A Serra Leoa foi descoberta por Portugal em 1460 e conquistada pela Inglaterra, que fez comércio de escravos. Após a independência em 1961, o país passou por instabilidade política e corrupção governamental, culminando em uma longa guerra civil de 1991 a 2002. Isso, junto com solos áridos e clima desfavorável, levou a baixos índices de desenvolvimento como alta mortalidade infantil, baixa esperança de vida e PIB per capita, colocando o país constantemente no último lugar do IDH.