O documento discute o que é reciclagem e como diferentes materiais como metais, papel e plástico são reciclados. Explica que plásticos podem ser reciclados quimicamente através de despolimerização ou energeticamente através de gaseificação, mas que a coleta seletiva de plásticos é difícil devido à variedade de tipos e possibilidade de contaminação. Recomenda que plásticos sejam enviados para reciclagem sem lavagem para serem separados e reciclados corretamente.

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O que é reciclagem?
Por
Flavio Ortigao
flavio.ortigao@recupera.si
No Brasil ha uma enorme confusão sobre o que seja reciclagem. Como se faz e qual o destino
dos materiais coletados. Talvez essa confusão, tenha inclusive contribuído para o fracasso da
"politica nacional de resíduos sólidos". Que 10 anos apos anunciada, não conseguiu se
estabelecer.
Reciclagem é o reaproveitamento dos materiais usados apos o descarte dos produtos. Notem
que reciclar pertence a uma categoria diferente do reuso. Na pirâmide da sustentabilidade
reduzir e reutilizar vem antes de reciclar.
Reciclar se refere especificamente aos materiais, e o processo de reciclagem requer
tratamento físico, químico ou biológico dos materiais. Por exemplo, metais são reciclados,
apos a coleta seletiva, pelo derretimento do metal e da fundição de blocos metálicos que são
1 Artigo publicado originalmenteem novembro de 2019 no LinkedIn

2. reusados na metalurgia para a produção de novos produtos. É o caso das latinhas de alumínio,
que tem alta taxa de reciclagem.
Papeis e papelão também são reciclados com altas taxas de reciclagem, quando coletados
separadamente. São transformados em massa de celulosa e reutilizados para a produção de
novos papeis e cartolinas. Como as fibras estão mais degradadas a cada ciclo, a qualidade,
especialmente de papeis reciclados tende a ser inferior aos papeis virgens.

3. Estrutura química dos monômeros dos plásticos mais comuns. Onde n=3000-6000 repetições
destes monômeros. Fonte da Ilustração: Wikipaedia.
Plásticos, são macromoléculas (polímeros) de hidrocarbonetos (compostos de carbono e
hidrogênio) derivadas do petróleo, compõem cerca de 15% do lixo domestico no Brasil. São
materiais, quimicamente falando, infinitamente recicláveis. Entretanto, são a causa de grande
confusão. A começar que a coleta seletiva separada dos plásticos é impraticável. Existem
vários tipos de plásticos, que idealmente deveriam ser coletados separadamente. Mas exigir
que os consumidores façam este trabalho, é um atrevimento. Mesmo para que é treinado em
química macromolecular, não é possível identificar os diferentes tipos de plásticos apenas
pelo olhar. Somente através da espectroscopia de infravermelho, pode-se identificar as
estruturas dos plásticos e separá-los de modo correto. Nas centrais de reciclagem, pode-se ter
equipamentos com infravermelho que separam automaticamente os plásticos, mas ainda não
existem nos lares dos consumidores. Além do problema da separação dos plásticos, ha o
problema da contaminação. Os plásticos estão normalmente contaminados por restos dos
produtos em que foram utilizados, produtos esses que se adsorvem na superfície ou se
difundem para a estrutura do polímero, não sendo mais removíveis por simples lavagem e/ou
contem amaciantes e corantes que comprometem a reciclagem não destrutiva dos mesmos.
Plásticos para a indústria de bebidas e alimentação tem especificações rigorosas que não são
atendidas por plásticos reciclados. Uma recomendação absurda para os consumidores é que
lavem os plásticos. Lavar resíduos em casa não faz ecologicamente ou quimicamente o menor
sentido. O gasto de energia (a produção de água potável custa muita energia) e o volume de
água utilizado fazem do processo um desperdício maior que a coleta dos plásticos. Por fim, a
cada ciclo de reciclagem, os plásticos as cadeias dos polímeros se quebram e os produtos
perdem as características de resistência e flexibilidade desejadas.
23/03/2021
Plastics circularity flow diagram
Fossil Oil
Cracking and
conversion to
building blocks
Polymerization
& production
of plastics
materials
Extrusion,
injection and
molding of
final products
Use
Landfill
Reextrusion
Physical
Recycling
Pyrolysis
Gasification
Monomers
Syngas
Syncrude
Incineration

4. Então o que fazer com os plásticos?
Plásticos são macromoléculas, compostas de unidades repetitivas, derivadas do petróleo.
Plásticos podem, com tratamento químico adequado, ser despolimerizados para suas unidades
constitutivas, dito monômeros ou mesmo completamente despolimerizados para sua
constituição elementar - normalmente carbono e hidrogênio. E podem a partir de sua
desconstrução ser sintetizados novamente. Esse ciclo pode ser repetido infinitamente. Além
da reciclagem químico-física, os plásticos podem ser recuperados energeticamente. Podem ser
transformados em energia térmica ou elétrica.
A gaseificação dos plásticos, despolimeriza o material para seus constituintes moleculares:
carbono e hidrogênio, que podem então ser reciclados.
Todos os plásticos são quimicamente recicláveis. Ha restrições na lei, para a reciclagem de
plásticos hospitalares, devido ao alto risco de contaminação por agentes infecciosos, mas isso
não tem relação com a estrutura dos plásticos. Idealmente, os plásticos devem ser separados
dos metais, papeis e restos de comida e devem ser enviados para a central de reciclagem sem
ser lavados. Na central, os plásticos são separados e reciclados em diferentes linhas de
transformação. Esse processo já existe nos países que praticam a reciclagem de forma correta.
Esquema das possibilidades de reciclagemdos plasticos