O estudo da estrutura interna da Terra utiliza métodos diretos, como a vulcanologia e sondagens, e métodos indiretos, como a sismologia e gravimetria, devido à complexidade e inacessibilidade das camadas internas. Os cientistas desenvolvem modelos químicos, que descrevem camadas concêntricas (crosta, manto e núcleo), e modelos físicos, que dividem a terra em litosfera, astenosfera, mesosfera e núcleos externo e interno. Embora esses modelos ajudem a explicar a estrutura interna da Terra, eles possuem limitações e não representam a realidade de forma definitiva.

1. Métodos diretos e métodos indiretos de estudo da
estrutura interna da Terra
O estudo do interior da terra é muito complexo, devido ao
aumento da terra e da pressão com a profundidade. Por
isso, os geocientistas utilizam métodos diretos e indiretos
para conhecer o interior da Terra. No estado atual o
conhecimento científico e tecnológico, as informações
que mais contribuem para o estudo das zonas profundas da
Terra é obtido a partir dos métodos indiretos.
Os métodos diretos fornecem dados obtidos a partir da
observação direta das rochas e dos fenómenos geológicos.
Estes métodos incluem o estudo da vulcanologia e das
rochas provenientes de afloramentos, das sondagens e das
minas. Assim, o estudo direto da estrutura interna da
Terra está limitada à superfície acessível.
Os métodos indiretos fornecem dados sobre a constituição
das zonas do interior da Terra inacessíveis diretamente ao
ser humano. Estes métodos incluem o estudo da
paleontologia, da sismologia, da geotermometria, da
gravimetria e do geomagnetismo. O estudo dos meteoritos
e das amostras das rochas da Lua e de Marte é feito no
âmbito da astrogeologia – ciência que estuda a estrutura e
a composição dos corpos do sistema solar - e da
Astrobiologia – ciência que estuda a origem da vida na
Terra e a possibilidade de ela existir noutros locais do
universo.
A ciência e a tecnologia têm proposto modelos científicos
para explicar a estrutura interna da Terra. Os modelos
científicos embora sejam uma forma de explicar os
fenómenos naturais, tem limitações: não representam
exatamente a realidade não são definitivos. São analogias
que permitem simular fenómenos reais.

2. Modelo químico e físico da estrutura interna da Terra
Os cientistas, ao reunirem todas as informações obtidas
com base em métodos diretos e indiretos, propõem modelos
científicos para explicar a estrutura interna da Terra : o
modelo químico e o modelo físico.
O modelo químico, baseado na composição e propriedades
dos materiais, considera a estrutura interna da Terra
constituída por três camadas concêntricas de composição
diferente: a crosta, o manto e núcleo.
O modelo físico, baseado nas propriedades físicas dos
materiais, considera a estrutura interna da Terra dividida
em litosfera, astenosfera, mesosfera, núcleo interno e
externo.
Modelo químico:
 Crosta: camada mais externa da Terra. A crosta
oceânica é menos espessa e é formada por basaltos. A
crosta continental é mais espessa e formada por
granitos.
 Manto: localiza-se entre a crosta e o núcleo. É
camada mais espessa, constituída por magnésio e
ferro.
 Núcleo: localiza-se no centro da Terra e é cosntituido
por ferro e níquel.
Modelo físico:
 Litosfera: camada mais externa constituída por
crosta e parte superior do manto. Pouco espessa e
rígida.
 Astenosfera : localiza-se entre a litosfera e a
mesosfera. Mais espessa que a litosfera, é uma zona
plástica.
 Mesosfera: localiza-se entre a astenosfera e o núcleo.
Camada espessa e rígida.

3.  Núcleo externo: parte mais externa do núcleo,
camada espessa no estado líquido.
 Núcleo interno: parte mais interna do núcleo, menos
espessa que o núcleo esterno e no estado sólido.