O documento descreve os ciclos econômicos como flutuações no produto, renda e emprego nacional que alternam entre períodos de crescimento e estagnação. Ele classifica os ciclos de acordo com sua duração, desde ciclos curtos de 3-4 anos até ciclos longos de 50 anos, e descreve as quatro fases típicas de um ciclo: expansão, contração, recessão e recuperação.