O documento descreve a origem dos sinais de adição e subtração. Os símbolos + e - apareceram pela primeira vez em 1489 em um livro de matemática comercial, mas representavam excessos e faltas em problemas de negócio, não operações matemáticas. Somente em 1557 os símbolos + e - passaram a ser usados de forma geral na Inglaterra para representar adição e subtração, após serem introduzidos por Robert Recorde. Os antigos matemáticos gregos indicavam adição apenas juntando

1. ORIGEM DOS SINAIS
Adição ( + ) e subtração ( - )
O emprego regular do sinal + ( mais ) aparece na
Aritmética Comercial de João Widman d'Eger
Robert Recorde publicada em Leipzig em 1489.
Entretanto, representavam não à adição ou à subtração ou
aos números positivos ou negativos, mas aos excessos e as
faltas em problemas de negócio. Os símbolos positivos e
negativos vieram somente ter uso geral na Inglaterra depois
que foram usados por Robert Recorde em 1557.Os símbolos
positivos e negativos foram usados antes de aparecerem na
escrita. Por exemplo: foram pintados em tambores para
indicar se os tambores estavam cheios ou não.
Os antigos matemáticos gregos, como se observa na obra
de Diofanto, limitavam-se a indicar a adição juntapondo as
parcelas.
Fonte: http://www.somatematica.com.br/sinais.php