Mariana Alcoforado nasceu em 1640 em Beja, Portugal e entrou para o convento de Nossa Senhora da Conceição. Lá, ela se apaixonou pelo oficial francês Marquês de Chamilly em 1667. Eles tiveram um caso amoroso secreto que resultou nas famosas Cartas Portuguesas, escritas por Mariana para Chamilly. Embora tenha sobrevivido ao abandono e se tornado abadessa do convento, a autenticidade de sua autoria das cartas foi questionada por alguns.