O gás natural é uma mistura gasosa de hidrocarbonetos leves, incolor e não-tóxico que pode ser usada como fonte de energia limpa nas indústrias e veículos. Sua combustão produz menos emissões de gases do efeito estufa em comparação a combustíveis fósseis como carvão e óleo. No Brasil, a maior parte das reservas de gás natural está localizada em campos offshore e é usada principalmente para geração de energia elétrica em usinas termelétricas.

1. Gás Natural
- É uma mistura de hidrocarbonetos leves;
- Estado gasoso;
- Inodoro e incolor, não-tóxico e mais leve que o ar;
- É uma fonte de energia limpa que pode ser usada nas indústrias, substituindo outros
combustíveis mais poluentes como óleos combustíveis, lenha e carvão;
- Baixa presença de contaminantes;
- Combustão mais limpa, que melhora a qualidade do ar, pois substitui formas de energias
poluidoras como carvão, lenha e óleo combustível, contribuindo também para a redução do
desmatamento;
- Menor contribuição de emissões de CO2 por unidade de energia gerada (cerca de 20 a
23% menos do que o óleo combustível e 40 a 50% menos que os combustíveis sólidos
como o carvão);
- pequena exigência de tratamento dos gases de combustão;
- Maior facilidade de transporte e manuseio, o que contribui para a redução do tráfego de
caminhões que transportam outros tipos de combustíveis;
- Não requer estocagem, eliminando os riscos do armazenamento de combustíveis;
- Maior segurança; por ser mais leve do que o ar, o gás se dissipa rapidamente pela
atmosfera em caso de vazamento;
- Contribuição para a diminuição da poluição urbana quando usado em veículos
automotivos, um vez que reduz a emissão de óxido de enxofre, de fuligem e de materiais
particulados, todos presenets no óleo diesel;
- Pode ser classificado em duas categorias: associado (GA) e não-associado (GNA)
- O gás natural produzido no Brasil é predominantemente de origem associada ao petróleo
(73%) e se destina a outros mercados de consumo que não somente a geração de energia
termelétrica.
- Com relação ao transporte do gás natural, ele pode ser feito por meio de dutos, em
cilindros de alta pressão - como o gás natural comprimido (GNC) ou como o gás natural
liqüefeito (GNL) ou por meio de navios especiais chamados navios metaneiros, de barcaças
ou de caminhões criogênicos (ANP, 2003).
- Segundo dados mais recentes da Agência Nacional do Petróleo (ANP), de um total
aproximado de 474 bilhões de m3
de gás natural em 2007, 78% das reservas provadas
nacionais deste energético se localizam no mar (campos off shore), e o restante (22%) se
localiza em campos terrestres (on shore).
- A utilização de gás natural para geração eletricidade via usinas termelétricas, deve
considerar o contexto em que se inserem essas usinas no Brasil. O sistema elétrico
brasileiro é constituído de um parque gerador predominantemente hídrico, o que significa
que sua operação está condicionada ao regime de chuvas. De uma forma geral, a usinas
térmicas a gás, funcionam em regime de complementação à geração hidrelétrica, o que
significa que o consumo de gás natural para termeletricidade depende, portanto, dessas

2. condições.
- Oferece menos riscos à natureza do que outros combustíveis mais tradicionais, como o
petróleo e carvão mineral,
- Um dos grandes problemas de uma usina a gás natural é a necessidade de um sistema de
resfriamento, cujo fluido refrigerante é normalmente a água.
- Nas centrais de geração termelétrica, os maiores volumes de água (que podem chegar a
90% do total usado na instalação) são utilizados no sistema de resfriamento, para a
condensação do vapor de exaustão das turbinas, o que constitui um significativo fator de
pressão sobre o meio ambiente, tendo-se em vista os volumes captados e as perdas por
evaporação e cujo montante depende da tecnologia empregada.