O documento descreve a origem e evolução da energia hidráulica. A primeira máquina foi a roda d'água horizontal no século I com 0,3 kW de potência. No século IV, rodas d'água verticais aumentaram a potência para 2 kW. No século XVI, rodas d'água eram amplamente usadas e impulsionaram a industrialização européia. No final do século XIX e início do XX, usinas hidrelétricas foram desenvolvidas após a invenção do gerador elétrico e turbinas mais eficientes

1. Origem da Energia Hidraulica.
O primeiro modelo de energia hidráulica construído pelo homem foi a
roda d'agua horizontal, com uma potência de cerca de 0,3kW – surgiu,
aproximadamente, no século 1. Por volta do século 4, a roda d´água
vertical conseguiu aumentar a potência até cerca de 2kW. As rodas d´água
eram usadas, principalmente, para moer cereais. Por volta do século 16, a
roda d´água era a máquina mais importante e desempenhou um papel
fundamental na industrialização da Europa.
A partir das rodas d´água, essencialmente máquinas de conversão da
energia hidráulica em energia mecânica, foram desenvolvidas
posteriormente as usinas hidroelétricas, por volta do final do séc. XIX ,
início do século XX, após a invenção do gerador eléctrico e do
desenvolvimento de turbinas mais eficientes. Estes sistemas permitiram a
produção de energia eléctrica em Centrais de pequena e média dimensão
que alimentavam redes eléctricas locais e regionais. Ao longo da primeira
metade do século XX assistiu-se a outra mudança, aquando da expansão
da rede eléctrica e da construção de redes de alta tensão para o
transporte de energia a maiores distâncias. Surgiram então as Centrais
hidroeléctricas de grande dimensão, com várias centenas de MW de
potência instalada, construídas em cursos de água com elevado potencial
hídrico.
O ciclo da água está na origem da energia hídrica, uma vez que a
precipitação que ocorre sob a forma de chuva ou neve nas zonas mais
elevadas (montanhas) dá origem a escoamentos subterrâneos e de
superfície que alimentam os cursos de água. Os rios apresentam desta
forma um potencial de energia hídrica resultante do seu caudal e da
variação de altitude (queda) ao longo do seu curso para o mar ou para
lagos.
Um terço da energia elétrica do mundo é produzida por meios
hidroelétricos