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Definición del azufre: Es un elemento químico
de número atómico 16 y símbolo S (del latín
sulphur ). Es un no metal abundante con un
olor característico. El azufre se encuentra en
forma nativa en regiones volcánicas. Es un
elemento químico esencial para todos los
organismos y necesario para muchos
aminoácidos y, por consiguiente, también
para las proteínas.

Características:Tiene un color amaril ento fuerte, amarronado o
anaranjado y arde con l ama de color azul, desprendiendo dióxido de
azufre. Es insoluble en agua pero se disuelve en disulfuro de carbono. Es
multivalente, y son comunes los estados de oxidación -2, +2, +4 y +6..
Sin embargo, si se calienta, el color se torna marrón algo rojizo, y se
incrementa la viscosidad.

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El azufre, como sulfato, es
aprovechado e incorporado por
los vegetales para realizar sus
funciones vitales.
Los consumidores primarios
adquieren el azufre cuando se
alimentan de estas plantas.
El azufre puede llegar a la
atmósfera como sulfuro de
hidrógeno (H2S) o dióxido de
azufre (SO2), ambos gases
provenientes de volcanes activos
y por la descomposición de la
materia orgánica.
v Cuando en la atmósfera se
combinan compuestos del azufre
con el agua, se forma ácido
sulfúrico (H2SO4) y al precipitarse
lo hace como lluvia ácida.

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El azufre forma parte de proteínas y de
otras moléculas clave como la
coenzima A, donde se halla en forma
reducida (principalmente como grupo
sulfhídrico). Las plantas y otros
productores primarios lo obtienen en
su forma oxidada, principalmente como
ion sulfato (SO42-) que, tras ser
reducido se incorpora a sus proteínas.
Los organismos que ingieren estas
plantas lo incorporan a su vez a sus
proteínas, y de esta forma pasa a los
organismos del nivel trófico superior. Al
morir, el azufre reducido de las
proteínas entra en el ciclo del azufre y
es oxidado por bacterias a forma que
las plantas puedan asimilar (sulfato).

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Los intercambios de azufre,
principalmente en su forma de
dióxido de azufre SO2, se realizan
entre las comunidades acuáticas y
terrestres, de una manera y de otra
en la atmósfera, en las rocas y en los
sedimentos oceánicos, en donde el
azufre se encuentra almacenado. El
SO2 atmosférico se disuelve en el
agua de lluvia o se deposita en
forma de vapor seco. El reciclaje
local del azufre, principalmente en
forma de ion sulfato, se lleva a cabo
en ambos casos. Una parte del
sulfuro de hidrógeno (H2S),
producido durante el reciclaje local
del sulfuro, se oxida y se forma SO2.