03 perdição em roma - sylvain reynard

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Este é o último livro da Série Noites em Florença – Perdição em
Roma (The Roman), com o final da história de Willian e Raven,
escrita pelo autor Sylvain Reynard.
Trata-se de uma tradução totalmente amadora. Infelizmente a
Editora que publicou seus primeiros livros, dentre eles a Trilogia
de Gabriel, não teve interesse em adquirir os últimos
lançamentos literários do autor, pois, segundo alegação da
mesma a venda dos três primeiros livros da Série Noites em
Florença não correspondeu as expectativas financeiras da
Editora.
Com o desejo de não ficar órfã do final desta linda história,
traduzi de forma amadora o quarto livro, para saber o que houve
com os personagens.
Fica aqui meu total respeito e admiração ao autor, até hoje não
tinha lido nada tão rico quanto sua escrita. E realmente desejo
que alguma Editora se interesse por este livro, assim como, seus
outros lançamentos e os publiquem, pois, os fãs não querem
ficar órfãos da literatura de Sylvain Reynard.
Obrigada.
"Distribuir PDF sem fins lucrativos não é crime"
CP - Decreto Lei nº 2.848 de 07 de Dezembro de 1940
Art. 184 do Código Penal - Decreto Lei 2848/40
Art. 184. Violar direitos de autor e os que lhe são conexos: (Redação dada pela Lei nº 10.695, de
1º.7.2003)

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Perdição em Roma (Série Noites em Florença) #4
Por Sylvain Reynard
Do autor do best-seller do New York Times, a trilogia Gabriel vem a conclusão muito
antecipada da Série “Noites em Florença”, um romance sensual em Florença, com o
acoplamento perigosamente intoxicante de Raven e William ...
Raven e sua irmã, Cara, estam à mercê de um pequeno destacamento de vampiros
florentinos, que os entregam como uma oferta de paz à temida Curia em Roma.
Embora tenha certeza de que William sobreviveu ao golpe que derrubou seu
principado, Raven está determinado a proteger sua irmã a todo custo, mesmo que isso
signifique desafiar Borek, o comandante do destacamento.
Em um esforço para evitar que Raven caia nas mãos de seus inimigos, William se
coloca à mercê do Romano, o perigoso e misterioso rei vampiro da Itália. Mas o
romano não é o que ele espera ...
Alianças e inimizades mudarão e se unirão quando William se esforça para salvar a
mulher que ama e seu principado, sem mergulhar a população de vampiros em uma
guerra mundial.
Esta conclusão impressionante para a série florentina levará os leitores pela Itália e
além, enquanto os amantes lutam para permanecer juntos. Para sempre.

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Prólogo
Maio de 2013
Florença, Itália
Ela estava passando. O Príncipe ouviu seu coração tartamudear e lento e sua
respiração cresceu ainda mais superficialmente. O jovem Mulher com a alma corajosa
e os grandes olhos verdes estava morrendo.
Os humanos haviam esmagado o crânio na parede. Sem dúvida, seu cérebro estava
ferido. A pele em seus braços estava pálido, quase translúcido. Seu rosto estava
machucado e manchado de sangue.
O Príncipe viu morrer a bondade, não uma vez, mas duas vezes. Ele tinha segurado em
suas mãos e viu o refluxo da vida fora dela, como areia escorrendo pelos dedos. Ele
não deixaria aquela beleza morrer.
Sem a visão dos outros vampiros, ele recuperou as ilustrações que ele deixara no
telhado. Ele a embalou, junto com a mulher enquanto voava pela Ponte Vecchio para o
outro lado do rio Arno. A cada passo, ele concentrou sua antiga audição no som de
seus batimentos cardíacos, preocupado que ficaria em silêncio antes de chegar ao
porto seguro de sua casa.
Ele teria que lhe dar uma grande quantidade de sangue de vampiros para curá-la. Era
possível que estivesse além da sua ajuda. E não seria o sangue dele que ele daria a ela.
Nem mesmo para salvar sua vida.
O Príncipe acelerou o ritmo, sua figura movendo-se como um lampejo de relâmpagos
na colina. Quando ele alcançou os pesados portões de ferro que cercavam sua casa,
ele fez uma pausa, segurando a mulher com mais força. Com um choro, ele saltou
sobre a barreira, aterrando como um gato do outro lado. A mulher gemeu no
movimento, e seus olhos se abriram.
"Cassita", ele sussurrou, seus olhos cinzentos se encontrarem com os dela. "Fique
acordada." Os olhos dele voltaram para sua cabeça. "Sard", ele amaldiçoou, correndo
para a porta da frente da Vila e entrando.
Ele não se incomodou em pedir seus servos; ele tinha apenas alguns minutos, talvez
até alguns segundos antes do coração dela parar de bater para sempre. Ele voou em
sua enorme biblioteca, pressionando um dos volumes na prateleira. Um painel de
madeira em uma parede próxima se moveu, revelando uma porta escondida.
Sem hesitação, o Príncipe entrou na escuridão absoluta que envolveu a entrada e
desceu uma escada, pisando agilmente até chegar ao nível mais baixo. Ele correu pelo
corredor até chegar a uma pesada porta de ferro. Ele pressionou um código secreto
em um bloco numérico e esperou com impaciência como a porta se abrir. O coração
da mulher ficou ainda mais fraco.
Ele a segurou, pressionando seu rosto em seu pescoço, como se sua força pudesse
passar para ela. Como se, por seu toque, ele pudesse mantê-la longe da morte.

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Ele abriu caminho através de uma fileira de garrafas de vinho, cuidadosamente
empilhadas em racks de madeira altos, que atingiam mais de seis pés de altura. Ele foi
para a parte de trás da adega, onde as mais velhas safras foram armazenadas.
Colocando a mulher sobre uma mesa de madeira, e as ilustrações em de lado. Ele
retomaria a elas (e sua vingança) mais tarde.
O Príncipe escolheu um de seus vinhos mais preciosos, o sangue de um antigo que ele
destruiu no século quatorze. Ele desembocou a garrafa e passou o dedo para dentro,
recuperando uma substância negra. Ele colocou o dedo na boca meio aberta da
mulher. Não era a melhor maneira de alimentá-la. Ela estava inconsciente e incapaz de
engolir. Ele só podia esperar que o sangue do vampiro se dissolveria em seu sistema,
impedindo sua morte iminente.
Dentro de um minuto, a mulher respirou fundo. Ele retirou o dedo, observando que
estava limpo. Ele encaixou-o novamente na garrafa de vinho, cobrindo-o com mais
escuridão que sustenta a vida. Ele colocou o dedo em sua boca, e desta vez sua língua
se moveu. Uma cotovia ferida estava fraca. Ele sussurrou velhas palavras no ouvido,
usadas no latim enquanto ele a exortou. O coração da mulher pulou uma batida, então
aumentou seus movimentos até que estava batendo lentamente, mas de forma
constante. Seus pulmões respiraram fundo. Ele podia ouvir suas veias começar a
zumbir como a substância estranha misturado com o sangue dela para fluir através de
seu corpo.
Mas estes eram apenas reflexos do corpo faminto pela vida enquanto a mente
permaneceu inconsciente. Ele a alimentou um pouco mais de sangue pela boca.
Embora ela estivesse respirando, seu pulso permaneceu fraco. Era necessário sangue
de vampiros em maiores quantidades do que poderia tomar por via oral. Mas ele não
podia arriscar-se em movê-la, até que ele estivesse satisfeito de sobreviver o tempo
necessário para criar uma transfusão.
O Príncipe amaldiçoou os animais que a atacaram.
Ele alimentou-a duas vezes mais antes de escolher várias safras valiosas de sua coleção
e bloqueio eles sob o braço dele. Ele deixaria as ilustrações para trás, por enquanto.
Elas estavam seguras o suficiente em sua adega. Embora o ladrão os tivesse tirado de
sua casa antes ...
Ele levantou a cotovia ferida em seus braços e a transportou para o corredor. Ele
sussurrou para quando ele subiu a escada, implorando-lhe que se apegasse à vida. Ele
estava longe de ter certeza de que ela sobreviveria à transfusão. Mas por causa da
bondade de sua alma, ele tentaria.

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Capítulo 1
Agosto de 2013
Florença, Itália
"O HUMANO ESTÁ MORTO". O sotaque russo de Gregor foi muito mais pronunciado
quando falou nervosamente com o Príncipe de Florença.
O Príncipe acabou de recuperar o controle de seu principado e foi fechado com seu ex-
assistente, fora do alcance dos olhos curiosos e das orelhas.
"Morto?" A expressão estoica do Príncipe escorregou.
"Sim, meu senhor. Aparentemente, ele estava tentando proteger seu animal de
estimação e sua irmã quando Maximilian o matou. Ele veio com a irmã da América."
"Onde está o corpo?" O Príncipe desembainhou abruptamente e esfregou sua espada.
"Com a polícia. Há uma autópsia.” Gregor hesitou.
O Príncipe dirigiu seu assistente com um olhar. "E?"
"A rede de inteligência humana está preocupada com um policial chamado Batelli.
Embora ele não esteja envolvido na investigação do assassinato, ele está ciente de que
seu animal de estimação e sua irmã desapareceram. Ele está reivindicando uma
conexão entre tudo isso e o assalto dos Uffizi."
O príncipe abriu os dentes. "Uma autópsia vai nos expor. Instrua a rede para
reivindicar o corpo assim que possível. Eles devem mantê-lo até que eu lhes de mais
instruções."
O Príncipe caminhou em direção à seu escritório sem olhar para trás. Raven e sua irmã
ficariam devastadas ao saber que Daniel estava morto. Ou seja, se ainda estivessem
vivas.
Ele tocou o punho da porta. "Monte o exército e ordene que eles fiquem de guarda ao
longo das fronteiras. A palavra da tentativa de golpe se espalhará. É possível que
mesmo um dos nossos aliados tome isso oportunidade de nos atacar. Devemos estar
preparados."
Gregor curvou-se. "Sim, meu senhor."
"Diga aos leais que o tesouro será aberto para recompensá-los. Você e Aoibhe devem
supervisionar a distribuição, e eu confio em você para manter sua generosidade
moderada."
O Príncipe colocou a mão no punho de sua espada. "Você e ela são os últimos
membros restantes da o Consilium. Tenho certeza de que você está ciente de que não
pode confiar nela. Parece que ela está entrando em colisão com Ibarra, quem ainda
está vivo e vagando pela cidade. Despachei um grupo de caça para localizá-lo."

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"Ibarra?" Gregor abriu os olhos. "Mas você o executou".
"Eu fiz." O Príncipe usava uma expressão sombria. "Parece que ele ... ressuscitou.”
Gregor piscou. "Ele é tão poderoso quanto Aoibhe, se não mais. Um grupo de caça terá
dificuldade para derrubá-lo."
"É por isso que devemos estar de guarda e por que estou te mandando supervisionar a
segurança do cidade. Vigie atentamente Aoibhe e veja que Ibarra será destruído. Eu
estarei em minha casa, tentando evitar uma guerra com a Cúria."
Gregor mexeu com as mãos. "Peço perdão, meu senhor. Eu pensei que o presente das
fêmeas humanas seria seja suficiente para aplacá-los.”
A expressão do Príncipe se apertou. "Somente se forem intocadas. O conflito com
Machiavelli me atrasou à enviar mensageiros aos nossos vizinhos. E existem outros
perigos.” Um olhar passou entre os dois vampiros.
"Espero que eles cheguem com segurança, meu senhor".
"Podemos esperar, Gregor, mas ao longo dos séculos aprendi a não entregar meu
destino à esperança. Vá para o exército e seja cauteloso. Ou Ibarra ou Aoibhe podem
tentar tomar sua cabeça.”
O Príncipe abriu a porta e entrou no corredor, avançando propositalmente em direção
a uma passagem subterrânea secreta.
Uma vez que ele entrou na passagem e fechou a porta escondida atrás de si, ele
começou a correr.
Ele esperava que não fosse tarde demais.

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Capítulo 2
WILLIAM ESTÁ MORTO. A frase repetiu como um refrão enlouquecedor na mente de
Raven.
Machiavelli tomou o controle de Florença e enviou Raven e sua irmã como uma oferta
de paz para o Cúria. Ele provavelmente executaria William, fazendo sua subida ao
trono completa. Raven fechou os olhos, muito perturbada para chorar.
O último ato de William foi romper sua promessa. Ele jurou que ficariam juntos, mas
ele permitiu que os soldados a levassem embora. Ele nem sequer desembainhou sua
espada. ‘Je t´aima’, ele falou, enquanto os soldados a arrastaram. Um último olhar,
uma última reunião dos olhos, foi arrancado dela.
Agora ele estava morto.
O vampiro que a carregava tropeçou. Raven pendia por cima do ombro, o rosto de
costas. Ela apertou a camisa para se segurar.
Ele bateu no traseiro dela. "Sua vaca, assim nós dois cairemos!"
A raiva, rápida e quente, a ultrapassou. Ela fez um punho e deu um soco no rim.
Seu punho encontrou algo duro e inflexível. "Ow!" Ela gritou, abraçando sua mão. "O
que é que foi isso?"
O soldado riu. "Kevlar. Nós estamos vestindo coletes."
Raven agarrou sua camisa sobre o colete, puxando-o para frente de seu corpo. "Toque-
me novamente e você responderá à Cúria."
Suas palavras eram suficientes para parar o vampiro. Seu peito entrou em erupção em
um rosnado. "O que você disse?"
"Você me ouviu. Quando chegarmos a Roma, a Cúria quer saber como fui tratada. E eu
direi a eles."
"Você é apenas um humano", ele cuspiu. "Você precisa aprender seu lugar".
"Você também. A Cúria jurou eliminar você e os outros. Você realmente quer dar-lhes
outro motivo para matar você?"
O soldado não se moveu. Era como se as rodas de sua mente estivessem girando,
medindo suas palavras.
"Seja inteligente", ela continuou, soltando sua camisa. "Mantenha a mim e minha irmã
seguras, e você será recompensado."
"Uma recompensa da Cúria não vale nada", ele grunhiu.

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Antes que Raven pudesse responder, alguns passos se aproximaram.
"Você lá", uma voz profunda latiu. "Continue correndo."
"Sim, comandante." O soldado decolou em alta velocidade.
Raven observou com satisfação que ele agora a segurava com atenção, mas
cautelosamente. Sua ameaça havia funcionado.
Ela teve uma dor de cabeça penetrante e ficou nauseada depois de saltar no ombro do
soldado por horas.
A paisagem ainda estava banhada pela escuridão. Ela estava certa de que o nascer do
sol estava se aproximando, mas não tinha idéia do tempo. Ela não estava usando um
relógio, e seu celular estava enfiado no bolso. O soldado não parecia ter notado isso.
Ela ainda usava a pulseira de ouro que William lhe tinha dado alguns meses atrás.
Significava a sua conexão. Mas o soldado também não pareceu perceber isso.
Ela gritou para sua irmã, ganhando um comando de "Silêncio". Ela desafiou o soldado
duas vezes, mas Cara não respondeu. Ela ainda devia estar inconsciente.
O estado atual de Cara foi culpa de Raven. Ela não conseguiu protegê-la do padrasto
quando eles eram crianças. Ela não conseguiu proteger Cara quando um vampiro os
atacou em Florença. Agora Cara e o noivo estavam gravemente feridos, e eles estavam
à mercê de dez vampiros soldados e seu líder.
Os soldados foram encarregados de entregar as mulheres ao seu velho amigo, o padre
Kavanaugh, no Vaticano. Eles eram uma oferta de paz dada pelo novo Príncipe de
Florença ao seu inimigo, a Cúria. William teve…
Raven parou seus pensamentos.
Ela não teve tempo para se concentrar no passado. Ela não teve tempo para sofrer sua
perda ou maldição por o que ele teve ou não fez. Através de uma grande força de
vontade, ela ignorou o sentimento no poço de seu estômago e se focou no presente.
Ela precisava proteger sua irmã. Ela precisava garantir que alcançassem Roma viva.
Um grito soou para a esquerda de Raven, e seu sequestrador diminuiu. Escalaram o
que parecia ser uma coluna rochosa e íngreme, e cerca de vinte passos antes que ele a
puxasse bruscamente para o chão. O soldado deu um grande passo para trás,
encarando-a com desprezo sem disfarçar antes de caminhar para longe. Ele a colocou
em um bosque cheio de árvores, aparentemente protegidas. Ela foi para a escuridão
com entusiasmo procurando por sua irmã. Felizmente, Cara tinha sido colocada no
chão por perto, esparramada pelas raízes de uma árvore. Raven rastejou para o lado
dela.

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"Um pequeno descanso", anunciou Stefan, o líder do grupo. "Vamos nos proteger do
dia na Úmbria. A princesa Simonetta é uma aliada, e os mensageiros do Príncipe
devem ter informado a nossa presença.”
Raven ouvia de longe enquanto examinava sua irmã. Cara estava respirando
constantemente, com os olhos fechados. Raven apertou sua mão. "Cara". Ela não
respondeu. Raven tentou uma e outra vez. Cara não fez nenhum movimento. Raven se
esforçou para se levantar, ignorando a dor abrasadora que disparou do tornozelo ao
quadril na perna incapacitada. Ela tropeçou em direção a Stefan, mordendo o interior
de sua bochecha contra a dor. "Eu preciso que você examine minha irmã".
O canadense francês deu-lhe um olhar desdenhoso. "Não trato seres humanos".
"Ela está inconsciente por horas. Ela pode estar em coma."
Stefan deu as costas e começou a falar com o soldado, que estava comandando o
grupo que os cercou.
"Eu estou falando com você." Raven ergueu a voz em italiano, apenas segurando seu
temperamento.
"Eu não converso com comida. Especialmente comida que sofre de histeria." Stefan
falou sobre o ombro antes de continuar sua conversa.
"Histeria?" Raven fervilhou. "Seu imbecil misógino".
Uma série de rosnados surgiu dos soldados, e ela observou enquanto se aproximavam
dela de todos os lados. Stefan olhou furiosamente para os soldados e para Raven.
"Você estava dizendo?"
"Que você é um idiota. Aliás vocês são todos." Ela apontou de lado, colocando-se entre
os vampiros e sua irmã. "Nós pertencemos à Cúria. Ela pode estar morrendo, e você a
está negligenciando. O que você acha a Cúria fará quando você aparecer com um
cadáver?"
Stefan se retorceu, seu olhar se mudando para Cara.
Raven seguiu o caminho de seus olhos. “Maximilian a atacou. Aoibhe deu-lhe uma
parte de seu sangue para curá-la. Ela tem estado inconsciente desde então."
"Lady Aoibhe?" Um dos soldados riu. "Essa moça não pouparia uma gota de sangue
para salvar sua própria mãe."
"Ela a alimentou", insistiu Raven. "Não muito, mas o suficiente para curá-la."
Raven mudou sua atenção para Stefan. "Você precisa examinar minha irmã. Agora."
Stefan se indignou. "Você não dá ordens. Seu mestre está morto. Você é mercadoria,
para ser negociado pela paz. Eu tenho a carta do padre no meu bolso ".

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Seus olhos verdes brilharam. "Nós pertencemos à Cúria. Se você não ajudar minha
irmã, eles vão te matar."
"Bata na cabeça." Um dos soldados balançou a espada. "Então não teremos que
escutar o animal de estimação.”
"Toque-me e você está morto." Raven virou em um círculo, olhando para cada um
deles. "O que você faz pense que a Cúria fará se chegarmos feridas? Eles vão te matar.
À todos vocês. E eu dançarei em torno de seu cadáveres."
"Difícil de dançar com uma perna aleijada", um soldado zombou, imitando a
deficiência.
"Basta". Alguém avançou.
Todos os resmungos e grunhidos cessaram.
Ele era uma cabeça e ombros mais altos do que os outros, colocando-o em mais de
seis pés. Seu peito era largo, e seus braços e pernas eram grandes e poderosos. Ele
ficou de pé até o pé com Raven, olhando-a com olhos escuros e insondáveis.
"O nascer do sol se aproxima". Seu italiano foi falado com um sotaque da Europa
Oriental. "Stefan, cuide da humana. E então devemos ir."
"Você não está em posição de emitir comandos, Borek." Stefan cruzou os braços sobre
o peito. "O Príncipe Machiavelli colocou-me no comando.”
O aperto de Borek no punho de sua espada, seus olhos não deixando os de Raven.
"Estou no comando desse desapego. Minha missão é entregar as fêmeas à Cúria,
ilesas. Não me faça matar você."
"Você não se atreveria", Stefan explodiu, descruzando os braços. "Sou membro do
Consilium."
Borek virou a cabeça uma fração, e seus olhos se encontraram com o de Stefan.
"Tudo bem", o médico sorriu. Ele virou o calcanhar e caminhou em direção a Cara.
"Obrigada." Raven arriscou um olhar apreciativo para o comandante.
Ele inclinou-se contra ela, sua expressão inalterada. "Você é uma prostituta da Cúria.
Se eu tivesse que escolher, você e sua irmã já estariam mortas."
Raven deu um passo para trás, surpresa com a súbita demonstração de raiva. Ela
rapidamente se recolheu. "Queremos o mesmo, comandante. Ambos queremos
chegar a Roma assim que possível."
"Você não sabe nada do que eu quero." Ele empurrou o queixo na direção de Cara.
"Cuide da garota e prepare-se para andar."
Raven voltou ao lado de Cara quando Stefan concluiu seu exame.

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Ele se levantou e tirou as mãos com desgosto. "Ela está inconsciente, mas isso
provavelmente é um efeito colateral de o sangue. Aoibhe é uma vampira poderosa."
"Será que ela vai acordar?"
"Sim." Stefan não se incomodou em olhar na direção de Raven. "Não me pergunte
quando. Eu não sei quanto sangue que ela ingeriu ou quais eram os ferimentos dela.
Alguns humanos têm essa reação ao sangue de vampiros - seus sistemas fecham-se e
dormem por horas. Ela pode acordar a qualquer momento."
"Obrigada."
O lábio superior de Stefan enrolado em uma linha fina. "É melhor você esperar que a
Cúria realmente queira você." Ele deixou cair a voz. "Eu me pergunto o que
aconteceria com você e sua irmã se eles mudarem de idéia.”
As mãos de Raven enroladas nos punhos.
Sua maldição foi afugentada pelo golpe de aço enquanto os soldados tiravam suas
espadas, contra o perímetro. Alguns vampiros se posicionaram em torno da árvore sob
a qual Cara estava deitada.
"O que está acontecendo?" O olhar de Raven mudou-se de soldado para soldado,
encontrando seus rostos uniformemente tenso.
Algo brotou entre as árvores e batia contra a terra. Então, de repente, um animal
saltou para a clareira, derrubando um dos soldados no chão. O animal rugiu.
"Feras!", Gritou um soldado, levantando a espada. "Às armas!"
Pelo canto de seus olhos, Raven viu algo se mover. Antes que ela pudesse gritar, um
grande adversário besta surgiu da árvore atrás de sua irmã.

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Capítulo 3
Agosto de 2013
Cambridge, Massachusetts
"COMO ELE SABIA?" Julia sussurrou para um quarto sem luz, com a mão baixa no
abdômen. Ela deitou na cama com o marido, muito além da hora de dormirem.
Ainda dormindo, Gabriel grunhiu e rolou em sua direção.
Ela o examinou nas sombras - o cacho que se agarrava à testa, seus belos traços e
rosto tocado, seu peito e ombros nus.
"Como ele sabia?", Ela repetiu, pressionando sua mão em seu rosto.
Gabriel inspirou fundo e se inclinou para o seu toque. Um momento depois, seus olhos
se abriram. Ele piscou. "Hã?"
"O homem do Uffizi. Aquele que veio até você na Úmbria e disse que estava doente.
Como ele sabia?"
Agora Gabriel estava acordado. Um músculo pulou no maxilar. "Eu não sei."
"Dr. Rubio diz que foi uma coisa boa, exigimos um ultra-som. Um dos miomas cresceu
muito. "Julia estremeceu.
Gabriel ergueu a mão do rosto e beijou-a, juntando os dedos. "Você vai ser bem."
"Dr. Rubio quer mais testes, mas os miomas explicam tantas coisas - a dor, o baixo
ferro, o sangramento.”
Gabriel estremeceu. "Eu deveria ter prestado mais atenção.”
Julia pressionou suas mãos juntas em seu coração. "Eu pensei que os sintomas
desapareceriam.”
"Você precisa se cuidar melhor." Suas sobrancelhas escuras juntas. "Você tem um
marido e uma filha que te ama. Que precisam de você.” Ele roçou os lábios sobre os
dela.
Ela suspirou apreciativamente. "Eu prometo que vou fazer meu melhor. Mas não
entendo como um estranho poderia conhecer algo tão pessoal.”
Gabriel a puxou para trás. Seus olhos azuis estudavam os dela. "Eu não sei quem ou o
que ele é. Fico feliz que você e Clare estam longe dele.”
"Agradeço de nos avisar. Meus sintomas estavam piorando. Eu só posso imaginar o
que teria acontecido se as coisas tivessem continuassem." Julia estremeceu mais uma
vez.

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A mão de Gabriel deslizou para o abdômen. "Está tudo bem agora. Não nos
preocupemos com o que poderia ter acontecido." Ele se inclinou e a beijou, sua língua
provando a curva do lábio.
Julia respondeu, colocando os braços em volta do pescoço e empurrando o corpo
sobre a dela.
O monitor do bebê na mesa fez barulho, e um pequeno grito foi ouvido.
Gabriel congelou, como se ele fosse um animal tentando evitar um predador.
"Eu irei." Julia passou debaixo dele.
Gabriel agarrou seu pulso. "Espere. Vamos ver se ela volta a dormir."
Julia riu. "Você sempre diz isso, mas ela nunca dorme".
Ele bufou mal-humorado, passando os dedos pelos cabelos grossos e escuros.
"Eu vou." Ele beijou sua testa. "Mamãe precisa dormir".
Julia sorriu e afundou sob as cobertas, observando enquanto o marido puxava sua
cueca boxer e foi em direção ao berço. Ela brincou com a cruz que ela usava em volta
do pescoço, perguntando-se por que o homem que a ameaçara o marido tinha dado
informações importantes sobre sua saúde. Ela não tinha resposta a esta pergunta.

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Capítulo 4
RAVEN SE MOVEU INSTINTIVAMENTE, cobrindo sua irmã com seu corpo. Grunhidos
animalescos e vampiros roucos, os gritos enchiam seus ouvidos, junto com os tropeços
de passos de todas as direções. Ela ouviu um grunhido pelo cotovelo e um juramento
italiano, acompanhado pelo apito de algo corte metálico pelo ar. Um objeto pesado
bateu no chão a certa distância.
Uma pata peluda agarrou o tornozelo de sua perna ferida e puxou, quase arrancando
seu quadril para fora de seu encaixe. Ela soltou sua irmã e chutou, torcendo
violentamente.
"Deixe-me!", Ela chorou. "Socorro. Socorro!"
O aperto em seu pé aumentou, e ela sentiu os ossos em seu tornozelo gemerem em
protesto. Ela rolou de barriga e agarrou o chão, tentando apanhar algo. O fedor de
sangue e não lavado. A carne encheu as narinas. Ela vomitou. Algo virou-a de costas.
Ela olhou para os olhos escuros e insertos.
Raven gritou, levantando o pé ileso e chutando. A Fera uivou quando fez contato com
seu rosto. Ele agarrou os dois tornozelos e apertou. Ela gritou de dor e começou a
tremer, com medo de que a criatura esmagasse seus tornozelos. Então, de repente, a
Fera a soltou. Raven mexeu em direção a sua irmã. Ela se encolheu sobre ela,
examinando-a por lesões.
Borek ficou a poucos metros de distância, sua espada rubricando sangue preto no
corpo de um feral sem cabeça. Seus olhos se encontraram.
"Fique aqui." Ele chutou o cadáver de lado e entrou na briga.
Era difícil de ver, mas Raven discerniu uma luta feroz com soldados no centro da
limpeza. Stefan ficou de um lado, agarrando embaixo a espada.
A Fera se moveu como um animal, curvado a quatro patas e empinando apenas para
atacar. Parecia ser macho e de tamanho médio, mas mais forte do que os seus
adversários vampiros.
Raven contava um ferido vampiro, que estava de joelhos no chão, agarrando seu
ombro.
Ela bloqueou os gritos da Fera, intercalados como estavam com resmungos
incoerentes e profanidade. Sua atenção se concentrou em sua irmã, esperando que
Cara não escolhesse esse momento para recuperar consciência.
Um grito de triunfo soou, e Raven viu Borek de pé com a espada erguida, a cabeça de
uma Fera pendendo na outra mão.
"Precisamos nos mover. Agora.” Borek jogou a cabeça para um dos soldados.
"Recupere as cabeças e solte-as a uma milha e deixe-as por lá."

15
"E os cadáveres?" Stefan deu um passo à frente, envolvendo a espada.
"Deixe-os."
"Mas eles poderiam reanimar".
Em dois passos, Borek estava dominando o médico, sua espada ainda pingando sangue
da Fera. Stefan se encolheu, piscando para o comandante.
Borek apontou sua espada no baú de Stefan. "Você deseja anunciar nossa presença a
todos na região?"
O canadense-francês sacudiu a cabeça.
"Deixe os cadáveres." Borek virou um círculo, gesticulando para o grupo. "Movam-se."
Enquanto o grupo se alinhava e se preparava para correr, ele cruzou o soldado ferido.
Ignorando seus fundamentos, Borek levantou a arma e decapitou-o com um golpe
certeiro.
Raven cambaleou, inclinando-se contra o tronco da árvore enquanto tentava ganhar o
equilíbrio.
Sem emoção, Borek recuperou a cabeça e a espada de seu camarada caído. Ele se
dirigiu dois soldados para levar Raven e sua irmã. Os vampiros chamaram atenção e
caminharam em direção às mulheres.
Raven fechou os olhos, enquanto um deles se aproximava. "Por que ele matou seu
próprio soldado?"
O vampiro encolheu os ombros. "Gulaime foi mordido por uma Fera. Ele se tornaria
um deles."
Raven engoliu em seco, tentando reprimir sua náusea.
Vampiros pareciam seres humano. Mesmo ela, que se tornou a amante de um dos
mais poderosos vampiros na Itália, esqueceu o quanto eles eram diferentes dos seres
humanos. Suas ações de sangue frio e falta de de empatia eram ainda mais
perturbadoras, precisamente porque pareciam humanos. Raven resolveu manter a
diferença entre as duas espécies em mente. Ela não podia deixar de lembrar seu
encontro anterior com uma Fera, perto de seu apartamento em Santo Spirito. Ela
pensou que ela morreria até que, inexplicavelmente, a Fera parou a alguns passos de
distância, amaldiçoando-a por ter uma relíquia. Ela desejava ter uma das relíquias de
William agora.
Borek tinha exigido que Cara tinha atenção do médico, mas ele não o fez por
compaixão. Ele tinha feito isso porque temia a Cúria.
Raven precisava reforçar suas defesas. "Comandante Borek." Ela ergueu a voz,
evadindo o soldado que deveria levá-la.

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O comandante a ignorou.
"Comandante Borek", ela repetiu, mais alto.
Ele virou a cabeça em sua direção, assim como os restantes membros de seu partido,
com a exceção de Cara.
"Precisamos ir", ele rosnou. "Ou você acabará morta".
"Eu preciso de uma espada." Ela estendeu a mão.
Ele a encarou com incredulidade. "Não."
Ela tomou alguns passos mancando em sua direção. "Não tenho medo de lutar. E se
nos encontrarmos mais Feras?"
Borek olhou furioso. Ele caminhou em direção a ela e segurou a espada de Gulaime.
Assim que ela tomou o peso da arma em sua mão, ela escorregou de seus dedos,
derrubando para a grama.
O riso ondulou pelos vampiros.
Teimosamente, ela tentou recuperar a espada do chão. Era tão pesado que quase não
pudesse levá-lo com ambas as mãos.
Borek arrancou a espada dela, empurrando-a para dentro do cinto. "Apesar de sua
desconfiança, terá que confiar em nossa proteção". Ele latiu um pedido ao soldado que
a estava carregando, e o vampiro curvou-se antes de sair correndo. Em seu lugar,
Borek ergueu-a sobre o ombro. Eles desceram a colina com uma alta velocidade.
Raven ficou surpresa com o comandante que dignasse levá-la.
Depois de uma certa distância, Borek diminuiu a velocidade. Ele passou a mão pela
perna não machucada e deslizou sob a bainha de seu jeans.
Ela se afastou do seu toque. "O que você está fazendo?"
"Fale baixo."
Ela sentiu algo deslizar em sua meia. Borek puxou a perna do jeans para cobrir.
"Uma adaga". Sua voz era baixa. "Esconda dos outros".
Raven colocou a mão na parte inferior das costas, indicando que tinha ouvido.
"Aponte para a garganta", ele resmungou. "Uma adaga será de pouco uso contra uma
Fera ou um de nós. Mas isso poupará tempo ".
"Por que você está me ajudando?"

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Borek ficou em silêncio.
Raven abandonou toda a esperança de receber uma resposta quando sua voz saiu da
escuridão.
"Por enquanto, pelo menos, seu destino está ligado ao meu."

18
Capítulo 5
O TEMPO PASSOU, e os primeiros raios de luz solar espalhados pela paisagem da
Úmbria, Raven estava sentada no chão de um edifício em madeira desmaivado.
Borek estava sentado embaixo de uma janela coberta, olhando fixamente.
Ele não há levou muito tempo. Na verdade, ele a passou para outro soldado pouco
depois de esconder a adaga em sua meia.
Raven examinou a arma depois que eles pararam, usando a desculpa de que ela tinha
que ir ao banheiro para ganhar alguma privacidade. A adaga parecia datada do
Renascimento e facilmente se orgulharia de coloca-la em um museu. Também era
extremamente afiada. Mesmo agora, ela tinha que ter cuidado para estender a perna
de certa maneira, de modo que a borda da faca não cortar sua pele. Raven ignorou a
leitura do comandante, voltando-se para examinar seu abrigo.
Alguns dos soldados haviam escalado as escadas raquíticas para o andar superior,
deixando Borek e dois de seus homens para proteger Raven e Cara. Ela e Borek eram
as únicas com olhos abertos. Os outros vampiros descansavam na extremidade da sala,
os olhos fechados, dando a aparência do sono.
Raven sabia bem. Vampiros nunca dormiam. Mas, como William havia confiado nela,
suas mentes precisavam tempo para processar o tumulto do dia.
Ela observou sua irmã, cujo peito levantou-se e caiu com uma respiração constante.
Sua expressão era pacífica. Raven inclinou-se sobre ela.
"Eu não queria que você se machucasse. Novamente.” Ela pegou o rosto bonito de sua
irmã mais nova. "Desculpe-me."
"Durma.", ordenou Borek. "Agora não é hora de se arrepender."
"Eu dormi no caminho aqui." Raven ajustou sua perna lesada em uma posição mais
confortável. "Por que você não está descansando como os outros? "
"Alguém tem que vigiar." Com cuidado, ele ergueu a janela com uma fenda, espiando a
luz do dia, logo depois ele deixou cair a sombra. Borek estava solidamente construído,
com cabelos escuros que caíam em seus amplos ombros. Na aparência, ele pareceu
estar em seus vinte anos, mas dada a força dele, Raven inferiu que ele tinha sido um
vampiro há algum tempo.
"Dan." O sussurro veio de Cara, que deitou no chão ao lado de Raven.
"Cara?"
Ela choramingou, deslizando as pernas e ficou em silêncio novamente.

19
Raven esperou para ver se ela iria mexer, mas a respiração de Cara permaneceu
profunda e regular. Ainda estava adormecido ou inconsciente. Raven limpou seus
olhos.
"Você deveria se juntar a ela." O tom de Borek estava apontado.
"Eu vou dormir em Roma".
"Roma". Seu rosto cresceu estrondoso. "Se chegarmos lá vivos".
"Um dos soldados disse que chegaremos amanhã. Posso aguentar outro dia. Há
quanto tempo você vive em Florença?"
"Tempo o suficiente."
Raven olhou para ele com curiosidade. "De onde você é?"
Sua expressão se apertou, e ele olhou de novo pela janela.
Raven voltou-se para sua irmã, colocando uma mão em sua cabeça e acariciando os
cabelos finos e loiros.
"Rússia", ele respondeu finalmente.
"Você não tem sotaque russo".
"Mas eu sou de lá", ele resmungou.
Raven franziu a testa. "Porque você saiu?"
"Muitas guerras. E a Cúria, sempre trazendo a morte." Ele deu uma expressão severa.
Ela mastigou a borda de seu lábio. "Desculpe", disse ela gentilmente.
Borek bufou. "Suas mentiras não significam nada".
Raven ergueu o queixo. "Não é uma mentira. Eu disse a Machiavelli a verdade quando
estávamos em Florença: eu sou contra o assassinato, até o assassinato de vampiros."
Sua mão se moveu para a espada dele. "Contudo, você nos ameaça com a morte."
"Eu farei qualquer coisa para proteger minha irmã".
"Você deve se salvar".
"Salvar minha irmã é me salvar". Ela tocou o topo da cabeça de Cara.
Borek fechou os olhos. Por um momento, Raven pensou que ele estava descansando.
Ele abriu os olhos, seus lábios curvando-se de forma ridícula. "Como um espiã da Cúria
acabou com o animal de estimação com o Príncipe de Florença?"

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"Talvez porque eu seja encantadora." Raven olhou. "E o que nós éramos não importa.
Ele está morto."
"O preço da traição". Ele olhou com desprezo para a perna ferida. "Você deve ter ouro
atravessando suas veias. Por que mais o Príncipe arriscaria seu trono?"
"Talvez ele me amasse." O temperamento de Raven acendeu. "Nem todos escolhem
um amante com base na aparência. Não é de admirar que o Príncipe governou você e
seus soldados por tanto tempo. Você são um monte de bandidos de cabeça vazia."
"Silêncio." A voz levantada de Borek chamou a atenção dos outros vampiros. Eles se
sentaram de seus lugares de descanso, as mãos alcançando suas espadas. Borek fez
um gesto para que retornassem às suas posições.
"A prostituta tem dentes", ele a provocou. "Mas os dentes não vão te salvar se a Cúria
decidir que você não é mais útil. Então eu serei o único cuspir no cadáver."
Raven restringiu o desejo de amaldiçoá-lo e virou as costas, curvando-se ao lado de
Cara no chão. Ela estava tão irritada, seu corpo quase tremia. Havia muitos que
poderiam ser culpados por sua situação, incluindo ela mesma. Mas naquele momento,
encontrando-se ao lado de sua irmã no chão frio e duro de um prédio abandonado,
culpou William. Ele deveria ter fugido da cidade quando teve a chance e a levado com
ele. Agora ele estava morto. Ela e sua irmã ficaram no precipício da morte, com apenas
uma raiva, e o russo vingativo para protegê-los.
Raven correu pela floresta, procurando por William. Ela chamou seu nome
repetidamente. Não houve resposta. Em seu coração, ela sabia que ele estava morto,
mas ela não desistiria.
"Para as armas!" Borek ergueu o alarme, interrompendo os sonhos de Raven.
Ela se moveu lentamente, sacudindo o sono enquanto os vampiros gritavam um para o
outro, descendo a escada do piso superior.
Algo esmagou a janela, aterrando no chão de madeira e acendendo-se em chamas.
Uma nuvem de fumaça negra subiu ao teto antes de se espalhar pela sala.
Eles estavam sob ataque.
A luz apagada brilhava de fora, quando os últimos raios de sol desapareceram da vista.
Mais duas bombas de fogo voaram através das janelas, engolfando a extremidade do
espaço em chamas. Eles lamberam o chão e escalou a parede.
"Peguem suas vestes", gritou Borek. "Apaguem as chamas!"
Os soldados seguiram ordens, pegando tecido e jogando sobre o fogo.
A fumaça subiu na direção de Raven, e ela começou a tosse. Ela tentou agitar Cara
acordada, mas sua irmã apenas murmurou algumas palavras e continuou dormindo.

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"Há apenas uma saída." Stefan ficou no centro da sala, gesticulando para a porta da
frente. "Estavam presos."
"Então, vamos ao trabalho." Um soldado jogou um roupão em direção a Stefan.
Borek moveu-se por baixo de uma das janelas, tendo o cuidado de ficar longe da vista.
Ele olhou para fora. Em algum lugar nas proximidades, um cachorro rosnou.
"Caçadores". Ele jurou um juramento e se afastou da janela. "Pelo menos dez. Talvez
mais."
Raven se encolheu ao lado de sua irmã, lutando para manter a calma. Lembrou-se dos
caçadores que encurralaram ela em Florença. Eles derrubaram Aoibhe com uma flecha
e tentaram matar William. Embora ela não fosse usada para o seu comércio de sangue,
eles a ameaçaram com a morte.
Um dos soldados se aproximou de Borek. "Dê-lhes os humanos". Borek encaixou a
orelha do soldado com um punho carnudo. "Os caçadores as matarão, e então a Cúria
irá nos matar. Seria melhor jogá-las fora, Carlos."
"Perdão, comandante", o soldado pediu desculpas, lançando um olhar falso sobre
Raven.
Raven continuou a tossir enquanto o fumo encheu o quarto.
Stefan gesticulou para as mulheres. "Os humanos são uma responsabilidade. Deixe-
os."
Borek arredondou-se sobre ele. "E deixá-los queimar até a morte? Você será o único a
anunciar nossa falha em o novo Príncipe? Ou a Cúria?"
Stefan franziu o cenho, virando as costas para trás.
A tosse de Raven ficou mais alta quando lutou pelo ar.
"Nós devemos tirar os humanos agora." Borek apontou para Carlos. "Pegue sua espada
e segure-a o máximo de tempo que puder. Seu colete vai bloquear as setas."
"Desculpe minhas palavras. Fiquei muito apressado.” Carlos começou a se afastar.
Borek brandiu sua espada. "Afaste-se da porta, ou eu vou atirá-lo através disso".
Os outros soldados começaram a fechar as fileiras, seguindo atrás de Carlos com as
espadas. Carlos examinou seus irmãos. Então, com um aceno firme, ele caminhou em
direção à porta.
Borek fez um gesto para dois vampiros restantes. "Leve as humanas. Mantenha-se livre
das escaramuças e siga para o sul. Aqueles de nós que sobrevivermos seguiram você. O
resto de vocês preparem-se para atravessar a parede traseira. Carlos os distrairá."
"Nós provavelmente estamos cercados." Stefan resmungou.

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"Então sucumbir às chamas." Borek olhou.
"Estejam vigilante, todos vocês. Eles estão armados com flechas envenenadas e
relíquias. Certifiquem-se de que estrem vestindo seus coletes. Borek assentiu com a
cabeça para Carlos, que o amaldiçoou antes de abrir a porta e pisar fora.
Um grupo de soldados começou a chutar e piratear a parede traseira quando as vozes
dos caçadores aumentaram da frente do prédio.
Assim que a abertura foi grande o suficiente, os soldados subiram, deixando Borek e os
dois vampiros levando as mulheres para trás. Então eles também pularam no
crepúsculo.

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CAPÍTULO 6
OS CAÇADORES ERAM MERCENÁRIOS, não tolos.
Eles haviam rastreado os vampiros para a casa abandonada, esperando até o pôr-do-
sol. Seria uma insensatez forçar suas presas na luz - os raios do sol os queimariam
como torradas, destruindo seu sangue valioso. Os cães de ataque rondavam o
perímetro, mas os caçadores os impediam, não querendo alertar os vampiros até a
presença deles.
Assim que a primeira figura surgiu pela porta da frente, os caçadores o cercaram.
Um arqueiro apontou para o peito do vampiro. Ele esperou até que ele tivesse na mira
do tiro perfeito, não querendo desperdiçar uma das suas preciosas flechas com ponta
de veneno. Mas este vampiro era um soldado treinado. Ele correu para enfrentar seus
inimigos, evitando o pulverizador de água benta.
Se cada caçador não tivesse levado com ele uma relíquia, o soldado teria derrubado
alguns deles. Em vez disso, ele só podia balançar sua espada e maldição de frustração,
afiando-se em direção às árvores na esperança de escapar.
Uma flecha voou. O golpeou no peito, mas saltou o colete de Kevlar, caindo no chão.
Os caçadores murmuraram em choque.
Um deles correu para frente, segurando uma cruz. O vampiro recuou em direção ao
prédio. Um Rottweiler avançou para frente, puxando as pernas do vampiro e
afundando os dentes em sua panturrilha, o vampiro amaldiçoou, cortando o cachorro
com a espada dele. O animal não soltou. Um garrote voou pelo ar, pegando o vampiro
ao redor do pescoço. Ele deixou cair a espada e tentou afastar o fio de sua carne. Não
adiantava. O garrote apertou com um alto som de clique até que ele separou a cabeça
dele corpo.
Alguns dos caçadores permaneceram com o cadáver para drenar o sangue, não
querendo que ele se perdesse e suas propriedades mágicas. Os outros se juntaram à
sua gangue atrás da casa, onde confrontaram o restante dos vampiros.
Jogado sobre a parte de trás de um soldado, Raven teve que confiar em seus ouvidos
em vez de seus olhos enquanto explodiam um buraco na parede traseira do edifício.
Surgiram as flechas no ar, os cachorros rosnavam e latiam, e as vozes em pânico de
Caçada vampiros giraram ao redor dela. O soldado que a carregava correu de lado a
lado, evitando aqueles em seu caminho, até que um Pastor Alemão começou a
persegui-lo, estalando os seus calcanhares.
Apesar de carregar Raven, o vampiro manteve sua distância, mas o animal não
desistiu. O cachorro começou a pular, tentando pegar Raven com os dentes.

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Ela apertou os braços para o peito para evitar os maxilares. Então ela voou pelo ar e
bateu no chão. Ela deitou na terra úmida, atordoada, sua mão direita segurou todo o
seu corpo. A dor a atravessou.
A poucos metros de distância, o soldado que a carregava estava deitado. Ele chutou
com um estalo o Pastor alemão, fazendo contato com o focinho. O animal gritou e
recuou, permitindo ao soldado escapar. Deixando Raven para trás, ele fugiu para as
árvores.
"Parece que alguém abandonou seu jantar." Uma voz masculina riu.
Com uma grande força de vontade, Raven começou a rastejar em direção às árvores.
Passos rápidos se aproximaram dela. O caçador a agarrou pelos cabelos, forçando a
cabeça para trás. Ela olhou para os olhos escuros e cruéis.
"Quantos existem?", Ele exigiu.
"Vá para o inferno!"
O caçador a afastou, dividindo seu lábio inferior com a força de seu golpe. "Quantos
são ?"
Raven fez um show de limpar o sangue de sua boca, enquanto deslizava
repetidamente a outra mão até o tornozelo.
"Há vinte vampiros. Dez dentro da casa e dez a uma curta distância daqui.”
O homem arrancou seus cabelos, abaixando o rosto para poder ver seus olhos. "Há
mais?"
Ela assentiu, movendo a mão sob a bainha do jeans. "Mais dez evitando a luz do dia
em um construindo para o norte."
Ele a acertou novamente. "Você está mentindo."
Ela soltou um grito angustiado e tentou se afastar dele. "Eu não estou, eu juro. Nós
supomos saber dos outros após o pôr-do-sol ".
"Você nos guiará para eles." O homem agarrou o braço ferido de Raven e puxou.
Antes que ele pudesse arrastá-la para seus pés, seus dedos fecharam o punho da
adaga. De um movimento único, ela retirou a adaga e mergulhou no topo de seu pé.
O caçador amaldiçoou e liberou-a, suas mãos se fecharam na adaga.
Raven tropeçou, engasgando seu braço ferido e dirigindo-se para as árvores tão rápido
quanto ela poderia correr.
Sobre o ombro dela, ela podia ver que vários dos vampiros tinham sido derrubados, e
os caçadores eram já se reuniram em torno de seus cadáveres. Ela não podia ver Cara
ou o vampiro que a carregava. Raven esperava que tivessem escapado.

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Assim que se aproximou da linha da árvore, o caçador a pegou por trás, envolvendo o
antebraço ao pescoço dela. "Você pagará por isso, alimentadora".
Raven coçou o braço, respirando fundo. Ele aumentou a força, e Raven sentiu sua
garganta fechada. Ela continuou a lutar, arrancando a carne com as unhas e puxando
seu braço.
"Solte-a." Uma voz saiu das árvores.
Raven bateu o braço do caçador com os punhos apontados para respirar.
"Eu disse, solte-a." Fora da escuridão surgiu uma figura, vestida inteiramente de preto.
O fogo do prédio ardente atrás deles iluminou o rosto da figura.
Raven olhou diretamente para um par de olhos cinzentos irritados.

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CAPÍTULO 7
"VOCÊ QUERIA ME VER?" O padre Jack Kavanaugh ficou em frente à grande mesa,
apertando as mãos juntos.
O Diretor de Inteligência para a Cúria estava com as vestes de um cardeal, digno de sua
posição. Ele examinou o jesuíta, avaliando os olhos escuros. "Conte-me sobre sua
viagem a Florença".
"Eu já conhecia Raven, a jovem com quem escrevi. Duas noites atrás, sua irmã veio até
mim com seu noivo. Eu dei-lhes um local para ficar, e nós escrevemos a Raven,
pedindo que ela se juntasse a nós. Ela recusou.”
"Esta manhã, um de nossos oficiais compartilhou um relatório do departamento de
polícia de Florença, indicando que o noivo tinha sido assassinado, e Cara e Raven estão
desaparecidas. Parece que o noivo foi morto por um vampiro.”
O diretor permaneceu em silêncio.
Um pouco nervoso, Padre Jack continuou. "O Príncipe de Florença foi deposto por
Machiavelli, que está enviando Raven e Cara para nós como uma oferta de paz."
O diretor piscou. "Na sua carta, você solicitou um esquadrão de soldados da Cúria para
que você pudesse recuperar as mulheres."
"Sim. Estou preocupado com a segurança delas.”
O Diretor olhou para o arquivo aberto em cima de sua mesa. "Esta mulher Raven era o
animal de estimação do Príncipe."
Jack fez uma careta. "Eu não sabia disso até eu a ver em Florença".
Os olhos do diretor se estreitaram. "Você escreveu ao Príncipe, pedindo-lhe para
liberá-la?"
"Sim. Eu a conheço desde que ela era criança. Eu sempre a protegi."
O diretor colocou sua mão em cima do arquivo aberto. "Então você não nega ignorar
canais adequados e comprometer a missão da Cúria?"
"Desde quando é uma tentativa de salvar uma alma humana de um compromisso?"
Jack ficou muito vermelho no rosto.
O diretor o estudou.
"Vocês jesuítas têm o hábito de pedir perdão ao invés de permissão. Nós não somos
todos jesuítas, O padre Kavanaugh, e esse tipo de pensamento não é tolerado aqui." O
diretor fez uma pausa. "Você foi trazido para Roma por causa de seu registro de
serviço. E eu o transferirei pessoalmente para Praga, se você comprometer nosso
atividades novamente."

27
"Praga?" Levantaram as sobrancelhas de Jack. "Mas não há nenhum ..."
"Precisamente".
Jack curvou a cabeça para esconder sua ira. "Entendido."
"É uma sorte que Florença tenha decidido aderir à sua fraqueza ao invés de explorá-
la".
Jack ergueu a cabeça. "Eu não considero cuidar de meus paroquianos ser uma
fraqueza."
O diretor tocou um de seus dedos em cima da mesa. "Nós existimos para proteger a
humanidade de mal. Eu queria poder salvar todos. Nós dois sabemos que isso é
impossível."
"Eu não estou pedindo para salvar todos." Jack se forçou a manter seu tom mesmo.
"Estou simplesmente pedindo apoio na proteção de duas mulheres jovens, mulheres
que são como filhas para mim."
"Temos inteligência de que eles são enviados como um gesto de paz, mas não temos
ideia do que condição em que estam ou quantos soldados os acompanham. Seria
loucura enviar um esquadrão para fora do nosso paredes até sabermos mais."
Jack inclinou-se para a frente, colocando as mãos sobre a mesa. "Raven e Cara estam
em perigo, não apenas dos florentinos, mas de Feras, mercenários, outros vampiros.
Eles poderiam ser mortas."
"Você já derrubou sua mão escrevendo ao Príncipe e expressando seu anexo. Qualquer
movimento de nossas tropas simplesmente colocará um preço mais alto nas cabeças
das mulheres."
"Então deixe-me ir. Sozinho."
O diretor deu um olhar longo ao padre. "Eu admiro sua coragem. Mas não vou permitir
que você inicie um envolvimento militar por causa de duas almas, uma das quais é um
animal de estimação."
Jack endireitou-se. "Nosso Senhor deixou o Céu para buscar e salvar aqueles que estão
perdidos."
"Estou bem familiarizado com as escrituras sagradas."
Jack se aproximou. "Então você deve conhecer a história do Gadareno, que era um
animal de estimação para vários demônios. Nosso Senhor o vestiu, o alimentou e o
resgatou de seus atormentadores."
"Se as mulheres chegarem às nossas fronteiras, as receberemos. Mas não permitirei
que você entre nos braços de nossos inimigos e sejam mantidos por resgate. Também

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não enviarei tropas fora da Cidade do Vaticano, a menos que seja para assediar a uma
fortaleza que podemos ultrapassar. Não podemos derrubar nossa mão."
Jack deu um olhar longo ao Diretor. "Existem planos para invadir Florença?"
O diretor arrastou alguns papéis na mesa. "Como seu protegido era um animal de
estimação, ela precisaria ser exorcizada na chegada."
Jack tocou a cruz que ele sempre guardava no bolso. "Eu vou cuidar disso
pessoalmente."
"Já dirigi alguns de nossos agentes para garantir o corpo do noivo. Não podemos
permitir uma autópsia para seguir em frente, se ele foi morto por um vampiro." O
Diretor fez o sinal da cruz.
"Está dispensado."
Jack curvou-se e retirou-se para a porta.
"Padre Kavanaugh." A voz do diretor interrompeu seus movimentos.
Ele virou. "Sim?"
"A inteligência mais recente de Florença indica que Machiavelli foi executado".
"Executado? Por quem?"
"O Príncipe. Parece que ele sobreviveu ao golpe, executou seus inimigos, e agora está
no controle total da cidade, incluindo o exército."
"Raven," Jack sussurrou, sua mão procurando a relíquia que ele carregava no bolso.
"O campo de batalha em que travamos nossa guerra contra o mal está mudando
constantemente". O Diretor voltou sua atenção para os arquivos em sua mesa.
"Lembre-se disso quando você está tentado a agir sem consultando seus superiores ".
Abalado, o padre Kavanaugh curvou-se e saiu do escritório.

29
CAPÍTULO 8
O CAÇADOR SOLTOU RAVEN e a empurrou para o chão. Ele retirou algo do bolso,
segurando-o na frente dele. Ele riu.
"Oh, sim, ria." Os olhos cinzentos do Príncipe se estreitaram. "Confie em uma
bugiganga, que você não é digno de utilizar." Ele se aproximou do caçador, que
prolongou a relíquia em frente ao seu corpo, tanto quanto ele podia. Quando William
se aproximou, a expressão do caçador vacilou. Ele levantou a relíquia mais alta, como
se isso pudesse parar o Príncipe irritado. Os olhos de William ficaram estranhamente
acesos. Ele alcançou a relíquia para apertar o pulso do caçador, empurrando a mão do
homem para trás, tão rápida e tão difícil que o pulso disparou.
O caçador gritou e soltou a relíquia.
"Você tocou o que é meu." William agarrou o caçador muito mais alto pela parte de
trás do pescoço. "Você fez com que ela sangrasse. Agora você pagará por cada marca
na sua pele perfeita." Com um som doentio, ele arrancou o pescoço do caçador,
quebrando. Ele empurrou o corpo de lado e enxugou as mãos nas calças pretas.
"Quem ri agora?", Ele perguntou, chutando o cadáver.
Ele se virou, a luz do fogo iluminando seu belo perfil. Sua expressão suavizou quando
viu Raven esparramada na grama. "Cassita."
Um soluço choroso escapou de seu peito. Ela cobriu a boca com a mão.
William ergueu-a em seus braços. "Me desculpe, ele machucou você".
"Eu pensei que você estivesse morto." Raven mergulhou seu rosto em seu pescoço,
abraçando-o com todos os seus poderes.
Ele pressionou os lábios em suas têmporas. "Uma vez que você e sua irmã estivessem
em segurança fora da cidade, eu era capaz para recuperar o controle do exército.
Machiavelli está morto, e eu sou príncipe mais uma vez.” Ele acariciou seu rosto com o
nariz. "Você está sangrando".
Raven limpou a boca com a parte de trás da mão, deixando uma trilha de sangue em
sua pele. "Nunca minta sobre isso. Pensei ter perdido você.”
"Pequena cotovia." Ele beijou sua testa. "Eu só estava atrasado. E por isso, desculpe-
me. Vocês todos estam bem?"
"Sim." Raven ergueu os dedos nos ombros. "Mas estou tão irritada com você por me
mandar embora. Como você pode fazer aquilo?"
"Eu não poderia proteger você e sua irmã e lutar pela cidade ao mesmo tempo", disse
William calmamente.
"Eu não me importo com a cidade!" Ela bateu a mão no alto do ombro. "Eu me
preocupo com você. Você prometeu!"

30
"Raven". Seu tom era um aviso.
Ela o atacou de novo com frustração. Desta vez, ele rosnou.
"Você prometeu, William. Você prometeu que ficaríamos juntos -" As palavras de
Raven foram cortadas por sua boca.
Ele a cobriu, a consumiu, engolindo sua raiva. Ela passou os dedos nos cabelos,
pressionando-se contra ele. Ele invadiu sua boca, toda doçura e suavidade, um
contraste com seu beijo de marca. Ele acariciou sua língua de veludo contra a dela,
tocando e provando.
"Posso?" Ele puxou para trás, seus olhos cinzentos se dirigiram com avidez em sua
mão.
Raven estava confuso. Mas quando a língua de William mergulhou na porção ferida do
lábio, ela havia entendido. Ela levantou a parte de trás da mão e pressionou-a na boca.
Seus olhos cravados nos dela enquanto ele lhe dava um longo e sensual lambido.
Então ele a beijava novamente, sua língua rastreando a ferida no lábio. "O
derramamento de seu sangue é minha culpa", ele sussurrou. "Me perdoe."
"Eu derramaria mais do que isso para mantê-lo comigo".
Os olhos de William arderam, e ele a beijou novamente, toda a restrição cedendo.
Raven respondeu, movendo a língua em concerto com o dele. De repente, ela estava
no chão, e ele ficou de pé sobre ela, a espada na mão.
Uma flecha zumbiu em direção a ele, e ele pegou no ar, lançando-o e jogando-o como
um dardo. A flecha atingiu o arqueiro no abdômen. Ele caiu morto.
"Um velho! Rápido!" O líder dos caçadores gritou em inglês. Os outros fecharam as
fileiras, abandonando suas escaramuças para se concentrar no novo prêmio. O
sobrevivente dos vampiros, com exceção de Borek, fugiram para as árvores. O
comandante deu aos caçadores um amplo ancinho antes de se aproximarem de Raven
pelos lados.
O Príncipe olhou para Borek e grunhiu. "Toque nela e eu vou matar você".
O comandante se curvou. "Jurei ao novo Príncipe protegê-la e entregá-la a Roma".
O olhar do Príncipe retornou aos caçadores. "Existe apenas um Príncipe. Ela fica
comigo."
Borek ficou quieto, espada desembainhada.
"Deixem suas armas e eu pouparei você." O Príncipe dirigiu-se aos caçadores, sua voz
ecoando em toda a clareira.

31
O líder dos caçadores riu. "Você pode ser um antigo. Mas nós somos vinte. E nós
estamos todos armado."
"Você está certo de seus números?" William permaneceu focado no líder. "Eu
considero menos. Possivelmente suas habilidades matemáticas são tão deficientes
como o seu julgamento."
"Só existe uma maneira de isso acabar - com a cabeça em uma vara e seu sangue em
uma bolsa". O caçador estendeu uma relíquia, sorrindo.
Borek estremeceu e começou a tremer. Ele deu dois passos para trás.
"Este é o seu último aviso." William ergueu sua espada, e a lâmina brilhava à luz do
fogo, como a construção atrás dos caçadores continuou a chumbo.
"Atire nele". O caçador levantou a mão, e os arqueiros apontaram.
Antes que uma única flecha pudesse ser liberada, William fechou a distância entre ele
e seus atacantes e decapitou o líder. Seu corpo era um borrão preto enquanto ele
correu de caçador em caçador, mergulhando sua espada em seus abdomens, se
retirando e se mudando para a próxima vítima. Água sagrada e sal caíram como chuva
sobre ele, mas ele mal reagiu ocupado demais, tocando relíquias e garrotes fora das
mãos do caçador antes de terminá-los. Em menos de cinco minutos, os caçadores
foram destruídos, seus corpos espalhados. Foi um massacre.
Borek jurou um juramento. "Impossível."
Raven olhou para o comandante. Pela primeira vez, ela viu o medo gravado em seu
rosto.
William limpou a espada no casaco de um dos homens caídos e jogou a roupa de lado.
Ele avançou em direção a Borek com propósito. O comandante recuou.
O Príncipe parou quando Raven estava atrás dele, mas ele não abaixou a espada.
"Machiavelli esta morto. Florença é minha mais uma vez, como é a mulher."
O soldado caiu de joelho, colocando a espada na frente dele. "Comandante Borek, meu
senhor, em seu serviço."
"Comandante Borek" repetiu o Príncipe. "Seus soldados desertaram você, enquanto
você arriscava a morte para ficar com a sua mercadoria."
O Príncipe estendeu a mão para Raven, levantando-a em seus pés. "Ele te tocou?"
"Não."
"Como ele o tratou?"
"Ele forçou Stefan a examinar Cara quando ele se recusou. Ele me deu uma adaga para
proteção e me disse para ocultá-la dos outros. Eu usei no caçador. Ele me poupou
tempo."

32
"Vou matá-lo?"
Os olhos escuros de Borek procuraram os de Raven.
Ela balançou a cabeça. "Não. Os outros teriam nos jogado nos caçadores, mas ele nos
protegeu."
Ela procurou na clareira, seu coração acelerado. "Onde está Cara?"
"Ela não pode ter ido longe. Eu a senti seu cheiro na minha abordagem." O Príncipe
voltou sua atenção para o comandante. "Onde está o outro humano?"
"Com um dos meus soldados. Ele foi convidado a fugir para o sul. Devemos poder
ultrapassá-los."
William olhou para Borek de forma apreciadora. "Sua bravura e atenção para o meu
animal de estimação lhe valeu sua vida. Se você me servir bem, você ganhará o direito
de retornar a Florença. Se não, eu vou matar você."
Borek curvou-se. "Sim, meu senhor."
"Você pode ficar de pé".
Borek ficou de pé, ainda olhando com desconfiança para o Príncipe.
"Onde está Stefan de Montreal?"
"Eu não sei, meu senhor." Os olhos afiados de Borek faziam o estoque dos corpos
espalhados por perto. "Eu não vejo seu cadáver."
"Que infeliz para ele. Os caçadores teriam sido misericordiosos. William levantou
Raven para o seu braços." Você viu alguns dos meus poderes, Borek; “Um vislumbre,
tenho certeza de que você vai manter você mesmo."
O comandante deslocou seu peso com dificuldade. "Sim, meu senhor."
"Você é de Praga, como eu me lembro. Tenho certeza que você não gostaria que a
Cúria conhecesse sua verdadeira herança."
Os olhos de Borek se encontraram com os de Raven. Ele parecia desconfortável.
"Sirva-me bem, e seu segredo também permanecerá secreto." William virou-se e
correu para o bosque, carregando a mulher que amava.

33
CAPÍTULO 9
"VOCÊ NÃO ESTÁ USANDO KEVLAR". A mão de Raven tinha escorregado dentro da
camisa de William, fazendo contato com sua pele. Ele a levou, movendo-se a uma
velocidade elevada através das árvores.
"Não, não estou."
"Seus soldados estam".
"Eu sou velho, Cassita. Sou mais rápido e mais forte que os outros."
"Eu queria que você usasse." Ela falou contra seu peito.
A expressão de William era impassível. "Os caçadores são as minhas menores
preocupações".
Raven suspirou e retirou a mão. "Borek me disse que era russo."
William olhou para o soldado, que se esforçava para acompanhá-lo. "Ele é de Praga."
"Por que ele mentiu?"
"A Cúria devastou os covens na Checoslováquia. Nenhum vampiro ousa viver dentro
de suas fronteiras ou reivindicar seu patrimônio. Sem dúvida, Borek estava com medo
de que a Cúria o matasse se descobrissem a verdade."
Raven estremeceu. "Tanta morte. Tanta matança. Não sei como eles vivem com eles
mesmos."
William resmungou. "Eles batizam suas ações alegando que Deus está do seu lado."
"Eles são realmente tão cegos? Deve haver algum caminho para eles combater uma
tomada de vampiros do mundo sem matar."
"Se existe, não estão interessados em encontrá-lo".
"Eu pensei que você estava morto." A voz de Raven ficou pequena. "Eu agonizei sobre
isso. Você prometeu que ficaríamos juntos, e você quebrou essa promessa."
"Cassita, eu ..."
"Como você pode me mandar embora?" Ela apertou seu ombro, seus olhos verdes
fixados em seu rosto.
William diminuiu o ritmo. "Você poderia ter sido morta. Ou pior, você e sua irmã
poderiam ter se tornado animais de estimação para qualquer um. Você entender o que
isso significa?" Seu tom revelou a raiva fervida que girou em seu baú.

34
"Machiavelli não estava interessado em nós".
"Alguém teria se interessado. A melhor decisão foi fazer com que todos pensassem
que a Cúria queria você e ter escoltado para fora da cidade.”
"Quase fui morta por uma Fera. Um caçador agarrou-me. Eu poderia ter morrido
ficando, ou não ficando ... "
William a interrompeu. "Eu juro pelo nome de meu professor que nunca vou mandar
você embora. Mas se seu padre está persuadindo a Cúria a tirá-lo de mim ..." Ele
parou.
"Eu persuadirei o padre Kavanaugh para me deixar ficar com você."
"Sempre admirei o seu otimismo, Raven, mas não consigo compartilhar." Ele
aumentou o ritmo. "Ainda assim, eu tenha um aliado à esquerda."
"Bom." A fadiga a alcançou, e ela fechou os olhos, descansando sua bochecha contra
seu ombro. Era mais fácil assim - fechar os olhos enquanto passavam pela paisagem. A
velocidade a fez ficar com tonturas e lhe deu uma dor de cabeça. Mas o apertado
abraço de seu amado a consolou. Ele a protegeria, mesmo com a vida dele.
William era muito, muito mais rápido do que Borek, mesmo com ela nos braços. Duas
vezes ele teve que diminuir o ritmo então o comandante poderia apanhar. Finalmente,
aproximaram-se de uma colina e rapidamente subiram em direção ao cume. Mas antes
deles chegarem ao topo, William parou.
"Meu senhor?" A voz de Borek estava apertada enquanto ele o alcançava.
William acenou com a cabeça em direção ao pico. "Seus homens e o outro humano
estam lá em cima. Mas eles não estam sozinhos."
Borek inalou lentamente. "Não são caçadores".
"Não." A mandíbula de William ficou tensa. "Vampiros".

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CAPÍTULO 10
O PRÍNCIPE TESTOU O VENTO, certificando-se de que não os trairia com os vampiros
que se reuniram a colina.
Ele gesticulou para Borek segui-lo, e eles lentamente se arrastaram até o topo. À
medida que se aproximavam, eles poderiam ouvir as vozes.
"Mas as cartas foram enviados!" Stefan explodiu. "O novo Príncipe de Florença enviou
uma mensagem para o sua princesa, explicando que precisávamos passar por seu
território em nosso caminho para Roma."
"Eu não conheço nenhuma mensagem desse tipo." A voz masculina era dura. "Você
está entrando sem autorização. O preço da invasão é a morte."
As espadas tremiam, e o som de pisadas pesadas tocou.
William colocou Raven de pé e pulou para frente, com a espada desembainhada.
"Pare!", ele ordenou, entrando entre o capitão da Úmbria e Stefan. William
rapidamente examinou a situação, observando que o capitão foi acompanhado por dez
soldados, sete homens e três mulheres. Ele observou com satisfação que um de seus
próprios soldados se ocupava de Cara a distância, enquanto outros dois os
franqueavam sua proteção.
"Sua alteza." O capitão inclinou a cabeça respeitosamente.
O Príncipe retornou seu aceno de cabeça. "Seu nome, soldado".
"Julius, alteza. Nos conhecemos antes. Sou capitão da guarda da princesa.”
"Sim, nos conhecemos antes." O Príncipe forçou um pequeno sorriso. "Eu vejo que
você encontrou meu destacamento. Posso certificar que eles estam no negócio oficial
florentino, encarregado de entregar duas fêmeas humanas para a Cúria em Roma."
A expressão do capitão ficou preocupada. "Não temos vontade de entrar em conflito
com a Cúria. Mas com respeito, sua alteza, não podemos permitir que você passe."
"Sua princesa é uma amiga para mim, e eu com ela." O tom do Príncipe era firme.
O Capitão da Úmbria deslocou os pés. "Sim, alteza. Por essa razão, eu preferiria não
engajá-lo. Mas não podemos permitir que você passe pelo nosso território sem a
aprovação da princesa."
William franziu o cenho. "Eu enviei mensageiros um dia atrás".
"Como eu disse a um de seus cidadãos, eu não conheço tais mensageiros". Os olhos do
capitão se mudaram para os soldados que estavam fechando fileiras atrás de seu
Príncipe. Se eles sentiram surpresa ao vê-lo, eles escolheram se esconder.

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"Há caçadores. Acabamos de combater vinte não longe daqui."
"E Feras", acrescentou Borek.
"Não devemos nos demorar, então." O capitão da Úmbria ergueu a espada.
O Príncipe o mediu. Então seus olhos se encontraram com os de Raven. O Príncipe
enfiou a espada. "Muito bem. Nos leve à sua princesa. Ela e eu vamos discutir o
importam. Nós iremos pacificamente, desde que não haja provocação."
"Nenhuma provocação da minha parte ou dos meus guardas, alteza". O capitão
assobiou para os soldados e eles mudaram de lugar para cercar os florentinos.
O Príncipe fechou os olhos para Stefan, que estava encolhido atrás de outro soldado.
"Me entregue a carta."
O médico procurou no bolso e estendeu a carta com as mãos trêmulas.
O soldado na frente dele passou para o Príncipe.
"Você será tratado, traidor", o Príncipe sibilou.
William virou as costas para o médico e atravessou com Raven, enquanto os umbrios
se afastaram para deixá-lo passar. Ele a pegou e assentiu com a cabeça para o capitão.
"Prossigam."
Com outro apito, os umbrios marcharam pela colina, indo para o norte em direção a
Perugia.

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CAPÍTULO 11
"POR QUE NÃO LUTOU?" Raven sussurrou na orelha de William.
"A princesa é um aliada importante. E a noite tem muitos olhos." Ele deu uma olhada
significativa.
Raven se lembrou da descrição da princesa, pois isso lembrou a descrição de William
de Aoibhe.
"E quanto a Cara?"
"Ela dorme. Quando chegarmos a Perugia, atenderei a ela ".
"O que há em Perugia?"
"A princesa." William beijou-a levemente, nunca diminuindo seu ritmo. "Descanse.
Você está ferida no rosto e braço. Simonetta ficará curiosa sobre você, o que significa
que precisamos estar alertas. Será melhor se fingirmos indiferença uns com o outro."
"Você também pode pedir ao sol para não brilhar."
William sorriu e pegou seus lábios novamente.
Ela fechou os olhos, uma sensação de inquietação crescendo dentro dela.
♦♦♦
"Nós chegamos." A voz baixa de William atravessou o sono de Raven.
O submundo da Úmbria era, na aparência, muito semelhante ao submundo de
Florença. Isto consistiu em uma rede de passagens ocultas iluminadas por tochas e
grandes salas cavernosas cortadas em pedra.
Os florentinos foram escoltados para o que parecia uma câmara do conselho,
dominada como era por um trono de ouro que estava localizado na extremidade da
sala.
Sem explicação, William colocou Raven em pé perto da porta e deu um passo à frente
até quem estava em frente ao trono. Ele ajustou as mangas de sua camisa, estava todo
vestido preto, o ouro de seus abotoaduras brilhando na luz das tochas.
Como se estivesse falando, o capitão da guarda se retirou através de uma porta lateral.
De repente, e sem aviso prévio, o grito de uma mulher encheu o espaço. Raven virou-
se e viu sua irmã coçando e esmurrando o soldado que a segurava. O soldado
amaldiçoou, mas ele não a atacou. Em vez disso, ele a deixou cair.

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Cara se aproximou do chão e chutou os pés, maldizendo alto em inglês. "Seu
desgraçado! Não faça isso, e não me toque!"
O vampiro rosnou, irritando os dentes.
"Cara, pare!" Raven dirigiu-se para ela, mas foi superada por Borek, que colocou a mão
no peito do outro vampiro, impulsionando-o para trás.
"Basta", ele ordenou em italiano.
O vampiro irritado cuspiu uma maldição em Cara e se afastou.
Ela olhou para Raven e Borek, tirando o cabelo comprido e loiro de seu rosto. "Raven?
o que você está fazendo aqui?"
"Tenha controle sob ela." Borek deu a Raven um olhar estrondoso.
Raven estava prestes a desafiar Borek, sabendo que William estava assistindo, mas
uma porta bateu no na frente do corredor. Todos os olhos se mudaram para a linda
vampira que flutuava pelo chão até o trono, onde ela se sentava, ajustando seu vestido
de seda azul e fluindo.
"Simonetta", Raven sussurrou, os olhos arregalados. Na frente dela sentou-se a
personificação de Vênus da pintura de Botticelli. Raven reconheceu o rosto e os olhos
imediatamente, bem como os longos e lisos cabelos que caíram nos quadris.
Como um vampiro, La Bella Simonetta era ainda mais requintada do que tinha estado
na vida. Raven a sentiu as pernas tremem na presença da musa.
Cara puxou a manga de Raven. "Onde estamos? Onde está Dan?"
"Fique tranquila". Raven ajudou a sua irmã a se levantar e a atraiu para a parede
traseira. "Estamos em perigo aqui. Fique quieta. Eu vou explicar mais tarde."
Cara murmurou para si mesma, mas foi interrompida por uma voz alta e musical.
"Isso é inesperado." A princesa virou olhos azuis sobre os florentinos.
O Príncipe deu um arco exagerado. "Você não pode me condenar por desejar olhar sua
beleza mais uma vez, La Bella.
Os lábios rosados da vampira apareceram em um sorriso. "Você me lisonjeia".
"Peço desculpas por interromper o seu dia. Confiei que meus mensageiros tivessem
entregado minha mensagem?"
"Eles fizeram." Ela mexeu com suas vestes, perdendo contato visual com o Príncipe.
"Meu capitão foi enviado em patrulha antes que os mensageiros chegassem."
"Mil desculpas". Ele curvou-se mais uma vez. "Talvez a patrulha tenha algo a ver com o
exército da Úmbria que fica na fronteira da Toscana?"

39
A princesa fixou seu olhar em seu rosto. "Ouvi rumores de sua morte nas mãos de
nosso velho amigo Machiavelli."
"Esses rumores foram exagerados".
"De fato." Seus olhos claros se moviam sobre os soldados florentinos, descansando em
Cara e Raven. "Eu suponho que os humanos sejam um presente?"
"Não Princesa. Estes são os seres humanos falados pelos meus mensageiros."
Simonetta o observou perspicazmente. "Desde quando Florença dá presentes à
Cúria?"
"Com respeito, princesa, desde quando Úmbria ameaça invadir Toscana?" O tom do
Príncipe ficou afiado.
Ela ficou quieta por um instante e depois riu, o som musical ecoando na grande
câmara.
"Quem é essa?" Cara sussurrou, segurando fortemente o braço de sua irmã.
"Essa é a princesa da Úmbria." Raven esforçou-se para ouvir o intercâmbio que se
seguiu entre as duas cabeças do Estado.
Cara franziu a testa. "Eu não sabia que Úmbria tinha uma princesa".
Raven silenciou sua irmã com um olhar.
"Eu reuni meu exército na fronteira simplesmente como uma precaução. Como você
sabe, Machiavelli e eu não nos temos no melhor dos termos. Agora que eu vejo meu
aliado mais próximo é o Príncipe mais uma vez, eu ordeno às tropas que se retirarem."
O Príncipe assentiu. "Obrigado."
"Com respeito aos seus mensageiros, prefiro ter a oportunidade de responder a um
pedido, em vez disso do que ter a minha aceitação assumida." A princesa franziu a
testa.
"Claro". O Príncipe adotou uma expressão contrita. "Mil desculpas".
"Suas apologias são notadas, mas ainda não aceitas." Ela sorriu. "Vamos para meu
aposento particular, onde podemos discutir o assunto ainda mais." Ela ficou parada, e
todos se curvaram.
Simonetta ergueu a voz. "O Príncipe e eu temos negócios privados para conversar.
Devemos retornar, em tempo."
"Se eu quiser, princesa." O Príncipe deu um passo à frente.
Ela assentiu com a cabeça.

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"Lamento que eu deva entrar na sua hospitalidade. Meus soldados foram atacados
pelos caçadores. Eles precisam de comida e outras comodidades, assim como os
humanos."
Simonetta ergueu a mão. "Julius, cuide que os humanos tenham o que eles precisam, e
lhes dê uma sala para descansar. Os florentinos devem sustentar-se, mas devem
permanecer nesta câmara até voltarmos."
"Permita-me postar meu próprio capitão e seu segundo fora da porta dos humanos",
pressionou o Príncipe. "Eu também apreciaria se você detivesse Stefan de Montreal, o
ex-médico de Florença. Ele não é confiável. "
O médico pulverizou seu protesto, mas Simonetta já estava balançando a cabeça para
seus guardas. Dois deles aproximou-se de Stefan e o arrastou do corredor em meio a
seus altos argumentos de clemência.
A princesa ignorou seus gritos, estendendo a mão ao Príncipe.
Ele beijou-o antes de colocá-lo ao seu alcance. Ele e a princesa saíram por uma porta
lateral.
Cara exalou seu alívio. "O que agora?"
Raven não ouviu sua pergunta. Ela estava muito ocupada olhando William, que tinha
ido sem um olhar para trás. Ele estava tão preocupada com a princesa, tão atenta. Ela
nunca o viu se comportar dessa maneira antes. Simonetta deve ser mais poderosa do
que pensou.
Julius, o capitão da Úmbria, interrompeu suas reflexões. "Desta forma." Ele gesticulou
para a porta atrás eles.
Raven e Cara não tiveram escolha a não ser seguir, com Borek e outro florentino aos
seus lados.

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CAPÍTULO 12
"VOCÊ ESTÁ TENTANDO ME MATAR?" As mãos de Aoibhe foram para os quadris
quando ela descobriu seu amante deitado na cama.
Ibarra sorriu e rolou ao seu lado. "Isso é maneira de cumprimentar um aliado
importante? Preciso lembrar que salvei a sua vida."
"Como eu salvei a sua, basco. Nós estamos quites." Ela se inclinou para tirar suas
roupas descartando-as no chão.
"Vire-se e saia." Ela jogou a roupa em seu rosto. "Há um grupo de caça atrás de você. E
se alguém sentir seu cheiro aqui, o Príncipe vai me matar."
"Você não sabia que eu estava aqui até você entrar na sala." Ibarra descansou o queixo
com uma mão virada para cima.
"O Príncipe se trancou na sua impenetrável fortaleza. Nem mesmo ele tem espiões em
todos os cantos de a cidade."
Aoibhe moveu-se para as janelas e abriu as cortinas. "Não seja um idiota. Você era
chefe de segurança. Você sabe que alguns dos humanos estam a seu serviço.”
Ibarra esperou até ter toda a atenção antes de remover o lençol de seu corpo. "Muito
bem, eu vou sair. Mas eu gostaria de saber como o Príncipe sobreviveu o último dos
Médici e Machiavelli em uma única tarde."
Aoibhe inclinou-se cansadamente contra uma das posições da cama. "Muitos dos
irmãos são leais a ele. Gregor reuniu seus apoiantes e veio em sua ajuda. Quando
parecia que a maré poderia mudar, o exército se uniu o Príncipe."
Ibarra balançou as pernas ao lado da cama. "Há sussurros em que a Cúria se interessou
por Florença."
Aoibhe ergueu os longos cabelos vermelhos. "O Príncipe enviou seu animal de
estimação para eles como uma oferta de paz. Aparentemente, eles a querem."
"Isso é inveja que vejo na sua cara?"
Ela se virou, mexendo com a saia de seu vestido longo e carmesim. "Não invejo nada,
salve o trono de Florença."
"Então eu terei que garantir isso para você. Venha, Aoibhe." Seu tom a agradou, e ele
estendeu a mão para dela. "Nós temos o dia inteiro para nos divertir. Me ame um
pouco."
O corpo de Ibarra foi despertado; era óbvio. Mas a expressão em seu rosto desmentia
a outra, talvez mais profundo, desejo. Aoibhe olhou fixamente, seus olhos escuros
calculavam. Ela desabotoou o vestido e puxou-o sobre sua cabeça, deixando cair sobre
uma cadeira.

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CAPÍTULO 13
"VOCÊ É LOUCA". Cara encarou sua irmã quando elas entraram em um quarto
ricamente decorado localizado fora de uma das muitas passagens serpentinas no
submundo de Perugia. O quarto em si era retangular, decorado com um grande sofá
de pelúcia e várias poltronas altas. Uma porta aberta em uma extremidade revelou
outro quarto. Uma porta correspondente na parede oposta revelou um banheiro.
Esgotado mental e fisicamente, Raven entrou em colapso no sofá, encaixando o braço
ferido. Contusões tinham florescido em sua pele pálida, e a carne embaixo estava
macia. Ela agarrou um lençol e se enrolou nele. Fulgor úmido irradiado da pedra
paredes e seus dentes tagarelaram. "Eu estou dizendo a verdade. Eles são todos
vampiros.”
"Eu sabia disso." Cara aproximou-se. "Quando você me chamou sobre David, eu sabia
que você estava ficando doida. Você passou essa merda há tanto tempo que você
finalmente enlouqueceu.”
"Se eu estivesse enlouquecendo, isso teria acontecido há muito tempo." Raven olhou
para a irmã.
"Você viu o que eles podem fazer? Você percebeu o quanto eles são fortes?"
Cara mergulhou no sofá. "É uma feira frenética do Renascimento, completa com
espadas de brinquedo. Onde está a Dan? Não me diga que eles tentaram recrutá-lo.
Ele fazia teatro comunitário."
"Ele está em Florença. Quando você chegou ao meu apartamento, um vampiro nos
atacou. Fomos trazidos aqui, e Dan foi deixado para trás."
Cara virou-se para encará-la. "Ele está ferido?"
Raven hesitou. "Eu não sei. Ele ficou inconsciente."
"Inconsciente?" O rosto de Cara ficou pálido. "E você o deixou?"
"Eu não tive escolha. Fomos atacadas e levadas. Alguém chamou uma ambulância
antes de sairmos. Isso é tudo que eu sei."
Cara atropelou a porta. "Temos de ir. Temos de voltar para Dan. "
"Não vamos a lugar nenhum até que a Princesa nos libere".
Em desafio, Cara abriu a porta. Quatro soldados olharam para ela, dois de cada lado.
Ela fechou a porta e se inclinou contra ela. "Há guardas no corredor".
Raven suspirou. "Claro que sim. Vampiros são extremamente territoriais, e estamos
entrando no território deles. Nós não podemos sair até que William convença a
Princesa a nos deixar ir."

43
Cara aproximou-se de sua irmã novamente, de pé na frente do sofá. "Esqueça a
besteira vampírica, por que não me lembro de ser atacada?"
"Você foi jogada contra uma parede." A voz de Raven vacilou. "Você teve uma lesão na
cabeça. Você ficou inconsciente."
Cara tocou sua cabeça, correndo as duas mãos sobre o couro cabeludo. "Eu não tenho
dor de cabeça."
"William curou você".
"Quem é William? Ele atacou Dan?"
"Não, ele nos salvou. Ele estava vestido de preto falando com a princesa. Ele é o
Príncipe de Florença."
Cara revirou os olhos. "Todo mundo aqui é um Príncipe ou uma Princesa. O que você
é? A princesa de Portsmouth?”
"Muito engraçado."
"Por que esse cara nos ajudaria?"
Raven olhou para sua irmã desafiadoramente. "Estamos juntos."
"Você tem um namorado? Por que você não me disse?"
"Porque ele é um vampiro. Ele é o único motivo pelo qual ainda estamos vivas. Nós
fomos atacadas, e William nos salvou."
Cara virou o calcanhar e entrou no banheiro. Ela se examinou no espelho. "Eu olho e
está tudo OK."
"Isso é porque ele te deu ..." Raven limpou a garganta. "Deixa pra lá."
"Deu-me o quê?" Cara saiu do banheiro.
"Eles nos trouxeram comida." Raven gesticulou para a mesa pródiga colocada no lado
mais distante da sala. "Por que você não toma banho e fica limpa? Então podemos
comer algo."
"Essas pessoas que você as chama de vampiros, você está dormindo com uma delas."
Cara esfregou no rosto dela. "Isso é algo fetiche estranho?"
"Cara venha aqui." Raven estendeu a mão dela.
Sua irmã levou-o relutantemente, permitindo-se ser puxado para uma posição
sentada.

44
"Você não precisa acreditar em tudo o que eu digo, mas você precisa me ouvir. Essas
pessoas, todas elas, são perigosas. Eles nos veem como alimentos, e eles não têm
problemas para nos matar".
Cara fez uma careta. "Incluindo William?"
"Ele é diferente."
"Diferente como?"
Raven fez contato visual com sua irmã. "Foi ele quem capturou David e ameaçou mata-
lo."
"O que?"
"Eu disse a ele o que aconteceu com nós quando éramos crianças. William ficou
enojado que David escapou livre. Ele queria que ele pagasse."
"Ele o matou?" Cara gritou.
"Não. Ele queria, mas não o deixaria. William o entregou à polícia da Califórnia.”
Cara olhou para a irmã, com a expressão vazia. "Precisamos chegar a Florença. Dan
está ferido, e ele precisa nossa ajuda." Ela entrou no quarto adjacente, consternada
por descobrir também as janelas ausentes ou outras saídas visíveis.
"Você não está ouvindo", chamou Raven. Ela esperou que sua irmã emergisse do
quarto. "Quando William volta, podemos perguntar-lhe sobre Dan. Mas não vamos a
lugar nenhum."
Os olhos azuis de Cara se estreitaram. "Sim, seu novo namorado é um verdadeiro
príncipe. Ele bebe sangue, trava lutas ao redor do Renascimento, e rapta nosso
padrasto."
Raven inclinou-se para a frente. "Se você não acredita em mim, pergunte ao Padre
Kavanaugh. Ele sabe exatamente quem são essas pessoas. É por isso que ele queria
que eu fosse para Roma, para me afastar de William."
Cara ergueu os braços com frustração. "Então, pelo amor de Deus, Raven, por que
você não veio?"
"Porque o Padre está escondendo seus próprios segredos."
"Isso é óbvio. Ele estava ficando estranho quando Dan e eu fomos vê-lo, e ele não nos
deixava sair. Tivemos que sair do Vaticano escondidos para vê-la ".
"Exatamente. Ele não me quer perto de vampiros, e ele também não quer você perto
deles.”
Cara caminhou até a mesa e recuperou uma maçã, tomando uma grande mordida. Ela
deu a sua irmã um olhar duro. Veja. "Conte-me tudo. E comece do início."

45
CAPÍTULO 14
SIMONETTA VESPUCCI ERA LINDA, e era o elemento das lendas.
O Príncipe de Florença estava bem ciente disso. Ele a conhecia na vida, e ele conhecia
Sandro Botticelli, o artista que a imortalizou em pinturas como “O Nascimento de
Vênus”. A beleza que ela tinha em vida, tinha sido composta de cem vezes quando ela
se tornou uma vampira. Agora ela possuía o rosto e a forma de uma deusa.
Durante seu mandato como Príncipe, William a desfrutou em mais de uma ocasião.
Simonetta foi apaixonada mais no particular quando se tratava de seus amantes. O
Príncipe era um dos seus favoritos, e é por isso que ele a seguiu até o quarto dela
nessa ocasião, com mais que um ponto de preocupação.
A princesa habitava uma villa majestosa em Perugia, que era tão generosa que
rivalizava com o Palácio de Versailles. Seu quarto, em particular, apresentava grandes
espelhos do chão ao teto em cada parede, um dourado teto e móveis pesados e
ornamentados estofados em veludo carmesim.
Embora pudesse esperar que Simonetta passasse a maior parte do tempo olhando-se,
ela raramente o faz. Os espelhos foram instalados principalmente para seus amantes,
para que pudessem se admirar como eles conspirado e fornicado com uma deusa por
horas a fio.
Havia um tempo em que o Príncipe não estava perturbado com os móveis decadentes,
quando dele desfrutava os espelhos que refletiam o grande e majestoso leito, e as
mulheres caminhavam em direção a ele. Agora a visão o repeliu.
"Dado o seu problema com Machiavelli e a Cúria, estou surpresa que você tenha
deixado Florença." Simonetta inaugurou o Príncipe e foi para uma grande sala de estar
na extremidade da câmara, a poucos passos de sua cama imponente.
"Machiavelli enviou o desapego sem minha autoridade, e ele foi negligente ao enviar
mensageiros primeiro. Estou aqui para corrigir o erro e pedir desculpas pelo insulto", o
Príncipe mentiu suavemente.
Ela sorriu. "Eu sempre posso contar com você para respeitar a propriedade. Devo
providenciar uma alimentação? Você deve estar com fome."
"Sua hospitalidade é apreciada, mas uma alimentação é desnecessária. Estou ansioso
para que o destacamento chegue a Roma antes do nascer do sol ".
"Eu ofereceria transporte, mas desde que a Cúria está envolvida, eu prefiro
permanecer neutra." Ela puxou um cabo cumprido que vinha do teto. Uma batida soou
por trás de um dos espelhos.
"Entre", ela ordenou.
O espelho se moveu, revelando uma porta escondida. Um servo ficou na abertura,
curvando-se.

46
Simonetta dirigiu-se a ele com naturalidade. "Procure uma garrafa do nosso melhor
safra e seja rápido sobre isto."
O servo curvou-se e retirou-se, substituindo o espelho.
Simonetta caminhou até um sofá baixo e sentou-se, arrumando-se para melhor efeito.
Ela se lançou uma figura deslumbrante com seu longo cabelo dourado e vestido azul
contra o veludo carmesim. E ela sabia disso.
Mas os pensamentos do Príncipe foram de outra maneira envolvidos. Na verdade,
tudo o que ele poderia pensar era Raven, e ele queria muito voltar para o lado dela.
Ele tinha ido a Santa Maria Novella para pedir a seu professor por intercessão. Talvez o
santo tivesse observado seu pedido, talvez não. Pelo menos ele e Raven estavam
juntos agora.
Raven não era perfeita em aparência como era Simonetta. Mas a natureza de sua
alma, a força dela, virtude e caráter, tornou-a incrivelmente linda. Com tais
pensamentos em mente, William olhou para o rosto da princesa e observou como a
pérola de sua beleza lendária perdeu seu brilho.
Simonetta o convidou para se sentar ao lado dela. Quando ele fez, ela estendeu a mão.
Ele beijou-o brevemente. "Eu respeito o desejo da Úmbria de neutralidade, mas você
deve saber que uma guerra está chegando."
"Por que deveríamos ter guerra agora, depois de todos esses anos? Não somos Praga
ou Budapeste."
Ele soltou a mão. "A Cúria está em movimento. Eles estão olhando meu principado,
esperando por uma oportunidade."
"O Romano nunca permitiria isso".
"Os tratados são feitos e quebrados; Os traidores abundam." Seus olhos cinzentos se
encontraram com os dela. "Eu digo isso como um aliado, Simonetta: seja cautelosa.
Seja vigilante."
Seus olhos pálidos cresceram. "O que você não está me dizendo?"
"Eu lhe digo o que você já conhece - a Cúria ficou parada enquanto Veneza e Florença
passavam à guerra, esperando que nos destruíssemos um ao outro. Quando isso não
aconteceu, eles viraram os olhos para a minha cidade. Meus desapegos viajam para
Roma para tentar negociar uma paz. Mas não tenho confiança, como essa paz se
dará."
O criado voltou a entrar na câmara, entregando uma garrafa aberta e dois copos
ornamentados em uma bandeja. Ele serviu a sagra e se retirou. Os dois vampiros
tilintaram os copos.

47
Simonetta inclinou a cabeça, observando enquanto bebia. "Se a situação é tão
carregada quanto você diz, por que sair de Florença?"
O Príncipe rodou o sangue no copo. "Como eu disse, estava limpando a bagunça de
Machiavelli."
"Eu pensei que era por isso que nós tínhamos criados." Ela bebeu o sangue
delicadamente.
"Os servos podem ser incompetentes. Eu preciso executar Stefan por esse motivo.
Posso ter sua permissão para fazer isso aqui?"
"Você pode usar nossa câmara de tortura, se desejar."
"Isso não será necessário. Tudo o que eu preciso é o seu auxílio na queima de cabeça e
corpo, eu devo executá-lo pessoalmente." A atenção do príncipe voltou para o copo e
ele olhou para o escuro para o fundo.
"Claro". Suas sobrancelhas se juntaram. "Se a notícia fosse chegar a você que a Cúria
desejava Úmbria, você me contaria?"
"Sim." Ele olhou para ela com cuidado. "Posso esperar o mesmo de você?"
"Como sempre. Você foi um excelente aliado e vizinho. Será que todos os reis na Itália
eram o mesmo." Seus lábios rosados abalaram. "A última vez que você me visitou,
você me manteve longe."
"Eu estava caçando." Ele drenou o copo.
"Sim, uma família americana. Meus espiões me dizem que você os expulsou da
Úmbria, mas você não os matou. Eu ache isso curioso."
O Príncipe levantou-se e colocou o copo na bandeja. "Com respeito, princesa, estou
ansioso para despachar o desapego a Roma. Sou grato pela sua amizade, como
sempre. Eu prometo amizade em troca."
Simonetta colocou o copo de lado e levantou-se, seus longos e lisos cabelos
escorregando sobre seus pálidos ombros. "Certamente sua partida pode ser adiada.
Venha, William. Envie o desapego, e ordeno uma das minhas patrulhas para
acompanhá-las fronteira do sul. Podemos nos entreter enquanto isso. Eu senti falta de
você." Ela tentou pegar seu braço, mas pegou apenas ar.
Ele se curvou para cobrir sua evasão. "Sua oferta de apoio é apreciada, mas é melhor
se o destacamento se afastar o mais rápido possível, não acompanhado. Quanto à sua
outra oferta, você me honra com sua atenção, mas devo demorar minha licença.
Florença precisa mim."
Simonetta levantou a mão e colocou-a contra sua bochecha. Ela o estudou.
"Houve um tempo em que você se inclinou para o meu toque." Ela acariciou sua
bochecha com o polegar e retirou a mão. "Alguma coisa mudou."

48
Ele forçou um sorriso. "Você é uma delícia de olhar como sempre, La Bella. Mas estou
apressado."
"Não nos mentimos um para o outro. Não sobre isso." Ela voltou para o sofá. "Eu não
acho que Aoibhe é o motivo da sua indiferença?"
William endireitou-se. "Eu não sou indiferente". Ele forçou seu olhar a vagar por sua
forma maravilhosa.
"Ah, meu velho amigo, isso é uma mentira. Eu vi você distraído, mas isso é outra coisa.
Pode-se pensar que está apaixonado." O rosto bonito dela tornou-se grave. "Eu
conheço o nosso tipo muito bem, William. Nós não amamos. Mesmo se nós
apreciarmos um fascínio por um tempo, todas as coisas boas para nós devem
terminar." Ela fez uma pausa, como se esperasse por ele responder.
Ele simplesmente ficou de pé, preocupado de ter sido descoberto.
Ela gesticulou em direção à porta. "Execute seu médico, envie seu destacamento e tire
sua licença. Que sua bela cidade permaneça segura e que sempre possamos ser
aliados."
O rosto de William ficou sombrio. Ele recuou, parando na entrada. "Obrigado
princesa."
Ela acenou com os dedos, e ele voltou sua atenção para o seu cálice de sangue.
Quando William saiu da porta, percebeu que ele tinha sido o único a contemplar os
espelhos, observando suas reflexões. Simonetta não tinha se incomodado. Em vez
disso, sentou-se como um pássaro em uma gaiola dourada, observando suas reações.
Ele sentiu que não um bom negócio, foi mais do que desconfortável na realização.

49
CAPÍTULO 15
O INSPETTOR SERGIO BATELLI subiu a escada da cena do crime para o apartamento de
Raven Wood, murmurando maldições.
O corpo de um homem americano havia sido encontrado dentro da porta do
apartamento de Signorina Wood por paramédicos, que tinham sido chamados para a
cena por alguém que dizia ser um vizinho. Uma vez que eles chegaram, eles tentaram
ressuscitar a vítima, mas sem sucesso.
O oficial investigador escreveu em seu relatório que a vítima sofreu um trauma de
força bruta na cabeça. Antes que uma autópsia pudesse ser realizada, alguém do
consulado americano havia aparecido, exigindo o corpo. A polícia local recusou. A
autópsia foi adiada enquanto superiores em ambos os lados do conflito
argumentaram.
Os colegas da Batelli já haviam pesquisado o apartamento de Signorina Wood. Ele
rasgou a fita que selou a porta e abriu. Ele arriscou à ira de seus superiores, bem como
a do oficial a cargo, mas ele não se importava. Ele acendeu o interruptor da luz.
O apartamento estava limpo, excepcionalmente. Perfumes de limão e laranja
encheram suas narinas. Mas o apartamento estava vazio.
Nos relatórios da polícia, que um colega de trabalho o havia mostrado, os vizinhos
alegaram não ter visto ou ouvido algo suspeito antes que o corpo fosse encontrado.
Eles nem sabiam que Signorina Wood ia se mudar.
Um rápido telefonema para a Galeria Uffizi revelou que seu empregador não tinha
ideia de seu paradeiro; Ela estava de férias como o resto da equipe de restauração até
setembro.
Batelli estava em seu quarto vazio, olhando para o que parecia ser parte de uma cana
que estava embutida na parede. Havia algo ameaçador sobre o objeto. Batelli não
tinha ideia do que representava, o que era aquilo.
A vítima que encontraram no andar de baixo não era parente de Signorina Wood, e ele
não era seu amante, Batelli observou desde uma distância entrando e saindo do
prédio.
Batelli confiou em seu intestino. Agora, seu instinto estava lhe dizendo que Raven
estava de alguma forma conectado ao cadáver. Os investigadores de homicídios
estavam esperando o consulado americano para fornecer detalhes sobre a identidade
do cadáver.
Batelli não desistiu de resolver o misterioso roubo de ilustrações Botticelli dos Uffizi,
apesar do fato de seu dono, o Professor Gabriel Emerson, perder o desejo de
recuperar os itens e voltou para a América.

50
E Batelli não desistiu de sua busca ativa do misterioso e intratável William York, que
tinha sido nomeado pelo Professor Emerson como uma pessoa suspeita conectada à
galeria.
A investigação da Batelli cedeu silenciosamente o registro de uma transferência de
fundos de um banco em Genebra para Uffizi, uma doação atribuída a William York.
Embora Dottor Vitali, o diretor dos Uffizi, parecia para não ter memória de William
York ou sua doação extravagante, Batelli acreditava que ele tinha dotado o dinheiro
com a finalidade de garantir um convite à recepção privada que acompanhava a
inauguração do Ilustrações de Botticelli. O Professor Emerson havia corroborado a
doação e a presença de York se revelando.
Claro, o banco em Genebra se recusou a oferecer informações sobre os fundos, além
de confirmar que transferiram o dinheiro de uma de suas contas institucionais a
pedido de um cliente. Eles recusou-se a identificar o cliente ou a confirmar se ele, ela
ou eles tinham a cidadania italiana.
Batelli pensou que era interessante como todas as estradas levavam à Suíça. As
ilustrações foram vendidas para o Emerson, por uma família suíça em Cologny, um
subúrbio de Genebra. O amante de Raven Wood a levou de carro que estava
registrado para um diplomata suíço. Um banco suíço havia transferido milhares de
euros para o Uffizi logo antes da abertura da exposição Botticelli. Ainda mais
intrigante, não havia registros de um residente suíço ou nacional chamado William
York.
Mas a polícia tinha posse de sua Mercedes, ou o que parecia ser a Mercedes, Batelli
observou Raven Wood e seu amante usando. O carro tinha sido abandonado a uma
curta caminhada de seu apartamento. Mais cedo, o especialista em forense havia
colhido as evidências.
O celular da Batelli apitou com um texto recebido. Ele ficou surpreso ao receber uma
mensagem, já que passava a meia-noite. O texto era de um número desconhecido.
Encontre o clube subterrâneo na Via Ghibellina.
Batelli estava intrigado. Ele empurrou o telefone no bolso e procurou rapidamente o
resto do apartamento. Quando ele terminou, ele desligou as luzes e consertou
cuidadosamente a fita que selava o apartamento.
Talvez o texto fosse uma piada. Talvez não conduza a lugar nenhum. Mas ele desceu as
escadas com a intenção de encontrar o clube subterrâneo.

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CAPÍTULO 16
"ESTAMOS NOS DIRIGINDO PARA ROMA. Avise os homens e não se preocupe em
tentar encontrar Stefan. O traidor foi tratado". O Príncipe dirigiu-se a Borek, que se
curvou e marchou, levando o outro Florentino soldado com ele. O restante dos
soldados da Úmbria partiu também, seguindo as instruções da Princesa e o Tenente.
William exalou seu alívio.
Ele abriu a porta para a câmara e apressadamente fechou-a atrás dele. O aroma de
Raven o atacou suas narinas.
"William?" Ela se sentou com sono no sofá, esfregando os olhos. "O que está
acontecendo?"
"Precisamos chegar a Roma antes do nascer do sol." Ele examinou o quarto mal
iluminado. "Onde está sua irmã?"
"No chuveiro." Raven apontou para a porta fechada do banheiro.
"Você pode estaria pronta para sair em alguns minutos?"
"Eu acho que sim." Ela foi até ele e enterrou o rosto no peito dele. "Você foi há muito
tempo." Ela ficou tensa em seus braços.
"O protocolo nunca é rápido".
Ela levantou o rosto. Sem palavras, ela apertou os lábios dele. Ele retribuiu, embora
brevemente. "Nós não temos muito tempo. Sinto muito."
"Eu preciso de você."
Se William sentiu surpresa em sua declaração, ele a escondeu. Seu olhar piscou para a
porta do banheiro. "E sobre sua irmã?"
Ela o apertou. "Há outro quarto. Tem uma porta. "
"Depois de tanta morte, você ainda me deseja?"
Ela pressionou seu corpo no dele. "Eu pensei que tinha perdido você. Estou tão
aliviada que você está bem." Sua voz cresceu em um gemido alto. "Eu preciso de
você."
William não hesitou. Ele a levantou até o quarto e fechou a porta para trás.
"Nós não estamos seguros, mas estaremos. Eu juro." Seus olhos cinzentos queimaram
na dela.
"Estou apenas grata por você estar vivo".

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"Tão vivo como um vampiro pode estar." Ele deu-lhe um meio sorriso. "Não temos
tempo para palavras, se o sexo é o que você realmente quer."
Ela acariciou sua mandíbula. "Sim."
Ele a colocou na cama grande, com dossel, tomando um momento para iluminar um
candelabro em um lado tabelas. Então ele se debruçou de costas e puxou-a sobre ele.
"Eu não posso", ela choramingou.
O rosto de William estava aflito. "Mas eu pensei ..."
Ela o interrompeu. "É a posição." Ela gesticulou para a perna ferida. "Estou com dor. Eu
não posso ficar em cima."
O entendimento lavou suas características finas. Uma cadeira alta e sem braço estava
perto. William gesticulou para ela. "Tudo bem?"
"Nós podemos tentar." Ela olhou para ele com timidez.
Ele a levou para a cadeira e sentou-se, ajustando-a no colo para que suas pernas
fossem suspensas de cada lado dele. Sua mão foi para a perna ferida. "E agora?"
"Tudo o que você faz", ela respirou, "não me deixe ir".
Suas mãos agarraram seus quadris. "Fale meu nome".
"William", ela respirou.
"Meu amante, minha Cassita. Eu nunca vou deixar você ir."
Ela o beijou, seus dedos penteando seus cabelos curtos e loiros. Era bastante fácil
mudar para o colo, sentindo que ele se elevava entre as pernas. Movimentos de Raven
ficara impacientes, provocando o interior de sua boca com a língua enquanto ela
deslizava contra ele.
William tocou o braço que tinha ferido em sua briga com o caçador. "Isso dói?"
"Não mais."
Seus olhos brilharam a luz das velas. Ele rastreou o lábio ainda inchado com o polegar.
"E aqui? Onde aquele demônio a atingiu?"
"Eu só sinto você", ela sussurrou, beliscando seu polegar.
"Olhe para você, seus olhos, seus seios, sua pele." Ele passou uma mão ao redor de seu
pescoço. "Você é magnífica."
Ela fechou os olhos. "Depois de ver Simonetta em toda a sua glória?"

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William puxou-a para ele e seus lábios encontraram sua orelha. "Nem mesmo
Simonetta em toda a sua glória pode compara com você", ele sussurrou. "Não tenho
desejo por ela." Ele a beijou com urgência e tirou sua camisa e sutiã. Ele a levantou
para tirar o jeans e a calcinha. Agora ela estava nua. Ele olhou para seus seios cheios,
molhando o lábio inferior em antecipação.
"Por favor", ela sussurrou, balançando.
Ele salpicou sua carne redonda com beijos, apoiando-a com mãos frescas. "Sua pele
cheira a chuva. Isso me faz lembrar de casa." Ela o beijou com reverência, apoiando-se
no seu toque. Sua boca se fixou em um mamilo, fazendo um gemido de sua boca
quando ele lambeu e sugou. Ele se divertiu sobre ela por algum tempo antes de
desenhar para trás e passar os polegares sobre os lugares sensíveis.
"Eu quero alimentar você." Seus lábios reviraram em sua garganta e deslizaram pelo
arco de seu pescoço.
"Sim. Tire minhas roupas." Ele disse lambendo um pedaço de pele sob sua orelha.
Ela se aproximou das calças, mudando para que ela pudesse trabalhar com o zíper. Ela
o pegou na mão. Ele já estava duro.
Ela gemeu quando ele a levantou e a deslizou sobre ele. Seu coração bateu
freneticamente, o som como um tambor aos ouvidos. Por um momento, ela havia
estremecido. Sua pele queimou a frieza de seu toque, um fio de transpiração
deslizando entre seus seios. William pegou com a ponta da língua.
Com um suspiro, ela começou a mover-se para cima e para baixo, seus dedos cavando
em seus quadris. Talvez fosse a posição. Talvez fosse a urgência ou a escuridão. Raven
estava tensa demais na necessidade de prolongar a sedução e o prazer de tanta
necessidade.
Ela inclinou o pescoço, apresentando a artéria em sua boca, envolvendo seus braços
ao redor de seus ombros. Ela se moveu mais rapidamente, suas mãos fortes
empurrando e puxando. Seu cabelo ondulava em torno de seus ombros enquanto seu
orgasmo passava por ela.
"Olhe para a minha cotovia a voa", sussurrou William, sua voz tingida de admiração.
"Voe, Cassita". Ele beijou seu pescoço enquanto vibrou ao redor dele, saboreando a
pele antes de afundar os dentes nela artéria.
O orgasmo de Raven cresceu, e William continuou a mover-se, empurrando-se para
dentro dela enquanto estava bebendo. Ela continuava a esperar que o orgasmo
diminuísse, mas não, como uma nota longa e sustentada tocada em concerto por uma
orquestra. "Eu não posso", ela brincou. "É demais." Ela se afundou, sem pensar com
prazer.
William se esvaziou nela antes de engolir seu sangue. Ele lambeu a impressão de seus
dentes e beijou-o. "Je t'aim." Ele enterrou o rosto em seus cabelos. "Você é parte de
mim, agora e para sempre". Raven caiu contra seu peito.

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CAPÍTULO 17
"LEVOU UMA ETERNIDADE PARA EU PENTEAR meus cabelos com os dedos." Cara foi
do banheiro para a sala de estar.
"Você tem sorte, você tomou banho primeiro.”
"Whoa." Ela parou, descobrindo William, que segurava sua irmã em seus braços. Ele
ficou próximo para o sofá; Raven abraçou o peito com uma expressão feliz em seu
rosto.
Raven levantou a cabeça e sorriu. "Este é William. William, esta é minha irmã, Cara."
Cara deu um passo mais perto. "Ele não parece um vampiro".
Um rugido profundo soou do baú de William.
Cara deu um grande passo para trás. "Os vampiros rosnam?"
"Isso é o suficiente." Raven se retirou dos braços de William e sentou-se no sofá com
seus olhos fixos em Cara.
"Se quisermos chegar a Roma antes do nascer do sol, devemos sair agora".
"Roma?" Raven pegou sua mão. "Por que Roma? Precisamos voltar para Florença. O
noivo de Cara foi ferido."
Um músculo pulou no maxilar de William. Ele mudou para o italiano e deixou cair a
voz. "Eu sinto muito, Cassita. "
"Desculpe?" Raven repetiu, também em italiano.
"O que é isso? O que ele está dizendo?" Cara se aproximou do sofá.
William franziu os lábios. "Seus ferimentos foram severos".
A mão de Raven ficou magra. "Quão grave?"
"Desculpe", ele sussurrou.
Os olhos de Raven se arregalaram. Quando a percepção entrou lentamente, seu olhar
se moveu para a irmã. Raven piscou para conter as lágrimas.
Cara cruzou os braços. "A é sério. Vocês dois estão sendo grosseiros.”
"Cara, por favor", Raven balbuciou. "Dê-nos um minuto".
William apertou a mão de Raven. "Eu vou contar a ela gentilmente, eu prometo.”

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"Não." Raven engoliu em seco. "Eu preciso fazer isso. Apenas ... apenas me dê tempo
para descobrir como."
William estremeceu. "Eu não consegui proteger vocês duas. Sinto muito.”
"Nós não temos muito tempo. A Cúria já deve ter ouvido sobre a tentativa de golpe,
preciso impedi-los de marchar até minha cidade."
"Como?"
"Ao pedir o apoio de uma pessoa, a Cúria não vai fazer guerra contra nós."
"Quem é esse?" Raven perguntou.
"O Romano."
Raven passou uma mão sobre os olhos dela. "E quanto a Cara?"
"Quanto mais cedo ela voltar para a América, melhor."
William virou-se para Cara e mudou para o inglês. "Estamos indo para Roma".
Cara correu para frente. "Eu preciso voltar para Florença para encontrar meu noivo.
Não tenho tempo para ir para Roma."
"Nós estamos saindo agora." O tom de William não deu nenhum argumento.
Cara deu a sua irmã um olhar desafiante.
"Não podemos viajar de volta para Florença sozinhas; William precisa ir para Roma."
Raven ficou de pé insegura. O Príncipe envolveu seu braço em torno da cintura de
Raven, já que ela estava sem a bengala e a ajudou para a porta. Cara os seguiu até o
corredor.
Quando eles desceram uma das passagens escuras, ele falou novamente com Raven
em italiano. "Eu não acho ele sofreu."
Raven olhou de volta para a irmã, que olhou para eles com curiosidade. Seu coração
afundou. "Ele era bom para ela. Ela o amava."
William olhou para ela com angústia. "Você chora".
"Sim, eu choro. Ele era o mundo dela. Ela ficará devastada."
"O que você estam falando um para o outro? O que está acontecendo?” Cara os
confrontou.
William a ignorou, ainda falando italiano com Raven. "Se o seu padre é tão bom
quanto você diz, ele poderia ajudar sua irmã a voltar para a América ".

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Raven tropeçou em seus pés, tropeçando na escuridão. William ergueu-a em seus
braços.
"Posso andar", protestou em inglês.
"Estamos apressados, e você está sem sua bengala." William aumentou seu ritmo pelo
escuro corredor.
"Ela não é inválida." Cara trotou depois deles. "E eu ainda estou esperando por alguém
para explicar onde estamos indo."
"Apenas um minuto, Cara." Raven virou-se para William, dirigindo-se a ele em italiano.
"Você quer entregar minha Irmã para a Cúria?"
William parou, sua expressão estava escura. "Eu estava esperando que pudéssemos
fazer arranjos para levá-la ao seu sacerdote. Se o que você acredita que ele está
correto, ele a protegerá. Enquanto ela estiver com a Cúria, ela não vai seja presa de
vampiros."
Raven procurou seus olhos. "Mas você me disse que eles apagam memórias".
William continuou andando. "Eles apagam as memórias que têm a ver com os
vampiros".
"Mas quanto a nós?"
"Seu padre quer vocês duas. Estou mais do que disposto a entregar sua irmã, mas ele
não ficará satisfeito com isso. Preciso pedir ao Romano que apoie minha decisão de
mantê-la."
Raven respirou fundo. "E se o Romano se recusar?"
"Então será com você".
"Eu não vou deixar você".
A expressão de William era sombria. "Se perdermos o apoio dos romanos, nada
impedirá a Cúria de marchar em Florença."
Raven agarrou seu ombro. "Então nós fugimos. Nós vamos a algum lugar, eles não
poderão nos encontrar."
"Você é uma cotovia que merece ser livre. Não é uma fugitiva."
Raven colocou as mãos nas bochechas, forçando-o a olhar para ela. "Eu quero ficar
com você. Não importa o que."
Ele procurou seus olhos. "Não posso abandonar minha cidade. Eu vi a devastação de
Praga. Não posso permitir que aconteça o mesmo a Florença ".
"Ninguém quer uma guerra. Tem que haver uma maneira de evitar isso."

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"Eu queria poder acreditar nisso." William pegou seus lábios com os dele.
"Tudo bem, se vocês deixassem de se beijar, poderíamos conseguir esse show na
estrada." Cara parecia impaciente.
"E falem em inglês".
"William está fazendo o seu melhor para nos proteger. Preciso falar com você." Raven
fez uma pausa, lutando com o peso das notícias sobre Dan.
Naquele momento, um soldado da Úmbria se materializou através de uma das portas.
William grunhiu e o soldado fez um retiro apressado.
Cara franziu o cenho para a irmã. "Seu namorado é um animal".
Raven suspirou. "Você não tem ideia."

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CAPÍTULO 18
"CARA". Raven pegou a mão de sua irmã. "Existe uma situação ..."
"Você realmente acha que eles são vampiros?" Cara interrompeu, olhando para os
sobrenaturais que ficaram a vários metros de distância.
O destacamento tomou um pequeno descanso fora de Roma, para que as irmãs
pudessem falar em particular.
Anteriormente, William havia despachado um dos soldados para Florença, ordenando
que ele avisasse Gregor que o exército da Úmbria estava na fronteira. O soldado
também foi instruído para esconder o paradeiro de William.
"Sim, eu acho." Raven tomou a mão da irmã entre os dois. "Cara, eu ..."
"Eles parecem humanos. Obviamente, quando eles nos pegaram e começaram a
correr, eu percebi que não eram. Não podem ser todos velocistas olímpicos?” Cara
olhou para a irmã com curiosidade. "Como exatamente se torna um vampiro?"
O olhar de Raven piscou para William, que estava envolvido em uma conversa intensa
com os outros.
"Ele me explicou uma vez. A magia negra está envolvida, mas é como uma
transubstanciação."
"Bom, sofrimento. Como se alguém pudesse entender isso.” Cara se debruçou de
costas debaixo de uma árvore. "Você disse que seu namorado é aquele que raptou
David?"
"Sim, eu já expliquei isso. Cara, você precisa me ouvir. Eu ..."
"Por que ele se importaria com David?"
Raven aproximou-se, baixando a voz para que os soldados não ouvissem. "Ele me ama.
Eu disse a ele, o que aconteceu com minha perna, e ele estava com raiva. Ele disse que
me daria justiça.”
Cara ergueu as sobrancelhas. "Ele é um vigilante ou algo assim?"
"Algo assim". Raven esfregou a testa distraidamente. "Você não ouviu sobre o que
aconteceu com David? Mamãe disse que viu as novidades em Miami.”
"Você falou com a mamãe?"
"Eu estava preocupado com você. Você não estava respondendo o telefone fixo em
sua casa, então liguei para a mamãe. Ela disse que a prisão de David na Califórnia
apareceu no notíciario."

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"Eu não lembro." Cara fechou os olhos por alguns segundos. "Deve ser a falta de sono.
E eu tenho um forte dor de cabeça."
Raven tocou o rosto de sua irmã, alisando o cabelo de sua testa. Ela conhecia a perda
de memória de Cara. A falta de memória estava relacionada à ingestão do sangue de
Aoibhe. Mas ela não teve coragem para contar a ela.
Ela mudou de assunto. "Eu queria que você tomasse a decisão sobre o que fazer com
David. Depois do que ele nos fez, e eu disse a William para enviar David de volta à
Califórnia. Ele foi preso e levou a polícia a um pedófilo que faz parte de uma rede de
Pedofilia."
"De volta à Califórnia?" Cara rolou ao seu lado. "Então David estava aqui? Na Itália?"
"Sim."
"Isso deve ter assustado a porcaria dele." Cara fez uma pausa, passando a mão pela
grama. "Se eu tivesse pedido um resultado diferente, o que você teria feito? "
"Eu teria dado a você".
"Qualquer coisa?"
"Qualquer coisa", Raven falou sem hesitação.
"Por quê?"
"Porque eu amo você. Porque você é minha irmã." As palavras pendiam no ar entre
elas.
Finalmente, Cara quebrou o silêncio. "Eu me pergunto se eu teria me comportado da
mesma forma se eu fosse a irmã mais velha."
"Claro."
"Não é claro." Cara virou o cabelo longo e loiro atrás do ombro. "A maioria das pessoas
só se preocupa sobre eles mesmos. Você sempre se preocupou com todos os outros."
Raven evitou seus olhos.
Cara continuou. "Eu sempre soube que, se eu estivesse com problemas, você me
ajudaria. Além de Dan, você é a única pessoa em quem eu confio."
"Obrigada." A voz de Raven se embargou, e seus olhos encheram-se de lágrimas.
"Não chore, docinho." Cara sorriu e tocou o rosto de sua irmã. "Me desculpe pelo que
disse à você. Dan também quer se desculpar. É por isso que viemos te ver. Não
entendo por que seu namorado vampiro não nos deixa voltar para Florença para
ajudar Dan. "
"Isso é o que eu tenho tentado te dizer. William tinha novidades.”

60
Cara sentou-se. "De Dan? Ele está bem?"
"Ele ficou gravemente ferido."
"Eu sei disso." Cara tirou a roupa da pimenta. "É por isso que preciso chegar até ele".
"Cara, as lesões de Dan foram realmente graves. Quando a ambulância chegou, eles
tentaram revivê-lo e ... "
Cara interrompeu. "Quem disse?"
"William. Foi o que ele me contou em italiano, de volta a Perugia. Sinto muito.” Raven
a sacudiu cabeça.
"Não." Cara ficou de pé, colocando as mãos nos quadris. "Deve ser um erro."
"Eu queria que fosse." Uma lágrima caiu na bochecha de Raven.
Antes que Raven pudesse se levantar do chão, William estava ao seu lado. "Cassita?"
"Você não o conhece." Cara girou sobre William. "Você não sabe como ele se parece.
Você poderia ter se confundido."
William ofereceu a Raven a mão e a ajudou a se levantar. "Eu nunca conheci ele, mas
minhas fontes são confiáveis. Seu corpo foi encontrado no prédio de Raven.”
"Eu não acredito nisso. Eu sentiria alguma coisa. Eu teria sabido.” Cara olhou em volta
selvagemente.
"Nós temos que voltar. Ninguém o conhece lá. Ele provavelmente está no hospital,
inconsciente."
"Cara, ouça-me." Raven tentou colocar seus braços em volta de sua irmã, mas ela a
afastou.
"Nós temos que voltar." Cara agarrou o braço de William. "Nós temos de ir agora!"
Raven inalou alto ao ver sua irmã agarrar o Príncipe de Florença.
William simplesmente inclinou a cabeça para olhar a mão de Cara, envolta em torno
de seu bíceps. Sua expressão era ilegível.
"Cara, deixe-o ir", murmurou Raven.
"Ela está sofrendo." William falou italiano, e seus olhos procuraram os de Raven. "Eu
vou ter que usar controle mental?"
"Ela já passou o suficiente", Raven respondeu, também em italiano.
"Se ela se tornar histérica, não terei escolha".

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Cara puxou o braço de William. "Eu quero voltar para Florença. Quero ver meu noivo.
Por favor."
William a observou por um longo momento. Sua expressão suavizou. "Você está certa;
Não vi o corpo. E, claro, você não estava lá para identificá-lo.”
"Veja?" Cara largou o braço de William e deu a sua irmã um olhar esperançoso. "Foi
uma identificação equivocada."
"Eu posso levá-lo ao seu sacerdote em Roma", ofereceu William. "Ele pode entrar em
contato com a polícia de Florença e fazer perguntas. Estamos muito longe para viajar
para Florença esta noite. Outros do meu tipo podem nos atacar, e existem caçadores
que gostariam de nos matar, a todos nós, incluindo você e sua irmã."
As sobrancelhas de Cara enrugaram. "A Itália é realmente tão perigosa?"
O Príncipe ignorou sua pergunta. "Nosso melhor curso de ação para você e seu noivo é
partirem para Roma imediatamente."
"William", a voz de Raven era um pedido.
"Deixe-a ter sua negação", ele respondeu em italiano. "A verdade a confrontará em
breve."
Cara levantou novamente. "Quanto mais cedo chegarmos a Roma, mais cedo veremos
o Padre Kavanaugh e voltaremos para Florença. Vamos."
Raven virou as costas para a irmã, esfregando furiosamente outra lágrima.
"Cassita". William colocou os lábios na bochecha dela. "Confie em mim para tratar sua
irmã com cuidado".
Ela assentiu, sufocando um suspiro.
William ergueu a voz para abordar o desapego. "Partiremos para Roma. A partir de
agora até retornarmos para Florença, presumo que todas as suas palavras serão
ouvidas pelos nossos inimigos. Não digam nada que comprometa nosso propósito.”
Seus olhos fixaram nas mulheres quando ele mudou para o inglês. "Isso inclui você,
também. Não digam nada ao seu padre. Não diga nada do seu noivo. "
Ele levantou Raven que estava angustiada em seus braços e liderou o desapego em
direção a Roma.

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CAPÍTULO 19
"NÓS CHEGAMOS". O Príncipe interrompeu o destacamento fora da cidade.
"Cassita", ele disse gentilmente.
Raven sacudiu a roupa, e ele a colocou de pé.
Borek depositou Cara ao lado dela, e as duas mulheres se inclinaram uma para a outro,
piscando de sono.
Cara entrecerrou as luzes da cidade, visível à distância. "Nós não estamos no
Vaticano".
Raven comentou. "Precisamos fazer uma parada primeiro".
"Parada?" Cara olhou em volta. "Por quê?"
"Silêncio." O tom de William era um sussurro de comando.
"Você gostaria que eu agisse como mensageiro, meu senhor?" Borek inclinou-se.
O Príncipe virou o rosto contra o vento. "Eles sabem que estamos aqui. Eles nos
seguiram por sete milhas".
"Por que não estamos no Vaticano?" Cara se aproximou de William com dois passos
rápidos. "Eu pensei que estávamos indo ver o Padre Kavanaugh."
O Príncipe envolveu sua mão em volta do pescoço, forçando-a a olhar para ele.
"Silêncio. Você vai ficar silencioso até que eu lhe dê permissão para falar. Eu sou seu
senhor agora."
Os olhos de Cara reviraram, e ela fechou a boca.
"Não!" Raven chorou, mancando em direção a sua irmã.
Como se fosse certo, uma força armada de soldados se materializou na direção em que
o Príncipe estava. Eles cercaram completamente os florentinos.
O Príncipe se afastou de Cara e a colocou com Raven atrás dele.
Raven colocou sua irmã em seu lado e murmurou com conforto em seu ouvido. Mas
antes que ela pudesse exigir que William a libertasse do controle mental, o líder da
companhia de soldados deu um passo à frente, espada desembainhada.
"Esta é a fronteira do principado de Roma. Você está passando."
O Príncipe arqueou uma sobrancelha.

63
Raven notou uma ligeira mudança na expressão do líder quando William não
respondeu.
O líder o examinou com olhos estreitados.
"Uma vez que estamos de pé fora da fronteira do principado, não estamos
incomodando." O Príncipe moveu-se a olhar para uma linha invisível que estava à sua
direita.
"Indique seu negócio", o líder disparou, brandindo sua arma.
O Príncipe retumbou, no fundo do peito. "Eu sou o Príncipe de Florença".
O olhar franzido do líder se aprofundou.
O Príncipe levantou o braço para exibir o anel de sinete que ele usava na mão direita.
"Diga perdão, sua alteza." O líder inclinou ligeiramente a cabeça. "Nós não tínhamos
conhecimento de sua chegada."
"Infelizmente, parece que meus mensageiros foram mortos antes de chegarem.
Caçadores. Estou acompanhado por minha guarda pessoal, juntamente com dois
animais de estimação. Estou aqui para falar com Tenente Cato em negócios urgentes."
O Príncipe gesticulou para o líder. "E você é?"
"Capitão Gaius." Seu olhar se mudou de Florentino para Florentino, como se estivesse
medindo sua ameaça. "Está quase amanhecendo. O Tenente Cato não receberá
convidados a esta hora."
"Então vamos esperar até uma hora mais razoável, dentro do palácio".
Gaius examinou novamente o desapego. "Eu não posso escoltá-lo para o palácio sem a
aprovação do Tenente."
O Príncipe parecia irritado. "Então eu vou me acompanhar. Se você tiver idade
suficiente para ser capitão de uma companhia, Gaius, você tem idade suficiente para
saber minha lealdade. Enviei um emissário para falar com o Tenente apenas
recentemente. Agora eu decidi falar com ele, eu mesmo."
"Eu não quis dizer com desrespeito, sua alteza, mas devo obedecer ordens."
"A localização do palácio romano não é um segredo para mim. Acompanhe-nos para o
fórum e permita-nos esperar enquanto você obtém aprovação. Mas seja avisado que
não me deixarei ficar de fora depois do nascer do sol.” O tom do Príncipe manteve um
alerta.
Gaius hesitou. Ele se virou e ladrava um pedido para um de seus soldados, que decolou
em alta velocidade. Gaius substituiu sua espada em sua bainha. "Nós o escoltaremos
para o Fórum sua alteza, enquanto meu correio envia uma mensagem ao Tenente.
Mas seu desapego deve se desarmar."

64
"Não."
O líder olhou nos olhos do Príncipe e seus próprios olhos ficaram sem foco.
Ele abriu o contato visual abruptamente e virou o calcanhar. "Deste jeito."
"Truques de mente Jedi", murmurou Raven quando os soldados romanos começaram
a marchar em direção à cidade.
"Olhar astuto", o Príncipe sussurrou para seus soldados enquanto seguiam os
romanos. "Mantenha suas armas, mas sejam discretos."
Raven contemplou discutir com William sobre o que acabara de fazer para a Cara, mas
preferiu esperar. Eles estavam em uma posição precária, uma que ela não pioraria,
chamando a atenção para si mesma.
William gesticulou para Borek para carregá-la, enquanto um dos outros soldados
carregavam sua irmã. Quando o Checo a levantou por cima do ombro e caminhou após
o Príncipe, Raven não podia deixar de se sentir punida. Cara não tinha pronunciado um
som desde que o Príncipe a silenciou.
A guarda romana levou-os numa rota tortuosa através da cidade. Finalmente,
chegaram ao Fórum, parando sob o arco de Septimius Severus.
Gaius dirigiu-se ao Príncipe. "Esperamos a palavra do Tenente aqui. Se o tenente
demora, há um esconderijo próximo."
O Príncipe encarou o ombro do capitão no Palatine Hill. Ele assentiu imperialmente.
O amanhecer estava se aproximando, e a paisagem estava mudando. Ninguém
arriscaria ser destruído pelos raios do sol.
Felizmente, o correio do capitão voltou rapidamente.
Ele sussurrou algumas palavras na orelha do capitão e se afastou.
O capitão curvou-se. "O Tenente Cato recebe o Príncipe de Florença e oferece
saudações e hospitalidade. Nós devemos acompanhá-lo no palácio. Mas os animais de
estimação devem ter os olhos vendados."
O capitão fez um gesto para o mensageiro, que sustentava duas fatias de seda
vermelha. O Príncipe acenou com a cabeça para Borek, que recuperou a seda e
rapidamente os olhos vendados, Cara e Raven.
Raven tropeçou discretamente os olhos, com a esperança de vislumbrar seu destino.
"Cuidado", Borek rosnou no ouvido. "Você vai se matar".
Ela deixou cair a mão. Ainda assim, se posicionou a cabeça em um ângulo particular e
olhou diretamente para baixo, ela podia ver o que estava embaixo dela.

65
"Avançar marchem!" O capitão levou o grupo pela Via Sacra e pelo Fórum Romano.
Os vampiros como sempre, se moviam a um ritmo desumano, mesmo em terreno
irregular. O passeio em Borek o ombro era incrivelmente incomodo. Raven agarrou sua
camisa, aterrorizada que ele a deixasse cair. Logo em seguida, eles pararam na base do
Palatine Hill.
O capitão levou-os a uma passagem escura que havia sido esculpida na própria colina.
O cheiro de umidade e a terra encheram as narinas de Raven.
Um ruído raspador alto, como o som do ferro contra o ferro, ecoou e reverberou.
Raven ouviu o gemido do que soava como dobradiças de metal e o baixo silvo de algo
que se movia pelo ar.
O destacamento avançou, marchando e virando um labirinto de passagens apenas
vagamente aceso com tochas.
Raven prendeu a respiração enquanto o palpável sentimento de perigo era
pressionado de todos os lados.

66
CAPÍTULO 20
RAVEN JÁ TEVE MEDO ANTES. Ela tinha medo de seu padrasto quando era jovem, ela
tinha medo do escuro quando vivia no orfanato, e teve medo quando entrou pela
primeira vez no mundo do Príncipe. Ela não gostava de estar no subterrâneo de
Florença. Ela não gostava de ter os olhos vendados. Mas no submundo de Roma, algo
ainda mais sinistro pendia no ar. Tentáculos gelados de medo rastejaram sobre sua
pele, apesar de estar suspensa no ombro de Borek e cercada pelo resto do
destacamento.
A música reverberava, como se fosse de um clube de dança distante, a linha de baixo
tremendo o corpo de Raven. Ela encontrou e se apegou à camisa de Borek em meio ao
ritmo punido e implacável.
A música ficou mais fraca enquanto marchavam. Gritos e risadas ásperas explodiram
de lugares desconhecidos, juntamente com gritos orgiásticos, soluços e gemidos
podiam ser ouvidos - agora de perto, jogando Raven sentimentos de confusão. Se
houvesse um inferno, isso soaria assim, pensou. Ela pressionou uma orelha contra o
corpo de Borek e cobriu a outra com a mão, tentando bloquear a cacofonia.
"Acalma-se", ele sibilou. "Todo mundo pode cheirar seu medo".
"Onde está minha irmã?" Ela tentou vislumbrar o soldado que segurava Cara.
A grande mão de Borek se flexionou sobre as pernas, uma jogada calculada para
silenciá-la.
"Ela está na minha frente", ele sussurrou.
Raven deixou de lutar, mas seu coração bateu um ritmo furioso. E se fossem separados
do grupo? E se um dos romanos decidirem ficar com Cara? Ela não podia respirar. O
pânico seguiu enquanto ela ofegava por ar. Algo gelado tocou sua mão. Raven afastou
a mão dela, mas o frio seguiu; Uma mão suavemente cobriu o dela. Um polegar
acariciou sua palma. William.
Ela não podia vê-lo, mas podia senti-lo. Uma medida de calma lavou-se sobre ela.
William faria entre ela e a escuridão. Sempre. Ela moveu a mão, procurando seus
dedos. Ela desejou poder falar com ele. Ela desejou que ela pudesse pedir-lhe para
tirá-la desse lugar terrível. Mas ele estava em missão e a proteção do Romano deve
valer o risco de descer para o que parecia ser a perdição.
William traçou um padrão na palma da mão e retirou-se. Raven concentrou-se na
memória de seus dedos e respirou profundamente, desejando que seus batimentos
cardíacos diminuíssem.
O desprendimento de florentinos subiu uma escada que parecia ser em espiral, em um
círculo sem fim. A música ficou abafada, como se estivesse bem abaixo deles.
Eventualmente, eles pararam.

67
Raven moveu a cabeça e pôde discernir que eles estavam reunidos em uma passagem
estreita, iluminada por tochas.
O capitão Gaius anunciou que deveriam esperar dentro dos quartos desde que o
Tenente Cato enviou para o Príncipe. O capitão não deu nenhuma indicação de quanto
tempo isso poderia ser.
O Príncipe teve uma pequena troca com o capitão, que foi cuidadosamente formal.
Raven sabia disso, o tom de William que ele estava com raiva de ser atrasado. Mas ele
finalmente concordou com o capitão instruções.
Os florentinos foram conduzidos através de uma porta, e a escolta romana retirou-se.
Ela ouviu o som de uma porta fechada.
William liberou os olhos vendados de Raven, apontando a ela e sua irmã para uma
sessão ricamente decorada quarto. Ele permaneceu com os soldados, que se
enclausuraram no espaço adjacente.
"Você está confinado a esses lugares até eu pedir de outra forma. Comandante Borek,
eu deixo você no comando. Vou cuidar disso para que as garrafas de sangue sejam
entregues a você para se alimentar."
O príncipe cruzou a sala de estar e fechou a porta entre os dois espaços, fechando ele
mesmo com as mulheres.
"Solte-a." O braço de Raven estava ao redor do ombro da sua irmã, enquanto Cara
olhava sem olhar para dentro espaço.
"Não."
"William." A voz de Raven afastou a censura em raiva.
"Lembre-se de como você se sentiu caminhando pelos salões do palácio?" Os olhos
cinzentos de William sabiam.
"Você estava certo de ter medo. Embora o Romano seja meu aliado, como todos os
vampiros, ele é caprichoso e não é de confiança. Estamos cercados por potenciais
inimigos. A menor palavra não protegida dos lábios da irmã podem significar a morte
de todos nós."
Os olhos verdes de Raven cresceram. "Mas ... mas o Romano nunca o mataria".
"Mesmo eu executei aliados."
Antes que Raven pudesse responder, ele fez um gesto para os sofás duplos que
estavam no centro da sala.
"Descanse. Vou providenciar que a comida e bebida sejam enviadas para baixo. Mas
não deixe esta sala." Ele fez uma pausa, seus olhos movendo-se sobre o rosto. "Nós
podemos ficar aqui por algum tempo".

68
CAPÍTULO 21
O PRÍNCIPE ESTAVA EM UMA MISSÃO. Mesmo agora, a Cúria poderia invadir sua
cidade. Ibarra e Aoibhe provavelmente estavam entrando em conluio contra ele. Na
verdade, eles poderiam ter usurpado seu trono nas horas em que ele estava ausente.
Ele não teve tempo de esperar até o tenente cansado de suas atividades atuais e
decidiu conceder-lhe uma audiência.
O Príncipe arranjou para que seus soldados fossem alimentados e que a comida
humana fosse entregue a Raven e sua irmã. Ele insistiu em ter permissão para
aguardar a sala da audiência do tenente Cato, até o tenente concordar em vê-lo.
O capitão Gaius ordenou ao Príncipe que voltasse para o seu quarto, mas William
simplesmente usou uma forma suave de controle mental sobre o capitão, e ele cedeu.
O príncipe ficou surpreso de que um capitão da guarda romana fosse tão suscetível a
influência de um velho. Ele se certificou de manter seu controle mental sutil, de modo
a não atrair a atenção. Agora ele esperava Cato, seu corpo e mente estavam inquietos.
Ele havia esquecido como era a vida no palácio romano, mas lembrava os cidadãos que
usavam a antecâmara como seu prazer. Vampiros entravam e saiam da sala,
fornicando e se alimentando de seres humanos e um do outro.
As orelhas sensíveis de William batiam com música que emana do grande salão central
no andar debaixo do palácio.
De vez em quando, os olhos de um cidadão se desviaram para William, e ele ou ela o
chamaria. William simplesmente balançou a cabeça, muito desgostoso para trocar
palavras. Eventualmente, Gaius expulsou os foliões, ordenando-lhes que seguissem
sua orgia em outro lugar.
O Príncipe fechou os olhos com alívio. Muito sangue havia sido derramado na
decadência da Roma antiga. Mas a decadência da Roma vampírica certamente era um
rival. Como desejava a ordem e a dignidade de Florença. Como ele desejava recuar
para a sua Villa e segurar Raven em seus braços, apagando a firme depravação de seus
irmãos.
Esses pensamentos o atormentaram quando o tenente o manteve esperando, minuto
após minuto, e hora após hora. A espera foi intencional. No entanto, o Príncipe era
suficientemente perspicaz para esconder sua ira. Quando ele foi finalmente escoltado
para a sala de audiência, logo antes do pôr-do-sol, ele se forçou a cumprimentar o
tenente com respeito deferente.
Cato era um italiano e, pelo menos, dois séculos para se tornar um antigo. No entanto,
ele vestido como o próprio Romano, na toga imperial roxa da Roma antiga.
O Príncipe ficou surpreso. Somente o próprio Romano usava roxo, enquanto seu
tenente era geralmente restrito ao uso de branco. Os olhos de William se estreitaram
quando ele tomou a medida de Cato.

69
"Bem-vindo, sua alteza." O tenente inclinou a cabeça da posição dele no trono.
"Desculpe-me pela demora. Se tivesse nos avisado antecipadamente da sua chegada,
teria organizado uma recepção adequada."
"Obrigado, tenente." O Príncipe curvou a cabeça com força. "A hospitalidade de Roma
é sempre adequado. Florença está em grave risco, e é por isso que eu cheguei sem
aviso prévio."
"Ouvi falar da tentativa de golpe". O tenente observou o Príncipe de forma
apreciadora. "Você parece ter sobrevivido."
O Príncipe se levantou. "Eu vim ver o Romano".
"Eu temo que o Rei não esteja recebendo visitantes".
O Príncipe franziu a testa. "É uma questão de importância".
O tenente ofereceu-lhe um sorriso indulgente. "O Romano me delegou assuntos de
estado. Eu percebo que você conhece isso desde que fui visitado por seu próprio
tenente há algum tempo. Talvez se você comunicar suas preocupações, eu posso ser
de ajuda."
"Há um problema com a Cúria".
O olhar do tenente afiou. "Qual problema?"
"Uma questão tão grande que venho buscar a orientação romana."
"Como eu disse, o Romano me delegou assuntos de estado. Se você precisar de
orientação, devo oferecê-lo. Dentro consulta com o Rei, é claro ".
O Príncipe fez uma pausa, lutando para manter seu temperamento. "Sua sabedoria
não está em questão, tenente. Mas o Romano e eu nos conhecemos pessoalmente.
Venho não apenas como sujeito, mas como amigo."
Cato tocou a borda bordada de ouro de sua toga. "O Romano não tem amigos."
"Parece que você não me conhece, Cato, mas eu conheço você. Eu sei que você veio
de Pisa no décimo sexto século. Eu sei que você tem sido um assunto leal ao Romano,
e, em troca, você foi levado ao tenente. Mas você não é velho. Assim, você pode ser
desculpado por não saber que minha amizade com o Romano começou séculos antes
de você ter nascido."
O Tenente deu um olhar longo ao Príncipe, com os olhos claros, o rosto comprimido.
O Príncipe dirigiu-se até a porta. "Talvez, se você consultasse um dos antigos de Roma,
ele ou ela poderia corroborar minha conexão?"
O tenente sufocou um sorriso. "Venha, deixe-me oferecer um refresco." Ele acenou o
Príncipe para se sentar em uma cadeira próxima e começou a derramar sangue em
dois cálices de prata ornamentados que descansavam em uma mesa lateral.

70
Os vampiros se saudaram e beberam.
"Eu sei mais sobre você do que você pensa, Florentino." A expressão de Cato ficou
mais acusatória. "Você afirma ser um amigo do Romano, mas você não visitou a cidade
dentro da minha memória."
O Príncipe manteve o cálice frouxamente. "Isso é verdade, mas nossa conexão é de
uma natureza única."
Cato inclinou-se para a frente, sua voz assumindo um tom sagaz. "Eu não percebi que o
seu relacionamento com o Romano era íntimo."
William apertou os lábios juntos. Ele tinha apenas alguns segundos para decidir se ele
iria corrigir o Cato na caracterização. Mas, ao refletir, ele percebeu que poderia
oferecer uma vantagem. "Poderia ser descrito assim."
“ ... Interessante ...” murmurou o tenente, sentando-se no seu trono. Ele parecia se
aproximar do Príncipe com novos olhos.
"Repito, talvez um dos antigos de Roma possa corroborar minha conexão?"
"Eu sou o mais velho, ao lado do nosso rei." O tenente pregou.
O Príncipe escondeu sua surpresa. Deve ter havido pelo menos três idosos ainda em
residência no principado de Roma, além do rei. Ele não tinha ouvido notícias de sua
partida ou de qualquer falta tendo acontecido com eles.
Algo muito estranho estava acontecendo. Ele escolheu cuidadosamente seus
sentimentos. "É claro que o Reino da Itália está em boas mãos. Mas meu problema
com a Cúria é urgente. Preciso procurar o conselho dos romanos."
"Como você é velho, você sabe que o Romano não teve relações com a Cúria desde
que o tratado foi assinado. Eles perseguem seus objetivos e buscamos os nossos."
"Como deveria ser. Mas Florença está sendo ameaçada. Seria loucura para eu entrar
em um novo tratado sem o conselho dos romanos."
Cato ergueu a cabeça. "Florença entrando em seu próprio tratado com a Cúria? Isso
seria imprudente."
O príncipe substituiu o cálice sobre a mesa. "Por isso que eu preciso do conselho dos
romanos."
"Tenha certeza, eu transmitirei suas preocupações ao Romano pessoalmente. Agora,
se você me desculpar." O tenente continuou a beber do cálice.
O Príncipe estava parado. "O assunto com a Cúria é de alguma urgência. Devo falar
com o Romano hoje."

71
"E, como eu disse", o tenente deixou cair a voz, "eu transmitirei suas preocupações.
Isso é tudo."
Os braços do Príncipe moveram-se para os lados, e suas mãos se enrolaram em
punhos.
Ele era mais poderoso do que o tenente, e poderia matá-lo facilmente, mas apenas
colocaria em grande perigo para o sua missão e para as mulheres que descansavam
inconscientemente nas câmaras convidadas.
O Príncipe fechou os olhos, as narinas ardendo como as de um dragão. Ele abriu os
olhos. "Você está desperdiçando um tempo precioso".
"Eu acredito que eu deveria ser aquele que faz essa afirmação, já que eu ofereci minha
assistência repetidamente, apenas para ser rejeitado."
"Dada a minha correspondência mais recente com o rei, acredito que ele gostaria de
receber minha presença."
"Correspondência?" O tenente riu. "O Romano não participou de nenhuma
correspondência recente".
Agora o Príncipe sorriu. Ele fez tão devagar e com um brilho perigoso e consciente em
seus olhos. Um brilho o tenente não podia ignorar.
"Talvez você não tenha visto a adenda do rei à mensagem que recebi de você
recentemente. Você lembra-se dessa mensagem, Tenente Cato?” O Príncipe esperou
um reconhecimento, tocando com seu inimigo antes de abaixar o laço.
"O que sobre isso?" O tenente olhou-o mal-humoradamente.
"A mensagem foi entregue a mão por Lorenzo, meu tenente, depois de um conflito
entre Florença e Veneza." O Príncipe recuperou um pedaço de papel dobrado do
bolso. Ele segurou, a maneira como uma criança pendura um osso na frente de um
cachorro.
Cato colocou o cálice sobre a mesa. "O rei não se envolve em correspondência. Essa
carta é uma falsificação."
"Ah, mas não é uma carta do rei. A carta é de você, em sua própria mão. Você mal
pode negar." O Príncipe pressionou. "É o adendo ao fundo do qual você deveria estar
preocupado".
Cato levantou-se do seu trono e pegou o papel da mão do Príncipe. Ele desdobrou-o
rapidamente. Como seu olhar baixou na mensagem curta no final da página, seus olhos
se arregalaram. Ele devolveu a carta ao Príncipe com uma careta. "Eu não sabia que o
Romano tinha visto aquela carta."
O príncipe dobrou cuidadosamente o papel e colocou-o de volta no bolso.

72
Cato começou a bater os dedos contra o apoio de braços de seu trono. "Eu não sabia
que você era filho dele."
"Eu sou o filho do Romano, e como você leu, sou amado de meu pai. Eu quero vê-lo."
As mãos do tenente ficaram nos joelhos. Seus dedos brilharam. "Não posso prometer
uma audiência. A decisão recai sobre o Rei."
"Apenas envie uma palavra ao rei para que seu filho esta aqui. Devo voltar para os
quartos que você generosamente fornecido e aguardo sua resposta."
Cato franziu o cenho, ajustando sua toga roxa mais uma vez. "É possível que o rei
recuse seu pedido."
"Não, ele não vai", gritou a voz do Príncipe. "E Cato, se ele é verdadeiramente sábio,
verá que eu tenha minha audiência."
"E se por algum motivo o rei se recusar?"
O príncipe inclinou a cabeça, os olhos ameaçadores. "O rei não me recusará. Eu sei
disso. Você, Tenente Cato, é uma questão diferente. Mas você deve saber agora que
seria loucura se opor a mim.”
"Alguém interceptou sua missão e entregou-a ao Romano antes de entregá-la ao meu
tenente. Você não sabia desse fato até ler suas palavras. Talvez o Romano não tenha
tanta confiança em você como você acredita."
Cato pulverizou algo em protesto.
O príncipe o interrompeu. "Não tenho discussão com você, pelo menos ainda não.
Minha preocupação é com Florença. Uma vez concluído a minha audiência, volto para
a minha cidade e você terá que lidar com um palácio cheio de os espiões romanos.
Mas se eu não tiver a minha audiência hoje, você e eu, teremos uma conversa muito
diferente."
O Príncipe deu um olhar duro ao tenente antes de retirar-se, deixando Cato sentado
de forma incômoda sobre roubado.

73
CAPÍTULO 22
TALVEZ ERA CATO. Talvez fosse o Romano. O Príncipe continuou esperando por
alguém até depois por do sol. Só apareceu Gaius, anunciando que o rei, em sua infinita
beneficência, havia concedido a Príncipe uma audiência privado.
O Príncipe seguiu o capitão para a sala do trono ocupada pelo tenente, que havia
mudado de suas vestes imperiais em uma toga branca. Cato juntou-se a Gaius e ao
Príncipe enquanto arriscaram por uma série de passagens até chegarem a uma imensa
porta de metal, que estava flanqueada por dois conjuntos de pretorianos guardas,
empunhando lanças.
"O Príncipe de Florença para ver sua excelência." Cato assentiu na direção de William.
Um dos guardas abriu a porta enquanto outro acompanhava Cato, Gaius e o Príncipe
dentro. A sala do trono Romano era menor que a sala ocupada por Cato, mas muito
mais elaborada. O chão estava coberto com mosaico, e as paredes e o teto decorados
com frescos elaborados. Os afrescos aparentavam retratar a Roma antiga, povoada
como eram por homens em togas e clássica arquitetura. Mas em uma inspeção mais
próxima, cada cena incluiu a mesma figura bonita, de cabelos escuros, vestida de roxo
imperial.
Muitas das imagens louvaram suas façanhas e seu gosto por homens novos e bonitos.
O próprio William a transformação apareceu em um dos painéis à direita da porta,
completa com sua semelhança vestida com as vestes de um dominicano. O Príncipe
olhou para ele, e olhou para outro lado.
"O Príncipe de Florença, sua excelência." Cato dirigiu-se ao Romano em latim,
inclinando-se profundamente.
A sala em si era completamente escura, com exceção de dois pilares de chama que
flanqueavam uma curta escadaria de ouro que ascende a um trono ornamentado.
A figura que estava sentada no trono estava vestida de roxo, a cabeça cheia de folhas
de louro de ouro. Os olhos dele estavam fechados, e ele ficou perfeitamente imóvel,
como uma estátua.
"Você está dispensado." A voz Romana era baixa, seu sotaque antigo.
Cato curvou-se. "Se eu puder, sua excelência, eu acho que ..."
"Agora." A voz Romana se aprofundou, mas ainda assim ele não abriu os olhos.
Cato correu para a porta, ainda de frente para o trono, e saiu com Gaius.
O Romano apontou um dedo pálido para os pretorianos, que levantaram suas lanças
em saudação e partiram pela porta, fechando-o atrás deles.
William caiu de joelho diante do trono. Foi só então que o Romano abriu os olhos.

74
Na aparência, ele era bonito, com cabelo escuro preso perto de sua cabeça e olhos
escuros e ardentes. Dele o nariz era longo e proeminente, as maçãs do rosto altas, o
quadrado da mandíbula. Se alguém não soubesse que ele era um vampiro, poderia ter
marcado sua idade em cerca de trinta.
"Meu filho." O Romano ajustou sua toga para abrir o braço direito. William subiu os
degraus para o trono. Os dois vampiros cruzaram os braços.
O Romano ergueu o queixo de William e beijou-o.
"Pai", sussurrou William.
O Romano liberou seu braço. "Eu não estava esperando você".
"Peço desculpas." William desceu os degraus para ficar entre os pilares da chama. "Eu
deveria ter enviado uma carta da minha visita."
"Aviso não é necessário. Não com você." O Romano olhou para ele com astúcia. "Mas
eu percebo que isso não é um visita familiar."
"Receio que não. Minha visita diz respeito à Cúria." William retirou uma cópia da carta
que o Padre Kavanaugh escreveu para ele. E segurou.
O Romano acenou-o. "Conte-me."
"Por algum tempo, a Cúria assistiu a Florença. Agora eles estão me ameaçando e têm
ordenado minha rendição, e do meu animal de estimação."
As sobrancelhas romanas levantaram-se. "A Cúria preocupada com um animal de
estimação? Que loucura é essa?"
"O animal de estimação em questão é uma espécie de filha de um dos sacerdotes."
O Romano riu. "Ah sim. A Igreja exalta a virtude da castidade, mas atrás de suas
paredes lá não existe tal prática. Então você pegou a filha de um padre. Isso não é sem
precedentes."
William desviou os olhos e dobrou cuidadosamente da carta, colocando-a dentro do
bolso. "É sempre um prazer estar na sua companhia, pai. Fiquei longe por muito
tempo. Mas você corrigi isso. Há mais."
"Prossiga."
William limpou a garganta. "O animal de estimação é um pretexto. Eu acredito que a
Cúria deseja enfraquecer sua autoridade, e para fazê-lo, eles querem atacar Florença."
O Romano ergueu os braços. "A Cúria desejou enfraquecer minha autoridade durante
séculos. No entanto, aqui estou sentado. A solução para o seu problema é clara:
remova o pretexto e fortaleça sua posição."

75
William baixou o olhar. "Sim, Pai. Mas se a Cúria é bem sucedida neste assunto, o que
irá para impedi-los de demandas adicionais? Ou um ataque não provocado?"
O Romano considerava o anel de sinal de ouro de Roma, que ele usava à sua direita.
"Eu fiquei cansado de pequenas disputas há anos. É por isso que meu tenente
supervisiona essas questões."
"Peço desculpas, pai." William tentou muito não expressar sua agitação. "Mas eu
acredito que a tática da Cúria é fazer um exemplo de Florença, para levar os outros
principados italianos a salto. Se eles podem transformar Florença em Praga, sem sua
intervenção, o que é para evitar que elas dizimando os outros principados?"
"Nosso inimigo ainda tem que se mover contra uma cidade italiana desde que
assinamos o tratado."
William fez contato visual com seu criador. "Não deixe Florença ser a primeira."
"Qual é a sua recomendação?"
"Estou me aproximando dos meus últimos séculos. Pai, peço que você me permita
servir meus últimos anos como Príncipe de Florença e que você nos defende contra a
Cúria."
Os olhos romanos procuraram os de William.
"Você está perguntando como o Príncipe de Florença? Ou como meu filho?"
Os dedos de William enrolados nos punhos. "Seu filho, se necessário."
O Romano franziu a testa. "Eu não o vejo há algum tempo. Agora você aparece,
implorando favores."
"Perdão, sua excelência. Não quero ser com desrespeitoso.” William pareceu contrito.
"Florença é uma joia, e um muitos dos vizinhos cobiçam. Viajei pouco durante o meu
tempo como Príncipe.”
O Romano piscou. "Você é o meu favorito, é verdade. Como você diz, Florença é uma
joia. Você está certo seu tempo é curto?."
"Você me fez em 1274. Meus mil anos se aproximam."
O Romano cantarolava. "Surgem os séculos, séculos vão. Quando alguém tem para
sempre, a marcação do tempo parece imaterial. Desde que escapei da maldição e você
é minha prole, talvez você escape da maldição também?"
William balançou a cabeça com tristeza. "Você é a grande exceção, pai."
O Romano cantarolava de novo, sua sobrancelha franzida.
Finalmente, sua expressão se iluminou. "Eu tinha esquecido o quanto eu gosto da sua
companhia."

76
"Eu também gosto da sua." William curvou.
"O que estávamos discutindo?"
A testa de William franziu. "Estávamos discutindo a Cúria".
"E a Cúria?"
"A Cúria está procurando uma ocasião para atacar Florença, pai. Eles estão exigindo
meu animal de estimação."
"Uma demanda ridícula." O Romano sorriu. "Prometa que você irá visitar seu pai mais
de uma vez a cada poucos séculos."
"Eu prometo", prometeu o Príncipe rapidamente.
"Bom. Não vejo nenhuma razão para você concordar com os comandos da Cúria. Você
é um Príncipe e sob minha autoridade. Você pode recusar seu pedido para seu animal
de estimação, mas faça com prudência. Não é necessário antagonizá-los
desnecessariamente." O Romano expôs seus dentes. "Eu admito que você me deixou
curioso. Conte-me, sobre seu animal de estimação é bonito? Eu gostaria de vê-lo."
Em um instante sem vigilância, os olhos de William cresceram. Ele deixou cair o olhar
nas pedras aos seus pés. "Eu irei atendê-lo, pai. Claro que eu poderia trazer meu
animal de estimação para você. Mas eu duvido que você a considerasse atraente."
"Ela? Ah sim. Eu esqueci." O Romano examinou a cabeça inclinada de William. "Eu
entendo que você tem essa preferência."
"Eu a tenho, mas tem pouco tempo."
"Eu me pergunto." O Romano ajustou o anel do sinete na mão dele. "Eu lhe dei longa
vida, poder, riqueza e a joia que é Florença. E nunca pedi nada em troca, exceto por
fidelidade. Você é leal a mim, não é?"
William ergueu o olhar. "Sem dúvida."
"E você me serve em todas as coisas?"
"Tudo, sua excelência".
O Romano inclinou-se para a frente em seu trono. "Então me dê seu animal de
estimação."
As palavras em latim ecoaram na sala do trono. O quarto ficou em silêncio. Apesar dos
seus melhores esforços, o coração de William bateu irregularmente.
"Em comparação com tudo o que lhe dei, o pedido para o seu animal de estimação é
muito pequeno." As narinas do Romano brilharam, mas seu corpo permaneceu quieto.

77
"Sim, pai." William escondeu o rosto curvando-se.
"Excelente". O Romano recostou-se na cadeira. "Cato me disse que seu animal de
estimação está aqui, no palácio, com sua irmã. Eu quero as duas."
A mente de William correu quando ele calculou como poderia contrabandear Raven
para fora do palácio antes do Romano perceber o engano. Seria muito arriscado tentar
fugir com ambas as mulheres. Ele teria que sair de cara para trás. Suas entranhas se
torciam. William manteve a calmo e apoiado em direção à porta, esperando que o
Romano não pudesse sentir sua ansiedade. Ele abriu a porta, e os guardas da
pretoriana chamaram a atenção do outro lado.
"William", a voz de Romano ecoou no corredor.
O Príncipe se virou, sempre tão devagar.
"Você pode fechar a porta." O rei fez sinal a William para se aproximar do trono mais
uma vez.
Confuso, ele fez o que pediu, depois parou diante dos degraus e se ajoelhou.
O olhar do Romano piscou para as mãos de William antes de se mover para os olhos
dele. "Eu percebo a força em seu apego a mim, Príncipe de Florença. Mas também
percebo fraqueza. Quanto você valoriza sua animal?"
"Ela é apenas uma diversão agradável, pai". O Romano fechou os olhos.
O corpo inteiro de William ficou tenso. Ele quase podia sentir seus ossos se dobrando
sob a tensão de seus músculos.
"Beije-me, meu filho." O Romano abriu os olhos.
William subiu os degraus e beijou seu criador.
O Romano acariciou sua cabeça, passando os dedos pelos cabelos curtos e claros.
"Aqui está meu filho amado", ele sussurrou. "Que nunca me trairá". Ele soltou William
com uma pequena carícia, e o Príncipe retirou-se dos degraus.
"Eu falo com Cato sobre nossa conversa. Você é livre para negar o pedido da Cúria e
para retornar com seu animal de estimação para Florença."
"Obrigado, pai." William se ajoelhou no chão, o alívio percorrendo-o.
"Você pode informar a Cúria que você me consultou, e concordei com sua decisão".
Com isso, William levantou a cabeça.
O Romano estava olhando a transformação de William. "Já vi muito desde o segundo
século. Os reinos levantam-se e caem; A força de nossos inimigos cresce e diminui.
Mas eles não podem me destruir, e isso eles sabem." O olhar romano afiou-se
enquanto ele fixava seu filho. "Talvez você escape da maldição. Talvez não. Só o tempo

78
irá dizer. Eu concordei com este favor. Você prometeu um serviço infalível. Nos anos
que você tem, eu exijo obediência absoluta."
"Sim, Pai."
"Bom. Mande Cato para mim."
William curvou-se e recuou para a porta, observando como o Romano olhou para o
fresco mais uma vez antes de fechar os olhos.

79
CAPÍTULO 23
WILLIAM FOI TOTALMENTE DESCOBERTO. Ele teve que resistir ao impulso de
percorrer os corredores do palácio, puxar Raven para dentro de seus braços e fugir.
Mas os olhos dos romanos estavam sobre ele, ele estava certo, então ele se forçou a
seguir a Gaius em uma moderada caminhada enquanto o capitão o conduzia de volta
ao quarto onde Raven esperava. Ele alcançou seu objetivo. Ele garantiu o apoio do
vampiro mais poderoso da Itália, se não o mundo. Mas, sem dúvida, custou-lhe. O
Romano pode estar cansado da vida pública, mas ele não era um tolo. Ele notou o
apego de William ao seu animal de estimação. Quanto mais cedo pudesse remover
Raven do palácio, melhor.
"Prepare-se para partir." William latiu para seus soldados, poupando-lhes um olhar
quando ele cruzou para a sala adjacente.
Ele abriu a porta e notou as duas irmãs enroladas em um dos sofás, adormecidas. Ele
fechou a porta e ficou sobre elas, como um anjo escuro. Ele mal se lembrava de seus
próprios irmãos, e ele não podia imaginar descansar com eles. Ele adorava sua família,
especialmente suas irmãs e sua mãe. Mas a vida familiar no século XIII sob a tirania de
seu pai não era quente nem confortável. O vínculo entre Raven e Cara não era algo
que ele entendia.
Ele colocou uma mão leve na cabeça de Raven. "Cassita". Quando ela não se agitou,
acariciou seu cabelo gentilmente. "Cassita".
Raven acordou em um salto. "O que? O que é isso?"
Ela se afastou da irmã adormecida e sentou-se. Cara não se moveu.
"O Romano está do nosso lado." William acariciou o rosto de Raven. "Devemos entrar
em contato com seu padre o mais breve possível e tomar as providências para lhe
entregar Cara."
"Será que ela estará segura?" Raven observou Cara com preocupação.
"Tanto quanto me dói para dizer isso, ela é mais vulnerável aos vampiros do que à
Cúria. A Cúria não a matará." A expressão de William endureceu. "Seu padre ficará
com raiva de me recusar a desistir de você. Ele pode tentar levá-lo pela força.
Devemos estar preparados."
"Não estou preocupada comigo mesma; Estou preocupada com ela", Raven
respondeu. "Ela terá que lidar com a perda de Dan. Suponho que esquecer dos
vampiros será uma misericórdia."
"A Cúria não é conhecida por sua misericórdia", William atacou. "Mas ela é uma vítima
para eles, o que significa que a protegerão.”
"Nós devemos ir. Quanto mais cedo souberem que temos o apoio dos romanos,
melhor."

80
"Eu tenho meu celular." Raven recuperou o bolso do jeans. "Eu ligarei para o Padre.
Mas eu quero que você remova o controle mental de Cara primeiro."
"Não."
"William."
Ele cruzou os braços sobre o peito. "Eu vou remover o controle da mente quando ela
se juntar a seu padre, mas em nenhum momento antes. É muito perigoso."
O olhar de Raven caiu em seus braços, para os músculos que se contraíram quando seu
corpo ficou tenso. "Eu pensei que o Romano havia concordado em nos ajudar."
"Ele concordou."
Ela franziu a testa. "Então, por que ainda estamos em perigo?"
Como por instinto, William olhou ao redor da sala. Mas ele e as mulheres estavam
sozinhos. "O Romano parece ter se interessado pelo meu animal de estimação. Ele
pediu conhecer você e sua irmã. Raven voltou para trás no sofá."
“Eu não quero encontrá-lo".
"Não, você não vai." William passou uma mão sobre sua boca em agitação.
"Ele nos manterá aqui?"
"No momento, somos livres para sair. Mas devemos providenciar para entregar Cara
ao seu padre o mais breve possível que possível."
Raven ficou parada. Ela colocou a mão na parte de trás do pescoço dele, puxando a
testa para baixo para encontrar a dele.
"Obrigado."
Ele não respondeu.
"Eu amo você", ela pressionou.
"Je t'aim." Ele envolveu seus braços ao redor dela, puxando-a contra seu corpo.
"Obrigado por nos proteger." Ela beijou os cantos de sua boca antes de enfiar os lábios
nos dele. "Eu confio em você."
"Você é a única confiança que existe no meu mundo". Ele falou contra sua boca. "Eu
não confio em ninguém mais".
Ele a beijou profundamente, inclinando a cabeça. Tão rapidamente, ele a soltou,
beijando sua testa. "Nós precisa entrar em contato com seu padre."
"Tudo bem." Ela ergueu o celular, respirou fundo e marcou um número.

81
O padre respondeu no terceiro toque. "Raven?"
"Padre? Estou em Roma com Cara. Nós precisamos vê-lo."
♦♦♦
A jornada do Palatine Hill para o Vaticano não foi longa, apenas cerca de cinco
quilômetros. Gaius e alguns de seus soldados acompanharam os florentinos pela Via
della Conciliazione em direção à fronteira entre a Itália e a Cidade do Vaticano. Além
deste ponto, nenhum vampiro ousou ir, como todo o estado da cidade foi construído
em terreno sagrado.
Dentro deste enclave murado, a Cúria treinou, traçou e conduziu seus negócios em
segredo, protegido pelo rosto público do Vaticano.
Poucas horas antes do nascer do sol, e a cidade de Roma permaneceu envolto na
escuridão. A grande basílica de São Pedro brilhava como um farol, enquanto a praça
em frente a ela estava apenas mal iluminada.
Infelizmente para os vampiros que se aproximaram a pé, as sombras que acompanham
não eram suficientemente grandes para escondê-los.
O Príncipe cheirou o ar, seu olhar atraído para os telhados dos edifícios que se erguiam
dos dois lados de a rua.
"Cúria", ele sussurrou, apontando com o queixo em seus inimigos invisíveis.
Em reação, Gaius latiu: "Levante o padrão".
O portador padrão levantou a bandeira do Romano, que apresentou um anel de folhas
de louro em um preto fundo. Uma loba estava no centro do anel.
Gaius dirigiu-se ao Príncipe. "Nossa presença deve garantir sua segurança. Mas minhas
ordens não são para envio, a menos que seja atacado."
"Então, observado." O Príncipe estendeu o braço em amizade, e Gaius apertou-o, de
mãos dadas para o cotovelo.
O capitão e seus soldados deram meia volta parados por um dos prédios enquanto os
florentinos marcharam para a Cidade do Vaticano.
A cerca de cem metros da fronteira, o Príncipe ordenou a seus soldados que parassem
as armas no pronto. Eles estavam expostos nesta posição, mas ele estava determinado
a mostrar força.
Ele se virou para olhar o padrão do voo Romano nas proximidades, sabendo que cada
movimento dele estava sendo assistido. Gaius saudou em troca.

82
O Príncipe levou Raven e Cara pela mão, um de cada lado, e começou a caminhar em
direção à fronteira.
"O que quer que aconteça, não cruze a linha", ele sussurrou para Raven. "Eu não posso
pisar em terreno sagrado".
As sobrancelhas de Raven levantaram, pois ela sabia que sua última declaração era
uma mentira. Mas ela assentiu.
Ele parou do limite, ocupando um espaço onde a luz estava fraca. Ele lançou mão das
mulheres e levou Cara pelos ombros. Fixando os olhos nos dela, ele falou. "Cara, eu
liberto você. Sua mente é sua própria novamente."
A jovem piscou, seus olhos azuis de repente se concentrando em seu rosto. "O que? O
que você está fazendo?"
"Cara". Raven puxou-a para longe de William. "Estamos aqui para ver o padre
Kavanaugh."
"Bom." Cara esfregou os olhos e bocejou. "Não consigo acreditar que chegamos tão
rápido, eu devo ter adormecido."
O som das botas atingindo pedregulhos bateu na distância. Cerca de cem soldados
vestidos com uniformes pretos entraram na praça do lado esquerdo da basílica. Os
soldados usavam crucifixos ao redor de seus pescoços e carregavam espadas.
"Veste Negras", disse o Príncipe.
Cara bufou. "O que há com o exército? Eu pensei que a Igreja era pacifista."
"Talvez você deva perguntar ao seu padre sobre isso." A voz do Príncipe estava fria.
"Seja como for." Cara revirou os olhos.
Os soldados marcharam em direção à fronteira e se espalharam, cem metros dentro
da linha. Uma figura solitária surgiu, caminhando na direção dos florentinos.
Cara puxou a mão de sua irmã. "Veja o Padre. Vamos."
“... Aproxime lentamente ...” ordenou o Príncipe.
Raven mancou com Cara em direção à fronteira, enquanto o Príncipe pairava atrás
delas. A poucos metros de na linha, Raven parou. "Vou voltar para Florença com
William. Vá em frente."
"O quê?" A voz de Cara ficou estridente. "Você tem que vir comigo. Nós temos que
encontrar Dan!"
"O Padre irá ajudá-la. Eu não posso deixar William." Ela puxou sua irmã para um
abraço e beijou sua bochecha.

83
"Eu vou te ver em breve".
"Você tem que vir comigo", Cara lamentou. "Eu preciso de você."
Raven olhou para o padre, que ficava a cinqüenta metros da linha. "Padre irá ajudá-la".
"Você não pode me deixar." Cara agarrou o braço de Raven e puxou-a mais perto da
fronteira.
William agarrou-se ao lado de Raven, sua mão fantasma sobre o cotovelo.
Pouco antes de cruzarem a linha, Raven plantou os pés. "Isto é tão longe quanto eu
vou".
"Você não se importa com Dan? Você não se importa comigo? Eu fiz todo o caminho
da Flórida. Você não pode me abandonar por causa do seu namorado." Cara pisou
nitidamente através da linha formada por uma faixa de branco entre o cobblestones.
"Vamos."
O padre Kavanaugh entrou no lado de Cara e abraçou-a enquanto seis soldados da
Curia fechavam as fileiras atrás eles.
Atrás de Raven e do Príncipe, os florentinos fecharam as fileiras também.
Padre se mudou para a fronteira e estendeu a mão. "Venha, Raven."
"Não." Raven olhou. "Eu expliquei ao telefone o que aconteceria. Preciso que você
cuide Cara, mas não vou."
Ao lado dela, o Príncipe rosnou. "Ela é minha. Eu não a entregarei. O Romano apoia
essa decisão."
Com cuidado, o Príncipe virou a cabeça para olhar a guarda romana.
O padre seguiu seu olhar.
Naquele momento, uma névoa fina apareceu, levantando-se como se estivesse por
baixo das ruas da cidade. A névoa rolou para baixo a estrada que levou à Cidade do
Vaticano e começou a aproximar-se da fronteira.
"Você está fazendo isso?” O Padre dirigiu-se ao Príncipe, apontando para o nevoeiro.
O Príncipe permaneceu impassível.
"Raven." O padre voltou sua atenção para ela. "Venha aqui, minha filha."
Ela agarrou o cotovelo de William, inclinando-se sobre ele enquanto tirava o peso da
perna ferida. Ela mudou para o italiano. "Maximilian matou Dan. Eu vi isso acontecer.
Cara não acredita em mim, e quando ela perceber o que aconteceu, ela ficará
devastada."

84
"Maximiliano foi tratado", o Príncipe interveio também em italiano.
Padre olhou para Cara, que estava ao seu lado, observando. Ele falou com Raven em
italiano. "Nós temos o corpo. Ele estará preparado para o enterro depois que a
autópsia estiver completa. Venha comigo agora antes de algo acontece de outra
maneira."
"Não", repetiu Raven.
A névoa tinha crescido, ficando tão alta quanto William e cortando os florentinos da
guardo romana que estava perto. Mas também os protegeu dos franco atiradores da
Cúria.
Surpreendentemente, o nevoeiro viajou até as costas de William e Raven, mas não se
aventurou à fronteira da Cidade do Vaticano.
O padre retirou um frasco de vidro do bolso e segurou-o no alto. Ele fixou os olhos no
Príncipe mesmo quando a neblina girou atrás dele. "Você não tem poder aqui. Eu
ordeno que você a solte."
O Príncipe grunhiu e abriu os dentes, mas não recuou.
"Raven? O que está acontecendo?" Cara deu alguns passos na direção da irmã.
O padre Kavanaugh gesticulou para duas das vestes negras e eles avançaram. Eles
assumiram os braços de Cara e começaram a acompanhá-la em direção à basílica.
"Deixe-me ir!" A voz de Cara levantou-se em um grito de pânico. "Raven, ajude-me".
"O que você está fazendo?" A angústia de Raven foi dirigida ao padre. "Pare com eles!
Não deixe que eles machuquem ela."
"Venha agora." Padre se inclinou pela linha.
O braço de William serpenteava em torno da cintura de Raven, sua boca encontrando
a orelha. "É uma armadilha."
"Raven! Me Ajuda!" Cara gritou.
William apertou suas mãos e continuou a sussurrar: "Se você a seguir, eu vou seguir
você. E eles vão me matar."
"Então faça algo", ela implorou.
Os olhos cinzentos do Príncipe se dirigiram para o homem de cabelos brancos que
estava em frente a eles. "Nós chegamos a você em paz. Nós entregamos a humana a
seu pedido. É assim que a Cúria trata suas acusações?"
"Dê-me Raven, e teremos paz." O padre inclinou-se mais para a linha, sua mão
meramente polegadas da dela. "E mande embora sua névoa amaldiçoada".

85
"Não é minha", observou o príncipe severamente, olhando o sacerdote diretamente
nos olhos.
Raven observou enquanto os soldados continuavam a arrastar a irmã para a basílica.
Ela viu a luta de Cara luta, gritos e gritos ecoando pela praça.
"Eu confiei em você!" Ela empurrou o baú do padre Kavanaugh. "A deixe ir. Agora
mesmo!"
O padre agarrou seu braço e começou a puxar.
William a tinha pela cintura. Ele plantou os pés.
Seguiu-se um puxão de guerra, com o corpo de Raven formando a corda.
O padre começou a recitar palavras em latim, acenando a relíquia que ele segurava na
mão dele.
Tanto a Cúria quanto os soldados florentinos se aproximaram, mantendo uma
distância saudável, mas empunhando armas. A névoa continuava a girar em torno dos
florentinos.
"Vamos," murmurou Raven, seus olhos se movendo para o sacerdote. "Eu não vou
com você. Se alguma coisa acontece com Cara, você se arrependerá."
O padre Kavanaugh a ignorou, seu olhar focado no Príncipe e a óbvia falta de efeito da
relíquia. Foi nesse momento, por acaso, que o padre baixou os olhos e viu o pé de
William descansando sobre a linha.

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CAPÍTULO 24
EM UM MOVIMENTO TÃO RÁPIDO que não podia ser detectado pelos olhos humanos,
o Príncipe tirou o pé de volta da linha, enquanto era envolvido pela névoa. Ele tirou o
braço de Raven do alcance do sacerdote, o corpo dele um borrão e a arrastou atrás
dele.
O padre Kavanaugh congelou.
"Você pediu a vida de dois humanos." O Príncipe olhou atrás do padre para ver Cara
subindo as escadas que levaram às enormes portas da basílica. "Entreguei um deles
para você, ilesa e intocada. A outra pertence a mim."
"Impossível", o padre sussurrou, medo, fazendo com que seu rosto pálido sob sua
barba branca.
"O Romano me apoia, o Príncipe de Florença, e a afirmação do meu direito de manter
o animal de estimação da minha escolha. Você tem nossa resposta." O Príncipe
levantou Raven em seus braços e desapareceu no nevoeiro, o Florentinos seguindo
com força nos calcanhares.
O padre Kavanaugh pareceu sacudir-se de seu devaneio. "Raven! Raven!"
O Príncipe e seus soldados voaram na direção do Tibre, o nevoeiro que os acompanha.
Uma vez que eles chegaram à beira do rio, o nevoeiro se ergueu. Viraram-se para o
norte e saíram da cidade.

87
CAPITULO 25
O PADRE JACK KAVANAUGH passou pelo corredor, fora do escritório do Superior
Geral no Vaticano, rezando nervosamente.
Assim que ele deixou a praça, o chefe da Cúria o convocou. Ele mal teve tempo de
emitir instruções aos soldados que guardam Cara. Ela foi transferida para a enfermaria,
onde médicas oficiais a examinariam por sinais de trauma.
Jack estava com medo do que encontrariam.
Ele deveria ter ficado grato pelo fato de o General ter lhe oferecido uma reunião cara a
cara. O general manteve um cronograma de punição que foi preenchido com briefings
de inteligência e assembléias desde o amanhecer até ficar bem na noite. Ele
raramente, alguma vez, se encontrou com alguém individualmente, além daqueles nas
posições mais altas dentro do Vaticano. Jack não era um deles.
No entanto, nada como a gratidão levantada de seu coração, apenas sussurrava
súplicas. Ele estava preocupado sobre Raven e já estava formulando um plano de
resgate. Ele simplesmente precisava da permissão do general.
A porta do escritório do general balançou para dentro.
"Ave." O secretário do general, um alto membro da Cúria, gritou em latim.
"Maria", Jack respondeu, aceitando o convite para entrar.
A sala era simples e sem adornos, exceto por um grande crucifixo medieval pendurado
em uma parede lateral. Debaixo de um banco em que o general podia ajoelhar-se e
orar, os olhos se levantaram para o salvador.
O secretário direcionou Jack dentro e em direção a uma cadeira vazia em frente à
enorme mesa do General.
O general, vestido com túnicas negras, estava sentado atrás da mesa, que estava
empilhado com papelada e arquivos. Ele era um espanhol, um sacerdote em seus
sessenta anos que trabalhava na inteligência para a maioria de sua carreira antes de
ser elevado ao cargo de Superior Geral três anos antes.
Ele olhou para a secretário sobre os bordos de seus óculos.
O secretário curvou-se e saiu por uma porta lateral.
"Padre Kavanaugh", o general dirigiu-se a ele, seu acento espanhol acentuando-se nas
palavras inglesas.
"Sua eminência".
O General estendeu a mão, e Jack pegou. "Você veio até nós da América. Eu confio que
você esteja encontrando seu caminho."

88
Jack mudou-se na cadeira. "Eu estou, obrigado".
"Bom". O general voltou. "Descreva o que aconteceu na praça".
Jack mudou para o italiano, a língua do Vaticano. "Duas mulheres jovens, que eu
conheci desde infância, caíram sob a influência do Príncipe de Florença.”
"A mulher mais nova viajou para Florença com seu noivo para persuadir sua irmã a
entrar aqui. A irmã é o animal de estimação atual do príncipe. Tragicamente, o noivo
foi assassinado por um dos príncipes membros do Conselho. Por algum motivo, o
próprio Príncipe trouxe as mulheres para Roma ontem."
"Não por algum motivo", o general interveio.
"Pardon?" As sobrancelhas de Jack dispararam.
"O Príncipe trouxe as mulheres em resposta à sua carta." O General olhou fixamente
para um fechado arquivo na frente dele. Jack bateu no pé com agitação. "Sim."
"Eu sei que o Diretor de Inteligência já falou com você, meu filho. Devo salientar que a
sua ação colocou em risco uma série de nossas operações."
Jack foi atingido. "Me perdoe. Eu não sabia."
Os olhos escuros do general encontraram o dele. "Você está perdoado, mas o perdão
não é licença."
"Sim, sua eminência."
A expressão do general ficou menos severa. "Meus oficiais de inteligência relatam que
o Príncipe visitou o Romano e procurou seu conselho antes de aparecer aqui. O
Príncipe entregou a irmã mais nova para você, mas se recusou a entregar o seu animal
de estimação, apesar da sua insistência."
"Isso é verdade. Ele afirmou ter o apoio dos romanos."
"Você acredita nele?" O tom do general estava relaxado. Talvez muito relaxado.
"O portador padrão Romano e um pequeno grupo de soldados estavam à vista,
observando. A presença parece indicar uma aliança."
"Nós somos céticos sobre o pedido do Príncipe. Não houve comunicação direta dos
romanos. A presença de soldados e um padrão não indicam nada. Podem ser
florentinos mascarados como Romanos."
Jack enxugou as palmas das mãos nas calças, pois começava a suar. "Uma névoa
estranha apareceu, mas não atravessou a fronteira. O Príncipe declarou que não era
dele. Quem mais poderia ter feito tal coisa, o Romano poderia ter fez tal coisa?"

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"Existem múltiplas forças da escuridão." O general parecia não afetado pela insinuação
de Jack. "E a mulher que se entregou a você?"
"Ela está sendo examinada pelos médicos."
"Sim eu conheço. Como ela apareceu?"
"Ela parecia saudável. Ela não sabia que seu noivo estava morto, o que significa que ela
provavelmente esteve sob controle mental."
"Uma vez que ela estiver curada dos ferimentos, suas memórias serão ajustadas. Você
deve acompanhá-la e corpo de seu noivo para a América. O escritório de inteligência
assegura que um relatório aprovado seja divulgado para os meios de comunicação da
polícia."
"Sim, sua eminência." A mão de Jack foi para o colarinho romano, que parecia sufocá-
lo.
"E a outra irmã?"
"Ela e o Príncipe deixaram Roma. Estamos rastreando seus movimentos."
"Ela está em perigo." Jack revirou no bolso e fechou-se em um frasco de vidro. "Eu
tenho em minha posse uma relíquia de Santa Teresa de Ávila. Eu carreguei comigo
para dentro da praça, mas parece não ter efeito sobre a Príncipe." Ele fez uma pausa,
como se tentasse por palavras. "O Príncipe colocou a mão no meu braço para libertar o
seu animal. Ele também pôs o pé no solo sagrado."
O general franziu o cenho. "Impossível."
Jack retirou a relíquia e colocou-a na mesa do General. "Com respeito, sua eminência,
eu vi com meus próprios olhos. O pé do Príncipe atravessou a fronteira. O general
voltou a sentar-se na cadeira."
“Este terreno é sagrado. Vampiros e outros demônios não podem passar."
"Eu sei o que vi." Jack apontou para a relíquia. "Ele não deveria ter sido capaz de me
tocar; não com o sangue de Santa Teresa na cara dele.”
Os olhos do general se concentraram na relíquia. "Oficiais de inteligência monitoram a
praça constantemente. Ninguém viu o Príncipe pisar na Cidade do Vaticano."
"O nevoeiro", Jack explodiu. "Como eles poderiam ter visto alguma coisa?"
"Eu também vi o vídeo".
"Então você deve acreditar no que eu digo." Jack levantou-se, colocando as mãos
sobre a mesa, ao lado da relíquia.
O olhar do general mudou para o crucifixo e depois voltou para o jesuíta. "Sente-se,
padre".

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Jack substituiu a relíquia no bolso e voltou para a cadeira.
O general tirou os óculos e esfregou os olhos. Naquele momento, ele parecia
envelhecido e desgastado e muito, muito cansado. "Na ciência, como na vida, há
anomalias. Às vezes, uma anomalia é apenas uma Ilusão, uma falha no observador.”
"Às vezes, uma anomalia se repete. É a recorrência que desafia um cientista a
reexaminar o sua teoria.”
"O Romano parece ser uma anomalia. Ele continua a sobreviver a sua vida útil de mil
anos. E nós não temos idéia do por que."
Jack ficou chocado. "Como isso é possível?"
O general apertou os lábios. "Nós lutamos contra a carne e o sangue. Deus permitiu
que nossos antepassados restringissem a vida útil dos vampiros. Através de orações e
através da graça, o julgamento foi passado sobre nossos inimigos, e eles cessaram de
ser eternos. A partir daquele momento em cada vampiro, lentamente ficou louco
quando ele ou ela se aproxima do milésimo ano, e então eles eventualmente morre. O
Romano é uma exceção. De acordo com os registros, ele foi transformado no segundo
século. No momento do julgamento, ele era já tem mil anos."
"É por isso que ele escapou da morte?"
O general substituiu seus óculos em seu rosto. "Uma hipótese interessante. Mas
legiões de vampiros da sua idade ou mais foram abatidos imediatamente.”
"Durante séculos, esperamos, convencido de que ele sucumbiria à loucura. Ele tem
pouco interesse em assuntos de estado, escolhendo delegar muito a seu tenente.
Interpretamos isso como um sinal positivo. E se o que o florentino diz é verdade, o
renovado interesse Romano em seu principado é motivo de preocupação. Mais
preocupante é a possibilidade de que a anomalia Romana tenha ocorrido no Príncipe ".
"Mas general, meu entendimento é que o Príncipe está bem dentro de seus mil anos".
"Sim, mas se - como você diz - ele é resistente a sua relíquia e capaz de pisar no
terreno sagrado, nós temos outra anomalia poderosa para se preocupar. Uma
anomalia que é muito mais preocupante, dado que o Romano é seu criador."
Jack fechou os olhos momentaneamente. "Eu não estava ciente disso."
"Nem nós também. A conexão entre os dois foi escondida de nós. Mas nós o
conhecemos agora. Se o Romano e o Florentino se juntarem e gerar uma nova raça de
anomalias ... " O general fechou a boca.
"Eles nos destruirão".
O General sacudiu a cabeça com força. "Nós temos Deus do nosso lado. Não posso
acreditar que ele teria nos protegido e preservado por todo esse tempo só para nos
entregar aos nossos inimigos. Mas devemos descobrir com precisão quais são as

91
anomalias, quem as possui e como podemos nos defender contra elas antes de nós
participarmos de conflitos armados."
"Perdoe-me." Jack olhou para o chão. "Quando escrevi ao Príncipe, não previ
consequências."
"Por enquanto, devemos assistir Florença com cuidado. Devemos descobrir mais sobre
a natureza e alcance de o apoio Romano. Devemos rezar para que eles não formem
um exército." O General impôs um olhar severo na Direção do jesuíta. "Você deve
abandonar sua busca pela segunda mulher. O Príncipe a tem. Você deve aceitar isso."
O padre Jack inclinou-se para a frente. "Não há como salvá-la?"
"Ela fez sua escolha quando ela se entregou a ele. Talvez ele se canse dela. Por
enquanto, você deve deixe-la escolher."
O general levantou a mão e fez o sinal da cruz, murmurando em latim.
"Você pode falar com a mulher que você salvou e descobrir o que ela sabe. Você deve
acompanhá-la para a América assim que ela estiver curada. Você pode voltar aqui
depois."
"Sim, sua eminência." Os ombros do padre Kavanaugh caíram quando ele se curvou e
se despediu.

92
CAPÍTULO 26
O INSPETTOR BATELLI OLHOU uma série de gotículas de sangue que levaram da Via
Ghibellina a um beco. O sangue era velho, não fresco, e parecia formar uma trilha que
terminava em frente a uma porta de metal enferrujada.
O inspetor franziu o cenho no sol da manhã, procurando um meio de abrir a porta,
mas havia Nenhum. Ele curvou os dedos ao redor da borda, tentando abri-lo.
Ele não tinha ideia do que estava por trás da porta. Levou algum tempo para
acompanhar o misterioso texto lhe tinha sido enviado. Ninguém no carabinieri parecia
saber qualquer coisa sobre um clube subterrâneo na Via Ghibellina. Ele procurou em
vão por dois dias.
Agora ele encontrou sangue.
Batelli tirou o celular do bolso e ligou para o supervisor. Talvez o sangue tivesse nada a
ver com Raven Wood e William York. Talvez tivesse tudo a ver com eles.
Como Batelli explicou o que ele encontrou, ele desconhecia completamente o vampiro
que o observava através de uma câmera de segurança.

93
CAPÍTULO 27
RAVEN DORMIU COMO SE ESTIVESSE MORTA. Realmente não havia outra descrição
para isso. William deixou seu lado durante algumas horas para verificar seu principado
e se encontrar com Gregor, o recém-criado cabeça de segurança.
A presença do Inspettor Batelli fora do Teatro causou muita ansiedade a Gregor,
especialmente desde ele testemunhou a execução de duas cabeças de segurança nos
últimos anos.
Mas o Príncipe reagiu às notícias calmamente, instruindo Gregor para pedir seus
contatos dentro a força da polícia de Florença para proteger o sigilo do Teatro e trazer
Batelli para o calcanhar. O Príncipe então registrou seu desagrado com a incapacidade
do caçador de localizar e destruir Ibarra.
Gregor prometeu dobrar os números do partido, planejando privadamente usar alguns
dos seus quase inexistentes libertadores para caçar o traidor pessoalmente. O Príncipe
indicou a solução de Gregor para ser satisfatória, para o momento.
O sol estava começando a se por quando William voltou para a villa. Ele desenhou as
cortinas em seu quarto e abriu as portas da varanda, deixando entrar uma brisa
refrescante.
Raven se agitou.
William sentou-se ao seu lado, observando. Ela parecia tão jovem, tão bonita, suas
bochechas coradas de sono e seus longos e pretos cabelos sorridentes. Ele empurrou
um bloqueio de volta do rosto e seus olhos verdes se abriram.
"Boa Noite", sua voz rica retumbou. Ele se curvou para provar seus lábios. "Você
descansou bem?"
"Sim, mas ainda estou cansada. E dolorida." Ela estremeceu quando estendeu as
pernas debaixo das cobertas.
"Eu posso consertar isso."
Ela sorriu tortamente. "Eu só preciso de um banho quente".
William puxou as capas e se moveu sobre ela. Seu corpo era macio e flexível debaixo
dele. "Eu tem uma alternativa." Ele segurou seu rosto com as duas mãos e a beijou,
levemente no início, e depois com mais urgência.
Raven voltou seu abraço, sua língua entrando em sua boca.
Eles se beijaram até os lábios de William chegarem ao pescoço dela. Ele pastoreou a
carne com os dentes.
Raven endureceu. "Não."

94
"Por que não?" Ele sugou seu pescoço sem quebrar a pele.
Suas mãos caíram sobre seus ombros. "Porque estou suja. E triste."
"Você não está suja." Ele acariciou o caminho de sua artéria carótida. "Você cheira
delicioso".
Ela empurrou os ombros.
A testa de William franziu. "Estamos em casa. Nós estamos seguros. Devemos esta
comemorar."
"Minha irmã." Seu sussurro estava angustiado. "Fiquei lá enquanto a levavam para
longe. Eu não deveria tê-la deixado."
William perplexo. "Você não teve escolha."
"Na verdade, eu fiz. Eu escolhi você."
William piscou. "Essa escolha é tão terrível?"
"Ela é minha irmã."
O Príncipe vampiro soltou sua máscara, mas apenas por um momento. Ele a soltou e
sentou-se bem, distanciando seus corpos. "Eu não percebi que você se arrependeu de
sua decisão."
"Eu não disse que me arrependo", disse ela calmamente. "Mas sendo forçada a
escolher entre minha irmã e meu amante é doloroso. Ainda mais, porque eu sabia que
se eu fosse atrás dela, isso significaria sua destruição."
As características de William permaneceram em branco. "Eu sinto Muito. Eu pensei
que você escolheu estar comigo fora por amor, não fora do seu compromisso habitual
em proteger as pessoas."
Raven estremeceu.
O Príncipe evitou seus olhos e ficou parado. "Vou deixá-la para o seu banho. Boa
noite." Ele virou as costas.
Ela ergueu os joelhos e alcançou ele. "William."
Ele olhou para a mão que agarrou seu cotovelo.
"Eu te amo, William. Eu também amo minha irmã. Ela veio a Florença para mim e
perdeu o amor de sua vida. Você pode imaginar como se sentiria?"
"Sim, eu posso." Suas palavras foram cortadas.
Ela afundou de volta na cama. "Eu sei que você perdeu Alicia. Sinto muito.” Raven o
soltou. Uma lágrima derramou sobre seus cílios sombrios.

95
William amaldiçoou o idioma de sua juventude. Ele estendeu o dedo para pegar sua
lágrima. "Não chore".
Mais duas lágrimas brotaram nos olhos de Raven e caíram em suas bochechas. Ele
limpou com os polegares. "Desde o momento em que olhei para aqueles grandes,
verdes olhos, era você.”
"Alicia não era o amor da minha vida, você é. Por favor, não se arrependa de me
escolher." A voz de William era uma sofrimento sussurro.
"Eu amo você", ela conseguiu.
"Você é minha escolha, meu destino, minha benção e minha maldição. Se eu fosse
perder você, minha vida seria sobreviver." Ele beijou sua testa e sentou-se, atraindo-a
para dentro de seus braços. "Por causa de você, o amor entrou minha existência
maldita. Em comparação com o grande fogo do meu amor por você, tudo o mais é
meramente um brasa."
Ele descansou o queixo em cima de sua cabeça.
"Nós não temos espiões dentro da Cúria, mas temos informantes na Cidade do
Vaticano. Eu vou perguntar sobre sua irmã. Ele apertou seus braços em torno do corpo
de Raven." Se eu souber que ela está sendo maltratada, eu devo intervir. Você tem
minha palavra.
"Obrigada." Ela enxugou o rosto com a manga.
"Você é meu grande amor, Cassita. Espero, com o apoio dos romanos, teremos paz."
"Eu também."
Eles ficaram sentados por alguns momentos, até que as lágrimas de Raven haviam
diminuído e seu corpo se relaxou.
Só assim William ficou de pé.
"Eu acredito que alguém estava sentindo falta de banho." Ele beijou sua testa. "Eu irei
buscar seu jantar."
Ele saiu da sala com um olhar de preocupação em seu rosto.
Raven caminhou até o banheiro, seu coração pesado e sua mente cheia.
♦♦♦
"Você parece uma ninfa do rio".
Os olhos de Raven se abriram.

96
William entrou pela porta do banheiro, os lábios levantados, os olhos atentos e
predatórios.
Ela desviou seu olhar, suas palmas pálidas amadurando. "Eu estava prestes a trocar a
banheira por um banho e lavar meu cabelo."
"Permita-me." Ele a perseguiu.
"Você lavaria meus cabelos?"
"Eu tentarei."
"Você sabe como?"
Sua testa enrugou. "Eu acredito que estou familiarizado com o procedimento geral".
Ele tirou um jarro do balcão do banheiro e recuperou o shampoo do chuveiro. Ele
colocou os itens na plataforma em que a imensa banheira foi ajustada.
"Por favor, adicione mais água quente." Ele gesticulou para a torneira. Raven sentou-
se e colocou a água.
William tirou suas roupas, dobrou-as e colocou-as na cadeira.
Havia algo parecido com sua aparência. Seu rosto corria de bonito para bonito com
características finas e uma boca elegante. Seu corpo era magro e bem definido, seus
músculos eram proporcionados.
Sua perfeição nunca deixou de atordoá-la. Embora tivesse passado tantas vezes nua
com ele, Raven não podia deixar de olhar para ele com admiração.
Sem cerimônia, ele desligou a água e entrou na banheira atrás dela. Colocando as
pernas sobre em ambos os lados do corpo, ele a persuadiu a se inclinar para trás.
"Você vai lavar meu cabelo assim?", Perguntou ela.
Ele arrumou seus longas cabelos atrás de seus ombros. "Eu quero te tocar."
Como em demonstração, ele ergueu os joelhos, colocando-a entre os quadris dela. Ele
pressionou as mãos para seus ombros e amassou os músculos levemente antes de
alisar suas palmas pelas costas. Ela estremeceu.
"Adicione mais água quente." Ele esfregou os braços para cima e para baixo.
"Eu não tenho frio. Só ... estou excitada”. Raven parecia tímida.
William sorriu, pois sua reação o agradou. Ele mergulhou o jarro na banheira e
segurou-o no alto.
"Pronta?"

97
"Sim." Ela fechou os olhos.
William alisou o cabelo pelas costas. De forma lenta e deliberada, ele derramou a água
morna, seguindo pelos seus dedos. Ele arranhou seu couro cabeludo. "Você tem
certeza de que a temperatura está correta? Tenho dificuldade em discerni-lo."
"É perfeito", ela ronronou.
Ele riu e continuou molhando os cabelos. William usou as duas mãos para aplicar o
shampoo e trabalhou os dedos do couro cabeludo até os extremos de seu cabelo como
se fosse seu único propósito na vida. "Como se sente?" Ele massageou seu couro
cabeludo usando um movimento firme e circular.
"Celestial."
"As mulheres são misteriosas", comentou.
Ela riu. "De que maneira?"
"Elas são um estudo em contrastes: suave e forte, feroz e gentil. Elas podem fazer
tudo, é claro, e ainda assim nos sentimos obrigados a fazer tudo por elas."
"Você parece ter acabado de entrar no Iluminismo, meu amigo. Bem-vindo à
revolução."
Ele puxou suavemente os cabelos dela e ela riu novamente. Ele continuou a lavar e,
após o enxágue final, ele apertou cuidadosamente a umidade das tranças longas. Ele
descansou o queixo em seu ombro, cobrindo os seios com os braços.
Raven suspirou pesadamente.
"Por que foi isso?" Ele beijou seu ombro.
Ela abaixou os lábios para o braço dele. "Eu tenho você, e minha irmã perdeu Dan."
"Você, de todas as pessoas, sabe que o mundo é injusto. As coisas são dadas, as coisas
são tiradas. Está além nosso controle."
"Eu deveria ter encontrado outro caminho." Ela inclinou a cabeça.
“Maximiliano poderia tê-la matado. Ela ainda está viva."
Raven não respondeu.
"Deixe-me virar você", ele sussurrou, seu corpo estava tenso atrás dela. "Então você
estará segura, e devemos estar juntos. Para sempre."
"Não."

98
Seu controle sobre ela se soltou. "Você nem sequer considerou isso. Nem por um
momento."
"Nós falamos sobre isso antes. Eu não quero viver para sempre."
Sua boca encontrou sua orelha. "Mas você estaria comigo."
"Eu te amo, William. Quero passar o resto da minha vida com você. Mas eu não quero
mil anos vivendo neste mundo. Está cheio de perda, dor e culpa."
William a soltou.
Ela virou-se e colocou a mão na bochecha dela. "Você não viverá para sempre. Você
sabe disso. Seus mil anos vão acabar, e eu vou ser condenada a século após século sem
você."
Sua mão cobriu o dela, seus olhos estranhamente conflitantes. "Nós teríamos mais
tempo."
"Se fosse apenas tempo com você, é claro que eu gostaria disso. Mas não é disso que
estamos falando. Estamos falando sobre morte e alimentação e batalhas." Ela
balançou a cabeça, seus cabelos molhados derramando sobre seus ombros. "Eu não
quero isso".
Ele passou os dedos com os dela, puxando a mão para a boca. "Você sentiria diferente
depois da mudança."
"Você é tão diferente de William Malet, o Norman? Sua personalidade foi
completamente alterada?"
Ele abriu a boca para discutir e fechou abruptamente.
Ela colocou a outra mão no topo de suas uniões. "Você, de todas as pessoas, conhece
o poder de escolha. Você deveria respeitar o minha."
"Pense no que será minha vida quando você for embora". Os olhos dele estavam
doloridos.
"Você também tem opções, William".
"Esta não é a vida que eu escolheria para nenhum de nós."
"Então não me peça para escolher."
"Sem suicídio", ele murmurou. "Prometa-me, não importa o quê, que você não fará
isso a sua própria vida".
"Não pretendo me matar. Por que você está se preocupando com isso?"
"Você não acredita em uma vida após a morte, mas sim. E suicídios ..." Seu corpo
estremeceu.

99
"Eu prometo. Mas você está preocupado com algo que não existe."
Ele cantarolou em seu ouvido, mas não aceitou. "Rezo para que meu professor
continue a cuidar de você". Ele suspirou resignado contra sua pele antes de enterrar
seu rosto no pescoço dela.

100
CAPITULO 28
"NÃO PODERIA ASSEGURAR acomodações mais confortáveis?" Aoibhe jogou de volta
o capuz de sua capa enquanto examinava a sala simples em que Ibarra estava vivendo.
O Garret estava em um edifício parcialmente renovado que estava no banco do Arno,
em frente ao Uffizi. Viu cavalos e lonas espalhadas no piso térreo, e a maioria dos tetos
e paredes estavam em vários estágios de reparação. Poeira e sujeira revestiram muitas
das superfícies, bem como a escada.
Ibarra agachou-se sob o teto. Ele arrumou um pouco o quarto e moveu-se em alguns
móveis. A única entrada do sótão era uma clarabóia de vidro com chumbo; a porta
estava fechada de fora, tornando-a um lugar muito adequado para um vampiro se
esconder.
"Nós poderíamos nos encontrar em sua casa em vez disso." Ibarra lhe deu um sorriso
de lobo.
"E o Príncipe corta minha cabeça? Não, obrigado." Ela ergueu suas saias carmesim
acima dela tornozelos enquanto atravessava o chão sujo. "Você deveria ter
abandonado a cidade. É só uma questão de tempo antes que o Príncipe o encontre.”
"Eu não vou embora até ter minha vingança." Ele a puxou para seus braços e a beijou
profundamente. "Agora, quais as novidades?
"Um policial tropeçou no Teatro. Gregor estava bastante preocupado, mas o Príncipe
se escondeu em seu preciosa Villa e ordenou que ele fizesse a polícia cuidar disso. "
"Interessante."
"Há mais." Ela o beijou e se retirou, provocando-o.
"Conte-me."
Aoibhe girou, as dobras de seu vestido de veludo vermelho espreitando sob seu manto
preto. "Este policial particular tem uma história interessante. Ele está investigando um
assalto no Uffizi, e ele se interessou pelo animal de estimação do Príncipe.”
Ibarra zombou. "O animal de estimação parece muito popular. Derrete ouro e prata?”
Aoibhe riu, lançando seus longos e vermelhos cachos. "Não, mas mais uma vez, há
mais. Parece que esse oficial está a procura de William York."
As sobrancelhas escuras de Ibarra se elevaram. "O Príncipe? Como isso é possível?"
"Parece que ele esteve envolvido no mundo humano, e de alguma forma o policial
aprendeu seu nome. Aparentemente, ele é um suspeito."
"O Príncipe nunca seria tão descuidado".

101
"Ah, mas é bem sabido que ele tem uma fraqueza para a arte. Talvez ele tenha
roubado da Galeria."
"Isso não seria suficiente para dar a um policial seu nome."
"Não." Aoibhe esfregou seu queixo. "Isso é bastante intrigante".
"E interessante." Ibarra puxou-a mais uma vez, com seus olhos escuros dançando.
"Finalmente, algo para nossa vantagem ".
"De que maneira?"
"Na forma como os seres humanos sempre foram úteis, como uma ferramenta para a
nossa agenda."
Ela o afastou. "O golpe falhou. A Cúria não vem, e a Princesa da Úmbria retirou suas
tropas de nossas fronteiras. Se somos pacientes, o tempo do Príncipe vai decorrer e
ele irá enfraquecer. Então podemos atacar."
"Aoibhe, não espera que o Príncipe ganhe seus mil anos."
"Não vou fazer festa em outro golpe", disse ela. "Eu quase perdi minha cabeça no
último."
"Não haverá um golpe".
Seus olhos castanhos se estreitaram. "Então, como você sugere que agarremos o
trono?"
"Nós permitimos que nossos inimigos disponham do Príncipe, e depois assumimos o
controle."
"O que faz você pensar que sobreviveríamos a uma guerra com Veneza? Ou a
Úmbria?"
"Ah, essa é a beleza do meu plano. Não provocamos uma guerra. Nós simplesmente
motivamos nossos inimigos a assassine o Príncipe."
Ela atravessou a sala. "Essa foi a estratégia de Lorenzo. Veja como foi bem sucedido. "
Ibarra endireitou a coluna vertebral. "Sou mais esperto do que Lorenzo."
"O Príncipe foi feito pelo Romano. Ele tem sua proteção. Ninguém se moverá contra
ele agora.”
"Agora, talvez não." Ibarra sorriu. "Mas com o tinder apropriado ..." Ele gesticulou para
cima. "A explosão."
Aoibhe olhou para ele com desconfiança. "O que você está planejando?"
Os olhos de Ibarra brilharam. "Uma fogueira de vaidades".

102
CAPÍTULO 29
WILLIAM SEMPRE era sério, sempre focado. Mas depois da conversa inesperada
enquanto lavava seus cabelos, Raven observou um novo sentimento em seus
movimentos enquanto ele a levava para a cama.
Seu corpo nu estava tenso com determinação e determinação. Ele se espalhou por
cima dela no grande cama, os antebraços que se encaixam nos ombros.
Ela olhou para os olhos cinzentos de uma pantera, avaliando e sem piscar. Os músculos
do peito eram duras e inflexíveis enquanto pastoreavam contra seus peitos.
Raven achou seu silêncio enervante. Ela mordeu o lábio, esperando que ele falasse.
Mas ele permaneceu silencioso.
Sem quebrar o contato visual, sua mão encontrou sua bochecha. Seus dedos legais
dançaram abaixo da curva de seu pescoço, fazendo seu corpo tremer. Então ele tocou
seus peitos. Os movimentos de William estavam sem pressa, um contraste com a fome
nos olhos. Ele continuou a olhar enquanto sua mão segurava seu peito cheio, seu
polegar passando sobre seu mamilo, pena luz. Ele repetiu o movimento várias vezes
antes de se mudar para o outro peito.
Raven suspirou quando ele provocou, sua excitação aumentou pela maneira como
seus olhos permaneciam fixos nos dela. Ele observou-a, lendo-a, antecipando todas as
reações. Sua pele floresceu com o calor, apesar da frieza de seu toque. A palma de seu
mão deslizou por suas curvas dos seios até os quadris, alisando o abdômen e
derrubando, até o ápice de suas coxas.
William mudou de lado, retirando os quadris para que ele pudesse se ajoelhar entre as
pernas. Mas ainda assim, seus olhos brilhantes permaneceram focados nos dela. Ele
colocou as mãos sobre as coxas e pressionou, separando as pernas. Sua mão
escorregou para onde ela o desejava mais, o toque dele que o fazia se deslizar mais
perto dele. Ele rastreou, ele tentou, ele provocou.
Raven fechou os olhos enquanto a ponta dos dedos deslizava entre as pernas. Com um
rosnado, ele segurou a parte de trás de cabeça dela.
"Olhe para mim", ele ordenou.
Ela abriu os olhos, mas antes que ela pudesse falar, ele reclamou sua boca. O beijo de
William era firme. Fez promessas e exigiu-as em troca. Todo o tempo, seus dedos
dançou entre suas pernas.
Raven ofegou.
Ele olhou para dentro de seus olhos enquanto ele manteve seu ritmo, seu toque lento
e par.
Raven ofegou quando sentiu o orgasmo construir e, finalmente, agarrá-la.

103
William continuou os seus cuidados até que Raven se afastou para trás.
"Muito sensível", ela murmurou.
Ele a beijou, sua língua deslizando contra a dela enquanto ele se deslocava sobre ela
mais uma vez. Ele puxou os joelhos para pressioná-lo em seus lados. A ponta dele
roçou sua entrada.
Raven agarrou seus ombros quando ele a encheu. Uma vez que ele estava sentado
dentro dela, William se absteve de se mexer. Em vez disso, ele acariciou seu rosto e
rastreou a plenitude de seus lábios, tornando-se úmido pela boca. Uma expiração
escapou dele, a suave onda de respiração contra a pele de Raven um contraste
estudado com o dele olhos brilhantes e impacientes.
Ela ergueu os quadris, e ele iniciou um ritmo lento e profundo. Raven se moveu com
ele, agarrando-se aos ombros enquanto seus poderosos impulsos a empurravam para
a cabeceira. Ela o beijou, suas línguas combinando os movimentos de seus corpos
inferiores.
William prosseguiu até seus peitos, passando um mamilo com os dentes antes de
puxá-lo para sua calma boca. Ele começou um movimento forte, sugando, alternando
com lâminas gentis que Raven estava balançando na borda entre prazer e dor.
Seus dedos deslizaram pela espinha e ao longo das curvas firmes de sua parte traseira.
Ela o apertou, exortando ele nela de novo e de novo.
William não aceleraria. Seu ritmo era seguro, mas lento, e incrivelmente profundo.
"Eu quero beber você." Sua expressão tornou-se perigosa.
Ela conseguiu um acenar com a cabeça enquanto avançava e se retirou,
repetidamente. Ele deslocou o ângulo, e Raven gemeu, coçando a parte inferior das
costas.
"Parece que eu levei um tigre para a cama." Ele sorriu perversamente.
Raven arranhou mais, tentando forçá-lo a aumentar seu ritmo. Suas unhas mal fizeram
uma impressão em sua pele pálida e impermeável.
"Por que se apressar?" Ele agarrou o quadril acima de sua perna não ferida, ajustando
o ângulo para que ele pudesse entrar nela mais profundamente. "Temos horas para
nos divertir".
Ela gemeu com a sugestão. Certamente ela explodiria em chamas antes de mais alguns
minutos decorridos.
Ele beijou o nariz. "Relaxe."
Sua boca provava seus peitos. "Saboreie as sensações".

104
"Eu preciso ir." Ela arqueou as costas e ergueu os seios.
"Você merece mais." Ele beliscou seu peito. Então, com a boca fixada em um mamilo,
ele aumentou o ritmo.
Raven agarrou sua parte traseira, puxando-o para dentro dela.
Ele levantou a boca para o pescoço, a língua dele provando a pele. Ele enrolou a carne
na boca antes usando a ponta dos dentes.
Raven murmurou algo que desabou em um gemido quando William começou a sugar
seu pescoço. Mais dois passos e ela estava crescendo, respirando enquanto ela se
entregava ao prazer.
William rosnou e mordeu o pescoço, os dentes penetrando na artéria. Ele puxou
sangue para dentro de sua boca ritmo com os batimentos do coração, os lábios presos
ao pescoço. Durante todo o tempo, ele continuou empurrando, como seu corpo
agarrou e contraiu em torno dele.
Um terceiro orgasmo perseguiu o segundo, e Raven ergueu a respiração desigual
quando seu corpo permaneceu apertado.
William engoliu em seco e diminuiu a sucção em seu pescoço, esperando que ela
relaxasse em sua piora do clímax. Quando ela começou a suavizar, ele retirou os
dentes.
Ela inalou, os braços caíram no colchão.
A ponta da língua fez círculos preguiçosos contra a ferida. Ele revirou os lábios para
cima e para baixo dela pescoço, como se ele não suportasse se separar disso.
"Você não", ela sussurrou, sentindo-se tonta com a súbita perda de sangue.
"Ainda não." Ele deslizou pelo seu corpo, certificando-se de que seu joio raspava uma
linha entre seus seios e até o ombro dela.
Ele abriu as pernas, a boca pairando acima do lugar onde ainda tremia. "Estou em um
humor para saborear."
Ele baixou os lábios para a carne macia.

105
CAPÍTULO 30
"NÃO É SEU CASO". A voz do superior de Batelli tocou nos ouvidos quando ele correu
pela Piazza della Signoria. "Esqueça o clube".
Era fácil descobrir o verdadeiro dono do Teatro, o clube que ele tinha sido proibido de
procurar. Uma corporação suíça era proprietária. E, embora não pudesse descobrir
muito sobre a corporação, ele tomou o fato de ser suíça, era a confirmação que o
Teatro estava de alguma forma conectado com William York.
Quando se tratava do elusivo Senhor York, todas as estradas de investigação levaram à
Suíça - tudo exceto para Raven Wood, que desapareceu misteriosamente de Florença
depois que um cadáver apareceu em seu prédio.
A polícia investigando o assassinato tinha dado o cadáver ao FBI porque a vítima era
Americano. O FBI transferiu para Roma uma autópsia. Eles prometeram compartilhar
suas descobertas com a polícia florentina.
Batelli havia lido o arquivo da polícia, invocando um favor de um amigo que tinha
acesso aos documentos.
Raven Wood era uma pessoa de interesse na morte, mas também a irmã, que também
havia desaparecido.
Parecia que a investigação do assassinato, como a do assalto dos Uffizi, parou.
Batelli tinha provas forenses, mas ele manteve sua existência fora dos jornais. Ele tinha
um pedaço de pergaminho que presumivelmente carrega a caligrafia de um dos
ladrões. A equipe forense da Interpol identificou o escritor como homem, mas ficaram
intrigados com o estilo de letra. Ele usou uma caligrafia velha e desatualizada, uma em
conformidade com os manuscritos medievais do que os europeus contemporâneos
modo de escrita. As letras pareciam ter sido escritas com uma pena.
O pergaminho, como a trilha financeira que levou de uma doação misteriosa aos Uffizi
de volta a uma conta bancária suiça numerada, era um pedaço de um enigma muito
maior. Teatro era outra peça.
Por esta razão, Batelli estava ansioso para investigar o clube. Ele aprendeu de sua
existência a partir de um fonte anônima, mas seu supervisor ordenou que ele
abandonasse a investigação e ele recusara para permitir que ele busque as instalações.
Batelli acendeu um cigarro enquanto ele ficava a vários metros da Loggia dei Lanzi.
Ele sabia melhor do que desafiar seus superiores. Ele já era uma piada ao redor do
mundo – o detetive que não tinha pistas e nenhuma perspectiva relacionada com o
maior golpe de arte na história de Uffizi. Era uma matéria de orgulho e justiça que ele
continua a investigar, mesmo que seus superiores já tenham atribuiu-o a outro caso.
Ele fez cópias de seu arquivo sobre o roubo, incluindo a informação sobre o
pergaminho e a Conta bancária suíça. Ele transcreveu suas notas ásperas e

106
manuscritas, incluindo suas observações sobre Raven Wood e William York, e o noivo
assassinado de sua irmã. Embora fosse completamente contra o protocolo, ele tomou
providências para que o arquivo entregue a um repórter em La Nazione, o jornal local,
deveria ter algo mal-intencionado aconteceu com ele.
Batelli não era um tolo. Embora a morte do agente Savola tenha sido atribuída ao
crime organizado russo, o instinto de Batelli disse que a morte estava ligada ao assalto.
Era certo que ele tomasse precauções.
Mas ele não abandonaria o caso.
Ele tinha aliados ajudando-o a procurar Raven Wood e sua irmã, enquanto ele resolveu
encontrar uma maneira dentro do Teatro.
Um curto olhar ao redor, ele disse a si mesmo.
Era tudo o que ele precisava.

107
CAPÍTULO 31
RAVEN CAVOU SUA BENGALA no cascalho, fazendo um padrão aleatório. Ela estava no
jardim de William, tomando o sol de agosto perto de uma enorme e elaborada fonte
que apresentou o deus Netuno. O jardim estava ordenadamente arrumado com flores,
sebes e laranjeiras. Grandes potes de terracota realizados várias plantas, enquanto as
rosas floresciam entre as sebes. A fonte estava localizada no final de uma passarela
com terraço que ficava entre dois grandes canteiros de flores como o corredor central
de uma igreja. O ar estava perfumado com cítricos e rosas.
Dois esboços estavam abandonados perto dos pés de Raven. Ela pegou carvão para
papel e esboçou o rosto de William, mais querido do que o seu. Quando terminou e a
musa ainda pairava sobre ela, ela desenhou Borek. Ela não desenhou sua irmã.
Se ela fechasse os olhos, ela poderia conjurar dias felizes, quando seu pai estava vivo e
eles estavam morando em Portsmouth. Ela lembrou-se de sua risada, sua mão
calorosa segurando a dela, o timbre profundo de sua voz. "Papai", ela sussurrou, as
lágrimas ameaçando. Quão decepcionado ele estaria com ela. Como ela falhou com ele
ao cuidar de Cara.
O único suspiro de uma brisa tocou seu rosto, desenhando um longo fio de cabelo
escuro em seus olhos. Uma palavra única ecoou em seu coração, falada na voz
profunda de seu pai, não pode fazer tudo. Você não pode ser perfeita. Você só precisa
ser você mesma e seja o melhor que puder ser. Tal era a simples sabedoria de seu pai,
ou o que ela poderia lembrar disso. A brisa suspirou novamente, e Raven foi
aproveitado com a impressão que seu pai teria entendido.
O padre Kavanaugh, por toda a fé cega, não daria mal a Cara. Ele lia as escrituras para
confortá-la seu sofrimento. Ele rezava por ela e mandava sua casa com o corpo de Dan.
Se ele estivesse disposto a arriscar sua vida e a ira dos romanos, a fim de salvar a
própria Raven, ele asseguraria que a Cúria não maltratasse Cara.
Raven acreditava nisso. Mas uma semana passou sem notícias do Padre Kavanaugh ou
Cara. Raven chamou, enviou mensagens de texto e enviou um e-mail. Não houve
resposta. Raven piscou para o sol, percebendo que deveria ter usado óculos de sol ou
um chapéu. Ela sentiu como se ela tivesse estava morando em uma caverna, como se
não tivesse visto o sol em meses, em vez de dias. Ela queria o calor queimasse em sua
pele pálida e em seu coração. Mas estava começando a ficar muito quente.
William havia prometido que descobriria o que estava acontecendo com a Cara, mas
nos dias que seguido de seu retorno a Florença, ele tinha muito pouco para relatar.
Ontem à noite ele aprendeu que a Cúria tinha fabricado uma história sobre Dan e Cara
sendo vítimas de uma agressão. Ambos sofreram a cabeça lesões, e por isso, eles
disseram, Cara não teve memória do assalto.
Raven esperava que, com o tempo, Cara encontrasse cura, embora ela percebesse que
a perda de Dan formaria uma cicatriz que nunca desapareceria.
"Aqui está uma cotovia, abençoando meu jardim."

108
Ela virou-se e encontrou William a uma curta distância, de pé debaixo de uma treliça
coberta de videiras, sombreado do sol.
Ela sorriu. "Eu não estava esperando você até depois do pôr-do-sol".
"A cidade é calma, e meus irmãos estão descansando." Ele olhou para ela
solenemente. "Tenho notícias do sua irmã."
Raven sentiu seu coração pular uma batida. "Onde ela está?"
"A caminho da América. Seu padre foi convidado a acompanhá-la e ao cadáver. Ele
também esta espalhando o conto de fadas sobre o que aconteceu."
"Ela está bem?"
William apertou os lábios juntos. "Ela está sofrendo. Mas uma das nossas fontes me
disse que ela é saudável."
"Ela vai falar comigo?"
"Eu acredito, mas você deveria dar a ela mais alguns dias. Espere até que ela se
estabeleça na América e nós somos capaz de determinar a influência da Cúria sobre
ela."
Raven virou a cabeça. "Eu não quero esperar."
"Eu entendo, mas enquanto seu padre estiver com ela, qualquer informação que você
lhe der será dada a ele."
Raven mudou de assunto. "Quando vamos para a Academia?"
"Tenho medo de que nossos planos sejam adiados. Devo me encontrar com o
Consilium esta noite."
Raven usou sua bengala para cavar no cascalho, tentando esconder sua decepção.
"Me desculpe." Ele pareceu contrito.
"Está tudo bem. Enquanto você voltar."
"Por que tão abatida?"
Ela fez um barulho exasperado. "Eu não posso falar com minha irmã. Não posso deixar
a villa. O que eu posso fazer?"
William mudou-se para a extremidade da sombra. "Houve muita agitação, muitos
sussurros. De agora tenho certeza de que você é a minha maior fraqueza."
Raven o considerava, um vampiro de séculos com poderes incontáveis e a sabedoria
das eras. "Ninguém que olhou para você jamais pensaria em você fraco."

109
"Ninguém que me olhou quando estava ausente, talvez. Mas estamos apegados, você
e eu sejamos claro para aqueles que nos rodeiam, apesar da dificuldade que tentei
esconder."
Raven cavou novamente no cascalho.
"Eu comenti um erro", afirmou William finalmente.
Agora Raven olhou para ele. "O que você quer dizer?"
"Você é infeliz".
"Eu não estou acostumado a ficar em um só lugar o tempo todo. Eu gosto de sair."
William passou uma mão sobre a boca. "Uma cotovia que está enjaulada nunca é tão
bonita quanto uma cotovia que é livre. Eu disse isso a você uma vez. Agora eu te
envolvi."
"Deve haver algum caminho para sair da casa e ainda estar seguro. Você é o Príncipe
de um seguro reino. Você tem o apoio dos romanos."
Ele baixou a voz. "Eu também tenho muitos medos."
Raven levantou as mãos com exasperação. "Compartilhe-os. Vamos ter medo juntos.
Mas não me apague, e por favor, não me guarde na gaiola."
William olhou em volta rapidamente antes de se aventurar no sol.
Seu movimento foi tão rápido, Raven ofegou quando o viu de pé ao lado dela.
Ternamente, ele tocou sua bochecha. "Meu maior medo é que eu não posso protegê-
la."
Ela agarrou seu pulso. "Eu tenho medo de perder você. Ou a Cúria virá e te levará
embora."
"Estou lutando para que isso não aconteça".
"Então deixe-me lutar ao seu lado, William, não dentro da sua casa. Quando eu disse
que estava com medo de ser destruído pelo amor, você me disse que meus medos
foram compartilhados. Seus medos também são compartilhados. Estou com medo de
perder você ou tendo alguém me tirar minhas memórias de você. "Um grito de
angústia escapou de seu peito. "Eu amo você, sabendo que isso pode me destruir. Me
ame como eu sou - defeituosa, mortal e quebrável - enquanto você pode."
"Eu sei", ele sussurrou. "Eu vou."
"Então me leve com você". A expressão de William ficou conflitada.

110
Ela franziu a testa. "Não quero dizer as reuniões do Consilium. Eu nunca quero voltar
para um desses. Mas eu gostaria de ir ao Opifício. O Palácio Pitti. Eu costumava ser
voluntário no orfanato. Posso fazer isso de novo?"
William olhou para ela com gravidade. "É importante para você?"
"Muito. Eu gosto de trabalhar com crianças. Eu tenho que fazer algo útil para a
sociedade e não apenas sentar em torno de ser esperado o tempo todo."
"Você pode contribuir com a sociedade sendo quem você é."
"Isso não é suficiente".
"Discordo. Mas você também contribui preservando ótimas obras de arte."
Frustrada, ela balançou a cabeça.
"Se você deseja se voluntariar, eu vou atribuir alguém para ir com você", ofereceu
William. "Perdemos os outros seguranças."
Raven lembrou Maximilian atacando Marco e Luka. Eles morreram tentando protegê-
la. "Obrigada."
"Hoje à noite, quando eu encontrar o Consilium, você vai ficar aqui?"
"Claro". Ela recolheu seus materiais de arte. "Eu sei que o sol está deixando você
desconfortável. Vamos ficar à sombra."
William a levou pelo cotovelo e a ajudou a se levantar. Ele a acompanhou de volta ao
escritório. Ele pegou os suprimentos de sua mão, junto com a bengala, e colocou-os
em uma mesa próxima. Ele reuniu suas mãos nas dele e colocou-as sobre seu coração.
Raven ficou distraída momentaneamente pelo estranho silêncio embaixo das palmas
das mãos. E então, seu coração bateu.
"Eu ..." William franziu a testa. "Eu pensei muitas vezes do preço que eu pagaria pelo
amor. Mas eu deveria ter pensado no preço que você teria que pagar ".
"Eu sabia que quando eu perdi meu pai minha vida nunca seria doce e leve", disse
Raven. "Principalmente, eu estou triste pela minha irmã. Ter que ficar aqui sozinha
durante horas a fio torna pior porque não consigo parar preocupado com tudo."
As sobrancelhas de William juntaram-se. "Eu deveria ter percebido. Sinto muito. Eu
deveria ter lidado com Maximilian quando tive a chance."
"Ninguém sabe o futuro. Eu certamente não o culpo pelo que ele fez com Dan."
William envolveu-se em torno dela.
O aperto de Raven sobre ele apertou enquanto ela aliviava sua proximidade. "Isto é o
que temos que segurar para ficarmos juntos."

111
CAPÍTULO 32
"DANIEL FOI UM HOMEM BOM". O padre Kavanaugh olhou para os olhos azuis de
Raven e a mãe de Cara, Linda. Ele assentiu, mas não fez nenhum movimento para
apertar sua mão ou abraçá-la.
"Por que Raven não veio com você?"
O padre começou a fazer sua pergunta. Sua mão entrou no bolso e fechou a relíquia
que ele carregava.
"Raven está se recuperando do ataque. Ela não está bem o suficiente para viajar.
Linda deu um olhar dolorido. "Você acha que ela vai voltar para casa?"
"Não posso responder a isso".
"Mas você está perto dela", Linda pressionou. "Ela confia em você. Talvez você possa
conversar com ela sobre chegar casa? Ela poderia ficar conosco. Temos muito espaço".
"Sra. Shannon, não consigo reparar seu relacionamento com sua filha. Só você e Raven
podem fazer isso. "
"Mas minha família está em ruínas". Linda colocou a mão em seu braço. "Nós
precisamos da sua ajuda."
Por instinto, o Padre puxou seu braço para longe. "Sua família estava em ruínas há
muito tempo, Sra. Shannon”.
"O que isso significa?" Linda ergueu a voz.
O padre notou que os poucos lados restantes, incluindo o novo marido de Linda,
tinham transformado sua atenção em sua direção.
Sua mão foi até a testa, e ele esfregou os vincos. "Me perdoe. Sinto muito pela sua
perda." Ele tentou se afastar, mas ela pisou na frente dele.
"Exijo saber o que você quis dizer".
Seus olhos se moveram para os dela. "Estou falando sobre o que aconteceu com Raven
e Cara quando eram crianças."
Linda o encarou. "Raven estava desequilibrado. Ela não sabia do que estava falando”.
"Por que você não dá crédito às suas reclamações antes de eu lhe dizer o que ela me
disse?"
Linda murmurou uma resposta vaga.

112
A expressão do sacerdote tornou-se severa. "A recente prisão de seu ex-marido na
Califórnia para criança a agressão corrobora o relato de Raven sobre o que aconteceu
com Cara."
A Sra. Shannon começou a protestar com veemência, mas ele levantou a mão. "Você
pode mentir para si mesmo, e pode mentir para todos os outros, incluindo seus filhos.
Mas você não pode mentir para mim. Você sabe."
Algo em seus olhos mudou.
Ela ajustou sua bolsa de mão muito cara. "Não tenho ideia do que você está falando.”
Ele se aproximou. "Você sabe exatamente do que estou falando. Você sabia o que
estava acontecendo e você e não fez nada. Então Jane, sua filha de doze anos, tomou
as coisas em suas próprias mãos. E ela pagou por isso com a perna."
"Você não sabe como ele era", gritou ela. "Você não entende."
"Então me fale." Sua voz ficou quieta novamente. "Estou ouvindo."
A mulher hesitou, algo trabalhando atrás de seus olhos. Ela olhou ao redor e viu os
demais que estavam assistindo a troca.
"Obrigado por realizar o serviço, padre. Diga a Raven que espero que ela se sinta
melhor em breve." Linda girou no calcanhar e marchou.
O padre Kavanaugh observou sua forma de partida. Ele a viu levando o braço do
marido e caminhou em direção à longa limusine preta que esperava nas proximidades.
Ele ergueu os olhos para o céu. Ele tentou ajudar Raven e sua família por muitos anos.
A não negação de Linda pela primeira vez deveria ter sentido uma vitória. Mas ele
sentiu-se longe de ser vitorioso.
Ela precisava de cura e amor tanto quanto suas filhas. E ele tinha sido duro com ela.
"Perdoe-me", ele sussurrou.
Seus pensamentos se desviaram para Raven, e ele refletiu sobre seu caráter e
inteligência, sua bravura e compaixão. Em pé no cemitério, com o sol quente de Miami
soltando-se sobre ele, o jesuíta sentiu algo movendo em seu coração. Ele sabia o que
Raven encontrou nas mãos do demônio que afirmou possuí-la. Ele não iria fechar os
olhos. Ele não a abandonaria a seu destino como animal de estimação de um vampiro,
mesmo que isso significasse o pecado de desobediência e expulsão da Cúria. O valor
infinito de uma alma ultrapassou todas as responsabilidades que teve com a Cúria ou
com os jesuítas. Ele sabia em seu coração que Deus concordava.
"Ajude-me", ele rezou. "Mostre-me o que fazer".
Como se em um sussurro, um germe de uma ideia arraigasse em sua mente.

113
CAPÍTULO 33
TARDE DA NOITE na semana seguinte, William e Raven sairam no Mercedes sob a
proteção da escuridão e foram na Galeria Accademia.
"Como você conseguiu isso?" Raven examinou o guarda de segurança em um corredor
vazio.
William sorriu seus olhos cinzentos brilhando. "A Galeria está disponível para passeios
privados após certa hora. Com um preço." Ele a levou para baixo, em um jardim
privado que se abriu na livraria da Galeria. O Jardim estava aceso com velas e
pequenas lâmpadas. Uma mesa envolta em linho estava com um balde de champanhe
no topo.
Raven cobriu a boca com surpresa. "Isto é tão bonito. Eu não acho que já estive aqui
fora."
A mão de William atravessou suas costas mais baixas enquanto ele sussurrava: "Sua
beleza deixa o jardim envergonhado."
Raven abaixou a cabeça e esfregou com o vestido. Era preto e coberto de rosas
carmesim, quase atingindo os joelhos dela. O vestido baixou na frente, chamando a
atenção para a sua generosa clivagem, e abriu a maior parte de suas costas, bem como
os braços dela. Suas bochechas coraram sob a avaliação descarada de William.
Da sua parte, William a chocou colocando uma camisa branca, em vez de seu preto
habitual, com uma fato preto. Ele evitou um laço e desabotoou os dois botões
superiores de sua camisa, expondo o grande peitoral causando efeito.
"Este vestido é curto." Ela puxou a bainha, tentando em vão alongá-la.
William recuou alguns metros para contemplá-la. "Eu te observei em muito, muito
menos".
"Na cama, sim".
"Não apenas na cama." Ele sorriu. "No chuveiro, na minha biblioteca, no terraço, no
meu jardim..."
"Você ganhou.", ela interrompeu, o aumento de rubor em suas bochechas.
Ele ficou na frente dela e rodeou sua cintura com os braços. "Eu queria te ver feliz".
"Obrigada."
Ele apertou suas costas. "O prazer é meu." Ele ofereceu o braço dela, e ela pegou. Eles
exploraram o jardim brevemente antes de William levantar Raven para um banco de
pedra baixo para que ela pudesse descansar a perna.

114
Ela deu um tapinha no espaço ao lado dela. "Você se importa se eu fizer algumas
perguntas sobre o Renascimento?"
William se juntou a ela no banco. "De modo nenhum."
"Como era Beatriz?"
William olhou para o espaço. "Ela era bonita. Ela era real. Ela teve muitos admiradores,
mas Dante provavelmente foi o mais obsessivo."
"Você não gostava dele?"
William fez o que poderia educadamente ser chamado de rosto desgostoso. "Ele
estava orgulhoso, arrogante e alegre. Ele usou muitas ferramentas para chamar a
atenção dela. E ele já era casado.”
Raven olhou para o jardim, nas janelas de vidro que dividiam o interior da galeria do
espaço externo. "Dante a fez imortal. Por causa do amor dele, as pessoas estam lendo
sobre ela há séculos ".
"Eu poderia torná-la imortal." Os olhos cinzentos de William se infiltraram na dela.
"A arte é o única que dura."
"Discordo. Deixe-me mudar você."
Ela desviou o olhar. "Nós já conversamos sobre isso".
William estremeceu um suspiro. "Sim, nós conversamos. Eu pensei que talvez você
mudasse de idéia."
Raven rapidamente mudou o assunto. "É triste que mais pessoas não possam
aproveitar suas ilustrações Botticelli de Dante e Beatrice."
William eriçou. "Eles têm cópias. Isso deve ser o suficiente." Ele pousou a mão no
ombro dela antes de se mudar para a mesa. Ele levantou uma garrafa do balde de gelo.
Raven reconheceu o rótulo. Dom Pérignon. Ela nunca experimentou antes. Ela
observou com antecipação enquanto William tirava a rolha de cortiça. "O que estamos
comemorando?" Raven pegou o copo oferecido, uma vez que foi preenchido.
"Você. Para sua felicidade.” Ele levantou o copo e bateu contra o dela.
"Para a nossa felicidade, William".
Experimentou o champanhe, fresco e seco, com as bolhas mais pequenas. Era nítido e
fresco e absolutamente nada como qualquer coisa que ela tinha provado antes.
Tomaram um gole em silêncio por alguns instantes. William a observou sobre o aro do
copo. Quando terminou o champanhe, colocou o copo junto com o dele na mesa. Ele
ergueu a mão para os lábios dele. "Ao contrário do resto dos humanos que convivo e
vampiros, você não tem o sonho de ser imortal. Diga-me o que você sonha."

115
"Eu sonho em viver com você em paz. Gostaria de viajar com você algum dia.”
"Onde?"
"Eu gostaria que você me mostrasse York. Gostaria de visitar minha irmã e ter certeza
de que ela está bem."
"Outros sonhos? Coisas que você gostaria de realizar?"
"Eu quero continuar a ser voluntária no orfanato. Agradeço que eu possa voltar esta
semana. Eu gosto do meu trabalho nos Uffizi. Vamos começar a trabalhar em uma das
pinturas de Artemisia Gentileschi em setembro. Eu gostaria de continuar fazendo parte
dessa equipe."
"Eu farei tudo o que estiver ao meu alcance para garantir que você esteja seguro o
suficiente para fazer isso."
Raven sorriu, pois o pensamento a fazia feliz. "Eu gostaria de continuar trabalhando
em sua coleção, especialmente a de Michelangelo."
"Tudo o que possuo está à sua disposição". Ele beijou as pontas dos dedos, uma a
uma. "A paz virá para minha cidade, e eu poderei levá-la para o exterior."
"Você me levaria para ver minha irmã?"
"Eu estava na América há mais de um século. Provavelmente devo fazer outra visita ".
"Obrigada." Ela puxou-o para sentar ao lado dela e inclinou a cabeça contra seu
ombro. "Quais são seus sonhos?"
Ele colocou seu braço ao redor dela. "Para passar tanto tempo dentro de você quanto
possível." Ele deu um olhar significativo antes de levá-la boca.

116
CAPÍTULO 34
INSPETTOR BATELLI FUMOU um cigarro solitário ao virar da esquina do clube
subterrâneo. Ele passou a últimos dias trabalhando no novo caso que ele havia sido
designado, enquanto continuava sua vigilância do clube depois de horas.
Ele estava cansado, estava frustrado, mas estava determinado. Esta noite foi a noite.
Ele ia encontrar um caminho dentro do prédio. Ele já notou as idas e vindas de homens
e mulheres de várias idades. Ele marcou o segurança que estava no beco fora da única
entrada visível para todo o edifício.
Ele tinha que admitir que os seguranças eram excepcionais. Eles eram grandes, eles o
estavam intimidando, e eles nunca tinham uma pausa. Batelli se perguntou sobre o
tamanho de suas bexigas. Ele apagou o cigarro e entrou em posição, ficando de frente
para a rua. A partir deste ponto de vista sombreado, ele podia ver o segurança e a
porta, mas espero que o segurança não o veja. Batelli tinha estado em sua nova
posição dez minutos quando a porta do clube balançou para fora.
"Nunca mais volte", alertou uma voz ameaçadora.
Um homem de altura média segurava dois homens maiores pelo pescoço do pescoço.
Com uma força que desmentia sua estatura fina, o homem os atirou para além do
segurança e em direção à parede oposta. Eles caíram na parede e caíram no chão,
imóveis.
"Banido para sempre.", o homem ordenou, falando com o segurança. "Eles insultaram
Lady Aoibhe".
As orelhas de Batelli puxaram o nome desconhecido.
Com um aceno de cabeça, o homem recuou para o clube, fechando a porta atrás dele.
O gorila caminhou até os dois homens, que pareciam conscientes, mas atordoados. Ele
os levantou, um de cada lado do seu corpo grande, e os arrastou para fora do beco e
os jogou rua abaixo.
Batelli não perdeu tempo em correr para a porta do clube. Ele tentou abri-lo, mas sem
sucesso. Ele olhou em volta para um painel de segurança ou teclado, mas não
conseguiu encontrar nada. Ele olhou por cima do ombro dele. O beco ainda estava
vazio. Mas o tempo era curto. Ele enrolou os dedos ao redor da borda da porta,
procurando por algum tipo de trinco.
"O que temos aqui?"
Batelli afastou-se da porta.
Uma figura encapuzada estava na extremidade fechada do beco, tendo se
materializado fora da escuridão.
Batelli deu um passo para trás. Ele havia verificado o beco apenas um momento antes.
Estava vazio.

117
A figura inclinou a cabeça para um lado. "E você é?"
"Lorenzo", Batelli mentiu. "Estou apenas conhecendo um amigo".
"Eu conheci alguém chamado Lorenzo. Ele não tinha amigos.” A figura parou.
"E também não é você."
Sem aviso, o personagem voou em direção a Batelli e agarrou-o, antes de escalar o
lado do Teatro e subindo ao telhado.

118
CAPÍTULO 35
POUCO ANTES DO NASCER DO SOL, Patrick Wong e Gina Molinari entraram na Piazza
Signoria, perto do Loggia dei Lanzi.
Fora uma daquelas noites quentes e agitadas de verão. Eles tinham jantado tarde e ido
a um bar com amigos. Uma bebida se transformou em várias e elas se mudaram para
um clube de dança. Então eles seguiram para outro bar.
Eles não ficaram fora até tarde em muito tempo. Mesmo estando exaustos e
intoxicados, eles decidiram fazer um desvio para a praça e andar um pouco.
A praça estava vazia - uma ocorrência rara - como se o belo espaço tivesse sido
reservado apenas para o par de amantes.
Eles vagaram até a Loggia e começaram a se beijar, seus corpos se apoiando em uma
das pedras, pilares, e um leão esculpido olhou para eles.
Patrick sorriu para sua amada, seus dedos brincando com o cabelo dela.
Ela o abraçou e ele retribuiu, fechando os olhos.
Quando eles abriram, ele encontrou-se olhando para a estátua de Menelau e Pátroclo,
que ficava no centro da Loggia. Não foi uma cena particularmente romântica. Patrick
olhou bêbado para o capacete de Menelau. Então ele levantou os olhos para olhar por
cima.
Suspenso do teto havia uma longa corrente de ferro. No final da corrente havia um
gancho, que tinha incorporado no abdômen de um corpo nu.
Patrick se afastou de Gina e subiu as escadas. Ele esfregou os olhos, temendo que ele
estivesse alucinando.
Mas não, no final da corrente de ferro que pendia do topo da Loggia estava suspenso
um homem morto - membros estendidos, cabeça para trás. Ele estava nu e coberto de
sangue.
Gina gritou.
Patrick tropeçou para o lado dela. Ele se inclinou contra um pilar e vomitou o conteúdo
de seu estômago espirrando no chão. Ele vomitou novamente.
Gina apoiou-o na cintura, murmurando preocupada em seu ouvido.
Quando ele terminou, ele limpou a boca com a manga da camisa e olhou para a praça.
Estava vazio. Ele pegou a mão de Gina e levou-a para longe da Loggia, para o centro da
praça. Ele recuperou seu telefone celular, trêmulo discando para polícia.
"Eu encontrei um corpo", ele gaguejou, olhando para o cadáver que pendia da Loggia.

119
CAPÍTULO 36
UM SOM ESTRIDENTE DESPERTOU RAVEN de um sono muito forte. William, que
estava deitado ao lado dela, levantou-se a cama e envolveu-se em um roupão antigo.
Ela rolou para o lado, sem vontade de abrir os olhos. Ela ouviu a porta se abrir.
"O que é isso?" O tom de William era curto.
Perdoe a interrupção, meu senhor. Ambrogio estava quase gaguejando. "Houve um
incidente."
"Que tipo de incidente?"
Raven abriu os olhos para ver William entrar no corredor, fechando a porta em sua
conversa. Ela ouviu murmúrios do corredor, mas não conseguiu distinguir as palavras,
até que William xingou em voz alta.
Ele entrou novamente no quarto e caminhou até um dos armários, removendo um
conjunto de roupas.
Raven sentou-se. "O que é isso?"
"O corpo de Inspettor Batelli está pendurado em um gancho de carne na Loggia dei
Lanzi."
William jogou o roupão no chão e começou a vestir suas roupas.
"O que?"
“As fotografias da cena foram divulgadas. A Cúria terá conhecimento disso agora.”
"Você está em perigo?"
William virou a cabeça. Sua expressão suavizou. “Não, minha cotovia. Mas devo agir
imediatamente. Ele continuou se vestindo enquanto ela piscava para dormir.
"Por que alguém mataria Batelli?"
William abotoou a camisa. “É a postura do corpo que é mais reveladora. Ele foi
posicionado em um lugar público, assim como o sol estava nascendo. Quem quer que
tenha feito isso sabia que nossas tentativas de encobrir a matança ser prejudicado
pelo sol.”
"Você não acha que a Cúria fez isso?"
"É possível. Mas é mais provável que este fosse um vampiro, querendo me atacar
pessoalmente”.
"Como?"

120
“Expondo minha conexão com as ilustrações e aqueles amaldiçoados dos Emerson. Ao
expor minha conexão com você.” Ele se moveu para o lado dela e a beijou
profundamente.
"Seja cuidadosa. Esteja em alerta. Eu prefiro você não saia da vila hoje, mas se você o
fizer, por favor, peça para Ambrogio para me informar. Certifique-se de levar a
segurança guarda com você.”
Ele desapareceu pela porta.

121
CAPÍTULO 37
"QUE MERDA É ESSA?" Gabriel Emerson apertou a cabeça com as duas mãos
enquanto olhava em choque para a imagem em seu laptop. Ele estava sentado à mesa
da cozinha em sua casa em Harvard Square, mantendo Julia como companhia.
Clare tinha uma infecção no ouvido e passou a maior parte da noite chorando. Julia
segurou a criança nos braços, andando de um lado para o outro chão da cozinha em
uma tentativa de acalmá-la. Foi uma longa noite.
"Olha a boca ...", Julia repreendeu-o, franzindo a testa para ele por cima da cabeça do
bebê.
Ele ignorou sua repreensão, percorrendo algumas páginas em seu computador.
"O que é isso?" Ela caminhou em direção a ele, mas ele fechou o laptop com um piscar
de olhos.
"Não olhe."
Suas sobrancelhas se franziram. "Por que não?"
Gabriel passou os dedos pelos cabelos despenteados. “Você se lembra do oficial
carabinieri que era designado para investigar o assalto Uffizi?”
"Sim, e o que tem ele?"
"Ele está morto."
"Morto?" A mão de Julia foi para a cabeça de Clare, como se a cobrindo, para que ela
pudesse protegê-la.
"Assassinado". Gabriel apontou para seu laptop. "Há fotografias do corpo, em toda a
Internet."
"Eles não devem postar fotos assim. Eles não têm respeito pela sua família?”
Gabriel amaldiçoou novamente, com as mãos no cabelo.
"Pobre homem." Julia aconchegou Clare em seu ombro. "Eu me pergunto se ele tinha
filhos."
"Isso também é ruim para nós." Os olhos azuis de Gabriel brilhavam. “O corpo do
inspetor foi posicionado perto do Uffizi Alguém está fazendo uma declaração.”
"Você quer dizer que o roubo está ligado ao assassinato?"
"É possível. Na verdade, é mais do que possível. É provável. Ele era o investigador
principal. Essas ilustrações valem muito dinheiro. Talvez ele estivesse perto de
encontrá-los.”

122
“E o homem estranho que foi te ver na Úmbria? Você acha que ele está envolvido?”
Segurou Clare ainda mais forte, saltando-a levemente enquanto ela choramingava.
Gabriel se levantou, empurrando a cadeira para o lado. "Vou ligar para Vitali. É manhã
lá e tenho certeza que ele terá ouvido a notícia.”
"Gabriel ..." Julia hesitou, seu olhar se movendo de seu filho para o marido. “Aquele
homem ameaçou você. Estamos em perigo?”
"Eu saberei mais quando falar com Vitali, mas é muita coincidência. Eu não vou me
arriscar não com você e Clare.”
"O que nós vamos fazer?"
“Depois que eu falar com Vitali, vamos fazer as malas e ir para o Aeroporto Logan.
Estaremos no próximo vôo. Quando saímos de Boston, podemos decidir para onde ir
em seguida.”
Ele colocou os braços em volta da sua família e beijou o templo da esposa. "Nós vamos
viajar para o oeste."

123
CAPÍTULO 38
A GRANDE CÂMARA DO CONSELHO estava vazia, exceto pelo Príncipe e seu chefe de
segurança. Gregor se aproximou do trono e fez uma reverência, mantendo a cabeça
abaixada.
O Príncipe bufou impaciente. "Fora com isso."
“Sinto muito, meu senhor. Notícias da morte do policial foram amplamente divulgadas.
Porque o corpo foi encontrado quando o sol estava nascendo, as testemunhas
conseguiram tirar fotografias.”
“Estou bem ciente do fracasso dos serviços de segurança. Você tem algo novo para
relatar?”
“A rede de inteligência humana foi capaz de proteger o corpo, mas não antes de uma
autópsia preliminar ser conduzida."
O Príncipe bateu com o punho no braço da cadeira. "Como eles poderiam ser tão
descuidados?"
Gregor sentiu pelo pescoço. "É um caso de alto relevância, meu Senhor. A autópsia foi
realizada imediatamente."
“Você é chefe de segurança. Você fez algum progresso em encontrar o assassino?”
Gregor pigarreou. “Os serviços de segurança têm falado com os irmãos. Ninguém
admite tê-lo matado, mas o policial foi visto perto do Teatro antes de sua morte. Uma
figura encapuzada foi pego vídeo cassete. Ele parece ter sequestrado o policial.”
O Príncipe se inclinou para frente em seu trono. “Você tem um suspeito. Bom. Tem
certeza de que a figura é masculino?"
"Sim, meu senhor. Por várias razões, usamos imagens de Lady Aoibhe como
comparação. Em tamanho e em proporção, a figura era do sexo masculino. Se me
permite especular, a figura me faz lembrar de Ibarra.”
“Você falou com Aoibhe?”
“Não, meu senhor. Muitas testemunhas podem atestar sua presença no Teatro antes e
depois do sequestro. Desde então, não conseguimos localizá-la.”
Os olhos do príncipe pousaram na cadeira vazia em que Aoibhe se sentou durante as
reuniões do Consilium. "E se Ibarra ainda está na cidade, ele deve ser encontrado
rapidamente.”
"Sim, meu senhor. Eu tenho caçado pessoalmente, mas ele é indescritível.” Gregor
arrastou os pés.

124
Os olhos de águia do Príncipe notaram o movimento de Gregor. "Eu acho que você
tem mais a reportar?"
"Sim, meu senhor. La Nazione publicou um artigo detalhando a investigação do policial
morto o roubo de Uffizi. O repórter afirma ter acesso aos documentos privados do
inspetor. Ele está exigindo que os carabinieri e a Interpol levou a investigação, e que
perseguem o principal suspeito.”
"E quem é o principal suspeito?"
"William York."
O Príncipe imobilizou seu assistente no local com seu olhar. “Como isso foi permitido?”
Gregor olhou para o governante em aflição aguda. “Nossa rede de inteligência não
tinha conhecimento de conexão entre o policial e o repórter. Parece que os materiais
foram transferidos de um para o outro com a instrução de que eles deveriam ser
tornados públicos caso ele fosse morto.”
As mãos de William se curvaram em punhos. “Estamos apenas conhecendo isso agora?
Depois que o mundo inteiro leu sobre isso?"
Gregor estremeceu. "Sim, meu senhor. O artigo também relata que os arquivos foram
transferidos para Interpol. Mesmo se fôssemos lidar com o repórter, a informação
teria sido vista por mais pessoas."
"Onde estamos?"
“Alguém da equipe médica vazou detalhes da autópsia para a imprensa. Está sendo
relatado que o corpo do homem foi drenado de sangue antes da morte e havia marcas
de mordida no pescoço dele.”
O Príncipe levantou um cálice de ouro de uma mesa próxima e jogou-o pela câmara do
conselho. Atingiu a parede dos fundos, que foi cortada da pedra e quebrou no
impacto. "Diga-me que os jornais não estão mencionando vampiros."
Gregor engoliu em seco. “Eu não posso te dizer isso, meu Senhor. No entanto, eles
também estão mencionando Satanistas.”
"Se apenas os satanistas reivindicassem a responsabilidade", o Príncipe murmurou. "Eu
espero que a Cúria já esteja a caminho.”
“A esse respeito, posso oferecer boas novas, meu Senhor. A palavra de Roma é que a
Cúria é meramente um observador, muito cauteloso como o Romano para agir contra
seu aliado.”
"Isso é algo positivo." O Príncipe se endireitou. “Ordene a rede de inteligência humana
para fabricar provas que suportam um cenário alternativo, que implicaria alguém que
não um vampiro. Os adoradores de Satanás são convenientes o suficiente. Lide com o
repórter e identifique um novo suspeito relacionado ao roubo dos Uffizi - alguém que
seja Agente de segurança."

125
“Com que evidência, meu senhor?”
"Com qualquer evidência que possa ser criada em um curto período de tempo", o
Príncipe rosnou. "O humano a rede de inteligência é supostamente inteligente o
suficiente. Diga a eles para usarem suas cabeças.”
"Sim, meu senhor."
O Príncipe consertou a cabeça de segurança com um olhar severo. “O serviço de
segurança precisa encontrar Ibarra e trazê-lo para mim. Eu vou em busca de Aoibhe.”
“Veja que temos tropas postadas em nossas fronteiras em caso de incursão, e contate
nossos espiões em Roma. Eu quero saber se podemos esperar qualquer reação da
Cúria.”
“Envie uma palavra ao Romano como cortesia, agradecendo-lhe por nossa aliança e
assegurando-lhe que estou em o controle do principado e todos os riscos de segurança
serão tratados com rapidez.”
Ele fez uma pausa. "E Gregor, tenha o cuidado de melhorar seu serviço.”
"Absolutamente, meu Senhor." Gregor fez uma reverência e saiu correndo da câmara
do conselho como se os cães do inferno o perseguissem.

126
CAPÍTULO 39
RAVEN ESTAVA no corredor procurando por William quando ela ouviu vozes detrás
das portas fechadas de sua biblioteca. Sem se incomodar em bater, ela entrou no
quarto.
Lucia e Ambrogio estavam no final da biblioteca, em frente à mesa de William. William
acenou para ela enquanto concluía suas instruções. “Para Genebra. Mas apenas em
determinadas circunstâncias."
"Sim, meu Senhor." Os servos responderam em uníssono.
"Vocês estam dispensados."
Os dois humanos se curvaram e deixaram a biblioteca, acenando para Raven enquanto
saíam.
Ela se inclinou sobre a bengala quando se aproximou da mesa dele. "O que há em
Genebra?"
"O Trivium".
"O que é isso?"
"Meu banco." William saiu de trás de sua mesa. Ele pegou as mãos dela nas dele. “Se
você precisa fugir Florença, vá para a Via San Zanobi, número trinta e três. Procure por
Sarah. Ela irá fornecer-lhe com segurança passagem para fora da cidade.”
"Você já me disse isso antes." Ela procurou seus olhos. "Alguma coisa mudou?"
“Um jornal publicou a história da morte de Batelli. Eles mencionaram meu nome e o
seu.”
Raven ficou horrorizado. "Por quê?"
"Batelli estava nos investigando em conexão com o roubo dos Uffizi."
“Mas isso é mentira! Fui entrevistada, mas nunca fui uma suspeita oficial ”.
“O jornal está relatando o que Batelli registrou em seus documentos pessoais.”
Raven pressionou a mão na testa dela. “O diretor do Uffizi vai ver isso. Então também
o Professor Urbano eu poderia perder meu emprego no próximo projeto de
restauração.”
William segurou os braços dela. “Eu não vou permitir que isso aconteça. Mesmo agora,
minha rede de inteligência está colocando em desinformação. Daqui a alguns dias, o
pêndulo balançará em nossa direção.”

127
Raven se encostou na mesa. “Eu quero continuar a viver no meu mundo. Meu trabalho
no Uffizi é realmente importante para mim."
Ele envolveu a mão em volta do pescoço dela. "Entendido. Apenas me dê alguns dias.”
“Alguém está tentando tirar o principado de você. Há a Cúria de um lado e qualquer
outro vampiro intrometido no outro.”
Ele tirou a mão e deu um passo para trás. “Isso é verdade, mas nós temos o apoio do
Romano. Nós temos aliados em Veneza e Umbria. A maré vai virar.”
Ela agarrou a mão dele. "Você tem certeza?"
"Sim. Se eu estiver errado, já fiz um caminho para você escapar da cidade.”
Ela agarrou a mão dele com força. "Eu não vou sair sem você."
"Você não vai precisar." William olhou para as mãos. “Eu tenho uma ideia de quem é o
traidor, e eu vou encontrá-lo. Eu só preciso de um pouco de tempo.”
"E a Cúria?"
“A Cúria não quer uma guerra com os romanos. Eles vão fazer barulhos, tenho certeza,
mas irão demorar a Agir.”
“Devo mostrar à Cúria e ao mundo que Florença está firmemente sob meu controle.
Vai demorar alguns dias.” Ele levantou os olhos para encontrar os dela. "Você pode me
dar isso?"
"Eu não vou deixar você, William." Ela se inclinou contra ele. “Mas se a cidade cair e
precisarmos fugir, você vai fazer isso?”
"Pergunte-me quando chegar a hora", ele sussurrou, pressionando a cabeça contra o
peito.

128
CAPÍTULO 40
O PRÍNCIPE DE FLORENÇA estava em um telhado no centro da cidade, aguardando seu
tempo. Ele sabia que Ibarra ainda estava dentro da cidade ou perto, observando as
consequências de sua violência pública com alegria. Aoibhe sabia onde ele estava, se
ela não estivesse com ele. Com facilidade praticada, o Príncipe acompanhara Aoibhe
ao longo da noite, seguindo-a para um prédio abandonado que ficava a algumas portas
de uma igreja. Ele não estava perto o suficiente para dissuadir completamente outros
vampiros, mas estava perto o suficiente para dar-lhes uma pausa. Sem dúvida, ela
escolheu a localização em conformidade. Ele não seria dissuadido.
Aoibhe estava pronta para se alimentar e levará um rapaz bastante jovem para um
apartamento no último andar. Ela gostava de brincar com a comida, motivo pelo qual o
Príncipe a estava esperando. Ele tinha tomado cuidado para conter sua ira. Aoibhe
tinha sido uma aliada e lutou ao seu lado. Ela deu seu sangue para ajudar a irmã de
Raven. Mas ela sempre foi ambiciosa. Ela se deitou com Ibarra na esperança de que ele
pudesse ajudá-la a derrubar a cidade.
O Príncipe não se importava com quem ela fornicou ou por quê. Ele não perdoaria sua
traição. Quando ele estava confiante que o tempo já havia passado, ele desceu do
telhado e balançou os pés na janela de vidro, quebrando-a.
Gritos vieram de uma cama próxima.
Aoibhe estava montado em seu amante, seu cabelo vermelho escorrendo por suas
costas nuas. Sua cabeça virou-se para o Príncipe, sua expressão de horror.
"Que diabos?" O jovem agarrou Aoibhe pelos quadris, tentando movê-la.
Aoibhe deu um tapa nele. "Cala a boca, se você quiser viver." Ela desceu dele e ficou
ao lado da cama. "Qual é o significado disso?" Suas mãos foram para seus quadris.
"Cuidado, Aoibhe", o Príncipe sussurrou. "Você não é a parte ofendida."
Aoibhe abaixou os braços e sorriu artisticamente. “Sua presença é sempre bem-vinda,
meu Senhor. Eu estou simplesmente surpreso.”
"Se vista." Ele puxou uma pilha de veludo verde de uma cadeira próxima e jogou para
ela.
"Ei, o que está acontecendo?", Perguntou seu amante.
"Silencio seu animal de estimação, ou eu vou..." O Príncipe manteve seus olhos
furiosos focados em Aoibhe.
"Você precisa sair." Aoibhe dispensou o homem antes de puxar o vestido sobre a
cabeça.
"Por que ele não sai?" O homem fez beicinho, rolando para o lado.

129
Aoibhe voou em cima do jovem e segurou sua garganta. Ela apertou até que o homem
caiu inconsciente. Então, como se nada de desagradável tivesse ocorrido, ela deslizou
para o lado da cama e se levantou, arrumando-a vestido de veludo verde para melhor
efeito. "Perdão, meu Senhor." Ela colocou os pés em um par de chinelos. "Como posso
atendê-lo?"
O lábio superior do Príncipe se curvou em desgosto. “Onde está Ibarra?”
"Eu não sei." Aoibhe empurrou o cabelo atrás dos ombros. "Ele provavelmente está no
país basco."
Em um movimento rápido como um raio, o Príncipe retirou uma adaga de seu cinto e
passou ao lado de Aoibhe.
Ela gritou e apertou o couro cabeludo quando uma dor súbita passou por ela. "O que
você está fazendo?"
O Príncipe já estava do outro lado da sala. Em uma das mãos, ele segurava uma grande
moita de cabelos ruivos. No outro, ele segurava a arma. Ele jogou os cachos no chão e
embainhou a adaga. “Da próxima vez, será a sua cabeça. Eu repito, onde está Ibarra?”
Aoibhe tocou o cabelo dela e outro grupo caiu. O Príncipe tinha cortado as longas
madeixas que pendiam o ombro esquerdo precisamente ao meio. Ela olhou para os
cachos, como se não pudesse compreender o que tinha acontecido.
"Aoibhe!" Ele retrucou. “Onde está Ibarra?”
"Eu não sei." Ela levantou a cabeça lentamente, como se estivesse em choque. "Eu não
o vejo há alguns dias."
"Você admite que você o viu."
"Sim", ela sussurrou. Sua garganta esbelta e pálida se moveu enquanto media sua
reação.
"Você sabia que ele ia enforcar um policial na Loggia dei Lanzi?"
Seus olhos encontraram os dele. "Não. Ele quer sua vingança contra você, mas eu
pensei que ele seria pego antes disso. Gregor e a equipe de segurança chegaram perto
de capturá-lo mais de uma vez.”
"Ele poderia ter sido pego se você tivesse me dito onde ele estava."
Aoibhe fez uma careta. “E você me executar? Eu não sou suicida.”
"Mostre-me onde você o viu."
Sua mão esquerda foi para as mechas dela. “E ser executada assim que você o
encontrar? Não."
"Você me traiu, Aoibhe." Sua voz era glacial. "Você já está morta."

130
“Então encontre Ibarra você mesmo.” Ela cruzou os braços sobre o peito, seus olhos
escuros desafiadores.
A boca do Príncipe pressionou em uma linha dura. "Você não está em posição de
negociar."
“Nosso relacionamento tem sido uma grande negociação. Eu não sabia que Ibarra ia
matar um policial e amarrá-lo. Ele ficou louco.”
"Estou esperando."
“Você quer Ibarra. Eu quero minha cabeça eu te levo até ele, você livra a cidade de um
homem louco e eu escapo do espada. Nós dois conseguimos o que queremos.”
"A misericórdia é um preço muito grande".
“É uma troca - a morte dele pela minha vida. Eu vou concordar em deixar a cidade
quando ele estiver morto." A mão de Aoibhe foi para o cabelo dela novamente.
O Príncipe notou o menor tremor em sua mão. "Me guie até ele."
"Eu quero sua palavra."
Ele rosnou sua resposta, mas ela ficou lá, teimosa. Impaciente com o atraso, o Príncipe
cedeu. "Muito bem. Leve-me para Ibarra e não serei o único para te executar.”
"Eu não vou ser levado por seu sofisma. Prometa-me salvar a minha vida.”
Com isso, o Príncipe mostrou os dentes e rosnou.
Obedientemente, Aoibhe levantou as saias e passou por cima do cabelo, indo em
direção à porta. "Você me deu sua palavra", disse ela em voz baixa.
O Príncipe olhou para ela friamente. "Quantas promessas para mim você manteve?"

131
CAPÍTULO 41
NA MANHÃ SEGUINTE, Raven levantou-se cedo, vestindo um lindo vestido amarelo e
sandálias baixas.
William não voltou depois da conversa no dia anterior.
Durante o café da manhã, Lucia informou que sua senhoria estava ocupada, mas
planejava voltar antes do pôr do sol.
Após o café da manhã, Raven retirou-se para a biblioteca, onde espalhou seu papel e
carvão e começou esboçando a vista acima dela, através do enorme teto de vidro
abobadado. Foi um dia ensolarado e brilhante o céu era de um azul vibrante. Apenas o
menor filete de nuvens passou por cima. Seus dedos estavam pretos do carvão uma
hora depois, quando o celular tocou.
Padre Kavanaugh.
Ela recusou a ligação. Alguns segundos depois, ele ligou novamente. Ela recusou a
ligação. Ele ligou novamente. Com um bufar, ela jogou o carvão de lado, limpou as
mãos em um pano e atendeu ao telefone.
"Sim?"
"Raven, onde você está?" O tom do Padre não era nada casual.
"Eu estou em Florença."
"Onde em Florença?"
"Eu não vou te dizer isso. Onde está você? Onde está Cara?”
“Você precisa sair de Florença imediatamente. É muito perigoso. Tem ..."
"Estou bem", ela interrompeu. "Me fale sobre Cara."
O Padre fez uma pausa e Raven ouviu algo abafado no fundo.
"Estou de volta à Itália. Cara está em Miami com sua mãe.”
“Como você pôde?” Raven o repreendeu. "Você acabou de entregá-la para a nossa
mãe, depois de tudo?"
"Cara precisava de um lugar para ficar até que ela estivesse pronta para voltar para a
casa que ela morava com seu noivo."
Padre pigarreou. “Raven, você tem que sair de Florença. As coisas estão caindo aos
pedaços e eu não serei capaz de proteger você.”
"Eu não preciso da sua proteção."

132
"Não desligue!", Gritou o Padre.
Novamente, Raven ouviu algo abafado no fundo, como se o padre estivesse em um
carro em movimento.
“Eu ouvi o que você disse. Eu não vou sair da cidade. Me ligue quando quiser falar
sobre Cara.” Raven bateu na tela para terminar a chamada.
O Padre ligou de novo.
Ela recusou. Ele chamou novamente e ela deixou tocar.
Ela pegou o carvão e voltou para o desenho. A arte sempre forneceu um consolo para
ela, bem como uma ocupação. Ela estava feliz em esquecer sua briga com o Padre
Kavanaugh e sua ansiedade sobre sua irmã, e se perder em seu esboço.
Quinze minutos depois, um alarme alto e estridente soou. Raven cobriu as orelhas. Ela
não sabia dizer se era um alarme de incêndio ou um alarme, mas o som era
ensurdecedor. Ela pegou sua bengala e começou a caminhar em direção à porta
quando Lucia entrou, puxando-a atrás dela.
“Houve uma violação de segurança. Alguém passou por cima da cerca.” Lucia pegou
seu braço e se apressou ela em direção a uma das estantes de livros. "Você precisa
fugir."
"Fugir?" Raven olhou ao redor da sala. "Não podemos chamar a polícia?"
“Este é o protocolo. Sua senhoria será notificada, mas ele está inacessível no
momento.” Lucia abriu uma gaveta e retirou uma lanterna, um celular e um pedaço de
papel, os quais ela empurrou para dentro nas mãos de Raven. Ela tocou um livro na
estante e toda a estante se abriu. Lucia acompanhou Raven até a entrada secreta.
“Desça a escada. Vire à direita. Vá para o final do corredor. Digite o número escrito
nesse pedaço de papel no teclado ao lado da porta. Ele vai abrir para revela uma
passagem que corre por baixo da cidade. Certifique-se de fechar a porta atrás de
você.”
"Espere." Raven plantou seus pés. "E você? E quanto a Ambrogio?”
"Estamos seguindo as ordens de sua senhoria."
"Esqueça aquilo! Você precisa vir comigo.”
Lucia olhou para ela impassível. “As ordens de sua senhoria são sempre obedecidas.
Depois de entrar na passagem, você encontrará uma rede de túneis. Sua senhoria vai
encontrar você, mas você deve ir agora. Os intrusos estão armados.” Lucia empurrou-a
através da porta quando o som de passos pesados, carregados ecoou de fora da
biblioteca.
Alguém começou a sacudir a maçaneta da porta.

133
“Depressa.” Lucia empurrou-a novamente e recuou, fechando a porta secreta.
Raven ficou em pé na escuridão total. Ela se atrapalhou com a lanterna e um feixe de
luz iluminou a escada em espiral.
As escadas eram familiares, mas Raven não conseguia se lembrar de quando as viu.
Talvez a noite William a levara para ver seu padrasto. Seu estômago revirou. Ela
mancou desajeitadamente pelas escadas, respirando superficialmente contra o ar
úmido. Cheirava a mofo e velho. Um longo corredor ficava ao pé da escada, pontuado
por uma série de portas de madeira.
Raven ouviu ruídos vindos de cima - passos altos e vozes altas. Ela acelerou o passo,
andando com a velocidade que conseguia em direção à porta ao longe fim do
corredor. Ela ouviu mais passos acima. Algo começou a tamborilar alto e
repetidamente. Quando ela se aproximou da porta no final do corredor, ela viu um
teclado numerado. Ela colocou a bengala de lado, procurando o pedaço de papel que
Lucia tinha empurrado para ela. Ela brilhou lanterna para que ela pudesse ver os
números.
Alguém gritou acima dela, e ela ouviu o barulho das coisas sendo jogadas no chão da
biblioteca. Com os dedos trêmulos, ela digitou o código. O teclado tocou para ela e…
Nada. Ela tentou a porta e ficou surpresa ao descobrir que ela se abria facilmente.
Bloqueando os sons da biblioteca no andar de cima, ela pegou a bengala e passou pela
porta. Ela fechou rapidamente e se encostou-se a ela, respirando fundo. Algo deslizou
pelo pé dela. Sem pensar nas consequências, ela gritou.

134
CAPÍTULO 42
"NÓS PODERIAMOS EXPLODIR A PORTA." O comandante da unidade de forças
especiais da Cúria bateu com o punho contra a porta secreta que ele descobriu. “Mas a
polícia local provavelmente está a caminho. Nós não temos muito Tempo."
O padre Kavanaugh estava ao lado dele na biblioteca do Príncipe, segurando o celular
de Raven. "Ela deixou telefone. Não tenho como rastreá-la agora.”
"Nós viemos preparados para invadir o Palazzo Riccardi." O tom do comandante
Sullivan era irritável, seu novo Sotaque de York mais pronunciado. "Você não forneceu
esquemas para este edifício."
“Nossas fontes nos disseram que havia uma residência secundária, mas ninguém
acreditava que poderia ser essa.”
Há relíquias aqui.
O comandante deu de ombros. "Você é o padre".
"Nada no seminário me preparou para isso", Padre murmurou.
“Nós concordamos com uma extração simples, Padre, fora do protocolo. Eu posso te
dar até uma hora antes do pôr do sol e então eu e meu pessoal estamos fazendo as
malas e saindo, com ou sem a garota.”
Padre olhou para o soldado incrédulo. "Nós não podemos deixá-la."
"Eu não vou ficar cercado aqui depois de escurecer com apenas nove caras."
O Padre puxou sua barba. "O que você sugere?"
“Rastreamos o cartão SIM em seu celular. Ela estava neste quarto até chegarmos ao
muro. Atrás da porta podia haver uma sala segura ou acesso a um túnel. Nós podemos
entrar no sistema de túneis do lado de fora e faça uma varredura. Mas nós não
estamos armados para um compromisso em larga escala.”
"Você tem tempo para localizar as relíquias?"
"Negativo. Precisamos sair antes que os inimigos nos atinjam.”
O padre olhou ao redor da sala. Foi no caos. Papéis e livros foram jogados no chão
como os soldados procuraram por uma saída escondida. Eles conseguiram antagonizar
o Príncipe sem garantir Raven. Ele falhou em sua missão e provavelmente estava
prestes a ser expulso da Cúria, se não fosse destituído. Mas ele não iria desistir.
"Vamos encontrar os túneis", disse ele ao comandante, que ordenou que sua equipe
recuasse. Padre deu uma última olhada antes de embolsar o celular de Raven.

135
CAPÍTULO 43
AOIBHE TOCARA OS SEUS CABELOS CURTOS, comparando-os com os fios mais longos
de seus cabelos. Ela tinha estado despojada de sua posição no Consilium e barrada de
seu assento habitual de honra perto do trono. Ela tinha sido forçada a ficar ao lado do
muro, vigiada por dois soldados, enquanto o príncipe atendia ao negócio de Estado.
Ibarra não havia informado seu plano para matar um policial e pendurar seu corpo
para o mundo ver.
Ela tinha que admitir, era uma maneira desonesta e engenhosa de desestabilizar o
principado. Ela deveria ter se escondido para ver como isso acontecia. Agora ela era a
prisioneira do Príncipe e assegurada da morte, já que ela não foi capaz de levá-lo a
Ibarra. Ela o amaldiçoou. Se ela já tivesse visto Ibarra de novo, ela mesma o destruiria.
Seu pobre cabelo. As unhas e os cabelos de um vampiro cresciam terrivelmente
devagar. Levou décadas para ela crescer o tempo cabelos brilhantes que eram a sua
maior glória. Agora o cabelo dela era terrivelmente assimétrico. Ela queria chorar.
"Meu Senhor?" Uma voz hesitante veio da porta da câmara do conselho.
O Príncipe gesticulou para que Theodore, um de seus servos do Palazzo Riccardi, se
apresentasse. "O que é isso?"
"Uma mensagem urgente da vila, meu Senhor." Quando ele se aproximou do trono,
Theodore olhou para Aoibhe.
"Aproxime-se", o Príncipe acenou.
O criado aproximou-se o suficiente para sussurrar. “A vila foi violada. Disseram-me que
seu animal de estimação foi capaz de escapar para os túneis.”
William agarrou Theodore pela camisa. "Quando?"
"Dentro de uma hora. Levou tempo para a mensagem ser retransmitida porque os
intrusos tinham Lúcia e Ambrogio refém.”
"Que notícias do meu animal de estimação?"
"Nenhuma, meu senhor." Theodore piscou rapidamente. "Ela ainda deve estar nos
túneis."
“Descubra de Ambrogio se há alguma maneira de determinar sua localização. Relatar
de volta imediatamente."
Theodore assentiu e o Príncipe o soltou. "Qual é o estado da vila?"
“Os criados estam tentando consertar o estrago feito pelos intrusos.” Theodore limpou
a garganta. “Ambrogio relata que um dos homens usava um colarinho clerical e falou
de fontes de inteligência.”

136
Um estranho tipo de silêncio encheu a câmara do conselho enquanto o Príncipe e o
Aoibhe absorveram o a sinistra revelação do servo.
“Diga a Ambrogio para se preparar para o caso de precisarmos iniciar o protocolo de
Genebra. E vá buscar Gregor.” O Príncipe acrescentou, pressionando o punho sobre a
boca.
O criado curvou-se pela segunda vez e saiu correndo.
"Qual é o protocolo de Genebra?" Aoibhe perguntou, sua expressão curiosa.
"Não é da sua conta", o Príncipe retrucou.
Sabiamente, Aoibhe fechou a boca.
Poucos minutos depois, Gregor apareceu, parecendo muito mais atormentado do que
o habitual. "Meu Senhor?"
“Nós temos uma violação de segurança. Homens armados, um com um colarinho
clerical.”
O Príncipe olhou para a cabeça de segurança. “Talvez você fosse me informar isso?”
"Perdão, meu senhor." Gregor inclinou-se muito baixo. “Eu acabei de ser informado.
Mas eu posso te dizer que o padre é um membro da Cúria, um homem chamado
Kavanaugh. A equipe parece ser uma das forças especiais da Cúria unidades."
Aoibhe ofegou.
O Príncipe amaldiçoou. "Quantos eles são?"
“Uma unidade de dez, mais o padre, meu senhor.”
"Onde eles estão agora?"
"Eles foram vistos entrando no sistema de túneis perto da Piazzale Michelangelo."
“Acorde o exército e coloque-os no alerta máximo. Chame o general para mim
imediatamente. Envie uma mensagem a Roma, informando ao rei que a Cúria fez uma
incursão ilegal. Peça por seu apoio. Diga ao Comandante Borek para montar uma
equipe própria e fazer com que eles se reportem a mim aqui." O Príncipe se levantou,
seu manto de veludo preto ondulando atrás dele enquanto ele descia as escadas do
seu trono.
"Sim, meu senhor. Devo informar o comandante de sua missão?
O Príncipe parou. "Estamos caçando a Cúria. Diga a eles para se armarem de acordo.”
Se Gregor pudesse ficar pálido, ele teria. Ele se curvou rapidamente e saiu correndo do
conselho câmara, todo decoro deixado de lado.

137
"Você não pode estar falando sério." Aoibhe se levantou, sua expressão desenhada e
ansiosa.
O Príncipe olhou. “No momento, existem apenas onze deles. Eles devem ser
destruídos antes outros se juntam a eles. Mesmo que o Romano envie soldados
imediatamente usando o transporte moderno, eles não chegarão antes do pôr do sol.
Não temos escolha senão engajar os invasores agora.”
"Não podemos lutar contra a Cúria e vencer."
"Mas nós podemos morrer tentando." Ele deu a ela um olhar desafiador. "Você tem a
chance de prolongar sua vida, Aoibhe junte-se a mim ou morra aqui.”
Aoibhe retirou um passo. “Você cometeria suicídio? Para quê? Uma cidade? Um
animal de estimação?"
Os olhos do Príncipe brilharam. “Eu me cansei de sua insolência. Faça sua escolha."
Ela o observou por um longo momento. Ela assentiu.
O Príncipe se virou e se aproximou da porta, com Aoibhe atrás dele.

138
CAPÍTULO 44
RAVEN GRITOU e quase derrubou a lanterna. A coisa que havia se arrastado sobre o
pé dela, e ela recuou, seus próprios pés fazendo um barulho de arranhar contra o chão
de terra dura. Ela ligou a luz da lanterna à frente no túnel e viu um grande rato
trotando para longe. Ele se virou e olhou de volta para dela. Ela estremeceu.
O túnel estava úmido e o cheiro de terra e decadência enchia suas narinas. Ela
manteve a lanterna apontada para o chão na frente dela enquanto se inclinava sobre a
bengala, os olhos lançando cautelosamente para lá e para cá. Quando ela tinha andado
cerca de mil pés, ela pegou o celular. Era diferente da dela, mas simplesmente
arranjado. Havia apenas alguns aplicativos visíveis na tela. Infelizmente ela não
conseguiu sinal.
Demorou alguns longos minutos para verificar as diferentes aplicações, mas
eventualmente ela descobriu uma bússola. Ela encontrou o norte, o que significava
que ela poderia andar na direção do centro da cidade. Ela duvidou que os túneis
fossem cavados em linhas retas. Isso, juntamente com sua deficiência, fez a viagem da
Piazzale Michelangelo ao centro da cidade parecem intermináveis.
Raven afastou o telefone, já que era impossível segurá-lo, a lanterna e a bengala de
uma só vez. Ela continuou andando pelo túnel, parando de vez em quando em um
esforço para ouvir se alguém estava vindo. Tudo o que ela podia ouvir era a ocasional
correria de ratos ou o som distante de pingando água.
Algumas vezes ela passou por outros túneis que se ramificaram. Em cada ocasião, ela
parou para verificá-la bússola, continuando a viajar para o norte. Ela estava a pé há
quase uma hora quando sentiu os cabelos levantarem na parte de trás do pescoço. De
repente uma rajada de vento passou por ela.
Algo arrancou a lanterna da mão dela e desligou-a. Ela ouviu o baque no chão. Uma
risada baixa soou nas proximidades. Ela estava banhada em absoluta escuridão,
completamente desorientada. Algo legal agarrou seu pulso, brincando com a pulseira
que William lhe dera.
“Aqui está o animal de estimação do Príncipe. Onde está seu mestre?”
Ela puxou o braço para longe, encolhendo-se na direção da voz. "Ele está bem atrás de
mim."
A voz soou divertida. "Eu duvido disso. Parece que o Príncipe deixou seu precioso
animal de estimação sozinho. Como ele foi descuidado.”
"Quem é Você?"
A voz riu novamente.
O coração de Raven começou a bater. Ela estendeu a mão, tentando localizar a parede
que estava longe dela. "Mostre-se."

139
A voz se aproximou. “Revelar a aranha para a mosca? Isso é muito mais divertido.”
"Se você é fraco." A mão de Raven encontrou a parede e ela começou a se mover,
apertando mais cana.
"Fraco?"
"Se você é um vampiro, você pode ver no escuro. Eu pensei que uma espécie tão
poderosa não precisaria de uma vantagem."
A voz rosnou.
Raven levantou sua bengala, empunhando-a como uma arma.
Fora da escuridão, a lanterna acendeu, brilhando na direção de Raven.
"Eu sei o que eu pareço", ela reclamou, apertando os olhos contra a luz brilhante.
"Quem é você?"
A luz se afastou, e Raven viu a figura de um vampiro com cabelos grossos e escuros e
olhos brilhantes e escuros. Ele sorriu, braços esticados. "Eu sou a ressurreição dos
mortos."

140
CAPÍTULO 45
COM A VISITA DE SEU TENENTE, o Romano jogou o homem de quem ele estava se
alimentando de lado, sem pressa arrumando suas vestes imperiais para cobrir sua
parte inferior do corpo. O homem nu caiu no chão e foi rapidamente removido da sala
do trono por um par de Guardas pretorianos.
O Romano limpou o sangue da boca com as costas da mão. “Eu nunca vou ter prazer
sem interrupção?” Deu as costas ao tenente e subiu os degraus até o trono. Ele
arrumou suas vestes vagarosamente, lambendo seus lábios.
“Peço perdão, sua excelência, mas você deu permissão para eu entrar.” Cato caminhou
vivamente em direção ao trono.
O Romano grunhiu.
Cato se prostrou diante de seu governante.
"Por que você está aqui?" A voz do Romano retomou seu tom normal.
"Há relatos perturbadores de Florença." A voz de Cato foi abafada, enquanto ele falava
contra o piso de mosaico.
"Levante-se."
Cato lutou para se levantar, a toga se prendendo embaixo de um dos pés dele. “Um
policial foi encontrado morto, nu e drenado de seu sangue em uma praça no centro da
cidade.”
"E?"
Cato franziu a testa. “O pânico se seguiu, sua excelência. Fotografias do corpo foram
enviadas ao redor o mundo. Há discussões sobre a existência de vampiros em Florença
e a sugestão de que o um policial foi assassinado por um.”
O olhar do Romano caiu em um dos afrescos. Ele estudou atentamente, mas não
ofereceu nenhum comentário.
"Sua excelência, embora não tenhamos recebido nenhuma comunicação formal da
Cúria, nossos espiões revelaram que um pequeno grupo de vestes negras entrou em
Florença.”
“Um pequeno grupo de vestes negras não vai cair na cidade. Meu filho é mais forte
que isso.”
“Se a população humana está no caos e a sugestão de que os vampiros existem
começa a criar raízes, A cúria vai agir em maior número.”
O Romano virou os olhos para o tenente. “O Príncipe solicitou nossa ajuda?”

141
“Sim, chegou uma mensagem.” Cato levantou os olhos. “Florença é instável.
Claramente, um dos sujeitos do Príncipe estam tentando derrubá-lo. Ele sobreviveu a
uma tentativa de assassinato veneziano apenas para esmagar um golpe há pouco
tempo atrás. Agora há a exibição pública de um policial morto.”
Instável repetiu o Romano, fechando os olhos.
“A Cúria sabe que você apoia Florença. Essa é a única razão pela qual eles não
marcharam na cidade.”
O Romano permaneceu em silêncio.
Cato franziu a testa. Ele se aproximou um pouco mais do trono. “Há poucos preciosos
antigos na Itália.”
Há Simonetta, da Úmbria, mas ela está satisfeita onde está e nunca desafiaria você. “O
Príncipe de Florença.”
Os olhos do Romano se abriram. "Do que estamos falando?"
As sobrancelhas de Cato se juntaram. "Seu filho, excelência, o Príncipe de Florença."
O Romano fechou os olhos novamente. "Ah sim. Meu amado filho."
Cato tossiu teatralmente. Mas o Romano não abriu os olhos.
"Se eu puder falar livremente, excelência acredito que a visita do Príncipe foi um ardil."
"Para qual finalidade?"
“Está claro que ele tem algum estranho apego ao seu animal de estimação. Por que
mais ele arriscaria a ira da Cúria e venha a você por apoio? Ele parece Fausto da
Sardenha.”
Agora os olhos do Romano se abriram. “Você acredita que o conflito de Florença com a
Cúria é causado pelo animal?"
“A Cúria quer isso. O Príncipe quer isso. O Príncipe venceu o último concurso de
vontades invocando o sua aliança. Mas um policial morto à vista da população humana
certamente atrairá a atenção do Vaticano, mesmo que o animal não fosse um
problema.”
"Se Florença não está sob ataque, não tenho necessidade de defendê-lo."
Cato fez uma pausa, em conflito se deveria ou não insistir no assunto. Não era do seu
interesse um tenente ambicioso para encorajar os romanos a irem à guerra. Mas o rei
era caprichoso e provavelmente culpá-lo por quaisquer erros.
“Devo mandar dizer a Florença que não enviaremos tropas?”

142
"Diga ao meu filho que ele tem a minha confiança de que ele pode combater algumas
vestes negras."
Afrescos à sua direita, a imagem de um homem jovem e bonito vestido com vestes
dominicanas sendo alterado por um homem mais velho de cabelos escuros. “Ordene-
lhe que entregue o animal de estimação à Cúria e ponha um fim a esta pequeno
disputa.”
"Estou com fome e preciso de outra alimentação." Ele mostrou suas presas. “Envie
outra coisa, algo jovem e fresco.”
Cato observou atentamente a expressão do governante, surpreso com o non sequitur.
“Eu procurarei algo para você imediatamente.”
"Você está dispensado." O Romano fechou os olhos mais uma vez.
Cato fez uma reverência, seu sorriso se alargou quando ele saiu da sala do trono.

143
CAPÍTULO 46
O VAMPIRO SORRIU, os braços esticados. "Eu sou a ressurreição dos mortos."
Raven franziu a testa. “E um plagiador. Eu já ouvi essas palavras antes.”
Ele a estudou por um momento. Seu sorriso se alargou. "Você é uma sagacidade."
"E você é?" Ela levantou as sobrancelhas.
"Eu sou Ibarra do Euskaldunak." Ele se curvou teatralmente. “Antigo chefe de
segurança para o principado de Florença e ex-membro do Consilium.”
"Antigo? O que aconteceu?” Raven parou.
"Seu mestre me executou."
Raven fez uma demonstração de inspecionar seu corpo, que parecia muito adequado.
"Você não parece executado."
"Como é que você veio a vagar por esses túneis sozinha?" Ele retrucou.
"Eu não estou sozinha. Eu te disse, o Príncipe está comigo."
“Eu não o vejo. Talvez ele esteja em sua casa, descansando.” Ibarra deu um passo mais
perto. “Você não está sob controle mental, isso é certo. Alimentar-se de você será
ainda mais prazeroso”.
Raven se encolheu. Ela tinha a bengala na mão, mas mesmo que ela o atingisse, nunca
poderia fugir dele. Ela se perguntou se poderia ser mais esperto que ele.
“Se você vai se alimentar de mim, podemos ao menos nos mudar para algum lugar
mais confortável? Está úmido aqui embaixo, e estou usando sandálias.”
Ibarra riu e o som ecoou. "Então, o animal de estimação do Príncipe não se importa de
outra pessoa se deleitando dela. Talvez a razão pela qual você esteja neste túnel
sozinho é porque o Príncipe se cansou de você?”
O coração de Raven bateu forte. Se Ibarra pensasse que William não a queria mais,
provavelmente a mataria. Ela fingiu estar insultada, enfiando o nariz no ar. “Claro que
ele não se cansou de mim. Ele alimentou-se de mim há pouco tempo.” Ela tocou a
marca de mordida em seu pescoço.
Ibarra ficou na frente dela e pressionou dois dedos frios em sua garganta. Seus olhos
escuros encontraram os dela. “É uma pena que ele tenha se alimentado de você
recentemente. Eu pretendo te usar com força antes de deixar ele sabe que eu tenho
você. Eu não posso ter você morrendo comigo.” Sua mão alisou o pescoço dela e
atravessou a clavícula, que estava exposta nela vestido de verão.

144
A mão de Raven apertou sua bengala. Ela sabia que se ela o atacasse agora, ele
provavelmente iria derrubá-la ou deixa-la inconsciente ou pior. Certamente, William já
estava ciente da brecha de segurança na vila até agora. Ele viria procurando dela. Sua
melhor chance de sobrevivência sem ferimentos graves era acompanhar Ibarra de bom
grado.
Ela colocou a mão no quadril. “Posso ter a lanterna? Eu não vejo muito bem.”
Ibarra desligou a lanterna. Um estrondo soou, como se ele tivesse jogado contra a
parede.
"Eu não posso ver!" Raven protestou.
"Eu suponho que você vai ter que ficar comigo." Ibarra agarrou seu cotovelo. Ele
começou a puxá-la para frente.
Raven continuou a usar sua bengala, exagerando sua incapacidade para desacelerar o
passo.
"Mais rápido", Ibarra sibilou, quase puxando-a para fora de seus pés. "Eu gostaria de
chegar a novos bairros antes pôr do sol.”
"Estou indo o mais rápido que posso."
Ibarra tirou a bengala da mão dela e jogou-a fora, depois levantou-a em seus braços.
"Muito mais confortável." Seu nariz roçou seu pescoço. "Você cheira delicioso."
"Eu tenho que ir ao banheiro."
Ibarra levantou a cabeça. "O que?"
"Eu tenho que usar o banheiro. Podemos fazer isso juntos?” Raven piscou contra a
escuridão, tentando enxergar. Mas não adiantou.
"Os seres humanos são nojentos", Ibarra murmurou.
"Vampiros são parasitas", ela respondeu.
Ibarra ignorou sua observação e começou a correr pelo túnel.
Raven manteve os olhos fechados. Ela foi forçada a colocar o braço atrás do pescoço,
simplesmente para se segurar. Ibarra mudou-se a uma alta taxa de velocidade,
empurrando-a de vez em quando. Ele parecia gostar disso, no entanto eles correram
por algum tempo, e o tempo todo, a mente de Raven correu de cenário em cenário,
tentando pensar em um meio de fugir. Se ele a levasse para uma casa que tivesse um
banheiro, talvez ela pudesse rastejar até a janela. Foi nesse momento que ela se
lembrou do celular no bolso. Ela esperava que Ibarra não o encontrasse.
Seu vampiro capturador fez várias reviravoltas, tantas que Raven não tinha ideia de em
que direção elas estavam indo. De repente, ele parou. Seu corpo ficou parado.

145
"O que é isso?" Ela abriu os olhos.
"Ouça", ele sussurrou.
Raven não conseguia ouvir nada. "O que está acontecendo?"
Ibarra colocou-a de pé e empurrou-a contra a parede, colocando seu corpo na frente
dela. "Fique quieta,” ele ordenou.
Raven se apertou contra a terra úmida, encolhendo-se para longe dele.
Ele simplesmente se aproximou, suas costas coraram com a frente dela.
Raven não gostou da experiência de ser pressionado contra a sujeira úmida por Ibarra,
mas ela supôs que ele estava tentando cobri-la, e talvez mascarar seu cheiro também.
Ela esticou os ouvidos para o menor som. Ao longe, ela podia ouvir um zumbido baixo.
O zumbido ficou mais alto à medida que se aproximava, transformando-se na
cacofonia frenética de vários passos. Uma rajada de vento passou, acompanhada pelo
bater de pés, como se uma manada de animais estivesse correndo em direção a eles.
Raven se encolheu quando o barulho terrível se aproximou, junto com os sons de
maldições e empurrando. Ela segurou a respiração, preocupada em atrair a atenção
das criaturas. Então o corpo de Ibarra foi embora.
"O que é isso? O que está acontecendo?”Ele perguntou.
"Cúria.” Nos túneis - uma voz de pânico respondeu.
"Cúria? Tem certeza? Ibarra parecia incrédulo.
“Eles derrubaram quatro de nós. Eles estão bem atrás de mim!”
Houve sons de luta e o barulho de passos se afastando.
Ibarra inalou devagar e profundamente.
"Eu não posso farejar eles. Precisamos correr.” Sua voz estava tensa. Ele ergueu Raven
por cima do ombro e partiu. Ela segurou o tecido da camisa dele com as duas mãos
tentando se segurar.

146
CAPÍTULO 47
PADRE KAVANAUGH ESPERAVA na entrada do túnel para que a unidade das forças
especiais o segurasse.
O comandante encarregado havia lhe dado um link de comunicação para poder falar
com a equipe. Ele não era convidado a se juntar a eles. Ele não tinha intenção de
recuar. Ele estava armado com água benta e relíquias e disposto a dar sua vida para a
mulher que ele tratava como uma filha. Mesmo assim, ele seguiu ordens, andando
pela entrada enquanto os soldados tentaram rastrear Raven.
Ele estava esperando cerca de vinte minutos quando ouviu passos. Ele saiu da entrada
e sabiamente ficou na luz do sol, parcialmente escondido por uma árvore que o
obrigava.
Sullivan e seus homens saíram do túnel. O comandante avistou o padre e sinalizou
para ele siga-os.
“Nós encontramos um ninho. Tiramos quatro e os outros recuaram, mas nossa missão
está comprometida. Precisamos evacuar agora.” O tom de Sullivan foi abrupto.
Padre lutou para acompanhá-lo. "Algum sinal dela?"
"Negativo. Não fomos muito longe. O comandante gesticulou para que seus homens
aumentassem o ritmo. Eles correram cerca de uma milha até onde dois subúrbios
negros haviam sido estacionados e subiram motores rugiram para a vida, e eles
gritaram para longe do meio-fio.
O celular do Padre vibrou.
Ele olhou para a tela. O Diretor de Inteligência da Cúria enviara-lhe um texto.
Atualize sua posição e status imediatamente.
Padre não tinha o hábito de amaldiçoar, mas uma maldição ou duas palavras entraram
em sua consciência. (Além disso, ele não tinha o hábito de enviar mensagens de texto.)
Ele ignorou a mensagem e devolveu o telefone ao bolso.
Sullivan, que estava sentado no banco do passageiro da frente, virou-se para olhá-lo.
“Isso é o velho homem?"
O Padre assentiu.
"Em alguns minutos, todos saberão que estamos aqui." O comandante apontou o
queixo para o motorista.
"Pisa fundo."
O telefone do padre vibrou novamente quando os subúrbios formaram um comboio
militar e fugiram a villa.

147
Outros agentes da Curia estão dentro da cidade.
Aconselho a me dar sua posição e status imediatamente.
Agora o Padre amaldiçoado em voz alta.
"Padre?" Sullivan se dirigiu a ele.
“Existem outros agentes da Curia dentro da cidade. Eu tenho que fazer contato.” O
comandante jurou.
O padre Kavanaugh tocou a tela de seu celular e apertou o aparelho no ouvido.
O diretor de inteligência respondeu no primeiro toque. "Eu sei que você está em
Florença, e eu sei quem você está procurando. Aconselho a me falar sobre sua
posição.”
"Durante a nossa incursão, descobrimos que a residência do Príncipe abrigava algumas
relíquias poderosas."
Houve uma breve pausa do outro lado da linha. "Você tem certeza?"
"Sim. Rastreamos o animal de estimação até uma vila e a inteligência local confirmou
que é a residência principal, a unidade com a qual posso confirmar a presença de
relíquias.”
"Onde você está ?"
“Perto da igreja de San Miniato, indo para a rodovia. Estamos saindo.”
A voz do diretor era alta o suficiente para encher o veículo. “Você deve ir para a casa
dos jesuítas perto do Duomo, imediatamente.”
O comandante arrancou o telefone da mão do padre.
“Senhor, aqui é Sullivan. Nós fizemos uma varredura de um túnel subterrâneo e
encontramos um ninho. Vários vampiros hostis escaparam antes que pudessem ser
neutralizados. Precisamos evacuar.”
“Esta é uma ordem direta. Existem mais de cem agentes dentro da cidade. Cerca de
trezentos soldados estão a caminho de Roma. Você deve se reportar ao esconderijo e
receber suas ordens do general Vale.”
"Sim senhor. Eu não sabia que o general estava aqui.”
"Como sempre, há um ponto em minhas ordens, e é por isso que eu aprovei sua
missão."
O padre Kavanaugh disparou contra a revelação.

148
"Sim, jesuíta", o diretor patrocinou. "Eu sabia exatamente o que você estava
planejando, e eu dei Sullivan e sua equipe permissão para aceitar sua proposta porque
eu queria eles dentro da cidade.” Pausa. “Providencialmente, o Romano retirou seu
apoio até que o Príncipe entregue a menina. Isso é tudo."
O comandante desligou a chamada e jogou o celular de volta para o padre.
“Faça um retorno”, ordenou Sullivan ao motorista. "Estamos indo para o centro."
O comandante ligou o link de comunicação. “Rover dois, mudança de planos. Estamos
puxando um Uturn e indo para o centro. Sobre."
"Copie isso", respondeu o motorista do segundo veículo.
O padre Kavanaugh fez o sinal da cruz e levou a mão à relíquia que carregava no bolso.
"Guerra?"
O comandante manteve os olhos fixos na estrada. "Eles não mandam o General Vale
para festas de chá."

149
CAPÍTULO 48
IBARRA CORREU o mais rápido que pôde enquanto Raven saltava em seu ombro, suas
saia voando.
Ela agarrou a camisa dele, uma miríade de pensamentos sacudindo em sua mente. Ela
esperava que os vampiros tivessem caçadores equivocados para a Cúria. Mas isso
parecia uma possibilidade remota. Seus pensamentos se mudaram para William. Se a
Cúria tinha entrado em Florença, eles devem ter feito isso ignorando o apoio dos
romanos. Ela se perguntou quantos soldados da Cúria estavam dentro da cidade. Ela se
perguntou se a guerra começou.
Eles estavam correndo por dez minutos quando Ibarra diminuiu a velocidade. Ele virou
em um círculo, seu corpo tenso, como se ele estava penteando os túneis silenciosos
para o som.
"Eles não estam nos seguindo." Seu corpo relaxou um pouco.
"Quem são eles?"
"Você acha que é a Cúria?"
O corpo de Ibarra se sacudiu. "Você sabe sobre eles?"
"Eu sou o animal de estimação do Príncipe, lembra? Eu ouço coisas.”
Ibarra jurou em basco. "Se a Cúria está aqui, o diabo nos leva a todos."
Raven ruminou por um momento. Então, sem aviso, ela se viu voando pelo ar. Algo
estendeu a mão para pegá-la. Ainda cercada pela escuridão, ela estava confusa.
Amaldiçoando e brigando podia ser ouvido por perto. Raven foi colocada em pé e a
pessoa que a pegou se retirou.
"Você deveria ter ficado em Roma." Uma voz de sotaque irlandês falou. "Você é o
humano mais azarado que eu já conheci.”
"Aoibhe." A voz de Raven estava trêmula.
O vampiro cheirou em resposta.
"William?" Raven procurou por ele na escuridão.
Uma mão familiar acariciou seu rosto. "Você está ferida?"
Ela agarrou a mão dele. “Há soldados da Cúria no túnel. Um grupo de vampiros passou
por nós, dizendo que eles foram atacados.”
"Isso é verdade?" O Príncipe parecia se afastar dela.
"Verdade." Ibarra gemeu, sua voz vindo do chão.

150
"Quantos?"
"Eu não fiquei para contá-los", retrucou Ibarra.
“Capitão Borek, leve seus homens e continue no túnel. Se você encontrar soldados da
Cúria, comunique a eles. Mande um de seus homens de volta para informar sua
posição.” Ordenou o príncipe.
"Sim, senhor", respondeu Borek.
Raven ouviu passos ecoando no túnel.
“Aoibhe, escolte o traidor para a câmara do conselho. Se algum de vocês tentar
escapar, eu vou rasgar suas cabeças.” O tom calmo do Príncipe desmentiu a ameaça
em suas palavras. Ele puxou Raven contra seu peito e voou com ela pelo túnel.

151
CAPÍTULO 49
“VOCÊ TOCOU NO QUE É O MEU”. O Príncipe estava quieto, mas alto o suficiente para
ser ouvido no grande conselho câmara.
Ibarra estava diante do trono, ladeado por dez soldados.
A pedido do Príncipe, Raven sentou-se em uma cadeira à sua direita, observando a
política da realidade se desdobrar.
O basco cuspiu no chão. "Você me executou."
"Parece que você encontrou sua cabeça." O olhar do Príncipe piscou para Aoibhe. “Ou
melhor, alguém achou para você.”
“Ibarra do Euskaldunak, você matou um policial e suspendeu seu corpo na Loggia dei
Lanzi?”
"Sim."
"Aoibhe ajudou você?"
Ibarra fez uma careta. "Eu agi sozinho."
"Você mente. Você cometeu traição contra o principado de Florença, e você violou
nosso tratado com a Cúria. Para o seu castigo, você deve ser mantido até que você
possa ser entregue a eles. Ao contrário meu caro, sua execução será, sem dúvida, bem-
sucedida.”
Ibarra deu um passo à frente, mas foi contido por um soldado. “Me execute agora.
Morte a sua mão pelo menos seria honroso.”
O Príncipe parecia incrédulo. “Depois de trair o principado que o protegeu por tantos
anos, você implora por uma morte honrosa?”
“Eu não imploro por nada. Fui leal.” Ibarra empurrou o soldado para o lado. “Foi
Lorenzo e Niccolò quem traíram você e me fez um bode expiatório.”
“Você falhou em suas obrigações como chefe de segurança e foi executado de acordo.
Agora, porque Aoibhe devolveu sua cabeça, devo fazer com que você seja executado
novamente.” O Príncipe deu grande ênfase à última palavra.
“Você trouxe a Cúria aqui com seu ato anárquico. Você suportará sua ira. E Aoibhe de
Hibernia, que traiu o principado em ajudá-lo, vai se juntar a você.” O príncipe acenou
para os soldados em meio aos protestos barulhentos e vocais de Aoibhe.
“Nós fizemos um acordo! Você me deu sua palavra!”
A voz do príncipe era trovejante. "Você me traiu aliando-se a um traidor."

152
Um soldado pegou o braço de Ibarra, e Ibarra o empurrou para o lado. “Você sabe o
que eles farão conosco. Você nos entregaria aos nossos inimigos para sermos
torturados?”
“Matar um policial e enforcá-lo em uma praça pública atraiu a atenção da Cúria. Você
vive pela espada, você deve estar preparado para morrer pela espada.” Os olhos
cinzentos do Príncipe brilharam.
“Eu capturei o veneziano que tentou acabar com sua vida. Eu servi a Florença com
honra!”
"Salve seu curriculum vitae para a inquisição da Cúria."
Ibarra rosnou e correu na direção de Raven, com os dentes à mostra.
Em um movimento tão rápido que foi um borrão, o Príncipe bloqueou o caminho de
Ibarra. Ele balançou o braço direito e atingiu Ibarra no peito. Ibarra foi voando para
trás, a vários metros no ar, até que ele caiu no chão de pedra perto da entrada para a
câmara. Ele estava deitado no chão, imóvel.
"O próximo que tentar tocar meu animal de estimação será destruído." O Príncipe
virou sua ameaça olhou para Aoibhe, que parecia pronta para atacar. “Eu sou um
velho, filho do próprio Romano. Eu tenho força e habilidades que vocês nem podem
imaginar. Oponha-me a seu risco.”
O silêncio preencheu a câmara do conselho na revelação do Príncipe; os soldados
olharam para ele em choque.
Ele ajustou seu manto e recuperou seu trono. “Leve os traidores para as celas de
espera e aguarde mais instruções.”
"Isso é um erro!" Aoibhe gritou. “Se a Cúria está aqui, você precisa da minha ajuda!”
"Tire-a da minha vista."
"Eu te servi há anos! Este é meu pagamento? Você vai me entregar às vestes negras?”
Dois soldados se aproximaram e uma luta se seguiu. Ela derrubou os dois e desarmou
um terceiro, empunhando sua espada.
"Eu esperei anos pela minha chance no trono!" Ela tremeu de raiva. "Lute comigo você
covarde."
O Príncipe tirou uma adaga do cinto e atirou-a pelo ar. Atingiu a mão de Aoibhe. Ela
uivou e soltou sua espada.
"Leve-os embora." O Príncipe olhou para os traidores em desgosto. "Fique de olho nos
dois."

153
Quatro soldados prenderam os braços de Aoibhe para os lados, mesmo quando o
sangue negro se acumulou ao redor do punhal saindo da mão dela. Outro soldado
ajudou o basco a ficar de pé e levou-o, mancando, até a porta.
Raven torceu as mãos no colo, visivelmente abalada. Seus olhos verdes estavam
aflitos, observando os soldados recuando antes de descansar no rosto do príncipe.
Ele colocou a mão fria sobre a dela. "Você está bem?"
Ela conseguiu dar um rápido aceno de cabeça.
"Eu sinto muito que demorei tanto tempo para chegar ao seu lado." A expressão de
William estava em branco, como se ele estivesse escondendo alguma coisa. “Quando
você estava nos túneis, ele tocou em você?”
"Não", Raven resmungou. Ela limpou a garganta antes de continuar. “Ele me ameaçou,
mas fomos interrompidos pelos vampiros fugindo da Cúria.”
“Você não deveria ter sido colocada em risco. Eu nunca esperei que eles atacassem a
vila.”
“Padre Kavanaugh me ligou no meu celular logo antes de os invasores entrarem em
sua propriedade. Ele deve ter rastreado o cartão SIM.”
"O dispositivo está com você agora?"
"Não. Lucia me deu outro.” Ela retirou o telefone do bolso.
“Se o seu padre estivesse por trás da incursão, provavelmente era um pequeno grupo
de soldados com a intenção de libertar você.”
"Ele não entende que eu já fui libertada", observou Raven. "Ele se recusa a me ouvir
para o que eu quero.”
William apertou a mão dela. “Embora a experiência não seja uma que eu desejaria, é
um cenário preferível para uma invasão. Desde que o padre falhou, ele e seus homens
provavelmente se retirarão, eu vou fazer arranjos para entregar Aoibhe e Ibarra mais
oficialmente.”
Raven estremeceu, longe de ser consolado por sua análise.
Um guarda entrou na câmara do conselho e caminhou pelo corredor. “Um membro da
equipe de segurança solicita uma audiência, meu senhor.”
“Mostre-me a ele ou ela agora.” O Príncipe soltou a mão de Raven.
O guarda curvou-se e voltou para a porta, abrindo-a e escoltando um jovem vampiro
para o câmara. As duas figuras marcharam pelo corredor. O jovem vampiro estava
vestido casualmente com uma camisa branca e jeans. Ele parecia não mais do que
vinte.

154
O Príncipe acenou para ele mais perto.
"Perdão, meu Senhor." O jovem se curvou bruscamente. “Eu sou Emiliano, da equipe
de segurança, eu só entreguei uma mensagem a Lorde Gregor e ele me enviou para
você.”
"Eu sei quem você é. Qual é a mensagem?”
"Nossos espiões em Roma ..." o jovem vampiro gaguejou. “Nossos espiões em Roma
enviaram uma mensagem urgente avisando que os soldados da Cúria está a caminho.”
"Este relatório é uma referência aos onze homens que já entraram na cidade?"
“Não, meu senhor. Este é um relatório de um movimento massivo de tropas de Roma.”
O Príncipe se sentou para frente. “As fontes são confiáveis?”
“Nós verificamos com mais de um. Há relatos civis também.”
A mão do príncipe se curvou em punho. "Quantos?"
"Pelo menos trezentos homens."
"Sard"
Emiliano abaixou a cabeça, torcendo as mãos na frente dele.
"Quanto tempo antes de chegarem?"
"Estamos rastreando seus movimentos, mas esperamos em menos de três horas."
“Mande uma mensagem para a princesa da Úmbria, avisando-a da incursão. Peça que
ela envie tropas da Úmbria para a fronteira em apoio à nossa aliança. ”
"Sim, meu senhor."
“Mande uma mensagem para Veneza, ordenando que enviem tropas de apoio o
quanto antes. E envie uma mensagem a Ambrogio na minha residência, ordenando-lhe
que inicie o protocolo de Genebra. Encontre Gregor, eu preciso falar com ele. Agora."
Emiliano curvou-se mais uma vez e correu em alta velocidade até a porta, muito antes
do soldado que estava deveria estar acompanhando-o. Ambos os vampiros
desapareceram no corredor.
"Soldados?" Raven sussurrou.
O Príncipe acenou com a cabeça. "Seu padre deve ter tentado resgatá-la antes da
invasão."
"Isso significa guerra?"

155
O Príncipe parecia sombrio. “A Cúria não enviaria trezentos soldados de Roma, a
menos que estivessem empenhados em guerra.”
"O que faremos?"
“Temos o apoio do Romano. Vou enviar uma mensagem urgente pedindo reforços.
Com sorte, os umbrianos e os venezianos também enviarão soldados.”
Raven encontrou seu olhar e ofereceu um olhar simpático, mas a palidez de sua pele a
desmentia a calma.
“Se a Cúria tem medo do Romano, por que o provocariam?”
"Eu não sei." William estava pensativo. “Talvez seja uma demonstração de força para
motivar a assinatura de um novo tratado. Os vampiros devem manter sua existência
escondida. Ibarra desrespeitou o tratado.” Ele tocou a mão dela, e ela o agarrou com
força.
“Perdão, meu senhor.” Gregor anunciou sua chegada, curvando-se quando entrou na
câmara.
“Gregor, acabei de falar com o Emiliano. Eu quero que você envie uma mensagem
urgente para o Romano, perguntando ele enviar reforços imediatamente.”
"Sim, meu senhor." Gregor olhou para Raven quando ele se aproximou do trono. “Mas
eu tenho novidades que você deveria ouvir."
"Prossiga."
"Esta notícia seria melhor falada em seu ouvido particular."
"Você pode falar livremente."
Gregor engoliu ruidosamente, dando um último olhar fugaz para Raven. “O Romano
respondeu ao nosso pedido inicial de apoio.” Ele estendeu um pedaço de papel.”
O Príncipe arrancou-o da mão dele. Ele leu a mensagem rapidamente. "Não houve
outra resposta?"
“Não, meu senhor. Como você pode ver, o Tenente Cato enviou a mensagem
eletronicamente para que fosse recebido rapidamente.”
“O remetente foi confirmado?”
"Sim, chegou como uma comunicação segura."
O Príncipe jogou o papel de volta. “Claramente, Roma não ouviu falar do movimento
de tropas. Informe o rei que em breve estaremos sob cerco e precisaremos de sua
intervenção imediata.”

156
Gregor pegou o papel do chão. "E o outro assunto?" Seus olhos se moveram para
Raven.
"Envie a mensagem como eu ordenei, e envie agora!" William rosnou, sua raiva
ficando maior.
Sem pensar, Raven estendeu a mão e colocou a mão em seu braço.
"Sim, meu senhor." Gregor voou pelo corredor e saiu da câmara.
Assim que a porta se fechou atrás da cabeça da segurança, Raven se virou para
William. “O que o Romano disse?"
O Príncipe passeava em agitação diante do trono. "Não foi o Romano; foi Cato. Eu não
posso contar que o Romano viu minha comunicação inicial ”.
Raven ficou em pé inquieto, bloqueando o ritmo de William. “O que Cato disse?”
"Ele disse que eu deveria entregá-la à Cúria e acabar com o conflito".
Raven ofegou. “É por isso que a Cúria está enviando tropas? Por minha causa?"
"Não. Por que seu padre viria para você com dez soldados quando ele poderia ter
vindo com trezentos? William balançou a cabeça. "Algo mudou desde que seu padre
deixou Roma." Ele fechou os olhos e levantou o queixo, o corpo ainda parado.
Raven observou-o, imaginando o que ele estava fazendo.
Finalmente, ele abriu os olhos. Um olhar de resignação fria brilhou das profundezas
cinzentas. “A Cúria está apostando que, se eles marcharem sobre Florença, o Romano
não intervirá. Talvez eles sejam conivente com Cato. Talvez o Romano tenha sido
levado a acreditar que a Cúria está disposta a travar uma guerra em para resgatar
você.”
“Se eu fosse ao Padre de bom grado, evitaria uma guerra?”
"Não, eu seria obrigado a ir atrás de você."
Raven rodeou sua cintura com os braços. “Nós poderíamos escapar. Nós poderíamos
deixar a cidade agora antes dos soldados virem.”
“Agora não é hora de fugir, não quando tenho a chance de salvar a cidade. A Cúria está
zangada com o policial. Eu posso entregar Aoibhe e Ibarra para aplacá-los.”
“Espero que minha mensagem passe por Cato ao próprio Romano. Nós podemos
tentar segurar as tropas até chegarem.”
"Isso é possível?" Raven sussurrou.
“Possível, sim. Mas provavelmente não.” William inclinou a cabeça para a dela.

157
CAPÍTULO 50
“MINHAS ORDENS ESTÃO CLARAS, e elas vêm do próprio Superior Geral: destruir o
Príncipe de Florença.” O general se dirigiu a um grupo de agentes da Cúria que se
reuniram na casa dos jesuítas.
“Por alguma razão, o Príncipe é resistente a relíquias e talvez possa andar em solo
sagrado. Nós não sabemos se ele tem outras habilidades anômalas.”
Murmúrios se levantaram do grupo.
“Nosso principal objetivo é destruir o Príncipe antes que ele seja capaz de criar um
exército de anomalias como ele. Para esse fim, meu segundo em comando está
transportando tropas para cá enquanto falamos.” O General caminhou para uma vista
aérea de Florença que ele projetou em uma tela.
Um padre de preto estava de pé. “O Príncipe é antigo. Como sabemos que ele não
criou um exército? Já?"
“Temos vários agentes dentro da cidade, alguns dos quais estam nesta sala. Nenhum
deles tem observaram soldados florentinos com poderes especiais. No conflito entre
Veneza e Florença, os florentinos não demonstraram habilidades excepcionais.”
"E quanto ao Romano?" O padre persistiu. "Eu ouvi que o Romano é o criador do
Príncipe, e que ele prometeu protegê-lo.”
"A ameaça dos romanos foi neutralizada."
Altos murmúrios e sussurros encheram a sala até que o general chamou o grupo à
atenção. O padre Kavanaugh examinou a sala de seu ponto de vista perto da porta.
Alguns dos agentes eram homens e outras mulheres. Alguns estavam vestidos com as
vestes de uma ordem, alguns usavam roupas à paisana. E ai ai ....
Era a unidade das forças especiais, que revestia a parede dos fundos como árvores
altas e silenciosas.
Padre ficou à parte dos outros, com a mão no bolso. O que começou como um simples
resgate, agora a missão evoluiu para uma guerra, algo que ele esperava que pudesse
ter evitado. Apesar dos poderes da Cúria, alguns dos agentes na sala morreriam.
Haveria destruição e caos. Aqueles vampiros que escaparam da Cúria fugiriam para
outras cidades, possivelmente perturbando o saldo atual na Europa. Como sempre,
quando o mundo sobrenatural entrou em turbulência, vidas humanas estariam
perdidas. A vida de Raven pode ser perdida. Padre sentiu o peso de suas ações.
Embora ele tivesse certeza de que sua causa era justa, ele questionou métodos de seus
superiores. Tinha que haver outra maneira.

158
CAPÍTULO 51
AOIBHE NÃO FOI ESTUPIDA. Ela não conseguia se lembrar muito de sua vida antes de
se tornar uma vampira. Mas ela lembrou-se de ser pobre e bonita. Ela se lembrava de
sua beleza chamando a atenção de um rico lorde inglês, que havia estuprado ela, e a
enviou de volta para sua família em vergonha. Ela se lembrava do garoto que ela
amava - que ela conhecia desde a infância - dizendo que ele não podia amá-la mais.
Como vampira, ela sempre foi ambiciosa. Ela sabia que o Príncipe de Florença era
poderoso demais para desafio, entam ela o seduziu. Ela esperava que, com o tempo,
ela conseguisse convencê-lo a promoveria a consorte para que eles pudessem
governar Florença juntos, até que ele encontrasse uma morte prematura em sua mão
(se ela conseguisse o pegar em um momento fraco) ou até que ele se aproximasse de
seus mil anos e a loucura se seguisse.
Então ele conheceu o animal de estimação.
Aoibhe esteve presente na noite em que matou três homens porque eles tocaram. Ela
viu o caminho ele olhou para o animal de estimação - como se ele se importasse com
isso, e por mais do que apenas sexo e sangue. Agora a mascote sentou-se ao lado do
trono fazendo o papel de consorte, e ela estava a caminho da Cúria.
Aoibhe havia sobrevivido confiando em sua inteligência antes e depois de sua
transformação. Ela não era prestes a abandoná-los agora. Ela não estava prestes a ser
entregue para as vestes negras como um cordeiro para o abate. Enquanto marchava
em direção à masmorra do principado, ela tentou fazer contato visual com Ibarra. Não
adiantou. Ele estava muito atrás dela, e vários soldados ficaram no meio. Não importa.
Aoibhé olhou para a adaga ainda embutida em sua mão quando uma ideia se formou
em sua mente.
Quando se aproximaram do ponto em que o túnel se dividiu em várias passagens
diferentes, uma das que levava às masmorras, ela se adiantou.
"Ah!" Ela chorou, fingindo dor quando ela caiu.
Os soldados ao redor dela pararam, enquanto os soldados que guardavam Ibarra
continuavam marchando. Um dos soldados estendeu a mão para ela. Ela produziu um
gemido, esperando até que Ibarra se aproximasse. Ela puxou a adaga da mão e ficou
de joelhos, enfiando a arma na armadura do soldado. barriga. Ela arrancou da
esquerda para a direita, quase rasgando-o ao meio.
O soldado caiu de joelhos, agarrando suas entranhas com as duas mãos ao derramar
da ferida. Com os soldados assim distraídos, Ibarra desarmou um dos guardas e
decapitou-o, depois empurrou o seu espada no lado de outro soldado.
Sem esperar por Aoibhe, ele fugiu por um dos túneis que levavam sob a cidade. De
várias soldados seguidos. Aoibhe já tinha ido embora. Tendo roubado uma espada do
vampiro que ela destruiu, ela fugiu para um passagem que levou ao mundo superior.

159
CAPÍTULO 52
WILLIAM SENTOU-SE EM SEU TRONO, COM O ROSTO NAS MÃOS. Apenas uma outra
vez ele se sentiu tão sozinho, tão abandonado, e esse foi o dia em que seu professor
morreu. Ele achava estranho que seu problema atual o deixasse igualmente privado.
Simonetta ignorou seu pedido de ajuda, embora ela tenha recusado a permissão da
Cúria para entrar Úmbria.
Mas a Cúria não precisou viajar pela Úmbria para chegar à Toscana; eles poderiam
viajar o comprimento da região do Lácio, em que Roma estava situada, e passar
diretamente para a Toscana. Da mesma forma, os venezianos ignoraram o pedido de
Florença, apesar de estarem sob o controle do príncipe.
Nem Úmbria, nem Veneza estavam dispostas a entrar em conflito armado aberto com
as forças da Cúria - não sem o apoio do Romano.
O Príncipe puxou seu cabelo.
Aoibhe e Ibarra haviam escapado. O capitão Borek e os restantes membros do seu
destacamento tinham dividido em dois grupos para segui-los. Mas os traidores eram
espertos e conheciam bem a cidade. Eles provavelmente estavam se escondendo até o
pôr do sol, quando poderiam seguir para o norte.
O Romano havia respondido diretamente à mensagem do príncipe, informando que
ele havia retirado todo o apoio e suporte. O fracasso de William em entregar seu
animal de estimação à Cúria foi visto como uma traição. O Príncipe de Florença foi
oficialmente renegado e condenado publicamente, o que significava que todos os
principados o reino da Itália estaria do lado do romano contra ele.
William conhecia em primeira mão o capricho possessivo dos romanos. Diante do
dilema da rendição de Raven para a Cúria ou desobedecendo a seu pai, ele escolheu a
desobediência. Ele fez isso conhecendo a sua decisão levou risco, mas ele não
esperava que as conseqüências fossem tão boas. O Romano tinha despojado ele de
sua posição e comunicou o mesmo à Cúria. Tal movimento era equivalente a entregar
a Cúria, as chaves do principado e oferecendo licença para transformar Florença em
Praga.
O ex-Príncipe de Florença sentou-se em seu trono na grande câmara do conselho,
triste por sua amada cidade.
Uma mão gentil pousou na dele, leve como o toque de um anjo. "Deve haver algo que
podemos fazer."
William levantou a cabeça para olhar para Raven. “A Cúria nos antigirá. Eu sou
considerado um traidor agora. Mesmo se fugíssemos, o Romano me caçaria.”
“Ele nos caçaria nos Estados Unidos? Na América do Sul?"
"Eu não acho que eu conseguiria sair da Itália. A Cúria também vai me caçar.”

160
"Tem que haver um caminho."
Ele balançou sua cabeça. "Minha única esperança é ver você escapar para a liberdade."
"Eu não vou te deixar." Sua expressão ficou feroz.
Ele olhou para ela com tristeza. “Eu desobedeci ao Romano e me recusei a entregá-la à
Cúria. Mas eles vão te levar de qualquer maneira.”
"Eu prefiro morrer com você!"
"Se você sobreviver, uma parte de mim vai sobreviver também." Ele pegou seu pulso,
maravilhado com o braço magro que estava abaixo da pulseira de ouro que ele deu a
ela. "Não deixe sua morte ser adicionada aos meus pecados."
“O Padre ainda está dentro da cidade. Se eu puder mandar uma mensagem para ele,
talvez possamos negociar uma trégua.”
"É tarde demais." Ele a soltou.
Ela se inclinou contra o trono, tirando o peso da perna machucada. "Eu tenho que
tentar."
“Vou liderar minhas tropas para a batalha. Minha mente descansaria mais fácil se
soubesse que você estava segura. Vá para Sarah.”
"Ouça-me, William." Ela se inclinou na cintura, seus olhos verdes faiscando com raiva.
"Eu não vou dar acima. Eu não vou deixar você desistir também. Guerra com a cúria é
suicídio. Você vai morrer em batalha e eu vou morrer ao seu lado porque eu não vou
deixar você. Você diz que não há como escapar da Itália sem ser caçado pelos
romanos. Então nossa única opção é tentar fazer as pazes com a Cúria e evitar um
genocídio.”
William riu amargamente. "Eles não querem paz."
"O Padre quer."
"Ele quer paz e ele vem para minha cidade com soldados?"
“Sinto muito pelos cidadãos que foram mortos. Mas o Padre deve ter alguma
influência se ele foi capaz de Comande um grupo de soldados. Eu quero falar com ele.
Eu quero tentar."
William levantou-se rapidamente. Ele tocou o cabelo dela, as sobrancelhas e as
bochechas. "Pelo menos ele pode manter você segura. Se você ficar comigo, você pode
ser morta, transformada ou feito um animal de estimação.”
"Eu não estou interessado em fazer um acordo com a Cúria para salvar minha própria
bunda. Somos nós ou nada.”

161
A testa de William se enrugou. “Eles estão enviando trezentos soldados aqui para me
destruir. Eles Nunca pouparão minha vida. E mesmo se eles o fizessem, há o Romano
para lutar. Eu sou tão bom “vivo” quanto morto Cassita salve-se."
Suas bochechas ficaram vermelhas de raiva. “Eu não estou desistindo, William Malet.
Não se atreva a desistir.”
Os olhos cinzentos de William procuraram os dela por muito tempo. Quase
imperceptivelmente, ele assentiu.
Ela colocou os braços ao redor dele.
"Parece adequado", ele murmurou, pressionando um beijo em seu cabelo.
"O que é apropriado?"
"Que você deve ser a minha única esperança." Ele segurou-a com força, como se por
seu aperto ele pudesse garantir sua segurança.
Ele inclinou o queixo e beijou-a, segurando o rosto dela com as duas mãos. William
gritou por seus guardas e pediu a um deles que pegasse Gregor. Quando Gregor
chegou, o Princípe e Raven acompanharam-no até uma das salas de comunicações
escondidas no Palazzo Riccardi.
♦♦♦
"Tropas da Cúria estão a caminho." A voz de Padre podia ser ouvida pelo viva-voz.
"Sim, nós sabemos disso." Raven trocou um olhar com William.
"O Romano não vai protegê-lo. Sabemos que ele foi ordenado a entregar a você e ele
se recusou.”
“Guerra significa morte - morte para a Cúria e morte para os florentinos. Você não
quer a vida de todas essas pessoas em sua consciência. Ajude-me a parar com isso -
implorou Raven.”
O Padre fez uma pausa. “A guerra não é do nosso interesse. Mas meus superiores não
descansarão até que o Príncipe seja capturado e destruído. Não vou descansar
enquanto você não estiver segura.”
"Você não oferece nada", disse William, balançando a cabeça para Raven.
"Espere." Padre limpou a garganta. “Meus superiores querem mudança de regime.
Nossa inteligência indica que o Romano quer o mesmo. Entregue a cidade e Raven e
teremos paz.”
"Mais uma vez você não oferece nada," William rosnou. "Meu povo e eu preferimos
morrer lutando entregar a cidade à Cúria.”

162
“Existem agentes dentro da cidade. Mesmo agora, eles foram montados. Guerra
poderia sair a qualquer momento. Eu sou o único entre você e a morte certa.”
A expressão de William endureceu. "Essa conversa acabou."
"Espere ! Deixe-me falar diretamente com você.”
O olhar de William mudou-se para Raven. “Sua loucura, padre, é que você acha que
pode dividir e conquistar. Você fala com nós dois ou nenhum dos dois.”
"Liberte-a da sua escravidão, e podemos ter uma conversa aberta."
"Eu posso ouvir você, Padre." Raven jogou as mãos para cima em frustração. "Eu posso
ouvir, e eu posso falar por mim mesma. Eu não sou de ninguém, e você precisa me
ouvir. Estou tentando ajudar você a salvar inúmeras vidas."
"Muito bem." O padre respirou fundo. "Eu posso ter uma solução que beneficie a nós
dois."
O Príncipe franziu o cenho. "Eu pensei que mentir era um pecado."
"Diga-nos", interveio Raven. "Qual é a sua solução?"
O padre resmungou parte da Ave Maria.
"O que você propõe?" O Príncipe pressionou, seus olhos fixos em Raven.
“Como eu disse, meus superiores querem mudança de regime e o mesmo acontece
com os romanos. Eles estão chegando e não há nada isso pode ser feito para pará-los.”
“Mas a Cúria oferece exorcismos em raras ocasiões, para devolver um vampiro ao seu
estado anterior. Eu acredito que eu posso persuadir meus superiores a exorcizá-lo em
troca da cidade.”
"Não." Raven agarrou o braço de William, uma expressão de horror em seu rosto. "Isso
significa que você vai matar ele."
"Um exorcismo não é uma execução." O tom do Padre era insistente. “Nós podemos
libertar você, William. Nós podemos devolvê-lo ao que você já foi.”
"Você sabe tão bem quanto eu que isso é o mesmo que uma execução", o Príncipe
zombou.
“Você foi humano uma vez, livre da escuridão. Livre do controle do maligno. Você terá
uma vida normal.”
“Este corpo deveria ter morrido no século XIII. O que faz você pensar que poderia
sobreviver a tal ritual?"
"Deus."

163
"Deus?" Raven riu. “Você nos pede para depositar nossa confiança em Deus?”
"Sem Ele, não temos nada", respondeu o padre teimosamente.
"Algum de seus membros realizou um exorcismo em um antigo?" A expressão de
William mudou.
Raven puxou seu braço. "Você não pode estar considerando isso."
William levantou um dedo, esperando pela resposta do padre.
"Não tenho conhecimento de um exorcismo de um antigo", admitiu o padre. “Mas o
princípio é o mesmo."
"É muito arriscado", concluiu Raven. "E se nós concordássemos em deixar a cidade?"
"Cassita", William gentilmente a reprovou.
"Você seria capaz de sair depois do exorcismo", prometeu o padre. “Mas Raven, suas
memórias teriam que ser ajustadas. E William precisaria voltar a Roma comigo, para
ser interrogado.”
“Isso seria antes ou depois das vestes negras me matarem?” William perguntou.
Padre ignorou sua alfinetada. “Raven, você diz que não é escrava dele. Você diz que
ele te ama. Mas você não pode ver que ele é o único que coloca você em perigo?
Quando a guerra começar, você poderá ser morta. Eu sou o único que pode proteger
você."
"Nós queremos ficar juntos." Raven agarrou a mão de William.
William baixou a voz. "É muito perigoso. Se eles estão oferecendo a você uma
passagem segura, você deve aceitar isto."
"Não", ela sussurrou. "Eu não vou embora sem você."
"Se eu abandonar minha cidade, sou um covarde."
"Não há razão para ver isso como um abandono", interrompeu o padre. “Você estaria
se rendendo a cidade, a fim de evitar derramamento de sangue. Em troca, garantimos
a segurança e a vida de Raven. Torna-se humano outra vez, e não seremos mais
inimigos.”
"Não", Raven falou para William. "É muito arriscado."
"O que impede você de me entregar ao Romano quando terminar?", Perguntou
William.
O padre levantou a voz, como se estivesse a sério. “Você parece esquecer quem
somos. Nosso objetivo é salvar a vida humana, não a destruir. Nós não o entregaremos
ao Romano ou a qualquer outro vampiro, se você se tornar humano.”

164
“Se você concordar com esses termos, você também salvará a vida - as vidas de seus
cidadãos e as vidas de meus homens. E Raven estará protegido. Eu juro para você, vou
mantê-la segura. E eu não vou deixar meus irmãos destruírem você."
O Príncipe esfregou o queixo em agitação. "Se eu aceitasse esses termos, queria que
eles fossem escritos em um tratado que seria assinado e circulado. Eu não quero que
você marque em Florença depois que eu for deposto.”
"Não," Raven objetou. “Você não pode confiar em um exorcismo. É como colocar sua
vida nas mãos de um truque de mágica. O que faz você pensar que vai funcionar?”
"Não haverá traição", disse o padre, ignorando sua caracterização. “Eu terei os termos
elaborado, e você pode marchar um destacamento de seus soldados para um local
neutro. Nós vamos assinar o tratado e terminar a guerra antes que as tropas
cheguem.”
“Permita-me tempo para considerar seus termos. Você terá minha resposta em meia
hora.” William terminou a ligação.
Seus olhos se moveram para sua cabeça de segurança. "Dê-nos um momento."
Gregor fez uma reverência e saiu do quarto.
"William, o Padre disse que nunca realizou um exorcismo em um antigo. Isso nos
oferece uma chance, com o valor agregado de salvar minha cidade."
"E se eles te matarem?" O corpo de Raven começou a tremer.
“Então eu vou estar morto. Mas você estará segura e a cidade também.”
"É um custo muito alto." Ela agarrou o braço dele.
William baixou a cabeça. Ele cobriu os olhos com a mão. Finalmente, ele abriu os
olhos. “Você foi quem me ensinou a ter esperança, Cassita. O padre esta oferecendo-
me esperança, espero que ambos possamos sobreviver a isso. Eu tenho que considerar
isso.”

165
CAPÍTULO 53
GENERAL VALE OLHOU PARA O PRÍNCIPE DE FLORENÇA, o rosto impassível. Os dois
líderes ficaram em frente lados de uma mesa larga de madeira, sobre a qual
repousavam algumas folhas de papel impresso.
O General já havia assinado o tratado, por ordem do Superior Geral.
O Príncipe segurou a caneta na mão. "Se este tratado for violado, minhas tropas têm
ordens para atacar."
"Notei", o general respondeu bruscamente.
“Você pode ter me expulsado, mas você ainda tem o Romano para enfrentar. Eu
enviei-lhe uma cópia do tratado. Ele vai ver isso confirmado.”
"Você está fugindo com sua vida, o que é muito melhor do que você merece."
"A oportunidade de matar não foi tirada de você completamente", o Príncipe rosnou.
"Eu tenho revelado as identidades dos vampiros responsáveis pela morte do policial ”.
"General" interveio o padre Kavanaugh. Ele deu um passo à frente, de frente para o
príncipe. “A paz está em todos nossos interesses. O general sabe disso.”
O Príncipe abaixou a voz, dirigindo-se ao padre. "E eu tenho a sua palavra?"
"Na minha alma."
O Príncipe olhou para o padre. Os outros habitantes da sala, que incluíam as forças
especiais unidade e um destacamento de florentinos, começou a crescer
desconfortável.
O príncipe olhou para Raven. Então ele pressionou a caneta no papel e assinou.
"Eu reconheço sua rendição." O general inclinou a cabeça na direção do príncipe. "Seus
soldados podem voltar para seus quartéis.”
O Príncipe saudou o capitão florentino e apertou sua mão. "Obrigado pelo seu serviço.
Reporte para Lord Gregor para mais instruções. Lembre-o de notificar o Romano se até
mesmo a menor parte deste tratado está quebrado.”
O capitão se curvou, a mão em sua espada. Ele e seu desapego marcharam em direção
à porta e saiu.
"Comandante" ordenou o general.
O comandante Sullivan marchou para frente, segurando um par de algemas.
“O que você está fazendo?” Raven se dirigiu para William e o comandante.

166
"Está tudo bem." O tom de William estava calmo enquanto ele estendia os pulsos.
"Não, não está." Raven chamou o comandante. “Ele se rendeu. Você não pode
acorrentá-lo!”
O comandante a evitou, mantendo seus olhos treinados no Príncipe enquanto ele
algemava seus pulsos e outro soldado algemava seus tornozelos.
Um dos soldados impediu Raven de tocar em William.
"Padre?" Ela tentou pegar o padre, mas ele já estava se movendo, jogando um rosário
sobre o pescoço do príncipe.
Um silêncio caiu sobre o grupo reunido, já que o rosário não tinha absolutamente
nenhum efeito sobre ele.
O padre Kavanaugh começou a recitar orações em latim e segurando uma cruz na
frente dele.
"William!" Raven passou pelo soldado, mas outro pegou-a pela cintura. "Você está
humilhando-o. Ele se rendeu. Pare!"
"É para nossa segurança." O padre deu o que pretendia ser um olhar reconfortante.
"Para o Duomo", ordenou o general, liderando o comandante e três outros soldados
como eles escoltou o príncipe para fora do quarto.
Padre pegou a mão de Raven e eles seguiram de perto.

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CAPÍTULO 54
"POR FAVOR, DEIXE-O IR", Raven implorou, enquanto ela seguia o padre Kavanaugh
por um dos subterrâneos. As passagens que levavam da casa dos jesuítas diretamente
ao Duomo.
“Nós fizemos um acordo. Em troca de sua rendição, sua vida seria poupada.”
Removendo a pulseira de ouro do pulso de Raven.
Ela tentou pegar de volta. "Isso é meu!"
"Você não precisa mais. Você não está mais sob seu controle.”
Ela substituiu a pulseira em seu pulso. “Nunca estive sobre seu controle. E sim sobre
seu amor, por que estamos indo para o Duomo?”
O Padre deu-lhe um olhar estranho. "É o lugar mais seguro para exorcizar o demônio."
Ajudou-a enquanto subiam a escada que levava ao Duomo e passavam por um
conjunto de portas para o espaço sagrado.
Raven baixou a voz. "Você vai nos deixar ir depois do ritual, certo?"
"Vamos exigir algumas coisas dele primeiro."
Ela olhou para o padre com horror. “Ele já se rendeu. O que mais você poderia
querer?"
O padre Kavanaugh desviou o olhar para um conjunto de cinquenta vestes negras
alinhadas no corredor que levou ao altar-mor do Duomo. Cada homem estava armado
com uma espada.
Raven observou William passar por eles, um cordeiro sendo levado ao altar em
correntes.
Ela agarrou o braço do Padre. “Você vai transformá-lo em um de seus soldados? Você
vai fazer ele matar seu próprio povo?”
"Se é isso que meus superiores desejam, sim."
Raven amaldiçoou alto e longo.
“Chega.” A expressão do Padre ficou severa. “Estamos em uma casa de Deus. Você fala
com respeito ou você vai embora."
"Você nos enganou", sussurrou Raven. “Você prometeu a ele liberdade. Agora você
está planejando fazer dele um escravo."
O padre removeu a mão de Raven do braço dele. “Nós não mantemos escravos. Mas o
Príncipe sabe segredos sobre o Romano. Ele deve compartilhar o que sabe. E sim,

168
espero que depois que ele provar a liberdade, ele vai querer para nos ajudar a fornecer
essa liberdade para os outros.”
Raven puxou o cabelo dela, freneticamente tentando manter sua fúria à distância. Era
tarde demais - William já tinha assinou o tratado. Mas talvez ainda houvesse tempo
para avisá-lo. A beleza da grande catedral se abriu diante dela enquanto caminhava
com o padre sobre o piso elaboradamente decorados em direção ao altar. Raven
ignorou a obra de arte e a incrível cúpula de Brunelleschi que se estendia sobre eles.
Ela era fixou-se apenas em William, enquanto nada menos que dez mantos negros o
arrastavam pelo chão. Ele se submeteu a suas ações sem palavras, suas correntes
pesadas batendo e rangendo.
"William", ela levantou a voz.
O Príncipe virou a cabeça, mas não conseguiu vê-la porque ela estava muito atrasada.
Ela se aproximou mais rapidamente, mas o Padre bloqueou seu progresso. "Não é
seguro."
"Eu não me importo." Raven contornou o padre, mancando o mais rápido que podia
para William.
Uma das vestes negras pegou seu braço.
"William!" Raven gritou, lutando contra o soldado que a segurava. “Eles mentiram para
nós. Eles irão transformá-lo em uma máquina de matar. Salve-se."
As vestes negras ergueram suas vozes em desaprovação. Um deles se mudou para o
lado do padre Kavanaugh, sussurrando furiosamente em seu ouvido.
O Príncipe finalmente conseguiu fazer contato visual com ela. Suas sobrancelhas se
uniram à vista de ela ser contida por um manto negro.
"Não toque nela", ele falou com os dentes cerrados. Seus olhos se moveram para o do
padre Kavanaugh. "Você prometeu protegê-la.”
"Todas as promessas são mentiras", ela chorou, continuando a lutar. "Eu não quero ser
protegido por ele. Eu quero você."
A expressão de William ficou dolorida. "Je taim", ele sussurrou.
Uma lágrima riscou o rosto de Raven. "Eu te amo. Por favor, não deixe isso acontecer.”
Sua resposta foi quase abafada pelo som de botas no chão. A veste negra a
restringindo, ele a puxou para longe, quase violentamente, e empurrou-a contra um
pilar.
Uma procissão de onze padres liderados por um homem com as vestes de um cardeal
passou por ela em direção ao altar.
O cardeal virou-se para encarar Raven e o padre Kavanaugh. "Mantenha-a quieta ou
leve-a embora."

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O padre hesitou, seu olhar se movendo entre William e Raven, que estava chorando.
"Padre Kavanaugh", o cardeal estalou. Abalado por suas reflexões, meu Padre fez uma
reverência. Ele ficou ao lado de Raven, dando a ela um olhar conflituoso. "Eu nunca vi
isso antes.”
"Visto o que?"
"Um demônio professando seu amor em uma casa de Deus." As ruminações do Padre
foram interrompidas pelo cardeal, que segurou um grande crucifixo, dirigindo-se aos
túnicas negras que flanqueavam o Príncipe prostrado.
"Traga-o aqui."
O cardeal apontou para um ponto no chão e nada menos do que dez mantos negros
cumpriram sua ordem.
William foi colocado de frente para o altar, algemado. Onze padres, vestidos de
branco, organizaram-se em torno dele em um semicírculo. Ele virou a cabeça para a
esquerda, mudando até ver o rosto de Raven. "Sarah", ele murmurou, seus olhos
cinzentos intensos.
Raven assentiu.
"O que ele está dizendo?" Padre falou em seu ouvido.
"Ele está dizendo que sente muito", ela mentiu, enxugando as lágrimas.
O cardeal fez o sinal da cruz e tomou água benta, espargindo-a sobre ele mesmo, e
sobre todos que estavam por perto.
William assobiou quando a água fez contato com seu corpo, mas a água não o
queimou.
O cardeal ajoelhou-se e começou a recitar a Ladainha dos Santos, em italiano. Todos,
exceto Raven e William participou das respostas.
Então Raven notou os lábios de William se movendo.
“Irmão Thomas, reze por mim. Ore pela minha mulher, a quem amo.” Raven não tinha
certeza de que leria os lábios de William corretamente, mas ela sabia o nome do
professor dele. Faz sentido que ele pedisse ajuda ao professor.
“Irmão Thomas, eles nos traíram. Por favor, ajude William. Os próprios lábios de Raven
começaram a se mover em uma súplica desesperada borbulhava de seu coração.” Ela
não questionou suas palavras, nem se censurou por se dirigir a um homem morto. Ela
estava desesperada.
Adicionando a voz dela e William só parecia certo.

170
O corpo de William se convulsionou. As correntes arranharam e bateram contra o
chão.
O cardeal levantou a voz para poder ser ouvido.
Os lábios de William continuaram a se mover: "Tenha piedade de mim".
"Não é possível", resmungou o padre Kavanaugh. Ele parou de participar das
respostas, concentrando-se sua atenção no príncipe caído.
"O que não é possível?" O olhar de Raven passou de William para o padre.
A voz de William se elevou ainda mais, falando em latim: "Senhor, eu não sou digno de
receber você, mas apenas diga a palavra e eu serei curado.”
"O que não é possível?" Raven apertou o braço do Padre.
Os olhos azuis do padre foram para os dela e ele puxou a barba branca. “Uma casa
dividida contra em si não pode suportar.”
"Eu lhe disse que ele era diferente dos outros." Raven limpou suas lágrimas. "Deixe-o ir
antes que seja tarde.”
"Eu não posso fazer isso." Padre usava um olhar de incerteza quando ele se juntou aos
outros sacerdotes em suas respostas.
Uma vez terminada a ladainha, o cardeal voltou-se para William e dirigiu algumas
palavras ao demônio, pedindo seu nome.
William gemeu e seu corpo se curvou sobre si mesmo. Ele parecia arruinado pela dor e
começou a chorar.
Fora.
Raven se aproximou dele com velocidade que ela não sabia que possuía. Ela tropeçou
e rastejou, o saia do vestido amarelo arrastando-se pelo chão de pedra.
Ele virou a cabeça para olhar para ela.
“William, me desculpe. Me desculpe."
"Eu ..." Ele fechou os olhos e fez um ruído agonizante enquanto seu corpo
convulsionava.
A catedral ecoou com seus gritos quando a grande assembléia de padres e vestes
negras ficou em silêncio.
"Estou aqui", a voz de Raven desesperada. "Eu não vou deixar você, William. Eu estou
bem aqui."
Ele lutou para fazer contato visual. "Eu me comprometo com você."

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Seus grilhões tiniram enquanto ele movia as mãos em sua direção, seus dedos
procurando os dela.
“Eu me comprometo com você também. Para sempre.” Raven estendeu a mão pelo
chão, mas antes que ela pudesse toca-lo, duas vestes negras a agarraram e a puxaram
para longe.
Do nada, um sopro de ar se materializou e girou em torno do Príncipe. No sussurro da
brisa, uma voz disse seu nome, ‘Desespero’. Os olhos de William estavam fechados,
seu corpo se apoderando.
"Não!" Raven gritou, mesmo quando ela foi arrastada pelo chão. "William, não!"
O padre Kavanaugh empurrou as vestes negras para o lado e libertou Raven. Mas ele
não deixaria ela voltar para o lado de William.
"O demônio está lá", explicou o Padre. "Fique atrás."
Ele ficou na frente dela protetoramente.
"Ele não tem um demônio." Raven tentou se mover ao redor do padre, mas as vestes
negras continuaram em ambos os lados, prontos para intervir.
O cardeal colocou a mão na cabeça de William e recitou outra oração antes de ler um
texto de um dos evangelhos.
O corpo de William continuou convulsionar. A cor de sua pele mudou e se aprofundou,
e o suor apareceu em sua testa. A misteriosa brisa rodopiava acima dele, um
redemoinho privado, a voz cada vez mais alta e mais sinistra. ‘Desespero.’
A temperatura na sala pareceu diminuir.
Raven esfregou os braços nus contra o frio. O pânico a encheu, junto com uma
sensação de derrota. A situação era impossível. Eles estavam torturando William, e ela
não podia libertá-lo. Ela sentiu falta de ar, como se as figuras que a guardavam
estivessem se aproximando. Todos os seus esforços, todos os seus palavras, tinha
chegado a nada. A pessoa que ela mais amava no mundo sofreu na frente dela, e ela
não podia fazer nada.
O cardeal rezou, fazendo o sinal da cruz sobre si mesmo e sobre William. Ele levou a
estola ele estava usando nos ombros e colocou nas costas de William.
Então, em uma voz alta que ecoou na grande catedral, o cardeal dirigiu-se ao demônio
Desespero e ordenou que saísse.
A brisa se transformou em um redemoinho, girando e soprando furiosamente. A voz
gritou e amaldiçoou. De repente, o turbilhão subiu em direção à cúpula e desapareceu.
William permaneceu perfeitamente imóvel, prostrado diante do altar, virado para
baixo.

172
O cardeal tocou a cabeça de William, fazendo o sinal da cruz enquanto continuava suas
orações. Ele dirigiu-se ao demônio mais uma vez, ordenando que saísse. Uma estranha
névoa branca apareceu sobre o corpo do Príncipe, como uma névoa descendo no ar da
noite. A névoa tremeluziu e vibrou, então também desapareceu.
"Está terminado", anunciou o cardeal.
Quando a sensação de medo se elevou do corpo de Raven, como um casaco pesado
sendo removido, suas pernas se dobraram. O Padre a pegou antes que ela caísse no
chão.
O cardeal fez uma oração final. Ajoelhando-se ao lado do corpo de William, ele colocou
a mão na cabeça.
“Você foi curado. Levante-se."
William não se mexeu. O cardeal inclinou-se muito baixo, examinando o rosto de
William.
O cardeal levantou a cabeça imediatamente. "Médico!"
Uma das vestes negras correu para o seu lado e caiu de joelhos. Ele rolou William de
costas, os grilhões e correntes caindo contra o chão.
A cabeça de William pendeu, os olhos fechados. O médico baixou a orelha para o peito
de William. "Sem batimentos cardíacos." Ele começou a fazer compressões no peito.
"O que há de errado?" Raven empurrou os braços do Padre, encontrando seus pés
mais uma vez.
“Às vezes o demônio tenta destruir seu hospedeiro quando ele sai.” O Padre se juntou
aos outros em pé ao redor William. Ele acrescentou sua voz às suas orações.
Raven tropeçou em direção a eles, surpreso que as vestes negras se afastarem para
ela. Ela assistiu enquanto o médico continuava realizando ressuscitação
cardiopulmonar, movendo-se a cada hora e exalando ar na boca de William.
"Chame uma ambulância", o médico grunhiu.
O cardeal sentou-se nos calcanhares. "Você tem certeza?"
"Agora!" O médico estalou.
Uma das vestes negras pegou um celular e andou alguns metros, discando um número.
"Você disse que um exorcismo não era uma execução." Raven virou os olhos
acusadores para o padre Kavanaugh. "Você disse que ele estaria vivo!” Ela o atingiu
com os punhos, mesmo quando o médico continuou a trabalhar a poucos metros de
distância. O grande duomo ecoou com seus gritos angustiados e o som de orações
urgentes.

173
CAPÍTULO 55
“APARENTEMENTE, ELA NÃO FOI POSSUÍDA. Nós tivemos que sedá-la, mas o sedativo
vai se desgastar em poucos horas.”
"Depois disso?"
“Vamos deixar que você ajuste suas memórias. O corpo está no necrotério. Estamos
esperando por sua liberação.”
Raven estava sentado em um pequeno quarto, olhando para um crucifixo na parede.
Desde que ela acordou, ela estava esperando por sua mente para limpar. Lentamente,
muito lentamente, suas memórias voltaram, junto com pedaços de conversa que ela
deve ter ouvido. Ela se lembrou de ter sido levada pelas vestes negras para a casa dos
jesuítas. Ela se lembrava do Padre Kavanaugh dizendo a ela que William estava morto.
Ele foi levado às pressas para o hospital, mas estava morto na chegada.
Ela atacou o padre em fúria, gritando que ele era um assassino. Túnicas negras a
contiveram enquanto outro mergulhava uma agulha em sua veia. Ela não se lembrava
de nada depois disso. Ela acordou em uma cama estreita, desorientada e sentindo-se
estranhamente subjugada. O sedativo tinha anestesiado dela. Ela não conseguia chorar
ou sentir raiva, mesmo com o coração chorando.
Raven sentou-se em silêncio, esperando que seu equilíbrio retornasse, e fez um
balanço de seu entorno – um cama estreita, uma cadeira e uma mesa. Uma pequena
estante que continha alguns livros, todos teológicos, ficava ao lado da escrivaninha.
Um crucifixo estava pendurado na parede ao lado de uma representação em latão do
símbolo da Companhia de Jesus. Um pequena janela revelava o céu noturno e a menor
parte do luar.
Ela esticou as pernas e ficou de pé, encostada na cama. O sedativo deve ter
anestesiado sua perna porque ela não sentiu nenhum desconforto. Ela caminhou
lentamente até a porta. Estava trancado.
O padre Kavanaugh não era mais o homem benevolente que ela pensava que ele era.
Enquanto ele e os outros pareciam verdadeiramente chocados que William tivesse
morrido, eles não poderiam ter ignorado a possibilidade. Eles algemaram-no e
colocaram-no numa situação extremamente estressante. Talvez tenha sido o poder da
sugestão, junto com o estresse, que o matou.
Raven não acreditava em demônios. Ela não tinha uma explicação científica para o
estranho turbilhão ou a voz desencarnada, mas ela sabia que William não estava
possuído.
Ela implorou ao Padre uma e outra vez para libertar William. Ele poderia ter intervido.
Ele pode ter acabar com todo o ritual bizarro. Mas ele não tinha. Ele e todas as outras
vestes negras simplesmente pararam e assistiram William morrer.
Assassinos.

174
O Padre Kavanaugh e a Cúria eram agora seus inimigos. Eles tinham sido dúbios em
suas negociações para a paz e traiçoeiras em suas ações. O fato de que o padre, em
quem ela confiava.
A vida de William, tinha traído eles a cortaram profundamente.
Desanimada, ela voltou para a cama e sentou-se. A janela era pequena demais para se
arrastar, e ela parecia estar no segundo andar.
Talvez uma oportunidade para escapar se apresentasse antes que a Cúria tentasse
enxugar recordações.
Ela abraçou o travesseiro, notando que sua pulseira de ouro tinha ido embora. A Cúria
deve ter tirado isso de dela. A Cúria havia tirado tudo dela. Ela fechou os olhos,
tentando com todo o seu potencial catalogar cada momento, cada palavra que tinha
trocado com William, esperando que algumas das memórias pudessem ser escondidas
da Cúria entre os memórias de sua infância e suas próprias traições.
♦♦♦
Raven acordou com um sobressalto.
A sala estava escura, exceto pela luz da lua que se derramava no chão da pequena
janela.
Ela estava sonhando. Ela e William estavam andando em seu jardim, de mãos e mãos,
sob a luz do sol. Ela se desesperou quando o viu, dificilmente capaz de dizer as
palavras que expressavam como ela estava aliviada que ele não estava morto. Ele
sorriu para ela gravemente e abriu a boca para explicar.
Algo se moveu, fazendo o som de uma vassoura varrendo o chão. A sala estava vazia,
exceto pela mobília. Quando ela se sentou na cama, viu algo. Ela deslizou as pernas
para o lado da cama e cambaleou para a porta, curvando-se para recuperar um pedaço
de papel. Ela segurou no luar.
‘Abra a porta e caminhe até o final do corredor. Pegue a escada para o andar térreo.
Alguém vai esperar por você.’
Sarah
Raven leu a mensagem manuscrita duas vezes antes de as palavras penetrarem em sua
mente nebulosa. O papel era muito sólido na mão para ser uma invenção da
imaginação. Ela se perguntou se alguém estava manipulando-a ou se a carta foi
realmente escrita por Sarah. William queria que ela encontrasse. Até onde ela sabia,
ela, William e Sarah eram os únicos que sabiam sobre o endereço em Via San Zanobi.
Talvez a misteriosa Sarah soubesse de seu paradeiro e viesse até ela.

175
Não importava para a Raven se o autor da nota fosse confiável ou não. Ela queria fugir
e estava disposto a arriscar. Ela tentou a maçaneta e ficou surpresa ao descobrir que
ela girava com facilidade. Ela abriu a porta e ficou presa a cabeça dela no corredor.
Estava vazio.
Tão silenciosamente quanto pôde, ela saiu do quarto e mancou até o final do corredor.
Ela abriu a porta para a escada e fechou-a silenciosamente atrás dela. A escada era
estreita e ela se apoiou no corrimão enquanto ela descia cautelosamente, seus ouvidos
se esforçando para o menor som.
Quando chegou ao fundo, ficou cara a cara com um adolescente. Ele colocou um dedo
contra seus lábios. Ele pegou a mão dela na sua, que era incrivelmente quente, e
levou-a para o beco.
Eles se mudaram para a rua o mais rápido que Raven conseguiu e caminharam de
mãos dadas por um quarto de quadra. Ao longe, ela podia ver a cúpula de
Brunelleschi.
Ela estremeceu com a realização.
O adolescente abriu a porta do passageiro de um pequeno Fiat e ajudou-a a sentar-se.
Ele andou ao redor do carro e começou. Eles se afastaram do meio-fio e correram pela
rua, os faróis penetrando na escuridão.
"Quem é você?", Perguntou ela em italiano.
"Um mensageiro." Ele deu um pequeno sorriso antes de retornar sua concentração
para a estrada. Foi apenas a uma curta distância de carro da Via San Zanobi. Raven viu
o sinal quando eles viraram à direita no rua. O garoto estacionou em frente ao número
trinta e três. Ele inclinou a cabeça para o prédio. "Aperte o campainha e fale a senha.”
Obrigada. Raven enfiou a mão nos bolsos do vestido de verão. "Me desculpe, eu não
tenho dinheiro."
"Eu tenho sido bem pago." Ele deu um sorriso para ela. "Vá. Eles vão perceber que
você se foi em qualquer momento."
Raven agradeceu mais uma vez e saiu do veículo.
A adolescente esperou enquanto atravessava a rua e apertou a campainha. Assim que
ela falou o senha, ele se afastou, seus faróis traseiros desaparecendo na esquina.
A fechadura da porta zumbiu e Raven a abriu, entrando em um corredor sem luz.

176
CAPÍTULO 56
O CORREDOR SE ABRIU em um pátio iluminado que abrigava um jardim. Portas
alinhadas nas paredes ao redor do pátio. Uma mulher estava ao lado de uma porta
aberta, acenando.
Raven mancou na direção dela.
A mulher parecia ter uns cinquenta anos e tinha cabelos castanhos na altura dos
ombros e olhos castanhos. Ela não parecia surpresa pela deficiência de Raven e se
moveu para o lado dela, oferecendo um ombro para se apoiar. Ela conduziu Raven
pela porta aberta e entrou em um apartamento, trancando a porta atrás deles.
O apartamento era espaçoso, com uma cozinha de conceito aberto e sala de jantar que
tinha vidro deslizante portas que levam a outro jardim.
A mulher levou Raven através da cozinha para uma sala de estar.
Raven ficou grata por tirar o peso da perna e afundar em um sofá baixo. "Como você
me encontrou ?"
"É melhor se você não fazer muitas perguntas", respondeu a mulher em inglês,
sentada em uma cadeira oposto. “Fui paga para ajudá-la a fugir da cidade. Eu não
poderia fazer isso com você sendo mantida em cativeiro.”
"William contratou você?"
"Nós não temos muito tempo." A mulher ignorou sua pergunta. “Se você deseja
escapar, você deve sair dentro de uma hora.”
"Tão cedo?"
“A polícia gostaria de falar com você em conexão com o inspetor assassinado que foi
encontrado em a Loggia dei Lanzi. Também me disseram que você gostaria de escapar
de outras partes interessadas.”
Raven se mexeu com as unhas. "Pode-se dizer isso."
“Devido à natureza das ameaças contra você, meus serviços foram contratados para
fornecer a você nova identidade e uma nova vida.”
O coração de Raven pulou uma batida. "Isso é mesmo necessário?"
A mulher franziu a testa. “Você pode recusar minha ajuda, é claro. Mas de acordo com
a avaliação de risco Eu fui provido, você está em perigo. Quer você saia de Florença ou
não, a vida que você viveu até esta o ponto acabou. Estou oferecendo a você uma
nova identidade, um novo emprego e uma nova vida. Se você aceitar essa nova vida,
nunca poderá voltar para a Itália. Você não pode ver ou falar com alguém da sua antiga
vida, incluindo sua família.”

177
Raven inalou bruscamente. "E a minha irmã?"
“Se sua irmã souber que você está viva, seus inimigos também terão conhecimento. E
eles virão atrás de você."
"Eu não posso nem dizer adeus?"
"Eu não tenho medo." A mulher deu-lhe um olhar simpático. “Se você optar por fazer
isso, nós terminamos sua antigo vida. Sua família vai acreditar que você está morta.”
Raven ficou em silêncio.
A mulher olhou para o relógio. “É sua decisão, mas você deve escolher rapidamente.
Sua presença coloca eu, e muitos outros em risco.”
A mente de Raven se moveu lentamente de cenário para cenário. Ela sabia que ainda
estava sentindo os efeitos posteriores do sedativo, então sua capacidade de sentir
emoções fortes foi um pouco deprimida. Mesmo assim, ela encontrou. É difícil
escolher uma ação que cause mais dor a Cara.
"Não é meu lugar para persuadi-la", a mulher interveio. "Mas você deve saber que o
seu atual identidade representa um risco para a sua família.”
Raven levantou os olhos para encontrar a mulher. "Alguém quer me matar?"
"Alguém quer vingança que provavelmente terminará com a sua morte", a mulher a
corrigiu.
"Quem?"
A mulher alisou as rugas da saia. “Há pelo menos duas criaturas do submundo que tem
muita raiva de alguém que estava perto de você. Vamos deixar isso assim."
Raven pegou seu significado imediatamente. “Eu poderia voltar para a casa dos
jesuítas e escapar das criaturas, mas o padre Kavanaugh vai tirar minhas memórias.”
“Você também deve considerar sua família. A menos que alguém esteja disposto a
proteger você e sua família por o resto da sua vida, todos vocês são vulneráveis ”.
A compreensão tomou conta dela. Raven assentiu.
"Tempo acabou." Sarah se levantou. "Se você está preparado para fazer isso, devemos
nos preparar agora."
Raven fechou os olhos. Ela pensou em sua irmã. Ela pensou em sua mãe. Ela pensou
em sua irmã de novo. Muita dor. Tanta morte. Mesmo que a Cúria decidisse mandá-la
de volta para a Flórida, o romano pode mandar alguém para caçá-la, apenas por
despeito. Sem suas memórias de William e seu mundo, ela não saberia como se
proteger. E ela não confiaria sua segurança e a segurança de sua irmã para a Cúria.
"Estou pronta."

178
A mulher conduziu Raven pelo corredor até um quarto dos fundos.
♦♦♦
Menos de uma hora depois, Raven subiu em um Mercedes Classe M preto. Seu longo
cabelo preto havia sido cortado aos ombros e tingiu um vermelho escuro; seus olhos
verdes tinham sido cobertos com lentes de contato azuis.
O motorista colocou sua bagagem e uma nova cadeira de rodas na parte de trás do
veículo enquanto mulher misteriosa entregou-lhe uma bolsa muito cara. "Seu
passaporte para a sua fuga da Itália está ai dentro. Você é portuguesa, de Braga.”
"Eu não falo português."
"Não importa. Você está dentro da União Européia, então ninguém vai checar seu
passaporte a fronteira. Você receberá sua nova identidade antes de chegar ao seu
destino final.”. Entregou-lhe um pedaço de papel. “Memorize este número. Se você vir
alguém da sua antiga vida, telefone para número e pergunte por Mateus. Se você for
ameaçada ou sua identidade estiver comprometida, viaje para Genebra e informe ao
Trivium Bank.”
"Um banco? O que é que eles podem fazer?"
"Use isso em todos os momentos." A mulher colocou um colar de ouro sobre a cabeça
de Raven e apontou para o dois itens suspensos. “O frasco contém uma pequena, mas
poderosa relíquia. Não tire isso.”
“O feitiço de ouro tem um número estampado nele. Apresentar o número no Trivium
Bank, e eles vão ajudá-lo.”
Poucos minutos depois, duas jovens mulheres entraram no veículo. Um se sentou na
frente e outro na parte de trás ao lado de Raven.
"O que está acontecendo?", ela perguntou a Sarah, que ainda estava ao lado da porta
aberta de Raven.
“É mais seguro viajar em grupo do que viajar sozinho. Não se envolva em conversas
com eles. Seu motorista tem instruções sobre o que fazer em caso de emergência. ”A
mulher estendeu a mão e Raven sacudiu. "Boa sorte."
"Obrigada."
A emoção do momento pegou Raven inconsciente. Ela piscou de volta as lágrimas.
Sarah fechou a porta e o motorista ligou o carro.
Eles saíram da garagem escondida na parte de trás do prédio e atravessaram as ruas
de Florença, até chegarem à estrada, indo para o norte.

179
CAPÍTULO 57
EM UM CURTO ESPAÇO ENTRE TRÊS MUNDOS, dois seres discutiram sobre a alma de
um homem.
"Não há nada para você aqui", o anjo negro disse, sua voz como a raspagem de unhas
contra um quadro-negro. "Esta alma pertence ao inferno."
"Não cabe a você determinar o lugar a que pertence uma alma depois da morte",
repreendeu o santo.
"Esta alma é nossa." O anjo negro estendeu a mão.
O santo bloqueou o demônio, de pé sobre a alma que jazia prostrada entre eles.
O anjo negro rugiu. "Sua alma está condenada!"
"Ele se arrependeu no final."
"Arrependido?" O anjo negro zombou. “Ele abraçou totalmente os pecados mortais.
Ele abandonou a esperança e permitiu que o Desespero o possuísse!
“O demônio não o possuiu. A transformação foi incompleta porque ele orou pedindo
ajuda.”
“Isso é sofisma.” Seus irmãos padres despacharam sua alma para o inferno.
"No entanto, aqui estamos nós."
O demônio esticou o pescoço para olhar em volta do santo e ver a alma. O peito do
homem levantou e caiu, lenta e firme, com a respiração humana. O santo sorriu ao ver.
Se o anjo das trevas pudesse ter empurrado o santo de lado, ele teria. Ele examinou a
alma mais de perto, inclinando-se sobre ele.
"Você me enganou", ele sussurrou. "O homem estava morto."
“Não é para eu dar a vida. Mas eu tenho orado por ele por muitos anos, que a graça
criaria raízes sua alma.” O santo apontou para baixo.
“Volte de onde você veio. Não há nada para você aqui.
Assim que o comando deixou os lábios do santo, o anjo negro desapareceu, rosnando
e xingando enquanto ele partiu.
O santo se inclinou e fez o sinal da cruz na testa do aluno. Ele orou em latim, como era
seu costume, implorando misericórdia e graça e agradecendo a Deus pela libertação
do homem. Quando ele terminou, o estudante - que estava meio adormecido durante
o encontro - caiu em um sono tranquilo.

180
CAPÍTULO 58
O CHOQUE NÃO HAVIA PASSADO. Raven sentou-se a uma mesa ao ar livre no Café
Mozart, na praça da cidade velha de Praga, tomando café em um sábado de manhã,
ainda sentindo-se entorpecido. Ela morou em Praga por dois meses. Ela viajou de
Florença para a Áustria com as jovens e seu motorista. Depois que eles entraram em
Innsbruck, o motorista deixou as outras mulheres em uma residência opulenta. Então
ele e Raven tiveram veículos comutados no que parecia ser uma casa segura. Eles
foram recebidos por uma mulher que mudou. O cabelo de Raven de vermelho a
marrom arenoso com listras louras, e cortar os fios já encurtados em um prumo. Raven
trocou as lentes de contato azuis por castanhas e trocou seu passaporte português por
um Canadense.
O motorista então a levou para Praga, para um prédio de apartamentos atrás do
Teatro Nacional, perto de o rio Vitava. Ela recebeu as chaves de um apartamento
mobiliado de um quarto, um envelope cheio com várias moedas, e um conjunto de
instruções relativas à sua história e ao trabalho que tinha sido garantido para ela na
Catedral de São Vito.
Raven agora era Cassandra MacDonald, que tinha um B.A. em inglês da Queen's
University em Kingston, Ontário, e estava interessado em história. Seu trabalho na
catedral não era em restauração de arte. Presumivelmente, mostrando sua habilidade
nessa área seja muito evidente. Em vez disso, ela tinha uma posição em um escritório,
escrevendo e editando materiais em inglês.
A catedral era incrivelmente majestosa, assim como a capela de São Venceslau, que
ficava dentro e contou inestimáveis afrescos da paixão de Cristo e da vida de São
Venceslau. A capela abrigava várias relíquias. Mas Raven continuou a usar a relíquia
que Sarah lhe dera. Ela tocou distraidamente enquanto olhava para o relógio
astronômico na torre em frente, esperando que ele atacar e exibir figuras dos doze
apóstolos.
Sua dor sobre a perda de William foi aguda, mas ela foi capaz de afastá-lo enquanto
tentava ajustar a sua nova vida. E foi assim que ela soube que ainda estava em choque.
Ela disse a si mesma que o choque iria se desgastar. Quando ela não se distraiu com
tantas coisas novas, ela seria capaz de lamentar corretamente. Por enquanto, ela tinha
dificuldade em entender o fato de que William tinha ido embora.
Para sempre.
Perder ele foi como quebrar a perna dela. Levou tempo para ela aceitar que ela nunca
iria correr ou dançar novamente, além dos dias maravilhosos depois que William a
curou. Levaria tempo para aceitar que a Cúria o assassinara e nunca mais seria
segurada em seus braços.
Ela tomou um gole de café, notando um homem contornando a multidão que se
reuniu para assistir ao relógio. exibição. O homem estava todo vestido de preto, o
cabelo pálido ao sol. Ela colocou a xícara de café na mesa com os dedos trêmulos. A
figura parecia tão parecida com William. Ela deixou dinheiro para o café e para a massa
intocada e pegou a chave que estava usando de uma cana.

181
A figura ainda era visível, afastando-se da multidão. Ela se moveu o mais rápido que
pôde para a praça, seguindo-o. Ela não ousou gritar seu nome. O sino do relógio
começou a tocar e o homem parou. Raven apressou o passo, ignorando a dor que
atingiu sua perna machucada.
O homem se virou.
Raven protegeu a mão contra o sol para distinguir suas feições. Ele era muito bonito;
era verdade. Mas ele não era William. Ela parou na praça e viu o homem de preto se
juntar a um grupo de amigos.
Quando o relógio terminou, ela se perguntou como poderia saber que William estava
morto e ainda assim convencido de que ela o viu em uma praça em Praga.
Naquela noite, Raven ficou acordado, observando a luz e as sombras atravessarem o
teto e as paredes dela do quarto.
"Você era a sombra na minha parede", ela sussurrou, uma dor aguda perfurando seu
peito. As sombras não responderam.

182
CAPÍTULO 59
UMA SEMANA DEPOIS, Raven estava voltando para o seu apartamento tarde da noite.
Ela se entregou a uma noite na ópera, perdendo-se na magia de Verdi. Seu prédio era
apenas a uma curta caminhada do Teatro Nacional, onde a ópera foi realizada. Ela
levou o tempo andando para casa, seu coração e mente cheios de música.
Quando se virou para a rua tranquila, sentiu um formigamento na parte de trás do
pescoço. Ela olhou por cima do ombro. A rua estava vazia. Ela apressou seus passos,
apoiando-se com força na chave. Sua mente começou a jogar truques nela, como
memórias de voltar para casa depois que a festa de Gina passou diante de seus olhos.
Ela ignorou a dor em sua perna enquanto se movia o mais rápido que podia. Uma
súbita rajada de vento passou. A certa distância, uma figura estava nas sombras do
prédio do outro lado da rua.
Raven chegou à porta da frente, procurando no bolso por suas chaves.
"Pare", uma voz ordenou em italiano.
Raven fingiu que não entendia como foi advertida por Sarah.
"Você está em perigo." A voz chegou mais perto.
Raven encontrou a chave e colocou na fechadura, lutando para abrir a porta.
"Espere!" A voz mudou para o inglês. "Você está usando uma relíquia. Você sabe que
eu não posso te machucar.”
"Eu não sei do que você está falando", respondeu Raven em inglês.
“Eu venho para pagar uma dívida.” O Príncipe teria me executado. Você segurou a mão
dele.
Raven virou-se para ver a figura sair das sombras e entrar na luz que brilhava em uma
das janelas ao lado. Ela abriu a porta e segurou-a, preparando-se para fugir para
dentro. "O que você quer?"
Borek levantou as mãos, mostrando que estava desarmado. “É perigoso para eu estar
aqui. A presença de o Cu... - nossos inimigos - em Praga é pequeno, mas existe mesmo
assim. É só uma questão de tempo antes deles perceberem que estou aqui.”
Raven franziu o cenho. “Você me colocou em perigo. Agora eles vão me caçar.”
"Eles já estam caçando você."
"O que você quer dizer?"
Borek examinou a área rapidamente. Ele ergueu o barulho e cheirou. “Um corpo foi
encontrado correspondendo à sua descrição, mas foi cremado antes que alguém
pudesse examiná-lo. Aoibhe e nossos inimigos estam curiosos.”

183
Raven se encostou na porta da frente. “Aoibhe? Eu pensei que ela tinha fugido com
Ibarra.”
“As vestes negras colocaram em prática o Príncipe fantoche. Aoibhe retornou há duas
semanas. Ela matou Gregor e aproveitou o principado. Agora ela quer vingança.”
"As vestes negras não a depõem?"
"Eles encontraram outro inimigo perto de casa."
"E quanto a Ibarra?"
Borek encolheu os ombros. "Ele nunca voltou."
"O Romano nos traiu", Raven não conseguia manter a amargura de sua voz. "Ele
prometeu William o apoiou, mas retirou-o.”
“Cato tem muita influência. A loucura de um velho finalmente alcançou nosso rei ”.
"Você acha que ele é louco?"
Borek assentiu. “Quando estávamos em Roma, ouvi algumas coisas dos guardas. Cato
tinha todo o antigo no principado morto porque eram uma ameaça para ele. Ele media
tudo, controlando a informação que o Romano recebe. Mas o Romano é paranoico e
usa os guardas como espiões. Mesmo assim, o sua a memória não é confiável. Ele vai
da uma ordem e quando um guarda faz isso, ele vai punir o guarda como se estivesse
agindo sem aprovação. O palácio está em constante estado de terror. O Príncipe foi a
única ameaça concreta para Cato. Então ele manipulou o Romano para que a cúria
destruísse.”
Raven esfregou os olhos dela. "Como você me achou?"
“Aoibhe me enviou para rastrear você, mas achamos que você estava em Genebra.
Quando não te encontrei, eu continuei a caçada sozinho. Budapeste e Praga eram
escolhas óbvias. Ambas as cidades foram apagadas de vampiros por anos, então
nossos inimigos sentem pouca necessidade de policiá-los. Eu estava hesitante em
voltar aqui por causa da minha história. Eu fui a Budapeste primeiro.”
"Você está aqui para me matar."
Borek não piscou. "Essa é a minha missão."
"Você falhou. Eu estou usando uma relíquia e não vou tirar. "Raven entrou no prédio e
preparou para fechar a porta.
"Espere!" Borek estendeu a mão, ainda mantendo a distância. “Se eu puder te
encontrar, ela também pode. Você tem que sair. Esta noite."
“Então você pode me rastrear até meu novo destino? Acho que não."

184
“Aoibhe pode ter enviado outros. Ela pode ter enviado Ibarra e ele é muito mais
poderoso do que eu.”
Raven examinou o rosto de Borek. “A qualquer momento, posso ligar para meu padre
e dizer onde estou. Ele vai mandar agentes para me resgatar.”
"Eu não estaria muito certo disso." Borek deu-lhe um olhar conhecedor.
"O que você quer dizer?"
“As vestes negras podem vir, mas não será para resgatá-lo. Aoibhe me disse que havia
um relatório seu o padre havia abandonado as vestes negras e voltado para a
América.”
"Eu duvido disso. Ele acabou de chegar em Roma.”
“Talvez ele tenha adquirido uma consciência.” O tom de Borek era sarcástico.
"Claramente estou perdendo meu tempo aqui.” Ele se virou para ir embora.
"Espere", disse Raven. "Se eu pudesse, eu começaria uma guerra entre a Cúria e o
Romano e os observaria destruir um ao outro. Eles assassinaram meu William. ”Sua
voz quebrou. "Eu odeio todos eles."
“Finalmente, algo em que concordamos.” Borek a encarou mais uma vez.
"Você vai me ajudar?"
"Ajudá-lo a fazer o que?"
"Comece uma guerra."
Borek riu. “Isso é loucura. Você nunca vai chegar perto de Roma; Aoibhe tem muitos
espiões.”
"Ajude-me. Nós temos inimigos comum.”
Borek fez uma pausa, quase como se estivesse tentado. "Eu não estou me
comprometendo com a vingança de um humano." Ele ficou muito alto e colocou a mão
no punho de sua espada. “Eu paguei minha dívida. Maio fortuna sorria para você.”
"O que você vai dizer Aoibhe?" Raven perguntou, tentando manter a ansiedade fora de
sua voz.
"Nada. Ela é uma tirana. Eu não vou viver sob o jugo dela.”
“Por mais que eu tivesse motivo para não gostar do príncipe, ele deu sua vida para
salvar Florença quando o romano nos traiu. O príncipe morreu por todos nós.” A
expressão no rosto de Borek mudou, como se a realização assombrado ele. “Todo o
principado está em dívida com ele. Agrada-me honrar seu sacrifício. E o seu.” Adeus,
Senhorita Raven. Com um arco cerimonial, Borek se fundiu nas sombras.

185
CAPÍTULO 60
QUANDO RAVEN ENTROU SEU APARTAMENTO, ela não se incomodou em ligar para o
número que ela memorizou. Em vez de, ela pegou o guia que Sarah lhe dera, que lhe
deu instruções e conselhos, juntamente com uma lista de casas seguras espalhadas
pelo mundo. Raven não sabia o quão larga a rede de Sarah era ou para quem
precisamente era, mas ela sabia que todos os seus recursos estavam à sua disposição,
ostensivamente porque William pagara a Sarah por um plano abrangente de mudança.
Raven tomou nota das instruções do guia sobre como escapar de trem e embalou um
pequena bagagem de mão. Ela tirou o cartão SIM do celular, conforme as instruções, e
o jogou no vaso sanitário, substituindo-o por um novo cartão SIM não usado. Ela
deixou para trás a maioria de suas roupas, mas pegou seu passaporte e tudo o dinheiro
que ela estava escondendo em um recipiente em seu freezer. Uma vez que o sol surgiu
acima do horizonte, ela tomou um táxi para a estação central de trem.
Usando dinheiro, ela reservou um bilhete no primeiro trem para Moscou e se sentou
em uma das áreas de espera ocupadas na estação, permanecendo alerta ao seu redor.
Quando chegou a hora, ela embarcou no trem. Mas assim que o trem estava se
preparando para sair da estação, ela saiu, mancando o mais rápido que pôde para o
trem que estava do outro lado da plataforma. Ela escalou a bordo e encontrou um
assento em um compartimento lotado de segunda classe, com a intenção de fingir ser
um infeliz Turista anglófona que não tinha ideia de como usar uma máquina
automática de bilhetes. Quando o condutor chegou, ela fez sua parte e pagou por um
ingresso em dinheiro.
Como ela suportou a viagem de trem de quatro horas para Viena, ela pensou em seu
encontro com Borek. Ela pensou no padre Kavanaugh saindo da Cúria e voltando para
a Flórida. Ela se perguntou se suas ações. Foi um sinal de que ele se arrependeu do
que aconteceu com William. Principalmente, no entanto, Raven meditou sobre sua
raiva com a Cúria e tramava vingança.
O choque de perder William estava finalmente estava desaparecendo, e ela não estava
mais satisfeita em aceitar destino atual com passividade.
A Cúria matou William por acidente, supostamente. Ela não lembrava de tudo que
tinha acontecido, depois que a ambulância veio para levar William embora. Mas ela se
lembrou do choque em todos os rostos, incluindo o do Padre Kavanaugh. Ela se
lembrou do Padre sussurrando para ela que não deveria ter acontecido. Mas eles o
mataram. Não importa suas intenções, William estava morto.
Enquanto observava a paisagem passando pela janela, pensou em vingança. Suas
palavras desprotegidas para Borek brincou repetidamente em sua mente. Ela se
perguntou se poderia viajar para Roma e começar uma guerra.
Borek estava certo. Era muito mais provável que os espiões de Aoibhe a encontrassem
primeiro. Então ela seria arrastada de volta para Florença para enfrentar Deus sabe
quem.

186
Se ela queria começar uma guerra, ela precisava de aliados e um plano. Ela precisava
de relíquias e armas. Custaria muito dinheiro para financiar tal empreendimento.
Foi quando ela se lembrou do banco. Sarah tinha dito a ela para apresentar o número
carimbado na relíquia em volta do pescoço no banco Trivium, em Genebra. Ela tinha
certeza de que o Trivium era o banco William mencionou.
Se ela pudesse viajar para Genebra, talvez pudesse retirar dinheiro suficiente para
financiar sua vingança.
Talvez Borek a ajudasse se ela lhe pagasse o suficiente.
Aoibhe soubera procurá-la em Genebra. Isso foi há algum tempo atrás - antes de Borek
visitou Budapeste e Praga. Espero que qualquer outro espião que ela tenha enviado
tenha desistido de Genebra e tenha começado procurando por ela em outro lugar.
Para Genebra, ela iria.

187
CAPÍTULO 61
RAVEN CHEGOU EM VIENA, e depois de uma breve parada e uma mudança de última
hora de um trem para outro, ela estava com destino a Genebra. A viagem de Viena a
Genebra foi longa. Ela passou a noite no trem e chegou na estação pouco antes das
sete horas da manhã seguinte. Ela pegou um táxi e pediu ao motorista para levá-la ao
Banco Trivium. Ele deu a ela um olhar estranho, mas se afastou imediatamente.
Ela colocou o colar que Sarah havia lhe dado sobre a cabeça e olhou para o número
estampado na relíquia. Os números eram muito pequenos. Ela tirou uma foto da
relíquia com sua câmera e depois enrolou o colar sobre a cabeça.
Usando o aplicativo de fotos em seu telefone, ela ampliou a imagem para que os
números fossem visíveis. Ela retirou um pedaço de papel e uma caneta de sua
bagagem de mão e rapidamente copiou os dígitos.
Algum tempo depois, o taxista parou em frente a um impressionante edifício que
ficava atrás de um alto parede. O banco estava localizado na Rue des Alpes, perto do
Lago de Genebra. "Eu não posso continuar para dentro." O motorista apontou para os
enormes portões de ferro e os guardas de segurança postados em qualquer lado.
Raven agradeceu ao motorista e pagou a ele, saindo do táxi.
Ela se aproximou dos portões, mas os guardas a pararam imediatamente. "Bonjour",
ela os cumprimentou nervosamente. Ela entregou a um deles o pedaço de papel.
O guarda indicou que ela deveria esperar, e ele entrou na guarita, deixando-a com sua
companheira. Ela observou o primeiro guarda levantar um telefone e começar a falar
com alguém. Em pouco tempo ele retornou e um de seus associados apareceu do
outro lado dos portões de ferro.
Os portões se abriram e a associada, que estava armada, dirigiu-se a ela em italiano.
"Esse caminho por favor." Raven se arrastou atrás dele, seguindo-o até uma grande
porta de metal que levava à pedra central construção. A porta se abriu e ela seguiu o
guarda para dentro.
"Bom dia." Uma mulher atraente vestindo um jaleco branco cumprimentou Raven,
mais uma vez falando Italiano. "Antes de podermos admitir você, precisamos realizar
um teste de DNA."
A boca de Raven caiu aberta. “DNA? Isso é necessário? Eu te dei o número.”
"Precisamos saber que você é a pessoa associada ao número." O tom da mulher era
firme.
"E o meu passaporte?"
A testa da mulher se enrugou, como se Raven estivesse fazendo uma pergunta muito
boba.
"Você vai levar sangue?" Raven perguntou, começando a sentir-se reticente.

188
"Apenas um cotonete na boca." A mulher apontou para um pequeno escritório e
conduziu Raven para dentro.
Raven suspirou. Ela veio até aqui. Presumivelmente, ela estava segura dentro do
banco. Pelo menos para o presente.
A mulher pegou um par de luvas de látex e abriu um pequeno kit enquanto Raven se
sentava em uma poltrona.
Ela estava muito cansada. Ela não tinha dormido muito no trem, com medo de alguém
se aproximar dela.
"Abra", a mulher instruiu.
Raven abriu a boca e a mulher raspou o interior da bochecha, colocando a amostra em
um tubo de plástico. Ela selou, colocou fita por cima e escreveu algo no rótulo.
"Quanto tempo vai demorar?" Raven perguntou.
"Não muito. Espere aqui.” A mulher tirou as luvas e as colocou em uma lata de lixo.
Ela pegou o tubo e o kit e desapareceu no corredor.
Raven recostou-se na cadeira e fechou os olhos por um momento.
♦♦♦
Uma falou acima dela. "Madame?"
Raven assustou-se acordada. "O que é isso? Quem é Você?"
Ela olhou para o rosto de um homem mais velho com cabelo grisalho e aparado, que
estava vestindo pequenos óculos de aro de metal e um terno e gravata muito caro.
Ele estendeu a mão. “Bom dia, madame. Bem-vindo ao Trivium. Eu sou Henri
Marchand, o diretor."
Raven apertou a mão dele, ainda atordoado por ter dormido um momento antes.
"Sinto muito que demorei tanto para cumprimentar você. Porque é domingo, eu não
estava no prédio quando você chegou. E nós tivemos que confirmar sua identidade.
Por aqui, por favor.” Ele acenou com o braço em direção ao corredor.
"O que você estava testando meu DNA?" Raven se esforçou para ficar de pé.
"Nós estávamos combinando com a amostra que seu marido forneceu há algum
tempo." a bolsa ao ombro dele e parou quando se orientou.
Ela se inclinou em seu colo. "Meu marido?"

189
“Você e ele são nossos clientes mais importantes, e peço desculpas pelas medidas
invasivas. Mas eles são necessárias, como eu tenho certeza que você pode apreciar.
Ele esperou que ela entrasse no corredor e a seguiu. "Devo mencionar imediatamente
que a obra de arte que seu marido havia transferido de sua casa chegou. Tudo está em
excelente condição. Nós temos um especialista em conservação de arte na equipe, e
ele combinou os itens com o inventário enviado pelo seu marido. Parece que toda a
coleção chegou com segurança.” Henri sorriu para ela. “Claro, com a sua experiência
em restauração de arte, você provavelmente vai querer para avaliar a condição da
coleção você mesmo. Gostaria de ver agora?”
Raven parou. Ela fechou os olhos, mais confusa do que estivera há muito tempo.
"Quando voce diz meu marido, você quer dizer William?”
"Claro, madame."
"E quando você diz coleção de arte, você quer dizer as peças de Florença?"
"Sim Madame. Como eu disse, tudo parece em excelente condição, mas é claro que
nós nos submetemos a sua perícia."
"Você falou com William?" Ela sussurrou.
O diretor empurrou os óculos no nariz. “Nós sempre falamos através de sua equipe, e
é por isso que sua presença aqui é uma grande honra. Nós estivemos esperando você."
Eles continuaram andando pelo corredor.
“Quando a arte começou a chegar?”
"Dois meses atrás. A última peça chegou ontem. A remessa foi dividida e enviada via
rotas diferentes por motivos de segurança. Posso oferecer-lhe café da manhã ou
algum tipo de refresco antes de visitar a coleção?"
Raven parou as rodas de sua mente revirando essa nova revelação. William foi
assassinado mais de dois meses atrás, o que significa que Ambrogio e Lucia devem ter
começado a transferir a coleção de arte para Genebra nessa época.
Raven se perguntou se o protocolo de Genebra que ela ouviu William mencionar antes
de sua morte incluía o evacuação de sua obra de arte.
Monsieur Marchand, estou viajando há vinte e quatro horas. Eu preciso de um banho e
uma mudança de roupas. Alguns de seus guardas poderiam me escoltar até um hotel e
me escoltar de volta?
“Perdoe-me, madame. Vou levá-la para os apartamentos privados que foram
preparados para você e seu marido.” Ele a levou por um corredor lateral até um
elevador e prontamente colocou a mão na parede, no leitor de impressão digital. O
leitor brilhava verde e o elevador se abriu. Ele gesticulou para Raven precedê-lo no
elevador.
"William tem um apartamento aqui?"

190
“De fato.” O diretor removeu seus óculos e posicionou seu olho para um exame de
retina. A varredura brilhava verde e um teclado apareceu abaixo. Ele pressionou uma
série de números.
"Mas William nunca usou o apartamento?"
“Não, madame. Você é a primeira ocupante ”.
"Quão seguro é o banco?"
Monsieur estava de pé com orgulho. “Extremamente seguro madame, e de todos os
tipos de ameaças. Se você precisar sair do banco, podemos fornecer-lhe um transporte
seguro em qualquer parte do mundo.”
"Eu não acredito", ela murmurou.
O diretor franziu a testa, mas não respondeu.
Quando as portas do elevador se abriram, Raven se viu na frente de um par de portas
altas e douradas. Uma vez novamente, o diretor enviou scans de sua palma e retina e
usou um código adicional. O som de algo alto e metálico ecoou no vestíbulo. O diretor
colocou a mão na maçaneta e abri-lo. No interior, Raven encontrou uma sala de estar
opulenta, com carpete azul e paredes douradas. A mobília Também foi dourado e
estofado em veludo azul. Era um quarto para um rei.
"Esta é Simone." O diretor apontou na direção de uma mulher vestindo um uniforme
preto. "Ela irá fornecer-lhe o que você precisa.” Henri transferiu a bolsa de Raven do
ombro para Simone. "Se houver algo que eu possa fazer, por favor, não deixe de me
dizer. Eu posso mostrar o inventário para sua conveniência. Se você preferir visualizá-
lo amanhã, podemos faça isso."
Raven sacudiu a cabeça. "Não, eu gostaria de ver isso hoje. Talvez em algumas horas.”
"Muito bom." Ele sorriu e recuou, fechando a porta atrás dele.
Raven ouviu o som de uma pesada trava se encaixando. "Este é o banco mais estranho
que eu já visitei." Ela se virou para observar seus arredores.
Dada a meticulosidade de Sarah e sua rede, Raven não se surpreendeu que William
tivesse tomado outras medidas detalhadas para preservar sua coleção de arte e sua
segurança. Claramente, a equipe do banco não tinha ideia de que ele estava morto. Ela
não ia contar, pois eles poderiam retirar sua proteção.
Ela se perguntou o que a equipe sabia sobre William e o mundo dos vampiros. Ela se
perguntou se o banco simplesmente o via como um cliente rico e excêntrico, ou se eles
entendiam que ele tinha sido o Príncipe de Florença.
"Eu posso te mostrar os outros quartos, madame", a voz de Simone se intrometeu nas
reflexões de Raven.

191
"Devo preparar um banho?”
"Sim, por favor."
"Devo desfazer as malas para você?"
"Não, isso não é necessário."
"Muito bem, madame." Simone a acompanhou através de uma porta lateral e em um
grande quarto decorado de uma forma semelhante à sala de estar, exceto o veludo
vermelho. Uma grande cama com dossel ficava no centro da sala.
A sala lembrava Raven do quarto que ela dividia com William em sua villa.
Simone colocou a bolsa de Raven na cama e caminhou até uma das paredes laterais,
apertando um botão para revelam uma porta escondida, que se moveu para dentro de
um espaçoso banheiro de mármore.
“Suas roupas já foram limpas, prensadas e descompactadas.” Simone se moveu para
outra parede e pressionou outro botão. Desta vez, as portas duplas se abriram.
"Minhas roupas?" Raven tentou muito difícil esconder seu choque.
"As coisas do seu marido estam aqui." Simone cruzou para o outro lado da sala e abriu
o armário de correspondência.
Raven olhou para ela.
Filas e fileiras de camisas, calças e jaquetas pretas estavam penduradas no grande
armário. Linhas e linhas de sapatos pretos descansavam abaixo em uma série de
prateleiras. Parecia exatamente como o closet de William em seu quarto Florença.
“Se houver algo que você gostaria de pressionar ou refrescar, por favor, me avise.
Pode ser feito imediatamente.” Simone deu a Raven um pequeno sorriso e
desapareceu no banheiro. O som da corrida a água ecoou pelo apartamento.
Raven andou até as roupas de William e pegou a primeira camiseta que ela tocou,
puxando-a descuidadamente seu cabide e pressionando-o contra o nariz. Ainda havia
um rastro de seu cheiro. Ela entrou no armário, desaparecendo nas camisas e inalando
profundamente. Lágrimas encheram seus olhos. Ela bateu a mão sobre a boca sufocar
um soluço.
Quando Simone voltou, ela estava sentada na cama, uma das camisas de William ao
lado dela. Ela colocou vários lenços dele em sua bolsa. Eram pequenas coisas, mas
eram tudo o que restava dele.

192
CAPÍTULO 62
"EU PREPAREI UM PEQUENO ALMOÇO foi para a sua satisfação?" Monsieur Marchand
sorriu enquanto escoltava Raven em um elevador em uma área remota na parte
traseira do banco.
“Sim, obrigada. Você foi muito gentil.” Raven brincou com a gravata em seu vestido
verde. Ela sentiu engraçada ao vestir-se, mas foi reconfortante usar uma de suas
roupas favoritas. William sempre elogiou isto.
“A obra de arte é armazenada em uma série de cofres subterrâneos. Os cofres são
controlados por luz, temperatura e umidade. Usamos as especificações do Uffizi, mas
tudo pode ser ajustado".
"E o inventário?" Raven seguiu o diretor para fora do elevador uma vez que eles
alcançaram o menor nível.
"Eu preparei uma cópia em papel para você." O diretor repetiu as medidas de
segurança antes de entrar em um corredor estreito com paredes brancas.
Ele realizou a varredura da palma e da retina na primeira porta à sua direita. Quando
eles entraram na sala, a luz fraca brilhou no alto. Uma mesa e uma cadeira ficavam
perto, junto com um fólio de couro.
"Este é o inventário." O diretor entregou a ela. "É alfabetizado por artista e cada
trabalho tem um local correspondente. Eu posso ajudá-lo a ver os cofres. Ou talvez
prefira prosseguir com o item por item?"
Raven folheou o inventário até a letra B. Botticelli - ilustrações da Divina Comédia de
Dante. Cofre A9C.
"Eu gostaria de ver estes primeiro." Ela apontou para a entrada.
"Muito bom."
Dentro de alguns minutos, eles estavam dentro de um dos cofres com temperatura
controlada, e Monsieur Marchand estava levantando uma caixa de madeira de uma
prateleira etiquetada. Ele colocou em uma mesa próxima e gesticulou para Raven para
se sentar atrás dela. Ela colocou um par de luvas brancas que ele tinha fornecido e
cuidadosamente abriu a caixa. Lá, em uma série de fólios, foram as ilustrações que
causaram tantos problemas; ilustrações William tinha adquirido a partir de Botticelli
séculos antes, e que de alguma forma tinha sido roubado por Lorenzo, o tenente que
tinha traí-lo.
Raven folheou os fólios até encontrar o desenho de Dante e Beatrice na esfera do
Mercúrio. Ela removeu com cuidado. Tão bonito. Tão frágil.
"Avaliar a sua condição pode levar tempo." Raven falou sem levantar a cabeça,
escondendo as emoções.

193
“Claro, madame. Há um interfone à sua direita. Por favor, entre em contato comigo se
eu puder ajudar. ”
O diretor a deixou em privacidade.
Ela recolocou a ilustração na caixa, fechou-a com firmeza e tirou as luvas. Folheando
pelo inventário, ela descobriu o premiado Michelangelo na lista, juntamente com a
versão alternativa de Botticelli de primavera. William até arranjara para que alguns de
seus próprios desenhos fossem transferidos. Era uma revelação agridoce. Uma lágrima
correu pela sua bochecha. Ela continuou lendo o inventário, tão absorto que algum
tempo depois ela mal ouviu a porta aberto e fechado.
Raven se afastou da porta, segurando o inventário no peito. "Eu preciso de mais
tempo", ela vacilou.
"Mais tempo?", Perguntou uma voz familiar.
"Sim". Raven manteve o inventário com mais força.
"Cassita", a voz sussurrou.

194
CAPÍTULO 63
AO LADO DA PORTA ESTAVA UM HOM VESTIDO DE PRETO. Seu cabelo era justo e
tingido de cinza nas têmporas. Linhas de riso irradiavam de seus olhos. Uma cicatriz
em seu queixo. Seus olhos eram familiares - um cinza claro e bonito - e assim era sua
voz.
"Cassita". Ele sorriu, como o brilho do sol, e estendeu os braços.
As páginas do inventário flutuaram para o chão. Raven gritou e colocou a mesa entre
eles.
"Como você chegou aqui?"
"Sou eu", ele disse, seu sorriso desaparecendo. "William."
"William está morto."
"Olhe para mim. Eu não estou morto.” O homem começou a desabotoar sua camisa.
"Pare!" Ela chorou. "O que você está fazendo?"
Ele expôs seu peito. “Meu coração bate normalmente agora. Venha, sinta.”
"Não, obrigada." Raven estreitou os olhos, examinando seu rosto, peito e mãos. Ele
parecia William, era verdade, mas William por volta dos 40 anos, em vez do vampiro
de vinte e poucos anos que ela tinha conhecido.
"Você mudou seu cabelo." Um lado de sua boca se inclinou para cima. "E a sua cor dos
olhos.” Ela não respondeu.
Ele esfregou o polegar no lábio inferior. “Isso me lembra do dia em que eu tive que
provar para você que eu era um vampiro.”
Ele levantou a mão e olhou para ela. “Eu me transformei. Meu coração bate e o sangue
vermelho flui através das minhas veias. Eu não posso estar empurrando adagas para
este corpo sem causar danos.”
Raven ignorou sua exibição e manteve seu olhar focado em seus olhos. "Como você
sabe sobre isso?"
"Eu acho que você sabe a resposta." Ele estudou o chão, como se estivesse medindo a
distância entre eles.
Raven se achatou contra a parede, seus olhos se movendo para a chave que ela
abandonou ao lado da escrivaninha. Foi sua única arma.
O olhar do homem se moveu para o dela, e sua expressão assumiu uma nova
intensidade. “Você se lembra da primeira vez eu fui para o seu apartamento? Quando
te dei a relíquia da meu professor?”

195
Os olhos de Raven se arregalaram, pois, até onde ela sabia, ela e William nunca tinham
discutido os eventos de naquela noite com qualquer um.
“Eu chamei você de Jane por engano, porque eu vi o nome em seu passaporte. Nós
falamos sobre misericórdia e justiça. Eu ordenei que você deixasse a cidade.” Ele riu.
“Claro, você não escutou. Estou feliz. Se você tivesse fugiu da cidade, eu nunca te
conheci. Eu nunca conheci a esperança, dançando em meus braços.”
Raven cobriu a boca com a mão.
A testa do homem se enrugou. "Eu trouxe seu padrasto da Califórnia e o apresentei a
você como um presente de aniversário macabro. Mas você me instruiu a mandá-lo
para a polícia. Você me pediu para configurar um fundo para ajudar as crianças que ele
abusou. Monsieur Marchand lhe disse que ele e sua equipe gerenciam o fundo? Foi
criado em seu nome, seu nome e Cara.”
Raven sacudiu a cabeça, surpresa demais para falar.
O homem deu um passo à frente. "Sinto muito, demorei tanto para encontrar você.
Quando acordei, perdi minha memória. Eu pensei que era 1274, e que meu professor
tinha acabado de morrer. Eu só vim a mim mesmo alguns dias atrás. Mas estou aqui
agora. Eu amo você, Raven. Juro por tudo que é sagrado Eu nunca vou sair do seu lado
novamente, então enquanto eu viver.”
”Sua expressão era torturada.”
"William?" Ela sussurrou, esperando contra a esperança.
"Eu juro pelo meu professor."
Ela correu para ele, jogando as mãos em volta do pescoço dele.
Os braços de William estavam fortes quando eles a envolveram, esmagando-a contra o
peito dele. "Eles machucaram você?"
"Sarah foi capaz de me afastar da Cúria antes que eles pudessem ajustar minhas
memórias." Enquanto as lágrimas dela caíam no peito dele.
"Você está chorando."
“Claro que estou chorando. Você está vivo." Sob o ouvido dela, seu coração batia forte
e firme. Ela recuou maravilhada. “Seu coração bate forte."
"Ele tende a fazer isso agora."
"Não se atreva! Não se atreva a fazer uma piada. Eu vi o que eles fizeram com você.”
Sua voz engasgou. "Eu assisti você morrer.”
Os próprios olhos de William começaram a lacrimejar. “Eu sinto muito que você teve
que ver isso. Desculpe-me, demorei tanto para retornar."

196
Raven limpou as lágrimas de seus olhos, e William segurou a mão dela, olhando para a
evidência de sua emoção.
"Essas são as primeiras lágrimas que chorei desde 1274."
Raven colocou a palma da mão dentro da camisa aberta dele, contra o peito dele. O
ritmo do seu batimento cardíaco continuou sem nenhuma das estranhas pausas que
tinha favorecido enquanto ele era um vampiro.
Ela balançou a cabeça. "Você é humano?"
"Sim. Eu envelheci como você pode ver. A cicatriz que eu ganhei em uma queda de um
cavalo quando eu tinha dezesseis anos voltou.” Ele gesticulou para o queixo.
Reverentemente, Raven traçou sua cicatriz. Ela colocou as mãos contra o rosto dele,
estudando-o atentamente. "Você é mais velho do que eu sou agora.”
Ele riu. "Eu sempre fui mais velho que você."
"Você sabe o que eu quero dizer. Você estava em seus vinte anos quando você foi
alterado. Você parece mais velho do que isso agora.”
"Isso é um problema?" Ele perguntou rapidamente.
"Claro que não. Eu simplesmente não entendo o que aconteceu.”
"Eu não posso explicar porque eu envelheci. Esse foi o rosto que vi no espelho depois
que acordei. Mas quanto a transformação, Cassita, é nada menos que um milagre. Eu
não sei se você vai acreditar em mim. Mas primeiro…"
Timidamente, ele roçou sua bochecha. Quando ela não se afastou, ele trouxe suas
bocas juntas a dele, lábios quentes derramaram sobre os dela, um contraste com a
frieza de sua forma anterior. Ele a beijou intensamente, mas com paciência,
saboreando e saboreando seus lábios e o interior de sua boca. Quando se separaram,
ele pressionou o ouvido dela em seu coração e beijou o cabelo dela, de novo e de
novo.
"Eu não esperava que você estivesse aqui. Eu pensei que o pessoal de Sarah te enviou
para Praga.”
"Eles fizeram, mas Borek me fez uma visita."
William se afastou. “Borek? Você estava usando uma relíquia?”
"Sim". Ela apontou para o colar. “Borek disse que veio me avisar - que Aoibhe o enviou
para me caçar. Ele me procurou aqui e em Budapeste, então decidiu visitar Praga. Foi
onde ele me encontrou.”
"Você acredita nele?"

197
"Eu não sei. Ele me avisou que Aoibhe poderia ter enviado outros e que eu deveria
fugir. Ele também me disse ela havia tomado o controle de Florença. Ele não queria
viver sob seu domínio.”
"Eu posso imaginar. Então, Aoibhe ganhou o trono que ela sempre quis. Minha pobre
Florença.” William usava um olhar distante em seu rosto.
"Nós devemos subir." Eles saíram do cofre e refez o caminho até o elevador. As portas
se abriram para revelar Monsieur Marchand, que segurava uma grande caixa de
madeira plana. "Eu tenho os itens que você pediu senhor."
"Excelente." William pegou a caixa dele. "Queremos nos retirar para o apartamento,
sem ser incomodados."
"Claro." O diretor os acompanhou no andar de cima e para o outro elevador antes de
tomar o seu e sair.
William digitou um código no teclado do elevador e as portas se abriram.
"Você não precisa ler a palma da sua mão? Ou seu globo ocular escaneado?” Raven
olhou para ele com ceticismo. quando entraram no elevador.
"Não."
"Por que não?"
Ele pressionou os lábios na têmpora dela. "Porque eu sou dono do banco, e eu não
queria dar-lhes vampiro biometria.”
"Eles sabem que você é um vampiro?"
“Que eu era um vampiro? Não."
"Você é dono de todo o banco?"
"Sim. Eu o fundei no século XIV porque não confiava no Médici meu dinheiro. Sempre
notifiquei o pessoal do banco da minha morte, e o nome do meu herdeiro. Engraçado
como todos eles eram chamado William.” Ele piscou.
“Mas a arte, nossas roupas - como você organizou tudo para ser movido?”
As feições de William ficaram sombrias. "Muito antes de te conhecer, eu coloquei em
prática um plano de evacuação para as coisas que eu valorizava mais em caso de uma
guerra humana, incêndio ou alguma outra ameaça. Quando parecia que a Cúria iria
invadir Florença, pedi à minha equipe que enviasse tudo aqui. Eu queria que a coleção
de arte fosse preservada você."
As portas do elevador se abriram, revelando a entrada do apartamento. Mais uma vez,
William entrou em um número num teclado e as portas se abriram.
Raven se dirigiu para o quarto e William seguiu.

198
Ela se sentou na cama e colocou seu aparelho de lado. Então ela removeu as lentes de
contato coloridas, descartando-as em uma mesa lateral.
“Muito melhor.” William segurou as mãos dela. “A jovem corajosa com os grandes
olhos verdes.”
Eu soube a noite em que te vi pela primeira vez que você era um dos maiores bens do
mundo e eu deveria fazer o que for preciso para te salvar. Veja como sou abençoado
por sua causa?
Raven puxou a mão dele e sentou-se ao lado dela.
"O que está na caixa que Monsieur Marchand lhe deu?"
"As relíquias do meu professor." William beijou as pontas dos dedos, um por um. “Elas
foram transferidos com todo o resto. Eu não suporto ficar separado deles.”
"Monsieur continua se referindo a você como meu marido."
“Junto com a transferência de arte, deixei instruções para o banco receber minha linda
esposa. Eu queria que você tivesse um refúgio.”
William se atrapalhou no bolso de sua calça. Ele retirou a mão. Aninhado na palma da
mão estavam duas alianças de ouro lisas.
"Não foi a melhor das circunstâncias em que fizemos um voto, mas você se lembra das
palavras que trocamos no Duomo?”
O olhar de Raven levantou dos anéis para seus olhos. "Sim."
“Eu me comprometi com você diante de Deus. Você fez o mesmo.” Ele levantou o anel
menor, e seu rosto segurou uma pergunta. Ela estendeu a mão esquerda e ele colocou
o anel no dedo dela.
"Sem hesitação." Sua expressão ficou pensativa.
"Eu concordei em minha mente há muito tempo." Ela arrancou o anel maior da palma
da mão e colocou-o sobre o dedo dele.
"Eu teria me casado com você antes, se você tivesse perguntado."
Um profundo suspiro de alívio escapou de seu peito.
Ela colocou o braço em volta da cintura dele. "Você duvidou de mim?"
“Não, eu sou muito grato por essa segunda vida. Juro que farei tudo o que puder para
amar e proteger você.”
"Eu juro o mesmo." Ela o beijou.

199
William fez um barulho no fundo da garganta e puxou-a para cima dele. As mãos dele
acariciaram de costas antes de deslizar até a plenitude de seu traseiro e apertá-lo
sensualmente.
Raven abriu a camisa e apimentou o peito com beijos. Ela trancou o lado do pescoço
dele e puxou a carne em sua boca.
William gemeu.
"Isso vai ser diferente", ela sussurrou, trazendo o rosto a poucos centímetros dele.
"Sim". Seus olhos cinzentos nublados.
"Eu prometo que vou ser gentil." Ela piscou com um sorriso.
Ele beijou o nariz dela.
"Obrigado. Você ... ”A pergunta silenciosa de William pairou no ar.
Ela apertou os ombros dele. "Pergunte."
“Você vai sentir falta? Do jeito que era, do jeito que eu era antes?
Ela inclinou a cabeça para um lado. "Você é William?"
"Sim."
"Você me ama?"
Ele apertou-a com força. "Sem dúvida."
“Então não há nada a perder. Fiquei arrasada quando você morreu. Eu me perguntei se
a dor iria diminuir. Não vou perder tempo inventando pseudo-problemas para nos
separar. ” Ela colocou a mão contra o rosto dele, maravilhada com a barba que coçava
a palma da mão. “Por alguma razão, o universo te devolveu para mim. Eu não vou
questionar isso, e não vou criticá-lo. Eles poderiam ter te trazido de volta quebrado ou
queimado, e eu teria te aceitado de bom grado e agradecido a Deus para você. Esta é a
nossa chance de felicidade, e não devemos perder um momento adivinhando isso. Me
ame, William, como você sempre me amou. E será tudo.”
William mudou de posição, cuidando da perna machucada.
"Eu sempre gostei deste vestido." Suas mãos trabalharam entre eles, despindo-a.
Raven tirou a camisa dos ombros e soltou o cinto.
"Magnífico", ele murmurou, olhando apreciativamente para o corpo dela enquanto ele
se desfez do resto das roupas dele. Ele tomou seu tempo removendo-a sob as coisas,
suas mãos deslizando através de sua pele.

200
"Você não tem comido." William pareceu consternado enquanto explorava suas
curvas, curvas que eram estranhamente modestas.
"É difícil desfrutar de comida quando você está sofrendo."
"Eu sinto muito." Ele pressionou os lábios em cada costela, beijando-os arrependidos.
Raven passou um braço ao redor de seu pescoço, puxando-o para ela para que suas
bocas pudessem se encontrar. Ela a deslizou com as mãos na espinha, deleitando-se
com a suavidade quente dele e as pequenas imperfeições que ela tinha encontrado
pela primeira vez.
William provou seus seios, beliscando e chupando enquanto seus quadris alinhados
com os dela. Ele estava quente, tão quente. E o calor entre seus corpos cresceu
quando eles fizeram contato.
"Eu preciso de você." Os olhos verdes de Raven queimaram os dele.
Seu polegar encontrou sua bochecha e ele a roçou com ternura. Então, com a outra
mão no quadril, ele entrou nela.
Raven fechou os olhos. Era uma plenitude que nunca esperara sentir novamente. Mas
ele estava lá, acima ela, dentro dela, cercando-a com amor e calor.
William gemeu, apoiando os braços ao lado de seus ombros.
Ela abriu os olhos assim que ele empurrou contra um lugar mais delicioso.
"Eu não acho que posso" William cerrou os dentes, incapaz de completar a frase.
"Está bem. Estou perto. As mãos dela desciam até o traseiro dele, incitando-o para
frente enquanto ela a erguia os quadris no tempo com seus impulsos.
Ela gemeu suavemente com seus movimentos. E então, ela sentiu isso. O começo de
uma conclusão gloriosa como uma nota que pairou no ar por várias batidas. O prazer
percorreu seu corpo, acendendo cada nervo.
William grunhiu sua frustração e começou a empurrar erraticamente.
Enquanto seu orgasmo crescia e diminuía, o corpo de Raven relaxou.
"Você fez?" Ele sussurrou rudemente, seu ritmo acelerando.
"Oh, sim." Ela sorriu.
"Bom." Com um grito alto, William empurrou profundamente, derramando-se nela.
Seus braços cederam e ele desabou, enterrando o rosto no pescoço dela.
"Normalmente você me morde durante e não depois", observou Raven.
William mordiscou sua pele.

201
Ela riu, e ele se juntou a ela, o som da felicidade ecoando pelo opulento apartamento.
"Eu não acho que eu ia rir de novo", ela confessou, correndo os dedos pelos cabelos
desgrenhados, prestando homenagem aos pedaços cinzentos em suas têmporas.
"Eu também não." Ele mudou para o lado, a mão em seu abdômen. Seus olhos
estavam sérios.
Raven leu a pergunta em seu rosto. Mas ela tomou seu tempo escolhendo suas
palavras. "Acho que, talvez, houvesse três Williams diferentes."
"Três?"
“O William que você era quando você era jovem, o William que você era como um
vampiro, e o William que você é agora. Mas algo permaneceu constante. Alguma parte
de você permaneceu a mesma. Esse núcleo, que alma, é quem eu amo. Não o dinheiro,
ou o poder, ou até mesmo a bela coleção de arte que eles estão escondendo lá
embaixo eu trocaria todas essas coisas para ter você comigo por mais um dia. Ela o
abraçou perto. Agora eu tenho você, eu nunca vou deixar.”
Ele beijou sua testa. "Habilmente colocar."
"Eu falo a verdade, Sr. Malet."
"Obrigado, Sra. Malet." Ele limpou a garganta, e seu olhar vagou para seus seios.
"Vamos tentar o nunca soltar nenhuma parte mais uma vez.”
♦♦♦
Duas horas depois, o casal tomou banho e terminou o almoço.
"Por que você não foi a Praga primeiro?" Raven perguntou, sentando no colo de
William.
“Eu precisava de dinheiro e precisava providenciar transporte seguro para nós dois.
Então eu vim aqui.”
"Quão seguro é o banco?"
Ele traçou um padrão em sua coxa. “Como uma fortaleza, é modesta. Mas as relíquias
do meu professor são fortes o suficiente para tornar o banco tão seguro quanto a
nossa vila contra os vampiros. Se Borek te seguisse de Praga, e eu suponha que sim,
estamos a salvo dele e de sua espécie - a menos que o Romano saiba que estou aqui.”
"Ele poderia atacar um prédio que abriga relíquias?"
"Não, mas ele é poderoso o suficiente para encontrar uma maneira de contornar isso
ou talvez até mesmo para unir forças com a Cúria."

202
"Borek acha que o Romano está ficando louco."
William deu-lhe um longo olhar. “Eu acho que Borek está certo. Eu não vi isso
claramente antes, mas eu acho a loucura tomou parte da mente do Romano. Em seu
pensamento distorcido, ele acredita que eu o traí por você. Ele sempre teve inveja de
meus afetos. Talvez ele tenha tido prazer perverso em me entregar aos nossos
inimigos.”
Raven resmungou uma maldição. "A Cúria sabe que você está vivo?"
William coçou o queixo recém-barbeado. "Eu não sei. Obviamente, eles não têm meu
corpo. Mas eu não sei se os relatórios do meu estado atual chegaram até eles. Pelo
bem de ambos, eu tenho rezado para eles permanecem ignorantes.”
"Se você não é um vampiro, por que eles querem você?"
William fez uma careta. “Eles querem nós dois, Raven. Seu padre quer que suas
memórias sejam ajustadas para que você não seja um risco de segurança. A Cúria quer
que eu informe sobre os romanos e outros poderosos vampiros. Mas eles me
interrogariam primeiro, tentando entender o que me diferenciava dos outros.”
"Você sabe a resposta?"
"Eu acho que sim. Mas eu só percebi depois que eu morri. Ele deu um meio sorriso
para ela. "É uma história estranha e um pouco de um longa."
"Eu quero ouvir isso." Raven se ajustou em uma posição mais confortável em seu colo,
descansando-a cabeça em seu ombro. “Eu provavelmente deveria mencionar que
Borek disse que o padre Kavanaugh deixou a Cúria e voltou para casa."
"Isso seria uma coisa honrável de se fazer."
"Você não o perdoou, não foi?"
William a estudou. "Eu não acredito que ele pretendia matar a minha natureza
humana. Eu acho que eles queriam destruir o vampiro.”
"Isso ainda está me matando."
William apertou seus braços ao redor dela. “A última coisa que eu lembro antes de
tudo ficar escuro foi o som de seus gritos. Senti minha alma deixar meu corpo e passei
por cima de todos. Eu vi você, o Padre Kavanaugh e EU"
A história de William foi interrompida pelo toque de um telefone. Ele franziu a testa.
"Eu disse a eles que não devíamos ser incomodados." O telefone tocou novamente.
"Desculpe-me." Ele ajudou Raven a ficar de pé e caminhou até a cama, puxando o fone
do gancho. "Sim?"

203
Raven seguiu, pegando as últimas palavras de Monsieur Marchand, “...comboio de
estilo militar, com placas diplomáticas ”.
“Onde?” Perguntou William, seus olhos se encontrando com o de Raven.
"Apenas fora da cidade, senhor."
"E o relatório de inteligência?"
“Não conseguimos identificar o comboio, senhor. Se eles estão vindo para cá, eles
chegarão em trinta minutos."
"Certo. Estamos saindo de uma vez. Prepare-se para a nossa partida.” William desligou
o telefone.
Raven agarrou a mão dele. "Cúria?"
"Não sabemos, mas não quero aproveitar a chance. Embale o que você não pode viver
sem.”
Raven entrelaçou seus dedos com os dele. "Você. Você é o que eu não posso viver
sem.”
Ele levou a mão à boca e beijou-a.
♦♦♦
Dentro de vinte minutos, Raven e William mudaram suas aparências e estavam
carregando suíços passaportes diplomáticos. Um Mercedes chamativo já havia deixado
o Trivium pelos portões dos fundos, indo para o aeroporto de Genebra.
Raven e William andaram em um Range Rover preto com placas diplomáticas,
acompanhados por um motorista e um guarda armado, indo para o sul até a fronteira
francesa. Mais vinte minutos e eles entraram na França, entrando em Saint-Julien-en-
Genevois, onde um jato particular esperava por eles.
Raven prendeu a respiração enquanto o avião taxiava no campo de pouso.
Ansiosamente, ela pesquisou os arredores e as montanhas cobertas de neve ao longe.
Ao lado dela, William exalou alto e respirou fundo.
"Tudo vai ficar bem", ela sussurrou, seu olhar varrendo a paisagem. "Tem que ficar."
O avião decolou e, quando finalmente alcançaram a altitude de cruzeiro, William
começou a relaxar.
Raven deu-lhe um sorriso encorajador. "Você ainda não me contou o que aconteceu
com você."

204
"Eu vou", ele limpou a garganta. "Mas acho que precisamos discutir nossos próximos
passos primeiro."
Ele se virou em seu assento para encará-la. “Eu quero viver o resto dos meus dias com
você, em segurança. Se você quiser ficar na Europa, nós podemos. Mas acredito que
será mais seguro irmos longe, muito longe. Pelo menos para o próximo futuro."
"Para onde iríamos?"
“Eu possuo propriedades em todo o mundo. Minha recomendação é que nós
coloquemos a maior distância entre nós e a Cúria quanto possível. Eu possuo uma ilha
secreta na Polinésia Francesa, perto de Bora Bora. Nós podemos viajar para a ilha em
cerca de um dia e meio.”
“E os pilotos? Eles podem voar tão longe?”
"Eles estão sendo bem pagos. Eles nos levarão aonde quisermos.”
A boca de Raven se alargou em um sorriso. "Você quer me levar para o Taiti?"
"Por aí."
"OK."
Ele riu. "Você não quer pensar sobre isso?"
Raven se virou e olhou pela janela. Ela examinou a paisagem abaixo deles e a neve
Alpes que subiram para as nuvens.
Quando ela falou, seu tom era melancólico. "Sinto saudade da minha irmã. Espero que
algum dia eu possa dizer a ela que estou viva. Mas eu não quero fazer nada que a
torne um alvo para a Cúria ou para qualquer outra pessoa. Eu concordo que nós
precisamos desaparecer.” Raven deu um meio sorriso. “Tahiti é quente, agora você
pode se juntar a mim no sol.”
"Não precisa ser para sempre." O rosto de William ficou sério. “Mas a ilha é o lugar
mais seguro que posso pensar por agora.”
"Como a ilha é chamada?"
William sorriu timidamente. “Eu sempre me referi a ela como a ilha. Você terá que
escolher um nome para isso.”
Ele recostou-se no banco e apoiou a cabeça no encosto de cabeça. "Agora é hora de eu
explicar o que aconteceu…"

205
CAPÍTULO 64
“DEPOIS QUE SENTI MINHA ALMA deixar o meu corpo, tudo ficou escuro. Meu
primeiro pensamento foi que eu falhei com você. Eu falhei na cidade e no meu povo.
Eu falhei com meu professor.” A voz de William ficou grossa.
No sinal de Raven, a comissária de bordo pegou duas garrafas de água do frigobar e
abriu eles, derramando a água sobre o gelo.
William bebeu a água com gratidão. “Você se lembra da história de Guido da
Montefeltro?”
“Sim, acho que conversamos sobre isso uma vez. Dante conta a história de Guido no
Inferno. Guido afirmou que São Francisco de Assis veio por sua alma quando morreu,
mas perdeu para um demônio.”
“Sim.” William a estudou.
"Você não está me dizendo que São Francisco veio por sua alma?"
"Não." Seu olhar caiu para o tapete do avião. “Mas eu vi meu professor.”
“Eu pensei que estava morto, mas eu podia ouvir vozes. Eu podia ouvir meu professor
discutindo com alguém, discutindo sobre minha alma. E então, de repente, meu
professor disse: "Ele não está morto." E percebi que ainda estava vivo. "Os olhos de
William se levantaram.”
"Você viu ele?"
"Eu o conheço em qualquer lugar. Eu reconheci sua voz, seu rosto. Ele estava lá. Ele
falou comigo.” William parou momentaneamente espantado.
“Me deram misericórdia - uma segunda chance. Quando abri os olhos, eu estava
sozinho, deitada em uma mesa.”
“Agora percebo que estava no hospital em Florença. Mas naquele momento, eu não
tinha ideia de onde estava. Minhas lembranças de ser um vampiro desapareceram
completamente. Eu nem me lembrava de ouvir meu professor momentos antes. Tudo
que eu conseguia lembrar era a sua morte e estar de luto em Fossanova. É aí que eu
pensei quem era eu?.”
“Eu estava seminu, então envolvi um lençol em volta do meu corpo, determinado a
voltar ao mosteiro. Eu fui para fora e saí para a rua.”
"Eu não tenho certeza de quanto tempo eu estava lá, mas alguém me encontrou."
William hesitou.
"Quem?"

206
“Um dominicano. Minha mente estava tão confusa que eu não sabia falar italiano ou
inglês. Eu só podia falar Latim e anglo-normando. O irmão achou que eu estava bravo e
tentou me levar de volta ao hospital, mas eu ficava dizendo que eu era dominicano e
que meu professor acabara de morrer. Eu acho que ele me trouxe para a Casa da
República Dominicana apenas para me acalmar.”
“Mas e a Cúria? Os dominicanos não são parte deles?”
"Alguns deles são. Mas esses irmãos pareciam não ter conhecimento do que havia
acontecido no Duomo, e eles certamente não me reconheceram. O dominicano que
me resgatou levou-me a um mais irmão velho cujo latim era melhor, e eu expliquei a
ele quem eu era.”
“Eles me deram algumas roupas e um pouco de comida. Eles me deram um lugar para
dormir. Ficou claro que eles não tinham ideia do que fazer comigo, e acho que vários
deles queriam me mandar de volta para o hospital. Mas o velho dominicano insistiu
em que eu ficasse com eles. O que quer que eles achassem que eu era ou o que eu
estava sofrendo, eles sabia que eu não era um vampiro. Havia relíquias por toda a
casa.”
“Relíquias nunca te incomodaram de qualquer maneira.”
"Não muito, isso é verdade."
"Por que você acha que é isso?"
“Eu acho que as relíquias que pertenciam ao meu professor nunca me incomodaram
porque ele nunca me rejeitou.”
A emoção coloriu a voz de William. “Ele orou por mim, esperando que eu encontrasse
o caminho de volta para Deus. Ele nunca perdeu essa esperança.”
“Você acredita, então? Você acredita em Deus novamente?”
“Sim, mas posso dizer que nunca parei de acreditar nEle completamente. Você foi a
única que me disse você pensou que meu professor teria compaixão por mim para
chegar ao Romano quando eu estava em desespero. Mesmo quando peguei o que ele
me ofereceu, eu me arrependi. Não era o que eu queria; Eu só queria o meu professor.
Implorei a ele que me ajudasse e agora sei o que ele fez.”
Raven se mexeu na cadeira para poder ver William mais claramente. “A voz que
ouvimos durante a exorcismo, dizia desespero. O que é que foi isso?"
"Eu não tenho certeza", William disse. “A partir do momento em que me transformei
em vampiro, senti a escuridão de desespero me cercam. Era como beber o que eu
pensava ser a água da vida apenas para descobrir que era envenenado.”
“Então o vampirismo foi seu castigo por ceder ao desespero?”
"Não." William balançou a cabeça enfaticamente. “O Romano me ofereceu poder e
riqueza e filiação. Porque eu tinha desistido de ter uma boa vida sem o meu professor,

207
eu aceitei de bom grado o que Romano ofereceu. Mas eu me arrependi da escolha
imediatamente. Meu professor disse que a transformação foi incompleta. Talvez seja
por isso que eu poderia andar em solo sagrado e lidar com relíquias. Eu não cedi ao
desespero inteiramente, e por causa disso e das orações de meu professor, eu nunca
adquiri a natureza completa de um vampiro.”
Raven ponderou o que ele disse. "Eu acho que não foi uma coincidência que você foi
encontrado por um dominicano."
William sorriu. "Acho que não. Os irmãos poderiam ter me mandado de volta ao
hospital. Tenho certeza que a Cúria estava procurando meu corpo. Mas os irmãos me
mantiveram enquanto eu recuperava minhas forças. Então, várias semanas depois,
eles me levaram para Fossanova. Eu não tinha memória além de 1274. Um dos
dominicanos achou que poderia me ajudar a mosteiro onde meu professor morreu.
Alguns dos irmãos viajaram comigo. Quando chegamos, era como se eu nunca tivesse
saído. Eu estava tão convencido de que o corpo do meu professor estava lá. Eu fui tão
convencido meus irmãos ainda estavam lá. Claro, eles não estavam. Passei muito
tempo no mosteiro e rezando na capela, tentando descobrir o que tinha acontecido.
Eu sempre tive uma boa memória. Eu sempre fui forte. Eu me senti tão fraco, tão
impotente. Uma noite subi ao topo de uma colina próxima.” William pigarreou.
“Era a mesma colina onde o Romano me achou. Eu estive lá por algum tempo,
tentando descobrir o que fazer. Isso é quando tudo brilhou antes de mim. Eu caí de
joelhos, oprimido pelas minhas memórias. Eu me lembrei do romano e da minha
transformação. Eu lembrava-se de viajar para Florença e depor o velho Príncipe.
Lembrei-me de você."
Ele roçou as juntas de Raven com o polegar. “Assim que me lembrei de você, queria ir
embora. Fiz arranjos de identidade antes do golpe de Machiavelli para você ter uma
passagem segura para fora da cidade. Eu escolhi Praga porque eu pensei que seria o
lugar mais seguro, longe dos vampiros e da Cúria. Mas mesmo que eu paguei bem a
rede de Sarah, fiquei preocupado que tivessem falhado. E se a Cúria tivesse você? E se
eles tivessem já apagado suas memórias? Eu tive que te encontrar. Eu não tinha nada -
nem passaporte, nem dinheiro. Fui aos irmãos e expliquei que minha memória tinha
devolvida. Eu era um homem de negócios, eu era casado e precisava urgentemente
chegar a Genebra para localizar você."
"Você mentiu?" Raven o cutucou no lado.
“Você e eu nos comprometemos um com o outro - primeiro na Loggia alguns meses
atrás e novamente no Duomo.” Ele passou o dedo no anel que ela usava na mão
esquerda. "Nós somos casados."
"Concordo." Ela levantou a mão e beijou a pele acima de sua faixa de ouro. “O que os
dominicanos disseram?"
“Acho que alguns deles continuaram acreditando que eu estava perturbado. Ou eles
pensaram que eu estava enganando eles. Mas os outros acreditaram em mim e
conseguiram uma passagem de trem para Genebra e me deram dinheiro para viajar.
Eu não tinha passaporte, mas os suíços raramente verificam passaportes na fronteira

208
com a Itália. Peguei o trem noturno e fiz o meu caminho até aqui.” William exalou alto.
"Você sabe o resto."
Raven encostou a cabeça no ombro dele. "Como você se sente agora?"
"Diferente." William passou a mão sobre os olhos. "Ainda estou me ajustando a esse
corpo. É estranho sentir meu coração bater regularmente. É estranho ter que respirar.
Eu tenho lembranças da minha vida humana, há muito tempo, como bem como
lembranças de quando eu era um vampiro. Às vezes me confundo.”
"Você não sente o desejo de beber sangue? Ou escalar os lados dos edifícios?”
William pressionou os lábios contra a têmpora dela. "Não. A primeira comida humana
que eu ansiava era carne de veado assada eu ainda não o tive. Os dominicanos
parecem comer apenas peixe e frango.”
Raven ponderou suas palavras enquanto o calor de seu corpo irradiava para o dela. "Eu
não sei o que dizer."
"Você não acredita em mim?" O rosto de William estava chocado.
"Eu acredito em você, mas é difícil equilibrar o que eu sei sobre o mundo com o que
você acabou de descrito. Eu não acredito em Deus ou em vida após a morte. Mas eu vi
coisas, coisas estranhas que não posso explicar. Eu não entendo o turbilhão que vimos
no Duomo. Eu não entendo como eu poderia ver você morrer como um vampiro e
agora você está sentado ao meu lado, vivo e humano.”
"Eu vou me segurar a isso." Ela apertou o braço dele com as duas mãos. “Você está
aqui comigo. Você é humano e você está vivo. Por enquanto, pelo menos, estamos
seguros. Eu não vou perder tempo tentando descobrir como chegamos aqui. Eu
gostaria de saber por que - por que você, e por que eu.”
Ela levantou um ombro. “Mas os seres humanos não sabem tudo. Talvez seja o
melhor.”

209
CAPÍTULO 65
Três anos depois
Hope Island, perto de Bora Bora
RAVEN SENTAVA-SE NO TERRAÇO COBERTO da sua villa, pintando uma vista da ilha. A
brisa soprou ela longos cabelos negros em volta do rosto, forçando-a a amarrá-lo de
volta. De seu ponto de vista atual, ela podia ver parte da praia de areia branca. Uma
figura apareceu jogging descalço em toda a areia intocada. A figura parecia procurá-la
enquanto ele corria. Ele acenou. Ela acenou de volta. Seu marido continuou sua
corrida e desapareceu de vista.
Ela se virou para olhar dentro da casa, através do enorme espaço onde as paredes
laterais tinham sido retraídas. Lindas pinturas penduradas na sala de estar e além, em
seu quarto. A arquitetura e o design da Polinésia Francesa estavam em desacordo com
o estilo do italiano Renascimento, mas ela não se importava. Esta era a casa deles. Seu
refúgio. Seu santuário.
Os poucos trabalhos originais de sua coleção que eles tinham enviado para a ilha
foram protegidos em um sala fechada que tinha cuidadosamente controlado a luz,
temperatura e umidade. Ambos Raven e William gostavam de visitar a galera privada
que incluiu pinturas de Michelangelo e Botticelli, entre outros.
Além da villa, em uma colina no outro extremo da ilha, havia uma capela onde o
marido gastava tempo em meditação e oração. Onde ele às vezes falava com seu
professor. Onde ela se juntou a ele, ocasião como ela navegou sua própria jornada
espiritual desconfortável.
Raven passou seus dias pintando e desenhando, muito de seu trabalho inspirado na
ilha ou em seu tempo em Itália. William explorou os limites de seu corpo humano,
aprendendo a mergulhar e surfar. Mas suas noites eram sempre passei juntos. Eles
contavam histórias uns aos outros ao lado do fogo, ou faziam amor na praia, ou
simplesmente aproveite a companhia um do outro.
A maior parte de sua coleção de arte ainda estava em Genebra, aguardando decisões
finais de onde os vários pedaços devem ir. Raven e William venderam várias obras em
particular em apoio ao seu fundo por abuso crianças. O fato de que eles poderiam
continuar seu apoio de seu santuário ilha deu suas vidas adicionadas significado.
Talvez chegasse um dia em que pudessem viajar para a América e ela pudesse ver sua
irmã novamente. Para agora, eles viviam uma vida simples juntos enquanto seus
inimigos pareciam perseguir outros inimigos.
Raven não tinha ideia de por que William fora poupado. Ela não tinha ideia do porque
eles tinham recebido um segundo vida juntos. Mas ela vivia todos os dias grata e cheia
de esperança.
Fim

210
Epílogo
Dezembro de 2013
Cambridge, Massachusetts
“QUERIDO, ESTOU NO QUARTO, VOCÊ PODE ABRIR A PORTA?” Julia chamou seu
marido. "Estou com as mãos ocupadas." Clare estava coberta de leite. De alguma
forma, em seu estado exausto, Julia não fechou a mamadeira corretamente e o leite
derramou por todo o rosto e corpo de Clare, quando ele caiu no chão. Clare sentou-se
na pia da cozinha enquanto Julia tentava separá-la de seu leite dorminhoco.
“Você pediu alguma coisa?” Gabriel enfiou a cabeça na cozinha a caminho da porta da
frente.
"Não. Podem ser presentes de Natal.”
"De quem?"
A campainha tocou novamente.
"Eu não sei, Gabriel." Julia ficou impaciente. "Você poderia apenas atender a porta?"
Ela ouviu os passos sólidos do marido atravessando a madeira. Ouviu a abertura da
porta, o leve murmúrio de vozes e a porta se fechando.
Gabriel entrou na cozinha carregando uma caixa muito grande.
Julia olhou com curiosidade. "De quem é?"
"Alguma empresa de transporte que eu nunca ouvi falar."
"Eu quis dizer quem é o remetente?"
"O nome foi deixado de fora do rótulo."
Gabriel pegou uma faca e começou a abrir a caixa. Ele vasculhou uma grande pilha de
material de embalagem de isopor a fim de descobrir outra caixa. Ele amaldiçoou.
"Olha a boca!", Julia sussurrou, inclinando a cabeça em direção a Clare. "Dada." Clare
riu e saltou em seu traseiro, alegremente seminu e ainda sentado no grande pia da
cozinha.
Gabriel levantou a segunda caixa menor e colocou-a na mesa da cozinha. Ele abriu e
analisou o conteúdo. Então ele deu um passo muito grande para trás.
"O que é isso?" Julia ficou alarmada com o movimento repentino.
Seus olhos se encontraram.

211
Gabriel enfiou a mão na caixa e tirou uma luva protetora. Então, com muito cuidado,
ele abriu a película protetora e tirou uma gravura.
Julia largou o pano que ela estava segurando. "Puta merda."
Clare resmungou algo que soou suspeitosamente como as palavras que sua mãe
acabara de dizer.
"Há muitos deles." Gabriel parecia desnorteado. Ele puxou mais das mangas e
começou a arrumá-los cuidadosamente sobre a mesa.
"Eles são nossos?" Os olhos de Julia se arregalaram.
Gabriel começou a verificar as mangas. Ele encontrou a ilustração de Dante e Beatrice
na esfera da Mercúrio e virou-o.
Lá, no verso da ilustração, havia uma leve marca de lápis. Ele mostrou para Julia. “Este
aqui, ao menos, é nosso. Eu me lembro da marca.”
Julia cobriu a boca. “Eles devem tê-los encontrado. A Interpol deve tê-las encontrado.”
Gabriel colocou a ilustração de volta em sua capa protetora. "Acho que não. A Interpol
teria nos contatado. Nós saberíamos que eles estavam vindo.”
"Então quem?"
Ele verificou a etiqueta de endereço do remetente na caixa maior. Mostrou uma
origem de Genebra, Suíça, mas sem nome. Ele coçou o queixo.
Os olhos de Julia encontraram os do marido. "Poderia ser…"
Gabriel colocou o braço em volta do ombro dela, puxando-a para o lado dele. "Eu não
sei, eu penso que isso não importa de quem eles são. Dante e Beatrice estam
finalmente em casa.”

212
Lista de termos e nomes próprios
(NB: Esta lista contém spoilers)
Alicia - noiva de William do século XIII.
Ambrogio, o empregado de William York.
Aoibhe - pronunciado “A-vuh”. Um membro irlandês do Consilium.
Ispettore Batelli - inspetor de polícia em Florença.
Borek - vampiro florentino e comandante do exército florentino.
Cato - Tenente do romano.
O Consilium - O conselho governante do principado de Florença. O Príncipe é um
membro ex officio.
A Cúria - Inimigo dos seres sobrenaturais.
Gabriel Emerson - O professor é um especialista em Dante que leciona na Universidade
de Boston. Ele é o proprietário de um conjunto famoso de ilustrações de Botticelli da
Divina Comédia de Dante, que ele emprestou ao Uffizi Galeria em 2011. Sua história é
contada na trilogia Inferno de Gabriel: Inferno de Gabriel, Arrebatamento de Gabriel, e
Redenção de Gabriel.
Julia Emerson - aluna de doutorado da Universidade de Harvard. Ela é casada com
Gabriel e co-proprietário de as ilustrações de Botticelli.
Alimentadores - termo depreciativo para seres humanos que se oferecem como fonte
de alimento para seres sobrenaturais seres.
Feras - seres sobrenaturais que vivem e caçam sozinhos. Eles exibem um
comportamento brutal e animalesco.
Caio - Vampiro Capitão do exército romano.
Gregor - assistente pessoal do príncipe e chefe de segurança do principado de
Florença.
Rede de inteligência humana - seres humanos contratados para fornecer informações
ao seres sobrenaturais. Eles também fornecem segurança e executam tarefas
específicas.
Caçadores - Humanos que caçam e matam seres sobrenaturais para fins comerciais.
Ibarra - Um ex-membro basco do Consilium.
Padre Kavanaugh - Ex-diretor da Covenant House em Orlando, Flórida, e amigo de
Raven Madeira.

213
Lorenzo - Um membro da família Medici e segundo no comando no principado de
Florença. Também um membro do Consilium.
Lucia - esposa de Ambrogio e serva de William York.
Dan Macready - namorado de Cara.
Nicolau Maquiavel - famoso florentino e membro do Consilium. Chefe de inteligência
para o principado de Florença.
Henri Marchand - diretor do Trivium Bank em Genebra.
Maximiliano - um membro prussiano do Consilium.
Os Médici - Famosa família governante de Florença durante o Renascimento.
Gina Molinari - amiga de Raven Wood, empregada nos arquivos da Galeria Uffizi.
Antigos - Uma classe especial de seres sobrenaturais que, em virtude de terem
atingido setecentos anos em seu estado sobrenatural, desfrute de um tremendo poder
e habilidades especiais.
O Príncipe - Governante do principado de Florença, a sociedade do submundo dos
seres sobrenaturais.
Recrutas - Novos seres sobrenaturais, anteriormente humanos.
O Romano - Governante do principado de Roma e também o chefe do reino da Itália,
que inclui todos os principados italianos.
Agente Savola - Agente da Interpol designado para Florença.
Simonetta - a princesa da Umbria.
Stefan - Um médico sobrenatural de origem franco-canadense.
Tarquin — O atual governante de Veneza, sob a autoridade do Príncipe de Florença.
Professor Urbano - Diretor do projeto de restauração trabalhando no nascimento de
Vênus e Supervisor de Raven Wood.
General Vale - Comandante do exército da Cúria.
Os venezianos - seres sobrenaturais que vivem no principado de Veneza.
Dottor Vitali - Diretor da Galeria Uffizi. Ele aparece na trilogia Inferno de Gabriel.
Patrick Wong - cidadão canadense e amigo de Raven Wood. Trabalha nos arquivos da
Galeria Uffizi.

214
Carolyn (Cara) Wood - irmã mais nova de Raven. Carolyn é corretora imobiliária em
Miami, Flórida.
Raven Madeira - cidadão americano e trabalhador de restauração pós-doutorado na
Galeria Uffizi.
William York - Um rico florentino e patrono da Galeria Uffizi. Ele aparece brevemente
no Gabriel
Redenção.
Younglings - Seres sobrenaturais que ainda precisam atingir cem anos em seu estado
sobrenatural.

215
Agradecimentos
Tenho uma dívida com as cidades de Florença, Roma e Praga, com seus cidadãos e com
os incomparáveis Uffizi e Galerias Accademia, assim como a Catedral de São Vito.
Obrigado pela sua hospitalidade e inspiração.
Sou grato a Kris, que leu um rascunho inicial e ofereceu críticas construtivas valiosas.
eu também sou Grato a Cassie, Jennifer e Nina pelo seu feedback e apoio.
Tive muito prazer em trabalhar com Ever After e Cassie Hanjian, minha agente.
Gostaria de agradecer a Kim Schefler por sua orientação e conselho.
Minha publicista, Nina Bocci, trabalha incansavelmente para promover minha escrita e
para me ajudar com as mídias sociais, o que me permite manter contato com os
leitores. Tenho a honra de fazer parte do time dela.
Heather Carrier, da Heather Carrier Designs, projetou a capa do livro. Ela fez um belo
trabalho. Eu também gostaria de agradecer a Jessica Royer Ocken pela edição de texto
e Coreen Montagna pela formatação do romance.
Sou grato a Erika, Deborah Harkness e Lauren por suas amáveis palavras sobre A
Raven. Obrigado você. Também quero agradecer aos muitos blogueiros de livros que
dedicaram tempo para ler e revisar meu trabalho.
Quero agradecer às Musas, Império Argyle, os leitores de todo o mundo que operam o
Contas de redes sociais SRFans, o Canal SRFansESP que criam vlogs excepcionais no
YouTube, o Trilogia Gabriel por inaugurar um clube do livro em espanhol nos meus
livros, e os leitores que gravou os podcasts para The Gabriel Series e The Florentine
Series. Obrigado pela sua continuação.
Apoio, suporte.
Enquanto editava este livro, fiquei sabendo da morte de John Michael Morgan, que
gravou o livro versões de áudio dos meus livros. Meus pêsames vão para sua família e
amigos. Ele fará falta.
Finalmente, gostaria de agradecer aos meus leitores e minha família por continuarem
esta jornada comigo. Eu estou orgulhoso de ser seu Virgílio durante esta incursão no
submundo.
SR
Ascensão 2016

216
Sobre o autor
Eu sou um autor canadense que está interessado na história e cultura italiana, assim
como na cidade de Florença. Eu sou também o autor best-seller do New York Times de
The Gabriel Series.
Estou interessado na maneira como a literatura pode nos ajudar a explorar aspectos
da condição humana – particularmente sofrimento, sexo, amor, fé e redenção. Minhas
histórias favoritas são aquelas em que um personagem leva uma viagem, seja uma
jornada física para um lugar novo e excitante, ou uma jornada pessoal em que ele ou
ela aprende algo sobre si mesmo.
Também estou interessado em saber como elementos estéticos, como arte,
arquitetura e música, podem ser usados para contar história ou para iluminar os traços
de um personagem em particular. Na minha escrita, eu combino todos esses
elementos com os temas da redenção, do perdão e do poder transformador da
bondade.
Eu tento usar minha plataforma como autor para aumentar a conscientização sobre as
seguintes instituições de caridade: Agora eu me deito - Down to Sleep Foundation,
WorldVision, Alex's Lemonade Stand e Covenant House.

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