As primeiras células surgiram quando membranas envolveram pequenos volumes de solução aquosa, separando-os do resto do universo. As membranas definem os limites das células e controlam o tráfego de moléculas, sendo formadas por bicamadas lipídicas e proteínas. Cada compartimento celular possui membranas com conteúdos específicos que formam o sistema dinâmico de endomembranas, sintetizando e distribuindo componentes para criar compartimentos com funções especializadas.