Após a queda do Império Romano, as formas políticas disponíveis eram as monarquias nacionais e a Igreja Católica Romana. A Igreja se organizou para preencher o vazio de poder deixado pelo Império e assumiu uma missão política e estrutural. As monarquias nacionais emergentes tenderam a se organizar de forma laica para fazer frente às pretensões políticas da Igreja.