O filme retrata os últimos anos de vida do Marquês de Sade, que viveu confinado em um asilo. Nele, ele desenvolve uma amizade com o diretor do asilo, Abbe Coulmier, e com a lavadeira Madeleine, até a chegada de um médico enviado por Napoleão para "curá-lo", o que apenas aumenta seu caráter rebelde. O filme recebeu 3 indicações ao Oscar, incluindo Melhor Ator para Geoffrey Rush no papel do Marquês.