As três invenções mais importantes do pré-cinema foram: 1) a lanterna mágica, que projetava imagens estáticas em uma tela; 2) o zootrópio, um disco com figuras animais que pareciam se mover quando girado; e 3) o cinematógrafo dos Irmãos Lumière, que capturou, processou e projetou filmes em 1895, marcando o início do cinema.