Existem quatro tipos principais de propagação de calor: condução ocorre em sólidos através do contato direto; convecção ocorre em líquidos e gases através da troca de densidades; irradiação ocorre no vácuo através da transferência por ondas eletromagnéticas; e bons condutores como o cobre transferem energia elétrica melhor do que maus condutores como a borracha.