O poema descreve a geração do autor e seus amigos destruídos pela loucura e drogas, vagando pelas ruas em busca de uma dose ou visão, experimentando alucinações e visões místicas. Muitos foram presos ou morreram, enquanto outros desapareceram em busca de experiências espirituais radicais. O poema captura a desorientação e desespero da geração perdida nos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial.