McNamara começou a surfar ondas grandes aos dezesseis anos incentivado por um colega e desafia a morte buscando ondas cada vez maiores, chegando a sonhar com ondas de 35 metros. Os moradores da Nazaré o veem como corajoso mas também como maluco por arriscar a vida, porém reconhecem que ele trouxe fama internacional para a vila e suas gigantes ondas. O fenômeno que gera essas ondas é um desfiladeiro submarino a 200km da costa que empurra as ondas em

1. 3. McNamara desafia a morte, logo é corajoso, aventureiro e gosta de
adrenalina; é bem-humorado, quando diz que, como tem três filhos, deixou de
desejar fazer ondas de 30 metros e passou a sonhar com as de 35 metros;
começou a “fazer ondas grandes” aos dezasseis anos, incentivado por um
colega.
Os nazarenos atribuem-lhe diferentes nomes e alguns acham que ele é doido e
que “qualquer dia vai ser partido ao meio”, mas reconhecem que trouxe
benefícios para a vila: “agora [a Nazaré] já é a terra do MacNamara, da onda”.
O fenómeno que origina as ondas grandes da Nazaré é o designado “canhão da
Nazaré”. Trata-se de um “desfiladeiro submarino”, um fenómeno que tem a
sua origem a cerca de 200 quilómetros da praia. Em pleno Oceano Atlântico, o
“canhão” tem uma profundidade de 5 quilómetros. À medida que se aproxima
da praia, vai estreitando “como um funil que empurra as ondas em direção à
costa”; o conjunto de correntes na zona costeira é um segundo mecanismo que
explica o desenvolvimento destas grandes ondas.