A água pode ser contaminada de muitas formas, incluindo o acúmulo de lixo ao longo de fontes de água, esgotos domésticos despejados em rios e mares, e resíduos tóxicos lançados por fábricas em rios. Produtos químicos agrícolas e resíduos nucleares também contribuem para a poluição da água.

1. A água pode ser contaminada de muitas maneiras:
- pela acumulação de lixos e detritos junto de fontes, poços e cursos de água;
- pelos esgotos domésticos que aldeias, vilas e cidades lançam nos rios ou nos
mares;
- pelos resíduos tóxicos que algumas fábricas lançam nos rios;
- pelos produtos químicos que os agricultores utilizam para combater as doenças
das suas plantas, e que as águas das chuvas arrastam para os rios e para os
lençóis de água existentes no subsolo;
- pela lavagem clandestina, ou seja, não autorizada, de barcos no alto mar, que
largam combustível;
- pelos resíduos nucleares radioactivos, depositados no fundo do mar;
- pelos naufrágios dos petroleiros, ou seja, acidentes que causam o derrame de
milhares de toneladas de petróleo, sujando as águas e a costa e matam toda a vida
marinha – as chamadas marés negras