Esquemas de pirâmide financeira envolvem o recrutamento contínuo de novos membros para pagar os membros acima na hierarquia, com os donos no topo lucrando mais. Caracterizam-se por prometer dinheiro fácil através de altas taxas de ganhos com pagamentos de adesão caros, sem oferecer produtos ou serviços reais. Diferente do marketing multinível, onde ganhos vêm também de vendas e não só recrutamento.