A economia pode ser dividida em três setores: primário (agricultura, mineração), secundário (indústria de transformação) e terciário (serviços). O setor primário fornece matérias-primas para o secundário. Embora vulnerável, o setor secundário gera mais riqueza por agregar valor aos produtos. Países desenvolvidos têm economias concentradas nos setores secundário e terciário.