O poema descreve uma viagem de retirantes, pessoas que abandonam suas terras secas e partem em busca de melhores condições de vida. O texto retrata de forma sensível o sofrimento desses migrantes, descrevendo-os como "doloridos", "disformes", carregando trouxas e crianças choramingando. A poesia evoca a problemática dos retirantes de forma impactante.