é
encantadora. Talvez deva lhe pedir o nome de sua costureira. E por
certo, Elizabeth não voltará a admitir nunca mais a condessa
Devington em minha casa.
CAPÍTULO XVI
Elizabeth olhou para as mãos enluvadas do moço e logo para
aldaba esculpida com as palavras CONDESSA DEVINGTON
gravadas nitidamente sobre ela. O som do golpe metálico do
bronze atravessou os pálidos e débeis raios de sol.
Sua residência era o lar de Edward. Acataria suas regras dentro
da casa, mas não se dobraria como uma menina. Iria aonde
quisesse... E hoje visitaria a condessa.
A condessa lhe havia dito que se alguma vez precisasse
conversar, sua porta estaria aberta. Mas aquela visita não tinha

227. nada a ver com seu oferecimento. Elizabeth não podia discutir com
sua mãe e certamente não ia incomodar a mãe do Sheik Bastardo.
A porta branca se abriu. Um mordomo olhou impassível,
primeiro ao moço e logo a Elizabeth.
Ela lhe deu seu cartão, com a ponta dobrada.
—Queria ver a condessa Devington, por favor.
O mordomo se inclinou, mostrando uma cabeça com um negro
cabelo curto e ondulado.
—Verei se sua senhoria está em casa.
Elizabeth indicou ao moço com a cabeça, que se retirasse.
—Tommie, pode esperar na carruagem.
Tommie, o jovem de dezenove anos que tinha adoecido
inesperadamente no dia da espessa neblina cinco noites antes, tirou
a boina de lã.
—Como quiser, madame.
Elizabeth observou os débeis raios de sol jogando sobre a aldaba
de bronze. Pensamentos escuros, furiosos e terríveis assolavam sua
mente.
Edward tinha ameaçado lhe tirar os filhos e enviando-a a um
manicômio.
Não poderia viver assim.
Passaram-se poucos minutos antes que voltasse o mordomo.
Ele voltou a se inclinar.
—Se for amável em me seguir, senhora Petre.
Ela caminhou atrás dele. Seus passos foram amortecidos pelo
tapete oriental que cobria o chão de carvalho do corredor. A luz se
filtrava através das janelas, deslizando-se sobre a brilhante
madeira. No fim do corredor, o mordomo abriu uma porta para
deixar passo ao oco de uma escada, iluminado por uma clarabóia.

228. Desceu sigilosamente, com as costas rígidas... Numa postura
que seria invejada pelo próprio Beadles. De repente se deteve e
inclinando-se abriu outra porta, dando um passo atrás.
Um vapor quente, denso e úmido subiu pelo oco da escada.
Elizabeth entrou com enorme curiosidade. Tinha ouvido falar dos
banhos turcos, mas jamais tinha visto um. E, à medida que seus
olhos se acostumavam a tênue luz, sofreu uma decepção ao ver que
tampouco agora estava num deles.
A condessa nadou pausadamente para Elizabeth numa
banheira do tamanho de um lago. E não vestia traje de banho. As
pálidas linhas de seu corpo nu se refletiam sob o vapor e a água.
Elizabeth jamais tinha visto uma mulher nua que não fosse ela
mesma.
—Condessa Devington... — Gaguejou. – Desculpe-me, não quis
importuná-la. O mordomo... Virei em outro momento, quando for
mais conveniente.
Uma risada suave flutuou da água. Ela era tão desinibida
como o Sheik Bastardo.
—Querida Elizabeth, não seja ridícula.
—Mas você... Você está... — Ela inalou o vapor denso e pesado.
—Me banhando. —A condessa carecia por completo da
modéstia de Elizabeth. - Pensei que talvez sentisse curiosidade por
conhecer algumas coisas sobre a vida na Arábia. O banho é muito
importante para os árabes, tanto para os homens como para as
mulheres. Eu voltei viciada no banho turco. Assim, instalei um
quando retornei para a Inglaterra.
Ela levantou seus magros braços para fora da água e aplaudiu.
Isto proporcionou a Elizabeth uma perspectiva completa de seus
seios. Eram redondos e firmes, não pareciam pertencer a uma
mulher de cinqüenta e sete anos.
Elizabeth afastou os olhos rapidamente. Aquilo era absurdo.
Havia manipulado um falo artificial. Sem dúvida podia dominar a

229. vergonha de ver o corpo nu de outra mulher. Mas embora tentasse,
não podia olhar para a condessa.
—Josefa, acompanhe à senhora Petre para trás do biombo e
ajude-a a se despir. Ela não está habituada a nossos costumes.
Uma pequena e enrugada mulher, com um vestido similar a
um cilindro de seda ao redor de seu corpo, avançou decididamente
para Elizabeth.
Ela sentiu que seu corpo ficava rígido de temor. Ela era
inglesa, não árabe e não ia exibir seus seios similares a úberes e
seus quadris flácidos.
—Realmente não acredito que deva...
—Na Arábia, as mulheres do harém se banham juntas. É um
momento para rir, conversar e relaxar sem a intromissão dos
homens.
A voz da condessa tinha um certo tom nostálgico. - Perdoe-
me se isto te envergonhar. Pensei que talvez podia desfrutar de um
dos mais prazenteiros costumes árabes, mas vejo que me
equivoquei...
Elizabeth se sentiu inexplicavelmente dissimulada... E infantil.
Soltou a primeira desculpa que lhe ocorreu.
—Não sei nadar.
—O piso é escalonado. Começa num extremo com um metro de
profundidade e chega a um metro e cinqüenta no outro. É muito
mais seguro banhar aqui que no oceano. Mas se realmente não
deseja se banhar comigo, por favor, não acredite que me vou
ofender. Não é um costume europeu e muitas pessoas inglesas
opinam que é repulsivo se banhar diariamente e muito mais fazê-lo
em grupo.
Elizabeth não soube se tomava aquilo como um insulto ou
não. Ela se banhava... Diariamente.
—Não acredito que seja repulsivo, condessa Devington, só que...
- Respirou profundamente, quase engasgando com o espesso vapor.

230. —Jamais em minha vida estive completamente nua diante de
ninguém. — Salvo de seu marido, mas era melhor afastar aquela
lembrança. – E sequer me olhou o médico quando eu dava a luz a
meus dois filhos.
—Então tiveste sorte de que o doutor te extraísse um vigoroso
bebê e não um par de amídalas.
O comentário sarcástico da condessa provocou uma gargalhada
repentina em Elizabeth. Uma vez confiante, não estava preparada
para se defender da mão surpreendentemente forte que a segurou e
começou a empurrá-la brandamente para o fundo da estadia.
Elizabeth abriu a boca assombrada, fechou-a e voltou a abri-la.
A diminuta senhora, deduziu que seria uma dama árabe pela cor
escura de sua pele, embora no melhor se equivocasse. Também
Muhamed era europeu e ela tinha pensado que era árabe. - Era
como uma formiga implacável que arrastava o dobro de peso detrás
dela.
Uma risada sufocada formou o vapor que procedia da condessa.
Com os lábios apertados, Elizabeth tentou se liberar, logo se deu
conta de que brigar era menos digno que ser arrastada. Um grande
biombo laqueado apareceu no meio da sufocante neblina. Antes
que Elizabeth pudesse reagir, a mulher a empurrou para trás do
biombo e começou a lhe arrancar a bolsa, a capa, o chapéu e as
luvas. Suas mãos estavam em todas partes
Era muito humilhante para descrever. Elizabeth jamais tinha
sido maltratada. De menina, uma palavra de censura tinha sido
suficiente para fazê-la obedecer. Não havia nenhum episódio em
sua vida que pudesse comparar com aquele. De repente, deram-lhe
à volta, para que suas costas ficasse para à mulher árabe. Elizabeth
tropeçou e caiu para diante com as mãos abertas, estrelando-se
contra uma úmida parede esmaltada. Umas mãos pequenas e hábeis
se concentraram em suas costas, nos botões de seu vestido.
Elizabeth tentou girar.

231. - Por favor, não faça isso. Não quero... Detenha-se, por favor...
—Mas Apesar de seus protestos, os botões se liberaram e o pesado
vestido de lã saiu por cima de seus ombros.
Ela se esqueceu do decoro e de que as damas inglesas não
levantam a voz.
— Condessa Devington!
—Josefa não compreende o inglês quando não lhe convém,
gritou a condessa com voz extranhamente engasgada. Não está
com o período, está?
A humilhação abrasou a pele de Elizabeth. Havia algumas
coisas que uma mulher não mencionava jamais. Sequer de mulher
a mulher. Virou-se, liberando-se daquelas mãos hostis e segurou
com força o sutiã de seu vestido.
— Eu disse basta!
Soprando, a mulher deu um passo atrás com as mãos nos
quadris, emitindo uma série de palavras completamente
incompreensíveis.
Elizabeth supôs que ela falava árabe. Mas não soava nem
remotamente como o que tinha ouvido do Sheik Bastardo. Nele
parecia erótico e sensual. Naquela mulher tinha um tom... Maligno.
— Já basta, Josefa! —A ordem da condessa atravessou o vapor.
Em silêncio, a mulher árabe lançou um olhar iracundo A
Elizabeth que apertou ainda mais o vestido contra o peito. — O
que... O que disse?
—Não há necessidade de traduzir. —A voz da condessa se
aproximou... Ela havia nadado a parte mais profunda da piscina
que se encontrava perto do biombo.
—Por favor. —Elizabeth fez um gesto desafiante para a velha. -
Eu gostaria de sabê-lo.
—Disse que as damas inglesas são todas iguais. Desprezam seu
país e insultam sua ama.

232. — Isso é mentira! —Gritou Elizabeth, com indignação. - Sinto
um profundo respeito pela cultura árabe. Inclusive conheço
algumas frases nesse idioma! E se tivesse sido minha intenção
insultar a sua senhora, não viria a sua casa para fazê-lo!
Da boca da mulher árabe escaparam ainda mais palavrões e
olhos assombrosamente brilhantes se dirigiram a Elizabeth.
— O que ela disse agora? —Gritou Elizabeth ainda, mas
beligerante.
- Diz que não acredita que saiba nada de árabe. Que as mulheres
inglesas mentem porque não sabem como dizer a verdade.
Elizabeth endireitou suas costas, incapaz de deixar acontecer o
desafio.
—MA'e e-salemma. - Disse com claridade, o bastante forte para
que a condessa a ouvisse. Taliba, não, aquilo era entre ela e o Sheik
Bastardo. - Sabah o kheer. E depois, só para os ouvidos da mulher
árabe—: O besiss mostahi. O descarado e indecente.— Esperava
que as frases um tanto abruptas não fossem usadas simplesmente
num contexto sexual.
A velha senhora assinalou com o dedo para Elizabeth e
descarregou uma fileira de impropérios árabes.
A condessa não esperou que lhe pedissem que traduzisse.
—Josefa diz que você fala sua língua com a delicadeza de um
camelo e mesmo assim burla de sua cultura e insulta a sua senhora
ao não compartilhar o banho. Mas te perdoa porque você é inglesa
e as mulheres inglesas são débeis e covardes.
O vapor espesso e sufocante subiu diretamente a cabeça de
Elizabeth. Passou o pesado sutiã de lã por seus braços e o deixou
escorregar por seus quadris.
—Não sou uma covarde. - Disse apertando os dentes, enquanto
tirava as anquinhas da cintura. O golpe seco, produto da queda, foi
absorvido pelo vapor.

233. Elizabeth cravou o olhar na mulher idosa, precisando
demonstrar a si mesmo que podia chegar mais longe ao desabotoar
a cinta da primeira anágua. “Havia pedido ao Sheik Bastardo que
lhe ensinasse a agradar um homem”.
Elizabeth soltou a cinta de sua segunda anágua, que caiu como
um amontoado de algodão úmido. “Havia pedido a seu marido o
divórcio e ele a tinha ameaçado lhe tirar os filhos”.
—Eu... Não sou... Uma covarde. - Insistiu, em pé com seu
espartilho, regata e calções, desafiando-a a repetir a ofensa.
Josefa fez um gesto circular com sua mão direita para que
Elizabeth se voltasse enquanto seus olhos brilhantes a desafiavam a
fazê-lo.
Elizabeth se lembrou do cruel exame de seu marido e soube
que fosse ou não real, a anciã árabe a respeitaria mais por sua
coragem, que por sua beleza. Voltou-se.
A umidade se acumulava entre seus seios e começava a descer
como um fio para seu abdômen. Tirar o espartilho foi um prazer.
Mas até ali chegaria... Por agora.
Cruzando os braços, Elizabeth se colocou em frente à velha e
fez um gesto com a cabeça para o biombo... Logo suspirou aliviada
quando a viu partir. Murmúrios apagados flutuaram entre o vapor.
Elizabeth decidiu que não queria saber os comentários que Josefa
estaria fazendo sobre seu corpo.
Sem o desafio imediato que representava a velha, Elizabeth
sentiu que a coragem lhe abandonava. Simplesmente não podia.
Não podia banhar nua com a condessa...
Sim, podia.
Quando se viu tirado os sapatos e despojado de seus calções e
meias, a velha senhora apareceu do outro lado do biombo. Ela
reprimiu um grito sufocado, muito surpreendida para cobrir alguma
parte de seu corpo. Mas não durou muito. A anciã lhe estendeu
uma toalha grande e grossa, que Elizabeth aceitou agradecida. A

234. enroscou em volta do corpo e caminhou descalça para o outro lado
de biombo, com a mulher seguindo-a de perto. Deu alguns
pequenos saltos. O piso de madeira estava quente.
Quando chegou ao beirada da piscina, a velha segurou o
extremo da toalha e a tirou dela. Elizabeth saltou na água.
Foi... Incrível.
Abaixando-se para que seus seios estivessem inundados,
estendeu os braços para manter o equilíbrio. A água acariciava
cada centímetro de sua pele, seus seios, seus quadris e suas coxas.
Elizabeth jamais havia se sentido tão... Liberada.
— Está bem?
Elizabeth se virou.
—Isto é... Extracomum.
A condessa sorriu. Mechas de seu cabelo loiro se espalhavam
pelo rosto.
—Me alegro tanto de que você goste. Se fosse um banho turco
de verdade, haveria três piscinas. Uma quente, outra temperada e a
terceira fria. Acho que a quente é a que melhor se assenta ao clima
inglês.
Cachos de cabelo se deslizavam fora do coque de Elizabeth,
aderindo-se em seu pescoço e costas molhadas.
—Lorde Safyre... Tem um banho turco?
—Sim. Ramiel conservou muitos costumes árabes.
Elizabeth queria pedir à condessa que as enumerasse, mas
logo desistiu. Talvez ele mantesse um harém completo em algum
lugar de sua casa.
Mas por que teria que chegar as primeiras horas da madrugada
exalando perfume de mulher, se tivesse seu próprio harém?
Um tremor frio percorreu suas costas.
—Minha carruagem... Está lá fora. Nunca pensei... Quero dizer
minha intenção era uma breve visita...Para desafiar meu marido.
— Josefa! —A voz da condessa correu brandamente pela água.
A velha árabe se aproximou do beirada da piscina. Josefa. —A

235. condessa se voltou para a Elizabeth—: —Quer que a carruagem
retorne para te buscar ou prefere voltar para sua casa num dos
meus?
—Eu... Que retorne, por favor.
—Josefa. Diga a Anthony que relate ao chofer da senhora Petre
que tem que vir recolhê-la dentro de três horas.
Três horas!
Josefa desapareceu antes que Elizabeth tivesse algo que
objetar ao que a condessa tinha ordenado.
A condessa sorriu A Elizabeth.
—Assim teremos tempo para conversar.
Elizabeth se internou com desconfiança nas águas mais
profundas. Imaginou belas concubinas congregadas nas beiradas da
piscina, conversando e rindo felizes na casa do Sheik Bastardo.
— Como são as mulheres do harém? —Perguntou
impulsivamente.— São... Formosas?
—OH, sim. —A condessa girou os braços brandamente na água,
criando pequenos. - De outra forma não teriam sido compradas.
Elizabeth sentiu uma pontada de inveja... Não de ser vendida
como escrava, é óbvio. Mas sim de se sentir tão desejada por um
homem para que este oferecesse por ela uma grande soma.
—Lorde Safyre disse que estão mais preocupadas em agradar
um homem, que por procurar seu próprio prazer.
—Ah... —A condessa deixou de fazer movimentos preguiçosos.
– é claro que é verdade, em geral, mas nunca perguntei... Os
homens árabes são muito discretos quando se trata de falar de
mulheres.
—Siba. - Murmurou Elizabeth, lacônica.
A condessa sorriu com entusiasmo.
—É um prazer falar com uma mulher que conhece estas coisas.
Elizabeth se internou mais profundamente na piscina, até que
a água chegou ao queixo.
—Como eu gostaria de saber nadar.

236. —Ramiel é um excelente nadador. Teve sua primeira aula aqui,
nesta piscina.
Elizabeth tentou reprimir sua curiosidade, mas não pôde.
Havia imaginado Ramiel experimentando muitos tipos de amor,
mas nunca o existente entre uma mãe e seu filho.
— Quantos anos tinha?
—Três. Escapou dos braços de Josefa e saltou à água, justo ali.
—A condessa assinalou a parte mais profunda da piscina, onde
media um metro e meio. - Quando o tirei, cuspiu um jorro de água
e sorriu.
Um sorriso nostálgico dobrou os cantos dos lábios de
Elizabeth.
—Quando Phillip tinha três anos descobriu que o corrimão da
escada podia ser um grande tobogã. Apanhei-o justo quando saiu
voando pelo outro extremo. Ele riu e me abraçou, perguntando se
eu podia levá-lo de novo até encima para escorregar outra vez.
A condessa riu de novo. — Quantos anos ele tem agora?
—Onze... Quase doze. Ingressou em Eton no outono passado.
Richard, meu filho mais velho fará seus exames para entrar em
Oxford dentro de seis meses. —Na voz de Elizabeth se adivinhava
seu orgulho de mãe. - Só tem quinze anos.
—Parecem dois meninos encantadores.
—Oh, eles são. — O tom de Elizabeth foi emocionado. - Não
saberia o que fazer sem eles. Não deixaria que Edward os tirasse.
A água começou a fluir e a jogar espuma. A corrente
resultante elevou os seios de Elizabeth. Seu irônico comentário a
respeito de que os seios grandes de uma mulher poderiam servir
como bóias era mais acertado que nunca, pensou mordaz.
Recordou-se no ato, da instrução do Sheik Bastardo. Pode colocar
seu membro entre seus seios e apertá-los... Como se fossem uma
vulva.

237. Enquanto tentava afastar aqueles pensamentos com rapidez,
Elizabeth viu que a condessa estava flutuando sobre suas costas.
Seus olhos se abriram horrorizados. A condessa não tinha pêlo
púbico. De fato, não tinha absolutamente nada de pêlo em todo seu
corpo.
Girando, usou seus braços para se deslocar mais rapidamente
Através da água para a beirada da piscina. Inclinou-se para frente
sobre o azulejo e fechou os olhos para rebater as imagens proibidas
que alagavam sua imaginação.
Ramiel. Nu. A coluna dura de um membro coberto de veias
elevando-se num púbis sem pêlo.
A água se formava a suas costas. Elizabeth podia sentir a
condessa, sólida em lugar de líquida. Sua pergunta saiu sem que o
planejasse.
— Trouxe para a Inglaterra seu filho, para que não o tirassem?
Uma suave palmada da água acariciou os azulejos. Elizabeth
pensou que a condessa não responderia. Mas...
—Não. Trouxe meu filho para a Inglaterra porque não pude
suportar deixá-lo para trás.
— Arrepende... De haver ido?
Uma mão delicada ajustou um fio de cabelo no coque úmido
de Elizabeth.
Elizabeth ficou tensa. Aquele gesto era maternal, algo que ela
faria a um de seus filhos. Não pôde recordar quando sua própria
mãe a havia tocado assim.
—Sim. Mas se tivesse que fazê-lo de novo, não duvidaria.
— Não acredita que devia a seu filho, que permanecesse com
seu pai?

238. A pergunta saiu antes que Elizabeth pudesse censurá-la.
Esperou a resposta com os ombros tensos e o olhar fixo sobre o
assoalho de madeira coberto de vapor.
—Sim. Não. Não é uma pergunta fácil de responder. Acredito
que Ramiel haveria se sentido feliz se tivéssemos ficado na Arábia.
Mas eu não estava feliz e minha tristeza o teria afetado muito mais
que o prejuízo que lhe causei ao trazê-lo para a Inglaterra. Era feliz
aqui, rodeado de amigos e pessoas que o amava. Mas quando fez
doze anos, já não podia protegê-lo daqueles que poderiam difamá-
lo por sua origem. Os árabes têm uma atitude diferente dos ingleses
com respeito aos filhos ilegítimos. Foi então quando o enviei a seu
pai. E chorei. E me preocupei. E confiei em que o amor que eu lhe
tinha dado fosse o bastante forte para acompanhá-lo em sua idade
adulta.
Uma esteira de vapor quente e úmido se deslizou pela face de
Elizabeth.
Outras palavras, palavras masculinas, retumbavam dentro de
seus ouvidos. “Seus filhos logo serão homens. Quem ficará então,
Taliba?”
Elizabeth se perguntou o que diria a condessa, se lhe contasse
que tinha pedido o divórcio a Edward. Perguntou-se também o que
diria Ramiel ela lhe dissesse que Edward tinha respondido
ameaçando-a de tirar seus filhos.
Respirando fundo, Elizabeth olhou de frente à condessa,
tremendo.
—Obrigado por compartilhar seu banho comigo. É uma
experiência que guardarei como um tesouro.
Elizabeth estremeceu ante o contato da pálida e magra mão
que se aproximou para lhe limpar a umidade da face. A condessa
contemplou sua obra, estirou a mão e secou a outra face de
Elizabeth.
—Pode vir se banhar aqui quando desejar. Deixarei instruções a
meus criados para que possa ter livre acesso a minha casa. Só te

239. peço que não se banhe sozinha. Josefa deve te acompanhar sempre.
Se te acontecer algo enquanto está na água, ela te salvará.
Certamente Josefa tinha oitenta anos e pesava a metade que
Elizabeth.
— E quem salvará Josefa? — Perguntou asperamente.
Uma cálida risada encrespou o vapor.
—Não julgue as pessoas por seu tamanho. Os pequenos
freqüentemente são fortes. E agora devemos sair da água ou ambas
nos enrugaremos por completo. —Josefa!
Josefa apareceu magicamente com duas toalhas. Elizabeth se
surpreendeu. Não a tinha ouvido voltar depois do encargo que a
condessa lhe tinha encomendado.
—Mostrarei a você outro passatempo favorito do harém. E logo
tomaremos café.
Umas pequenas escadas permitiam sair da piscina. Elizabeth
afastou o olhar enquanto a condessa se secava desinibidamente. Ela
escolheu o refúgio do biombo laqueado.
Sua roupa havia desaparecido! Em seu lugar havia uma bata
de seda verde.
Rapidamente Elizabeth se secou e a colocou. Ficava bastante
larga e muito apertada no peito.
A condessa, com uma bata de seda azul escuro e uma toalha
como turbante ao redor de sua cabeça, compreendeu a expressão de
Elizabeth quando saiu do biombo.
—Há muita umidade aqui embaixo. Josefa levou sua roupa para
cima e a colocou junto ao fogo para que se seque.
Como não tinha escolha, Elizabeth levantou a barra de sua
bata e descalça seguiu a condessa pelas escadas. Passaram o
segundo patamar até chegar ao terceiro. Esperando que nenhum
criado estivesse espiando, a seda se pegava a seu corpo como pele
molhada, chegaram a um vestíbulo coberto com um tapete rosa
claro.

240. A sala da condessa estava decorada em rosa pálido e verde,
com um tapete de lã oriental combinada em vários tons das
mesmas cores. Era inglesa com um original toque árabe. Uma
versão feminina da casa de Ramiel.
—Vêem, sente.
A condessa deu um tapinha sobre o sofá que havia a seu lado.
Estirou a mão e segurou um objeto estranho com forma de Botelho
de uma mesa de teca. Um longo e magro tubo se sobressaía do
estreito pescoço de latão. Na ponta tinha uma boquilha também de
latão.
Com o objeto entre seus lábios, a condessa acendeu um
fósforo e o colocou em cima da terrina da exótica peça. Uma
magra coluna de fumaça saiu para cima, como se saísse de uma
pipa. Outra coluna de fumaça semelhante saiu dos lábios da
condessa.
Ela ofereceu o tubo flexível a Elizabeth.
—Não há nada como fumar depois do banho.
O Sheik Bastardo havia lhe convidado a fumar. Ela havia
rechaçado porque uma mulher respeitável não devia fazê-lo. Teria
ele pensado ela estava desprezando sua cultura?
— Como se chama isto... Em árabe?
—Chama-se bookah. Tem água dentro e a fumaça se aspira
através da água para desencardi-lo.
Como se fosse uma serpente a ponto de atacá-la, Elizabeth
aceitou o tubo e aproximou a boquilha de latão de seus lábios.
— O que devo fazer?
A condessa se inclinou para diante. Seus olhos cinzas
brilhavam com cumplicidade. De repente, Elizabeth se sentiu como
a moça que nunca tinha sido, fazendo traquinagem com uma
companheira do colégio.
—Chupe-a... Brandamente... Tome a fumaça em sua boca, mas
que não chegue a...

241. Um fogo brutal estalou em seus pulmões. Ela engasgou e
tossiu para acabar gargalhando com a condessa, enquanto tentava
manter aquela fumaça em sua boca em lugar de deixá-lo descer
para seus pulmões.
—Ummee, você não é muito boa professora.
Elizabeth aspirou mais fumaça, um pequeno fogo em lugar de
um incêndio abrasador. A condessa lhe aplaudiu brandamente as
costas, enquanto um par de olhos turquesas a deslumbravam do
outro extremo da sala.
De forma brusca, desesperadamente consciente da bata de
seda úmida que se pegava a seu corpo nu e a grinalda de fumaça
que formava um halo sobre sua cabeça, ela empurrou o tubo de
borracha para a condessa.
—Tenho que ir...
Movendo-se como um relâmpago, o Sheik Bastardo deu um
passo adiante, como se pudesse evitar que ela se levantasse do
sofá. Ao mesmo tempo, a condessa elevou uma mão autoritária.
—Se a presença de meu filho te incomoda tanto, Elizabeth,
então ele terá que se retirar.
Os formosos olhos turquesas... Estavam devastados pela dor.
Elizabeth tomou uma baforada de ar carregado de fumaça e o
retevna seus pulmões até que lhe doeram. Se ela o rechaçasse
naquele momento, ante sua mãe, não o veria jamais. Não dançaria
com ele nunca mais. E tampouco voltaria a ouvir o tom íntimo de
sua voz quando a chamava Taliba.
Sua respiração escapou como um suspiro.
—Não há necessidade disso.
Num abrir e fechar de olhos apareceu Josefa na frente dela,
com uma grande bandeja de bronze. Uma pálpebra enrugada lhe
deu uma piscadela.
Elizabeth a olhou fixamente.

242. Ramiel liberou-a da pesada bandeja de café e a deixou sobre a
mesa junto à condessa. Josefa lançou uma fileira de palavras
árabes. Com o olhar turquesa pousando sobre os seios de Elizabeth,
ele respondeu em sua língua nativa.
—Em inglês, por favor. - Repreendeu a condessa. - Ramiel, pode
se sentar.
Lorde Safyre se situou sobre o tapete, a seus pés, com as
pernas cruzadas flexivelmente... Um Sheik com calça de lã marrom
e uma jaqueta de tweed. Elizabeth ajustou a bata, quase a ponto de
escorregar do sofá sobre o colo dele. A seda sobre seda era mais
escorregadia que um menino de dois anos.
Josefa levou o bookah enquanto a condessa servia o café. O
aroma daquela bebida forte e açucarada se misturou com o acre
incenso do tabaco.
Elizabeth soltou a pergunta que a intrigava desde que tinha
conhecido a condessa pela primeira vez.
— Você tem os olhos de seu pai?
Naqueles dois rostos diferentes, um tão escuro e outro tão
pálido, aflorou um idêntico sorriso, retumbando numa gargalhada
compartilhada. O timbre de sua risada era igual, mas um suavizado
pela feminilidade, o outro agravado pela masculinidade.
Elizabeth ficou rígida. Não gostava de ser objeto de uma
brincadeira, embora o som da risada daquelas pessoas fosse
encantador.
—Por favor, desculpe minha curiosidade...
—Por favor, desculpe nossa falta de cortesia. —A condessa
ofereceu A Elizabeth uma pequena e delicada xícara com o beirada
de ouro. - Ainda não pudemos determinar de que parte da família
Ramiel tirou seus olhos. Certamente não foi pelo meu, mas por
outro lado, tampouco há ninguém do lado de seu pai que tenha essa
cor tão particular. São os olhos de Ramiel e de ninguém mais.
Sim, Elizabeth tinha pensado aquilo a primeira vez que o tinha
visto.

243. Ramiel estendeu um prato de melosos pasteizinhos a
Elizabeth.
—É baklava, uma massa feita com nozes empapada em mel.
Josefa faz a melhor de todo o Oriente e Ocidente.
—São os preferidos de Ramiel. - Adicionou a condessa
brandamente.
Teria condessa mandado chamar seu filho enquanto estavam se
estavam? E a idéia a enfurecia... Ou lhe agradava?
Recordou a desaprovação de sua mãe e a lembrança foi
substituída pela honestidade da condessa. “Não posso arrojar
pedras contra meu próprio telhado Elizabeth, porque não trocaria
nem um só momento dos que passei com meu Sheik, por uma
virtuosa vida inglesa”.
Elizabeth escolheu com solenidade um pequeno doce dourado
salpicado de amêndoas.
Logo Ramiel aproximou o prato da condessa. Também ela
tomou cerimoniosamente um pedaço de baklava. E por último ele
fez o mesmo. Como se estivessem sincronizados, morderam as
delicadas massas.
Elizabeth se sentiu como se acabassem de fazer um voto
solene. Como se, inexplicavelmente, convertesse numa família.
Edward era órfão. Ela jamais tinha tido uma sogra. Ela jamais tinha
tido um marido.
Engoliu.
—São deliciosas. De que outras comidas gostam os árabes?
—Cordeiro. —A condessa lambeu delicadamente seus dedos
para lhes tirar o mel. — Arroz pilaf.
Ramiel sustentou o olhar de Elizabeth.
—O coração de pomba preparado em vinho e especiarias.
—Os árabes devem ter um amplo sortimento de pombas. -
Replicou rapidamente, Elizabeth. - Ou pouco apetite.

244. Os olhos de Ramiel cintilavam com um fogo turquesa. Olhou-
a como se fosse um homem faminto e ela uma mulher muito
saborosa.
—Os árabes são famosos por seu apetite. E por seus méritos
também.
Elizabeth não pôde evitar... Sorriu. E se deu conta de que não
voltaria a pensar nele como o Sheik Bastardo. Ele era,
simplesmente, um homem.
CAPÍTULO XVII
Elizabeth se sentia embriagada pelo tabaco, o café e o doce
carinho que lhe tinham manifestado uma condessa de má reputação
e seu marginalizado filho bastardo. Dirigiu a Beadles um de seus
pouco freqüentes sorrisos livre de artifício e fingimento.
—Por favor, envie Emma a meu quarto.
—O senhor Petre está em seu estudio, senhora Petre. —Beadles
olhou fixamente por cima de sua cabeça. - Pediu-me que fosse vê-
lo tão logo que chegasse em casa.
A fria realidade substituiu o calor que ainda perdurava depois
do banho quente. Elizabeth permitiu que Beadles pegasse sua capa,
seu chapéu e suas luvas. Cheiravam a vapor.
Embora já sabia que era ridículo, de repente sentiu um medo
terrível. Segurou a bolsa com força entre seus dedos.
—Não sou uma covarde. - Disse brandamente, a defensiva.

245. —Desculpe-me?
—Obrigado, Beadles. Diga a Emma que subirei para me vestir
em seguida. Preciso que ela engome meu vestido de festa vermelho
para esta noite.
—Como quiser, madame.
Johnny estava em pé junto às portas do estudio Seu rosto
despreocupado carecia de expressão. Parecia maior... E não tinha o
aspecto de um lacaio Inclinando-se, abriu a porta para que ela
entrasse.
Aquele gesto deveria tê-la agradado. Era evidente que suas
habilidades como lacaio estavam melhorando. Mas sentiu um
temor glacial e ilógico.
Entrou no estudo... E a surpresa a deixou paralisada
Seu pai estava sentado ante a larga mesa de nogueira que
Edward usava quando alguns membros do Parlamento deviam
conversar entre si. Seu marido e sua mãe se situavam de outro lado.
A expressão de seus rostos era idêntica. A porta se fechou as suas
costas, irrevogavelmente.
Uma escura nuvem parecia envolver o estudio. Talvez fosse o
crepúsculo próximo que não conseguia se mitigar com a luz
artificial.
Ou possivelmente fosse o revestimento de nogueira que absorvia
os últimos raios de sol. Só uma imensa força de vontade evitou que
Elizabeth se voltasse e saísse correndo.
—Sente, Elizabeth. - Ordenou secamente, Andrew Walters.
Preparando mentalmente, Elizabeth cruzou o tapete de cor
vermelha escura e se sentou frente a seu pai.
—Olá, pai. Edward. Mãe.
Uma xícara de porcelana decorada com rosas estava colocada
diante de cada um deles. Automaticamente Elizabeth procurou o
carrinho de chá no estudio. A prata reluzia em meio a tênue luz.
Estava claro. Sua mãe teria se encarregado de servir, por isso o
carrinho estaria lógicamente a seu lado.

246. E Rebecca não ofereceu chá a Elizabeth.
—Pai, hoje deve dar seu discurso. Acontece algo errado? —
Perguntou, sabendo o que era o que estava errado e com o temor
aninhando em seu estômago. Por favor, que aquela reunião não
tratasse sobre o que temia.
Os olhos de seu pai refletiam fúria.
Elizabeth tinha visto desagrado em seu rosto, também
condescendência, mas jamais o havia visto contraído pela ira.
—Você dançou duas vezes com um homem que é uma vergonha
para a sociedade. Recebeste a mãe do bastardo em sua casa e agora
zombra das ordens de seu marido e passa o dia com a pior rameira
da Inglaterra. Acaso não tem o mínimo respeito a seu marido?
—Edward não me proibiu que visitasse a condessa Devington. -
Replicou Elizabeth com calma. Sob a tampa da mesa, suas mãos
seguravam tão forte à bolsa, que uma unha transpassou o forro de
seda. Seu pai jamais tinha sido tão grosseiro. - Tudo o que me disse
foi que eu não devia recebê-la aqui, em sua casa.
—Não dançará com esse bastardo nem falará com essa rameira
nunca mais. —A voz de seu pai ricocheteou nos escuros painéis de
nogueira. - Fui claro o bastante?
Elizabeth observou com atenção os olhos cor avelã de seu pai,
tão parecidos com os seus, embora não pôde descobrir nada dela,
nele.
—Tenho trinta e três anos, pai. Vocês não me tratarão como se
tivesse dezessete. Não fiz nada errado.
Ela concentrou-se nos olhos castanhos de seu marido e não pôde
apreciar ali nada dos dezesseis anos que tinham passado juntos.
—Você tem uma amante, Edward. Quantas noites por semana
ou por mês deita-se com ela? Por que não conta a meu pai? Como
se atreve se sentar aí, quando se comporta de uma maneira muito
mais desonrosa do que eu jamais me comportei!
—Eu disse que não tenho uma amante.

247. O olhar de Elizabeth, depreciativa por direito próprio, dirigiu-
se aos três.
—E eu lhes digo que não fiz nada errado. Mas não organizaste
esta reunião só por isso, não é assim, pai?
— Elizabeth! —Advertiu sua mãe lhe intimidante.
Elizabeth ignorou sua mãe, que durante tanto tempo tinha
feito o mesmo com ela.
—Mamãe te disse que eu queria o divórcio. Disso se trata, pai?
Andrew estava sentado como se fosse uma pálida estátua de
cabelos cinzas e mogno. Só seus olhos estavam vivos. Cintilavam
como brasas sinistras.
—O prestígio de um homem vem avalizado por sua família. Se
não for capaz de mantê-la unida, ninguém confiará nele para que
possa conservar seu país unido.
A ira temerária se sobrepôs ao sentido comum.
— Significa isso que não usará sua influência como primeiro-
ministro para interceder por mim?
Andrew se inclinou para a Elizabeth com suas mandíbulas
duras pela força de sua agitação.
— Acaso é surda, mulher? —Cada palavra foi cuidadosa e
perfeitamente pronunciada, algo ainda mais terrível agora que ele
não gritava. - Edward será o próximo primeiro-ministro da
Inglaterra. Se não puder se controlar, todo nosso trabalho terá sido
em vão. Ele será expulso do Parlamento. Minha carreira
desaparecerá. Prefiro vê-la morta antes de permitir que destrua
nossas vidas.
Fumaça de hookah. Pensou Elizabeth incongruentemente, não
carreiras políticas. Imaginou a condessa, sentada comodamente
com uma toalha envolta em sua cabeça enquanto Ramiel lhe
oferecia baklava. E agora aqui estava a família de Elizabeth...
“Prefiro vê-la morta”. Ressoou dentro de sua cabeça.

248. O coração de Elizabeth se deteve um instante. Uma dor cega e
aguda a dobrou.
Era impossível que ele houvesse dito aquilo. Era impossível que
um pai ameaçasse matar sua filha.
Andrew se inclinou para trás em sua cadeira e novamente
pareceu o homem afável e aristocrático que apoiava causas para
ajudar viúvas e crianças órfãs por causa da guerra.
— Responde isso sua pergunta, filha?
Ramiel se deu conta do instante preciso em que Elizabeth entrou
no salão do baile. Seu corpo inteiro se carregou de eletricidade.
Girou, com seus olhos observando, procurando...
Lá estava ela somente a três metros dele, parada ante a porta,
com um vestido de festa de cetim vermelho. A seu lado, Edward
Petre inclinava a cabeça a um conhecido ou fazia uma pequena
reverência em direção a outro.
Com os sentidos aguçados, seu olhar se cravou no braço de
Petre. A pequena mão enluvada de Elizabeth estava colocada na
curva de seu cotovelo. Os dedos de Petre a sujeitavam com
firmeza. Como um gesto de afeto amoroso... Ou para retê-la
fisicamente.
O olhar de Ramiel se deteve bruscamentna em seu rosto. Sua
pele estava tão branca como o giz.
Quando a encontrara somente a algumas horas após seu
marido ter rechaçado seus intentos por seduzi-lo e ela estava
pálida, mas agora... Parecia de gelo. A cadela gélida que lhe tinha
parecido a princípio.
Ramiel recordou sua risada na sala da condessa. Sua face se
haviam rosado e seus olhos cheio de vida enquanto provava o
hookah e o baklava. A mulher que contemplava agora estava
morta.
O que lhe tinha feito aquele cretino?

249. O sentido comum lhe disse que esperasse que Petre se
separasse de seu lado... Não tinha sentido um enfrentamento cara a
cara num salão de baile repleto de gente. Mas o instinto de posse
masculino lhe ditou outra coisa... Elizabeth era sua mulher. Não
toleraria que outro homem a tocasse, que lhe fizesse mal.
Cortou a distância que os separava e se plantou com firmeza
frente a eles.
—Senhora Petre.
O rosto de Elizabeth não registrou nenhuma emoção ou
cordialidade, nem surpresa, como se ele não fosse ninguém. Sua
voz, quando falou, era fria e educada. Sem vida.
—Lorde Safyre.
Os dedos de Petre apertaram convulsivamente a mão que
ainda retinha cativa, como se a estivesse ameaçando. Sabia que
Ramiel a desejava... Do mesmo modo que Ramiel sabia que Petre
não a desejava.
Ramiel era um par de centímetros mais baixo e quatro anos
mais novo que Petre, mas observou friamente o homem mais
velho, conhecendo suas debilidades, sopesando suas forças.
—Não tive o gosto de ser apresentado a seu marido.
Petre lhe devolveu o olhar, com uma careta de desdém.
—Não nos relacionamos com os de sua índole. De agora em
diante, mantenha-se afastado de minha esposa.
Durante um eterno segundo Ramiel sentiu como se tivesse
escapado de seu corpo. Podia ver os três juntos em pé como se
estivessem dialogando intimamente. Elizabeth com seu cabelo cor
mogno e sua pele branca, Edward com seu cabelo negro e bigode
caído e ele mesmo, com cabelos dourados e pele morena. No
interior do salão de baile, os casais giravam numa mistura de trajes
de gala negros e vestidos de cores brilhantes, enquanto que a seu
redor, homens e mulheres passeavam ou se agrupavam para
conversar. Um risinho se elevou sobre o som dos violinos, que foi
engolido por uma grossa gargalhada do outro lado do salão. De

250. repente, voltou súbitamente a seu corpo e soube exatamente o que
devia fazer.
Os limites haviam sido estabelecidos, as posições tomadas. Já
não havia volta atrás.
—Por certo, isso é algo que corresponde decidir a senhora Petre.
– Ele murmurou lenta e provocadoramente.
—Eu sou seu marido. Ela fará o que lhe ordenar. - Replicou
Petre, severo e triunfal.
O pulso de Ramiel se acelerou. A esperança correu por suas
veias. Durante um instante lamentou que Elizabeth estivesse presa
entre o fogo cruzado. Mas logo, só sentiu a necessidade de
expulsar Edward Petre de sua vida.
— É assim? —Um sorriso animal curvou seus lábios. - Você
pertence a uma irmandade que se denominam os Uranianos, não é
Petre? Pergunto-me, conhece sua esposa seu interesse pela poesia?
Uma incredulidade atônita brilhou nos olhos castanhos de
Edward e a isso, seguiu uma intensa ira. Ambas ratificaram sua
culpa.
—Deixe-a partir. - Disse Ramiel, brandamente.
Fingindo que tinha entendido errado, Petre soltou a mão de
Elizabeth. Um sorriso sarcástico contraiu seu rosto.
—Diga a Safyre que não deseja sua companhia, Elizabeth.
O olhar de Ramiel se tornou rapidamente para Elizabeth.
Seus claros olhos cor avelã estavam frios e sem expressão.
Não pertenciam a mulher que tinha nadado num banheiro turco e
fumado um hookah. Não pertenciam a mulher que havia sustentado
um falo artificial entre suas mãos e lhe havia dito que tinha tentado
olhar sob uma folha de pedra de uma estátua masculina, quando
tinha dezessete anos e estava grávida porque queria saber como
tinha chegado esse a estado.
Uma dor aguda atravessou o peito de Ramiel, lhe roubando o
fôlego. Naquele dia a condessa lhe havia dito que se fosse, mas ela

251. queria que ele ficasse. Haviam compartilhado a baklava. E agora
ela ia negar tudo.
Seus lábios exangues e pálidos tremeram, endureceram.
—Rogo-lhe que desculpe a descortesia de meu marido, Lorde
Safyre.
— Elizabeth! —Cuspiu Edward.
—Basta, Edward. Não permitirei que me digam o que devo
fazer. —Ela olhou fixamente a gravata de Ramiel. – Conversarei e
dançarei com quem me agrade.
O júbilo acendeu o corpo de Ramiel como conhaque quente. Ela
havia escolhido. Desse conta ou não, finalmente havia tomado uma
decisão.
Estendeu sua mão, tão perto que sua respiração fazia mover
seu cabelo.
—Baile comigo.
Mostre-me que não tem medo de um Sheik bastardo.
—Lamentará se o fizer, Elizabeth.
Um calafrio percorreu a coluna de Ramiel. A ameaça na voz
de Petre era evidente.
— Como ela lamentará, Petre? —Lentamente, ele baixou sua
mão e afastou a cabeça de Elizabeth. Os olhos turquesas se
encontraram com os castanhos. - Lamentará tanto como você?
Lamentará tanto como sua amante?
Agora comprovaria de que massa parecia Edward Petre.
Desafiaria Ramiel? Fingiria não saber do que ele estava falando?
Sacrificaria Elizabeth para salvar sua carreira?
— O que decide, Petre? — Ramiel arrastou as palavras
perigosamente. Sua mensagem era clara. Guardarei seus segredos
se entregar sua esposa.
Edward se afastou.
Ramiel sorriu tristemente.

252. — Por fez isso? —O rosto de Elizabeth estava ainda mais pálido
que quando tinha entrado no salão.
— Você se arrependerá por dançar comigo, Elizabeth?
—Sim.
—Mas dançará. —A satisfação tingiu sua voz.
—Só se me dizer o significado das palavras de Josefa quando
lhe entregou a bandeja.
Os cílios de Ramiel velaram seus olhos.
—Disse que você tem seios magníficos, dignos de serem
sugados pelos filhos... E por um marido.
O rosado escuro coloriu sua face.
—Meu marido jamais me sugou os seios.
—Há uma diferença entre engendrar filhos e ser um marido,
Taliba. – Ele informou brandamente.
— “ O Jardim Perfumado” diz?
—Sim.
Elizabeth lhe ofereceu sua mão enluvada.
— Dançamos?
A emoção lhe contraiu o peito. O alívio, a nostalgia e o
triunfo. Ofereceu-lhe seu braço, uma concessão tardia ao decoro,
querendo reparar os rumores que já surgiam sobre a confrontação
entre o ministro da Economia e Fazenda e o Sheik Bastardo. Podia
sentir os olhares e ouvir os murmúrios.
Se Petre fosse um bom político, tivesse acessado gentilmente
e salvo a si mesmo e sua esposa da vergonha pública. Mas,
abandonara-a as más línguas sem piedade.
Provavelmente era melhor que fosse se acostumando a aceitar
a notoriedade a partir de agora. Não importa o que Ramiel fizesse
ou deixasse de fazer, todos falariam. Sobre sua condição de
bastardo, sua herança árabe ou seus bem conhecidos apetites
sexuais.
Sobre sua mulher.

253. A margem da pista de dança, ele tomou a mão direita de
Elizabeth e rodeou sua cintura. Seu espartilho não estava tão
apertado como no dia do baile da beneficência. Ela levantou a mão
esquerda e a pousou sobre seus ombros. Mentalmente contou um,
dois, três e a introduziu na valsa com um giro.
Olhou para o interior de seu vestido, onde pele branca lutava por
sair. E recordou as curvas suaves e transbordantes e os mamilos
grandes e duros que a bata de seda úmida tinha deixado trasparecer
tão amorosamente quando ela se sentou na sala da condessa.
—É certo que tem seios magníficos.
O tremor de seus lábios contradisse sua indiferença.
— O que é um Uraniano, Lorde Safyre e por que meu marido se
alterou tanto quando você o mencionou?
Ramiel podia lhe contar... E ela seria livre. Mas, não queria fazê-
lo por temor que preferisse a ele, porque um bastardo seria mais
aceitável que um homem como Edward Petre.
—Como te disse, é uma irmandade de Menores.
— Menores... No sentido de... Juvenis?
L'na, maldita seja. Ela era inteligente. Mas não era de meninos
jovens que gostava Edward.
—Menores também significa de pouca importância.
Ela baixou a cabeça de modo que ele pôde observar seu cabelo e
não seus olhos. Algumas sombras obscureciam sua face.
—Sua mãe o enviou para fora do país quando você tinha doze
anos.
Ramiel se inclinou mais para ouvi-la. Sua face roçou sua cabeça,
numa morna carícia sedosa.
—Sim.
— Sentia falta de... Inglaterra?

254. Ramiel se deu conta de que ela estava imaginando o que
aconteceria se enviasse seus próprios filhos a um país longínquo.
Não. Ela não se dava conta de que sua dor seria maior que a deles.
—Durante pouco mais de um mês. – Disse, lacônico.
Ela levantou as pálpebras súbitamente e o olhou com evidente
incredulidade.
— Tão pouco tempo?
—Você tem dois filhos. Sabe como são os jovens. Quando meu
pai me deu de presente um cavalo, pude comprovar que o sol e a
areia podem ser bastante atraentes.
—Tremo só em pensar o que é o que comprovou quando ele lhe
deu de presente seu próprio harém. - Disse ácidamente com sua
sensibilidade de mãe ofendida ante o amor volúvel de um menino.
Ramiel riu brandamente, atraindo-a mais perto para que ao fazê-
la girar, a colocasse entre suas pernas. O corpo de Elizabeth roçava
seu sexo, o suave raso contra a dura seda.
—Estaria encantado de te mostrar o que pude observar.
— Há lírios na Arábia?
Seus dedos apertaram a estreita mão feminina. Podia sentir os
delicados ossos sob a seda e a carne.
—Lírios rosados, - ele murmurou roucamente, aspirando o
aroma limpo e desprovido de perfume de seu cabelo e seu corpo, -
com suaves pétalas sedosas que se tornam quentes e úmidos.
Elizabeth deixou de dançar bruscamente, com seus olhos bem
abertos, ávidos, desejando tudo o que Ramiel queria lhe dar. Tudo
o que ele desejava que uma mulher pudesse lhe dar.
—Vêem comigo para casa, Taliba. Deixe-me te mostrar as
maneiras de amar.
Quebrara tudo.
A mão apoiada sobre seu ombro se fechou compulsivamente. A
tentação que brilhava em seus olhos se evaporou.
Ele havia falado demais e muito cedo. Arrancando a mão de seu
ombro, ela deu um passo para trás e lhe fez uma reverência.

255. —A dança terminou, Lorde Safyre. Obrigado. —E lhe deu as
costas. Outra vez.
Ramiel se apoiou na parede e a observou perder entre as
pessoas, com irritação. A fofoca já tinha começado a se difundir.
Os homens encheram seu cartão de dana e as acompanhantes
colocavam em resguardo seus protegidos, quando Elizabeth se
aproximava deles.
Pouco depois da meia-noite uma gargalhada estrondosa se
elevou em meio da pista. Ramiel se ergueu. Sabia de quem era
aquela risada e não permitiria que Elizabeth fora acossada por
homens como Lorde Hindvalle.
Outro ponto contra Edward Petre.
Ele tinha o direito e o privilégio de protegê-la e não o fazia. O
amparo de Ramiel colocaria ainda mais em evidencia Elizabeth,
ante os de sua classe.
Justo quando Ramiel estava se aproximando dela, viu que o
rosto do Hindvalle ficava de cor púrpura. O libertino de setenta
anos se voltou com brutalidade e se afastou com as costas tão
erguidas, como não devia ter ficado em muitos anos.
Elizabeth deteve o olhar no rosto escuro e melancólico de
Ramiel.
—Eu perguntei-lhe se ele era membro da irmandade dos
Uranianos.
Uma risada saudável irrompeu em seu peito e afogou o
murmúrio circundante das pessoas que mexericavam, paqueravam,
injuriavam e se queixava.
—Me leve para casa.
Ramiel olhou fixamente seus olhos com o riso já esquecido.
—A minha casa, Lorde Safyre. Edward não retornou. Não tenho
carruagem.

256. Ele sentiu a pulsação na têmpora direita. Outra idêntica vibrou
e palpitou entre suas pernas.
—Aqui, neste salão de dança Elizabeth, não sou seu tutor. Não
serei seu tutor na carruagem.
Elizabeth elevou o queixo.
— Tocaria-me contra minha vontade?
Não seria contra sua vontade. Ambos sabiam.
Ramiel calculou rapidamente como podiam partir juntos sem
chamar a atenção. Agora que sabia que logo seria dele, sentia que
devia proteger sua reputação.
—Farei que me tragam minha carruagem. Um criado virá te
buscar. Não será bom que nos vejam saindo juntos.
A gratidão suavizou seus traços.
—Obrigado.
O lacaio aceitou a generosa gorjeta de Ramiel com o rosto
imperturbável.
—Chamará a senhora Petre quando eu lhe disser. Logo a
acompanhará até minha carruagem. Se disser uma palavra sobre
isto, eu o castrarei pessoalmente e o enviarei a Arábia, onde os
eunucos são vendidos como rameiras.
O lacaio tinha um pomo de Adão grande, que subiu e baixou
com temor.
—Sim, milord.
Ramiel pagava generosamente seus criados, em troca eles
desempenhavam bem suas tarefas. A carruagem chegou em frente
à residência palaciana do marquês em menos de dez minutos.
—Agora. – Ele disse ao lacaio.
A neblina úmida e maligna formava uma espécie de manto,
penetrando dentro da carruagem. Ramiel apoiou a cabeça contra o
estofo de couro e fechou seus olhos, tentando controlar seu corpo,
seus desejos e suas necessidades. Não se moveu quando a porta se
abriu.

257. E tampouco o fez quando o carro se inclinou levemente e foi
rodeado pela essência de Elizabeth, seu aroma e o calor de seu
corpo. Ela se instalou em frente a ele com um murmúrio de seda e
o rangido do couro. A porta se fechou fortemente e a carruagem
começou a se mover.
—Na quinta-feira passada eu bati contra uma luz
Ramiel abriu os olhos e observou o escuro perfil de sua capa e
seu chapéu. Ela o havia tocado, mas não tinha acreditado nele.
—Fez-te mal... E não me contou isso.
—Meu orgulho sofreu mais que minha cabeça. —Sua voz, tão
próxima naquele espaço fechado, soava longínqua. O tênue brilho
da luz de um farol lá fora, iluminou seu rosto durante um instante. -
Mas senti medo naquela noite, porque estávamos só eu e o chofer e
nenhum dos dois podia ver nada em meio a neblina. Podíamos ter
caído no Tâmisa e eu só pensava que ia morrer e nunca saberia o
que é amar. Posso te beijar?
Um raio de calor disparou dentro de seu corpo. “Posso te
beijar?” Ressoou sobre o chiar das rodas da carruagem.
—Tire o chapéu.
A magra silhueta de sua cabeça substituiu a grossa forma do
chapéu. As molas rangeram. Ela se colocou na beirada do assento,
roçando com seus joelhos os dele, através de suas capas.
Ramiel se inclinou para diante e ficou tenso quando as mãos
enluvadas acariciaram seu cabelo.
Ela se afastou bruscamente.
—Elizabeth.
Imediatamente, suas mãos retornaram sem as luvas, com a
pele morna, acariciando suas orelhas, deslizando por suas
mandíbulas. Ele fechou os olhos notando uma onda de dor
prazeirosa. Havia passado tanto tempo...
—Sua pele é diferente da minha. Mais dura. Mais grossa.

258. Ramiel conteve uma gargalhada. Abriu os olhos, desejando ter
acesso os abajures dentro da carruagem para poder ver seu rosto
enquanto ela dava rédeas a sua paixão
—Você é mulher e eu sou homem.
Ramiel conteve o fôlego, esperando e logo ela se aproximou
mais, com sua respiração sobre os lábios dele...
A carruagem saltou sobre um buraco. Os lábios de Elizabeth
escorregaram por seu queixo.
—Me desculpe...
—Não. Não se detenha. —Se ela voltasse atrás, colocaria suas
mãos sobre ela e a tomaria. – Espere. - Estendeu seus braços,
aferrando-se as janelas da carruagem. - Agora. Novamente.
Com precaução, ela se inclinou para diante, lhe acariciando
com sua respiração, lhe roçando com seus lábios...
Uma descarga elétrica sacudiu Ramiel. Cega e ansiosamente,
inclinou sua cabeça abrindo sua boca sobre a dela, roçando seus
lábios, balançando-se com a carruagem, movendo-se ao compasso
de Elizabeth, enquanto ela explorava o úmido toque de um beijo.
Ferame, o primeiro beijo que lhe dava um homem.
Não era suficiente.
Tornando-se para trás ligeiramente, com os lábios dela suaves
e úmidos contra os seus, ele sussurrou tremendo:
—Abra sua boca. Leve minha língua a seu interior.
Elizabeth aspirou o ar, sua respiração. Em seguida, sua língua
se introduziu dentro dela. Um suspiro profundo subiu de seu peito.
Ela segurou sua cabeça como se quisesse lhe atrair a sua boca, mas
sua língua esquivava nervosamente ao impulso dele.
Ramiel não permitiria que ela voltasse atrás. Sua língua se
moveu em círculos, explorou e lambeu até que ela imitou seus
movimentos, girando, saboreando-o. L'na. A sentia quente.
Desejava-a...
Ramiel lambeu seu paladar, escutou a cadência acelerada de
sua respiração. Um júbilo tão intenso que resultou ser doloroso

259. estalou em seu interior. Ela também o desejava e aquilo era quase
tão poderoso como seu próprio arrebatamento.
—Deus... Não sabia.
As palavras vibraram dentro de sua boca. Ele mordiscou seu
lábio inferior e perguntou:
— Não sabia o que? —Ouviu como ela aspirava sua respiração.
—Não sabia que os lábios de um homem eram tão suaves. —A
boca dela se moveu contra a dele, um roçar suave e um morno
fôlego acariciavam sua pele como uma pluma, enquanto os dedos
de Elizabeth se enterravam em seu cabelo. - Não sabia que um
beijo era tão... Pessoal. Tão íntimo. Não é melhor se um homem
sustentar uma mulher quando ele a beija?
—Não te tocarei contra sua vontade. — Ele surpreendeu-se, que
as palmas de suas mãos que pressionavam contra as duas janelas,
não rompessem o vidro. Com determinação, sua língua se insinuou
através de seus lábios, imitando o deslizamento úmido do membro
do homem contra a vulva úmida da mulher, entrando e saindo. - Se
quiser que te toque, Elizabeth, vais ter que me pedir.
Os dedos dela se enredaram em seu cabelo.
— Acaso não considera que um beijo... Seja tocar?
—Os lábios beijam. Os dentes mordiscam. A língua lambe e
saboreia. Só as mãos tocam. Cavam os seios de uma mulher,
mornos e cheios com o peso de seu desejo, guiam os quadris,
suaves e redondas sob a dureza de um homem. Apertam as nádegas
femininas, estirando-as para que possa gozar. Acariciam a vulva
até que ela solte sua paixão. Uma língua pode provar essa paixão,
mas só através do tato, os dedos de um homem podem deslizar
dentro de seu corpo e alcançar onde está quente, úmida e ardente
de desejo. Tocar uma mulher a prepara para uma penetração mais
profunda. Quando permitir que eu a toque, Elizabeth, chegarei ao
mais profundo de seu corpo.

260. Com os lábios inclinados e endurecidos, tomou sua boca,
desatando a força total de seu desejo, chupando a língua dela em
seu interior. Elizabeth ficou tensa, mas ele se negou a deixá-la ir,
chupando seus lábios e sua língua, até que ela gemeu dentro de sua
boca e se segurou em seu cabelo com as duas mãos, atraindo-o
cada vez mais para perto. Quando deixou de beijá-la, ela respirou
fundo.
Ramiel encostou sua testa na dela. Sua pele arrepiava e a voz de
Ramiel tinha a rudeza do desejo.
—Me peça que te toque, Taliba.
A voz dela era igualmente áspera.
— O que faria se o fizesse?
— Desabotoaria seu vestido, tomaria seus seios e sugaria seus
mamilos até que gritasse ao alcançar o orgasmo. Logo voltaria a
fazê-lo até que voltasse a alcançá-lo.
Ouviu o fôlego preso em sua garganta.
—Uma mulher não alcança o orgasmo através de seus seios.
Um sorriso dolorido torceu os lábios de Ramiel, recordando a
confissão que lhe tinha feito ao princípio.
— E como sabe?
— Tenho dois filhos. – Ela murmurou sem fôlego. - Meus
mamilos foram sugados.
— Não por um homem, Taliba.
— Não posso! — Ela gritou de repente.
— Sim pode! —Respondeu ele, sentindo sua dor, sentindo sua
própria dor entre os dedos que aferravam seu cabelo. – Você veio
para mim para que eu te ensinasse agradar um homem. Eu quero
ser esse homem. Quero que me deseje tanto que faria tudo para
aprender a me agradar. Peça-me que te toque, Elizabeth.
De repente, ele se sentiu liberado e necessitou de todo o controle
de que dispunha para não se lançar para ela. Tinha saboreado sua
boca e queria muito, muito mais. Queria saborear seu prazer, seu
grito de êxtase.

261. —Não sabe o que está me pedindo.
Sim, sabia.
Baixando os braços, ele fechou seus olhos e respirou
estremecendo.
—Um beijo, Elizabeth. Se não me deixa te tocar, me deixe que
te beije os seios. Deixe-me pôr seus mamilos dentro de minha boca
e sugá-los como fiz com sua língua. Conceda-me isso, Taliba.
Um rangido se ouviu acima do chiar das rodas da carruagem.
Os olhos de Ramiel se abriram de repente.
Elizabeth tirou a capa dos ombros.
—Só um beijo. —Sua voz tremia de desejo.
Ramiel passou a língua pelos lábios e olhou a pele branca que
brilhava acima do decote de seu vestido, negro na escuridão,
vermelho a luz do brilho de algum farol da rua.
—Só um beijo. - Acessou agitadamente. E rogou poder se deter
quando chegasse o momento.
Se a tomasse antes que estivesse preparada, ela jamais o
perdoaria... Nem a si mesmo.
—Não posso alcançar os botões...
—Volte-se.
Mais sussurros. Elizabeth se sentou na beirada do assento e lhe
mostrou suas costas.
Com as mãos trêmulas, os solavancos da carruagem nada faziam
para lhe ajudar, ele encontrou os diminutos botões e os desabotoou
um por um. Sentia um formigamento nos dedos, que queriam tocar
algo mais que o tecido.
—Tenho que desatar o espartilho.
—Sim. – Ela ouviu seu sussurro, além do tamborilar de seu
coração.
Cintas... Agradeceu tanto a Alá como a Deus os nove anos que
tinha passado na Inglaterra, aprendendo o suficiente sobre os

262. objetos íntimos das mulheres inglesas. Rápida e eficazmente,
liberou-a.
Elizabeth se voltou, apertando o vestido contra seu peito.
—Me dê seus seios, Taliba.
—Não posso.
—L'na, Elizabeth...
—Minha regata...
Estirando a mão, ela passou brandamente as tiras de seu vestido
por cima de seus ombros. Baixou o espartilho e a regata ficou ao
descoberto, um quadrado de tecido branco com um decote que
descia através da pálida curva de seus seios.
Com o fôlego raspando em sua garganta, lenta e
cuidadosamente, deslizou seus dedos sob o algodão. Um suave
calor lhe queimou enquanto elevava, com delicadeza o seio
esquerdo, liberando-o da apertada regata. Incapaz de resistir, roçou
a ponta dura exposta de seu mamilo.
Elizabeth lançou um grito sufocado:
—Ramiel...
Ele se deteve. Jamais o haviam chamado por seu nome de
batismo. O chamavam de bastardo, animal, asqueroso árabe.
E ela lhe tinha pedido desculpas pelo desplante de seu marido.
Tantas coisas pela primeira vez, para ela, para ele.
—Tudo está bem. - Cantarolou, levantando seu seio direito para
liberá-lo com o mínimo contato, mais do que tinha prometido, mas
sem abusar de sua confiança. - Tudo ficará bem. - Murmurou outra
vez, deslizando-se para o chão da carruagem, sobre seus joelhos,
enterrando seus dedos no assento de couro, dos dois lados dela,
para evitar tirar mais do que ela queria. - Tudo irá bem. - Repetiu,
inclinando-se para o calor de seu corpo, com os lábios roçando a
suave pele aveludada. Os dedos de Elizabeth se entrelaçaram no
cabelo dele e sujeitaram sua cabeça, acariciando as pontas de suas
orelhas. Ramiel absorveu seu calor que deslizou sobre ele como

263. uma onda fervente. De repente, o mundo inteiro se concentrou
naquele momento e naquela mulher e ele queria que ela
compartilhasse esse milagre.
Queria lhe outorgar o dom do sexo.
Aproximou sua boca para o mamilo apertado e duro por causa
daquela genuína paixão e o sugou intensamente. Elizabeth lançou
um grito. Como resposta, um gemido se elevou de seu peito,
enquanto a lambia, sugava-a e se perdia completamente em seus
desejos e suas paixões.
Elizabeth o atraiu para si, inclinando-se para seu rosto, com seu
corpo arqueando-se de desejo, balançando com a carruagem.
—Oh, Deus. Detenha-se, Ramiel. O que está fazendo? Sinto-
me... Por favor. Detenha-se. Oh, Meu Deus!
- Estamos a meio caminho, Taliba.
Procurou seu seio esquerdo, deteve-se um momento para lamber
o duro mamilo ereto, acariciando-o e logo o tomou em sua boca,
tornando-se parte dela, com o coração palpitando ao ritmo do dela
e os pulmões expandindo e contraindo-se com a cadência ofegante
de sua respiração. Lambeu a diminuta fenda por onde tinha saído o
leite para seus filhos e imaginou-a dando de mamar a um bebê,
para depois deixá-lo beber. Imaginou-se bebendo até que ela não
pudesse dar mais e não tivesse temor algum a que não fosse o
bastante.
—Ramiel, por favor... Deve me ajudar, não posso... Não...
O soluço de Elizabeth se afogou em sua garganta.
Ramiel afundou com delicadeza os dentes ao redor da base de
seu mamilo, lhe dando a extraordinária sensação que necessitava
enquanto continuava lambendo e sugando sem cessar. Podia sentir
o arquear de seu corpo, ouvir rajadas de ar soprando dentro de seus
pulmões e ver sob seus cílios, crescia seu orgasmo, se expandia,
explodia...

264. Soltou o mamilo bruscamente e apanhou seu grito de êxtase
dentro de sua boca, afundando sua língua na umidade quente dela,
tomando seu prazer e fazendo-o próprio.
Elizabeth afastou súbitamente sua boca da dele, tentando
respirar. Sua face estava úmida.
Ramiel abriu os olhos... A áspera luz exterior penetrou pela
janela do carro. Sua garganta se contraiu.
—Não chore, Taliba. Só foi um beijo. —Lambeu o rosto
salgado. - Só um beijo. — O carro se deteve.
Ramiel enterrou a face em seu pescoço, sabendo o que ela ia
fazer, esperando que tivesse forças para isso. Então, suspirando, se
afastou, sentando-se à frente dela como se ela não tivesse
compartilhado seu primeiro orgasmo com ele.
Elizabeth se retorceu, liberando seus braços da prisão do vestido,
acomodando seus seios outra vez dentro da regata, subindo o
espartilho, o traje, envolvendo a capa a seu redor.
—Se divorcie de Edward Petre.
—Não posso.
Ramiel se armou de coragem ante a determinação de sua voz.
—Eu posso te dar amor, Elizabeth. O que pode ele te dar?
—Ele pode me dar meus filhos.
—Você já tem seus filhos.
Elizabeth estirou a mão para a porta.
—Devo ir.
Não podia deixá-la ir, não enquanto seu sabor seguisse
envolvendo sua língua.
—Desejo-te, Elizabeth.
—E meu marido não. – Ela replicou totalmente. - Mas isso você
já sabe, não é certo?
Sim, sabia.

265. — Acredita que quero passar o resto de minha vida com um
homem que não me deseja? —Seu grito apagado ressoou no
interior do carro. – Você acaba de me dar de presente uma
lembrança que sempre entesourarei. E agora devo ir. Por favor, não
me peça que volte a dançar contigo, porque não posso.
Ela abriu a porta de um puxão e caiu da carruagem.
Ramiel saltou para ajudá-la.
Elizabeth ficou em pé rapidamente, sustentou a capa com força.
A luz dourada do abajur de gás que se achava junto à porta de sua
casa dançava sobre seu cabelo.
—Já lhe pedi o divórcio. Não resulta conveniente nem para a
carreira de meu marido nem para a de meu pai. MA'A e-salemma,
Lorde Safyre.
Ela fechou a porta da carruagem em sua cara, deixando-o sem
mais companhia que seu chapéu, suas luvas e o sabor e o aroma
persistente de seu corpo. Ramiel pensou que tinha subestimado
Elizabeth. E que possivelmente teria colocado em perigo algo mais
que sua reputação.
CAPÍTULO XVIII
Johnny estava sentado numa cadeira no vestíbulo,
completamente dormindo. Ou Edward ainda não tinha chegado em
casa ou tinha deixado ao lacaio como sentinela para averiguar a
hora que ela retornaria do baile.
Elizabeth limpou rapidamente os rastros das lágrimas de sua
face. Sob a capa, o vestido tinha caído de um ombro, frouxas as
cintas de seu espartilho faziam cócegas em suas costas. Seus lábios
ardiam, doíam-lhe os seios e ela teria que sentir vulgar e
manuseada, permitindo semelhantes liberdades a um homem que
não era seu marido. Mas não era assim. Sentia... Viva. Poderosa,

266. embora subjugada. Como se tivesse recebido muito, muito mais
que um beijo.
Fechou a porta com sigilo e passando nas pontas dos pés em
frente ao lacaio, subiu as escadas, colocando o pé sobre a rangente
madeira delatora. Não podia continuar com seu matrimônio, tendo
experientado a intimidade que um homem e uma mulher podiam
compartilhar.
Não podia... Mas devia.
Elizabeth abriu a porta de seu quarto com cuidado... E ficou
gelada. Um homem de cabelos negros com traje de gala estava
sentado em sua escrivaninha. Estava lendo... O que?
— O que está fazendo, Edward?
O som distante do Big Ben soou sobre os telhados de Londres.
Seguiu-lhe um repique mais próximo... O relógio do Westminster,
que estava um pouco mais perto. Eram duas horas.
Edward continuou examinado o que estava lendo.
—Estou reunindo provas de seu adultério, Elizabeth.
O coração de Elizabeth retumbou contra seu espartilho
afrouxado.
—Você é um uraniano, Edward. O que faz exatamente um
uraniano?
Ela teve a satisfação de ver que suas costas ficavam rígidaa.
Edward se girou na cadeira.
—Acaso não lhe disse seu amante?
Elizabeth fechou a porta e se recostou contra ela.
—Ramiel não é meu amante. - Replicou, dando conta muito
tarde de que o tinha chamado por seu nome.
Edward percorreu seu corpo com olhos depreciativos. Elizabeth
era agudamente consciente de seu estado de desarrumação, da
cálida inchaço de seus lábios e seus mamilos e da pulsação
silencioso dentro de seu ventre.

267. —Recebeu esta noite um ultimato, Elizabeth.
Ela tinha esperado se arrepender da dança com Ramiel. Mas
agora que tinha chegado o momento, não podia. Tudo o que sentia
era gratidão, por ele haver mostrado o êxtase do beijo de um
homem. O único que lamentava era não lhe ter pedido que a
tocasse até o mais profundo de seu corpo, para não voltar a sentir
nunca mais manchada por seu marido.
— Você também vai ameaçar me matar, Edward?
A sombra se fez mais intensa em seus olhos escuros.
—Sei o quanto quer a seus filhos. Não preciso te ameaçar.
Um horror bilioso lhe congestionou a garganta.
— Está me dizendo que poderia fazer mal a seus próprios filhos?
—Não é isso.
—Mas o faria.
Podia ver em seus olhos. Pela primeira vez, Elizabeth sentiu
feliz de que Richard e Phillip estivessem no colégio, fora de
perigo.
—Farei o que for preciso para chegar a ser primeiro-ministro.
Desesperada, ela tentou desmascará-lo. Edward tinha
retrocedido quando Ramiel tinha ameaçado, revelando sua posição
na Irmandade dos Uranianos. Não permitiria que fizesse mal a seus
filhos.
— Seu caso é também uma uraniana, Edward?
— Casualmente, meu amante pertence à irmandade.
Elizabeth tomou uma baforada de ar. O cabelo de sua nuca se
arrepiou.
—Disse que não tinha uma querida.
—Não a tenho.
— Existe uma diferença entre uma querida e uma amante?
Edward enrolou um maço de papéis dobrados.
—Farei um trato contigo, Elizabeth.

268. Elizabeth olhou aqueles papéis que sustentava seu marido nas
mãos e de repente se deu conta do que ele estivera lendo. Eram
suas notas sobre ”O Jardim Perfumado”. Não tinha conseguido
atirá-las no lixo.
— E qual é esse trato?
—Direi a diferença entre amante e querida, se me disser como
pensou que podia sair impune, escapando para ir se encontrar com
seu bastardo.
A traição galopou por suas veias... Qual dos criados a tinha
delatado? Mas, logo foi substituída pelo temor.
Como ele podia saber que se encontrava com Ramiel... Teria
contratado alguém para segui-la?
Os olhos que a observavam na reunião.
Edward tinha chamado o delegado, alegando que estava
preocupado com sua demora, Apesar de que a neblina podia atrasar
a qualquer pessoa. Havia pagado alguém para que a seguisse? E
esse alguém tinha tentado assustá-la... Ou matá-la?
Maldita fosse, não deixaria que a intimidasse.
—Não te voltarei a pedir o divórcio, Edward. Isso é o que
queria, não é verdade?
—Elizabeth, quero que seja a esposa perfeita. Uma mãe e
anfitriã com uma reputação impecável para que possa ser uma
vantagem e não um obstáculo. Foder com o Sheik Bastardo não é
um comportamento aceitável na esposa de um futuro primeiro-
ministro.
Elizabeth tinha ouvido aquela peculiar palavra, é obvio. Era
muito freqüente nas ruas, como a palavra puta. Mas jamais
imaginou que a ouviria seu marido.
—Talvez, Edward, você está com ciume porque você não pode.
Sua boca se fechou com rapidez, desejando que as palavras
retornassem logo que as pronunciara.

269. Edward soltou uma ruidosa gargalhada.
Era a primeira vez que Elizabeth o ouvia rir fora dos risinhos de
compromisso. Não havia naquela expressão nem o encanto nem a
vivacidade de um menino como na risada de Ramiel.
—Elizabeth, nada do que você faça pode me causar ciúmes.
Não era possível que um homem que tinha chamado de úberes
os seus seios, pudesse causar ainda mais dor. Mas se equivocara.
—Você antes não era assim, Edward.
—Nem você, Elizabeth. - Ele levantou-se completamente
depravado. - Tem umas notas interessantes aqui. De fato, bastante
imorais. Nada do que alguém esperaria de uma esposa e mãe
virtuosa.
Elizabeth se afastou da porta, agora mais furiosa que assustada.
Não permitiria que ele arruinasse as lembranças das lições que ela
e Ramiel haviam compartilhado.
—São minhas. Devolve-me isso.
—Tudo o que você tem é meu, Elizabeth, incluindo seu corpo.
—Edward sorriu, desfrutando de sua impotência. Como podia ter
vivido todos estes anos com ele sabendo o tipo de monstro que era?
— Guardarei isto como prova de sua enfermidade.
Elizabeth retorceu sua capa em torno de seu pescoço ainda mais.
— E que tipo de enfermidade é essa? — Perguntou, sabendo de
antemão a resposta.
—A ninfomania, é obvio. — Ele abriu a porta que conectava
ambos os aposentos e fez uma pausa. - Farei com que sua criada te
traga uma xícara de leite quente. As mulheres alteradas precisam
dormir.
Elizabeth lutou contra as náuseas.
A morte. A reclusão. A separação de seus filhos.
Tudo porque desejava ser amada.

270. Não precisou perguntar quem era quando um golpe suave soou
em sua porta. Emma devia acalmar seus nervos alterados. Trazia
uma pequena bandeja de prata. A fumaça quente saía de uma única
xícara.
A jovem estava completamente vestida, como se estivesse
esperando-a. Mas ela nunca tinha exigido de Emma que ficasse
acordada até que voltasse. Se Elizabeth não podia se despir
sozinha, chamava Emma, que vinha de bata e camisola.
Ramiel havia dito que saberia quem era a amante de Edward
quando estivesse preparada para isso. Seria Emma?
—Tem láudano o leite, Emma?
—Sim, senhora.
Uma esposa inconsciente era muito mais fácil de levar a um
manicômio que uma a espernear, brigar e gritar.
—Pode colocá-lo sobre a mesinha.
—O senhor Petre me disse que devia esperar até que você
tomasse.
Sentindo-se estranhamente insensível por dentro, enquanto por
fora seu corpo ainda formigava e ardia pelos lábios e a língua e os
dentes de Ramiel, Elizabeth segurou a xícara, apoiou-a na mesinha,
abriu a janela e atirou o leite fervendo sobre os arbustos de rosas
mortas que se encontravam embaixo. Devolveu a xícara À jovem.
—Pode lhe dizer que não deixei nenhuma só gota.
Emma olhou a xícara fixamente durante segundos longos antes
de pegá-la da mão de Elizabeth.
—Muito bem, senhora. - Disse, sem olhar sua ama nos olhos.
—Logo pode ir para a cama. Esta noite não precisarei de ti.
A boca de Emma se abriu para replicar e lhe recordar que o
vestido de cetim tinha botões nas costas, que não seria capaz de
desabotoá-los sozinha. Engoliu a objeção.
—Muito bem, madame.

271. Elizabeth escutou atentamente, ouvindo o suave golpe na porta
de Edward, vozes apagadas e logo o silêncio absoluto. Esperava
que seu marido irrompesse intempestivamente no quarto. Não o
fez. Ou lhe importava pouco que ela aparecesse inconsciente na
manhã seguinte ou Emma não a tinha delatado.
Uma onda escura de cansaço se apoderou dela. As sombras
piscaram sobre as paredes, o esqueleto de uma mão aqui, uma foice
lá, a morte e a decepção por todos lados. Baixou a chama do abajur
de gás antes de tirar a capa, o vestido de cetim e o espartilho
afrouxado. À parte de acima da regata estava úmida pelo suor.
Seus dedos entre o suave algodão sentiram a carne suave que se
inchava e o duro botão de seus mamilos por baixo.
Jamais tinha imaginado que os seios de uma mulher podiam ser
tão sensíveis. Ou que um homem podia lhe fazer alcançar um
orgasmo em apenas sugá-los.
Ramiel havia dito que o matrimônio era algo mais que as
palavras pronunciadas ante um altar. Agora lhe acreditava.
O que podia fazer?
Não podia tolerar as ameaças de Edward sobre as vidas de seus
filhos. Nem ficaria sentada e lhe permitiria enviá-la a um
manicômio.
As alternativas de uma mulher...
Mas ela só tinha uma alternativa. E era deixar a casa de Edward,
agora, essa mesma noite, enquanto ainda tivesse a liberdade de
fazê-lo.
Tinha dinheiro. Possuia jóias.
E não era uma mulher covarde.
Elizabeth tirou com força uma saia e um sutiã de veludo de seu
armário e os colocou. Sentada num sofá ante a lareira, esperou que
a luz sob a porta que separava os dois aposentos se apagasse. O
monte de brasas emitia uma certa tibieza. Recordavam-lhe o
quanto estava a boca de Ramiel. A suavidade dos lóbulos de suas
orelhas.

272. As lembranças a invadiram, afogando-a em sensações, a forte
contração de seu ventre quando tinha acariciado o paladar de sua
boca, a dor prazeirosa do mordiscar em seu mamilo e o jogo úmido
e quente de seus lábios, sua língua, a onda de umidade entre suas
pernas quando arqueou cegamente na sua boca, tomando-o mais e
mais perto até que seu corpo se contraiu num relâmpago de luz
branca. Uma suave paz a tinha alagado enquanto Ramiel escondia
sua cabeça na curva de seu pescoço, tão parecido a Richard...
Desejo-te...
Elizabeth se deixou vencer pelo sono. Não era seu filho quem a
perseguia.
—Elizabeth...
Um murmúrio feminino invadiu seus sonhos.
Não queria ouvi-lo, nem responder a ele. Queria Ramiel, sua voz
rouca, a carícia de sua língua, a vibração de seu gemido enchendo
sua boca. Edward olhava os dois do outro lado do salão de baile,
enquanto dançavam com os seios dela se sobressaindo de seu
vestido de cetim. A seu lado estava o membro do Parlamento que
se dirigira a ele na festa do Whitfield e o jovem de cabelo dourado
do baile de beneficência.
Meu amante é um uraniano.
Disse que não tinha uma querida.
Não a tenho.
Sem fazer caso dos olhos observadores, censores, ela enlaçou
seus dedos no cabelo de Ramiel, suave como velo de ouro.
“Quando estiver preparada para a verdade, descobrirá por ti
mesma quem é o amante de seu marido”.
—Elizabeth...
A luz do sol feriu seus olhos. Girou a cabeça sobre o respaldo do
sofá para fugir dela. Ouviu um sopro entre uma e outra palpitação,
como se alguém suspirasse ou apagasse uma vela. Logo Elizabeth

273. se esqueceu de tudo salvo de Ramiel e da íntima união de um
homem lhe sugando os seios.
— Senhora Petre! Senhora Petre! Deve despertar! Por favor,
senhora Petre!
A cama vibrava debaixo de Elizabeth. Não, não era a cama. Seus
ombros. Alguém estava sacudindo-a com vigor. Elevou uma mão
sem forças para detê-lo.
— Senhora Petre! Por favor! Desperte!
Atordoada, Elizabeth abriu um olho... E olhou diretamente a
Emma. Seu cabelo caía desordenado sobre seu rosto.
Elizabeth jamais tinha visto Emma tão desalinhada.
—Cansada —Sussurrou. - Volta. Bebida. Chocolate. Mais tarde.
A idéia do chocolate lhe provocou náuseas.
—Não deixe que volte a dormir. Trarei-lhe um copo de água. Há
algum copo no quarto de banho?
A escuridão esmagou Elizabeth mais e mais. Cheirava
ligeiramente a algo rançoso, como se... Ocorreu-lhe que Emma
tinha duas vozes, uma feminina e outra masculina.
—Senhora Petre. Beba. Senhora Petre, abra os olhos e beba.
A voz masculina de Emma era muito autoritária. Algo duro e
frio se apertou contra seus lábios, chocou-se contra seus dentes.
—Beba, senhora Petre.
Água... Gelada.
De repente, Elizabeth se deu conta do que cheirava a escuridão
que tinha oprimido suas pálpebras. A gás. A água tinha o mesmo
gosto que o aroma de gás. Tudo o que Elizabeth tinha comido e
bebido na noite anterior subiu como uma corrente a sua garganta.
Dobrou-se em dois e vomitou.
—Isso. Bom. Está muito bem, senhora Petre. Jogue tudo fora.
Emma, segure a terrina.
Sabia de onde vinha aquele aroma. Do abajur sobre sua
mesinha... Que havia ficado aceso quando dormira.

274. Recordava a voz de uma mulher e o sopro de um suspiro... E
soube que alguém tinha apagado a chama do abajur enquanto
dormia.
Mais cansado do que humanamente acreditava possível
Elizabeth se sentou no sofá. O fogo se apagara há tempo. Tinha
frio e seu pescoço estava intumescido por dormir sentada. Suas
nádegas estavam duras, algo que sem dúvida era melhor que a dor
que teria sentido se tivesse deixado as anquinhas durante Deus sabe
quanto tempo. Limpou a boca com dedos trêmulos.
Emma se ajoelhou no chão ao lado do sofá. Seus redondos olhos
castanhos estavam velados. Johnny, o lacaio, ajoelhou junto à
criada.
Elizabeth fechou seus olhos.
—Você apagou o abajur. – Ela acusou severamente Emma,
recordando-se tudo. Edward roubando suas notas e logo enviando
Emma com o leite com láudano.
—Não, senhora Petre. Jamais faria isso.
Elizabeth forçou suas pálpebras para que permanecessem
abertas. Os olhos de Emma diziam a verdade. A verdade... E o que
tinha acontecido.
Estava muito decomposta para ter medo, mas sabia que nenhum
dos dois estados duraria muito.
—Sabe quem o fez.
Emma não respondeu. Elizabeth não esperava que o fizesse.
Edward pagava a Emma seu salário, embora ela fosse a criada de
Elizabeth. Como também pagava a senhora Sheffield, a cozinheira,
e a senhora Bannock, a governanta. Ambas as mulheres tinham
sido contratadas ao mesmo tempo em que a jovem.
Tiritou de frio e abraçou seu corpo. Os gélidos raios de sol e o ar
de fevereiro entravam em torrentes pela janela aberta. Com razão
tinha frio.

275. — Onde está o senhor Petre?
—O senhor, a senhora Walters e ele tomaram o café da manhã,
juntos. Depois partiram todos. A senhora Walters queria despertá-
la, mas o senhor Petre lhe disse que a deixasse dormir.
Seu marido. Seu pai. Não importava quem tinha tentado
assassiná-la ou que criado tinha levado a cabo a ordem.
—Obrigado, Emma. Agora pode ir.
— Deseja que chame o doutor?
Para que Edward pudesse acusá-la de tentativa de suicídio.
Talvez sua intenção não tinha sido matá-la com gás. Uma mulher
ninfomaníaca e com tendências suicidas era uma candidata ideal
para o manicômio.
—Não, não quero nenhum médico.
— Preparo-lhe um banho?
Elizabeth pensou no banheiro turco da condessa. Havia dito que
Ramiel também tinha um.
—Não. Nada.
Não queria nada daquela casa. Nem vestidos, nem jóias.
Emma se levantou sentindo como lhe rangiam os joelhos.
Johnny permaneceu onde estava.
—Não pode ficar aqui, senhora Petre.
Um criado fiel.
—Sim, sei.
Fechou os olhos e apertou com força a boca, contendo uma
arcada seca.
— Tem algum lugar aonde ir?
Um hotel. A condessa Devington.
“Vêem comigo para casa, Taliba”.
—Sim.
— Quer que Emma lhe faça a mala?

276. Ele estava chamando por seu nome a criada. Talvez Johnny não
era tão fiel como tinha pensado.
A voz masculina soava vagamente familiar. Justo quando
Elizabeth estava a ponto de identificá-la, todos os músculos de seu
corpo se convulsionaram. Devolveu tudo até que sentiu como se
estivesse vomitando seu estômago em lugar de seu conteúdo. Cada
vez que pensava que tinha terminado, cheirava o gás ou o sentia de
novo em sua língua e as arcadas recomeçavam.
—Não. —Não queria levar nada com ela que tivesse sido
comprado com o dinheiro de Edward Petre. - Só quero me
levantar...
Suas pernas tremiam tanto que teve que se apoiar no lacaio para
não desabar de novo. Erguendo-se, caminhou lentamente até o
quarto de banho. Lavou os dentes e enxaguou a boca, logo se
apoiou pesadamente contra o lavabo com a testa pressionada contra
o frio espelho que se encontrava na parte superior.
Alguém tinha tentado matá-la... E quase tinha conseguido.
O que diria a seus filhos? Que seu pai ou seu avô eram
assassinos em potênciais?
Quando abriu a porta, Johnny a esperava fora com sua capa.
Balançou ligeiramente e tentou ficar o mais quieta possível,
enquanto ele a colocava. Tomava muitas confianças para ser um
criado. Acomodou-lhe a capa abrigando bem o pescoço.
— Quem foi, Johnny?
O lacaio se concentrou em ajustar o chapéu negro sobre sua
cabeça. Sua pele era escura, mas sem a tintura dourada que possuía
a de Ramiel. Ele atou-lhe as cintas do chapéu sob seu queixo como
se ela fosse uma menina.
—Não sei, madame. —Deu um passo atrás e tirou a bolsa dela
do interior de sua jaqueta negra. - Só sei que não foi Emma.

277. — Como sabe?
—Ela disse que a você não importaria se ela se casasse. Um
criado não mata um bom amo.
Elizabeth recordou o momento no que tinha feito aquele
comentário a Emma. Foi na tarde do dia de sua primeira aula, na
terça-feira. Também recordou a expressão do rosto de Emma
quando se ofereceu a lhe arrumar o cabelo, que devia fazer uma
trança, mas que Elizabeth, descuidada, tinha prendido num coque
depois de sua visita a Ramiel e também quando tinha procurado a
capa úmida pela neblina do amanhecer londrino.
Talvez Emma não tivesse tentado matá-la, mas apostaria que
tinha sido quem alertara Edward a respeito de suas escapadas
matinais.
— Como fez para chegar de uma maneira tão oportuna?
Elizabeth observou com interesse distante o vermelho apagado
que se estendeu pelo rosto escuro do lacaio.
—O quarto de Emma está em cima do dele, madame.
Estávamos... Juntos... E eu cheirei o gás.
Juntos. Com razão. O cabelo de Emma estava despenteado.
A paralisia que sentia por ter estado ao beirada da morte se
quebrou ante um estalo de dor. Emma tinha encontrado o amor... E
tinha traído Elizabeth para buscá-lo.
Quase teria preferido que Emma fosse a amante de Edward.
—Não tenho dúvida de que o senhor Petre dará a Emma uma
estupenda recomendação. —Olhou dentro de sua bolsa e procurou
seu moedeiro. - Por favor, me perdoe, mas não me sinto muito
generosa. Adeus, Johnny e te desejo a melhor das sortes.
— Aonde irá, madame?
Elizabeth se enrijeceu.
—Agradeço sua preocupação, mas realmente é um assunto que
não te concerne.
— Deseja que lhe traga a carruagem?

278. Teria sido Tommy, o cavalariço ou Will, o chofer que contara a
Edward sua visita a condessa. Não queria que ninguém naquela
casa soubesse seu paradeiro.
—Não será necessário.
A porta da entrada estava sem chave, como se os criados
estivessem ocupados a propósito em outra coisa para que pudesse
escapar sem ser vista. O sol brilhava, logo escurecido pela fumaça
do carvão. Depois de caminhar seis ruas, divisou um carro de
aluguel. Passou por dois carros mais adiante, até que deteve um.
— Aonde, madame?
Endireitando os ombros, levantou a vista para o rosto
prematuramente envelhecido do chofer e lhe disse onde queria ir
com palavras pausadas e precisas. E rezou para não arrepender.
Elizabeth procurou em sua bolsa. Seus dedos encontraram dois
xelins. Viajou todo o caminho segurando as moedas. O aroma
nauseabundo da morte a perseguia.
Uma voz dentro de sua cabeça lhe advertiu que sua vida jamais
voltaria a ser a mesma. Ela, jamais voltaria a ser a mesma. Mas não
necessitava de sua consciência para saber.
O carro se deteve secamente. Empurrou a porta e desceu sobre a
rua empedrada, endurecendo suas pernas para evitar que se
desabassem sob dela.
Olhou a seu redor. A paisagem londrina era quase irreconhecível
a plena luz do dia. A residência era de arquitetura georgiana, de
linhas puras, refletindo uma época menos detalhista que a era da
rainha Vitória.
O coração lhe bateu forte, o carro partira. Muito tarde. Havia
tomado uma decisão, já não havia volta atrás. Elevou a mão e
sgurou a aldaba de bronze com forma de cabeça de leão. Pelo
menos aquilo tinha o mesmo aspecto.
O mordomo árabe que não era árabe mas europeu, vestido com
turbante e branco túnica solta, abriu a porta. Ao ver Elizabeth
jogou a cabeça para trás.

279. —Ibn não está aqui.
Elizabeth sentiu que tinha voltado para ponto de partida.
—Então o esperarei.
CAPÍTULO XIX
Ramiel despertou de repente, com todos os sentidos de seu corpo
em estado de alerta.
Muhamed estava em pé na entrada de seus aposentos. Seu rosto
estava envolto em sombras.
— O que acontece? —Perguntou tenso.
—A mulher está aqui.
O ar subiu como uma rajada aos pulmões de Ramiel.
Elizabeth... Aqui. Ela não viria à plena luz do dia. Especialmente
depois de pedir o divórcio a Edward Petre. Fechou os olhos,
saboreando a sensação de sua presença em sua casa, a antecipação
que crescia, o calor que se acumulava... Ramiel jogou a colcha.
—Ibn...
O brilho em seus olhos provocou que as palavras de
recriminação do homem de Cornualles se detiveram. Ele prendeu
uma bata de seda turquesa ao redor da cintura.
—Está na biblioteca?
—Sim.
Ramiel desceu as escadas de dois em dois, descalço e nu sob a
bata. Talvez ela se surpreendesse, mas era um espetáculo ao qual
logo se acostumaria.
Em silêncio, abriu a porta da biblioteca, fechando-a a suas
costas. Apoiou-se contra a madeira de mogno e a observou.
Elizabeth estava em pé olhando para fora através das enormes
janelas envidraçadas. Teve uma sensação curiosa de dèja vu. Era a
mesma posição em que a encontrou a primeira vez que ela tinha
irrompido em sua casa, vestida dos pés a cabeça de lã negra,

280. rodeada pelos lados por idênticas colunas de cortinas de seda
amarela e um halo de neblina cinza. Agora seu cabelo cintilava
como fogo vermelho à luz do sol e um vestido de veludo cinza se
ajustava a umas costas orgulhosa e uma cintura curvilínea antes de
projetar para fora numas anquinhas extranhamente planas.
Uma sensação elétrica estalou no ar como bolinhas de pó a luz
do sol. Elizabeth se voltou, situando-se em frente dele.
Ramiel fixou o olhar na rítmica ascensão e queda de seus seios
sob o sutiã de veludo cinza. O sangue se amontoou em seu sexo ao
recordar seu sabor e sua suavidade. A noite anterior havia sentido
pulsar seu coração e tinha ouvido uma acelerada rajada de ar dentro
de seus pulmões enquanto a sugava e a fazia alcançar o prazer de
mulher.
Fechou os olhos, afligido momentaneamente por uma
vulnerabilidade que não tinha sentido desde os treze anos. Ela
acharia-o digno? Ou sentiria repugnância por seu tamanho, sua
grossura, a crua realidade de homem?
—Meu marido tentou me matar.
As pálpebras de Ramiel se abriram de repente. Atrás dela um
pardal agitou as asas contra a janela, procurando uma entrada
impossível.
—Como disse?
—Ou meu pai. —A voz de Elizabeth soava tensa, como arame
estirado. - Pôde ter arrumado. Há dois dias comentei com minha
mãe que queria o divórcio e lhe perguntei se ela pedia a meu pai
que intercedesse por mim. Ontem, quando cheguei da visita a
condessa, e a ti, ele disse-me que preferia ver-me morta antes que
arruinasse sua carreira política e a de Edward.
Ramiel se separou da porta, contemplando-a. Estirou a mão para
segurar seus ombros, fazendo-a girar para que ambos fossem
perfilados pelos quentes raios do sol.

281. O rosto de Elizabeth estava pálido como a cera. Seus ombros
tremiam sob seus dedos. Ela cheirava a gás... Seu vestido, seu
cabelo, sua pele.
Muitos londrinos morriam asfixiados pelo gás. Não teria havido
perguntas se ela tivesse morrido. Somente condolências para seu
afligidos, marido e pai.
E ela podia ter evitado com uma só palavra.
Como também podia ter feito ele.
O temor, a fúria e a culpa aumentaram, em lugar de substituir o
calor que percorria por seu corpo.
— Por que não me falou disto ontem à noite?
Elizabeth o olhou com as pupilas dilatadas e os olhos
obscurecidos em lugar de sua cor avelã.
—Edward estava esperando em meus aposentos. Estava com as
anotações que fiz enquanto lia “O Jardim Perfumado”.
Disse que conhecia nossos encontros. Pensei que ia me enviar a
um manicômio. Por ninfomania, ele disse. Ordenou a minha criada
que me trouxesse uma xícara de leite quente que havia
acrescentado láudano, mas atirei pela janela. Soube então que tinha
que lhe deixar. Mudei de roupa e me sentei no sofá, esperando que
ele apagasse a luz... Temos uma porta que conecta nossos
aposentos... Mas logo dormi e ouvi que alguém sussurrava meu
nome. Estava sonhando contigo e não queria despertar, girei a
cabeça e depois escutei um ruído como se alguém estivesse
soprando uma vela. Quando voltei a despertar, estavam me
sacudindo e tudo cheirava a gás. Não pensei que meu pai falasse a
sério quando disse que preferia me ver morta.
Os lábios de Elizabeth tremiam. As lágrimas brilhavam em seus
olhos, que tinham recuperado a cor avelã em lugar do negro
horrorizado.
Ramiel havia imaginado a existência de um perigo potencial
quando Elizabeth lhe havia dito algumas horas antes que tinha

282. pedido o divórcio. Mas não esperava que atuassem tão
rapidamente. Em especial depois dele deixar claro que conhecia a
vida secreta de Petre e não duvidaria em torná-la pública.
—Cheiro a... Gás. A condessa disse que você tem um banho
turco. Posso me banhar, por favor? Logo eu gostaria de te beijar e
tomá-lo entre minhas mãos, agitar e apertar seu membro viril até
que fique ereto. Quero beijá-lo e sugá-lo como fez com meus seios.
Ramiel aspirou o ar. A terceira lição. Recordava palavra por
palavra como gostava que o possuíssem.
Seus dedos se apertaram ao redor de seus ombros antes de soltá-
la e dar um passo para trás. Seu coração galopava como se tivesse
feito correr um semental através das areias do deserto, para o
amanhecer.
—Não tem que fazer isso, Elizabeth. Se tudo o que quer é um
banho, aí terminará tudo. Vieste para me ver porque necessita de
ajuda. Pode ficar aqui todo o tempo que queira. Não exijo que
sacrifique sua virtude como pagamento.
—Não estou sacrificando minha virtude. Estou tentando
entender o que está acontecendo. Ontem a noite em sua carruagem
experimentei algo... Realmente maravilhoso. Empurrei um homem
ao assassinato. Preciso te agradar. Preciso saber que também posso
fazer alguém sentir algo maravilhoso.
“Preciso te agradar”. Ressoou nos grandes janelas. Ramiel o
expulsou em silêncio de seus pensamentos. Mas não o suficiente
para vir para mim com liberdade, sem uma ameaça de morte.
Fechou os olhos ante o brutal desespero dela, lutando contra a
amargura que se abatia sobre si mesmo. O sol queimava o lado
direito de sua face, mas seu lado esquerdo estava frio como o gelo.

283. Elizabeth lhe prometia mais do que qualquer outra mulher lhe
tinha devotado, jamais. Os últimos nove anos lhe tinham ensinado
que podia esperar.
Abriu os olhos, e dirigiu o olhar para seus lábios.
— Sabe o que me está pedindo, Elizabeth?
Os lábios de Elizabeth se apertaram, como o fizeram na primeira
manhã que ele o tinha perguntado.
—Sim.
E se voltou a mentir a si mesmo.
Ramiel lhe estendeu a mão.
—Então, vêem.
Elizabeth segurou sua mão de dedos frios e incertos.
Ele caminhou descalço pelo corredor revestido de mogno com
incrustações de madrepérola, insensível a áspera lã do frio tapete
oriental sob seus pés nus, consciente unicamente da mão dela, do
calor de sua pele, do ondear de suas saias e do sangue palpitando
em seu membro.
A cada passo, aumentava sua raiva contra Edward Petre. Por
ferir Elizabeth. Contra Andrew Walters, por ameaçar a vida de sua
própria filha. Contra ele mesmo, por querer que ela desprezasse a
sociedade a qual pertencia e viesse a ele sem mais motivo que seu
próprio desejo.
Chegou a uma porta, que abriu imediatamente. Soltando a mão,
procurou o interruptor. Uma luz muito forte alagou o oco da
escada.
—Você tem eletricidade. —A voz dela ressoou.
—Uma recente aquisição. Um destes dias penso substituir todos
os artefatos de gás. A eletricidade é menos perigosa.
—Sim.
Ramiel fez uma careta de dor. Elizabeth não teria sido quase
asfixiada com gás se Petre tivesse investido em eletricidade. Daria
ordens para que instalassem os cabos no resto de sua casa, esse
mesmo mês.

284. Fez um gesto para que descessem pela escada de caracol. Uma
vez embaixo, não o esperou para abrir a porta. Girou o trinco ela
mesma e entrou no fosso subterrâneo que constituía a sala de
banho.
Ramiel a seguiu, guiado pelo calor de seu corpo e os ladrilhos
gelados sob seus pés nus. Mediu a parede para encontrar...
Uma luz deslumbrante iluminou a estadia. Ramiel havia feito a
instalação elétrica para maior comodidade e privacidade e não ter
que depender dos criados para acender os abajures a gás quando
queria nadar. Deu um passo até se colocar atrás dela e tentou ver a
sala como ela poderia estar vendo... A grande piscina coroada por
uma tênue nuvem de vapor, o piso numa obra de arte de mosaicos
com animais entrelaçados, a negra lareira de mármore vazia no
longínquo canto direito e uma pequena banheira de porcelana
grafite, delicadamente ornamentada em tons amarelos, azuis e
vermelhos na parede exterior.
Agora pertencia a ela. Tudo o que ele possuía era dela.
Não deixaria que ela voltasse a partir.
—Faz mais frio aqui que na casa de sua mãe.
Ramiel a conduziu para a banheira de porcelana.
- Minha mãe é preguiçosa. Prefere relaxar na piscina, enquanto
que eu prefiro nadar. Mantenho a água quente, mas não tanto como
num banheiro comum. Eu me banho aqui. – Ele se inclinou para
colocar o plugue à banheira de porcelana antes de girar os dois
grifos de ouro. Agua quente e fria saiu às jorros da torneira em
forma de golfinho.
Erguendo-se, desatou o cinto de seda que mantinha fechada seu
roupão.
Elizabeth fixou o olhar no jorro de água que caía na banheira.
Sua face mostrava um pálido rubor rosado.
Ramiel se despojou do roupão, deixando que ele deslizasse por
seu corpo até cair no chão numa cascata.

285. O rubor sobre a face de Elizabeth se obscureceu.
—Jamais fiz isto.
O vapor os envolveu.
—Nadou na casa da condessa.
—Sim. Mas me despi atrás de um biombo.
—Não tenho biombo.
—Pode se voltar, por favor?
—Não. - Disse ele, descaradamente.
Não permitiria que ela se escondesse pudorosamente atrás de um
biombo ou da falsa modéstia. Era tanto seu desejo do que lhe
oferecia, que não aceitaria nada que não fosse a mais pura
sinceridade.
Elizabeth endireitou a coluna e examinou a variedade de escovas
e sabões sobre a prateleira de mosaico sobre a banheira.
—Eu tive dois filhos,
—Isso você já me disse.
—Meu corpo não é... O que era.
—Elizabeth, eu quero a mulher que é agora, não a menina que
uma vez, foi. Se quer me agradar então se dispa para mim.
—Se você não gostar do que vê, deve dizer.
Ele fez um esforço para ouvi-la, acima do barulho da cascata
rugente. Não te forçaria a fazer algo que não deseja.
Como o tinha feito com seu marido. Possivelmente algum dia
ela lhe contaria o que Edward fez e disse quando tinha tentado
seduzi-lo.
De maneira lenta, Elizabeth tirou o sutiã. Usava a mesma regata
que a noite anterior, o decote quadrado se abria sobre a curva de
seus seios.
A respiração de Ramiel se acelerou.
Desviando o rosto do lugar no qual o corpo de Ramiel mostrava
perfeitamente como era um homem totalmente ereto, Elizabeth
olhou a seu redor procurando um lugar para pendurar o sutiã de
veludo. Ramiel o tirou com calma de sua mão. Jogou-o para a

286. lareira e esperou. O estrondo da água que enchia a banheira
resultava ensurdecedor no meio do silêncio.
Com a cabeça inclinada, ela desabotoou a cintura de sua saia e
deixou que caísse ao redor de seus pés. Desatando as anquinhas
chatas, também a deixou cair com um golpe surdo, afogado pelo
veludo que cobria os azulejos.
O corpo de Ramiel se contraiu, antecipando e temendo. Ela
esteve a ponto de ser assassinada e sem dúvida devia estar ainda
emocionada. Tinha de evitar que ela desse aquele passo até que não
se recuperasse, porque uma vez que se entregasse a ele não haveria
volta atrás. Ela havia dito na noite anterior que se arrependera de
dançar com ele. Mas não se deteria ante uma rápida valsa ao redor
da piscina. Não se deteria até que tivessem explorado por completo
as quarenta posturas do amor, mais todas as variantes Ramiel tinha
aprendido nos últimos vinte e cinco anos.
Uma por uma, Elizabeth desatou as duas anáguas e ele seguia
sem detê-la. O branco algodão caiu formando um vulto a seus pés.
Sem pensar estirou e fez um fardo com a regata em suas mãos.
Seus dedos descansaram sobre as costelas dela. Sua pele estava
tensa sob o tênue algodão.
—Levante os braços.
Ramiel deslizou o objeto por sua cabeça e ficou paralisado com
os braços dela ainda no ar, presos pela regata.
Magníficos, havia dito Josefa. Ramiel nunca tinha visto nada tão
formoso em sua vida.
Os seios eram de um branco cremoso, com mamilos como
casulos cor de rosa, inchados e sensíveis por seus beijos da noite
anterior. Ela possuía a cintura fina, que se ampliava em quadris
generosos cobertos somente pelos justos calções de algodão.
O calor sexual avermelhou sua face e desceu até seus pés...
Deu um puxão brusco na regata, atirando-a sem saber para onde.
Inclinando, girou os grifos de ouro até fechá-los.

287. A banheira transbordara. Elizabeth estava em pé, como se não
soubesse o que fazer com suas mãos enquanto sua roupa se
ensopava de água quente.
Ramiel sim sabia o que podia fazer com suas mãos. Podia
acariciá-la, sugá-la... Tudo aquilo que ela disse que queria fazer,
mas que tinha planejado fazer em seu marido.
Ramiel se endireitou.
—Volte-se e me olhe.
Lenta, bem lentamente, ela se virou.
Tenso, com o corpo duro como a folha de pedra que uma vez ela
tinha tentado retirar de uma estátua, Ramiel esperou sua aprovação.
Pôde ouvir seu profundo suspiro e pôde ver a dilatação de seus
olhos.
—Tem... Pêlo púbico.
A observação o pegou momentaneamente de surpresa... Até que
recordou que ela se banhara com sua mãe. Na aparência, a
condessa era mais árabe do que fazia pensar os outros.
—Minha metade inglesa. Não me inspira a fé muçulmana. Um
homem tirar o pêlo de certas partes do corpo é um assunto
arriscado.
O olhar de Elizabeth era entusiasmado.
—É... Mais longo que o falo artificial,
—Sim.
—E mais grosso.
—Sim.
—Tem uma cabeça vermelho-púrpura, como uma ameixa, só
que maior. Está seguro de que poderei tomar tudo inteiro?
O corpo do Ramíel se flexionou involuntariamente. Respirou
tremendo.
—Há um lugar especial dentro de seu corpo, perto do colo de
seu útero. Permite que um homem se encaixe mais profundamente
dentro de uma mulher. De outra maneira poderia ser incapaz de

288. entrar até o final. —Obrigou-a a levantar a cabeça, prendendo-a
com seu olhar. - Posso mostrar esse lugar.
Nos olhos de Elizabeth não havia nem repulsão nem temor, só a
curiosidade de uma mulher e o desejo de experimentar a
proximidade da união sexual.
— Como?
—Tire o resto da roupa.
As mãos de Elizabeth tremeram enquanto tentava desabotoar os
dois botões da cintura de seus calções de algodão. Ramiel se
perguntou se ela seria consciente do compromisso que alcançaria
ao se entregar a ele. E logo já não se perguntou nada mais, porque
ela estava em pé nua, salvo pelas meias de cor carne e os sapatos,
que tinham ficado ocultos sob um montão de roupa úmida.
Seu pêlo era da cor de seu cabelo. Suas coxas eram voluptuosas.
Os joelhos com covinhas acabavam em magros tornozelos.
Imaginou-se em meio daquelas suaves coxas brancas e imaginou
seus magros tornozelos cruzados ao redor de sua cintura, tomando-
o por completo, cada centímetro dele.
—Ponha seu pé direito sobre a beirada da banheira lhe ordenou
rouco.
A modéstia lutava com a excitação no interior de Elizabeth.
— Não devo... Tirar os sapatos e as meias?
Mais tarde, pensou ele. Mas pensando melhor, talvez não. As
meias, ajustadas as coxas eram a fantasia sexual de todo homem.
—Agora não. Quero te mostrar esse lugar especial dentro de seu
corpo.
Os seios dela tremeram com a força de sua respiração.
— Acaso não há uma posição mais digna que possa assumir para
que me mostre esse lugar?
Sua pergunta era tão típica dela, que ele conteve um sorriso.
—Elizabeth...

289. —Ramiel... Sinto vergonha. – Ela inclinou o queixo, desafiando-
o a zombar dela. - Jamais estive nua... Assim.
—Disse que queria me agradar. Desafiou bruscamente. - Que
queria fazer alguém sentir algo maravilhoso.
O queixo de Elizabeth se elevou ainda mais.
—Eu disse e o desejo.
—Então, me deixe ser esse alguém. Peça-me que te toque,
Taliba. Levante a perna e abra seu corpo para que eu possa entrar
bem dentro. Peça-me que te toque.
A pulsação de Elizabeth se acelerou em sua garganta. Um rio de
vapor deslizou entre seus seios. Manteve-se alerta durante um
instante que pareceu eterno antes de tirar seu pé direito da confusão
de seus calções e anáguas empapadas e a saia de veludo. Elevou a
perna e apoiou um de seus sapatos de salto quadrado sobre a
beirada da banheira transbordante de água.
O corpo de Ramiel se contraiu ao ver o sapato de verniz.
Deteve-se sobre o laço de seda negra que grampeava em cima de
seu estreito pé, percorreu lentamente o longo de sua meia cor de
carne até o centro de suas coxas e os delicados lábios internos que
apareciam entre seus pelos rosados como seus
mamilos. Uma gota de umidade perlada brilhou no interior de
suas coxas.
Uma aguda necessidade tomou seu sexo. Aquela pérola de
umidade não era produto da emoção.
—Por favor... Toque-me, Ramiel. —Sua voz tremia. Com
nervosismo. Ofegante ante aquele jogo desconhecido entre um
homem e uma mulher. - Entre em meu corpo e me mostre como
pode ser meu por completo.
Com o coração golpeando contra suas costelas, Ramiel se
aproximou mais ainda, até que sentiu o calor de seu corpo
descoberto. Curvando sua mão esquerda ao redor do quadril dela

290. para assentá-la, roçou ligeiramente seus pelos com sua mão direita,
tocou a maciez de seus lábios e a densidade da secreção feminina.
Elizabeth segurou seus ombros, forjando um vínculo primitivo.
Um homem tocando uma mulher, uma mulher tocando um homem.
Havia paixão nos olhos dela. Ramiel penteou a franja úmida de
seu pêlo púbico e com ligeireza moveu um dedo adiante e atrás, até
que seus lábios se abriram e se enroscaram ao redor dele como uma
flor de estufa.
— Ele tocou-te assim? — Perguntou numa voz baixa, afogada,
odiando-se por fazê-lo, mas incapaz de evitar. Se Petre ou seu pai
não tivessem tentado matá-la, ainda estaria com seu marido.
O desejo nublou os olhos de Elizabeth. Fez uma cunha com suas
mãos entre os corpos de ambos... Ia afastá-lo.
Ramiel tocou sua entrada quente e úmida, com a ponta de seu
dedo descrevendo círculos ao redor do lugar que ela tinha devotado
a Petre depois que ele a tinha excitado.
— Ele tocou-te aqui?
Elizabeth ficou quieta, sentindo a periculosidade de seu ânimo.
—Edward não me tem tocado... Jamais. Veio a minha cama,
penetrou-me com força, depois terminou e se foi. E nem sequer
tem feito isso em doze anos e meio. Tudo o que queria era me
deixar grávida. Ninguém me tocou jamais, Ramiel. Ninguém além
de você.
Ramiel fechou os olhos, evitando a dor de Elizabeth e sua
própria dor, enquanto a ponta de seu dedo girava e girava ao redor
da quente umidade dela, lhe ensinando a aceitar que ele a tocasse,
preparando-a para o momento no qual algo muito maior lutaria
para entrar.
—Mas o teria tomado em seu interior no sábado passado. Usou
tudo o que eu tinha ensinado que me excitava, para seduzir outro
homem.
—Não. —Ela enroscou seus dedos nos pelos loiros que cobria
seu peito. - Nunca poderia ter feito isso.

291. Ramiel abriu os olhos, lutando contra a ira e a dor, precisando se
perder no corpo dela, necessitando que ela se perdesse em seu
corpo.
—Então te relaxe aqui embaixo. —Pressionou seu dedo contra
ela, mas sentiu que seus músculos se contraíam fortemente,
bloqueando a entrada. – Tome-me seu interior.
Lembranças proibidas, lembranças não desejadas se reviveram.
Deslizando sua mão esquerda sobre a suave redondez de seu
quadril, Ramiel estirou sua mão para trás e tomou suas nádegas em
forma de coração para que ela permanecesse quieta.
—Me deixe te ajudar, Taliba. Me deixe ajudá-la a me fazer
esquecer. Quando eu te tocar aqui... — Ele deslizou seu dedo
novamente por volta das dobras úmidas de sua carne e quando
encontrou o casulo duro e pequeno cujo único propósito é agradar
uma mulher, o acariciou durante longos segundos. – Mantenha-se
aberta. E quando eu me deslizar por aqui... — Ele acompanhou
suas palavras com ações, estimulando a abertura que estava
tensamente fechada. - Empurre seus quadris para cima, para
pressionar seu clitóris contra a palma de minha mão. Agora. Meu
dedo está sobre seus clitóris. —Ela fez força contra a mão dele.
Não demoraria muito em fazê-la alcançar o orgasmo, mas ainda
não queria que acontecesse. - E agora estou deslizando para baixo.
Instintivamente Elizabeth investiu com seus quadris para cima
para reter o contato, a entrada relaxada, a guarda baixa. O dedo de
Ramiel entrou profundamente dentro dela, estirando-a onde nada a
estirara durante mais de doze anos.
Elizabeth se convulsionou ao redor de seu dedo.
—Ramiel, tire... Não estou prep...
Ramiel apagou seu grito em sua boca, colocando sua língua para
rebater a pequena invasão em seus outros lábios. Se Elizabeth
resistisse, se tivesse mostrado de alguma forma que não estava
verdadeiramente preparada para a

292. penetração, ele teria saído. Mas ela não o fez.
Ramiel podia sentir todo o corpo dela tremendo, não só de
paixão. Ela não estava preparada para a realidade de um homem ou
a intensidade de seu desejo. Mas logo estaria.
Brandamente, lambeu seu paladar enquanto colocava seu dedo
ainda mais profundamente dentro dela, até que seu avanço foi
freado por uma dureza interior, o colo de seu útero. Ramiel
levantou a cabeça e olhou seus lábios inchados, seus seios que
tremiam a cada respiração, a branca pele de seu ventre, seus pelos
pubianos de cor mogno e a escura linha da mão dele enquanto
desaparecia entre as pernas dela.
— Dói-te? — Com delicadeza, ele tateou o colo do útero dela.
Elizabeth lutou para manter a calma.
—Queima-me. E sinto... Pressão. Não vim para isto. Quero
agradar a você.
Ramiel empurrou outra vez.
—Shhh. Ainda não. Deixe-me te mostrar como tomar... Esta é a
abertura de seu ventre. Aqui é onde uma mulher toma a semente do
homem e mais tarde se abre para lhe dar seu filho. Vou colocar
outro dedo em seu interior.
A malha sedosa dela palpitava ao redor dele. As unhas de
Elizabeth se afundaram em seus ombros.
—Por favor...
Por favor, não me faça mal. Por favor, me deixe agradar.
Por favor, não me rechace.
Ele baixou sua cabeça num suspiro de beijo.
—Sempre tão elegante. Não sou seu marido, Taliba. Não quero
suas boas maneiras. Quero ouvir seus gemidos, seus gritos e que
me suplique que a penetre.
Suas unhas se cravaram ainda mais.
—As relações íntimas não são muito decorosas.

293. —Não, o sexo não é muito decoroso. – Ele assentiu. E lhe
colocou um segundo dedo e bebeu seu grito, um som agudo e
penetrante, de prazer e tensão insuportáveis.
Ela era muito estreita. Ramiel não recordava haver tocado jamais
uma virgem que fosse tão estreita.
Penetrava sua boca enquanto penetrava seu corpo. Com
vacilação, a língua de Elizabeth acariciou a de Ramiel enquanto as
pontas de seus dedos acariciavam com firmeza a entrada de seu
ventre. Pressionando suave e inexoravelmente, explorou a parte
posterior de sua vagina, pinçando, empurrando mais acima, mais
fundo... Forçando sua entrada até que de repente o corpo dela se
abriu e os dedos dele tocaram a dobra especial do útero, que
permite que um homem com um grande membro possa penetrar
alguns centímetros mais.
O ar quente encheu a boca de Ramiel. O fôlego de Elizabeth. A
carne interna dela apertou as pontas de seus dedos comprimindo-os
dolorosamente.
—Este é o lugar especial, Taliba. —Com delicadeza, ele
empurrou seus dois dedos movendo-os com cuidado, para não ficar
fora da ajustada dobra. - Quando entrar e a pressão ou a dor se
tornem muito grandes porque te estou penetrando profundamente,
não esqueça de inclinar seus quadris para que eu possa deslizar
mais à frente e possa acessar este lugar.
Elizabeth apertou as pálpebras. O vapor orvalhava sua face e
gotejava da ponta de seu nariz.
Ramiel beijou a gota de vapor para que desaparecesse de seu
nariz.
—São só dois dedos, Taliba. Há mais. Muito, muito mais.
Lenta, brandamente, saiu, sentindo o corpo dela aferrar-se a ele
como querendo mantê-lo em seu lugar especial, o lugar especial
que pertencia a ambos agora. Ninguém jamais a tinha penetrado
tão fundo como ele, como ele a penetraria. Saiu com suavidade de

294. sua vagina, deslizou para cima e encontrou seu pequeno casulo
inchado, que palpitava freneticamente sob as pontas úmidas de
seus dedos.
—Me peça que te toque, Taliba. - Murmurou espesso em sua
boca.
—Me toque, Ramiel. – Ela sussurrou por sua vez, com o fôlego
lhe queimando os lábios.
— Onde? Diga-me onde devo te tocar.
Elizabeth se aferrou a seus ombros, esforçando-se para estar
mais perto dos suaves dedos dele.
—Aí. Por favor. Aí.
— Não quer que te toque dentro?
Ela ofegou brandamente na boca dele, com seu corpo
afundando-se contra as pontas de seus dedos, que ele fazia girar em
círculos.
—Sim, por favor, me toque dentro... OH, aí, sim, não se
detenha!
—Incline seus quadris.
Deliberadamente, ele oprimiu seu clitóris através das suaves
beiradas úmidas de seus lábios maiores, enquanto lambia
delicadamente o canto de sua boca. Elizabeth inclinou seus quadris
para frente, arqueando-se na palma da mão dele para obter a
pressão que necessitava.
—Agora me peça que meta três dedos em seu lugar especial.
—Três...
Ramiel podia ouvir as palavras que ela não chegava a dizer. Era
muito, ela não podia aceitar um terceiro dedo. Quase não haviam
entrado dois.
—Diga-me,Taliba.
Elizabeth passou a língua pelos lábios, encontrando os dele.
—Por favor, coloque três dedos em meu lugar especial... Só que,
por favor, por favor...

295. Um prazer selvagem se apoderou de Ramiel. Inclinando sua
boca sobre a dela, sorveu sua língua dentro de sua boca... E
colocou com força três dedos dentro de seu corpo, aberto para ele
naquele momento de descuido, antecipando uma carícia e não uma
invasão.
Elizabeth segurou firme seu cabelo, para que ele compartilhasse
sua dor à medida que subia.
—Incline seus quadris, Elizabeth. Tome-me, Taliba. Se não
puder entrar três dedos agora, jamais poderá receber tudo o que
tenho depois.
Um pequeno soluço encheu a boca de Ramiel, logo que ela
inclinou seus quadris para diante e ele encontrou o lugar especial
dentro de seu corpo. Apertou as pontas dos dedos de Ramiel tão
forte que ele não poderia ter se retirado embora quisesse.
Ramiel afundou o rosto na curva de seu pescoço. O vapor e o
suor jorravam por sua testa. Ela cheirava ligeiramente a gás, mas
era mais forte o aroma de pele calida, úmida e um desejo ainda
mais quente.
— Por que não veio para casa comigo ontem à noite? —O
apertado núcleo interior dela palpitava ao ritmo dos batimentos de
seu coração. O lúbrico desejo feminino saía de seu corpo,
umidecendo sua mão.
Apertou seus dedos em uma de suas nádegas, deliciosamente
suave...
Como ela podia ter pensado que estava obrigando a alguma
coisa, quando tudo o que ele queria era que ela viesse a ele, para
ele, com ele... E a aproximou ainda mais, necessitando da
realidade de seu sexo, da promessa de seu corpo.
— Por que se arriscou a morrer em lugar de vir para mim?
A umidade deixou um rastro até seu ombro. Vapor, suor e
lágrimas. Elizabeth esfregou sua face contra ele, suas peles
escorregadias fundidas, por fora e por dentro.

296. —Meus filhos. Edward ameaçou me tirar meus filhos.
Salgadas lágrimas queimavam os olhos de Ramiel.
— Teria vindo a mim ontem à noite... Se não houvesse ninguém
mais?
— Sim.
Ramiel sentiu que a palavra ressoava em todo seu corpo, o
movimento dos lábios dela contra seu ombro, o escuro calor de sua
respiração e o suave suspiro do som.
— Só para isto? —Moveu os dedos bem dentro dela.
— Não, por alguma coisa mais.
— Uniria-se a um bastardo?
— Uniria-me a ti.
Ramiel escondeu profundamente o rosto em seu pescoço,
derretendo-se. Os últimos nove anos de sua vida, a raiva, o ciúme e
o surtos do temor. Ele era um homem. Para ela, ele era um homem,
e isso era mais que suficiente.
—Não permitirei que tirem seus filhos de você, Taliba.
Enquanto estivermos juntos, estará a salvo. Deve confiar em mim.
—Milord, tenho três de teus dedos em meu interior. —O remilgo
áspero de sua voz ficou arruinado por um tremor interno. - Devo
confiar em ti ou não estaria aqui.
E ele protegeria aquela confiança. Sem importar o custo. Tinha a
informação. Petre lhe tinha dado os meios.
—Deixe que eu te banhe. Deixe-me eliminar os últimos restos
de Edward Petre de sua pele.
— Agora?
O corpo dela relaxou ao redor de seus dedos. Estava quase
preparada.
—Agora.
—Ramiel, não me parece...
—Confie em mim, Taliba.
—Mas preciso tirar as meias e os sapatos...

297. —Quando for o momento, eu lhe tirarei.
—Ramiel, tenho medo.
—Não disto, Elizabeth. Não tenha medo disto.
Seus olhos cor avelã piscaram com incerteza.
— Você treme com a paixão, Lorde Safyre?
A lembrança das aulas estava presente. Era uma parte dela, tanto
como aqueles dedos dele que agora forjavam parte de si mesmo.
—Tremo de paixão, Taliba. Por ti.
— Banhará-me... Como?
—Com minha língua. Enquanto meus dedos lhe mantêm aberta
para mim.
Os músculos de Elizabeth se contraíram impulsivamente.
—Uma mulher também treme de paixão.
Um sorriso triste torceu os lábios de Ramiel.
—Eu sei.
— O que acontecerá se eu cair?
Como resposta, ele se ajoelhou sobre o molhado monte de roupa
e aspirou seu aroma, saboreou-o, vendo-a enquanto ela o abraçava.
A escura pele de seus dedos desapareceu dentro de um anel rosado
de carne. Gotas brilhantes de desejo feminino jorravam por sua
palma.
Um brilho de meia cor carne dobrando para dentro atraiu sua
atenção. Ao mesmo tempo, os músculos de Elizabeth se esticaram
ao redor da base de seus dedos.
A mão esquerda de Ramiel saiu rápido, segurando sua coxa.
—Mantenha seu pé sobre a banheira, Taliba.
—Pode ser.
—Quero te cheirar. — Aproximou-se ainda mais. - E te provar.
—Aproximou seu nariz do úmido velo cor mogno, roçou-a com
sua língua. - E te beijar.
Ela enredou seus dedos no cabelo dele.

298. —Eu cairei.
Ramiel levantou a cabeça e encontrou o olhar dela. Temor.
Reconhecimento. Uma necessidade que era ao mesmo tempo dor e
prazer. Estava tudo ali em seus olhos cor avelã.
—Não deixarei que caia, Taliba. - Inclinando-se para diante,
sugou o casulo inchado de seus clitóris com seus lábios, banhou as
dobras de sua carne, suaves como uma pétala, com sua língua,
explorou a dureza de sua mão e a úmida abertura quente estirada
até uma magreza extrema para tomar seus três dedos. Lambeu-a,
até conhecer cada matiz, cada dobra e cada textura. Estendendo
seus dedos, lambeu e provou sua essência. Ramiel seguiu
lambendo até que tudo o que a sustentava era o pilar de seus dedos
entre as coxas dela e a mão dele segurando suas nádegas.
De repente, Elizabeth lhe puxou tão bruscamente o cabelo, que
sua cabeça se inclinou para trás.
—Preciso de você, Ramiel. Agora. Por favor. Penetre-me. Você.
Não seus dedos. Por favor, não me deixe sozinha agora.
A voz rouca dela corria casal a necessidade dele.
—Não tenho nada aqui para te proteger.
Ao cair na conta do que podia acontecer, seu rosto se ruborizou.
A idéia da gestação jamais lhe tinha ocorrido.
Elizabeth soltou seu cabelo, apaziguou a pequena dor.
— “O Jardim Perfumado...” Não incluía medidas preventivas?
Ramiel inclinou a cabeça na suavidade de seu abdômen
ligeiramente arredondado e o imaginou grande carregando a seu
filho. E se amaldiçoou pela idéia de que se a deixasse grávida, ela
lhe concederia a mesma devoção que tinha dado a Edward Petre.
—Não são infalíveis.
— E o que tem acima, sim?
—Não.
Forçando-se a olhar para cima, Ramiel observou seus lábios
inchados e avermelhados. Estavam apertados.

299. Aquela era a realidade de se unir a um bastardo. A vergonha. A
ruína social. Levar o filho de um Sheik bastardo.
—Posso te dar isto, Elizabeth. —Agitou seus dedos dentro dela e
mais umidade se espalhou sobre sua mão. - Mas não te posso dar
respeitabilidade. Nem que quisesse.
— O que faria se eu... Se nós... Se eu ficar grávida?
—Contemplaria-a amamentar nosso filho. E depois tomaria o
leite que nosso filho ou filha tivesse deixado.
Os lábios de Elizabeth tremeram e relaxaram. Sua vagina se
apertou, palpitou.
—Desejo-te, Ramiel. Agora. Estou cansada de dormir sozinha.
Quero sentir seu corpo dentro do meu. Quero saber o que é dar e
receber prazer.
Agora ela estava preparada.
—Então terá o que desejas.
CAPÍTULO XX
Elizabeth se achava dilatada a não mais poder, com três dedos
em seu interior, enquanto olhava para olhos tão intensamente
turquesas que resultava doloroso vê-los. Imediatamente se sentiu
impossivelmente vazia e todo seu mundo ficou de pernas para o ar.
Aferrou-se aos ombros de Ramiel, tensos e rígidos do esforço de
levantá-la, com medo dele a deixar cair, mas desejando que
acontecesse.
Não bastava ele ter visto cada defeito e cada estria? Tinha que
saber também quanto pesava? Devia continuar rindo dela e
provocando-a?
—Sou perfeitamente capaz de caminhar sozinha. - Protestou
com rigidez.
—Não será. – Murmurou ele, roçando seus lábios com os dela.
Sua boca estava quente e úmida da essência de Elizabeth.

300. Uma flecha de calor percorreu seu corpo ao imaginá-lo olhando
como amamentava... Logo tomando leite de seus seios.
— O que... Que tipo de medidas preventivas vai usar?
Ramiel inclinou a cabeça, com seus olhos faiscando com sua
habitual intenção zombeteiroa. Ela era agudamente consciente do
braço dele sob de suas nádegas nuas. E a umidade que caía por seu
corpo invadido.
—Acredito que champanhe.
— Champanhe? —Ela cravou-lhe o olhar no queixo, que estava
coberto por uma barba de cor dourada escura, de vários dias. O
mesmo tom que o pêlo ao redor de seu membro viril. - Os árabes
tomavam champanhe... Há trezentos anos?
—Provavelmente. —Seus lábios úmidos brilhavam dela.
Ramiel a tinha visto. Cheirado. Saboreado.
—Duvido muito que embebedar acautele uma gestação.
Ele sorriu, lhe mostrando os brancos dentes.
—O que tinha em mente era uma ducha de champanhe. Seguida
de um almoço de champanhe.
Elizabeth tentou erradicar a lembrança de sua cabeça, fracassou.
—Em minha ágape nupcial me permitiram beber uma xícara de
champanhe.
—Então hoje tomará toda a garrafa.
O lugar especial que Ramiel tinha encontrado dentro de seu
corpo ardia e palpitava ante a imagem erótica que suas palavras
conjuravam. Não era possível que quisesse...
Seu olhar se dirigiu ao dele, só separados por um suspiro. O
conhecimento carnal reluzia em suas profundezas. Dela. De suas
necessidades.
—Não está fazendo isto porque te dou lástima, não é?
Os olhos de Ramiel se obscureceram.
—Elizabeth, um homem não saboreia o corpo de uma mulher
porque lhe dê lástima.
—Mas seria possível que o fizesse para ser amável.

301. —Sou meio árabe. Os árabes não são amáveis.
—É meio inglês. – Ela insistiu.
—E eles tampouco são amáveis. - Replicou áspero.
—Mas você conhece a amabilidade da condessa.
—Não confunda amabilidade com amor. —Sua respiração
estava quente, mas o frio se instalou atrás de seus olhos. - Conheci
o amor, mas chega um momento na vida em que não importa ser
árabe ou inglês. Nem sempre podemos ser amáveis, especialmente
com aqueles que amamos. - Elizabeth não tinha conhecido nem a
amabilidade nem o amor junto a seu marido. Não permitiria que o
temor destruísse a oportunidade de experimentar ambas as coisas.
—Espero que o champanhe não esteja gelado.
A frieza de seus olhos desapareceu. A risada trovejou em seu
peito e agitou todo seu corpo.
—Será uma experiência, Taliba. Para ambos.
Um batimento do coração palpitou na base do pescoço de
Ramiel.
— Jamais... Deste em ninguém uma ducha?
—Não houve necessidade. Se preferir, iremos para cima, para
meus aposentos. Ali, têm preservativos.
Elizabeth respirou fundo, para se tranqüilizar.
—Não quero que use um preservativo. Quero sentir sua carne
dentro de minha carne. Quero te sentir ejacular em meu interior por
prazer e não por dever. E logo quero que me encha de champanhe e
bebês.
A boca de Ramiel lhe tirou o fôlego. Elizabeth apertou suas
pálpebras e abriu sua boca para ele. Havia uma determinação dura
e masculina em seu beijo, mas também havia ternura. A língua de
Ramiel era uma invasão que não admitia compromissos. Imitava os
movimentos que seus dedos tinham estabelecido antes.
Envolveu seus braços ao redor de seu pescoço e o atraiu mais
para si, desejando a investida de sua língua, a investida de seus
dedos e a investida de seu membro viril. Nenhum homem a tinha

302. desejado jamais. A virtude parecia ser uma fria compensação. A
morte uma mais fria ainda.
Uma dureza gélida impactou em suas nádegas nuas.
Instintivamente soltou seu pescoço para procurar o apoio de... Um
lírio de cerâmica. Ramiel a tinha pousado na beirada da piscina.
Um jorro de água estalou no silêncio e mornas gotas orvalharam
seus seios.
O olhar de Elizabeth subiu... Ramiel estava em pé na piscina. O
pêlo loiro escuro apontava para seu abdômen e se enroscava ao
redor da base de um pênis longo e grosso. Sua bulbosa coroa de cor
arroxeada roçana a superfície da água.
Elizabeth estava a ponto de fazer o imperdoável. Ia gozar do
sexo com um homem que não era seu marido. Um homem a quem
a sociedade chamava de Sheik Bastardo. Um bastardo que podia
lhe dar um bastardo.
Elizabeth observou sua longitude vigorosa. Podia lhe fazer mal.
Podia rechaçá-la. Podia provar de uma vez por todas que havia
algo mais na união de um homem e uma mulher, que a frustração
oca e solitária.
Como se soubesse no que ela estava pensando, ele entrou na
água para ela, segurando-a pelos tornozelos. Ela seguiu seu olhar,
observando os sapatos de verniz negro e as meias que apertavam
suas coxas. Sem dúvida havia algo bastante lascivo numa mulher
vestida assim.
O duro calor que se aferrava a seus tornozelos a arrastou pelos
azulejos de fria cerâmica que os separava.
—Se aproxime para frente, dobre seus joelhos e coloque os pés
bem separados sobre a beirada da piscina.
Elizabeth elevou a cabeça bruscamente. Ramiel a tinha visto
quando tinha uma perna levantada sobre a banheira, mas isto...
—Estarei... Indecente.

303. —Estará completamente aberta e totalmente acessível. “Lebeuss
o djoureb, Taliba”. Só que eu estarei em pé em lugar de sentado. E
você estará aberta em frente a mim... Para eu poder esfregar meu
membro contra sua vulva... E acariciar a entrada de sua vagina...
Até que esteja tão úmida... E tão dilatada... Que me tragará todo,
por inteiro.
A nota.
Ele a tinha recordado.
Ela tinha suas próprias lembranças. Ele queria uma mulher
quente, úmida e voluptuosa, que não temesse sua sexualidade e
nem se envergonhasse de satisfazer suas necessidades.
— Isto é parte da união?
Ramiel não fingiu que tinha entendido errado.
—A luxúria é uma parte da união, Taliba. Mas a luxúria é fácil
de satisfazer. Não requer que uma mulher se abra tão
completamente para um homem, sendo vulnerável a todas as
carícias dele, a todos seus desejos.
Como ele queria que ela se abrisse para ele.
Observando seu rosto oscuramente decidido, Elizabeth se
aproximou para frente, dobrou seus joelhos e as afastou bem para
que ele se deleitasse.
O calor úmido que subia da água era uma suave carícia. Sentiu
como se ele pudesse ver dentro de seu corpo, como se sua carne
estivesse desdobrando ali
onde ele a tinha penetrado com seus dedos. Ramiel colocou seus
pés firmemente sobre a beirada dos azulejos. E ela se apoiou sobre
seus pés.
—Sem arrependimentos, Elizabeth.
Seus seios vibravam com a força dos batimentos de seu coração.
Ela inalou o ar morno e vaporoso.
—Sem arrependimentos, Ramiel. Não me arrependi por dançar
contigo ontem à noite. Só tenho sentido não ter feito isto.

304. Os dedos de Ramiel se apertaram ao redor de seus tornozelos.
Afastou-os ainda mais.
—Se recoste sobre suas mãos.
Elizabeth não afastava o olhar de seu desejo... Ou ele do dela.
—Quero olhar. Quero ver... Tudo.
Cada pequena carícia que lhe tinham negado nos últimos
dezesseis anos.
Ramiel baixou sua mão e levantou o membro ereto para que ela
o pudesse observar. A cabeça era bem maior que a do falo
artificial.
Lenta e deliberadamente, Ramiel o guiou para o corpo exposto
dela.
—Então, observe.
Um calor abrasador irrompeu em sua vagina.
Ela lançou um grito sufocado. Ele fez o mesmo.
A eletricidade tinha queimado seu dedo quando ela havia tocado
o lábio dele. Isto... Isto era como ser rasgada por um raio.
O olhar de Elizabeth subiu veloz de onde seus corpos se
tocavam.
O olhar de Ramiel a estava esperando.
—Você... Está quente.
Quase tão quente como seus olhos turquesas.
—Você também está, Taliba. —Um calor abrasador o percorreu,
quando afastou os lábios maiores, esfregou-a de cima abaixo até
que ela ficou totalmente aberta e sua paixão misturada a dele. -
Como seda quente.
Elizabeth tentou regular sua respiração, não conseguiu.
—Posso te sentir pulsando contra mim, como um diminuto
batimento de coração.
-Será assim quando estiver dentro.
As pálpebras de Ramiel baixaram e ela seguiu seu olhar. Os
úmidos lábios rosados estavam bem separados pela molhada e

305. larga coroa. Enquanto ela observava, ele deslizou ainda mais
embaixo.
A bulbosa protuberância apalpou seu elástico calor, num beijo
de sexo, pressionando-se, mas sem entrar, fazendo-a sentir os
músculos no corpo dele, esforçando-se para entrar, enquanto ele
sentia os músculos no corpo dela, esforçando-se para se ajustar.
— Sente-me palpitar agora?
—Sim...Oh, Deus! Sim.
A pulsação dele. A pulsação dela. Elizabeth podia sentir tudo.
Ver tudo.
Ramiel se cadenciou brandamente contra ela, com sua umidade
lambendo a ponta de seu pênis enquanto a água lhe lambia as
coxas, como se fosse atraído pelas dobras e rugas delicados de
Elizabeth, voltou a se colocar entre os lábios de sua vulva.
Estirando a mão esquerda, afastou-os ainda mais, mostrando o
pequeno casulo duro de seus clitóris. Girou a seu redor a bulbosa
protuberância de seu membro em círculos. A parte mais sensível
dele contra a mais sensível dela.
Um calor líquido brotou de dentro de Elizabeth. Estava
derretendo. Ou ele estava. Ambos estavam úmidos e duros.
—Incline seus quadris.
Elizabeth obedeceu automaticamente, observando o milagre de
um homem e uma mulher. Os cachos dela esmagados pela mão
escura dele enquanto sua outra mão guiava o bulbo arroxeado de
seu membro, maior que uma ameixa, mais duro, e mais quente...
Deslizou e logo houve uma pressão que foi mais que isso, seguida
por uma sensação de estalo interno enquanto o grosso bulbo dele
ficou completamente agasalhado em seu interior.
Sua carne se ajustou freneticamente ao redor dele, muito tarde.
Queimava. Ardia. Ramiel se sentia tão grande como um punho e
ela não estava preparada para aquela fusão.
O olhar de Ramiel desviou-se da onde a tinha penetrado e se
fixou no olhar de Elizabeth. Intencionalmente, penetrou um

306. centímetro mais enquanto o corpo dela se esforçava por acomodá-
lo.
— Ainda pode me sentir palpitar?
—Sim. — Ela acompanhava o batimento de seu coração.
Apertou seus dentes. - Não acredito que vamos encaixar, Ramiel.
—Encaixaremos, Taliba.
Sustentando ainda seu olhar, ele saiu lentamente dela. Elizabeth
estava tão úmida, que podia ouvir e senti-lo quando saiu de dentro
dela. A cascavel. Ele tinha razão... O idioma inglês não fazia
justiça a realidade árabe. Ela ardia e palpitava onde ele a tinha
penetrado. A fazia arder e palpitar ainda mais, esfregando a quente
e estremecedora paixão dele contra o pequeno casulo duro que ela
jamais tinha visto antes, só sentido, mantendo-o exposto, igual a
sua abertura.
Elizabeth sentia que se inundava cada vez mais num mundo
aonde só havia um homem e uma mulher cujos nomes eram
Ramiel e Elizabeth. Como podia ser errado isto?
—Incline seus quadris.
Ela levantou-os involuntariamente para incrementar o contato
com seus clitóris. Jamais imaginara que um homem podia ser tão
suave e tão duro ao mesmo tempo. Ao mesmo tempo, Ramiel
deslizou através dos brilhantes lábios rosados de sua vulva e
investiu, o dever de um homem, o desejo de outro. “Por que terei
que matar alguém... Para colocar freio nisto”?
—Espere... Fale-me —Ela ofegou como se ele estivesse tapando
seus pulmões. - Sinto como se... Estivesse caindo.
—Isso é bom. - Cantarolou ele. – É assim quero que se sinta.
Elizabeth não queria ser a única a experimentar aquela incrível
beleza. Aquele não era o motivo pelo qual tinha ido, para satisfazer
suas próprias necessidades egoístas.

307. - Mas e você? Quero que sinta o que eu sinto.
—Então, me aceite um pouco mais, Taliba.
—OH... —Elizabeth se assentou sobre os azulejos com o corpo
estirado, ardendo, atraindo-o mais profundamente. Com desespero
tentou pensar em algo que viesse em seu auxílio. - O que significa
Ibn?
—O filho. —Lenta, lentamente, ele saiu de dentro dela... Podia
sentir que a carne se afrouxava a seu passo. Ele se voltou para os
lábios inchados e aos clitóris palpitante, ela podia ver seu membro
palpitando, podia sentir a pulsação nele.
—Me diga o que sonhou.
—O que...?
—Esta manhã você disse que tinha sonhado comigo. Incline seus
quadris.
Afundou ainda mais profundamente dentro dela.
Elizabeth jogou sua cabeça atrás numa agonia de prazer e fixou
o olhar no teto, nas ondas turquesas de água refletidas sobre a
pintura de esmalte branco.
—Sonhei que você sugava meus seios. E que eu embalava sua
cabeça contra mim enquanto te dava o peito.
—Deu-me leite?
—Não. —O som que escapou de sua boca era mais um gemido
que uma palavra.
—Você gostaria de fazê-lo?
Não reconhecia a voz dele; estava tensa e rouca.
—Sim. — Ela se deu conta vagamente de que inclusive sua voz
parecia um reflexo da de Ramiel.
Não era suficiente.
—Me diga.
Ramiel se manteve quieto.
—O que?

308. —Me diga... Quão meritório é.
A carne que palpitava dentro dela se flexionou.
—Duas palmas de minha mão.
Vinte e cinco centímetros.
—Me diga quanto tem em meu interior. Quero saber tudo. Quero
recordar cada detalhe.
E possivelmente assim pudesse esquecer as longas noites de
solidão deitada numa cama comprada por um homem que jamais a
tinha desejado. Tudo graças a um pai que era capaz de matá-la
porque ela desejava algo mais.
—Uma palma de minha mão, Taliba.
Doze centímetros.
—Quero mais. Quero-te todo inteiro.
Ramiel lhe deu mais.
— Quanto mais foi isso? —Ofegou ela.
—Dois centímetros. Agora tome outro mais.
Um centímetro mais que lhe cortava a respiração. E logo...
— Oh, Deus! — Ela lutou para reafirmar, para manter o controle
da situação.
—Olhe. Nos olhe.
Com dificuldade, Elizabeth baixou sua cabeça e cravou o olhar
onde estavam unidos. A mão que mantinha seus lábios separados
se moveu para baixo e se colocou sob seu quadril para dar a ela
uma visão limpa. Uma umidade escorregadia emanava de seu
corpo ao redor do grosso caule que a penetrava. Os pêlos púbicos
de ambos, dourado escuro o dele, mogno o dela, encontravam-se,
mas não se misturava. Cinco centímetros mais para chegar.
— Sente a pulsação, Elizabeth?
—Sim, Ramiel. – Palpitava contra o colodo útero, numa pressão
quente e brusca.
O ar saiu como uma rajada de seus pulmões. Ele estava
retirando-se do corpo dela, levando a pulsação. Elizabeth sentia

309. como se estivesse dividida em duas, como se ele estivesse levando
a metade de sua alma.
—Por favor, volte.
—Imediatamente. —Assediou-a com o bulbo arroxeado em
forma de ameixa, que brilhava com o desejo escorregadio dela,
girando e girando ao redor de seus clitóris, pressionando sua
vagina, girando, pressionando, girando.
— Pensou nisto quando movia os quadris contra o colchão?
Elizabeth tinha pensado muitas coisas aquela noite.
— Pensei no que?
— Pensou que te deitaria comigo?
Ela se manteve firme ante um espasmo de prazer.
—Não.
Sua voz era a de uma mulher que suportava uma insofrível dor.
Ou prazer. Elizabeth já não sabia apreciar a diferença.
—Mas queria fazê-lo.
—Sim... Oh, Meu deus!
—Incline seus quadris. – Ele ordenou rouco e logo se afundou
dentro dela enquanto seu corpo se abria e o tragava até que seu
pêlo púbico se misturou
ao dele. Sentia que estava caindo e não havia nada que a
sustentasse.
Elizabeth o tinha tomado todo e nada em sua vida a tinha
preparado para aquela união, esta fusão. Ele era parte dela, não
havia espaço para recuperar o fôlego.
—«Grande como o braço de uma virgem... Com uma cabeça
redonda... Mede o longo de uma palma e meia...» - Citou, meio
chorando, meio rindo.
Um hálito quente roçou a parte de acima de sua cabeça.
—«E Oh! Senti-me como se o tivesse colocado dentro de um
braseiro» — Ramiel terminou o verso.

310. Elizabeth sentiu como se o braseiro tivesse sido colocado dentro
dela.
—O Sheik sabia então. Um homem e uma mulher foram feitos
um para o outro, para estar assim... Juntos.
Ramiel também sabia.
Elizabeth arrancou o olhar da visão indescritivelmente erótica de
seu abraço íntimo. Não pensava que poderia seguir sobrevivendo
um segundo mais.
—Mantenha-se firme. —Ele tomou justo debaixo de seus seios.
- Deixe que tome. Agora... Pode usar as mãos. Levante-as e solte
os cabelos para mim.
Mais consciente do corpo dele palpitando em seu interior, que de
seus próprios batimentos do coração, ela levantou os braços
lentamente. Elizabeth jamais pensou que podia haver um prazer
que superasse a agonia, mas agora sabia. A cada investida, sua
vagina se contraía ao redor dele. A cada impacto contra um azulejo
ele pulsava contra a parte posterior de seu ventre.
O ar lhe raspava a garganta, ou talvez fosse a respiração dele
que ouvia. Não sabia onde terminava um e onde começava o outro.
—Agora sacode o cabelo.
Uma suave rede de flamígera seda vermelha caiu como uma
cascata sobre seus ombros, seus seios e as mãos dele. A carne de
Elizabeth ondulava ao redor da sua, enquanto a água aplaudia
brandamente as coxas de Ramiel. De repente, sentiu que não podia
conter. Segurou em seus ombros e gritou enquanto seu corpo
inteiro se convulsionava de prazer. E logo começou a cair de
verdade.
Um grande peso pressionou o corpo dela para baixo, lhe
roubando o pouco fôlego que permanecia em seus pulmões. Ramiel
se inclinou sobre ela, unindo seus corpos por dentro e por fora, do
sexo ao peito.
O suor brilhava sobre sua pele escura e uma camada semelhante
cobria o corpo dela. Podia sentir como os batimentos do coração de

311. Ramiel golpeavam contra seu peito e palpitavam no lugar especial
em seu ventre. Os quadris dele abriram ainda mais suas pernas já
estiradas enquanto sua carne interna estremecia a seu redor,
resultado de seu orgasmo.
Elizabeth fechou seus olhos para não ver a assustadora
intensidade dos seus.
Umidade. Respiração. Não havia nada que não compartilhassem
naquela posição.
Por que alguém teria que querer matá-la, para evitar aquele
vínculo íntimo entre um homem e uma mulher?
Lábios úmidos e mornos roçaram o cabelo de Elizabeth, sua
face, seus olhos, sua orelha direita.
—Não chore, Taliba.
Era ridículo que estivesse chorando pela experiência mais
maravilhosa de sua vida. Tampouco na noite anterior havia sido
impossível conter as lágrimas quando lhe tinha sugado seus seios.
Elizabeth voltou seu rosto para a sedosidade de seu próprio cabelo
preso entre ambos e a face dele, áspera por sua barba sem barbear.
—Não sabia que um homem podia encher uma mulher tão
completamente. Não sabia o quanto é formoso... Mas o que tem
feito Edward é tão horrível. Não pude chorar esta manhã. Não pude
sentir... Foi simplesmente... Horrível.
Ramiel se moveu. Ela podia sentir o ligeiro movimento
repercutir em todo seu ser. Dedos quentes e duros limparam o
cabelo de sua frente, de sua face.
—Não se preocupe, Taliba. Confie em mim. Ele não voltará a te
fazer mal nunca mais. Prometo-lhe. Não chore. Jamais deixarei que
ninguém te faça mal. Nem a ti nem a seus filhos. Não chore,
Taliba.
A mão de Ramiel tremeu contra a pele dela. Com paixão. Por
ela.
Ele merecia algo mais que suas lágrimas.

312. Elizabeth abriu seus olhos... E fixou seu olhar nos dele, a poucos
centímetros dos dela. O olhar de Ramiel era escuro e brutal, mais
negro que turquesa.
—Quando fiz os exercícios contra o colchão era em ti em quem
pensava, Ramiel. – Ela murmurou.
Ele permaneceu quieto.
Ela ainda devia experimentar a força total de seu desejo. E o
desejava.
Elizabeth enterrou os dedos pelos gloriosos cabelos dele. Eram
mais suaves que o áspero pêlo corporal que fazia cócegas em seus
mamilos e raspava seu ventre.
—Talvez eu seja uma ninfomaníaca. Posso te sentir palpitando
contra meu ventre e tudo o que quero é que esteja em meu interior.
Pode me sugar os seios, por favor?
O corpo de Ramiel pareceu crescer ainda mais dentro dela. Entre
uma respiração e outra ele se endireitou, erguendo-a com ele.
Elizabeth deu um tapa contra os azulejos, mas ele a reteve bem
sujeita nos braços arqueando suas costas de modo que seu peito me
sobressaía para diante.
—Eleve seus seios. Coloque-o em minha boca.
A labareda de fogo em seus olhos era inconfundível. Estava a
ponto de receber tudo... e mais... Pelo que nunca tinha desejado de
um homem.
Com a mão trêmula... Estava bem que uma mulher tremesse de
paixão... Ela elevou um seio duro e pesado.
Um úbere.
Não! Ramiel havia dito que eram magníficos.
Ele se inclinou sobre ela, o cabelo sedosamente dourado roçando
sua face, seu ombro, o hálito quente arrastando-se para baixo, mais
abaixo... Até ficar sujeito a seu mamilo. Os quadris dela se
moveram num espasmo para diante quando uma corrente elétrica
pareceu formar um arco de seu peito a seu ventre. Um som surdo
brotou da garganta de Ramiel como se também o sentisse e logo

313. começou a sugá-la e a empurrar sua pélvis contra a dela. “Dok, o
movimento que fazia do homem numa maça”.
Deu-lhe o equivalente feminino, balançando seus quadris em
lúbrico acompanhamento. Parecia impossível, mas os movimentos
combinados o introduziram mais profundamente dentro do corpo
dela e ainda não era suficiente.
A mão direita de Elizabeth se levantou, tentou segurar no quadril
dele. Suas nádegas... Necessitava que ele amassasse além de
pressioná-las.
Ramiel o deu, primeiro retirando e fazendo curtas investidas que
se tornavam cada vez mais longas e ele tinha razão, havia mais, um
mundo até agora inexplorado de sensações e sons, o impacto da
carne, os gritos sufocados da respiração entrecortada, a água
formada, a sucção úmida do corpo dela que se abria como uma flor
sob os raios do sol. O estalo da boca dele quando soltou seu
mamilo.
—Deite-se. – Ele ordenou asperamente, endireitando.
—Espere...
Mas ele não esperou. Enganchou os joelhos dela acima de seus
braços e ela caiu sem apoio, nada para sustentá-la, mas o impulso
duro e sufocante de suas investidas golpeando-a. Um ruído surdo
ricocheteou sobre o teto ondulado. Seguiu-lhe outro... Os sapatos já
não estavam em seus pés, com as meias postas, mas empurrados
para cima, moviam-se a cada golpe do corpo dele contra o dela.
Elizabeth jamais se havia sentido tão aberta, jamais tinha
pensado que o corpo de uma mulher podia suportar tanto castigo e
desejar ainda mais, muito, não o suficiente, muito duro, não o
suficientemente duro, muito profundo, não o suficientemente
profundo. Não podia respirar. Tinha que haver um final... Uma
mulher não podia sobreviver a um prazer tão prolongado.

314. Quando terminou, Elizabeth acreditou que não poderia
sobreviver a culminação.
Lançou um grito e todos os músculos de seu corpo gritaram com
ela, convulsionando, contraindo-se. De maneira vaga, ouviu um
grito rouco que lhe respondia:
— Alá! Deus!
Com o corpo escorregadio de suor e vapor Elizabeth se manteve
totalmente quieta, com os olhos fechados, o coração pulsando e
sentiu um jorro de líquido quente no mais profundo de seu ser, o
presente do prazer de Ramiel.
O lar.
Durante dezessete anos tinha vivido na casa de seus pais.
Durante dezesseis anos tinha vivido em casa de Edward. E jamais
tinha experiente estas boas-vindas ao lar.
Abriu os olhos e olhou fixamente o olhar turquesa.
—Obrigado.
O suor pendurava como gotas de chuva em sua barba sem
barbear. Com uma expressão indecifrável, ele levantou-a com seus
corpos ainda unidos e envolveu suas pernas ainda com as meias ao
redor de sua cintura. Girando, caminhou pela piscina até que a
água morna inchou suas meias e lambeu seus seios. Formava ondas
ao redor deles enquanto sua vagina ondulava ao redor de seu
membro consumido.
—Posso sentir seu sêmen. Está quente.
Ramiel a fez girar brandamente em círculos dentro da água, sem
responder, simplesmente olhando-a nos olhos.
— O que vamos fazer? —Sussurrou, repentinamente tímida,
recordando os ecos de seus gritos no momento de chegar ao êxtase.
Talvez o tivesse decepcionado. Talvez tivesse interpretado mal
seu convite da noite anterior. Talvez devia ter ido para um hotel.
Sua expressão continuava sendo enigmática.

315. — O que você gostaria de fazer?
Gostaria de estar com ele, assim, até que passasse a loucura.
Elizabeth se concentrou no beijo das ondas, sob seu
impenetrável olhar.
—Minha criada se deita com o novo lacaio e, entretanto estou
segura de que foi ela que avisou a Edward de que eu saía de casa
para me encontrar contigo. Não é irônico? Edward encontra a
felicidade, mas não me permitiria o mesmo privilégio. Acredito
que Edward contratou alguém para me atemorizar quando eu dava
o discurso para a associação. Tenho medo. E eu não gosto que me
assustem.
Ele continuou girando e girando em círculos com a água
acariciando-a por fora e seu membro acariciando-a por dentro.
—Está segura comigo, Taliba. Quando esteve na reunião?
—Na quinta-feira à noite. Eu disse que havia batido a cabeça
contra uma luz na neblina. Mas antes disso, depois da reunião, o
vigilante me confundiu com uma prostituta e ameaçou me matar.
Quando cheguei em casa, Edward me estava esperando com o
delegado, como se esperasse que eu tivesse tido um acidente.
Ramiel baixou a cabeça ao mesmo tempo em que a elevava mais
em seus braços. A carne tendeu uma ponte com a carne... Sua testa
junto à dela. A coroa de seu membro viril encostando-se contra o
colo seu útero.
— O que disse o delegado?
Os braços de Elizabeth se apertaram involuntariamente ao redor
de seu pescoço. Era cada vez mais difícil estar atemorizada.
—Disse que Edward fazia bem em se preocupar com uma
esposa que arrisca sua vida em não levar acompanhante e que logo
ficava presa na neblina.
Ramiel lhe apertou as nádegas. O movimento rítmico
empurrava e estirava outras partes mais vulneráveis de seu corpo. -
A água se filtrou em sua vagina dilatada.

316. — O que disse Petre?
—O... —Ela apertou seus músculos com uma sacudida tentando
frear a entrada de água. O membro de Ramiel aumentou de
repente, detendo eficazmente a infiltração. - Queria que eu me
vestisse para um jantar. O que está fazendo?
Um sorriso torceu seus lábios.
—Estou fechando um dique.
Elizabeth aspirou sua respiração, cheirando seu suor, o suor dela,
o úmido calor da piscina.
—Depois de tapar o dique, o que fará?
Seu membro se alongou até que não teve aonde ir. Ele inclinou
os quadris dela e destramente investiu no ajustado espaço atrás do
colo uterino.
—Vou pedir champanhe.
O fôlego de Elizabeth ficou preso em sua garganta.
— E depois?
—Vou te dar um banho. Depois vou lamber te e abordar a
modalidade número vinte e um, o “rekeud elair, montando o
corcel”. E você se colocará sobre meus quadris e se moverá de
cima abaixo sobre meu kamera até que chegue ao orgasmo uma e
outra vez.
CAPÍTULO XXI
Elizabeth despertou lenta e prazerosamente. Havia músculos que
não lhe doíam desde que tinha dado a luz a Phillip quase doze anos
antes e entretanto nunca havia se sentido tão relaxada em sua vida.
Uma efervescência faiscante bulia dentro de seu corpo. Os lençóis
estavam mornos, suaves como a seda. Respirou fundo e cheirou a
almíscar e suor e...

317. Suas pálpebras se abriram de repente. Os lençóis eram suaves
como a seda porque eram de seda. Sua pele formigava porque
havia sido a xícara de duas garrafas de champanhe. Ramiel a tinha
molhado com vinho espumoso e logo a estimulado com a garrafa
até que ela lhe rogara que lhe desse sua língua, seus dedos, ou seu
“kamera” e não necessariamente nessa ordem.
Um frio remorso se abateu sobre o corpo de Elizabeth, trazendo
a lembrança do gás, seu aroma e seu sabor. Seu marido tinha
tentado matá-la. O lugar do outro lado da cama estava vazio.
Cheirava a ela, a ele e aos seus singulares aromas misturados.
Edward jamais tinha deixado seu aroma em seus lençóis.
Tênues raios de sol se filtraram através das cortinas de seda
vermelha. Lentamente, com cuidado, sentou-se. Sentia-se de
verdade como se tivesse sido atravessada pelo braço de uma
virgem. Os lençóis de seda cor baunilha e uma colcha de cetim
vermelho desceram até sua cintura.
Seu cabelo caia sobre suas costas num arbusto enredado. Ramiel
o tinha envolvido ao redor das mãos e tinha aproximado seu rosto
ao dele, quando ela subiu sobre seus quadris e o montou como um
corcel. Olhou para os seios. Seus mamilos estavam escuros e
inchados pelos beijos, pelo atrito de seus dedos e do pêlo espinhoso
que cobria o peito de Ramiel.
Uma onda quente de lembranças de prazer alagou seu corpo.
—Está acordada. —Saindo das sombras, entre um armário de
mogno e uma poltrona estofada de suave veludo vermelho,
Muhamed abriu as cortinas de um puxão.
Com um grito sufocado, pestanejando ante a súbita irrupção de
luz, Elizabeth pegou a colcha para cobrir os seios.
— O que quer?
— De você, senhora Petre? Nada. Sou um eunuco. Não posso
fazer mal a uma mulher. Tampouco nenhuma pode me fazer mal.

318. Elizabeth analisou ao homem que tinha tomado por árabe. Era
mais alto que Ramiel, mas embora ela soubesse que ele e a
condessa haviam sido vendidos juntos na Arábia, ele não
aparentava os cinqüenta e tantos anos que devia ter. Sua pele era
cor oliva, como a de Johnny, mais morena que o dourado escuro
que Ramiel tinha herdado de seu pai árabe.
A condessa tinha manifestado que o abuso que tinha padecide
Muhamed na Arábia havia o tornado hostil para com as mulheres.
Elizabeth não podia chegar a imaginar a dor que tinha
experimentado, quando tinha sido transformado em eunuco quando
jovem ou pelo trauma emocional que provocava ser homem, mas
incapaz de amar uma mulher. Ela não podia lhe guardar rancor por
seu desplante.
—Não se compadeça, senhora Petre. Não tolerarei. – Ladrou
Muhamed. Seus olhos negros brilhavam malévolos.
Elizabeth jogou as costas para trás, dando conta um pouco tarde
de que não vestia nada, salvo o lençol e a colcha. E nenhum dos
dois cobria seus ombros nus.
—Não me compadeço, Muhamed. —O homem que a olhava
com ódio lhe provocava medo, não piedade. - Onde está Lorde
Safyre?
—Ele me disse que devo cuidá-la. O Ibn disse que necessitaria
de um banho. Espera-lhe no outro lado da porta. —Brevemente
assinalou com a cabeça em direção a uma porta no extremo
esquerdo do quarto retangular.
Não era por onde ela e Ramiel tinham saído do banho turco
ontem à noite.
—Obrigado. Sim, eu gostaria de tomar um banho, mas me
aconselharam que não me banhe sozinha. Pode por favor, enviar
Lucy para que me acompanhe?
—O que lhe espera é um banho inglês, senhora Petre. Não
necessita de Lucy. Eu fui designado para assisti-la.

319. Elizabeth ficou rígida, enquanto lutava contra uma onda de
calor.
—Asseguro-lhe que estou acostumada a me banhar só. Por isso
não precisa me ajudar.
—São as instruções do Ibn.
Abriu os olhos com incredulidade. Não era possível. Aferrou a
colcha mais forte sobre seus seios.
— Para observar como me banho?
—Ele me disse que devo cuidá-la. – Ele repetiu sem emoção.
—Você está tentando me intimidar. - Decidiu Elizabeth, com
sagacidade. - Não me quer nesta casa.
Os olhos negros de Muhamed brilharam como único sinal de
vida naquele inexpressivo rosto.
—Não.
A condessa havia dito que Muhamed tinha cuidado de Ramiel na
Arábia como se tivesse sido o filho que nunca pôde ter. Elizabeth
tampouco apreciaria que uma mulher chantageasse um de seus
filhos.
—Não farei mal a Lorde Safyre, Muhamed. Nunca quis lhe fazer
mal.
—Na Arábia você seria lapidada. O Ibn merece algo melhor que
você.
A vergonha se tornou fúria viva. Não toleraria que a julgassem.
Nem lhe permitiria que menosprezasse a beleza que tinha
compartilhado com Ramiel.
—Isto não é a Arábia. Meu pai ameaçou me matar e meu marido
de me enviar a um manicômio e ontem um dos dois tentou me
asfixiar com gás, mas não conseguiu. Depois de tudo isso, não será
você a me intimidar. Além disso, é Lorde Safyre quem deve
decidir o que merece ou não merece. Se deseja me observar
enquanto me banho, então faça-o.
Elizabeth se moveu até o extremo da cama, agarrando ainda a
colcha sobre seus seios. Tirou as pernas de debaixo do lençol de

320. seda e por cima do beirada do colchão. Seus pés nus penduravam
sobre o tapete Oriental. Os olhos cor avelã se encontraram com os
olhos negros.
Era Muhamed o que devia escolher agora. Elizabeth só esperou
que ele tivesse tão poucas vontades de ver seu corpo, como ela de
mostrá-lo, mas fosse qual fosse o resultado daquela confrontação
não tornaria atrás.
Respirando fundo, Elizabeth se deslizou da cama, arrastando
com ela o lençol de seda e a colcha de cetim. Com outro suspiro
ainda mais profundo, deixou cair à colcha. Muhamed se voltou
com um redemoinho de algodão branco.
—Não saia de casa sem que eu a acompanhe ou o Ibn. Essas são
suas instruções. Lucy estará aqui exatamente dentro de vinte
minutos para levá-la a tomar o café da manhã.
A porta do dormitório se abriu e se fechou com o mesmo
silêncio. O ar frio envolveu o corpo nu de Elizabeth. O que
aconteceria se o criado não se retirasse? O que aconteceria se agora
estivesse parado e contemplando sua nudez?
No que se estava convertendo? Com os joelhos tremendo,
caminhou lentamente até a porta aonde a esperava um banho
inglês. Um vapor quente e aromático enchia o quarto coberto de
mosaicos. A grande banheira de porcelana, situada dentro de um
marco de mogno, estava cheia de água e... Flor-de-laranjeira. Uma
emoção aguda penetrou em seu peito. Ramiel tinha recordado que
ela não podia usar perfume e tinha colocado flores perfumadas em
seu lugar. Para serem trituradas sob seus seios e entre suas coxas.
Uma toalha estava pendurava a um lado da banheira. Uma
variedade de sabonetes e xampus estavam a seu dispor.
Meteu-se na banheira e com cautela se inundou. A água estava
muito quente. O encarregado de enchê-la devia havê-lo feito com
água fervendo para deixá-la esfriar naturalmente e que se
mantivera morna durante mais tempo. A tática tinha funcionado.
Elizabeth demorou vários segundos a se adaptar ao calor.

321. Ensaboou um pano e o passou pelos seios com cuidado. E
recordou as mãos de Ramiel ensaboando-os. Depois de que ela o
havia montado como um corcel, logo a tinha levado a seu
dormitório e mostrado uma caixa de preservativos, estampada com
o retrato da Rainha Vitória. Tinha sido extranhamente
reconfortante pensar que a rainha sem se dar conta, tornava
respeitável aqueles mesmos atos que a senhora Josephine Butler,
da Associação Nacional de Damas, havia menosprezado. Se
realmente permitirem que os homens pequem sem ter que sofrer
por isso, só nos oporemos a eles ainda mais.
A carne entre suas pernas estava quase tão quente como a água
do banho. Deixou o pano de um lado e esfregou as pétalas sobre
sua pele, sob seus seios, seus braços. Atrevendo-se a fazer o
proibido, querendo saber as mudanças que Ramiel tinha realizado
dentro e fora de seu corpo, ajoelhou e tocou a delicada carne que
ele tinha estirado, acariciado, beijado e sugado e logo estirado
ainda mais. Sentia-se dolorida, o orifício aberto, e dentro... Um
golpe suave ressoou dentro do banho.
— Senhora Petre?
Elizabeth tirou velozmente a mão de seu corpo, com o coração
pulsando com força.
— Sim?
—Sou Lucy, senhora. Trouxe-lhe sua roupa. Quer que entre
para ajudá-la?
—Obrigado, não é necessário. Estou terminando. Coloque a
roupa sobre a cama, por favor. Em seguida saia.
—Muito bem, senhora.
Rapidamente, Elizabeth tirou as pétalas e ficou em pé dentro
da água com o rosto flamejando de calor. Estirou-se para pegar a
toalha, secou-se com rapidez e depois a envolveu ao redor de seu
corpo. O cabelo úmido formava um arbusto sobre seus ombros nus
e suas costas.

322. Precisava se ocupar de seus dentes... Uma escova de dentes
estava colocada sobre o armário do lavabo. A seu lado havia uma
lata de pó para dentes. Escovou-os vigorosamente e os enxaguou.
Temendo que a criada entrasse no banheiro, fosse sob as ordens de
Ibn ou de Muhamed, sentou-se sobre o assento de madeira do vaso
e fez suas necessidades. Um cilindro de papel sobre a parede junto
ao vaso não deixava dúvida a respeito de sua função. A maioria
dos lares ingleses ocultava este tipo de papel em caixas.
Fez uma pausa com sua mão sobre a porta. Sem dúvida todo o
pessoal sabia que o Sheik Bastardo e a senhora Petre, a esposa do
ministro da Economia e Fazenda eram amantes.
“Sem arrependimentos, Elizabeth”. – Censurou-se. Disposta,
abriu a porta do banheiro. Lucy estava em pé ao lado da cama com
dossel. Havia estirado os lençóis.
Uma saia de lã e seda de cor azul real fazia jogo com um sutiã e
estavam estendidos sobre a colcha vermelha junto a diferentes
objetos de lingerie. Não pertenciam a Elizabeth.
Lucy sustentou um par de calções transparentes de seda com
cós de cetim azul e sorriu, como se fosse comum atender uma
mulher casada na antecâmara de seu amo. Sem dúvida era.
— Não são bonitos estes?
Seriamente eram. Elizabeth jamais tinha visto algo
semelhante. Não ocultariam... Absolutamente nada.
—São para a senhora.
Elizabeth não deveria se sentir ofendida de que Ramiel lhe
emprestasse a roupa de sua amante anterior. Mas assim era. —
Prefiro minha própria roupa, Lucy.
—Milord diz que deve usar estas, senhora. Não sei onde estão
suas roupas.
O dormitório de Ramiel não tinha biombo para se vestir.
Plenamente consciente de seus seios inchados, Elizabeth levou os
calções, uma regata igualmente transparente e um par de meias de
seda negras ao banheiro e fechou a porta com força na cara de

323. Lucy. Quando saiu, coberta embora não tampada, encontrou Lucy
sustentando o que parecia um avental com franzidos.
—São anquinhas. Nunca vi nada igual. Aqui estão suas anáguas,
senhora.
Elizabeth se meteu em duas anáguas finas e as prendeu com
firmeza ao redor de sua cintura. Lucy não parecia se surpreender de
que não houvesse espartilho. Sem querer renunciar às anquinhas
com franzidos, atou-o sobre as tiras das anáguas, logo colocou a
saia pela cabeça. Quando terminou de vesti-la, deteve observá-la.
—O azul real lhe senta estupendamente, senhora. Vai muito bem
com seu cabelo vermelho. Não sou uma criada, mas posso penteá-
lo e arrumar-lhe.
Elizabeth forçou um sorriso.
—Obrigado, Lucy.
Lucy prendeu-lhe o cabelo úmido com suas presilhas. Sem
querer saber quem as tinha recolhido ou a fofoca que tinham
gerado, deslizou os pés nos sapatos negros de verniz, também dele
e seguiu Lucy para tomar o café da manhã.
Ramiel estava sentado em frente a uma mesa redonda de
carvalho, num elegante salão com paredes de vidro por onde
entrava o sol da meia manhã. Sua cabeça dourada estava inclinada
sobre um jornal. Tinha uma postura muito inglêsa e entretanto
nenhum inglês faria as coisas que ele havia feito na noite anterior.
Cada carícia e cada palavra pronunciada entre eles, foi guardada
em sua memória. Ficou fria e logo quente, temendo atrair sua
atenção sentindo-se ridicularizada, temendo ainda mais que o
tempo que tinham passado juntos não tivesse sido mais que uma
conquista fácil para ele. E ela tinha sido fácil. Não tinha guardado
nada para si.
De repente Ramiel elevou a cabeça. Olhou-a fixamente
durante longo momento, como se ele, também, recordasse cada
carícia, cada palavra. Um sorriso lento iluminou seu rosto moreno.
—Sabab o kheer, Taliba.

324. Os raios de sol alagaram o corpo de Elizabeth.
—Sabab o kheer.
Deixando de um lado o jornal, Ramiel ficou em pé com
elegância e jogou para trás a cadeira de seda amarela que estava
junto à sua.
—Na realidade, a resposta correta é sabah e-noor.
—Desculpe-me. Sabah e-noor, Lorde Safyre.
Ele inclinou a cabeça com aqueles olhos turquesas tão
familiares.
—Sente-se intimidada.
O calor pulsou em seu corpo.
—Sim.
— Dói-te?
Ela elevou o queixo.
—Um pouco. Acredito que possivelmente teria sido pior se não
tivesse sido pelas borbulhas do champanhe.
Um calor que não tinha nada a ver com a luz faiscava no ar.
—Não me importaria um café da manhã de champanhe.
—E eu prefiro que me devolva minha roupa. - Respondeu ela,
imediatamente. - Não me agrada a idéia de usar o que desprezaram
suas amantes.
Ramiel ficou imóvel.
—Essa é sua roupa, Taliba. Foi feita por madame Tusseau.
Madame Tusseau era a costureira mais famosa de Londres.
Vestia os mais ricos aristocratas... E as cortesãs.
— Sério? Como sabia minhas medidas? — Perguntou.
—Levei-lhe o traje que vestia ontem.
—E ela casualmente tinha vestidos de meu talhe, já preparados. -
Disse sem expressão.
—Digamos que se apropriou da vestimenta de um par de suas
clientes. Uma cujo o seio era similar ao teu e outra cujos quadris o
eram.

325. — Como se explica que madame Tusseau o tenha em tão alta
estima que abra seu estabelecimento em horas tempranas? —
Elizabeth se envergonhou em seu interior. Soava exatamente o que
era. Uma mulher ciumenta e insegura, que tinha passado a flor da
vida há algum tempo, mas que queria recuperá-la para aquele
homem.
—Minha mãe é sua cliente. - Disse Ramiel em voz baixa. - Eu
também lhe enviei clientes no passado. Jamais havia trazido uma
mulher a minha casa, Elizabeth. Não rebaixe nossa relação te
comparando com minhas anteriores amantes.
—Outros farão.
—Sim.
Elizabeth não queria estar preocupada com o que os outros
pensariam. Mas era difícil. Especialmente quando não entendia por
que um homem a desejava, enquanto outro queria matá-la.
—A lingerie é muito... Engenhosa. Escolheu-a você?
Um sorriso deslocou a dureza que se instalou na sua
fisionomia de Ramiel.
—Tudo o que veste, eu escolhi. É uma mulher formosa e
sensual, Elizabeth. Merece roupa formosa e sensual. Por que não se
senta aqui a meu lado e me mostra sua lingerie?
A respiração dela se acelerou. Ninguém a tinha chamado de
formosa, jamais. Até sabendo que era mentira, ele a fazia sentir-se
formosa.
—Os criados...
—Não nos incomodarão. Disse-lhes que nos serviremos
sozinhos. —Ele estendeu sua mão... Dedos longos e bronzeados
que tinham penetrado seu corpo e mostrado um lugar especial cuja
existência ela jamais havia conhecido. Ele tinha aberto aqueles

326. dedos dentro dela e gasto sua essência entre eles. – Venha até mim,
Taliba.
Ela foi para ele... Só para que a ajudasse sentar enquanto ele
permanecia em pé.
— O que você gostaria de tomar no café da manhã? Ovos? Rins?
Arenque defumado? Torradas? Presunto? Cogumelos? Fruta?
—Um café da manhã com champanhe, por favor. - Disse
afetada.
Uma gargalhada grave alagou o salão iluminado pelo sol.
—Primeiro deve comer alguma coisa.
Elizabeth voltou sua cabeça e fixou o olhar no centro de suas
pernas, a alguns poucos centímetros de sua face. Ela o tinha
tomado em sua boca e o tinha sugado. Ele tinha um sabor... Quente
e salgado.
Jogou a cabeça atrás e o olhou nos olhos.
—Eu gostaria de língua, se tiver. E logo uma ameixa fresca e
amadurecida.
Os olhos de Ramiel brilharam com aprovação. Inclinando-se,
segurou seu queixo entre o dedo polegar e o indicador. Deu-lhe sua
língua e ela tomou gostosa, com o fôlego preso em sua garganta
ante a simples intimidade do beijo de um homem. Conhecia-o a
menos de duas semanas e entretanto estavam mais unidos que ela
ao homem com o que estivera casada durante dezesseis anos.
Mordiscando, chupando e aspirando com delicadeza como ele
tinha ensinado, ela provou o gosto e a textura dele... Café doce,
espesso e terso calor. Quando ficou em pé, a parte dianteira de sua
calça cinza de lã estava alterada.
—Pagará por isso, Taliba.
— Como? —perguntou ela com a respiração entrecortada. -
Como me fará pagar?
A exigência que lhe tinha feito no dia anterior de querer saber
exatamente o quão profundo ele a tinha ocupado ressoava entre os
dois.

327. Os olhos de Ramiel se franziram numa risada silenciosa.
—Não te direi até que descida, o que fazer especialmente
contigo. Nos sirva café enquanto a atendo, madame.
Presa no jogo... Não podia recordar ter tirado o sarro de outro
adulto ou que tirassem dela... Estendeu a mão para alcançar a jarra
prateada de café situada no meio da mesa. E cravou o olhar
estupefato sobre o jornal que Ramiel tinha deixado de um lado.
A esposa do ministro da Economia e Fazenda: A BEIRADA
DA MORTE, ocupava em letras maiúsculas a primeira página.
Elizabeth o segurou e agitada leu a história. Uma perda de gás...
Uma entre centenas... O Parlamento estuda maneiras de financiar a
eletricidade...
Um prato com ovos mexidos, presunto e cogumelos grelhados
deslizou na frente a ela. Um pequeno recipiente de morangos com
nata foi colocado a seu lado.
—Foi Edward. – Ela murmurou. - Por que ficou em contato com
os jornais?
—É uma mulher notável. —Sua voz era curiosamente
desapaixonada. - Sua ausência teria sido advertida. Ele necessitava
de uma maneira de explicar seu desaparecimento.
—E de rebater uma acusação de assassinato.
—Sim.
Mesmo naquilo, Edward procuraria obter o favor popular.
Com o gesto sombrio, dobrou o jornal.
—Quero visitar meus filhos. Têm que estarem seguros. Se
preocuparão.
—Iremos juntos.
—Não acredito que agora seja um bom momento para que o
conheçam.
Ramiel se sentou a seu lado e lhe tirou o jornal das mãos.
—Dá-te vergonha que a vejam comigo.
Ela se ruborizou sentindo-se culpada.

328. —Isso é ridículo.
—Então sente vergonha por te deitar com o Sheik Bastardo.
Quando sua carne estava presa dentro da sua... Não.
—Devo explicar a Richard e a Phillip que deixei seu pai,
Ramiel. Se vier comigo, pensarão que desonrei a família somente
para estar contigo.
—E é obvio, sabemos que isso não é verdade.
Havia amargura na voz de Ramiel. Seus olhos turquesas
estavam cheios de dor.
Elizabeth recordou a afirmação de sua mãe de que todos os
homens são egoístas em geral e que um homem como Lorde
Safyrna particularmente não permitiria que seus filhos,
especialmente filhos que não eram deles, interferissem em seus
prazeres.
—Meus filhos devem estar em primeiro lugar.
—Não desejo não que abandone seus filhos, Elizabeth. Tudo o
que quero é que o tempo que passe comigo não esteja manchado
pela vergonha ou o arrependimento.
Vergonha. Arrependimento. Podia empregar muitas palavras
para descrever o que tinha acontecido entre eles essa noite, mas
não seriam aquelas.
—Três momentos de minha vida ficarão sempre em minha
memória. O nascimento de Richard, o nascimento de Phillip, e o
que compartilhamos ontem. Não estou arrependida, nem sinto
vergonha. Mas agora devo procurar meus filhos e espero que possa
compreender. Desejo que possa conhecê-los muito em breve... E
que você goste deles. Mas não hoje.
— E quando chegará esse dia, Elizabeth?
Como reagiriam seus filhos ante um homem que não era nem
oriental nem ocidental? Como se sentiriam ao inteirar de que ela
tinha jogado pela amurada seu futuro por um bastardo que não
tinha pretensões de ser respeitável nem desejo de adquirir?
—Não sei.

329. —Queria se unir a um bastardo, Taliba. Isto é parte disso.
Aceito, hoje. Enquanto admita que tenho intenção de conhecê-los
muito em breve. Não me manterei alheio a sua vida.
Um estremecimento de temor percorreu sua coluna. De
repente se deu conta de que sabia muito pouco a respeito daquele
homem que de repente fazia exigências sobre sua vida.
—Richard e Phillip estão acostumados a que eu lhes leve alguma
surpresa. Importa-se se eu pedir a seu cozinheiro que me prepare
uma cesta para eles? —Perguntou impulsivamente, precisando
escapar doao mal-estar que sentia.
Não queria ter medo, não de Ramiel, não do homem que lhe
tinha mostrado as maravilhas de ser mulher. Seus olhos turquesas
eram insondáveis.
—Minha casa é sua casa. Pode tomar ou fazer o que desejar.
Enquanto recorde que alguém tentou te matar. Veio para mim para
que te protegesse. Não permitirei que se exponha ao perigo. Vai
comer?
Olhou para baixo, para o círculo de óleo que rodeava o
presunto sobre a porcelana branca. Logo, olhou o suco vermelho
brilhante das frutas que sangrava sobre a nata. —Não.
—Então desçamos a cozinha e apresentarei a meu chef. Ele
ficará encantado de cozinhar para seus filhos.
O chef podia ser árabe, por seu cabelo e pele morena ou
francês. Elizabeth não pôde definir nem por seu acento nem por
sua face. Usava vestimenta européia, mas também Ramiel, a
diferença de Muhamed, que não era árabe de sangue. Nada era
como devia ser, nem em casa de Ramiel nem na de Edward.
—Étienne, você obedecerá às ordens da senhora Petre como
faria com as minhas. Ela tem dois filhos em Eton e os irá visitar
hoje. Quer lhes levar uma cesta de comida.
—Madame. —Os olhos escuros se iluminaram de prazer. - Será
uma honra preparar uma pequena surpresa para seus dois filhos.
Ontem fiz uma basboosa, uma torta feita com sêmola, banhada em

330. calda de açúcar. Também tenho baskaweet, bolachas que se
derretem na boca. Ou se esperar, cozinharei-lhe baklava e meu
taify meu kunafa...
Elizabeth sorriu. Étienne era tudo o que Muhamed não era.
—Por favor, não se incomode. A torta e as bolachas são mais
que suficiente. Obrigado. Richard e Phillip estarão encantados.
Étienne se inclinou.
—É uma honra, madame. Lorde Safyre não faz justiça a minha
confeitaria.
—Se comesse tudo o que cozinha, não poderia passar por
minhas próprias portas. - Replicou simplesmente Ramiel.
— Do que outra maneira se pode honrar a um homem de meu
talento? —Perguntou Étienne com indignação fingida.
Elizabeth interveio solenemente:
—Asseguro-lhe, senhor, que meus dois filhos farão justiça a sua
arte. Comem como cavalos.
Étienne estudou o corpo de Elizabeth sob o sutiã e a saia azul.
—Talvez possamos pôr também um pouco mais de carne sobre
seus ossos, madame.
Os olhos de Ramiel seguiram os do chef.
Elizabeth se ruborizou.
—Esperemos que não.
—Não estamos acostumados a cozinhar para uma senhora na
casa, talvez se madame nos preparasse os menus...
Elizabeth se encontrou com o olhar de Ramiel. O que tinha
contado a seus criados sobre ela? Havia lhe dito que não podia lhe
dar respeitabilidade. Por que, então, saía de seu caminho para fazê-
la sentir-se como em sua casa?
—Não estou aqui para transtornar sua cozinha, Étienne.
—Mas não a transtorna, madame. Você contribui com sua
beleza, nossa humilde morada de solteiros.
Ele conseguiu que Elizabeth esboçasse um sorriso reticente.

331. —Já veremos. Agora só desejo uma cesta de comida para meus
filhos.
—Prepararei-lhe um piquenique que será uma obra de arte. Seus
filhos acreditarão que seus jovens paladares morreram e
alcançaram o paraíso.
Ramiel estendeu uma mão para Elizabeth.
—Venha. Deixemos esta fantasia de diabo em sua cozinha.
Elizabeth subiu as estreitas escadas dos criados diante de
Ramiel, levantando a barra de sua saia para não pisá-la.
—Tem um pessoal interessante. Onde conseguiu Étienne?
—Liberei-o na Argélia.
Ela fixou o olhar em seus sapatos de verniz negro e o brilho
intermitente das meias de seda negra. Dela... E dele.
—Não é minha intenção causar moléstias a ti ou seus criados.
Mãos quentes e implacáveis, aferraram em sua cintura e a
puxaram para trás inclusive quando estava dando um passo para
frente.
—Elizabeth, não me causa nenhuma moléstia. Nem me oponho
a que visite seus filhos. Se assim fosse, levaria-te para cima agora e
veria o quanto te dói aí abaixo.
Elizabeth se apoiou para trás contra o sólido calor de seu peito.
—Prefiro o champanhe ao preservativo.
Um fôlego quente queimou sua nuca.
— L'na!
—Diz isso freqüentemente. O que significa?
—Significa «maldita seja».
— Quais são seus planos especiais para mim?
As mãos obstinadas em sua cintura se apertaram.
—O kebachi.
Elizabeth aspirou o ar.
—Como os animais. - Sussurrou com seu corpo se contraindo.

332. Algo quente e úmido mediu seu pescoço... A língua de
Ramiel.
—«Segundo o modo do carneiro». Te colocarei sobre suas mãos
e joelhos e te montarei de por trás. Nessa posição posso tocar
facilmente seus seios e sua vulva.
—Então é uma de suas posições favoritas.
Não era uma pergunta.
Dentes afiados mordiscaram sua nuca.
—É.
Não sentiria ciúmes das mulheres que tinham vindo antes
dela. Nem se preocuparia com as quais viriam depois.
—Estarei aguardando ansiosa por esse momento.
—Elizabeth. —Um fôlego de risada fez cócegas sua orelha. -
Tome tempo com seus filhos. Porque quando chegar em casa, eu
demorarei meu tempo contigo.
Ela expressou um temor que não sabia que existia.
— Estará me esperando?
Edward jamais a tinha esperado.
—Estarei te esperando, Taliba. E agora, eu, também, tenho
coisas a atender. Ocuparei-me de que uma carruagem te leve a
estação. Quando tudo estiver preparado, Muhamed virá te buscar.
Ele te acompanhará.
Elizabeth ficou rígida. Se a seus filhos já ia ser difícil aceitar um
homem que era meio árabe, embora não o parecesse, como
reagiriam ante um homem que não era árabe mas parecia?
—Muhamed esperará fora. —Ramiel deu golpes em sua orelha
com sua língua. Uma chuva de faíscas quentes correu por suas
costas. - Se não o levar contigo, ele te seguirá.
—Não será necessário.
—Asseguro-te que é.

333. Ela não queria pensar na morte. O que acontecera ontem tinha
sido certamente um acontecimento que acontecia uma vez na vida.
Edward não voltaria a tentar lhe fazer mal. Não tinha tempo. Nem
tampouco seu pai. A política era uma amante muito exigente.
Especialmente quando um dos dois repartia o pouco tempo de que
dispunha com uma amante de carne e osso.
Elizabeth pôs suas mãos sobre as de Ramiel com vacilação.
Eram duras e rugosas... Como seu corpo.
Tinha-lhe ofendido no café da manhã quando se negara a levá-
lo a visitar seus filhos.
Ofereceu-lhe o consolo que podia.
—Phillip acharia Muhamed interessante, acredito. E desfrutaria
de sua piscina.
— E Richard?
—Não estou segura. Richard parecia... Mudado quando o vi a
última vez.
— Como?
—Não posso explicar.
— Confia em ti?
—Tudo o que um jovem de quinze anos pode fazer. Por que está
interessado em meus filhos?
A mão de Ramiel se deslizou por sua cintura, lhe
pressionando a parte inferior do abdômen.
—São uma parte de ti.
O calor de sua mão se propagou em seu ventre. Elizabeth
sentiu uma onda de gratidão.
Sua mãe estava equivocada. Nem todos os homens eram
egoístas.
Especialmente um homem como Ramiel. Fechou os olhos e
apoiou a cabeça atrás.
—Obrigado pelo banho.
—De nada. Pensei que você gostaria.

334. O calor de suas mãos se evaporou de seu abdômen, de sua
cintura. Um suave empurrão pôs seus pés em movimento.
No final da escada ele não a beijou. Só a olhou da maneira
desconcertante que tinha de velar os olhos.
—Tenho que ir. Inspecione minha casa enquanto espera que
Étienne prepare sua obra de arte. Agora é sua casa.
Elizabeth mordeu o lábio para não lhe perguntar onde ia, e não
muito tarde; foi. E não havia dito nada sobre o aroma de flor-de-
laranja sobre sua pele.
Como podia ser sua aquela casa? Pensou irritada. Estava casada
com outro homem.
A decoração era uma mistura do exotismo oriental e a
austeridade ocidental, como seu dono. Elizabeth passou com
tranqüilidade de um andar a outro. Todo o tempo pensou no artigo
do jornal que a tinha dado por quase morta, no marido que tinha
tentado matá-la, e no pai que tinha ameaçado fazê-lo. Refletiu
sobre como tinha sido sua vida doze dias antes, como era agora e
como seria no futuro. Uma mulher divorciada vivendo com um
Sheik bastardo.
Era o dever de uma mulher situar as necessidades de seus filhos
em primeiro lugar.
Havia um quarto de hóspedes no terceiro andar. Pintado de
amarelo pálido com um friso de flores laranjas e verdes ao redor do
teto e das portas. Olhando de perto, uma das flores se parecia muito
a uma vulva.
—Senhora Petre.
Elizabeth se virou, provocando um redemoinho de seda e lã.
Muhamed estava em pé na entrada.
— O que acontece?

335. Seu turbante era incrivelmente branco na penumbra. Mas o
triunfo era claramente visível em seu rosto.
—Seu marido quer vê-la.
CAPÍTULO XXII
Edward! Na casa de Ramiel. Como sabia onde podia encontrá-
la?
Da mesma maneira que se inteirou de suas aulas com Ramiel,
deu conta no ato. Alguém a tinha seguido.
Um frio temor percorreu seu corpo.
Do ponto de vista legal, Edward podia fazer o que quisesse com
ela. Podia arrastá-la fora daquela casa e obrigá-la a entrar na
carruagem. Podia levá-la de volta a seu lar. Ou a um manicômio. E
ninguém poderia detê-lo.
Os olhos negros de Muhamed brilharam.
Que oportuno que Edward tivesse aparecido quando Ramiel não
estava ali para recebê-lo. Tinha colocado espiões vigiando a
mansão georgiana e lhe informar justo quando Ramiel saísse? Ou
havia algum espião entre os criados de Ramiel?
Era evidente que Muhamed não aprovava sua relação com o Ibn.
Era possível que estivesse colaborando com o Edward, com o fim
de expulsá-la da casa de seu amo enquanto seu marido tentava
eliminála de sua vida.
Tratou de acalmar onda de pânico. Ramiel havia dito que a
protegeria. Muhamed não lhe faria mal por temor a ele. Estava a
salvo.
Elizabeth endireitou os ombros.
—Diga ao senhor Petre que não estou em casa.
O rosto de Muhamed se cristalizou numa máscara sem
expressão. Ele fez uma reverência.

336. —Muito bem. A carruagem e a cesta estão preparadas. Iremos
quando desejar.
Elizabeth ficou olhando a túnica de algodão que desapareceu
varrendo o chão. Que simples tinha sido.
Então por que lhe tremiam as pernas?
Procurou sua bolsa no quarto de Ramiel, o olhar se deteve na
mesinha de mogno e na caixa estampada com o retrato da rainha
Vitória, na enorme cama que se agitara e movimentara sob eles.
Observou seu próprio rosto de extrema palidez refletido no espelho
da cômoda.
Não gostava de ter medo.
Na parte superior da escada circular fez uma pausa.
O que aconteceria se Edward se negasse a partir de casa de
Ramiel sem vê-la? E se Muhamed deliberadamente não tivesse
irradiado a mensagem de que ela não estava ali?
Mas ninguém a estava esperando ao pé das escadas. Quase
lançou uma gargalhada de alívio.
Na mesa do vestíbulo estava a cesta. A tampa esquerda estava
aberta, esperando sua inspeção.
Curiosa, olhou seu interior... E achou o aroma saboroso do mel.
Várias bolachas estavam delicadamente colocadas em guardanapos
de linho. Étienne tinha feito um piquenique que era uma verdadeira
obra de arte. Sem poder resistir, Elizabeth tomou um pequeno
pedaço de bolo da cesta. Basboosa, ele o havia chamado.
A calda de açúcar se pegou a seus dedos. Uma capa negra de
nozes finamente moídas decorava a superfície.
Phillip e Richard adorariam.
Sorrindo, mordeu delicadamente uma pontinha da bolacha. Era
de uma doçura extrema.
Olhou o que restava da porção que tinha em sua mão e logo as
partes cuidadosamente dispostas envoltas no tecido de linho. Seus

337. filhos não gostaria de encontrar um pedaço de bolo metade em
suacesta. Franzindo o nariz, meteu o resto na boca.
Sob a doçura açucarada e as nozes rangentes havia pimenta. O
bolo deixou um rastro picante da garganta até seu estômago.
Voltando-se, topou de frente com uma túnica de lã negra. Deu
um passo atrás.
—Desculpe. Estava... A carruagem já está fora?
Muhamed inclinou a cabeça. A capa dela pendurava de seu
braço; levava seu chapéu e suas luvas na mão direita.
—Está aqui, senhora Petre.
Elizabeth podia sentir sua hostilidade, embora não a
manifestasse nem com a mais mínima piscada. Ela não queria criar
um conflito no lar de Ramiel. Nem queria provocar um
enfrentamento entre os dois homens.
Engoliu seu orgulho.
—Obrigado por fazer com que meu marido partisse, Muhamed.
—Tenho que obedecer a suas ordens.
Ela engoliu novamente.
—Perdão por ter usado a intimidação para entrar na casa de
Lorde Safyre. Coloquei-o numa situação insustentável. Por favor,
aceite minhas desculpas.
A emoção brilhou nos negros olhos inescrutáveis de Muhamed e
foi imediatamente velada.
—É à vontade de Alá.
Com delicadeza, ela tomou o chapéu negro de seda de suas
mãos, o colocou sobre a cabeça e atou a cinta negra sob o queixo.
—Entretanto, queria que soubesse que não era minha intenção
lhe prejudicar.
Ela aceitou as luvas de couro negro e de maneira decidida
colocou as mãos dentro. - Como tampouco prejudicaria Lorde
Safyre.

338. Muhamed sustentou imperturbável a capa de Elizabeth. Ela se
voltou e deixou que a pusesse sobre seus ombros.
A pimenta tinha irritado sua boca... Embora era uma corrente
de saliva, estava morta de sede. Pensou em pedir um copo de água,
mas não se atreveu. Os serviços públicos do trem deixavam muito
a desejar.
—Lamento que tenha que me acompanhar, Muhamed. Se
preferir não fazê-lo...
Muhamed abriu a porta em silêncio.
Uma carruagem puxada por dois cavalos cinzas esperava sob
o sol. Um vapor quente subia dos corpos dos animais.
Elizabeth deu um passo adiante.
Deu-se conta de duas coisas de uma vez. Muhamed fechou a
cesta e a segurou pelas asas de vime. Ao mesmo tempo, uma bola
de fogo de calor vermelho explodiu em seu ventre.
Elizabeth emitiu um grito sufocado, desconcertado pela força
de um desejo físico, sem origem alguma.
— Encontra-se bem, senhora Petre?
A voz de Muhamed era forte, como se lhe estivesse gritando
no ouvido. Ela se endireitou com esforço, envergonhada e
humilhada do que estava acontecendo a seu corpo. Sentia-se
invadida por uma luxúria animal inexplicável, um desejo que
brotava rapidamente e músculos que se contraíam,
convulsionavam.
Ninfomania.
Ramiel não havia negado no dia anterior, quando tinha estado
agasalhado tão profundamente dentro dela, que não era possível
penetrá-la mais embora ela o tivesse desejado.
—Estou bem, obrigado, Muhamed.
Sua voz era muito forte, áspera. O ruído do tráfico na rua
aumentou até converter num estrondo em seus ouvidos. As
vibrações das rodas que giravam e os cascos dos cavalos que

339. retumbavam correram diretamente por suas fibras nervosas da
carne entre suas coxas.
De maneira decidida, desceu um degrau. Se pudesse alcançar
o carro e a seus dois filhos...
Suas coxas embainhadas em seda se esfregaram entre si. A
sensação foi elétrica.
Deixou cair à bolsa.
Elizabeth podia sentir o chofer e Muhamed olhando-a. E sabia
que estava perdendo a cabeça, porque os olhos de um homem não
geram calor e, entretanto ela estava se incendiando sob seus
olhares.
Um grito isolado penetrou no ar.
— Senhora... Cuidado... Os degraus!
Suas pernas se desabaram. Braços fortes a sujeitaram justo
quando devia cair ao vazio.
Suportou o contato com esforço, cada fibra nervosa dentro de
seu corpo alerta e consciente. Do tato de um homam... Do aroma
de um homem.
Encolheu-se com horror ao dar conta de que queria algo mais
que os braços de um criado ao redor de sua cintura, queria...
Elizabeth se arrancou dos braços de Muhamed.
—Não me toque. – Disse numa voz baixa, ou talvez tenha
gritado. Havia olhos por todos lados, de Muhamed, do chofer, dos
criados que de repente se congregaram ao redor do pequeno
degrau.
O espião de Edward. Um deles podia ser o espião de Edward e
lhe informaria a respeito daquele incidente e seu marido, seus pais
e seus filhos saberiam a verdade por fim, ela era uma
ninfomaníaca.
— Que diabos está acontecendo?
—Ficou louca...
— Chamamos o médico, senhor Muhamed?

340. Os olhos de Muhamed lançavam fogo negro. Abriu com força
a cesta e segurou uma parte de bolacha... Étienne havia dito que a
basboosa era feita de sêmola empapada em calda de açúcar. Não
tinha mencionado que tinha nozes e pimenta, por isso ela não sabia
bem o que tinha comido, pensou de repente Elizabeth febrilmente.
O árabe que não era árabe cheirou o bolo. Como um cão. O
kebachi. Animais. Eram todos animais.
E ela era um deles.
Um gesto rude e o bolo passou voando a seu lado. Muhamed
devia tê-lo provado. Tampouco havia gostado.
— Allah akbar! Mandem chamar a condessa!
Não gostava do bolo. Não gostava das mulheres que
satisfaziam seus desejos com um homem que não era seu marido.
Elizabeth se voltou, fugindo, incendiando, caindo... “Não
deixarei que caia, Taliba”.
De maneira difusa, olhou a calçada, a alguns centímetros e
não metros de seu rosto, logo olhou fixamente para as mãos
morenas que se aproximaram para pegá-la.
— Em nome de Alá! Se apressem, idiotas! Ajudem-me!
Elizabeth sentiu que as gargalhadas afloravam dentro de seu
corpo. Ramiel tinha gritado Alá quando tinha alcançado o
orgasmo. Imediatamente, as gargalhadas foram devoradas por um
enorme muro negro de desejo incandescente.
Que quente era o sêmen de um homem arrojado dentro do corpo
de uma mulher. Necessitava daquele calor. Necessitava de Ramiel.
Necessitava-o tão urgentemente, que iria morrer.
Ramiel olhou fixamente os dois homens que estavam sentados
no canto daquele escuro botequim. Um deles tinha a cabeça
encurvada, sua cara sulcada pelas rugas estava obscurecida pela asa
de um poeirento chapéu de feltro de copa baixa e asa larga.
Segundo o garçom, tratava-se do jardineiro. O outro homem levava
um chapéu cogumelo, sua cara enrugada e contrariada estava à

341. vista de todos. Era um homem que tinha apagado os rastros atrás
de muitos homens.
Ramiel atirou uma moeda ao garçom. Levantou as duas pintas
de cerveja e se aproximou dos homens da esquina.
—Tenho entendido que vocês trabalham na escola.
—Trabalhamos na escola. —O homem do chapéu cogumelo
levantou a cara e franziu o cenho. – Por que?
Ramiel se sentou na pequena mesa de madeira.
—Tenho um trabalho para vocês.
—Olhe, senhor, não me importa ganhar alguns quantos xelins
extra, mas não vou andar a caça de clientes para ninguém.
Ramiel sentiu um endurecimento no peito.
—Asseguro-lhe que tenho outras inclinações. —Arrastou as
duas pintas de cerveja para o outro lado da tosca mesa cheia de
manchas. - Só quero que lhes joguem o olho a dois jovens. E que
me tragam qualquer informação que possam conseguir sobre certa
irmandade.
—Somos tipos simples... Não sabemos nada do que quer saber.
Ramiel sorriu cinicamente enquanto o homem do chapéu
cogumelo pegava a cerveja. Ramiel colocou a mão em sua jaqueta
e tirou uma bolsa de moedas, pondo duas meias coroas sobre a
mesa frente a ele.
— Algum de vocês conhece dois estudantes chamados Richard e
Phillip Petre?
— Sim. —Agora foi o turno do jardineiro do chapéu de asa
larga. Elevou a cabeça. Seus olhos irritados eram ardilosos. - O
jovem Richard estuda engenharia, é o que diz. Ajudou-me a
construir uma pequena ponte. É um
bom menino, não como os outros, que me arrancam as flores e
os arbustos para se divertir.
Elizabeth tinha bons motivos para se sentir orgulhosa de seu
filho mais velho.

342. —O jovem Phillip, sim o conheço. – Grunhiu o outro homem. –
Ele atirou um balde de água com sabão no dormitório para me
ajudar a limpar o chão.
Ramiel reprimiu um sorriso. Elizabeth estava no certa ao
considerar seu filho menor um pouco peralta.
—Eu não gostaria que nada errado acontecesse ao jovem
Richard. - Advertiu o jardineiro com voz grave.
—Nem a mim. - Adicionou Ramiel de uma vez. - Quero que
vigiem os dois jovens. Todas as manhãs e todas as noites um
homem se encontrará com vocês frente à capela. Terá um chapéu
com uma franja alaranjada. Informarão a ele.
— E o que há para nós? —Perguntou o homem da limpeza.
—Meio soberano agora, para cada um, e uma coroa por cabeça
ao final de cada semana.
—Está bem. Mas sobre o que temos que informar?
Ramiel analisou em silencio os dois homens, tentando
determinar quanto sabiam e qual era a melhor forma de fazê-los
falar.
—A irmandade dos Uranianos. - Disse brutalmente.
O jardineiro baixou a cabeça como uma tartaruga que se mete de
novo em sua carapaça.
Uma satisfação amarga se apoderou de Ramiel.
Então a irmandade seguia existindo. Ainda seguia abordando
jovens imaturos.
—Não sei de que fala. —O homem do chapéu cogumelo tomou
um gole de cerveja morna e limpou a boca com uma mão trêmula.
—Obviamente sim ou de outra maneira não haveriam dito que
não se dedicavam a busca de clientes.
—Não sei de nada. - Repetiu obstinado.
Encolhendo de ombros, Ramiel alargou a mão para pegar as
duas moedas.
—Há um membro do corpo de professores. - Balbuciou o
jardineiro.

343. Ramiel fez uma pausa.
— Um membro do corpo de professores?
O homem levantou a cabeça lentamente.
—Um professor. Vi cavalheiros respeitáveis, como você, se
reunir algumas noites com o professor no jardim de inverno. O
professor lhes leva meninos jovens. Depois vejo os cavalheiros
conduzindo suas elegantes carruagens e levando os meninos em
passeio.
Ramiel sustentou o olhar do jardineiro.
— Viu alguma vez Richard ou Phillip Petre entrar nesse jardim
de inverno com o professor?
—Sim. —A resposta saiu como um estrondo reticente de sua
garganta—. Uma vez. Vi o jovem Richard faz um mês. Não veio
mais me ajudar após.
Ramiel tinha previsto a resposta do regulamento pela descrição
de Elizabeth da recente «enfermidade» de Richard. Mas isso não
fazia com que fosse mais fácil inteirar da verdade.
— Viu quem era o cavalheiro ao que o professor levou a Richard
para que o conhecesse?
—Não vi sua cara.
— Quem é o professor?
—Ensina grego. É o senhor Winthrop.
Ramiel ficou em pé.
—Então o que devemos lhe dizer ao homem do chapéu de franja
alaranjada? —Perguntou o homem da limpeza, desejoso de mais
dinheiro.
—Os nomes dos cavalheiros. —A voz de Ramiel produziu um
estremecimento nos dois indivíduos.
—Não está bem o que está acontecendo. - Disse o jardineiro.
—Não. —Ramiel se perguntou da dor que isto causaria a
Elizabeth se alguma vez se inteirava. - Não, não o está.

344. Uma vez fora do pequeno botequim, Ramiel tragou o ar fresco
da neblina de Londres. Possivelmente podia surpreender o membro
do corpo de professores, como tinha feito com aqueles dois
trabalhadores.
Mas não foi assim. O professor, segundo o curvado secretário do
decano, estaria fora até a semana seguinte.
Ramiel queria perguntar ao secretário se Elizabeth Petre tinha
visitado seus dois filhos, mas não o fez. Não queria que se
inteirasse de sua visita.
De fato, entrando no vestíbulo principal se arriscava a encontrar
com ela.
Impregnou o chapéu na cabeça até cobrir suas orelhas e subiu o
lenço até o queixo, saiu do edifício e entrou no carro de aluguel
que o esperava fora.
Richard só tinha quinze anos. Outro sinal contra Edward Petre.
Dominou seu desejo de voltar a entrar na escola e levar todos
dali. Elizabeth e seus dois filhos. Mas, subiu no trem e fechou os
olhos, tentando esquecer a dor que Richard devia estar padecendo.
Repulsivo, havia dito Elizabeth sobre a tentativa de Petre de
matá-la. Esperava que ela jamais se inteirasse de quão repulsivo
era na realidade Edward Petre.
Era muito tarde para proteger seu filho mais velho, mas talvez,
quando chegasse a ocasião, podia ajudá-lo a aceitar o que tinha
acontecido e seguir com sua vida. Naquele momento tinha que
concentrar em deter Edward Petre.
A estação de Londres tinha um aroma nauseabundo, era ruidosa
e estava abarrotada. Perguntou o que pensaria Elizabeth sobre o
deserto, a areia branca e limpa e o céu imensamente azul.
Madame Tusseau não se alegrou quando chegou a sua loja e a
persuadiu com seu encanto de que lhe desse mais roupas para
Elizabeth. A ansiedade o dominava quando chegou à porta de sua
mansão com os braços carregados de caixas.

345. Teria gostado de ter ficado mais tempo com Elizabeth naquela
manhã. Ela tinha se ofendido de verdade quando não havia deixado
falar com mais detalhe sobre seu banho.
Ramiel imaginou sua pele, quente e suada, com o aroma de sua
paixão misturando com o doce aroma das flores de flor-de-laranja.
Sem prévio aviso, a porta de entrada de sua mansão se abriu de
par em par.
Um murro invisível pegou Ramiel de cheio no peito. Acreditava
que Muhamed devia que estar com a Elizabeth, visitando seus
filhos em Eton, não ali. Só estaria ali se...
— Onde está Elizabeth? —Perguntou com a voz rasgada.
O rosto do homem de Cornualles permaneceu imperturbável.
—Seu marido veio visitá-la.
O temor se retorceu no estômago de Ramiel.
—Não o terá deixado entrar.
—Deixei.
Ramiel subiu os dois degraus de um salto. Várias caixas
caíram ao chão.
— Onde está?
Muhamed olhou fixamente por cima do ombro de Ramiel.
—Está com a condessa. Em seu quarto.
Ramiel sentiu uma estocada de alívio. Ela não havia voltado
com seu marido. Moveu-se para sortear ao homem de Cornualles.
Muhamed lhe cortou o passo.
—À vontade do Alá prevalecerá, Ibn. Uma vida por outra.
Assim está escrito. Ofereço-te minha vida pela da senhora Petre.
Elizabeth... Morta.
As restantes caixas que descansavam nos braços de Ramiel
saíram voando. Sua mão segurou com força o pescoço da túnica do
homem de Cornualles.
—Explique-se.
Muhamed não tentou liberar.

346. —Pus em risco a vida da senhora Petre. Pode fazer o que quiser
com minha vida.
— Do que está falando?
Os olhos negros de Muhamed se encontraram impertérritos com
o olhar turquesa de Ramiel.
—Foi envenenada.
A palavra envenenada atropelou Ramiel como ondas de horror.
Empurrando Muhamed para trás, correu freneticamente pelas
escadas, subindo-as de três em três degraus. Quando chegou a
porta de seu dormitório, abriu-a com brisquidão. A porta golpeou
contra a parede e quase voltou a fechar em sua cara. Só uma bota,
com a velocidade de um raio se meteu na entrada, para evitá-lo.
A condessa tinha aproximado a poltrona de veludo vermelho ao
lado da cama. Uma tênue luz penetrava pelas cortinas fechadas.
Seu cabelo loiro parecia prateado no crepúsculo artificial. Com o
ruído da porta, suas costas endireitaram bruscamente. O alívio se
espalhou sobre sua fisionomia ao ver Ramiel.
Levou uma mão magra e elegante a seus lábios:
—Shhh.
Ramiel devorou a distância que havia entre a porta e sua cama.
O coração lhe acelerou quando viu Elizabeth. Sua pele estava mais
branca que o travesseiro. Brilhos vermelhos e dourados cintilavam
em seu escuro cabelo cor mogno, como se tivessem consumido a
vida que devia animar seu corpo. Sombras escuras bordeavan seus
olhos fechados.
—Não se preocupe, Ibnee. Ela estará bem agora.
— Como? —O murmúrio de resposta foi áspero, arranhou seu
peito. Sem dar conta, estendeu uma mão, alisou uma mecha de
cabelo úmido da testa de Elizabeth. Sua pele estava fria e pastosa.
—Vamos a outro lugar para não incomodá-la.
—Não. —A fúria e o temor lutavam dentro de seu peito. Tinha-
lhe prometido que estaria a salvo com ele e lhe tinha falhado. - Não
voltarei a deixá-la sozinha.

347. Sentado na beirada da cama, procurou sua mão.
—Não a toque.
Ramiel ficou imóvel. Lentamente, sem mover, voltou sua
cabeça para a condessa.
—Dei-lhe um sedativo. Sua pele está ainda muito sensível. -
Explicou a condessa. - Se a acordar, causará-lhe dor.
A mão de Ramiel ficou suspensa acima dos dedos de
Elizabeth, que jaziam curvados para cima sobre a colcha.
— O que quer dizer com que sua pele está ainda muito sensível?
—Ela foi envenenada, Ramiel.
— Que tipo de veneno faz com que o tato seja doloroso?
A condessa não se amedrontou ante a perigosa suavidade de
sua voz.
— Acaso estiveste tanto tempo fora do harém que esqueceste?
A cantárida, conhecida popularmente como mosca da
Espanha, era um afrodisíaco comum usado nos haréns embora
normalmente se misturava com outros ingredientes para que
excitasse e não matasse.
—Impossível. - Disse sem expressão na voz.
—Asseguro-te que não.
— Como?
—Basboosa. Estava orvalhada com cantárida em abundância.
Muhamed
lhe deu um remédio para que a evacuasse do estômago. Se não
tivesse atuado tão rápido ela teria morrido.
Se Muhamed não tivesse admitido Edward Petrna sua casa ela
não teria sido envenenada.
—Edward Petre não saberá nada sobre o envenenamento com
cantárida.
— Está seguro de que foi seu marido?
— Está insinuando que foi meu chef, Étienne? —Replicou ele
cortante.

348. — Está seguro de que o veneno era para Elizabeth? —Repôs
com tranqüilidade a condessa.
A cesta surpresa. O bolo era para os filhos de Elizabeth.
Ninguém conhecia a intenção de Elizabeth de visitar seus filhos
exceto ele e seus criados. Ramiel tinha colocado um espião na casa
de Petre. Teria ele colocado um na de Ramiel?
Muhamed. O homem de Cornualles sabia que uma vez ingerida,
não havia antídoto para a mosca da Espanha. A única solução para
uma overdose era administrar imediatamente um remédio para o
vômito. Também sabia que freqüentemente não sortia efeito. A
cantárida matava de uma vez que excitava. A dose que provocava o
desejo não era tão diferente daquela que causava a morte.
—Não acredito que nenhum de meus criados seja culpado, mas
lhe asseguro, se algum deles foi, logo saberei. - Prometeu sombrio.
Brandamente, como para não mover a cama, ficou em pé.
— Aonde vai?
—Procurar o traidor.
—Disse que não deixaria Elizabeth.
Não podia evitar que a amargura aparecesse na sua voz:
—Você pudeste protegê-la melhor que eu.
—Não poderei ajudá-la quando despertar, Ramiel.
Ramiel fez uma pausa.
Os efeitos da mosca da Espanha eram duradouros. Embora o
pior do suplício tivesse passado, quando despertasse seu desejo
ainda seria enorme.
Experimentou um endurecimento no sexo, contra sua vontade. E
se desprezou por sua debilidade. Mas quando Elizabeth
despertasse, iria necessitar de sua sexualidade.
Precisaria dele. Não voltaria a lhe falhar.
Catherine observou Ramiel enquanto ele olhava Elizabeth. Suas
fisionomia, tão parecidas com as de seu pai eram uma mistura de
dureza e ternura.

349. Um sentimento de pesar oprimiu seu peito. Pelo amor que havia
sentido. Pelo que podia ter sido e pelo que nunca voltaria a ser.
—Ramiel.
Os olhos turquesas que se encontraram os dela estavam tão
brilhantes que sentiu que o coração lhe oprimia.
—Serei terno. —Um sorriso travesso curvou seus lábios. - Mas
não muito.
Com suavidade, ele fechou a porta do dormitório atrás dela.
Parecia que tinha sido ontem que Ramiel usara calças curtas e
seduzia a todas as criadas dos arredores, com seus olhos turquesas,
o cabelo loiro e a pele morena, brigando para lhe dar mamadeira e
lhe trocar as fraldas.
A dor em seu peito aumentou.
Se tivesse ficado na Arábia, Ramiel teria sido o menino mimado
do harém. E ela... A favorita do Sheik. A mãe de Ramiel. Seu
cérebro se teria convertido em areia do deserto rodeada pelo vazio
falatório e o temor constante de que outra mulher obtivesse os
favores do Sheik. Uma mulher de cabelo escuro em lugar de loiro.
Uma mulher cuja tez fora similar a de uma mulher nascida na
Arábia. Uma mulher que pudesse se submeter num mundo de
homens e ficar feliz atrás das janelas gradeadas e véus de
musselina. Uma mulher que aceitasse um prazer físico fora
deste mundo e não confundisse o amor com a satisfação sexual.
—Madame.
O coração do Catherine deu um salto em seu peito. Um fantasma
com turbante saiu das sombras. Um resto do passado que ela tinha
rechaçado.
A raiva deslocou a nostalgia. Tinha renunciado a beleza da
Arábia para não ficar presa nela, enquanto que o homem de
Cornualles que agora estava frente a ela, se inundava nas tradições
que tinham provocado a ruína de sua própria vida.
— Envenenou a basboosa, Connor?
Ele permaneceu imperturbável.

350. —Você sabe que não.
—Dou-me conta de que à medida que passam os anos, menos
certeza tenho sobre nada. Você me assegurou que Elizabeth Petre
era uma rameira maquinadora que tinha a intenção de arruinar meu
filho. Pediu-me que me metesse nas vidas de duas pessoas que
precisavam encontrar o amor desesperadamente.
O homem de Cornualles estremeceu, como se lhe tivessem
dado uma bofetada. De repente, Catherine entendeu tudo.
—Você tem ciúmes. - Disse brandamente.
—Estou protegendo-o, como é meu dever.
—Meu filho não necessita de seu amparo, Connor. Já não tem o
dever de fazê-lo. É um homem livre, mas segue com ele. Por que?
—O Sheik me ordenou velar por Ibn. Não evitarei minha
responsabilidade.
—Ramiel te ama, mas também ama Elizabeth. Não converta seu
amor para ti em ódio.
—Ele é o Ibn. Só um infiel confia no amor de uma mulher.
Catherine franziu o cenho
—Você não acredita nisso, Connor.
—Devo acreditar. Devo cumprir com meu dever. —A voz do
homem de Cornualles pulsava de dor. - Se não o fizer, não há razão
pela qual um eunuco deva seguir vivendo.
De repente, quarenta anos se dissolveram e Connor foi outra
vez um menino de treze anos cujas lágrimas empapavam a areia na
qual estava enterrado para não sangrar depois de ser castrado.
Catherine tinha dezessete anos. Tinha sobrevivido a violação e
a escravidão. Quando aquele jovem lhe tinha rogado soluçando que
o matasse, ela não tinha entendido o que lhe tinham feito. Em sua
ignorância, tinha-lhe causado um mal, mas agora compreendia e
possivelmente, pudesse reparar seu engano.
—É um homem arrumado, Connor.
—Sou um homem inútil.

351. —Cujo rosto é jovem e seus músculos estão duros. – Ela disse
bruscamente. - Se realmente fosse um eunuco, agora teria seios e
seu estômago e quadris seriam uma montanha de graxa. Mas não
são.
—Cortaram-me os testículos. – Ele chiou com uma crueldade
pouco comum nele. - Me roubaram a capacidade para criar vida.
—E por isso Ramiel é mais um filho que alguém a seu cargo.
O homem de Cornualles permaneceu em silêncio.
— Estiveste alguma vez com uma mulher, Connor?
Um breve sorriso iluminou o rosto de Catherine ante a
expressão de furiosa indignação de Muhamed.
—Sou um eunuco.
—Mas usa seu membro. —Se a luz tivesse sido mais forte, teria
jurado que ele se ruborizara.
—Necessito de um cano para urinar. - Disse ele, com rigidez.
—Há eunucos raspados como uma menina que usam argolas.
—Riem deles nos haréns.
—Mas ao menos alcançam um grau de felicidade. Era muito
jovem quando lhe tiraram os testículos, Connor. Se tivesse sido um
menino que ainda não lhe tinha crescido os pêlos do corpo, poderia
entender este... Este martírio. Afeta os meninos de maneira
diferente que os jovens. As mulheres no harém valorizam os
eunucos como você, porque podem ter uma ereção e lhes agradar
sem deixá-las grávidas. Acaso alguma vez desejaste uma mulher?
Jamais desejaste encontrar o amor no corpo de uma mulher?
—Não deveria estar comentando estas coisas comigo. —A voz
do homem de Cornualles estava áspera de fúria. - Você é a mulher
do Sheik.
—Não, Connor, eu sou proprietária de mim mesma. E não
ficarei de braços cruzados vendo como afasta meu filho da mulher
que escolheu.
—Jamais faria mal ao Ibn.
—E, entretanto possui conhecimentos sobre a cantárida.

352. —Se quisesse matar Elizabeth Petre, não teria envenenado a
comida da cesta. Era para seus filhos. Nunca faria mal a seus
filhos.
— Nem sequer para salvá-los de um destino pior que a morte?
Os olhos negros do Connor nem pestanejaram: —Nem sequer
para isso.
— Veio realmente Edward Petre hoje aqui?
—Sim.
— Estava sozinho?
—Não.
— Quem estava com ele?
—Não sei.
O delicado arco das sobrancelhas do Catherine se uniu
bruscamente.
—Connor, por favor, não me minta.
—Não minto, madame. Era uma mulher. Estava totalmente
coberta. Não disse nada. Não sei quem era. Sequer estou seguro de
que fosse uma mulher.
CAPÍTULO XXIII
Elizabeth despertou com um grito sufocado. A mesma escuridão
que a rodeava palpitava. Durante um segundo não compreendeu a
simples e incontrolável necessidade que formigava sobre a
superfície de sua pele como o fogo de São Elmo. E então recordou.
A dor maior que qualquer dor. O calor que não cessava. Muhamed
obrigando-a a tomar um xarope. A condessa jogando água em sua
garganta.
Tinha vomitado, tinha urinado e continuou ardendo. Como
agora.

353. A parte de bolacha que tinha comido não estava polvilhado com
nozes picadas mas com um inseto triturado. Um escaravelho
abrasador havia dito a condessa, cuja venda estava muito difundida
tanto no Oriente como no Ocidente.
Meu deus. Alguém tinha tentado envenenar seus filhos. Mas em
lugar disso, envenenam a ela.
A escuridão palpitante a rodeou. Era tão negra como o
escaravelho que tinha comido. Sentindo arcadas, jogou para trás a
colcha e deslizou as pernas fora do colchão.
Elizabeth ficou imóvel.
Uma mão tocou suas costas através da fina seda, deslizando sob
o volumoso peso de seu cabelo e lhe acariciando brandamente a
nuca.
—Fique.
Ela se sobressaltou. A voz de Ramiel destroçou seus nervos
enquanto o calor de sua mão viajava a lugares que nada tinham a
ver com seu pescoço.
—Tenho que ir... —Ela mordeu o lábio. - Tenho que ir ao quarto
de banho.
— Necessita de ajuda?
Elizabeth se afastou bruscamente da tentação de sua mão.
—Não, obrigado.
Em silêncio, ela caminhou descalça ao banheiro e fechou a porta
atrás dela. Quando voltou, Ramiel estava sentado na beirada da
cama, sustentando um copo e despreocupadamente nu. Havia
acendido o abajur da mesinha. Ela piscou.
O tato, o olfato, a vista... Todos os seus sentidos pareciam
estar enfocados para um único lugar entre suas pernas. Era
humilhante. Não cederia ante ele, não importava quão grande fosse
sua necessidade. Ela não era um animal.
De repente, os anos sem paixão que tinha passado casada com
Edward lhe pareceram um refúgio. Talvez os de sua classe

354. estivessem certos e as mulheres não fossem feitas para desfrutar
dos prazeres da carne. Ramiel lhe estendeu o copo.
—Tome isto.
Ela olhou fixamente o copo em vez daquela musculosa e morena
pele.
—Sabe o que aconteceu.
—Sei o que aconteceu. – Ele assentiu com calma.
—Tome-o. Necessita de líquidos.
—Não tenho sede.
—Quanto mais água beber, mais rápido sairá a cantárida de seu
corpo.
Ela evitou seus olhos turquesas, tão solenes e peritos. Era
evidente que ele conhecia o veneno que ela tinha ingerido. Que ele
soubesse as conseqüências que provocava, tornava sua experiência
ainda mais humilhante.
—Bebi litros de água e ainda... —Ela engoliu a saliva. - Me
sinto arder.
—Então me deixe aliviar seu ardor.
O coração de Elizabeth bateu forte.
—Quero partir.
Em algum lugar da casa, uma porta se fechou de repente.
Seguiu-lhe o ranger da cama com dossel.
Ramiel atravessou o dormitório com os pés nus até ficar em pé
frente a ela.
—Toma a água, Elizabeth. Conversaremos pela manhã.
Seu olhar deslizou do copo que estava em sua mão até o hirsuto
arbusto de pelos dourados que cobria seu peito. Formava uma
flecha, que corria ventre abaixo até seu estômago. Seu corpo estava
duro. Uma gota de umidade
brilhava na ponta de seu membro viril e arroxeado como a fruta
amadurecida. Como uma suculenta ameixa beijada pelo rocio. O
fruto proibido.

355. O calor subiu pelo corpo de Elizabeth até que sentiu como se
fosse incendiar. Não queria água. Não queria conversar. Estalando
de fúria, atirou o copo longe.
— Eu disse que não tinha sede!
A água cristalina fez um arco no ar enquanto o copo caía no
tapete, ricocheteando. Uma mancha escura se estendeu sobre a lã
de brilhantes cores.
Durante um segundo eterno pareceu como se Elizabeth não
estivesse ali, como se outra pessoa tivesse perpetrado aquele
pequeno e absurdo ato de violência. Logo a vergonha, a fúria, o
temor e todas as emoções acentuadas pelo desejo que queimava e
palpitava em seu corpo a cobriram como uma onda.
Ramiel não se escandalizou ante seu estalo de violência. Notava
como se tivesse por diante uma árdua tarefa. Seu olhar dizia que
Elizabeth não estava agindo como uma filha disciplinada, como
uma esposa total e sequer como uma amante obediente.
—Mentiste-me. – Ela disse glacialmente.
Seus olhos turquesas se obscureceram.
—Sim.
—Disse-me que estaria a salvo contigo.
—Sim.
—Então não há necessidade de esperar até manhã. Não temos
nada do que falar. Se for muita moléstia despertar os criados,
procurarei um carro de aluguel.
—Sabia quando veio para mim, Elizabeth, que eu não a deixaria
partir.
O calor de seu interior explodiu com um estalo.
—Então mataria meus filhos para que não inteferissem em seu
prazer.
Ele piscou incrédulo enquanto suas mãos saíam como uma
chicotada. Seus dedos se afundaram nos ombros dela.
— Como disse?

356. —Minha mãe me advertiu disso. —Elizabeth teria que estar
atemorizada,
mas tudo o que podia sentir era o calor daqueles dedos
transpassando a seda da camisa e a lembrança de quando tinham
estado alojados no mais profundo de seu corpo ao encontrar seu
lugar especial. – Ela disse que você não aceitaria os filhos de outro
homem. Você tentou matar meus filhos!
O ar saiu como uma rajada de seus pulmões ante a força com a
qual ele a atraiu para seu peito.
—Você não pode pensar isso. – Ele gritou.
Sua respiração estava quente, avivando o fogo que já a
consumia. Pouco importava se lhe acreditasse ou não. No dia
anterior, havia perguntado se teria vindo a não ser por seus filhos.
Aquele mesmo dia ele havia dito que não ficaria à margem de sua
vida quando ela insistiu em visitar seus filhos... Sozinha. O veneno
era comum no Oriente. Ramiel conhecia suas propriedades. Sabia
que a cesta estava destinada a seus filhos, e que estes
obstaculizavam seu prazer. Podia ter sido ele, pensou ela agitada.
Desviando a cara, tentou afastar de seu peito, mas o hirsuto pêlo
loiro que o cobria picava em seus dedos e o calor de sua pele era
abrasador. Uma gargalhada nasceu e morreu em seu interior. Todo
este ardor, desejo atormentado... Por causa de um maldito inseto.
Elizabeth afastou as mãos.
—Me deixe partir.
Ele a atraiu ainda mais, pressionando seu peito contra os seios
dela, com o membro palpitante cravando em seu estômago e os
lábios a um passo de sua boca.
—Me diga que não acredita nisso.
Elizabeth morreria se ele não a deixasse partir, mas sabia que ele
nunca o faria e não podia suportar que a tocasse nem um minuto
mais.

357. — Me deixe! —Gritou, querendo feri-lo tanto como ela se sentia
ferida. - Não quero que me toque nunca mais! Não estava aqui
quando precisei de voce! Não quero te desejar!
O olhar de Ramiel era inconfundível. Tinha obtido seu objetivo.
Havia ferido o Sheik Bastardo. Por que não a deixava partir?
—Me diga que sabe que eu não faria mal a seus filhos. – Ele
gritou com sua respiração incendiando o rosto de Elizabeth.
Se ela reconhecesse, teria que admitir que seu marido tinha
tentado matar seus filhos.
Seus filhos. Como seu pai tinha tentado matá-la. Ela era uma
pessoa adulta. Possivelmente suas ações justificassem algum tipo
de castigo, mas seus filhos só eram duas crianças. Era impossível
que um pai fosse tão depravado para querer fazer mal aos próprios
filhos!
— Jamais! —Elevou o joelho para adicionar maior impacto a
sua negação.
Os olhos de Ramiel aumentaram. Soltou-a de repente.
Elizabeth não sabia o que tinha feito para liberar, mas não se
deteve comprová-lo. Voando Através do tapete oriental, abriu o
armário transbordante de trajes masculinos exceto dois únicos
objetos femininos, a saia azul real e a jaqueta que a condessa tinha
pendurado ali quando Elizabeth só conseguia tragar ar e tentava
não expressar a gritos seu desejo. Histéricamente, tirou uma camisa
de seda que não era dela. Nada lhe pertencia, nem em casa de
Ramiel, nem em casa de Edward.
De repente, seu corpo foi levantado no ar. O pêlo encaracolado
lhe raspava as costas e a carne dura e úmida empurrava suas
nádegas. E por debaixo estava o calor inesgotável.
—“Bahebbik”. —A voz de Ramiel era um grunhido escuro. As
sílabas árabes soavam como se tivessem sido extraídas do mais
fundo de sua alma.
Elizabeth apertou as pálpebras. Os batimentos do coração dele
estavam fortes contra sua omoplata esquerda. Palpitava ao ritmo de

358. seus próprios batimentos. Por favor, Deus, que não perdesse o
frágil controle que ainda pendia de um fio.
— O que significa isso?
—Fique para averiguá-lo.
As lágrimas derramaram por sua face.
—Você não te surpreendeu quando meu marido tentou me
matar. Tampouco se surpreendeste por isso. O que precisa para que
sinta alguma coisa?
—Eu sinto, Taliba. —Sua voz pulsava em seu ouvido. Um Sheik
bastardo rechaçado primeiro pela sociedade e agora por ela.
Ela não queria sentir suas feridas.
—Pensei que morreria sem ti.
—Estou aqui agora.
—Senti-me como um animal. —Sua dor e seu desejo estalaram
num discurso agônico. - Meu corpo... Não me importava. Não
compreende? Poderia-me ter deitado com qualquer homem!
—Mas não o fez.
Elizabeth abriu os olhos e fixou o olhar sobre uma fileira de
coletes, camisas e smoking.
—Não quero sentir esta... Esta luxúria. Quando me toca, só
quero tomá-lo em meu interior. Como sei que algum dia não
sentirei o mesmo, por cada homem que ver?
—Não deixarei que aconteça.
—A luxúria não é amor.
—Talvez não, Taliba. Mas posso satisfazer sua luxúria até que
esteja muito esgotada para notar a diferença.
Uma risada histérica surgiu do peito de Elizabeth. Junto com o
calor de seu corpo. Não havia lugar para a alegria.
—Por favor, me deixe partir. Não sou... Eu mesma neste
momento.
—A luxúria é uma parte da união, Taliba. Compartilhe-a
comigo.
Ela não queria unir. Queria copular.

359. —Meus filhos...
—Estão seguros. Deve confiar em mim, Elizabeth.
Ela tentou abrir os braços, bloqueados ao redor de sua cintura.
—Isso já disse antes.
—Elizabeth, hoje fui a Eton. Contratei pessoas para que cuidasse
de seus filhos.
Elizabeth permaneceu quieta.
— Por que não me disse esta manhã o que foste fazer?
—Não queria te alarmar.
— Acredita que meu marido faria mal a seus próprios filhos?
—Acreditei possível.
OH, Deus, era certo. Edward tinha tentado matar seus próprios
filhos.
—Sei que está sofrendo, Elizabeth. Deixe-me que te faça sentir
melhor. Deixe-me te amar.
Amor. Toda sua vida tinha desejado ser amada.
Mas isto não era amor. Era luxúria.
E ela também queria aquilo.
Apoiou a cabeça para trás, para que descansasse contra a dele.
—Sentirá repugnância por mim. – Ela sentia repugnância por si
mesma.
Ramiel mordiscou-lhe a orelha. A pequena dor cravou em
seus mamilos.
—Talvez antes que termine a noite seja o que te inspire repulsão.
—Não. —As coisas que lhe tinha feito jamais lhe teriam
causado repugnância.
Lentamente, ergueu com seus braços ainda ao redor dela e se
voltou. Ela olhou para a cama desfeita.
—Quando te baixar coloque-se sobre suas mãos e joelhos.
“O kebachi. Como os animais”.
Mentiria a si mesmo se dissesse que não desejava aquilo. De
repente se sentiu enojada de tantas mentiras.

360. Tremendo, Elizabeth fez o que lhe tinha ordenado. O ar fresco
acariciava suas nádegas. Sentia-se... Exposta e vulnerável. Pela
postura. Por saber que ele conhecia seu enorme desejo... E não a
julgava.
Mas ela o havia julgado. Havia sentido vergonha de levá-lo a
visitar seus filhos. Vergonha por aquilo. Como poderia ser uma boa
mãe e uma mulher libertina?
O colchão afundou A suas costas. Ramiel pousou a mão sobre
suas nádegas, Numa impressão aguda.
—Abra as pernas... —Ela tremeu ao sentir o empurrão de uma
coxa dura e peluda. - Assim.
Um calor abrasador pegou seu traseiro e entre as pernas. Logo
ele se encontrava dentro dela e houve uma pequena explosão
interna. Achava agasalhado tão profundamente que ela quase não
podia respirar.
— Ramiel!
—Shhh.
Ramiel elevou um pouco seus ombros... OH, Deus, a sensação
era como ter um tronco parecido em seu interior do qual brotava de
repente uma árvore e logo ela se encontrou erguida de joelhos e
eram um só corpo, um só pulsar.
As costas dela estavam contra o peito dele, uma parede viva,
palpitante de calor e músculos tensos. Bem dentro dela, a membro
dele palpitava. Ou talvez fosse seu ventre palpitando ao redor dele.
—Conhece os diversos nomes que recebe o órgão sexual de um
homem.
Um fôlego quente e úmido roçou seu cabelo. Uma mão rugosa
acariciou seu ombro. Podia sentir cado atrito áspero à medida que
deslizava por seu peito e roçava um mamilo duro como a rocha...
Contraiu ao redor dele, um prelúdio relampejante do orgasmo que
atravessava seu corpo como um raio. Logo cavou sua mão sobre
seu ventre, adaptando a carne situada no mais profundo de seu
corpo, convertendo-se em parte dela. Enquanto mordiscava sua

361. orelha, ele baixou sua outra mão e enredou seus dedos nos cachos
úmidos de suas pernas, murmurando:
—Agora devemos aprender os nomes das partes de uma mulher.
—E com um só dedo roçou seus clitóris inchado.
Elizabeth gritou de êxtase.
—Me perdoe. —Ela segurou suas mãos para mantê-las em seu
lugar enquanto seu corpo se apropriava da essência dele e as
lágrimas deslizavam por sua face. - Por favor, me perdoe.
Por não ser a dama que aparentava ser. Por complicá-lo na
sórdida realidade de sua vida. Por tomar mais do que ele estava
dando.
—Nunca se arrependa por experimentar prazer, Taliba. Me dê
sua mão... Não, não resista. —Sua mão cavada sobre seu ventre a
apertou contra ele enquanto a outra, que tinha conseguido levá-la
ao orgasmo, segurou a dela. - Eu fantasio te ensinando tudo isto, te
tendo nua, me tocando, te tocando. Isto é abou khochime, «a que
tem o nariz pequeno». —Com os dedos entrelaçados aos dela,
dirigiu o movimento de sua mão, afundando entre os lábios
inchados com um calor líquido, recolhendo a umidade para deslizar
e escorregar para o coração palpitante de seus clitóris. - Também é
chamado abou djebaba, «a que se sobressai».
O calor cresceu como um cogumelo dentro de Elizabeth, mas
ele não a deixava ir e ela não podia brigar contra ele e contra seu
corpo. Ofegando para tomar ar, golpeou sua cabeça para trás contra
o ombro dele ao mesmo tempo em que outro orgasmo rasgava seu
corpo.
Ramiel afundou sua cara no oco de seu pescoço com a mão
pressionando com firmeza e registrando as contrações de seu
ventre, as convulsões de sua vagina ao redor da corpulência de seu
membro viril.
—Isso está bom... Muito bom —Sussurrou. – Você também está
“abou tertour, a que tem crista”. Usa-se esse nome quando o
clitóris da mulher sobe no momento do prazer.

362. Como havia feito o dela, duas vezes. E ainda não era o
bastante.
Elizabeth girou a cabeça para seu espesso cabelo dourado. Ele
cheirava a sol, a calor e a um tênue rastro de sabonete. Aferrou-se a
prudência de sua voz.
— Fantasia realmente comigo? —Ofegou.
Seus dedos voltaram a lhe oprimir enquanto a carne dela
pressionava-se contra as pontas de seus dedos unidos. Dentro de
seu corpo sua vagina se crispou num espasmo ao redor de seu
membro, enquanto seu ventre tremia contra a palma de sua mão.
—Oh, sim. Fantasio contigo. Fantasio sobre seu cabelo, seus
seios, seu delicado pêlo aqui que é da mesma cor que seu cabelo,
seu miúdo casulo que se aumenta tão deliciosamente...
Jamais tinha sonhado que um homem pudesse fantasiar com
ela. Antes de Ramiel, nunca tinha imaginado que um homem
pudesse desejar sua satisfação.
Elevou a cabeça, roçou sua face com seu nariz, ajustou sua
posição até que encontrou sua boca. Sua língua estava tão quente e
úmida como aquela outra parte dela que a penetrava. Ela se
convulsionou, gemendo em sua boca com o corpo contraindo e
estremecendo-se independentemente, enquanto ele girava os dedos
de ambos uma e outra vez.
—Três orgasmos... - Murmurou contra seus lábios. Temos que
suavizar o desejo até que possamos terminar a lição.
Ofegando para tomar ar, Elizabeth sentiu que seus dedos eram
conduzidos para baixo, através das dobras suaves e úmidas até que
de repente sentiu uma dura lança. Ele era parte dela.
Profundamente em sua vagina ele se flexionou, ao mesmo tempo,
ela sentiu o movimento com a ponta de seus dedos.
—Keuss é uma palavra comum para a vagina de uma mulher. —
Pressionou as pontas dos dedos contra o aro de carne que se
aferrava a seu membro como uma segunda pele. - E logo está o

363. taleb, que ofegante arde pelo membro de um homem. Você queima
por mim, Taliba?
Elizabeth girou a cabeça para frente e observou o baile de
luzes e sombras sobre a parede verde pálido. As brasas ardiam na
lareira de mármore branco.
— Sabe que sim.
—Mas necessito que diga.
Havia lhe dito palavras muito mais explícitas. Então por que
lhe resultava tão difícil?
—Queimo por ti, Ramiel. - Disse com voz afogada.
Ramiel massageou seu estômago.
— Por mim... Ou por um homem?
Ela fechou os olhos e não pôde escapar a verdade.
—Por ambos.
—Podia ter tomado outro homem hoje. A um lacaio. A Étienne.
As pálpebras dela se abriram de repente:
—Jamais faria isso.
—Mas faz comigo.
—Não é o mesmo.
—Não, não o é. Minha palavra favorita para isto sabe qual... É?
- Ele pressionou mais forte, os dedos de ambos contra a carne
estirada ao redor de seu membro, como se procurasse entrar ao
lado desta.
Ela se concentrou no escorregadio calor externo no lugar que
fundia sua coluna vertebral com o peito dele.
— Qual?
—O hacene, a formosa. Mas é o ladid, a deliciosa, a vagina mais
maravilhosa de todas. O prazer que dá se compara com aquele que
sentem as feras e aves de rapina. Um prazer pelo qual se combatem
batalhas sangrentas. O Sheik escreve que uma mulher que possui
tal vulva dará ao homem uma antecipação do paraíso que lhe
espera. Dê-me uma antecipação do paraíso, Taliba. Não há nada

364. errado em se sentir como um animal. Incline-se e compartilhemos
o mesmo prazer de que gozam uma ovelha e um carneiro.
Elizabeth se inclinou... E se aferrou a colcha de cetim com as
duas mãos para manter o equilíbrio quando o corpo dele investiu
contra o dela.
Uma mulher não era capaz de tomar um homem tão
profundamente, pensou confusa. De repente, uma ardência quente
curvou todas suas costas e as mãos ásperas que sustentavam seus
quadris deslizaram para baixo, ao redor dela, uma para cavar contra
seu ventre enquanto a outra deslizava debaixo de suas pernas,
tocava-a e esfregava enquanto ela se esforçava por tomá-lo mais
profundo, mais duro. “Por favor, me dê mais. Por favor, não se
detenha...” Suas súplicas interiores ressoaram no dormitório.
—Mantenha os quadris inclinados para mim, Taliba. —Ele
pressionou entrando e saindo, colocando-a, dirigindo-a, moldando
sua carne ao redor da dela. - Não fique tensa. Relaxe. Tome,
Elizabeth. Geme para mim. Faça-me saber que me deseja. Tome.
Assim. Mais profundo. Sim. Deus. Sim...
Dentes afiados afundaram no ombro dela. Recordou, de
maneira incoerente, quando dizia que o Sheik não propiciava o
canibalismo e logo não soube nada mais. Convertera-se no animal
que sempre tinha temido ser, gemendo, soluçando e implorando,
perdida em seu prazer, no prazer dele, no prazer de ambos, a
selvagem beleza que ambos criavam, carne contra carne, fôlego
com fôlego, pulsar com pulsar. Quando seu orgasmo rasgou seu
corpo, não soube quem tinha gritado, nem de quem era o prazer
que tinha explodido dentro de seu corpo em ondas palpitantes de
plenitude.
Elizabeth e Ramiel. Ramiel e Elizabeth.
Deixou-se cair sob o peso do corpo de Ramiel e ficou
estendida durante segundos longos, saboreando a sensação etérea
dele pressionando-a contra a colcha de frio cetim. Seus corpos

365. palpitavam em união, por dentro e por fora. Uma poça de esperma
quente os banhou.
—Quero champanhe. - Murmurou ela.
Ramiel grunhiu. Era um som tão puramente masculino que ela
sorriu. O sorriso se tornou instantaneamente numa corrente de
gratidão. Tinha-lhe dado tanto.
—Quero te banhar nele.
A carne branda dentro dela teve um espasmo Os dedos dele se
apertaram convulsivamente sobre seu estômago e seu púbis.
—E logo quero te secar com minha língua. - Seu membro
enterrado dentro dela deixou de estar brando.
—E logo quero que ejacule dentro de minha boca para poder
provar seu prazer.
Ramiel olhou para Elizabeth.
Seu rosto estava ruborizado de saciedade e sono. Seus cílios
estavam molhados pelas lágrimas, o suor e o champanhe. Suave,
reticente, levantou o lençol de seda sobre seus seios nus, até seu
pescoço. Ela suspirou e girou para sua mão. O peito de Ramiel se
contraiu. Não deixaria que Edward Petre voltasse a lhe fazer mal.
Rápida e silenciosamente, vestiu-a com cuidado para não
despertá-la. Ao apagar a chama do abajur de azeite, não pôde
resistir descer sobre ela e prová-la Ela abriu os lábios
inconscientemente. Com pesar, tornou-se atrás.
Havia outro nome que não havia lhe ensinado durante sua
lição. “eltsequil, a vulva de uma mulher que se cansa de seu
homem”. Elizabeth não se cansaria dele. Alá e Deus sabiam que
ele jamais se cansaria dela!
A noite nebulosa era fria depois do calor do corpo de
Elizabeth. O Big Ben ressoava sobre os telhados. Era uma hora da
madrugada. As sessões do Parlamento duravam até as duas. Ramiel

366. se moveu com sigilo na escuridão, assobiou agudamente quando
um carro de aluguel se aproximou dele. Deteve-o.
— Aonde vamos, patrão?
—Ao edifício do Parlamento.
O carro cheirava a genebra e almíscar. Elizabeth tinha
cheirado a laranja e ao desejo quente de uma mulher. No dia
anterior tinha vindo a ele cheirando gás e horror.
O chofer conduziu com destreza Através das nebulosas ruas
londrinas. Quando o carro se deteve, Ramiel saltou fora e pagou a
viagem.
—Obrigado, senhor. —O condutor snabolsou a generosa gorjeta.
—Haverá mais dinheiro se ocultar o carro e me esperar. Devo
me encontrar com alguém.
—Sairá caro.
Ramiel sorriu sombrio:
—Valerá a pena.
Esperou no exterior do edifício do Parlamento, com o chapéu
para baixo e embuçado no lenço de lã. Doíam-lhe prazerosamente
as costas, as coxas e as pantorrilhas, lhe recordando momentos
mais agradáveis. Elizabeth lhe tinha agradado com três orgasmos e
ele tinha perdido a conta da quantidade que tinha dado a ela. Um
estranho sabor persistia em sua língua, uma combinação da doçura
dela, da salobridade dele e do champanhe borbulhante.
Observou vagamente as carruagens alinhadas na rua e se
perguntou se alguma vez voltaria a provar champanhe sem ficar
imediata e dolorosamente duro. O pangaré do chofer, fora do
alcance da luz, relinchou brandamente. Imediatamente, as portas
do Parlamento se abriram e começaram a sair homens. Alguns
falando brincadeiras, outros com trajes de ornamento.
Ramiel procurou entre a multidão... Ali. Edward Petre falava e
ria com um grupo de membros do Parlamento. Com o corpo tenso
e preparado para a ação, Ramiel esperou o momento adequado.

367. Animada, a discussão se interrompia à medida que cada homem
procurava uma carruagem, fosse só ou acompanhado. Ramiel se
moveu com rapidez. Segurou o braço de Edward Petre justo
quando se estava pondo a cartola.
—Uraniano, Petre. —A voz de Ramiel era apagada, mas nítida
através do lenço. - Venha comigo agora ou todos os que estão aqui
se inteirarão logo de suas pequenas distrações. Embora esteja a par
de que alguns deles compartilhem suas inclinações, não lhe
apoiarão quando o público tiver conhecimento disso.
O rosto de Edward Petre se voltou de um branco pastoso à luz
dos abajures de gás. Sua respiração, uma rajada de vapor prateado,
perfurou o ar.
—Tire as mãos de cima de mim.
—Em seguida. Espera-nos um carro de aluguel. Você e eu
iremos em sua casa para conversar um momento. Ou posso matá-lo
e jogá-lo no Tâmisa. Dado que isto último me simplificaria as
coisas, sugiro-lhe que feche a boca e venha comigo. Agora.
—Você não se atreveria. Alguém me está esperando.
—Atrevo-me, sim. Fui banido da Arábia por matar meu meio-
irmão. Asseguro-lhe, Petre, que me atreverei.
Um temor animal alagou os olhos castanhos de Petre.
—Não faria. Está se deitando com minha esposa. Nem sequer
ela iria querer um homem que tivesse matado o pai de seus filhos.
Um sorriso cínico torceu a boca de Ramiel.
—Ao melhor a surpreenderia. De qualquer modo, você estaria
morto. Livre de preocupações terrestres. Vamos?
Petre não seguiu protestando. Ramiel o guiou para o carro,
enterrando seus dedos na lã de sua jaqueta e deu ao chofer a
direção que devia dirigir. Uma opaca luz amarela penetrava pelas
sujas janelas da carruagem. O aroma sufocante da colônia de Petre

368. e do azeite de macasar que usavam os europeus preponderava
sobre o resto dos aromas.
—Elizabeth se cansará de você. —A voz do ministro da
Economia e Fazenda era assombrosamente tranqüila. - E logo
voltará para mim.
Ramiel lutou por manter a raia um perigoso estalo de fúria.
Queria matá-lo.
—Com calma, Petre. Falaremos quando chegarmos em sua casa.
— Tem medo do escândalo? — Zombou Petre.
Ramiel contemplou o brilho das luzes sobre o rio.
—Não. O Tâmisa está muito perto. Temo cair na tentação.
O resto da viagem transcorreu em tenso silêncio. Petre estava
furioso, mas era um homem ardiloso. Tinha medo que o Sheik
bastardo que tinha matado seu meio-irmão poderia fazer a um
homem que o mantivesse afastado de sua mulher. E com razão.
Enquanto Ramiel pagava ao chofer, Petre procurou a chave de
sua casa, esperando, sem dúvida, poder entrar correndo e deixar
fora o Sheik Bastardo.
Com tranqüilidade, Ramiel pegou a chave da mão enluvada de
Petre e a inseriu na fechadura. Mordazmente inclinou sua cabeça:
—depois de você.
Os criados tinham deixado um abajur de gás aceso. Uma
cortesia perigosa, tendo em conta o que tinha acontecido a
Elizabeth.
Não havia nenhum vestígio de Elizabeth e de sua maravilhosa
paixão na casa. Não havia mesas em cada canto e nem adornos em
cada superfície, mas
mesmo assim era um típico lar Vitoriano, com seu empapelado
monótono e seus clássicos móveis cobertos de tecidos para evitar
que a visão de seus pés excitasse um homem.
Petre caminhou rígido pelo vestíbulo de paredes empapeladas
com flores e abriu com força uma porta. Ramiel o seguiu. Edward

369. acendeu um abajur de gás com mais delicadeza, que a que tinha
utilizado para abrir a porta de entrada. Por outra parte, era muito
consciente dos perigos do gás.
Ramiel se encontrou numa estadia masculina, sobriamente
conservadora. Uma pesada mesa de nogueira ocupava um extremo,
enquanto que um escritório de uso Carlton destacava-se no meio da
sala.
Em silêncio, Ramiel fechou a porta. Petre se voltou,
encarando-o. Sua alta cartola negra se curvava sobre suas orelhas e
ele apertou a fortificação com manga de ouro em sua mão direita.
Atirando seu próprio chapéu de feltro sobre uma mesa, Ramiel
afrouxou o lenço de seu pescoço.
De repente, o temor superou a raiva do Petre. Deixando cair a
fortificação, correu como uma flecha para o outro lado da mesa.
Ramiel correu atrás dele. Fechou com força a gaveta sobre a
mão do Petre, que tentava desesperado apoderar da arma que havia
dentro.
— Por que não disparou em Elizabeth? —Gritou. – Teria sido
mais efetivo. Os criados são propensos a notar o gás. Como o são
também a reconhecer venenos.
—Não sei do que me fala.
Ramiel empurrou a gaveta ainda mais. Teve a satisfação de
ver como a escassa cor que do rosto do marido de Elizabeth
escapava por completo.
—Me diga, Petre. Por que um político pensaria que o assassinato
é menos prejudicial para sua carreira que um divórcio?
O bigode do Petre tremeu:
—Insisto, não sei do que me fala.
—Você tentou matar Elizabeth asfixiando-a com gás. E logo
tentou matar seus filhos, com mosca da Espanha.
Petre conhecia a cantárida. O conhecimento era patente em
seus olhos.

370. —Não tive nada a ver com que seu abajur se apagasse. Ela
tentou se suicidar.
—Que conveniente para você, especialmente tendo em conta
que ela estava a ponto de lhe deixar.
—Está me destroçando a mão.
—Muito bem. Talvez a próxima vez pense duas vezes antes de
tentar fazer mal a Elizabeth ou a seus filhos. Mas me intrigou. Por
que tentaria matar sua esposa quando era muito mais fácil mandá-
la a um manicômio? Deveria saber que eu jamais teria perdoado
sua morte.
—Pelo amor de Deus, nunca quis lhe fazer mal. —Petre aferrou
com a mão esquerda a mão de Ramiel tentando arrancá-la da
gaveta. Mas Ramiel era muito mais forte.
—Elizabeth não teve a coragem de enfrentar a mim em sua casa.
Não me aproximei de Eton nem dos meninos. Solte-me!
Ramiel segurou a mão esquerda de Edward, pressionando
mais forte sobre a gaveta.
— Quanta vontade tem de que o solte, Petre? Tantas como as
que tinha Elizabeth de obter o divórcio?
O suor jorrava pelo rosto pálido do Petre, gotejando de suas
sobrancelhas e de seu bigode encerado.
—Concederei o divórcio aquela puta. Mas me solte!
—Não é suficiente. Não permitirei que difame seu nome por
todo Londres. Além disso, outorgará-lhe a custódia de seus filhos.
—Ela cometeu adultério.
— E você o que tem feito, Petre? Ofereceu seu próprio filho
para se prostituir. Asseguro-lhe que os tribunais estarão mais
interessados em sua conduta que na dela.
Petre deixou de lutar.
—Carece de provas.
—Estive em Eton. Tenho todas as provas que necessito.
—Me solte. —A voz do Petre era opaca.
—Faça com que mereça minha pena.

371. —Darei-lhe o divórcio. Em particular. Ela pode ficar com seus
dois filhos.
Lentamente, Ramiel soltou a gaveta, tirando rapidamente a
arma dos débeis dedos de Petre. O sangue jorrava pela parte de
atrás de sua mão. Seus dedos já tinham começado a inflamar.
—Nem você nem Andrew Walters se aproximarão de Elizabeth
ou de seus filhos novamente.
Petre tocou a mão.
—Se chegar... Ou seja, se algo sobre minhas... Pequenas
distrações, como você as chama... Assegurarei-me de que Elizabeth
perca a custódia de Richard e Phillip.
Outro segredo. Outro pacto.
Petre tinha o poder de tirar os filhos de Elizabeth. Ramiel
tinha o poder de evitá-lo. Mas não mediante a morte...
Pelo bem de Elizabeth, não mataria o pai de seus filhos. E
possivelmente também pelo seu próprio. Porque não estaria
matando Edward Petre. Estaria matando seu meio-irmão
novamente.
Deslizando a arma no bolso de sua jaqueta, afastou-se. De um
passado repulsivo. De um presente repulsivo. Tinha um futuro por
diante e não o colocaria em perigo.
—Você tinha razão. É um bastardo ardiloso. Internar Elizabeth
era a solução perfeita. Na manhã que seu abajur se apagou fui obter
uma ordem de internamento por loucura. Não tinha necessidade de
asfixiá-la. Nem tampouco tentei matar meus dois filhos. Não
necessitei da mosca da Espanha desde que me deitei com minha
esposa, sua puta.
Petre não era tão ardiloso como devia ter sido. Um homem
não denegreria a mulher de um bastardo que era o filho de um
Sheik. Especialmente não evocava intencionalmente imagens da
mulher deitada com outro homem.
Ramiel esteve muito perto de esquecer seu propósito de não
matar A Petre.

372. —Então contratou alguém para fazê-lo. Como contratou alguém
para ameaçá-la na quinta-feira passada de noite quando deu um
discurso numa reunião. - Disse Ramiel tenso, plenamente
consciente de que aquela solução não explicava o envenenamento
com cantárida, mas que Petre tivesse colocado um espião em sua
casa. Mas a diferença do detetive particular que tinha pagado ao
lacaio dos Petre para que deixasse de trabalhar e ocupar assim seu
lugar, não tinha criados novos na casa de Ramiel.
Sou uma pessoa conhecida. Não contrataria alguém para
assassinar ou ameaçar minha esposa por temor a que falassem. —
Toda a arrogância do Petre havia voltado. - Havia névoa na quinta-
feira passada de noite. Elizabeth se atrasou. Avisei ao delegado por
acaso, no caso de que lhe tivesse ocorrido algum acidente e ele se
referisse para mim como um marido carinhoso e preocupado.
Ramiel estirou a mão para alcançar seu chapéu sobre a mesa
junto à porta. Notou que sua mão tremia.
—Então foi Andrew Walters que concebeu tudo.
—Então ela lhe contou o lamentável acesso de cólera de
Andrew. Ele teria tão pouca inclinação a matá-la como eu. Não
enquanto existisse um método mais seguro para controlá-la.
Andrew estava comigo a manhã que assinei a ordem de demência.
Ramiel não se voltou.
—Então, quem sugere que tentou matá-la?
—Talvez Elizabeth não seja a mulher que você acredita que é,
Safyre. Talvez tentou se suicidar. E ao não obtê-lo, tentou matar
seus filhos em lugar de enfrentá-los num julgamento de divórcio.
—E talvez você esteja mentindo Petre, porque não quer lhes dar
de comer aos peixes do Tâmisa.
—Talvez. - Assentiu mofando, Petre.
Mas não estava mentindo. De repente, Ramiel teve a certeza
quase absoluta de que Edward Petre não tinha tentado matar
Elizabeth. Um político não matava quando existiam vias menos

373. arriscadas. Ele teria confinado Elizabeth num manicômio sem
pestanejar, mas um assassinato seria investigado.
L'na. Quem tinha tentado matá-la... Se não tinham sido nem
seu marido nem seu pai?
Ramiel abriu a porta e a fechou brandamente atrás de si para
evitar dar a satisfação de Petre ver que lhe tinha tirado limpamente
o controle de suas mãos. Um homem alto, envolto em sombras,
esperava-o no vestíbulo tenuemente iluminado. Ramiel apalpou a
arma em seu bolso.
—Sou eu. Turnsley.
O detetive particular que Muhamed tinha contratado. Que,
segundo Elizabeth, deitava com sua criada.
— O que quer?
—Conversar.
Ramiel não queria falar. Estava atormentado por um desejo
incontrolável de voltar junto para junto de Elizabeth para assegurar
de que estava a salvo. Não a perderia.
—Apresentou um relatório a Muhamed ontem. – Ele disse
bruscamente. - E o relatório era... Que não sabia quem tinha
apagado o abajur de gás.
—Informei sobre o que sabia naquele momento. - Respondeu
Turnsley sem alterar a voz. - Mas há alguém que sabe mais que eu.
E está disposta a contar algumas coisas.
CAPÍTULO XXIV
Elizabeth observou o rosto adormecido de Ramiel. O pêlo escuro
da barba por fazer formava uma sombra em seu queixo. Seus cílios
quase femininos suavizavam a esculpida dureza de seus traços.
Ele a tinha forçado a reconhecer o lado escuro do desejo e lhe
tinha mostrado que não era uma pessoa imoral, mas simplesmente

374. uma mulher. A união entre ambos tinha sido primitiva e física.
Havia destroçado para sempre suas convicções sobre o que estava
bem e o que estava mal.
Um calor abrasador saiu dos lençóis, envolvendo sua coxa.
Imediatamente, o cenho franzido no rosto de Ramiel se afrouxou.
Suspirou.
Elizabeth apertou a garganta.
Não viveria com temor durante o resto de sua vida. Não podia
suportar a fria e estéril vida que lhe havia tocado como esposa
respeitável. Se Edward não lhe concedesse o divórcio com a
custódia de seus dois filhos, teria que encontrar uma maneira de
forçá-lo a dar seu braço a torcer. A lei, conforme lhe tinha
informado ele, permitia a mulher pedir o divórcio a seu marido se
ele possuía uma amante ou a maltratava fisicamente. O intento de
assassinato podia qualificar de abuso, especialmente quando o
homem em questão também tinha tentado matar seus próprios
filhos. Tudo o que tinha a fazer
agora era apresentar sua querida ou amante, como Edward
chamava aquela mulher, membro da irmandade dos Uranianos.
Por um segundo considerou despertar Ramiel. Ele sabia quem
era a amante de Edward.
Mas ele havia protegido seus filhos. Não podia lhe pedir mais.
Talvez estivesse certo. Quando se sentisse preparada seria capaz de
compreender a verdade por si mesmo.
Lenta e cuidadosamente, afrouxou os longos e grossos dedos que
tão perfeitamente encaixavam em seu corpo, tanto por fora como
por dentro. Ramiel resmungou protestando entre sonhos. Uma
avalanche de prazeres evocados derramou sobre seu corpo. Ramiel
tinha gritado quando ela o tinha tomado em sua boca e o sugara
como ele tinha feito em seus seios, até que seu corpo inteiro ficara
tenso e ele se aferrou a sua cabeça para sustentá-la, enquanto se
contraía num espasmo de êxtase. “Bahebbik”. Ele havia repetido
com uma voz extranhamente rouca quando ela fez com que sua

375. língua ao redor da coroa que se desinflava procurando um pouco
mais do fluido salgado que ela tinha disparado no interior de sua
garganta.
Elizabeth lambeu os lábios, saboreando-o, saboreando a si
mesma, saboreando a essência combinada de ambos. Acima
daquele sabor salgado e glandular estava a borbulhante
efervescência do champanhe.
Alguns músculos que até então não conhecia se manifestaram
asperamente com o impacto do tapete frio de lã e o chão duro de
madeira. Perguntou se o corpo de um homem também doía e
palpitava depois de uma noite de sexo intenso.
Sua bolsa descansava sobre a mesinha ao lado da caixa gravada
com o retrato da rainha Vitória. Em silêncio, decidida e com a
bolsa na mão, atravessou descalça o tapete oriental para o armário.
As portas estavam fechadas. Havia umas caixas amontoadas entre a
poltrona de veludo vermelho e o enorme armário de mogno. Não
estavam ali antes. Teria entrado Muhamed no dormitório de
Ramiel enquanto dormiam?
Imediatamente, surpreendeu-se, pelo sangue quente que se
acumulava em seu rosto. Muhamed tinha visto seu corpo enquanto
ela dormia agasalhada sob os lençóis. Além disso, tinha-lhe
salvado a vida, segundo a condessa,
fazendo tomar um remédio. Era ridículo se envergonhar porque
ele teria visto dormindo com Ramiel, quando havia sustentado sua
cabeça sobre um urinol.
Segurou com rapidez a saia azul real e o sutiã que Ramiel tinha
comprado para ela... Oh, não. Não havia roupa interior exceto as
anquinhas de renda... Ah, ali estavam seus sapatos. Caminhou nas
pontas dos pés para o quarto de banho. Alguns minutos mais tarde,
depois de escovar os dentes, se lavar e vestir apressadamente abriu
sigilosamente a porta.
Ramiel seguia dormindo. Sua respiração era um suave barulho
no turvo silêncio. Sorrindo outra vez, perguntou se alguma vez

376. roncava. Seu sorriso se transformou numa careta de preocupação.
Roncaria ela alguma vez?
Fechando brandamente a porta do dormitório atrás dela,
Elizabeth se deu conta de que estava morta de fome. Além do
jantar ligeiro que tinha orvalhado com champanhe a primeira noite
que tinha passado com Ramiel, não havia comido muito naqueles
dois dias.
Com cautela, desceu a curva escada de mogno com seu brilhante
tapete. Os sapatos de baile não eram feitos para serem usados sem
meias. Nem anquinhas para estar em contato com a pele nua.
Tampouco o sutiã e a saia amplamente forrados. A carne sensível
entre suas pernas palpitava lhe dando a razão.
Colocando um pé no patamar da escada, girou em direção a sala
de café da manhã. Um redemoinho de túnicas brancas saiu da parte
traseira de um vaso do tamanho de um homem.
Refreando um grito, olhou fixamente a enigmáticos olhos
negros.
—Sabah o kheer, Muhamed. Eu gostaria de tomar o café da
manhã, por favor.
O criado resistiu:
— Onde está o Ibn?
—Dormindo. —Elizabeth elevou o queixo em sinal de rebeldia.
- Não desejo que o incomodem. Ele teve uma noite exaustiva.
Ela fechou os olhos ao registrar o significado real de suas
palavras em sua cabeça. O Ibn tinha tido uma noite exaustiva
porque a tinha feito alcançar o orgasmo mais de uma dúzia de
vezes, para aliviar o ardor do veneno. Um efeito colateral do qual
Muhamed devia estar a par.
—Me acompanhe. —A voz de Muhamed era tão inexpressiva
como tinha sido no dia anterior. - Eu a servirei.
Elizabeth abriu os olhos e fixou o olhar nas dobras da túnica
branca que rodeavam seu pescoço desprovido de rugas.

377. —Tampouco sei onde está minha roupa de baixo. Talvez a
tenham lavado. Se tiver a gentileza de... Olhar onde se encontra.
—Muito bem. Siga-me ao salão do café da manhã.
Ela não teve a coragem de levantar a cabeça e ver se Muhamed
estava tão envergonhado como ela. A saleta brilhava com os raios
de sol refletidos sobre as janelas reluzentes e a madeira polida.
Toucinho, ovos, arenque defumado, rosbife, cogumelos grelhados,
tomates fritos, rodelas de frutas e pãozinhos recém feitos
perfumavam o ar. Elizabeth deixou que Muhamed a sentasse a
mesa redonda para poder contemplar pelas janelas um verde jardim
com arbustos de formas exóticas.
— O que gostaria de tomar, senhora Petre? Sob o efeito de que
seu apetite agora, como havia sido a noite anterior, era pura
gulodice: —De tudo, por favor.
Ouvindo com avidez o ruído metálico dos pratos e utensílios
atrás dela, serviu uma xícara de café. Apenas o teve aproximado
dos lábios, dois pratos transbordantes de comida foram depositados
frente a ela.
—Confio em que isto a manterá entretida enquanto eu me ocupo
de sua roupa intima.
Elizabeth conteve uma nova onda de vergonha. —Sim,
obrigado.
Ele se virou para sair, criando uma súbita brisa.
—Muhamed.
-Sim?
O café era negro como o carvão. Um grão flutuava na superfície.
Como um escaravelho moído. Apoiou a xícara sobre a mesa.
—Obrigado por me salvar a vida ontem.
—Alguns dirão que fui eu quem lhe dei o veneno.
Um frio tremor lhe percorreu a coluna. Sim, ela tinha suspeitado
que ele podia ser um espião de Edward. Tampouco duvidava agora
de que conhecia a cantárida e tinha tido a oportunidade de
administrar-lhe E, entretanto...

378. —Se tivesse envenenado a cesta, não acredito que tivesse me
salvado. Não te acredito capaz de fazer mal a crianças inocentes.
Mas falou ao vazio.
Quando o árabe que não era voltou, ela tinha terminado um dos
pratos e começado o seguinte.
—Não tomou o café.
—Não. —Baixou o garfo e a faca. - Está... Negro.
Uma onda de náusea subiu em sua garganta. Os escaravelhos
triturados ramgiam como nozes.
O ondular de túnicas as suas costas a advertiu da proximidade
dos criados. De repente, uma mão apareceu em frente seu rosto.
Muhamed verteu nata no café.
—Beba. Necessita de líquido.
Tal professor, tal criado, pensou ressentidamente. Ramiel tinha
agido igual a Muhamed, quando havia dito que bebesse o copo de
água.
Recordando o resultado de sua rebelião, bebeu.
Muhamed voltou a encher a xícara com café e nata.
—Sua roupa intima está na biblioteca. Pode terminar de se vestir
quando acabar o café da manhã.
—Obrigado. —Elizabeth brincou com a asa da xícara. Era azul
celeste, com beirada prateada. - Por favor, ordene que tragam uma
carruagem dentro de uma hora.
—Você não sairá da casa até que o Ibn se levante.
A resposta do mordomo não era inesperada.
—Muito bem. - Mentiu ela. E empurrou para trás o segundo
prato de comida e atirou o guardanapo de linho sobre a mesa. - Não
posso comer mais. Obrigado por me servir. O café da manhã estava
delicioso.
Elizabeth permitiu a Muhamed que lhe afastasse a cadeira e a
acompanhasse até a biblioteca. A roupa interior de seda e de fino

379. linho estava dobrada pulcramente sobre o maciça mesa de mogno
aonde Ramiel lhe tinha dado as cinco aulas. Mas não a sexta.
Encolheu-lhe o estômago através da grossa saia, recordando-se...
Tudo. Ele havia sentido a contração de seu ventre, dentro e fora.
O ouro cintilava na parede de livros. Em todos os lados se
encontrava a beleza da Arábia. O aparador com incrustações de
madrepérola. Os painéis de seda sobre as paredes. Os enormes
ventanales com as cortinas de seda amarela e a barra de bronze
curva das cortinas. Onde Edward e seu pai tinham ameaçado matá-
la era escuro e austero. Não possuía nenhum tipo de beleza nem
lembrança prazeirosa.
Rapidamente, Elizabeth colocou os calções transparentes e as
anáguas de linón. Não tinha intenção de se despir para colocar a
regata. Amassou a tênue encharca de seda e a meteu na última
gaveta da mesa.
Uma onda estranha de ternura a embargou ao ver um livro de
couro de contabilidade. Recordou-se que apesar de seu aspecto e
origem exóticos, Ramiel não era diferente de qualquer outro
homem inglês. Comia. Dormia. Era responsável pelas tarefas
cotidianas que traziam consigo a supervisão de um lar e a gestão de
suas finanças.
Sua cadeira era de madeira, com respaldo reclinável e braços que
se ativaram quando se sentou... Segurou na beirada da mesa para
evitar sair disparada para a parede. Com pressa, embainhou as
meias de seda negras.
Muhamed a esperava a porta da biblioteca.
Seu plano não ia funcionar se o criado a seguia até seu mínimo
movimento.
—Esta é uma casa grande, Muhamed. Ontem não pude explorá-
la inteira.
Elizabeth passou ao lado do criado. Ele a seguiu.
Ela se deteve bruscamente.

380. —Muhamed. Não sou uma menina. Não tenha medo, não
roubarei nada das gavetas. Não precisa me seguir a todas partes.
—Não voltarei a falhar ao Ibn.
—Não lhe falhou ontem. Em lugar de se culpar pelo acontecido,
deveria estar agradecido. Se eu não tivesse ingerido o veneno,
teriam meus filhos. E você não teria estado lá para salvá-los. Além
disso, por causa desse incidente, sei o que devo esperar de meu
marido. Não deixarei que me faça mal e nem tampouco a meus
filhos. Por favor, me conceda a gentileza de me deixar a sós para
pensar.
—Como desejar.
Elizabeth respirou aliviada. Fora do alcance de Muhamed,
explorou o terceiro andar e os aposentos para convidados. Quando
se assegurou de que ele já não a seguia, se escauliu pelas escadas
de serviço.
Muhamed não apareceu atrás de um vaso. Nem quando abriu
a porta do guarda-roupa do vestíbulo, pegou sua capa, chapéu e
luvas e fugiu da casa. A apreensão roía suas vísceras. Sentia que
estava traindo Ramiel ao sair às escondidas. Mas tinha a obrigação
de proteger a si mesma e a seus filhos.
Andou durante muito tempo. Os sapatos de baile não eram feitos
para aquelas caminhadas. Machucavam-lhe os pés. Seu primeiro
impulso, quando viu um carro de aluguel, foi voltar correndo junto
a Ramiel, que, sem dúvida, continuaria dormindo. Queria se meter
na cama e aconchegar-se contra o calor de seu corpo. Quando
despertasse, podiam abordar a sétima lição.
Não queria voltar para lugar onde um homem tinha ameaçado
mata-la e outro tinha tentado levar a cabo tal ameaça.
Respirou fundo, endireitando os ombros. Não era uma pessoa
covarde. Levantando a mão, deu um passo na calçada.
O carro de aluguel se deteve:
— Aonde, madame?
Elizabeth lhe deu a direção de Edward.

381. A viagem foi muito curta. Quando o carro parou, seu corpo
estava suado. Sem o espartilho e nenhuma regata para absorver a
umidade, esta escorria entre seus seios.
Saiu e pagou o chofer... Enquanto lhe invadia onda de temor.
—Por favor, espere. Vou necessitar de um transporte de volta.
Se por algum motivo não retornar em trinta minutos, quero que vá
a casa de Lorde Safyre e lhe diga onde estou. —Deu-lhe a direção
de Ramiel e uma moeda. – Faria isto?
O chofer tocou ligeiramente seu chapéu. Sabia que não fazer
perguntas quando havia dinheiro no meio:
—Sim, madame.
Com as mãos trêmulas e o mesmo tremor percorrendo todo seu
corpo, aproximou-se do degrau de entrada e tocou o sino, de
recente instalação. Um moderno timbre que substituía a antiquada
aldaba.
Ninguém respondeu a sua chamada.
As sextas-feiras os criados tinham meio-dia livre a partir do
almoço. Mas ainda não era essa a hora. Alguém tinha que estar em
casa.
Impulsivamente, Elizabeth colocou a mão em sua bolsa. A chave
da casa estava ali, como sempre. Seus dedos, notou sombria,
tremiam. Teve que usar as duas mãos para colocar a chave na
fechadura.
Abriu uma fresta da porta, colocando a cabeça dentro:
— Beadles?
O nome Beadles ressoou oco no vestíbulo.
Respirando fundo, empurrou a porta até que ficou totalmente
aberta e entrou. O vestíbulo estava sombriamente escuro em
contraste com a luminosidade do sol exterior.
Cada fibra de seu corpo lhe advertia que fugisse. Ao mesmo
tempo, o sentido comum burlava de sua covardia.
Beadles podia observá-la, mas não lhe faria mal. Precisava ver
Emma. A jovem sabia quem tinha apagado o abajur de gás. Era

382. provável que também soubesse a identidade da amante de Edward.
Se estivesse em casa, Edward não devia se inteirar de que ela tinha
vindo. Levaria Emma para um passeio ou caminhar enquanto
conversavam.
Uma risada aguda trinou nas escadas.
A risada de uma mulher.
Não pertencia a nenhuma das criadas. Havia Edward trazido sua
amante para casa, agora que sua esposa não vivia com ele?
Aferrando a chave numa mão e sua bolsa na outra fechou com
suavidade a porta de entrada e subiu as escadas, esquivando bem a
tempo, da tábua solta. Colocou o ouvido na porta do dormitório de
seu marido... Não se escutava nenhum ruído dentro, mas podia
sentir... Uma energia, uma presença... Alguma coisa.
Com o retumbar do coração nos ouvidos, abriu a porta com
cuidado. Ali estava seu marido... Vestido com calças e colete, em
frente a sua cama, com a cabeça, virada para baixo e de lado, no
que parecia ser um beijo.
Sentindo a vertigem da vitória, Elizabeth empurrou a porta até
abri-la por completo.
Uma mulher com espartilho e calções estava plantada de perfil
com suas mãos penduradas ao redor do pescoço de Edward,
sustentando sua cabeça
sobre a dela no que não houvesse dúvida que era um beijo.
Tinha o cabelo varonilmente curto, de cor mogno cinzento. Suas
pernas, surpreendentemente musculosas, careciam de pêlo, como
as da condessa. Elizabeth olhou fixamente o ventre plano da
mulher debaixo do espartilho durante vários segundos até que
compreendeu o que estava vendo.
Um pênis se sobressaía de seus calções.
O olhar de Elizabeth saltou para o rosto do homem que
vorazmente beijava seu marido.
O dormitório de repente se inclinou. Não podia ser. Mas... Era.
— Oh! Meu deus!

383. Seu marido e seu pai se separaram de um salto. Os olhos cor
avelã de Andrew, semelhantes aos de Elizabeth, se abriram
horrorizados. Os castanhos de Edward o fizeram com surpresa.
Um terceiro homem... Não, era só um rapaz, um menino de
dezenove anos com o cabelo dourado que ainda não tinha pêlo no
peito, estava de joelhos na cama entre ambos. Nu. Seus lábios
estavam brandos e seus olhos azulados, aturdidos.
Elizabeth tinha visto o menino no baile de beneficência, vestido
com o traje de negro e branco. Parecia mais velho, vestido.
Incapaz de se frear olhou fixamente o inchado pênis vermelho
que se sobressaía da calça negra aberta de Edward. Ele brilhava de
umidade. Da saliva do menino.
Com razão Edward havia dito que ela tinha seios como úberes e
quadris flácidos. Era difícil competir com um menino, pensou de
maneira incongruente. Era difícil competir com um pai.
De repente, a imobilidade desconcertada dos homens se
transformou num revôo de atividade. Andrew arrancou a colcha da
cama. Edward segurou ao menino de cabelos loiros justo quando
saía catapultado para o chão e o colocou em pé. Não era nem tão
alto como o ministro da Economia e Fazenda nem tão baixo como
o primeiro-ministro. Seu pênis estava flácido. A diferença do de
seus mentores.
Aferrando a colcha contra seu corpo nu, o rosto do Andrew se
convulsionou na mesma máscara furiosa que tinha usado quando a
ameaçou matando.
—Saia daqui, Elizabeth.
Elizabeth observou o pudico espartilho branco que aparecia por
cima da colcha verde garrafa. Em sua mente ainda podia ver seu
escuro pênis se sobressaindo da abertura sem costuras dos calções
de mulher.

384. Aquele era o homem que no baile de beneficência tinha
alardeado de seus dois netos... Primeiros futuros ministros e tinha
anunciado orgulhosamente seus planos políticos para seu genro.
Um genro que era seu amante.
Algo passou fugazmente por seu cérebro. Tão escuro e incrível
que não pôde trazê-lo para a mente, imediatamente. O discurso de
Edward aquela noite... Algo a respeito de esposas e filhos... “E
agora eu gostaria de agradecer às duas mulheres de minha vida.
Alguém deu a minha esposa e a outra meus dois filhos, quem
prepararei para seguir meus passos, como Andrew Walters me
lecionou para seguir os seus”.
De repente, todas as peças que Ramiel havia dito que veria
quando estivesse preparada para a verdade se colocaram em seu
lugar, completando o quebra-cabeça, mas ela não estava preparada
para aquilo. Seu olhar posou bruscamente nos olhos de Edward.
—Richard. - Sussurrou.
—Temo que de momento nosso filho não mostra nenhum talento
para o poder, Elizabeth. Enquanto que Matt, por outra parte... —
Com os olhos castanhos brilhando de malícia, Edward aproximou
deliberadamente do jovem dos cabelos loiros a seu lado e rodeou
com uma mão enfaixada sua cintura de tal forma que descansava
sobre seu ventre plano a poucos centímetros do pêlo púbico. - Matt
demonstra grandes aptidões. Talvez Richard ocupe uma posição
menos importante na política. Há outros membros do Parlamento
que contemplam sua futura carreira.
Edward tinha usado aquele mesmo tom de voz quando tinha
rechaçado seu oferecimento sexual. Presunçoso e onipotente. Sem
prestar atenção à outra coisa que não fosse sua própria vida.
Toda lógica se fez pedacinhos. Tinha vivido com aquele homem
durante dezesseis anos, mais como colaboradora que como esposa.
Tinha levado as rédeas de seu lar, feito campanha a seu favor,
sacrificado suas próprias necessidades pelas suas. E ele tinha feito
aquilo a seu filho.

385. — Bastardo desprezível! —Gritou, lançando-se para diante,
impulsionada pelo instinto maternal de lhe fazer o mesmo dano que
ele tinha feito a seu filho.
Braços fortes a rodearam e a mantiveram paralisada. Os três
homens estavam frente a ela, pensou irracionalmente, como
podiam sustentá-la de atrás?
Um calor selvagem e familiar se filtrou através de sua capa.
OH, não, não, não. Que não fosse ele... Por favor, que não fosse
ele. “Sabe quem é sua amante, não é verdade? Siba, Elizabeth...”.
A opressão dentro do peito de Ramiel não tinha nada a ver com
a pressão que exercia o corpo de Elizabeth. Ele não queria que ela
soubesse. Não dessa maneira. Alá. Deus. Seu pai vestido de mulher
e o pênis de seu marido pendurando fora de sua calça, enquanto um
menino não muito mais velho que seu filho estava em pé e nu entre
eles.
—Me solte. Você é um bastardo. Solte-me agora mesmo!
Ramiel ignorou seu intento de liberar com maior êxito que seus
hirientes palavras. Sim, ele era um bastardo. Em todos os sentidos
da palavra.
—O divórcio, Petre. Em silêncio. Com rapidez. Ou jamais
chegará a primeiro-ministro. Isso eu garanto.
—O preço é o silêncio dela, Safyre.
—Assim será.
—Jamais! —O corpo de Elizabeth lutou por afastar dele. – Ele
abusou de meu filho!
Ramiel baixou a cabeça e com seu queixo se afastou para um
lado o chapéu para sussurrar contra sua face:
—Pense em Richard, Elizabeth. Venha comigo agora e ninguém
voltará a fazer mal a seu filho. Não pode provar nada. Se lutar
contra eles, Petre a enviará a um manicômio e tirará seus filhos.
Elizabeth não ofereceu resistência quando ele a fez retroceder
do quarto e a conduziu caminhando pelo corredor, descendo as

386. escadas e saindo ao sol. A carruagem de Ramiel esperava na frente
da casa. Muhamed estava sentado no assento do condutor e não
olhou nem a direita e nem a esquerda.
—Você sabia. —A voz de Elizabeth era quebradiça. - Todas as
vezes que eu te perguntei quem era a amante de meu marido, você
sabia.
Ramiel nem assentiu nem negou. Não sabia de tudo «todas as
vezes». Mas sim conhecia o segredo de seu marido e de seu pai na
última vez que ela lhe tinha perguntado.
—Deveria ter esperado até que eu despertasse. - Disse
impassível.
— Teria me contado isso?
—Agora não saberá nunca.
Nem saberia Ramiel.
Teria contado? Ou teria tentado mantê-la em sua inocência
por mais tempo?
— Onde está minha carruagem?
—Meio soberano é mais suborno que um florín.
Elizabeth resistiu ante aquela última traição. Só que não seria
a última, pensou ele sombrio.
Ramiel abriu a porta da carruagem.
O lábio inferior de Elizabeth tremia:
—Quero minha carruagem.
—Queria a verdade. Terá-a. Toda. Entre.
A Elizabeth não restou alternativas que entrar na carruagem.
Sentou-se no canto mais longínquo, o mais separada possível dele.
Ramiel baixou a cabeça para entrar arás dela. Ao mesmo tempo,
viu-a estirar a mão para o cabo da porta no lado oposto.
Com reflexos rápidos como um relâmpago, os mesmos que lhe
tinham permitido fechar a gaveta da mesa de Petre na mão, jogou
para diante e lhe segurou a mão.

387. —Já te disse que não a deixaria partir.
Sentando-se com cuidado no assento junto a ela, estendeu o
braço, forçando-a a se inclinar com ele longe de toda possível fuga,
e fechou a porta do carro. A carruagem cambaleou para diante.
Ramiel lhe soltou a mão. O corpo de Elizabeth permaneceu a seu
lado, rígido e inflexível.
— Aonde me leva?
Ao inferno.
—Aonde tudo começou.
— Você sabe onde se tornaram amantes meu marido e meu pai?
—Perguntou amargamente.
Ele não respondeu imediatamente. E observou a parte superior
de seu chapéu.
—Esta é a carruagem no qual suguei seus seios até que alcançou
o orgasmo. Eu sou o homem que ontem à noite penetrou tão
profundamente em seu corpo até que gritou. Logo me tomou em
sua boca e me fez gritar. E, entretanto ainda não confia em mim.
—Ele permitiu que abusasse de meu filho. —Seu temor e
comoção se metamorfosearam em ira. Girou com força sua cabeça
para ele. - Por que não me disse isso?
Ramiel não evitou aquela acusação em seu olhar:
— Teria acreditado?
Sim. Não. Ramiel podia ler o conflito em seus olhos. Conflito...
E suspeita.
— Como se explica, Lorde Safyre, que você se encontrasse na
casa de Edward nesse preciso instante?
—Muhamed despertou me avisando de que havia saído sem
acompanhante. Sabia o que tinha feito para você voltar com seu
marido... Porque eu havia te causado temor e repugnância... Ou
para enfrentá-lo, porque eu tinha medo de te dizer a verdade.
Nenhuma das duas opções era aceitável. Por isso te segui e não
consegui te reter a tempo.
Elizabeth voltou à cabeça e olhou pela janela.

388. Muhamed e ele tinham falado de algo mais que a partida de
Elizabeth enquanto foram juntos no assento do condutor e corriam
pelas ruas de Londres. Ela se inteiraria muito em breve dos
resultados daquela conversa. Mas não por ele.
Considerou fugazmente a idéia de dizer-lhe e se não o fizesse de
prepará-la de algum jeito.
Mas era impossível prepará-la para o que viria. A única coisa
que podia lhe oferecer era a reafirmação de seu vínculo. E esperar
que, ao final, fosse suficiente. Como era para ele,
—Que me chame por meu título não apagará o que aconteceu
ontem à noite, Taliba. - Disse brandamente. - Nem amortecerá a
dor pelo que viu. Eu a tomei como os animais e o faria novamente.
Não confunda o kebachi com as atividades de seu pai e seu marido.
Os animais não fazem o que você viu hoje.
Ela não respondeu. Ele sabia que não o faria. Mas queria que o
fizesse. Desejava que se voltasse e lhe dissesse que não o afastaria
de sua vida quando a próxima hora tivesse concluído.
Ramiel a observou olhando as carruagens e os edifícios que
passavam. Sem dúvida, ela reconhecia os sinais e começava a se
dar conta de que a verdade tinha sido arranhada.
Mas talvez não. Evitaria também aquilo, mas sabia que ela não
estaria a salvo até que reconhecesse a última traição,
Quando a carruagem se deteve, Elizabeth o olhou surpreendida.
—Por que paramos aqui?
Abrindo a porta, desceu e lhe estendeu a mão. —Elizabeth
pressionou suas costas contra a almofada de couro.
—Não há necessidade de contar a minha mãe.
Sua ignorância fazia mal a Ramiel:
—Você não tem nada a lhe contar. Ela tem algo que a contar a ti.
— Como sabe? Minha mãe não falaria com alguém como você.

389. O vermelho escuro manchava suas branca face. A cortesia de
Elizabeth ia além da etiqueta superficial. Não encontrava nenhum
prazer em ser grosseira.
—Venha, Elizabeth. —Ele baixou os cílios, aproveitando sem
piedade de sua ternura. - Ou acaso está envergonhada de seu Sheik
Bastardo?
Ela se moveu reticente do outro lado do assento e permitiu que
ele a ajudasse a descer
—Não é meu.
Mas era. Havia sentido seu ventre se contrair contra a palma de
sua mão e soube que ela o aceitava por completo, fosse bastardo,
árabe, animal ou homem.
Elizabeth elevou o queixo confiante. Ainda conservava
suficiente inocência para desafiá-lo:
—Não é necessário que me acompanhe.
—Sim, há.
—Quero estar a sós com minha mãe. - Disse fríamente.
Mas Ramiel já se dirigia para a mansão de estilo Tudor. A janela
em forma de leque sobre as portas duplas era como um grande olho
que não pestanejava. Pilares brancos idênticos de mármore
vigiavam a entrada.
Ramiel tentou imaginar Elizabeth ali quando era menina e não
pôde. Uma criança que deveria ter sido subjugada pela frieza e a
corrupção, mas ela não a tinha sido. Era um desafio a imaginação.
Um homem já velho e curvado, que devia haver se aposentado
há tempo abriu a porta. Entreabriu os olhos leitosos em direção a
Ramiel:
—Bom dia, senhor.
—Estamos aqui para ver a senhora Walters.
—Se for tão amável de me entregar seu cartão, senhor verei se
ela estiver...

390. —Está bem, Wilson. — Elizabeth apareceu ao lado de Ramiel. –
Ela se encontra em casa?
O mordomo se inclinou:
—Bom dia, senhorita Elizabeth. Alegro-me em vê-la. A senhora
Walters não me contou que já estava restabelecida. Ela está
descansando.
Elizabeth endureceu o gesto ante a referência do mordomo ao
rumor que se propagou não só entre os jornais, mas também entre
os criados:
—Obrigado, Wilson. Pode dizer a minha mãe que esperarei na
sala.
—Muito bem, senhorita.
Ramiel se afastou em silêncio para que Elizabeth entrasse
primeiro. Ele a seguiu de perto. O vestíbulo era uma estadia
pequena e quadrada. Uma porta idêntica a da entrada, com uma
janela semicircular e idênticas colunas de mármore brancas, dava a
um corredor empapelado de seda estampada com rosas. O salão
aonde o levou Elizabeth estava obscuro apesar do sol exterior.
Todas as mesas estavam cobertas, com seus pés ocultas. Em cada
canto havia fotografias familiares emolduradas em ouro ou prata.
Um pequeno fogo ardia na lareira de mármore branco. Sobre o
suporte da lareira um relógio de mármore dourado marcava os
segundos que passavam.
Aferrando sua bolsa, Elizabeth se sentou no sofá. Ramiel
caminhava nervoso pela sala.
—Por favor, não diga nada a respeito de... —Ele podia sentir seu
olhar seguindo seus passos. - Não há necessidade. Só lhe causaria
dor. Por favor.
Que diferente soava aquela palavra quando uma mulher se
encontrava ao beira do orgasmo.
Ramiel caminhou para a lareira, atrás do sofá onde ela estava
sentada, longe de seus olhos, que o olhavam como se fosse um

391. estranho. Levantou uma fotografia de seus filhos emoldurada em
prata. Podia adivinhar que era recente. Phillip, o pirata, sorria a
câmara. Richard, o engenheiro, estudava-a.
As portas da sala se abriram bruscamente. Rebecca Walters
ainda era uma formosa mulher, com seu cabelo castanho logo
salpicado de fios prateados e tênues linhas saindo de seus
reluzentes olhos cor esmeralda. Não havia nada dela em Elizabeth.
Ramiel se sentiu feliz por isso.
Ao ver Ramiel, Rebecca ficou paralisada no vestíbulo.
Durante um momento fugaz tudo se viu refletido em seu rosto.
Escândalo, temor, ira glacial. O jogo havia se concluído. E ela
sabia.
Rapidamente se recuperou.
— O que faz este homem em minha casa? Se não tem
consideração pela reputação de seu marido, Elizabeth, rogo-te que
tenha em conta a de seu pai.
Ramiel esperou. O relógio francês, não. O tempo estava
acabando.
Elizabeth era uma mulher inteligente. Agora, tinha os olhos
abertos. Não demoraria muito em descobrir a verdade. Ele a tinha
ajudado um pouco, lhe dizendo que não precisava contar nada a
sua mãe sobre Petre e Walters.
— Desde quando sabe, mãe? —A pergunta de Elizabeth foi tão
apagada como o ruído da carruagem que passou diante da mansão.
—Não tenho nem idéia a que se refere. - Rebecca devolveu a
acusação com desdém. - Não permitirei que profane meu lar
trazendo para este bastardo a ele. Quando recuperar a prudência,
pode vir de visita. De outra forma...
—Perguntava-me por que jamais mencionava os rumores a
respeito de que Edward tinha uma amante. Agora sei. Porque você
sabia... Que meu pai e meu marido eram amantes. Seu marido e seu
genro. Vi-os juntos hoje. E papai gosta de se vestir com roupa de
mulher. Desde quando sabe, mãe?

392. Rebecca contemplou sua filha como se fosse um cão
impertinente que mordia a mão que lhe dava de comer. Não havia
remorso nos glaciais olhos
verdes da mulher. Nenhum rastro de afeto maternal pela filha
que tinha gerado.
—Soube sempre, Elizabeth. Conhecia Edward antes que seu pai
o trouxesse para casa, para convertê-lo em seu marido. É uma
desgraça que deve suportar as mulheres desta família. Meu pai e
meu marido foram amantes. Minha mãe o suportou. Eu o suportei.
Por que não teria que suportar você?
—Você. —As costas de Elizabeth ficaram rígidas de espanto. Os
dedos de Ramiel apertaram com maior força o marco de prata. Ele
não queria que ela soubesse. E não saberia, se tivesse acreditado
nele. - Emma disse que você queria me despertar na quinta-feira
pela manhã. Foi você quem sussurrou meu nome. Você apagou o
abajur.
O silêncio impenitente de Rebecca confirmou aquela pergunta
convertida em afirmação.
— Por que? —O sussurro agônico de Elizabeth ricocheteou na
coluna vertebral de Ramiel.
—Você tem o cabelo de cor mogno.
Ramiel ficou imóvel. Aquela não era a resposta que tinha
esperado. Havia outro fator que não tinha considerado. Rebecca
Walters estava louca.
E agora Elizabeth também teria que suportar aquilo.
Caminhou ao redor do sofá, pronto para protegê-la se fosse
preciso.
Elizabeth, com seu rosto pálido sob a asa do chapéu negro,
esforçou visivelmente para compreender a lógica de sua mãe.
— Teria me matado por ter o cabelo cor mogno?
Os olhos verdes de Rebecca brilharam:

393. —Teria te matado pelos pecados de seu pai, para que não
passassem a sua descendência. – Ela disse friamente. - Teria te
matado porque amei fielmente a Andrew enquanto que você estava
a ponto de arruinar sua carreira e minha reputação, —acrescentou
amargamente. – Teria te matado porque você não queria suportar o
que minha mãe e eu suportamos. Ao pedir o divórcio, desprezava o
sofrimento de todas as esposas e mães cristãs. – Ela concluiu com
maldade.
A postura rígida de Rebecca não convidava a piedade. Nem
Ramiel a ofereceria.
Estendeu a fotografia emoldurada:
— Tentou envenenar seus netos... Pelos pecados de seu avô...
Ou porque não seriam capazes de aceitá-los?
Elizabeth saltou do sofá em meio a um revôo de lã escura:
—Edward o fez. Isto foi muito longe. É hora de ir.
Elizabeth estava fugindo. Mas era muito tarde para fugir.
Os olhos turquesas se encontraram com os de cor esmeralda:
—Não foi Edward quem tentou matar seus filhos, Elizabeth. Foi
sua mãe. Ela o acompanhou nesse dia. Oculta sob um pesado véu.
Talvez esperava que Edward se contentasse assumindo a
responsabilidade.
—Não. Minha mãe não conheceria um veneno que... —
Transformasse a carne em desejo líquido. - Não conheceria... Uma
necessidade que podia matar.
—Mosca da Espanha, Elizabeth. Tem um nome. Um nome que
você conhece, não é assim, senhora Walters?
Rebecca deixou que o silêncio falasse por ela.
Elizabeth pousou o olhar em sua mãe, com crescente horror:
— Sabe sobre a mosca da Espanha?
—Sim. —Rebecca transladou seus brilhantes olhos verdes para
Elizabeth. Um sorriso gélido adornou seus lábios. - Andrew tomou
muito quando estava tentando me deixar grávida novamente.

394. Quase morre. Por isso não tive mais filhos. —O sorriso se esfumou
de repente. - Enquanto que você teve dois filhos. Teria que ter
ficado contente. Eu tentei colocar a droga numa xícara de chá, mas
você se ocultava na cama do Sheik Bastardo. Sempre criou mal os
meninos e eu sabia que a cesta do vestíbulo era para eles.
— Alguma vez quiseste a alguem, mãe?
Ramiel fez uma careta de angústia ante a surda dor no rosto de
Elizabeth. - Alguma vez quis seus netos?
—Não e nunca te quis, Elizabeth. Sempre soube que fosse qual
fosse o jovem que Andrew amasse seria um dia seu marido e eu
teria que aceitá-lo em minha casa. Essas são as regras da
irmandade dos Uranianos. Quanto ao amor para meus netos...
Phillip tem o cabelo cor mogno. E Richard se nega a seguir os
rastros de seu pai. Quer tomar um chá?
Ramiel sentiu o impacto da confissão de Rebecca em todo seu
corpo. A ira de Elizabeth ante aquela mulher que tinha respaldado
sabendo o abuso de seus netos. Sua dor, todos aqueles anos de
mentiras.
Mentiras Às quais Ramiel tinha contribuído.
Havia-lhe dito que os uranianos eram uma irmandade de poetas
menores. Não lhe havia dito que os assim chamados poetas eram
um grupo de homens educados a maneira grega que tomavam
meninos sob seu amparo com o propósito de guiar suas vidas,
promover suas carreiras e sodomizar seus corpos.
—Não, mãe. Não quero chá.
Elizabeth permitiu que Ramiel a pegasse no braço. Rebecca se
afastou para que pudessem sair. Pegou a fotografia de seus netos de
sua mão. Agachando a cabeça, ela passou os dedos pelo vidro de
cima do marco de prata, como se quisesse tomar forças daqueles
retratos.
—Meu pai, sendo um homem culto, permitiu-me estudar grego
clássico. As filosofias árabes, acredito, também estão apoiadas nas
tradições gregas.

395. Ramiel ficou tenso.
Rebecca elevou a cabeça. A malevolência brilhava nas
profundezas de seus olhos verdes esmeralda. Faria tudo para
destruir a oportunidade que tinha sua filha de ser feliz. E estava a
ponto de consegui-lo. E não havia nada que Ramiel pudesse fazer
para impedi-lo.
—Repugna-te o que descobriu hoje, Elizabeth. Mas a pederastia
é uma tradição antiga. Este bastardo com o qual se deita viveu na
Arábia, aonde tais coisas são vistas de maneira diferente que aqui
na Inglaterra. Talvez deveria lhe perguntar a respeito de suas
preferências antes de julgar a seu pai.
Ramiel jamais havia agredido uma mulher. Teve que empregar
toda sua força agora para não tirar de um golpe a soberba retidão
do rosto de Rebecca.
Ramiel colheu com força do braço de Elizabeth e a obrigou a
sair daquela sala e daquela casa que jamais tinha sido seu lar.
Sombrio, ajudou-a a entrar na carruagem e se sentou frente a ela.
— Estiveste com um homem?
Sua pergunta era tão predecivel que provocou lágrimas em seus
olhos.
Tinha querido mais dela.
Tinha procurado sua confiança.
Desejava que ela o aceitasse como ele a aceitava.
Tinha querido que ela aceitasse o que ele tinha sido incapaz de
aceitar naqueles últimos nove anos.
—Sim.
Ramiel fechou os olhos, afligido pela lembrança da dor. Tentou
se aferrar isso A dor era boa, a dor era natural. Mas a lembrança do
prazer deslizou entre as frestas do tempo como sempre acontecia.
Junto com a falta de confiança em si mesmo.
Ele estava dormindo. Não era certo?
Não sabia quem o estava manuseando.

396. — Ou sim?
Tudo o que sabia com certeza era que despertou montado sobre
uma onda de prazer que estalou numa dor perturbadora e aguda.
Jamel estava montando Ramiel como se fosse uma mulher
enquanto que os eunucos o sujeitavam para que seu irmão
desfrutasse. Depois, Jamel se limpara sobre Ramiel enquanto
zombava:
— Já não é tão homemzinho, não é, irmão?
Quando Ramiel tinha completado os treze anos, Jamel lhe tinha
ensinado a brigar com uma faca. Jamel não viveu muito tempo para
se gabar do desfloramento de Ramiel.
Havia uma palavra árabe para o que lhe tinham feito, a violação
de um homem que está incapacitado pelo sonho ou as drogas.
Ramiel não pode dizer a seu pai que tinha matado seu herdeiro por
causa de “dabid”.
A voz de Elizabeth o devolveu bruscamente à presente.
—Então não é tão diferente de meu marido ou de meu pai.
Ramiel tinha pensado que o era, com aquela lembrança enterrada
profundamentna seu interior. Agora não.
L'na. Não seria extorquido por uma mulher para obter sexo. Nem
choraria por causa de uma. Ao menos sobre isso tinha controle.
— Virá comigo para casa? — A pergunta foi arrastada do fundo
de sua alma... Se ainda possuía uma. Era o mais parecido a uma
súplica que tinha expressado em sua vida.
Necessitava-a. Necessitava dela para se sentir completo.
—Não.
Aquela probabilidade não amorteceu a dor pelo rechaço.
—Levarei-a a casa da condessa.
Elizabeth parecia uma estátua. Não, parecia com sua mãe. Uma
mulher que tinha perdido todo vestígio de inocência e de gozo.
—Muito bem.

397. Levantando-se, Ramiel abriu a escotilha do teto da carruagem e
gritou a Muhamed que os conduzisse a casa da condessa.
O resto da viagem transcorreu num silêncio glacial. Quando a
carruagem se deteve frente à mansão de tijolo branco da mãe de
Ramiel, Elizabeth abriu a porta de seu lado de um puxão.
Rebecca Walters tinha obtido seu propósito. Elizabeth nem
sequer aceitaria que lhe tocasse como simples cortesia para ajudá-
la a sair da carruagem.
Elizabeth tirou um pé, voltou a cabeça e olhou Ramiel com
olhos sem vida e alegria:
—Oxala nunca tivesse te conhecido.
Saltando para fora ela fechou a porta da carruagem com força. O
carro imediatamente começou a mover bruscamente. Ramiel se
inclinou para diante e passou a mão pelo lugar aonde ela se sentara.
O couro ainda seguia morno. Como não estava ele.
Elizabeth havia deixado-o, mas ele ainda podia fazer uma coisa
mais por ela.
Podia ajudar seu filho aceitar como menino o que Ramiel não
pudera aceitar como homem.
CAPÍTULO XXV

398. Em qualquer momento o decano voltaria para levar Richard e
Phillip e ela não podia soltar seus pequenos. Harrow. Eton. Eram
palavras diferentes para instituições similares que tomavam
meninos inocentes como reféns para que homens corruptos os
instruíram.
Segurou os braços de couro da cadeira de balanço e olhou
fixamente os escuros painéis de atrás do grande escritório com
superfície de cristal que o decano acabava de deixar. Richard e
Phillip estavam em pé um de cada lado e ligeiramente atrás dela. O
primeiro esperando com paciência, o segundo movendo-se
inquieto.
—Não temos que fazer isto. —A voz de Elizabeth ressoou na
escuridão cavernosa. - Contratarei um tutor. Richard, ainda pode
fazer seus exames a tempo para entrar em Oxford no outono
próximo. Phillip, comprarei um pequeno bote. Podemos colocá-lo
para que flutue no parque todos os dias depois de estudar.
Dedos mornos envolveram a mão de Elizabeth. Tinham o
tamanho dos de um homem e a suavidade de um menino ainda.
Seu pequeno se partiu irremediavelmente e ela não podia, não
permitiria, expô-lo a mais perigos.
Piscou, com olhou solenes os olhos castanhos. Richard ficou
de joelhos frente a ela. Seu rosto já não estava gasto e seu cabelo
negro estava lustroso.
Levantou a mão e roçou sua face com o polegar. Deslizou
molhado sobre sua pele:
—Tudo está bem, mamãe.
A voz de Elizabeth era densa:
— Como?
Como podia algo voltar a estar bem?
De repente, dois pares de olhos castanhos a observaram.
—Agora somos homens, MA. - Declarou Phillip com sabedoria
infantil. Seu cabelo cor mogno reluzia sob a tênue luz. - E os

399. homens não devem ficar em casa com suas mães. Embora a
condessa tenha uma casa espetacular, —acrescentou com nostalgia.
Quando Elizabeth estava a ponto de sair para Eton na manhã
depois da confissão de Rebecca Walters, seus filhos tinham
aparecido
misteriosamentna na casa da condessa. Lorde Safyre havia dito
simplesmente, que havia trazido-os porque sua mãe precisava
deles.
Elizabeth havia derramado as lágrimas que até então tinha
conseguido conter e suportado a inovadora experiência de que
fossem seus dois filhos quem a consolasse.
Phillip tinha se sintonizado com a condessa como o fogo e a
lenha. Enquanto lhe ensinava o banho turco, Elizabeth tinha falado
com Richard sobre seu pai, sobre a irmandade uraniana e sobre seu
amargo arrependimento por não ter conseguido protegê-lo.
Isso havia acontecido há duas semanas atrás e agora novamente
se encontrava comportando-se como uma menina em lugar de mãe
responsável. Sorveu as lágrimas, soltou a âncora firme da cadeira
de couro e limpou a face.
Richard tirou um grande lenço branco e o aproximou da cara:
—Precisa assoar o nariz, mãe.
Uma gargalhada afogada escapou de sua tensa garganta.
Segurou o lenço.
—Posso me assoar perfeitamente sozinha, obrigado.
—Não se preocupe, MA. De todas maneiras, eu não queria um
navio. —Phillip apoiou seus afiados cotovelos sobre seu joelho
esquerdo. Decidi que não quero ser um pirata. A condessa nos deu
um livro divertido chamado às noites árabes. Quero ser um gênio.
Assim posso viver numa garrafa mágica e fazer com que os desejos
das pessoas se tornem realidade. Geralmente desejam coisas más,
assim será divertido.

400. —Phillip, voce é incorrigível. —Elizabeth não pôde reprimir um
gemido úmido de risada. - Suponho que agora que é um homem
não irá querer uma caixa de chocolates.
Phillip mergulhou em sua bolsa:
— Como que não...!
—Eu não rechaçaria uma caixa de caramelos se tivesse uma. —
A voz de Richard se quebrou um pouco. Podia ser um homem ou
não, dependendo das circalgunstâncias.
—Desculpe, senhora Petre. Se deseja ficar alguns minutos
mais...
Phillip e Richard se levantaram de um salto, horrorizados por
terem sido surpreendidos numa posição tão indigna. Os homens
não se ajoelhavam aos pés de sua mãe. Phillip escondeu
rapidamente a caixa de chocolates atrás de suas costas.
Elizabeth respirou fundo e elevou os ombros. Era momento de
deixá-los partir.
—Não, obrigado, decano Simmeyson. —Ela ficou em pé. -
Devo tomar o trem.
—Que tenha uma boa viagem, senhora Petre. —O decano, mais
calvo que grisalho, inclinou cortesmente. Não temia se relacionar
com uma mulher, a diferencia do decano Whitaker em Eton. -
Jovem Richard, jovem Phillip. Se trouxerem sua bagagem, os
jovems Brandon e Lawrence os conduzirão para acima. Terão
tempo para dar uma volta pelo edifício antes que sirva a comida.
Os dois meninos se voltaram como jovens soldados que partem
para o quartel. Algum dia não muito longínquo a voz de Richard já
não oscilaria entre a infância e a idade adulta. Phillip também
cresceria e não a necessitaria para se fazer de intermediária.
Mas esse dia ainda não tinha chegado.
—Um momento, por favor. – Pediu Elizabeth, rapidamente. -
Seu baú está aberto, Richard. —Pegando a caixa de caramelos da
bolsa, inclinou-se para baixo e a meteu em sua bagagem.

401. Quando se endireitou, Richard a abraçou com força e afundou a
face em seu pescoço.
—Realmente está tudo bem, mamãe. Falei com alguém e ele me
fez compreender... Certas coisas. Por favor, não chore mais. Já
passou. Phillip e eu estamos contentes de que se divorcie de papai.
Se você não for feliz, preocuparei-me muito quando me puser a
estudar para os exames e jamais entrarei em Oxford.
—Bom. —Elizabeth conteve as lágrimas, concentrando-se no
aroma familiar do cabelo e da pele do Richard e no fôlego quente e
úmido de sua respiração. —Isso não podemos consentir.
- Não, não podemos. —Richard esfregou sua face contra o
pescoço dela, como o tinha feito para limpá-la das lágrimas.
Também tinha sido um lenço útil quando não quizera assoar o
nariz.
—Amo você, mamãe. Por favor, não te culpe pelo que
aconteceu. Eu não o faço.
E logo se foi, embora ela seguia obstinada a ele e a uma
inocência que já não existia.
A viagem em trem lhe deu uma fugaz visão de um distrito da
Grande Londres ao sudeste do Buckinghamshire. O rítmico som
das rodas e o balanço do carro a relaxaram embora não quisesse
seu corpo exausto. Sem se dar conta, o homem que tinha tentado
desesperadamente esquecer naquelas duas últimas semanas ocupou
seus pensamentos num momento de descuido. “Este é a carruagem
no qual suguei seus seios até que alcançou o orgasmo. Eu sou o
homem que ontem à noite penetrou tão profundamente em seu
corpo até que gritou. Logo me tomou em sua boca e me fez gritar.
E, entretanto ainda não confia em mim”.
“Por que não me disse?”.
“Teria me acreditado?”

402. Talvez tivesse acreditado, pensou, fechando os olhos para
impedir as lembranças. Se lhe tivesse dado a oportunidade.
Ele poderia ter evitado sua dor.
Ele poderia ter lhe dito e ela não teria sofrido o horror de ver seu
marido e seu pai naquele íntimo abraço.
Ele poderia ter lhe dito e não teria sido necessário que sua mãe
tentasse matá-la porque não haveria segredos atrás dos quais se
ocultar.
Uma vez que começaram, as lembranças já não a abandonaram.
“Este bastardo com o qual se deitou viveu na Arábia, aonde tais
coisas são consideradas de maneira diferente que aqui na
Inglaterra. Talvez deveria lhe perguntar por suas preferências antes
de julgar A seu pai”.
“Por que partiu da Arábia, Lorde Safyre?”
“Porque fui um covarde, senhora Petre”.
“Então não é tão diferente de meu marido ou de meu pai”.
“Sou um homem... Embora os ingleses me chamem de bastardo
e os árabes de infiel, sigo sendo um homem”.
Por que não mentiu Ramiel, como tinham feito seu pai, seu
marido e sua mãe? Ela não queria a verdade.
Ninguém a havia tocado jamais. Ninguém, mas Ramiel sim.
“Mas o teria tomado em seu interior na sábado passado.” “Usou
tudo o que eu havia te ensinado que me excitava para seduzir outro
homem. Não”.
Mas o teria feito.
“Por que não veio comigo para casa ontem à noite? Por que se
arriscou a morrer em lugar de vir para mim?” Seus filhos...
Ele tinha levado seus filhos para casa, apesar dela ter dito que
eram o motivo pelo qual não se comprometia com o Sheik
Bastardo.

403. “A quem tem você, Lorde Safyre? A ninguém. Por isso sei que
em algum momento a dor será muito grande para que você a
suporte sozinha.”
Elizabeth agradeceu o ruído e o aroma da estação de trem. A
fuligem e a névoa caíram sobre seu chapéu quando saiu para
chamar um carro de aluguel e também agradeceu aquilo.
Agradeceu algo que separasse de seus pensamentos o que tinha
sido, o que pôde ter sido, mas que agora jamais seria.
Uma carruagem esperava nas portas da casa de tijolo branco da
condessa. Elizabeth ficou petrificada de terror ao vê-lo.
Seu marido ainda podia enviá-la ao manicômio. Sua mãe ainda
podia matá-la. “Enquanto estivermos juntos, estará a salvo”. Mas já
não tinha Ramiel para ir a ele. Era hora de que aprendesse a valer
por si mesmo.
Desceu resolutamente do carro e pagou a viagem. Ao mesmo
tempo, uma mulher vestida de negro desceu da outra carruagem.
Elizabeth não podia controlar seu temor: correu para a casa.
— Senhora Petre! Senhora Petre, por favor, espere!
O som da voz de Emma não a tranqüilizou. Talvez Rebecca
Walters tinha enviado a criada para que se ocupasse de matá-la em
seu lugar.
Elizabeth segurou com força a aldaba de bronze.
— Senhora Petre! —Passos apressados subiram as escadas atrás
de Elizabeth. - Não fui eu! Jamais contei a ninguém seus
encontros. Não fui eu, senhora Petre! Não teríamos feito isso!
Mais mentiras. Era evidente que alguém tinha feito.
—Foi Tommie, senhora. —O calor do corpo da criada se filtrou
pelas costas de Elizabeth. - A senhora Walters me perguntou
aquela terça-feira pela manhã quando você... Ficou dormindo... Se
tomava láudano freqüentemente. —Elizabeth tinha mentido sobre o
láudano como bem sabia Emma. - Lhe disse que não, que tinha
dificuldades para dormir ultimamente e que na segunda-feira pela

404. manhã tinha saído para caminhar cedo porque não podia descansar.
A senhora Walters disse ao senhor Petre e ele fez com que Tommie
a seguisse. Eu não quis lhe fazer mal, senhora. Eu não sabia...
Tommie. O cavalariço que supostamente havia adoecido na
noite da neblina. Elizabeth recordava o guardião. Os olhos
vigilantes. O temor...
Fechou os olhos para não ver seu próprio rosto branco distorcido
na placa de bronze. Com seus enluvados dedos intumescidos,
soltou a aldava e se voltou para olhar a criada de rosto redondo. Só
que seu rosto já não era saudável. Estava gasta... Como estivera
Richard duas semanas atrás.
Eram da mesma estatura, notou Elizabeth desapaixonada. Nos
dezesseis anos que tinham estado juntas, nem sequer tinha notado
aquele pequeno detalhe.
—Estive vindo todos os dias a uma semana. Para explicar. -
Disse tenaz a jovem. Sua respiração parecia uma pluma de vapor
cinza nos primeiros ares de março. A umidade perlava seu chapéu
negro. - Mas a senhora não queria...
O mordomo da condessa tinha anunciado simplesmente que uma
mulher queria ver a senhora Petre. Jamais tinha mencionado um
nome. Elizabeth tinha pensado que era sua mãe. Embora não estava
segura de que tivesse sido melhor ver Emma que Rebecca Walters.
E, entretanto...
Se não tivesse ido interrogar a criada, não teria descoberto que
seu pai e seu marido eram amantes. E seus filhos seguiriam em
perigo.
Elizabeth elevou o queixo.
—Sabia que minha mãe apagou o abajur de gás.
—Supus, senhora.
—Então, por que não me disse isso?
—A senhora Walters foi quem me contratou.
—Está bem. - Disse Elizabeth. Agora via no que ficavam as
afirmações de Emma dizendo que não a tinha delatado.

405. —Desculpe-me, senhora, mas não acredito que compreenda. O
senhor Beadles, eu, a cozinheira, a governanta, o chofer... A
senhora Walters nos tirou de um correcional. O senhor Will...
Levou a senhor Petre na carruagem muitas vezes... Viu... E ouviu...
Certas coisas. Mas se tivéssemos dito alguma coisa, nos teriam
jogado na rua sem referências. E inclusive se houvéssemos dito
alguma coisa, quem nos teria acreditado? Mas você, senhora...
Jamais quisemos que lhe fizessem mal. Renunciamos a nossos
postos. Não me importa muito... Tenho Johnny agora, mas os
outros... Não merecem sofrer. Por favor, senhora. Por favor, lhes
dê referências.
Os correcionais eram instituições penais locais para pessoas
condenadas por faltas menos graves. Mas no mundo real, os
criados condenados por pequenos delitos não tinham maiores
possibilidades de encontrar emprego que os sentenciados por
crimes graves. Rebecca Walters tinha planejado cuidadosamente
que os pecados de seu marido e de seu genro não se dessem a
conhecer ao público eleitor. Com razão se pôs fora de si quando
Elizabeth tinha alterado seus planos.
Não queria sentir mais dor. Mas ela estava ali, esperando
escondida, como a noite espera que termine o dia.
—Quer referências... - Elizabeth falou com cuidado e voz
neutra. — E, entretanto todos sabiam que Tommie ia me fazer mal.
—Não, senhora. Foi o senhor Petre quem fez com que Tommie a
seguisse. Foi à senhora Walters quem queria que a assustasse. Para
que você ficasse em casa.
E suportasse... O que sua mãe e sua avó tinham suportado.
Que crimes tinham cometido Emma e os outros criados para
serem enviados a uma correcional?
Importava?
Elizabeth já não sabia quem tinha incorrido em falta. Ela, por se
negar a ver o que era evidente. Seus criados, por serem ex-

406. criminosos temerosos de perder seu emprego. O Sheik Bastardo,
por não ser quem ela quisera que fosse.
Ninguém era o que parecia ser.
—Muito bem. Faça com que venham ver-me amanhã. Darei-lhes
referências. Você também, se o desejar.
Emma fez uma reverência:
—Obrigado, senhora.
De repente, Elizabeth sentiu como se um grande peso tivesse
sido levantado de seus ombros. Os criados não a tinham espiado.
Pelo menos, não aqueles que tinham uma relação mais pessoal com
ela. Inclusive no caso da jovem, tinham secundado suas mentiras.
—Emma? - Disse impulsivamente.
—Senhora Petre?
—Me alegro de que tenha conhecido alguém a quem pode
cuidar.
Emma baixou a cabeça:
—Johnny... Não é quem você pensava que era.
—Não. —Era evidente que Johnny não era um lacaio.
—Foi contratado para vigiar o senhor Petre.
A bruma suja se metamorfoseou em chuva exuberante. A água
gélida aguilhoou a cara de Elizabeth.
—Por Lorde Safyre. - Disse imperturbável.
Emma levantou a cabeça, olhando ansiosamente o rosto de
Elizabeth.
—Ele destroçou a mão do senhor Petre, senhora. —Sem
pretender, a imagem da mão enfaixada de Edward descansando
sobre um ninho de pêlo púbico dourado relampejou na mente de
Elizabeth. - Quando lhe contei quem imaginava que tinha apagado
o abajur... Ele se preocupa muito por você. Foi uma boa senhora.
Merece ser feliz. —Colocando as mãos sobre seu chapéu para
protegê-lo, Emma baixou correndo a escada. Um braço masculino
abriu a porta da carruagem para que a criada entrasse.

407. “Você foste uma boa jovem, pensou Elizabeth. E uma mulher
valente por escolher amar a um desconhecido. ”O que precisa para
que sinta alguma coisa? Eu sinto, Taliba”.
Ramiel havia contratado um homem para que vigiasse seu
marido... Um homem que em última instância lhe tinha salvado a
vida. Tinha disposto as mesmas medidas de segurança para seus
filhos em Eton. Tantos segredos.
“Sei que te dói, Elizabeth. Me deixe que te alivie. Me deixe te
amar”.
Elizabeth deu as costas ao passado. O mordomo abriu a porta
inclusive antes que o golpe surdo do bronze fosse atenuado pela
queda tenaz da água suja.
Elizabeth lhe entregou sua capa e seu chapéu, completamente
molhados.
—Onde está a condessa, Anthony?
—Está na sala. —O mordomo segurou as luvas de Elizabeth. -
Deveria ter levado um guarda-chuva, senhora Petre.
Elizabeth deveria ter feito muitas coisas. Um guarda-chuva era o
último item em sua lista de prioridades.
A condessa estava sentada em sua escrivaninha, junto a uma
lareira neoclássica, escrevendo. Seu rosto, banhado pelo crepitante
calor, se iluminou quando Elizabeth entrou naquela sala mais
ocidental que oriental, mais feminina que masculina.
Aquela mulher não tinha perguntado nenhuma só vez a
Elizabeth por que tinha deixado seu marido. Ou por que Elizabeth
não ia ver sua própria mãe.
— Ajudaria-me a seduzir seu filho, condessa?
Uma sobrancelha finamente arqueada se elevou:
—Por que?
Porque ele havia aceitado Elizabeth como a mulher que ela era
em lugar da menina que tinha sido.
—Porque ele não merece estar sozinho.
E tampouco merecia ela.

408. Elizabeth piscou ante o resplendor do sorriso da condessa. Um
pouco mais tarde, protestou:
— Está você segura de que isto o agradará?
Com o corpo resplandecente pelos cuidados da Josefa, Elizabeth
colocou uma capa de veludo forrada de cetim com mangas
acampanadas. Pertencia a condessa, que media dez centímetros
mais que ela. Por baixo estava nua.
Subindo à carruagem que a esperava na escuridão sombria,
apertou a capa com cuidado a seu redor para evitar que o lacaio
visse mais do que devia. Quando Lucy, a criada, abriu a porta a
Elizabeth na casa georgiana de Ramiel e insistiu em tirar a capa,
ela quase retornou correndo à carruagem da condessa. Uma dama,
qualquer que fossem suas intenções, não visitava um homem com
aquele traje.
Especialmente um homem ao qual ela havia rechaçado de forma
tão cortante e que perfeitamente podia ter encontrado uma dama
menos covarde para reconfortá-lo. Mas o lacaio havia voltado
correndo à carruagem, quando Lucy abriu a porta. Segundos depois
um ranger de couro e madeira acompanharam um « Adiante,
cavalos!» e Elizabeth só podia ir para frente.
—Não se preocupe, Lucy. —Elizabeth reteve a capa contra seu
corpo com ambas as mãos. - Lorde Safyr está em casa?
—Encontra-se na biblioteca, senhora.
—Então eu mesma me anunciarei.
—Como gosta, senhora.
Era agora ou nunca.
—Lucy.
—Senhora?
—Por favor, deixe duas garrafas de champanhe na porta da
biblioteca.
Lucy tentou evitar que um sorriso cúmplice se estendesse por
sua cara, mas não conseguiu:
—Muito bem, senhora.

409. Os criados de Ramiel eram tão peritos como os de Elizabeth em
casa de Petre. Com a capa de veludo arrastando-se atrás dela,
atravessou o corredor revestido de mogno e madrepérola. E soube
que tinha chegado a seu lar.
Bateu levemente, com o coração palpitando. De desejo e de
temor. Conscientemente, possivelmente tivesse se negado a pensar
em Ramiel, mas seus sonhos estiveram ocupados por ele e o êxtase
que tinham compartilhado. Seu corpo o aceitara para sempre. Se
só...
Uma voz apagada a convidou a entrar.
Tomando o futuro em suas mãos, ela abriu a porta. Antes que ele
pudesse lhe ordenar que partisse, fechou a porta apoiando-se contra
a sólida madeira.
Ramiel estava sentado em sua escrivaninha. E um livro jazia
aberto ante ele. Um fogo piscava e flamejava na lareira de mogno
enquanto a chuva caía sem trégua contra as enormes janelas
envidraçadas que davam ao jardim. A luz do abajur de gás
produzia brilhos dourados sobre seu cabelo loiro e sombras sobre
seu escuro rosto.
Seus olhos turquesas examinaram rapidamente sua capa, o
cabelo úmido recolhido cuidadosamente num coque. Seu olhar não
era acolhedor. Nem tampouco revelava desejo.
— O que faz aqui?
As dúvidas de antigamente estalaram com toda sua fúria. Que
fazia ali? Para aplacar suas paixões, porque uma vez
experimentada a satisfação sexual não podia prescindir dela, como
um viciado que deseja o ópio?
Ficou rígida e se separou do apoio da porta:
—Vim te oferecer meu agrado.
Um sorriso brusco se apropriou de seus lábios:
— Não deveria perguntar por acaso quais são minhas
preferências?

410. As lágrimas queimavam seus olhos. Queria chorar pela dor que
lhe tinha causado, mas aquele não era o momento de chorar.
—Não posso mudar o passado.
Ramiel inclinou sua cabeça para trás, como se vê-la somente
fosse mais do que podia suportar:
—Eu tampouco posso mudar o passado.
Mas queria fazê-lo.
Uma pulsação palpitou na base de sua garganta ou talvez fosse
uma piscada da chama de gás.
—Nunca me disse o que significa bahebbik.
Sombras escuras fendiam sua face, seus cílios:
—Você não ficou.
Não. Tinha lhe pedido que voltasse para casa mesmo depois de
que havia arrojado acusações imperdoáveis e cruéis e ela o havia
rechaçado. Como Lorde Inchcape. Como Rebecca Walters.
Não devia ser assim.
Com as mãos trêmulas, desabotoou os botões da capa. A seda
morna deslizou sobre suas costas, seus ombros e seus braços,
deixando-a arrepiada. O veludo se amontoou a seus pés. E ele
ainda não a olhava.
Uma faísca de fúria enfraqueceu sua pele.
—Não posso te seduzir se não me olhar.
Ramiel baixou a cabeça e abriu os olhos.
Elizabeth recordou o relógio de mármore marcando os segundos
sobre o suporte da lareira na casa de sua mãe. Tinha sido muito
menos aterrador enfrentar sua mãe que fazê-lo agora, em pé nua
em frente ao homem que uma vez tinha tremido de paixão por ela,
mas que agora a olhava como se fosse
uma estranha. Ou um cavalo para ser vendido num leilão.
Olhos frios e implacáveis calcularam o peso de seus seios,
julgaram a redondez de seus quadris, cravaram-se em seu púbis,

411. tão desprovido de pêlo como o dia em que havia nascido... A
maneira, tinha-lhe assegurado a condessa, em que todas as
mulheres árabes acolhiam seus homens.
Seus olhos turquesas subiram com brutalidade:
— O que acontece se eu não desejar ser seduzido?
Elizabeth enfrentava a possibilidade real de seu rechaço e sabia
que não podia voltar atrás. Tinha o conhecimento e tinha a
coragem... Confiou.
Levantou as mãos... O olhar dele descansou em suas axilas, tão
desprovidas de pêlo como seu púbis... Desatou os alfinetes que
sujeitavam seu coque, deixando-os cair sobre o tapete oriental. O
cabelo quente e pesado caiu como uma cascata sobre suas costas,
tão familiar como não era seu papel de sedutora:
—Então conseguirei que queira ser seduzido. - Prometeu com
uma confiança que estava longe de sentir.
Extremamente consciente do balanço de seus seios e do atrito de
suas coxas pressionando lábios que não estavam feitos para serem
tão descaradamente expostos numa mulher inglesa, tirou os sapatos
e se aproximou dele. Rodeou a maciça mesa de mogno e se
ajoelhou no chão, dissimulando uma careta. O tapete estava frio e
áspero sob seus joelhos nus.
Ramiel girou em seu assento, com as pernas ligeiramente
separadas e os olhos velados. Suas mãos descansavam sobre os
braços da cadeira, com os dedos curvados para encaixar na madeira
e não no corpo dela. Um lado de seu rosto estava em sombra, o
outro iluminado pela chama de gás.
— Acaso não sente curiosidade, Elizabeth? Acaso não quer
saber a diferença entre um homem e uma mulher?
Ele estava tentando afugentá-la... Como ela o havia afugentado
duas semanas atrás.
— Diria-me isso se assim fosse?
A escuridão brilhou em seus olhos turquesas:

412. —A irmandade uraniana já não forma parte do plano de estudos
de Eton.
—Disse que guardaria o segredo.
Um sorriso frio voltou a curvar seus lábios:
—E assim o fiz. Richard é muito similar a você. Não foge da
verdade. Contou ao decano sua experiência.
—Mas primeiro contou a você. —Feitos que não havia relatado
a Elizabeth, nem tampouco que tinha informado o decano sobre a
irmandade. Deu-se conta de que Ramiel era aquele alguém que
tinha feito que «tudo fosse bem» para seu filho.
Os lábios de Ramiel se endureceram ante a dura traição:
—Ele não deveria ter lhe dito.
—Não o fez. Foi você.
—Não quero seu agradecimento. – Ele disse áspero.
—Sei o que quer, Ramiel. – Ele queria o mesmo que ela. - E eu
lhe darei.
Ramiel não podia ocultar o vulto dentro de sua calça.
— O que acredita que quero, Elizabeth?
O que na realidade estava dizendo ele era: O que podia uma
mulher como ela, saber sobre o que um homem como ele podia
querer?
Elizabeth respirou fundo e colocou suas mãos sobre as coxas
dele. Seus músculos debaixo do tecido eram duros como uma
pedra... Não lhe resultava tão indiferente como simulava.
—Acredito... Que quer que te desabotoe a calça e tome seu
membro em minhas mãos.
Os músculos de suas mãos se contraíram ante a lembrança
imediata:
—A segunda lição.
—A segunda lição. – Recordou, ela. E lutou com seus botões.
Não foi uma luta digna absolutamente... Despir um homem
sentado como uma estátua era tão difícil como vestir um menino de

413. três anos em constante movimento... Mas foi recompensada... Pêlos
dourado escuro povoou a fenda que se abria.
Contendo a respiração, colocou sua mão dentro da calça e
delicadamente tirou o membro grosso de carne viva e palpitante.
Ele estava duro e quente e ocupava as duas mãos dela. Não teve
que manusear o membro viril para que saísse a coroa sensível do
extremo do prepúcio.
Elizabeth o observou com as pálpebras baixadas. Uma gota de
umidade perlava a ponta da avultada cabeça morada.
—Acredito que quer que eu tome-o em minha boca, te lamba e
te sugue como um mamilo. —Ela levantou as pálpebras, presa em
seu olhar. - Como fez com meus clitóris.
A quinta lição.
A inspiração de Ramiel encheu o silêncio. Uma brasa crepitou
na lareira. Seu membro, amorosamente cavado nas mãos dela,
estirou. Baixando a cabeça, ela inalou seu aroma de glândulas com
um toque de especiarias orientais, provou sua essência com a ponta
de sua língua antes de colocá-lo em cheio na boca.
A condessa havia dito que se relaxasse seus músculos, podia
tomá-lo mais profundamente ainda.
Funcionou.
Um gemido grave e gutural rasgou o peito dele, música pura e
natural para seus ouvidos. Esse era o poder da mulher. A maravilha
do sexo... Este era Ramiel.
Ramiel se arqueou dentro do úmido calor de sua boca. O enorme
bulbo de seu membro palpitava no fundo de sua garganta, uma
parte dela. Sentiu uma pulsação semelhante entre suas coxas.
Elizabeth tomou tanto de Ramiel como pôde, tragando-o uma e
outra vez, lambendo-o como se fora um... Faziam as árabes
chupetas? Perguntou. E logo já não se fez mais perguntas, perdida

414. no aroma, o sabor e a suave textura sedosa dele. Não havia
champanhe para atenuar seu sabor. Ele era, incrivelmente, o mais
delicioso que tinha comido jamais.
Quando sentiu que os tremores se apoderavam de seu corpo,
Elizabeth o soltou com uma pequena explosão e não se preocupou
de que não fora digno. O rosto escuro de Ramiel estava ruborizado
pela excitação sexual, seus olhos brilhavam. Aferrou-se aos braços
da cadeira de madeira como se estivesse tomando as rédeas de um
cavalo desgovernado.
Com os olhos diretamente nos dele, Elizabeth depositou um
suave beijo sobre a coroa palpitante de seu membro.
A pele dos nódulos de Ramiel ficou branca.
—Acredito, —murmurou ela, espalhando deliberadamente seu
hálito morno, — que você quer que tire sua camisa e te mordisque
os mamilos.
A terceira lição.
Seduzir um homem era extranhamente erótico. Elizabeth se
esqueceu que tinha estrias nos quadris ou de que Edward lhe havia
dito que possuia úberes.
Ficou em pé e tirou a camisa dele da cintura de sua calça. Os
seios de Elizabeth, pesados e inchados, balançavam ante seu
rosto... E se sentia muito bem nua e sem vergonha. Atirou a
escorregadia seda branca até que ele levantou os braços,
participava com reticência de sua própria sedução.
Seus mamilos estavam duros. Como os dela.
Ela tocou brevemente aquela protuberância de carne firme e logo
o tocou. Ele estava ainda mais duro. Sua pele queimava.
De repente, Ramiel arrancou a camisa de seus dedos. Tirou-a de
um puxão e a jogou para um lado. O desafio masculino e a
necessidade selvagem brilhavam em seu olhar.
— Por que faz isto?
Ela não voltaria atrás. Com o Edward, sim, mas nunca com este
homem.

415. —Pensei que era bastante óbvio. Acaso não quer que eu te
mordisque os mamilos, Ramiel?
—Quero que me diga o que acha que está fazendo.
—Estou seduzindo meu tutor.
— Por que?
Ela não se amedrontou ante seu olhar:
—Porque menti a você quando disse que me arrependia de ter
vindo.
— E quando me disse que eu não era tão diferente de seu marido
ou seu pai? Mentiu-me tambem?
Ramiel não tinha nada a ver com Edward.
—Sim.
—Não posso ser o que você quer que eu seja, Elizabeth.
Ajoelhando-se novamente, Elizabeth colocou suas mãos sobre as
coxas dele. Seu calor lhe enfraquecia os dedos:
—Mas é. E agora, se não se importar, acredito que eu gosto
bastante de te seduzir.
Inclinando para diante, ela lambeu delicadamente o duro casulo
de seu mamilo esquerdo antes de tomá-lo entre os dentes para
mordiscá-lo com suavidade. O coração de Ramiel palpitava contra
os lábios dela. O pêlo de
seu peito fazia cócegas em seu queixo. Umedecendo-o com sua
língua, querendo satisfazê-lo, querendo satisfazer a si mesma,
querendo terminar com a dor e a desconfiança, sugou-o
sensivelmente como se pudesse se alimentar dele.
E podia. Enquanto o tocava, ele se converteu no centro de todo
seu mundo. E tudo estava bem.
O calor subiu a sua cabeça através das mãos dele. Um fogo
líquido percorreu seu corpo. Ela manteve suas coxas abertas com
suas mãos, estreitando-se contra o calor acolhedor que surgia do
centro de suas pernas, até que a úmida coroa do membro palpitou
contra seu estômago enquanto continuava mordiscando seu
mamilo, cada vez mais endurecido e ele enredou suas mãos em seu

416. cabelo puxando sua cabeça para trás. Ramiel contemplou seus
lábios, inchados de sugá-lo. Seus seios, inchados por desejá-lo.
— Que mais acredita que posso desejar? —A voz dele soou
escura.
—Acredito que quer que me sente em seu colo, “dok o arz”, para
que o tome em meu corpo tão intensamente que nosso pêlo púbico
se entrelace. Tão profundamente que não possa sair, sequer um
centímetro. Acredito que quer que eu o segure tão forte que seus
testículos sofram por se liberar e que a única coisa que possa
investir em meu interior seja sua língua, enquanto encosta sua
pélvis contra a minha.
Os orifícios nasais de Ramiel se abriram:
—Você não tem pêlo púbico.
Elizabeth se deu conta brusca e angustiosamente de que ele
estava ainda vestido com a calça e ela estava nua, de roupa e de
pêlo púbico. Mostrara-se tão decidida a lhe agradar como uma
mulher do Oriente, que se esqueceu de uma simples regra básica da
quarta lição. Ele havia dito especificamente que queria que o pêlo
púbico de uma mulher se misturasse com o dele.
Ficou tensa. O que a tinha levado a pensar e acreditar que uma
mulher como ela, uma mulher que não estava na flor da vida
pudesse seduzir um homem como Ramiel?
—Me perdoe.
— Desejas se casar comigo?
Ela tinha esquecido... Tantas coisas.
—Muhamed não concordaria.
Os dedos de Ramiel se apertaram em seu cabelo, sem lhe causar
dor, mas sem serem exatamente suaves.
—Muhamed partiu.
Ela nunca quisera se interpor entre os dois.
— Ele voltará?
—Talvez. Foi a Cornualles ver sua família. —A solidão ressoou
na voz de Ramiel. Havia perdido o último vestígio de um país que

417. o exilara. - Possivelmente encontre por lá alguma forma de paz.
Desejas se casar comigo?
Casar... Com o Sheik Bastardo.
—Será uma honra.
Um forte rangido de madeira estalou no ar e de repente
Elizabeth subiu em seus joelhos, enquanto o úmido calor dela
penetrava no tecido da calça. Aferrou-se em seus ombros.
—Levante suas pernas e as coloque sobre os braços da cadeira.
Elizabeth fechou suas pálpebras para evitar a luz que
resplandecia em seus formosos olhos turquesas.
—Não funcionará, Ramiel.
Frieza.
Elizabeth nunca havia pensado que o calor poderia se converter
em gelo entre um batimento do coração e outro. Apesar de seus
braços seguirem segurando-a com firmeza, pôde sentir como ele
retrocedia.
— Por que não, Elizabeth?
Ela se obrigou a abrir os olhos e enfrentar a verdade:
—Os braços de uma cadeira não são desenhados para acomodar
as pernas de uma mulher.
A risada brilhou em seus olhos. Sem prévio aviso, Ramiel tomou
sua coxa direita e a elevou, enganchando-a sobre o braço da
cadeira. Ela afundou as unhas em seu ombro.
Uma mulher não nascera para estar sentada nessa posição. Era
incômoda. A madeira cravava em sua suave carne. Forçava os
lábios de sua vulva nua a se abrir de modo que nada ficava oculto.
—Ramiel...
Seus olhos turquesas esperaram, o riso havia desaparecido.
Elizabeth respirou fundo. E levantou sua perna esquerda sobre o
obstáculo de madeira. Estava totalmente aberta, totalmente exposta
a seu olhar. A longitude de seu membro viril se encontrava entre
ambos com sua coroa apontando para a brilhante vulva rosada.

418. Afastou o olhar da sedutora perspectiva da paixão de um homem
e uma mulher e encontrou o dele.
—Quero que bata a minha porta. —A voz dela tremia com a
força de seu desejo. - E quando o tiver em meu interior quero que
saiba que te aceito por ser quem e o que é.
— Está segura disso, Elizabeth? —O abajur de gás flamejou,
destacando o nítido relevo do lado direito de sua face.
—Sim, estou. - Disse firmemente. - E você demonstrará que
confia em mim deixando-me que o coloque em meu interior.
A umidade transbordava de seu corpo aberto. Ele olhou para
baixo e ela não teve que segui-lo para saber o que ele via. Sua
carne, seu desejo. A escuridão pareceu envolver de repente ambos
os lados de sua face.
—Então, me deixe bater, Taliba.
Antes que ela pudesse adivinhar sua intenção, ele segurou suas
nádegas e a elevou para cima e para dentro até que seus seios
ficaram pressionados sobre a parede ardente de seu peito e seu
membro jazia diretamente sob ela. O ar frio invadiu a carne que
não estava feita para ser invadida, assemelhando-se ao frio que
percorria seus pés suspensos.
Mordendo o lábio, ela soltou seu ombro direito e conseguiu
introduzir sua mão entre os dois. Ramiel fez rilhar seus dentes
quando os dedos de Elizabeth se situaram ao redor do calor
eletrizante dele. Afundando sua face no áspero paraíso de seu
pescoço, guiou a cabeça com forma de ameixa para sua entrada
úmida e vulnerável para a carne dele, dura e imóvel. Ela apertou e
empurrou até que sentiu dor e soube que ele também devia sentir
dor sustentando-a ali em cima. Os braços dele estavam tensos pelo
esforço. Tremiam ou talvez fosse ela que tremia, colocada sobre o
membro de uma nova vida.
Levantando a cabeça, contemplou os olhos turquesas, a poucos
centímetros dos seus e toda resistência desapareceu de seu corpo.

419. Abriu-se e o tragou em quente acolhida e sim, foi um
momento de união. O ar estalou em seus pulmões.
— Iria a Arábia comigo?
Os músculos dela se convulsionaram protestando, desejando.
— Para viver?
A condessa havia dito que as mulheres valiam menos que um
cavalo.
—Possivelmente.
—Mas meus filhos...
—Podem nos acompanhar.
Temor. Incerteza. Dele. Dela. De ambos.
—Sim. Iria a Arábia contigo. Phillip disse que queria ser um
gênio.
O calor que flamejou em seus olhos quase a deixa cega.
—Ficará muito sensível agora que não tem pêlo para te proteger.
Ela tragou ar.
— É um impedimento?
Seu sorriso foi uma promessa sexual:
—Não para mim. – Ele sussurrou.
E lenta, inexoravelmente, a fez descer sobre ele, cada vez mais,
até que o pêlo púbico aninhou em seus clitóris e um botão se
enterrou em suas nádegas.
Ela havia se esquecido do quanto e profundamente pode um
homem ocupar uma mulher. Ou de quão vulnerável era a carne de
uma mulher.
Elizabeth respirou com dificuldade, esquecendo-se do botão, e
afundando as unhas em seus ombros enquanto seu corpo se
contraía para impedir uma invasão ainda maior, mas houve mais.
Ele deu-lhe sua respiração, logo tomou a dela quando pendurou
seus braços sob suas coxas estiradas e as elevou mais acima, mais
abertas, empurrando os últimos dois centímetros dentro dela, para
poder encontrar o lugar especial de ambos e ela o tomou.
—Não quis fazer. – Ofegou, ele.

420. Ela ofegou com ele quando o sentiu em seu interior, presa entre
o prazer e a dor.
-O que?
—Meu meio-irmão. Não me dava conta do quanto havia ficado
enciumado com minha relação com o Sheik. Quando eu... Comprei
algo que ele queria... Entrou às escondidas em meus aposentos
enquanto eu dormia... E...
Manuseou-me. Quando despertei, seus eunucos me sustentavam
à força enquanto ele me violava. Matei-o.
Há um mês ela ficaria emocionada, horrorizada. Agora só sentia
compaixão pela dor que ele devia ter padecido.
—Não contou a seu pai.
—Não.
Mas havia contado a ela. Confiança implícita.
A repugnância que sentia por si mesmo ofuscou a paixão em
seus olhos turquesas:
—Quando a gente dorme, Elizabeth, as carícias de um homem
são tão prazeirosas como as de uma mulher.
—Mas não sentiu nenhum prazer ao despertar.
—Não. —Emoções que ela não podia sequer começar a
imaginar ressoaram dentro daquela simples palavra.
Elizabeth inclinou-se à frente até encontrá-lo.
—Hoje inscrevi a Richard e a Phillip em Harrow. Antes de
partir, Richard me disse: Amo-te, mamãe. Por favor, não se culpe
pelo que aconteceu. Eu não o faço. Amo você, Ramiel. Por favor,
não se culpe pelo que aconteceu. Eu não o faço. —Inclinando a
cabeça, roçou sua face com a língua, provando suas lágrimas. –
Deixe-me te ajudar a ficar bem. Deixe-me te amar.
Ramiel baixou a cabeça e capturou o fôlego dela em sua boca,
logo lhe deu o seu, quando pressionou sua pélvis contra a dela com
o corpo investindo e a língua dançando. “Dok o arz”, ventre contra

421. ventre, boca contra boca, os desejos dela, os desejos dele, eram um
só.
Ele se moveu dentro dela, dok, até que os dois estiveram
escorregadios de sexo, de suor e o orgasmo dela explodiu dentro de
seu corpo enquanto as palavras estalavam em sua boca.
—Te amo.
Elizabeth levantou a cabeça, abrindo os olhos:
— O que?
—Bahebbik. Te amo.
Não.
Não choraria.
—Como diz uma mulher em... Árabe?
—Bahebbak.
—Bahebbak, Ramiel.
E logo, antes de perder a razão em meio a sacudidas e
estremecimentos, perguntou:
- Há uma palavra em árabe para chupeta?
Fim.Fim.

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