2. A lo largo de su historia, el Antiguo Egipto recibió diferentes nombres, tanto por sus habitantes como
por las civilizaciones foráneas vecinas. El nombre más difundido en la antigüedad fue el
de kmt (Kemet), que en la lengua egipcia significa “tierra negra”, en alusión al color del limo rico en
minerales y otros nutrientes traídos por la inundación anual del río. Otros nombres de origen egipcio
son: tȝwj (Taui) “las Dos Tierras” (en referencia al Alto y el Bajo Egipto); bȝqt (Baqet) “ojo
deslumbrante” y tȝ-mrt (Ta-mert) “la tierra amada”. El denominativo Egipto proviene del nombre del
templo del dios Ptah de Menfis ḥwt-kȝ-ptḥ (hut-ka-Ptah), convertido por los babilonios
en Hikuptah y por los griegos en Αἴγυπτος (Aigyptos), el que sufrió modificaciones hasta
asumir su forma actual en la mayoría de las lenguas modernas.
3. La geografía del Antiguo Egipto es muy significativa y va a influir muchísimo en
su arte. Egipto está situado en el nordeste de África y está muy aislado de otros
países por su situación geográfica. Sus límites son: por el oeste, el desierto de
Libia; por el este, el desierto de Arabia; por el norte el mar Mediterráneo y por el
sur el macizo de Etiopía y el desierto de Nubia.
Está recorrido de sur a norte por el río Nilo, que va a tener muchísima
importancia en el desarrollo de esta civilización
4.
5. Egipto tiene una historia compleja, que empieza muy pronto. La escritura aparece en torno al
año 3000 y los egipcios atribuían su creación al dios de la sabiduría, Thot. Hay tres tipos de
escritura egipcia:
• Escritura jeroglífica
• Escritura hierática.
• Escritura demótica
6. La mayor parte del arte egipcio que ha perdurado hasta la
contemporaneidad es básicamente religioso: templos y tumbas, así como
las esculturas y las pinturas que encierran son casi siempre un
complemento de la arquitectura.
7. Los monumentos más antiguos conocidos son tumbas. Durante el período histórico, en las primeras dinastías menfitas, estos
son: la pirámide, o tumba real; y la mastaba, o sepultura de los cortesanos y los adinerados en general. Subsisten un centenar
de pirámides: las tres más grandes son las de Guiza, construidas por los faraones Jufu, Kafra y Menkaura de la dinastía IV. La
mastaba, de dimensiones menores, era un edificio en forma de tronco piramidal de planta rectangular. Construido en piedra o
ladrillo, contaba en su interior con una capilla funeraria, un recinto tapiado que guardaba todas las estatuas del muerto, y un
foso lleno de arena que finalizaba en la cueva donde reposaba la momia. Templos de este período no quedan más que restos de
capillas funerarias de las pirámides. Por el contrario, los de la época tebana posterior han dejado ruinas grandiosas en Karnak
y en Luxor, la antigua Tebas.
8. Respecto al arte son notables también la escultura (carente de expresividad) y la pintura (carente de
perspectiva).
Al igual que en la arquitectura, en la estatuaria egipcia se observa la misma unidad de estilo y de
técnica. Aún en las estatuas más antiguas, la cabeza, en general, es cuidada y posee un vivo realismo;
en cambio, el cuerpo es rígido, la expresión estática; los brazos están unidos al cuerpo, las rodillas
juntas; la musculatura se indica apenas. Sin embargo, ya desde la época menfita, la estatua toma la
apariencia de vida, desaparece la rigidez, los miembros se separan del cuerpo, y el escultor varía la
actitud de sus personajes. Algunas de estas antiguas estatuas son obras maestras de realismo, como el
admirable escriba sentado que se halla en el Museo del Louvre.
9. La pintura egipcia presenta los mismos defectos y las mismas cualidades que la escultura. En general,
solo complementa el efecto del modelo de bajo relieve; pero es testimonio de una maravillosa
interpretación de la armonía de los colores. Procedimiento con tonalidades uniformes, ignora por
completo la perspectiva y el claroscuro; los matices son casi siempre convencionales, como lo es casi
siempre el dibujo. De todas formas, el trazo es de notable habilidad, y la pintura egipcia, por las escenas
que representa, es una mina inagotable de preciosos documentos
10. El relieve logra su efecto mediante el modelado, la luz y las sombras, mientras que la pintura lo
consigue con la línea y el color; pero las técnicas de la representación son básicamente las mismas en
una y otra, ambos se sirvieron también del color. El relieve puede ser alzado o en hueco. En el relieve
alzado se excava la superficie que rodea a las figuras hasta una profundidad que puede alcanzar los
cinco milímetros, de modo que los personajes y figuras destacan sobre el fondo. En el relieve en hueco,
hundido o inciso, los perfiles de las figuras se graban en la superficie, que permanece, quedando las
figuras modeladas dentro de la misma.
11. Las principales construcciones religiosas y las mejores tumbas privadas estaban decoradas con relieves.
La pintura se empleó en las tumbas privadas, cuando la roca de baja calidad hacía imposible el relieve,
o bien para economizar o cuando la obra no era permanente y la superficie que había que cubrirse no
era la adecuada para la labor de relieve, como en las casas privadas y en los palacios reales, construidos
con adobes. Pero, aunque la pintura ocupase un lugar secundario, existen numerosas y magníficas
obras pictóricas, cuyas técnicas estimularon a los artistas a trabajar con mayor libertad en el relieve.
12. La economía en Egipto dependía de los recursos naturales que disponía: del valle del Nilo formado por
un suelo fértil y muy negro, de montañas, distintos animales domésticos y de plantas cultivables. Los
egipcios aprovechaban todos sus recursos para obtener otras materias que necesitaban por medio del
comercio.
Cultivaban plantas para su subsistencia como:
Cereales: Trigo, cebada y escanda. Legumbres: Lentejas y Garbanzos.
Hortalizas: Lechuga, Pepino, Ajo y Cebolla.
Frutas: dátiles, Higos,Uvas y Granadas.
Plantas oleaginosas para producir aceite: Sésamo y Lino.
Plantas textiles: Lino, Papiro, Palmeras etc.
13. Durante la mayor parte de su existencia, el antiguo Egipto fue el país más rico del mundo.
El comercio interior se basaba en el trueque o cambio de bienes. La primera transacción económica
fue aquella en la que el estado daba material al trabajador a cambio de su trabajo. Las personas
humildes intercambiaban productos de primera necesidad, aunque esto se realizara por todo el país.
Para el comercio a mayor escala, se fabricaban monedas de cobre, plata y oro. En el Imperio Antiguo
se comenzó a usar el oro mediante una moneda llamada chat. En el Imperio Nuevo la moneda era de
plata. Y durante este Imperio la vida fue muy cara.
14. La cultura del Antiguo Egipto se conforma a partir de la forma de vida, costumbres y
tradiciones existentes en la sociedad egipcia de la Antigüedad. Se inició en
el Neolítico y evolucionó a lo largo de 3.000 años, hasta la época romana, cuando
prácticamente desapareció al adoptar la del Imperio romano, y sobre todo
las costumbres cristianas.
15. La religión del Antiguo Egipto era un complejo sistema de creencias politeístas y rituales
que eran una parte integral de la sociedad egipcia antigua. Se centraba en la interacción
de los egipcios con varias deidades quienes se creían en control de, las fuerzas y
elementos de la naturaleza. Las prácticas de la religión egipcia eran esfuerzos para
proveer a los dioses y ganar su favor. La práctica formal religiosa se centró en el faraón,
rey de Egipto, quien se creía poseía un poder divino por virtud de su posición.