A Rússia no início do século XX era um país atrasado, sob o absolutismo do czar Nicolau II. O movimento oposicionista cresceu, dividido entre mencheviques e bolcheviques. A Revolução de 1905 foi um ensaio para mudanças, mas a Rússia continuou na Primeira Guerra Mundial, levando à Revolução de Fevereiro de 1917 e ao governo provisório de Kerensky. A Revolução de Outubro levou os bolcheviques ao poder sob Lênin, retirando a Rússia da guerra