O documento descreve os principais subsistemas terrestres - atmosfera, biosfera, geosfera, hidrosfera e criosfera - e como eles interagem complexamente entre si. O ser humano, como parte da biosfera, estabelece muitas conexões com os outros subsistemas, mas também causa interferência negativa neles através da poluição e sobre-exploração de recursos naturais. No entanto, somos a única espécie capaz de mudar este rumo.