O DDT proibido nos EUA desde 1972 ainda contamina ovos de condores da Califórnia décadas depois. Resíduos de DDT depositados no fundo do mar na década de 1950 contaminam mamíferos marinhos dos quais os condores se alimentam, causando afinamento das cascas dos ovos. Estudos buscam entender melhor os efeitos do DDT nestes pássaros ameaçados de extinção e formas de mitigar os riscos à sua sobrevivência.

1. Inseticida proibido ainda contamina ave nos EUA
(http://veja.abril.com.br/noticia/ciencia/inseticida-proibido-ainda-contamina-ave-nos-eua) 22.11.201
Reprodução do condor da Califórnia é ameaçada por pesticida banido em 1972
The New York Times
Condor da Califórnia (Omar Torres/AFP)
Os condores da Califórnia se alimentam de animais marinhos que ficam em uma região onde, nas décadas
de 50 e 60, foram despejadas quantidades enormes de DDT. O pesticida ainda permanece no fundo do
mar, contaminando as águas do Oceano Pacífico
Quatro anos atrás, numa cavidade forrada de folhas no tronco de uma sequoia de 60 metros, dois condores
da Califórnia fizeram a primeira tentativa de formar um ninho na região em mais de um século.
Joe Burnett, renomado biólogo da vida selvagem da Ventana Wildlife Society e principal pesquisador do
programa de recuperação de condores da Califórnia, ficou maravilhado com esse promissor
desenvolvimento no esforço para salvar da extinção o maior pássaro dos EUA. Quando essa primeira
tentativa de procriação não funcionou, Burnett atribuiu o fracasso à inexperiência dos jovens pássaros.
Porém, quando escalou a árvore gigante para examinar o ninho abandonado, ficou estarrecido com o que
descobriu: a primeira evidência de uma nova dificuldade para o programa de condores.
“Os fragmentos de cascas de ovo encontrados pareciam incrivelmente finos”, disse Burnett. “Eles eram
tão finos que precisamos conduzir testes para confirmar que se tratava de um ovo de condor”. Os
fragmentos lembravam os frágeis ovos de pássaros como o pelicano-marrom e o falcão-peregrino, que
foram devastados pelo DDT e hoje recomeçam a aparecer.
Contaminação tardia — A descoberta levantou uma questão perturbadora: poderia o DDT – o pesticida
fatal que é proibido nos Estados Unidos desde 1972 – causar problemas reprodutivos nos condores quase
quatro décadas depois?
Para responder a questão, a Ventana Wildlife Society coletou o máximo de ovos selvagens que conseguiu.
Os poucos casais de reprodução em Big Sur, região central da Califórnia, colocam um único ovo a cada
dois anos. Biólogos da Ventana desbravam o isolado terreno da região para trocar um ovo selvagem por
outro, do programa de criação em cativeiro no zoológico. O desatento casal, então, choca o ovo substituto
como se fosse o seu.
Além disso, os biólogos da Ventana começaram a buscar possíveis novas fontes de DDT. Os condores
são comedores de carniça e, nos últimos anos, os pássaros de Big Sur se voltaram ao que já foi uma
importante fonte de alimento: os mamíferos marinhos. Agora, Burnett suspeita que animais como os leões
marinhos da Califórnia podem carregar um perigo oculto aos condores. Mesmo atualmente, a gordura do
leão marinho contém altos níveis de DDE, um tóxico subproduto metabólico do DDT.
Os biólogos da Ventana compararam a espessura das cascas de ovos coletadas em Big Sur com aqueles
produzidos pelos condores do sul da Califórnia, um grupo que vive a muitos quilômetros da costa. Os
pássaros do sul da Califórnia não se alimentam de mamíferos marinhos, e seus ovos são normais. Burnett
afirmou que os ovos de Big Sur são “substancialmente mais finos” do que os ovos dos pássaros do
interior, e que indicadores iniciais apontam o DDT como a principal causa do afinamento.

2. Fonte de DDT — Embora não existam fontes conhecidas de DDT perto de Big Sur, um grande ponto de
DDT em sedimentos marinhos perto da costa sul da Califórnia, chamado de Recife de Palos Verdes,
atraiu a atenção de Burnett – pois fica próximo a uma área de procriação dos leões marinhos da
Califórnia, que comem os peixes da região. Em seguida, os leões marinhos migram costa acima. Centenas
desses animais usam uma praia rochosa perto de Big Sur como ponto de parada em sua viagem ao norte.
Nos últimos anos, essa “parada” de leões marinhos se tornou o banquete favorito dos condores de Big
Sur.
O DDT que polui o Recife de Palos Verdes apareceu há meio século, com a empresa Montrose Chemical
Corp. Na época, a Montrose era a maior produtora mundial do que se considerava um “pesticida
milagroso”. Segundo Carmen White, gerente do projeto de remediação da Agência de Proteção
Ambiental (EPA, da sigla em inglês) para o local, nas décadas de 1950 e 60 a Montrose dispensou seus
resíduos de DDT sem tratamento diretamente no sistema de esgotos do Distrito de Saneamento do
Condado de Los Angeles. Estima-se que 1,7 mil toneladas tenham se assentado no fundo do mar, onde
seguem contaminando as águas da costa do Pacífico. A EPA declarou a área como um local do
Superfundo (o Superfundo foi criado pelo governo federal americano para limpar lugares atingidos por
materiais tóxicos e atender a emergências ambientais), e White está coordenando um projeto para cobrir
as partes mais contaminadas com uma camada de areia e lodo em 2012.
Segundo David Witting, biólogo de pesca para a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, a dieta
determina como o DDT afeta as diversas espécies. Em 1971, quando as autoridades locais obrigaram a
Montrose a interromper suas descargas, Witting afirmou que os pelicanos-marrons e outros pássaros
haviam sido duramente atingidos. Os pelicanos estavam se alimentando de pequenos peixes contaminados
por DDT, que absorviam o pesticida enquanto nadavam pela superfície próxima à saída do esgoto.
Assim que a Montrose parou de descarregar DDT no esgoto, essa fonte de contaminação desapareceu.
“Depois disso os pelicanos-marrons reapareceram de forma bastante rápida”, disse Witting.
Luz no fim do túnel — James Haas, coordenador do programa de contaminantes ambientais do Serviço
de Vida Selvagem e Peixes dos Estados Unidos, apontou que outros pássaros da região que estão mais
acima na cadeia alimentar, como as águias-de-cabeça-branca, continuam sofrendo com o afinamento das
cascas de ovos induzido por DDT.
Preocupações a respeito dos condores e do DDT estimularam o Serviço de Vida Selvagem e Peixes a
iniciar um novo projeto de um ano para estudar como os mamíferos marinhos poderiam levar DDT da
Montrose até a costa californiana. A principal pesquisadora, Myra Finkelstein, da Universidade da
Califórnia, também conduz um estudo de quatro anos para investigar fatores de risco e estratégias de
gerenciamento para assegurar a sustentabilidade em longo prazo dos condores. Isso inclui não só o DDT,
mas também intoxicações causadas pela ingestão de fragmentos chumbo, encontrados na caça a tiros. O
envenenamento por chumbo foi um fator significativo na luta dos pássaros contra a extinção, e segue
sendo o principal perigo atual aos condores libertados.
Em 2008, graças ao problema do envenenamento por chumbo, a Califórnia decretou uma lei exigindo o
uso de munição sem chumbo na região dos condores.
Apesar do chumbo e do crescente problema com DDT, Burnett permanece otimista. Ele tem esperanças
de que ações como cobrir os sedimentos marinhos contaminados, além das constantes pesquisas,
proporcionarão soluções. Ele aponta que, em 1982, a população de condores da Califórnia estava reduzida
a 22 pássaros. Embora os problemas continuem, a recuperação dos condores tem sido uma história de
sucesso para a conservação. Hoje existem 380 condores da Califórnia no mundo todo, com a metade
desses titãs do céu voando livremente no oeste dos Estados Unidos.
“Há uma luz no fim do túnel”, disse Burnett. “Apenas não sabemos a que distância ela está”