A variante Ômicron foi detectada primeiramente na África do Sul em novembro de 2021. Apresenta muitas mutações que podem torná-la mais transmissível e capaz de escapar de anticorpos. As vacinas atuais podem ser menos eficazes contra ela, mas fabricantes já trabalham em versões atualizadas. Seis casos foram confirmados no Brasil até agora.

1. Variante Ômicron
Pouco mais de uma semana após cientistas em Botsuana e na África do Sul alertarem
sobre nova variante do SARS-CoV-2 em circulação, ainda temos mais perguntas do
que respostas sobre ela. No dia seguinte ao alerta, a Organização Mundial da Saúde
(OMS) classificou a B.1.1.529 como uma variante de preocupação (VOC), que passou
a ser denominada Ômicron.
Onde foi detectada a variante Ômicron?
O primeiro país a notificar a Ômicron foi a África do Sul, que emitiu um alerta à
Organização Mundial da Saúde (OMS) no dia 24 de novembro.
Segundo a OMS, as análises encontraram a variante pela primeira vez na amostra de
um teste coletado em 9 de novembro. Com o anúncio da nova cepa, outros países
passaram a sequenciar os genomas dos vírus encontrados em pessoas que testaram
positivo para a Covid-19.
Na Holanda, por exemplo, um viajante testado em 19 de novembro já apresentava a
Ômicron, o que mostra que a nova variante já estava circulando pela Europa antes de
a África do Sul investigar o aumento de casos repentinos e descobrir a nova cepa.
Quais são os sintomas?
O primeiro sinal de que as novas infecções por Covid-19 estavam diferentes foi
observado pela médica sul-africana Angelique Coetzee ao atender pacientes com
sintomas diferentes dos apresentados por aqueles que eram acometidos pela Delta.
Os novos pacientes queixavam-se de cansaço, dores musculares, coceira na garganta
ou garganta arranhando. Em poucos casos, apresentavam também febre baixa e
tosse seca.
Entre os sintomas mais comuns da Delta estão pulsação elevada, baixos níveis de
oxigênio e perda de olfato e de paladar.
Os sintomas da Ômicron são mais parecidos com a da Beta, que também foi
identificada pela primeira vez na África do Sul.
Como diagnosticar a nova variante?
A identificação da nova variante só foi possível graças ao sequenciamento genético do
vírus, que apontou as mutações que a fizeram ser diferente das demais cepas do
coronavírus. Portanto, esse seria o melhor método para diferenciar a Ômicron de
outras variantes.

2. No entanto, a Ômicron é relativamente fácil de ser distinguida da Delta em testes
de PCR. Ao contrário da Delta, a Ômicron tem uma mutação que causa o que é
chamado na genética de “drop-out do gene S”. Isso significa que uma das partes do
vírus, que é identificada pelo teste PCR, não está presente nessa variante.
Dessa forma, testes que vierem com um resultado onde apenas duas partes foram
identificadas, em vez de três, indicariam a infecção pela nova variante. Portanto, os
testes podem ser usados como marcadores para esta variante, podendo ser
confirmada posteriormente pelo sequenciamento do material genético do vírus.
A Ômicron é mais transmissível?
De acordo com a OMS, tudo indica que a Ômicron seja mais transmissível do que
as outras variantes, incluindo a Delta, mas isso ainda não está definido.
A África do Sul relatou um aumento de testes positivos para Covid-19 em áreas onde a
variante está circulando. Estudos epidemiológicos estão em andamento para entender
se o aumento de casos foi provocado pela nova cepa ou por outros fatores.
Evidências preliminares sugerem que pode haver um risco aumentado de reinfecção
com a Ômicron (ou seja, pessoas que já tiveram Covid-19 podem ser reinfectadas
mais facilmente com a nova cepa), em comparação com outras variantes
preocupantes. Porém, por enquanto, as informações são limitadas. Mais dados sobre
isso estarão disponíveis nos próximos dias e semanas, afirma a OMS.
Quais são os tratamentos?
De acordo com a OMS, corticosteroides (como a dexametasona) e medicamentos
bloqueadores da interleucina-6 (como tocilizumabe e sarilumabe) ainda são indicados
para o tratamento de Covid-19 grave causada por qualquer tipo de variante.
Outros tratamentos serão avaliados para ver se eles ainda são tão eficazes, dadas as
alterações em partes do vírus na variante Ômicron.
A empresa Regeneron, que desenvolveu um coquetel de anticorpos monoclonais,
disse que seu medicamento pode ser menos eficaz contra a variante Ômicron do
coronavírus, uma indicação de que esse tipo de tratamento pode precisar ser
atualizado no caso de a nova variante se espalhar agressivamente.
Mas já há um bom sinal. A farmacêutica britânica GSK disse que o coquetel de
anticorpos sotrovimab, desenvolvido em parceria com a norte-americana Vir, é eficaz
contra a Ômicron.

3. O dado é baseado em testes laboratoriais e em um estudo com hamsters. Segundo as
empresas, os testes continuam para confirmar os resultados contra todas as mutações
da Ômicron. Os resultados são esperados até o final do ano.
Os anticorpos monoclonais são indicados no início dos sintomas, para pacientes com
alto risco de evoluir para casos graves. O medicamento é administrado por via
intravenosa, em ambiente hospitalar. Produtos semelhantes são oferecidos ou estão
sendo desenvolvidos pela Eli Lilly e a AstraZeneca.
As atuais vacinas funcionam?
A grande dúvida a ser respondida é exatamente essa. Ainda não se sabe se as
vacinas são menos eficazes contra a Ômicron, mas existe esse risco devido às
mutações encontradas na variante. A maioria delas, está na proteína spike, que é o
principal alvo das vacinas disponíveis atualmente.
Além disso, a nova cepa possui a mutação E484K, também encontrada na Beta. Essa
mutação comprovadamente escapa aos anticorpos monoclonais e tinha a capacidade
de escapar das atuais vacinas.
As principais desenvolvedoras dos imunizantes disponíveis — Pfizer-BioNTech,
Oxford-AstraZeneca, Moderna e Johnson & Johnson — já iniciaram testes para avaliar
a eficácia de seus imunizantes contra a variante. Resultados são esperados em cerca
de duas semanas.
Elas também já se adiantaram e começaram a desenvolver novas versões, destinadas
à nova cepa. A Pfizer disse que pode ter um novo imunizante pronto em cerca de 95
dias.
A Jonhson & Johnson afirmou que irá desenvolver uma vacina contra a variante se for
necessário e a Moderna pode levar uma versão atualizada de seu imunizante aos
testes clínicos em humanos em até 90 dias.
Quantos casos há no Brasil?
Até ontem, sábado, seis casos da nova variante haviam sido confirmados no
Brasil. São três em São Paulo, dois no Distrito Federal e um no Rio Grande do Sul.
Os infectados são pessoas que retornaram de viagens a países do continente
africano.
Além do Brasil, a nova variante já foi identificada em 39 países. Destes, dez
apresentam transmissão local da variante, incluindo África do Sul, Botsuana, Austrália
e Estados Unidos.