O livro descreve as relações conflituosas entre os personagens Álvaro e D. Maria em uma aldeia portuguesa. Clara engravida de Jacinto contra a vontade de seu pai. Álvaro conta ao pai sobre a gravidez, levando-o a matar Jacinto. Em seguida, Clara se suicida de desgosto. O título se refere à comparação entre os personagens e abelhas, explorando temas como cegueira, obsessão e a busca por doçura.