Elias nasceu na Prússia em 1897 e serviu no exército alemão na Primeira Guerra Mundial. Ele estudou filosofia e sociologia nas universidades de Breslau, Heidelberg e Freiburg. Após a tomada nazista do poder em 1933, Elias fugiu para Paris e depois para a Grã-Bretanha, onde desenvolveu seu trabalho mais famoso, O Processo Civilizatório. Ele teve uma carreira acadêmica itinerante, ensinando na Alemanha, Gana e Holanda, e tornou-se um importante

1. Elias nasceu em 22 de junho 1897 em Breslau (Wrocław) na Prússia da Silesia Province para
Hermann e Sophie Elias. Seu pai era um homem de negócios na indústria têxtil e de sua mãe,
como de costume na época, uma dona de casa. Depois de passar o Abitur , em 1915, ele se
ofereceu para o exército alemão na Primeira Guerra Mundial e foi contratado
como telegrafista , primeiro na frente oriental, em seguida, na parte da frente ocidental.Depois
de sofrer um colapso nervoso em 1917, ele foi declarado inapto para o serviço e foi enviada
para Breslau como enfermeiro. No mesmo ano, Elias começou a
estudar filosofia , psicologia e medicina na Universidade de Breslau , além de passar um termo
cada nas universidades deHeidelberg (onde assistiu a palestras de Karl Jaspers )
e Freiburg em 1919 e 1920. Ele deixou a medicina em 1919, depois de passar o exame
preliminar (Physikum) . Para financiar seus estudos após a fortuna de seu pai tinha sido
reduzida por hiperinflação , ele pegou um emprego como o chefe do departamento de
exportação em uma fábrica local de hardware 1922. Em 1924, graduou-se com uma tese de
doutorado em filosofia direitoIdee und Individuum ("Idéia e Individual") supervisionado
por Richard Hönigswald , um representante do neokantismo . Desapontado com a ausência do
aspecto social do Neo-kantismo, o que levou a uma disputa séria com seu supervisor sobre a
sua dissertação, Elias decidiu transformar asociologia para seus estudos posteriores.
Durante seus anos de Breslau, até 1925, Elias estava profundamente envolvido no movimento
sionista alemão, e atuou como um dos principais intelectuais dentro do movimento juvenil
judaico-alemã "Blau-Weiss" (Azul-Branco). Durante estes anos, ele conseguiu se relacionar
com outros jovens sionistas, como Erich Fromm , Leo Strauss , Leo Löwenthal e Gershom
Scholem . Em 1925, Elias mudou-se para Heidelberg , onde Alfred Weber aceitou-o como um
candidato para uma habilitação (projeto segundo livro) sobre o desenvolvimento da ciência
moderna, intitulado Die Bedeutung der Gesellschaft und Kultur Florentiner für die der
Wissenschaft Entstehung ( A Importância da Sociedade florentino e Cultura para o
Desenvolvimento da Ciência ). Em 1930, Elias escolheu para cancelar o projeto e
acompanhou Karl Mannheim para ser seu assistente naUniversidade de Frankfurt . No entanto,
após o nazista tomada a cargo no início de 1933, instituto sociológico de Mannheim foi forçada
a fechar. A tese de habilitação já apresentados intitulado Der Mensch höfische ("The Man of the
Court") nunca foi formalmente aceito e não publicado até 1969.Em 1933, Elias fugiu
para Paris . Seus pais idosos permaneceram em Breslau, onde seu pai morreu em 1940, sua
mãe foi deportada para Auschwitz , onde ela provavelmente foi morto em 1941.
Durante os dois anos em Paris, Elias trabalhou como um estudioso privado apoiado por uma
bolsa de estudos do Amsterdam Foundation Steunfonds . Em 1935, ele se mudou para a Grã-
Bretanha, onde trabalhou em seu opus magnum, O processo civilizatório , até 1939, agora
apoiado por uma bolsa de estudos a partir de uma organização de ajuda para os refugiados
judeus.

2. A placa de Norbert Elias em Wrocław
Em 1939, ele se encontrou com seu ex-supervisor Mannheim na London School of Economics ,
onde obteve uma posição como assistente de pesquisa sênior. Em 1940, o LSE foi evacuado
para Cambridge, mas quando uma invasão da Grã-Bretanha pelas forças alemãs parecia
iminente, Elias foi detido em campos de internamento em Liverpool e na Ilha de Man por oito
meses, por conta de seu ser alemão - um "inimigo alien ". Durante sua internação, ele
organizou palestras políticos e encenado um drama que ele mesmo havia escrito, Die Ballade
vom Armen Jakob ( A Balada de Pobre Jacob ) (finalmente publicado em 1987).
Após a sua libertação em 1941, ele voltou a Cambridge . No final da guerra, ele trabalhou para
a inteligência britânica, investigando nazistas endurecidos entre prisioneiros de guerra alemães
(ver seu ensaio "A desagregação da civilização", em Estudos sobre os alemães ). Ele dava
aulas noturnas para os Associação Educacional dos Trabalhadores (a organização da
educação de adultos), e cursos de extensão da noite posteriores em
sociologia, psicologia , economia e história econômica na Universidade de Leicester . Ele
também ocupou leitorados ocasionais em outras instituições de ensino superior. Em
colaboração com um amigo de Frankfurt dias, o psicanalista SH Foulkes , ele lançou os
fundamentos teóricos da Análise Group, uma importante escola de terapia, e co-fundou
a Sociedade Analítica Grupo em 1952. Ele próprio treinou e trabalhou como terapeuta de
grupo.
Em 1954 - com a idade muito avançada 57 - ele finalmente ganhou seu primeiro posto
acadêmico segura, do University College de Leicester (que logo se tornou a Universidade de
Leicester), primeiro como Professor e mais tarde como leitor em Sociologia. Junto com seu
amigo Ilya Neustadt, ele fez uma grande contribuição para o desenvolvimento do
Departamento da Universidade de Sociologia, que se tornou um dos maiores e mais influentes
departamentos do Reino Unido. Ele se aposentou em 1962, mas continuou a ensinar os alunos
de pós-graduação em Leicester até meados da década de 1970. Entre os sociólogos,
posteriormente famosos quem Neustadt e Elias nomeados colegas de Leicester, foram John H.
Goldthorpe, Anthony Giddens , Martin Albrow, Sheila Allen, Joe e Olive Banks, Richard Brown,
Mary McIntosh, Nicos Mouzelis e Sami Zubaida e Keith Hopkins. (Hopkins foi posteriormente
professor de História Antiga na Universidade de Cambridge:. Sua nomeação para ensinar
sociologia em Leicester é um sinal da concepção muito ampla Elias e Neustadt tinha da
disciplina de sociologia) Alunos do departamento incluiu John Eldridge, Chris Bryant, Chris
Rojek , Paul Hirst, Graeme Salaman e Bryan Wilson. De 1962 a 1964, o Elias ensinou como
professor de Sociologia na Universidade de Gana , em Legon perto de Accra . Após seu
retorno à Europa em 1965, ele passou muito tempo como professor visitante em várias
universidades alemãs e holandesas, e de cerca de 1977 baseou-se em Amsterdã . Sua
reputação e popularidade cresceu imensamente após a republicação de O Processo
Civilising em 1969. De 1978 a 1984, trabalhou no Centro de Investigação
Interdisciplinar da Universidade de Bielefeld . Elias foi o primeiro laureado sempre tanto
do Theodor W. Adorno Prize (1977) eo Prémio Europeu Amalfi de Sociologia e Ciências
Sociais (1987). Fora de seu trabalho sociológico ele sempre escreveu também poesia.
Elias morreu em sua casa em Amesterdão em 1 de Agosto de 1990.