Alterações ambientais, naturais ou causadas pelo homem, podem levar à extinção ou evolução das espécies. A evolução das borboletas foi afetada pela poluição, fazendo com que as borboletas de asas claras fossem mais visíveis em troncos escuros, levando à sua extinção, enquanto as de asas escuras sobreviveram. A cor do tronco influencia qual o tipo de borboleta que sobrevive.

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Alterações do meio
e evolução das espécies
Quaisquer alterações do meio, de origem natural ou de
causa humana, perturbam o equilíbrio dos ecossistemas e
podem ditar a extinção ou, caso tenham tempo para se
adaptar, a evolução das espécies.
A extinção é o desaparecimento total e irreversível das
populações de uma dada espécie. A evolução implica a
alteração das características da espécie, de geração para
geração.

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1900
Borboleta clara
sobre tronco claro
Borboleta clara
sobre tronco escuro
As borboletas com asas de cor clara estão camufladas, isto é,
confundem-se com a casca de um tronco de cor clara. Os
pássaros não as conseguem ver bem. Mas se o tronco ficar
escuro, estas borboletas são muito visíveis aos pássaros, que
as vão caçar em maior número.
1850
1900
1950
2000
Em troncos de cor clara, num
meio não poluído, sobrevivem
em maior número as borboletas
com asas de cor clara.
Em troncos de cor escura, num
meio poluído, sobrevivem em
maior número as borboletas com
asas de cor escura.

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1850
1900
1950
2000
A cor do tronco das árvores
condiciona o tipo de
borboletas que sobrevive,
determinando a sua evolução
ou extinção.