O poema descreve várias maneiras pelas quais as pessoas morrem lentamente, incluindo não viajar, não ler, não ouvir música, não se amarem, se tornarem escravos dos hábitos, evitarem paixões e sonhos, e não iniciarem projetos ou aprenderem coisas novas. O autor conclui que viver plenamente requer mais esforço do que apenas respirar.