A Confederação do Equador surgiu em 1824 em Pernambuco, liderada por Paes de Andrade, em resposta à ditadura de Dom Pedro I e em busca de mais autonomia política. A reação imperial foi violenta com o envio de tropas para esmagar a rebelião. Frei Caneca foi um dos líderes da Confederação e defendia ideias liberais de liberdade de expressão, igualdade perante a lei e educação para todos. Ele acabou sendo condenado à morte devido às suas ideias.