1. 7
Autores:
David Ojeda (ecosistemas del país)
César Barbosa
Ecosistemas
(ecosistemas no boscosos y sus componentes
florísticos) Colaboradores:
Jorge Pinto y María Cecilia Cardona Nivea Cristina Garzón (Programa de Botánica
(ecosistemas boscosos y sus componentes Económica- ICN - Universidad Nacional de
florísticos) Colombia)
Mónica Cuéllar Gustavo Lozano (Programa de Botánica Económica
(fauna ) - ICN - Universidad Nacional de Colombia)
Sandra Cruz Orlando Rangel (Grupo de Biodiversidad – ICN -
(flora) Universidad Nacional de Colombia)
Luz Stella de la Torre Universidad Distrital Francisco José de Caldas
(fauna edáfica) David Yanine (coordinador de la primera versión)
Javier Castañeda Jorge Hernández
(ecosistemas acuáticos) Javier Rodríguez
Carlos Ramón Barrera Guillermo Mantilla
(ecosistemas marinos) Daniel Pabón
Yolanda González Max Toro
(incendios en la cobertura vegetal) Ivonne Jaramillo
Juan Carlos Alarcón María Helena Hoyos
(bases de datos cartográficos - estado y dinámica Henry Polanco
de las coberturas vegetales) Jorge Gaitán

2. Ecosistemas del país en escenarios de carácter global o de planeación nacio-
nal, regional y municipal.
E l trópico colombiano denota exuberancia, variedad
y complejidad, que se traducen en una gama de
entornos y de organismos vivos (mosaico de ecosistemas)
La información espacial está soportada por un siste-
ma alfanumérico, basado en una plataforma informática
que permite la sistematización del conocimiento ambien-
influenciados en mayor o menor grado por el hombre. tal, que, en el caso del sistema biológico parte de la espe-
El Ideam está comprometido en hacer una aproxima- cie, hasta definir las unidades ecosistémicas en su
ción a la realidad natural, bajo un enfoque sistémico en interrelación con el entorno (subsistemas meteorológi-
el que a partir del componente biológico se correlacionen cos, hidrológico y suelo–geomorfológicos).
los componentes físicos, para el análisis y la interpreta- El desarrollo del modelo conceptual se plantea desde el
ción del estado de los ecosistemas colombianos. El libro análisis del estado, la función y los cambios multitemporales
El medio ambiente en Colombia, editado por el Ideam de las diferentes coberturas vegetales, y se aplica en estu-
(1998), puso a disposición del país la información de la dios específicos, tales como: el análisis de los cambios de la
cobertura vegetal, el uso y la ocupación del territorio, a cobertura vegetal entre las décadas de los setentas a 2000;
través del mapa realizado en 1996. la evaluación del cambio de la densidad de biomasa de los
Para la integración de las áreas del saber ambiental bosques y su aplicación en captura de CO2; la evaluación
se cuenta con tecnologías informáticas de punta que de riesgos de las coberturas boscosas ante condiciones na-
integran la información multitemporal y espacial, per- turales extremas; el estudio bioclimatico y de análisis de la
mitiendo generar un conocimiento de la realidad vulnerabilidad de las coberturas vegetales ante el cambio
ecológica y ambiental para hacer los análisis prospectivos climático, a partir del ajuste al mapa de zonas de vida
Transporte atmosférico
Viento
Energía radiante
Industria
Gases
Vivienda
Ríos +
aportes
terrestres
1
Nivel freático
2 4
Biomasa Biomasa
3 productora consumidora
1. Emergente Agricultura
2. Enraizada con hojas flotantes inorgánicos
3. Sumergida y nutrientes
4. Errantes
Bacterias Detritos
del agua orgánicos
Bacterias Materia orgánica
del fondo disuelta
Sedimentos con
restos orgánicos
Roca madre [aporta minerales]
Figura 7.1. Esquema general de un ecosistema acuático, con subsidios y aportes de energía, tanto negativos como positivos.
v
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 279 Ecosistemas

3. Holdridge (IGAC, 1962) con información hidrometeoro- los mercados biotecnológicos y de manipulación del gen,
lógica del Ideam (1961-1990); la tipificación del estado de puede ser suficiente proteger estas formas vivas para que
los ecosistemas acuáticos lénticos; la espacialización de la puedan ser utilizadas bajo patrones convencionales, in-
flora y sus relaciones sistémicas; la evaluación de la flora y cluidos los artesanales. Lo anterior, sin despreciar las fun-
fauna edáfica; la espacialización de las clases faunísticas: ciones biológicas y físicas que desempeñan como masas
mamíferos, aves, reptiles y anfibios. verdes.
Metodología
Visión general En el estudio de los recursos bióticos (reinos Plantae,
El trópico colombiano es un caso muy especial por los Animalia, Fungi, Protista y Monera), se precisa el mode-
múltiples factores que influencian y determinan la natu- lo conceptual para el análisis de los ecosistemas desde la
raleza de sus paisajes En las fases terrestre y acuática con- base alfanumérica y para ello se estructura un modelo
tiene un conjunto amplio de sistemas naturales, los cua- fundamentado en conceptos del sistema natural, que
les son diferenciados en la medida en que cambian las junto con la información biológica básica permite ela-
condiciones físicas y biológicas que los caracterizan. borar indicadores dinámicos del estado de los ecosistemas,
Los parámetros climáticos son insuficientes para la para interpretar la realidad del país y elaborar modelos
clasificación, dados los múltiples factores que intervie- descriptivos y predictivos.
nen para modelar y condicionar la presencia de regio- Se puede establecer entonces que para comprender
nes, subregiones y localidades muy diferenciadas, esta- como funciona un ecosistema esposible iniciar el estu-
dos que evidencian sus formas vivas. dio de la comunidad biológica, partiendo de la especie –
El estudio de las unidades naturales y de las mínima expresión de información para la biota–, sus re-
interrelaciones verticales y horizontales exige una visión laciones interespecíficas, el medio físico (suelo, agua, aire)
integral de su estructura y funciones, así como de los y social (el entorno humano). Cada especie se relaciona
mecanismos de autorregulación y de flujos energéticos; con su entorno natural convirtiéndose, no sólo en
infiriendo su naturaleza y comportamiento a través del modeladora del paisaje, sino en insumo primordial para
estudio de las formas como se manifiesta. el funcionamiento y la productividad del ecosistema en
Si se considera que el estudio de todos los elementos que habita en equilibrio dinámico.
y expresiones del sistema natural resultaría una tarea bas- La especie posee diferentes niveles de integración que
tante difícil y que los ecosistemas se pueden analizar a implican una serie diferente de atributos: los individuos o
través de matrices de relación con: suelos, geomorfología, especímenes –muestra física de la existencia de la especie–
geología, hidrología. meteorología, antropología y el , las poblaciones –densidad, dinámica y distribución– y
componente biótico (figura 7.1); la caracterización de las comunidades, que establecen la biodiversidad y con-
las diferentes comunidades vegetales y animales asocia- forman los ecosistemas con diferentes grados de producti-
das (biocenosis) contribuye con la identificación. vidad y la biosfera. El conocimiento de los procesos que se
Desde este punto de vista, una carta dinámica de vege- dan al interior de cada nivel de integración, entre ellos y
tación ofrece los indicadores indispensables para el mane- con su medio ambiente, se constituye en una herramienta
jo de los ecosistemas del país y una vía para evaluar y carac- fundamental para entender cómo funciona todo el siste-
terizar las formas terrestres, así como en los sistemas ma y poder determinar con mayor certeza los lineamientos
acuáticos, el cambio de las comunidades y en un sistema para su adecuado manejo y su conservación.
intermedio, la evaluación de los planos de inundación como Se identifican los componentes y su dinámica, lo cual
la interrelación de los sistemas terrestres y acuáticos. permite generar un modelo que refleja la realidad del
El análisis de cada uno de estos aspectos, su distribu- medio natural. La descripción se fundamenta en que los
ción y sus niveles de degradación permiten el estableci- ecosistemas son sistemas abiertos que intercambian masa
miento de la riqueza biológica (bancos genéticos) del país y energía con su entorno, y su estructura, función y los
y, en el corto plazo y de manera amplia, el costo ecológico cambios multitemporales se pueden entender desde la
real y social del desmejoramiento y de la destrucción de interacción de los tres componentes principales: orgáni-
los sistemas naturales, como papel determinante en el co (ciclos biogeoquímicos), biótico (productores,
cambio de la economía y en el bienestar de la población. microconsumidores y macroconsumidores; evaluados en
En el supuesto de que en un futuro inmediato no se la interacción de la biomasa total, la actividad metabólica,
cuente con la tecnología necesaria para incursionar en las tasas de cambio y la diversidad de las poblaciones) y
v
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 280 Ecosistemas

4. factores ambientales físicos (régimen climático y Procesamiento digital de imágenes
adicionalmente, en los sistemas acuáticos, las corrientes
de agua, el pH y la calidad de luz, entre otros). Es un ejercicio de identificación y clasificación de uni-
Para el análisis de la estructura de los ecosistemas te- dades de coberturas vegetales a partir de sensores remo-
rrestres se han considerado coberturas vegetales (tipos tos (imágenes de satélite Landsat TM), con base en un
de vegetación), estratificación vertical (árboles, arbustos, software especializado para el procesamiento digital de
subarbustos, hierbas, bejucos, lianas, epifitas), estratifi- imágenes, que opera como un sistema de información
cación horizontal y arquitectura (patrones de distribu- geográfico raster (Erdas Imagine) y otro software utiliza-
ción espacial, diámetro del tronco, altura y densidad del do para almacenamiento, la manipulación, el análisis y
dosel, porcentaje de coberturas, productividad prima- el despliegue de la información digital (Arc/Info), que
ria), entre otras. Para la composición se consideran los cuenta con una base relacional que permite la integra-
elementos florísticos y faunísticos en el nivel de especie y ción de datos gráficos y alfanuméricos, con formatos de
sus relaciones interespecíficas. Por último, la dinámica transferencia a otros lenguajes.
considera el papel de los ecosistemas en el ámbito de la El proceso de clasificación de imágenes no sólo re-
comunidad biótica y hace referencia a su fisonomía, dis- quiere los resultados obtenidos mediante el análisis de
tribución geográfica, evaluación y al monitoreo de co- las firmas espectrales de la imagen (muestra), sino que se
munidades vegetales y poblaciones faunísticas, al igual enriquece de los datos obtenidos de fotografías aéreas y
que de los índices de vegetación. de la consulta bibliográfica (trabajos de campo con da-
En los ecosistemas acuáticos las variables externas tos georreferenciados).
pueden ser controladas, como es el caso de los flujos de
agua de entrada y de salida, los nutrientes que llegan y Coberturas vegetales uso
las sustancias tóxicas; o no serlo, como ocurre con la pre-
cipitación, el viento, la radiación solar y la temperatura. y ocupación del espacio
Las otras variables son las de estado, o variables internas,
como el fitoplancton (conjunto de organismos vegetales El Ideam, con base en la interpretación de imágenes de
que se encuentran suspendidos en la columna de agua), satélite, realizó un mapa de coberturas vegetales, uso y
los nutrientes y las poblaciones de peces (Jorgensen y ocupación del territorio nacional (1996), con el fin de
Vollenweider, 1989). diferenciar el tipo de coberturas existentes y de crear una
Para la caracterización de la muestra limnológica se herramienta básica para llegar al estudio de los ecosistemas
contemplan atributos bióticos (especies de las diferentes (mapa 7.1).
poblaciones y estratos de desarrollo) y abióticos, tales En este ejercicio se discriminaron diferentes tipos de
como las condiciones ecológicas, hidrológicas, edáficas coberturas: vegetales, hídricas y de asentamientos hu-
y fisicoquímicas. manos, y el mosaico de ecosistemas que presenta el terri-
Por otro lado, el procedimiento metodológico e ins- torio nacional va desde el fondo del mar hasta cerca de
trumental utilizado por el Ideam (19961) para la identi- los 5800 msnm (nieves perpetuas).
ficación y clasificación del uso y ocupación de las cober- Las coberturas vegetales se agruparon en boscosas y
turas vegetales naturales e intervenidas en Colombia, a no boscosas, como elementos constitutivos de los
escala 1:500.000, parte de la visión sistémica del institu- ecosistemas.
to2 e involucra criterios tales como región, cobertura ve-
getal y altitud, basándose en un orden jerárquico de lo Ecosistemas boscosos
global a lo particular; el cual se amplia y desarrolla con
base en nuevos criterios como el clima y la fisiografía, Se entiende por ecosistemas boscosos a los espacios na-
para llegar a definir en una última aproximación las co- turales que presentan elementos arbóreos en un área en-
munidades vegetales (a escala 1:100.00) y su estado o tre 30% y 100% de la cobertura vegetal. Se caracterizan
nivel de intervención. por tener varios estratos: desde un tapete de plántulas de
especies restringidas a la parte inferior del bosque, plan-
tas reptantes o de bajo porte y herbáceas o poco
lignificadas (sotobosque), hasta una bóveda o dosel for-
1
mado por árboles de altura considerable, en cuyas copas
Ideam, 1996. “Mapa de coberturas vegetales, uso y ocupación
del territorio”. Memoria técnica. frondosas se albergan otras especies animales y vegetales
2
Leyva, P 1995. Estructura matricial del Ideam.
, (Ideam, 1998).
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 281 Ecosistemas

5. Mar Caribe
Providencia
Mar Caribe
San Andrés
1:600.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Brasil
Unidades de coberturas vegetales
Agroecosistema andino
Bosque andino fragmentado Hídrico andino embalse
Agroecosistema interandino Hídrico andino laguna
Agroecosistema basal Hídrico basal Caribe
Bosque basal fragmentado Hídrico basal embalse
Asentamiento humano capital Hídrico basal laguna
Asentamiento humano municipal Insular Atlántico
Bosque andino Insular Pacífico
Bosque andino plantado Manglar Caribe
Bosque basal Amazonas Manglar Pacífico
Bosque basal Orinoco Nival
Páramo Perú
Bosque basal Caribe
Bosque basal Pacífico Sabana arbolada
Bosque basal plantado Sabana arbustiva
Bosque ripario Sin cobertura antrópica Escala 1:8'000.000
Especial pantano andino Sabana herbácea
Especial pantano Amazonas Xerofitia andina
Especial pantano Caribe Xerofitia basal
Escala 1:8'000.000
Especial rupícola Amazonas Sin cobertura natural
Especial rupícola Caribe Psamofitia
Mapa 7.1. Coberturas vegetales, ocupación y uso del territorio. Fuente: IDEAM , 2000.
v
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 282 Ecosistemas

6. El estrato inferior, que va desde 0 m a 0.50 m de
altura aproximadamente, está constituido por especies
pioneras que empiezan un proceso de regeneración (su-
cesión vegetal), especies adaptadas a las condiciones am-
bientales de luz, humedad, temperatura típica de este
nivel, además de individuos juveniles pertenecientes a
especies del arbolado de estratos superiores y aquéllas
traídas por animales u otros agentes de dispersión.
A partir de los 0.50 m, y hasta aproximadamente los
1.50 m de altura, se hallan especies de porte arbustivo
en menor número que en el estrato inferior, como con-
Foto 7.1. Ecosistema boscoso. Magdalena Medio-Puerto Boyacá.
Fuente: Ideam, Universidad Distrital Francisco José de Caldas.
secuencia de procesos de selección natural que eliminan
muchas de las plántulas de este estrato.
Los bosques cumplen funciones de gran importan- Desde los 1.50 m se encuentra el estrato arbóreo,
cia, como son: la provisión de frutos que sirven de ali- donde empiezan a predominar elementos leñosos, ca-
mento al hombre y a las especies consumidoras asocia- racterizados por especies heliófitas (atraídas por la luz)
das; la fuente de combustible (leña y carbón vegetal); la que, de acuerdo con particularidades locales, pueden
producción de materia prima para la farmacopea, resi- presentar varios estratos (entre uno y tres). La diversidad
nas, gomas, fibras y otras bases industriales, domésticas de especies y de número de individuos en este nivel es
y artesanales; la protección de los suelos por el control menor que en los anteriores, y es característica la presen-
de la erosión y su función insustituible en el manteni- cia de copas anchas con follaje denso, que sirven de te-
miento de las fuentes de agua. Recientemente se ha re- cho protector a los estratos inferiores y amortiguan el
saltado su importancia como bloqueadores del dióxido efecto de lluvias y vientos sobre los suelos.
de carbono (CO2), a través del trabajo fotosintético, el En este estrato predominan las asociaciones con otras
cual se ha incrementado excesivamente como resultado especies. Es el caso de la vegetación parásita, provenien-
del aumento en las emisiones a la atmósfera por la inter- te a veces del estrato inferior, que aprovecha los nutrientes
vención humana con automotores, procesos industria- de los árboles; las trepadoras (lianas), que utilizan el so-
les, generación de energía a partir de combustibles fósi- porte proporcionado por el tronco, y las epífitas, que se
les, quemas y tala del bosque, entre otras. Así, los bosques sitúan estratégicamente en las ramas de los árboles para
ayudan a preservar la diversidad biológica puesto que proveerse con facilidad de luz, agua y aire.
mantienen los procesos ecológicos esenciales y contribu- Algunas especies animales también encuentran allí la
yen al equilibrio de los procesos bioclimáticos. fuente de alimento y refugio, siendo, en algunos casos,
En términos generales, existen bosques húmedos y su único hábitat (lugar o sitio donde se encuentra o vive
secos en diferentes grados: los primeros se caracterizan un organismo, ya sea en forma individual o en comuni-
por disponer de agua suficiente durante todo el año, dad).
mientras los segundos soportan periodos más o menos
prolongados de sequía durante el año, en los que la ma- Distribución de los ecosistemas
yoría de las plantas presentes pierden el follaje o las par- boscosos colombianos
tes aéreas, para recuperarse en la temporada lluviosa
(Carrizosa y Hernández, 1990). Se encuentran ampliamente distribuidos a lo largo y an-
Los bosques tropicales colombianos presentan entre cho de todo el territorio nacional. De acuerdo a nuevos
tres y cinco estratos diferenciados por la estructura y la análisis estos ecosistemas comprenden un área de
composición. La variación de estas características depende 63´777.519 hectáreas, equivalentes a 59,9% de la super-
de la localización geográfica y de las condiciones am- ficie del país, en coberturas tales como: bosque basal
bientales locales: se observan desde bosques constituidos (37’965.359 ha), bosque andino (9’108.474 ha), bosque
por una sola especie (monoespecíficos) con uno o dos ripario (3’907.090 ha), bosque fragmentado (9´908.927
estratos, hasta comunidades muy complejas con tres es- ha), insular Pacífico (1451 ha), manglar Caribe (66.201
tratos, de abundantes epifitas, lianas y parásitas y con ha), manglar Pacífico (282.448 ha), especial pantano
algunos árboles emergentes que pueden sobrepasar los (2´501.966 ha) y bosque plantado (35.606 ha) (mapa 7.2
50 m de altura, sobresaliendo del dosel como individuos y tabla 7.1). En cuanto a los bosques plantados, se consi-
aislados. deran para efecto de otros estudios.
v
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 283 Ecosistemas

7. % respecto al Pacífico, en las cuencas del Atrato, Baudó, Sanquianga-
Cobertura Código Área (has) total del área Patía y San Juan, entre otras; en la Orinoquia, en las
boscosa
cuencas del Arauca, Guaviare y Meta, y en la región Ca-
Bosque andino BA 9.108.474 14,3
ribe, en las de la alta Guajira, bajo Magdalena, occidente
Bosque andino Baf y norte de la Sierra Nevada de Santa Marta y Sinú-Cari-
3.040.711 4,8
fragmentado*
be (Ideam,1998a). Los bosques basales comprenden un
Bosque basal BBf
fragmentado*
6.868.216 10,8 área de 37´965.359 ha, equivalentes a 33.2% del terri-
torio del país (Ideam, 1996).
Bosque basal BBp
4.429.955 6,9 El bosque basal amazónico constituye 29.3% de la
del Pacífico
Bosque basal BBam superficie del país y es conocido como también como
33.506.755 52,5
Amazónico selva húmeda tropical. Tiene una composición florística
Bosque basal BBc
7,669 0
muy heterogénea y se caracteriza por la presencia de nu-
del Caribe merosas especies de palmas y de plantas con hojas gigan-
Bosque basal BBo
20980 0 tes (megáfilas) y grandes (macrófilas). Además de su fun-
del Orinoco
ción como regulador climático, su complejidad y su
Bosque ripario Br 3.907.090 6,1
diversidad lo convierten en una rica fuente de
Especial Epc biodiversidad, germoplasma y recursos genéticos
2.335.804 3,7
pantano Caribe
(Ideam,1996).
Especial Epa
pantano 161,186 0,3
En la región del Pacífico este tipo de bosque repre-
amazónico senta cerca de 3,9% del territorio nacional. Se caracteri-
Especial Epa za allí por presentar un alto grado de especialización y
4,976 0
pantano andino especiación; es decir, el origen de esta región, sumado a
Manglar caribe Mc 66,201 0,1 las condiciones de alta precipitación, temperatura y hu-
Manglar Mp
282,448 0,4
medad, hacen que las especies presenten una serie de
pacífico adaptaciones específicas respecto a dichas condiciones
Insular del Ip
1,451 0 para generar una gran diversidad.
pacífico
En la región de la Orinoquia, los bosques basales com-
Bosque andino Bapl prenden 20.980 ha, equivalentes a 0.02% de la cobertu-
15,625 0
plantano
ra total del país (Ideam, 1996).
Bosque basal Bbpl
plantado
19,978 0 En cuanto a los bosques de la región del Caribe, han
Total 63.777.519 100
sido los más intervenidos y por consiguiente se encuen-
tran en peligro de desaparecer. Son representantes de este
Tabla. 7.1. Distribución de los ecosistemas boscosos de Colombia.
Nota: Esta unidad anteriormente denominada agroecosistema andino y basal tipo los bosques de la serranía de Macuira y del santua-
fragmentado en Ideam, 1996. Estructuralmente corresponde a un bosque rio de fauna y flora Los Colorados, entre otros. Esta co-
que presenta hasta un 50% de alteración por actividades agropecuarias.
bertura comprende 7.669 ha, equivalentes a 0.01% del
territorio (Ideam, 1996).
Los bosques fragmentados, correspondientes a bos-
que basal fragmentado y a bosque andino fragmentado,
poseen un área en proceso de intervención equivalente a
50%, y en la clasificación Ideam (1996) se denominan
agroecosistemas fragmentados.
Bosques en estado natural
Bosque basal
Localizados entre 0 m y 1000 m de altura, se denomi-
nan basales y se encuentran en la región Amazónica, prin-
cipalmente en las cuencas del bajo Caquetá, Putumayo,
Apaporis, Inírida y Vaupés, entre otras; en la región del Foto 7.2. Bosque basal amazónico-Araracuara-Amazonas
v
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 284 Ecosistemas

8. Mar Caribe
Providencia
Mar Caribe
San Andrés
1:600.000
Panamá
Océano
'Pacífico
Malpelo
1:300.000
Ecuador
Brasil
Coberturas boscosas
Bosques andinos
Bosques basales
Perú
Bosques riparios
Manglares
Escala 1:8.000.000
Bosques fragmentados
Mapa 7.2. Coberturas boscosas. Fuente: IDEAM , 2000.
v
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 285 Ecosistemas

9. Bosque andino rredores de dispersión de la biota y como albergues para
Los bosques ubicados por encima de 1000 msnm, hasta la fauna en épocas secas (Hernández y Sánchez, 1990).
un límite que puede estar hacia los 4000 msnm aproxi- El área calculada con este tipo de cobertura es de
madamente, son denominados andinos, ocupan un área 3´907.090 ha, equivalentes a 3,4% del área del país
de 9´108.474 ha, correspondientes a 8,0 % del país (Ideam, 1996). Su ubicación los convierte en puntos
(Ideam, 1996). Este porcentaje tan bajo se explica por la vulnerables por su gran accesibilidad. Entre los bosques
fuerte presión antrópica. La gran mayoría de estos bos- representativos figuran l os ubicados en el río Caquetá,
ques quedan como áreas relictuales localizadas princi- la cuenca baja del río Meta, los ríos Amazonas, Guaviare,
palmente en las cuencas del Sinú-Caribe, Caquetá, Meta, Putumayo, Inírida, la cuenca del río Tomo-Tuparro,
Patía, Catatumbo, alto y medio Magdalena, medio Apaporis, Vaupés, Bita, baja Guajira y río Pure (Ideam,
Cauca, Atrato y en la Sabana de Bogotá. Incluyen al 1998a y 1998b).
bosque subandino de clima templado y se encuentran
distribuidos a lo largo de las tres cordilleras, de la Sierra Manglar
Nevada de Santa Marta, de la sierra de la Macarena y de El manglar es una cobertura que involucra aquellas co-
la serranía del Darien. munidades vegetales con características simorfiales más
Cleef et al. (1983b), a partir de Cuatrecasas (1934), o menos estándares y homogéneas (consocietas), que
los define como aquéllos que presentan un estrato supe- ocupan las transiciones tierra-mar o se encuentran muy
rior de árboles de 20 a 35 m de altura, pertenecientes a cercanas a las franjas litorales en las inmensas planicies
distintas familias del orden Rosales (Cunnoniaceae, aluviales costeras, denominadas comúnmente mangla-
Brunelliaceae y Rosaceae). res, naidizales, cuangariales y natales, principalmente. La
Los bosques andinos, comprendidos en una franja en- cifra total estimada para los manglares de Colombia as-
tre 2900 y 3800 msnm, se denominan altoandinos y, se- ciende a 348.649 ha equivalentes a cerca de 0,3% del
gún Cleef (1983a), se caracterizan como un estrato de ár- territorio. A este sistema, por presentar factores ambien-
boles y arbustos entre 3 m y 8 m de alto, con predominio tales únicos, se le considera azonal; desde el punto de
de compuestas. Representativos de estos bosques son los vista florístico se caracteriza por presentar fisionomías
robledales y los bosques de niebla, éstos últimos ubicados en mosaico con intercalaciones de franjas boscosas y
en zonas donde el aire ascendente y saturado de vapor de matorrales, además de una diversidad florística especial-
agua, proveniente de regiones bajas, húmedas y cálidas, se mente adaptada a la vida salobre, a la resistencia al oleaje
condensa para producir regularmente nubosidad o niebla y a condiciones extremas.
envolvente. El factor característico de estos bosques es la La calidad ambiental del manglar Caribe se encuen-
alta humedad atmosférica (Carrizosa y Hernández, 1990). tra bastante deteriorada por alteración del régimen
hídrico en áreas como la isla de Salamanca y las ciénagas
Bosque ripario Grande de Santa Marta, Tesca y del Francés, donde los
Estos bosques, también llamados de galería o de cañada, suelos se han hipersalinizado y el manglar ha muerto
están ubicados en zonas aledañas a los cursos de agua, (CCO, 1994).Entre los trabajos más recientes sobre el
desempeñan un papel importante en la preservación del Caribe está el de Sánchez et al. (1997) que calcula en
recurso hídrico y estabilización de los cauces, como co- 86.310 ha el área cubierta por mangle, mientras que el
Ideam (1996) presenta como resultado un área de 66.201
ha, sin confirmación de campo.
Los manglares del Pacífico han sido inventariados por
Von Prahl et al. (1990), quienes estimaron entre 310.000
y 350.000 las hectáreas de mangle del Pacífico colombia-
no; igualmente, la subgerencia de Bosques, Aguas y Sue-
los del Inderena (1991) indicó un total de 365.900 ha en
el territorio nacional y, más recientemente, el Ministerio
del Medio Ambiente (1996) realizó una cuantificación a
través de interpretación de fotografías aéreas a escala
1:25.000, en donde se calcularon 292.724 ha, en tanto
que el Ideam estima que la cobertura de manglar del Pací-
fico tieneun área de 282.448 ha, sin comprobación de
Foto 7.3. Bosque ripario. Río Caquetá, Amazonas. campo, y Sánchez et. al. (1997) hablan de 292.724 ha.
v
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 286 Ecosistemas

10. % Respecto al
Tipo Área (ha) total de áreas
no boscosas
Páramo 1.620.463 7,8
Nieve 40,217 0,2
Sabana arbolada 1.399.283 6,8
Sabana arbustiva 9.772.297 47,3
Sabana herbácea 4.839.085 23,4
Xerofítia andina 620,426 3
Xerofítia basal 1.096.733 5,3
Sammofítia 105,737 0,5
Especial rupícola Caribe 267,728 1,3
Especial rupícola amazónico 909,991 4,4
Total 20.671.960 100
Tabla 7.2. Coberturas no boscosas. Fuente: IDEAM , 1996.
agropecuarios en hasta 50%. Presenta la acción de acti-
Foto 7.4. Bosque basal fragmentado. Araracuara, Amazonas. vidades relacionadas con la deforestación, la ampliación
en la frontera agrícola y pecuaria, minería, cultivos ilícitos;
El traspaso de la mayor parte del caudal del río Patía
se observan diferentes fases sucesionales de vegetación
hacia el río Sanquianga, por medio del canal Naranjo,
(pastizales y rastrojos). Se encuentra por encima de los
originó fuertes procesos erosivos en las riberas del
1000 msnm.
Sanquianga (hoy conocido como Patianga) de tal forma
que los sedimentos arrastrados han ocasionado la muer-
te de considerables áreas de manglar ubicados en su des- Agroecosistemas
embocadura.
Esta unidad de cobertura vegetal está compuesta por los
Se considera que 86% del manglar del país está in-
agroecosistemas andinos (15´030.415 ha), interandinos
tervenido ypor ello, Colombia está muy lejos de ser el
(3´592.293 ha), basales (10´583.278 ha) e insular Cari-
cuarto país del mundo en extensión de manglar con res-
be (4556 ha), para un total de 29´210.542 ha, corres-
pecto a su propia superficie, como se calculó en 1956
pondientes a 25.6% de la superficie del país.
(CCO, 1994).
Las actividades que se realizan en estas áreas pueden
llegar a ser insostenibles cuando generan procesos erosivos
Bosques fragmentados en los suelos, sedimentan los cursos de agua, reducen el
área mínima viable para la supervivencia de especies de
El área total de bosque fragmentado se calcula en
fauna y flora y se aceleran los procesos de colonización
9´908.927 ha, que corresponde a 8.6% del territorio
(tabla 7.2).
nacional (tabla 7.1).
Bosque basal fragmentado Ecosistemas no boscosos
Corresponde a aquellos bosques con una intervención Los ecosistemas no boscosos de Colombia corresponden
en hasta 50% por el establecimiento de actividades a aquellas coberturas vegetales de tipo abierto como sa-
agropecuarias; además, su composición ha sido alterada banas, páramos y xerofitias, así como a todo tipo de su-
por el desarrollo de diferentes actividades de producción cesión temprana en cualquier unidad de cobertura. Por
económica, como extracción de madera y otros produc- ello, su campo de acción es amplio y su estudio comple-
tos, y por el establecimiento de cultivos ilícitos. Se en- jo y de gran significado para el país, ya que buena parte
cuentra entre los 0 y 1000 msnm. del germoplasma tanto vegetal como animal se encuen-
tra en aquellas coberturas naturales a manera de relictos.
Bosque andino fragmentado Dentro de las coberturas no boscosas se contemplan al-
Esta unidad corresponde, de manera similar al anterior, gunas arbóreas en peligro de extinción, como lo son los
a una cobertura de transición en la que los bosques bosques secos tropicales, que no muestran manchas ho-
andinos se encuentran intervenidos por sistemas mogéneas ni de escala boscosa apreciable.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 287 Ecosistemas

11. Los ecosistemas no boscosos de Colombia correspon- precipitaciones, con temperaturas por debajo de 0°C.
den también a las unidades ecosistémicas especiales, las Constituye el límite superior de la vegetación propia-
cuales, por algún factor, que bien puede ser el clima, el mente dicha; las rosetas son las formas preponderantes
suelo, el gradiente altitudinal o cualquier otro, están com- con crecimiento de plantas aisladas, del tipo Draba spp.,
portándose como ecosistemas estresados o azonales. acompañadas de Senecio sp. y gramíneas del tipo Aristida
Estos ecosistemas se caracterizan además por ocupar sp., plantas que dan al paisaje la sensación de aridez tan-
espacios abiertos con coberturas vegetales ralas, to por su porte como por la textura áspera del follaje. Las
achaparradas con estratos que no superan los 3 m de criptógamas ocupan un lugar importante en las zonas
altura y con elementos florísticos bastante especiales. altas de Colombia, crecen generalmente sobre rocas ex-
Abarcan un amplio espectro climático, desde lo muy seco puestas, como se puede constatar en el trabajo de
a lo muy húmedo. Se incluyen la xerofitia, las sabanas Churchill y Linares (1995).
arboladas, arbustivas y herbáceas, las áreas de páramo y
la cobertura especial rupícola. Los ecosistemas no Páramo propiamente dicho
boscosos ocupan aproximadamente 17,8% del país, en Los páramos tienen su morada en las altas cumbres
una extensión de 20´374.790 ha. andinas suramericanas y comienzan donde finalizan las
lengüetas del bosque altoandino, alcanzando a entremez-
Zona nival clarse con él. En estas montañas es evidente la
Comprende las áreas más elevadas de los Andes colom- majestuosidad del paisaje, hasta el punto de rendir a vi-
bianos, con presencia de nieves perpetuas. Se destacan el sitantes ante su imponencia y belleza.
nevado del Huíla, el volcán nevado del Puracé, los neva- En Colombia la franja paramuna ocupa una exten-
dos de Santa Isabel, Ruiz, la Sierra Nevada del Cocuy y sión superficial significativa que va desde 2000 msnm
la gran Sierra Nevada de Santa Marta. hasta 5400 msnm, aproximadamente, siendo los encla-
En estos lugares solitarios habitan con frecuencia pe- ves paramunos más bajos el resultado de inversiones tér-
queños líquenes, capaces de soportar temperaturas ex- micas que permiten mantener coberturas paramunas a
tremas por debajo de 0 °C y carentes del sustrato edáfico alturas excepcionales sobre el nivel del mar, como suce-
propiamente dicho. de con algunos páramos del departamento de Nariño.
La temperatura media anual varía entre 15 ºC y -5 °C,
Páramo descendiendo progresivamente en la medida en que se
Los páramos se encuentran, según Del Llano (1990), asciende sobre el nivel del mar.
entre 3.200 y 4.500 msnm, y según Rangel (1995), en- Los páramos de Colombia presentan una distribu-
tre 3.600 y 4.300 msnm. En el área circundante a la ción geográfica con marcada tendencia hacia la cordille-
laguna de la Cocha (Nariño) existe una cobertura de tipo ra Oriental y la Sierra Nevada de Santa Marta; en segun-
paramuno en cotas altitudinales inferiores a las mencio- do lugar ocupan la cordillera Central y aparecen en forma
nadas, lo que constituye una excepción. La importancia relictual o en pequeñas islas en la cordillera Occidental,
de estos ecosistemas radica en su función como produc- siendo uno de los más conocidos el de Tatamá, entre los
tores, reguladores y almacenadores de agua, por lo que departamentos de Risaralda y Valle del Cauca.
se los ha descrito en la literatura como “esponjas de agua”. Los páramos se caracterizan principalmente por la
Bioclimáticamente, los páramos se caracterizan por presencia del frailejón (Espeletia spp.), planta arrocetada
tener condiciones ambientales extremas y con gran in- grisácea, que forma comunidades extensas con vistosas
fluencia biológica, baja presión atmosférica, escasa den- flores amarillas, en contraste con el rosado de mortiños
sidad del aire, bajas temperaturas medias, alta tempera- y uvos de páramo. Estos lugares han sido a través del
tura del aire y del suelo con radiación directa y bajas tiempo sagrados para muchas poblaciones nativas del país
temperaturas cuando no hay radiación (adaptado de y durante muchos años, respetados por las penurias, e
Guhl, 1982). incluso, por la pérdida de vidas humanas que significó el
Se inicia con el subpáramo, caracterizado por vegeta- solo hecho de trasmontar las cordilleras.
ción de porte enano, sujeta a fuertes vientos. El fenómeno de la paramización se da por la presión
que existe sobre el bosque alto andino, lo que provoca el
Zona de superpáramo cambio del sistema y da lugar al denominado páramo
El superpáramo es la zona inmediatamente inferior a la antrópico.
zona nival y está generalmente compuesta por arbustos El alto grado de endemismo de especies vegetales, de
enanos sometidos a condiciones extremas de vientos y aves y de anfibios hace de los páramos uno de los
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 288 Ecosistemas

12. Mar Caribe
Providencia
Mar Caribe
San Andrés
1:600.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Malpelo
1:300.000
Ecuador
Brasil
Ecosistemas no boscosos
Especial pantano (Humedales)
Especial rupicolas
Cuerpos de agua Perú
Paramos
Escala 1:6.000.000
Sabanas
Xerofitias
Mapa 7.3. Ecosistemas no boscosos de Colombia. Fuente: IDEAM, 2000.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 289 Ecosistemas

13. ecosistemas más frágiles e importantes en cuanto a Otro factor importante para la existencia de estas su-
ecología, evolución y conservación. perficies lo constituye su geología: las superficies rocosas
de meteorización lenta o la presencia de sales en los sue-
Ecosistemas xerofíticos los facilitan la carencia de cobertura vegetal; de otra par-
Este tipo se desarrolla en áreas que presentan déficit sig- te, la mayoría de los desiertos del planeta se ubican en la
nificativo de agua durante todo el año, con una vegeta- zona tropical, con excepción de los australianos, segura-
ción particular adaptada a las condiciones de sequía y de mente por la radiación directa a que están sometidas es-
alta temperatura –presencia de espinas en cambio de tas unidades de superficie.
hojas–, como es el caso de los cactus (cactáceas). Tam- En Colombia las zonas secas se encuentran, como ya
bién se observan matorrales espinosos arbustivos con se mencionó, en los valles interandinos con efectos mar-
copas aparasoladas, como sombrillas, con follaje escaso y cados de sombra, en los valles del Patía, Juanambú,
caducifolio. Dagua, Cauca y Suárez y en el extremo nororiental de la
Esta cobertura vegetal ocupa un área de 1´717.159 Guajira, principalmente.
ha, que equivalen a 1.5% del país. La vegetación de la La vegetación que reside en estas superficies se encuen-
Guajira es un ejemplo típico de este tipo de cobertura. tra plenamente adaptada junto con la fauna para soportar
La cobertura xerofítica se encuentra tanto en el piso estas condiciones extremas, desarrollando diversas estra-
andino como en el basal; específicamente en la parte me- tegias para maximizar el uso efectivo del agua y los
dia de la Guajira, en inmediaciones de Cúcuta, en el nutrientes; de aquí que la fisiología de los organismos del
cañón del Chicamocha, sectores del río Cauca, el desier- desierto sea altamente eficiente, la presencia de plantas
to de la Tatacoa, la parte alta de los ríos Dagua y Patía, armadas para evitar la folivoría e incluso la presencia de
Juanambú y Guáitara y en la zona de Villa de Leyva plantas áfilas, o sin hojas, haciendo fotosíntesis en sus ta-
(Boyacá). llos verdosos. Las raíces de estas plantas se especializan en
Según el Ideam (1996), la xerofítia andina es aquella reservar agua o se hacen demasiado resistentes a la sequía,
porción de territorio sometida a condiciones extremas gracias a las superficies de terreno que logran cubrir o a la
de aridez y que se encuentra sobre los 1000 msnm; mien- cantidad de agua que puedan reservar.
tras que la xerofítia basal es aquélla que se halla en los El sacrificio de la exhuberancia también es apreciable
valles interandinos o en el resto del territorio, siempre en las zonas secas, por ello se habla de plantas aparasoladas,
por debajo de los 1000 msnm. de matorrales y cardonales, cuando se habla de su vegeta-
Estas unidades son naturales y han tenido años de ción; es el caso de los cardonales, que han especializado
evolución, al igual que las sabanas, sólo que el hombre sus tallos para almacenar el agua haciéndose verdosos y
en el proceso de degradación constante hace que dichas suculentos. La estrategia de plantas como la pringamosa,
superficies se amplíen a causa de la acelerada destruc- de zonas áridas (Jatropha spp.), es la de ocasionar fuertes
ción del ambiente. Por otra parte, factores naturales, pinchazos a sus posibles predadores.
como lo son los efectos de sombra, han permitido el de- Para Espinal y Montenegro (1977), la xerofitia andina
sarrollo y evolución de las especies que viven bajo condi- corresponde al monte espinoso premontano y al bosque
ciones extremas de sequía y humedad, como estas uni- seco premontano, con una biotemperatura que entre 18
dades de cobertura. ºC y 24 ° C, y un promedio de precipitación anual de
El viento ha sido uno de los factores climáticos que 250 mm y 1000 mm.
más está relacionado con las xerofítias, ayudando a dis-
persar cierto tipo de plantas colonizadoras o pioneras de Cobertura especial rupícola
estos ambientes y evitando el establecimiento de otras. Se define esta cobertura como los afloramientos rocosos
La intensidad de la radiación solar es otro factor abiótico calcícolas –sobre un estrato de origen coralino– o
para tener en cuenta ya que, justamente donde se sitúan casmoquersofíticos –sobre un estrato de cuarzo– en condi-
estos ecosistemas, la tierra recibe mayor radiación solar ciones climáticas secas a húmedas, sobre los cuales crece
por unidad de superficie; tal es el caso de la zona árida de una vegetación especializada, de porte achaparrado y gene-
Villa de Leyva y del desierto de la Tatacoa (Huila). La ralmente compuesta por numerosas plantas laticíferas –pro-
pobreza de la cobertura vegetal y la carencia de agua so- ductoras de látex.
bre la superficie terrestre hacen que se den condiciones Se encuentra en la región Amazónica y Caribe y ocupa
extremas de radiación por carencia de nubosidad; en un área de 1´177.719 ha, equivalente a 1,3% del territo-
consecuencia, una causa de la desertización es la rio nacional. En la región Amazónica se caracteriza por
deforestación de las coberturas vegetales. sustratos de cuarzo (casmoquersófitos) y en la región Ca-
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 290 Ecosistemas

14. ribe el sustrato es calcáreo, localizado entre 200 y 800 Se calcula aproximadamente 16´010.665 ha de saba-
msnm; también es denominada como basal caribeño. nas, equivalentes a 14.0% del territorio nacional.
Sabanas naturales Sabanas herbáceas
En Colombia, la mayor extensión de estos ecosistemas se Conocidas también como sabanas de gramíneas con
encuentra en la región de la Orinoquia; además, aparecen bosques de galería (PRORADAM, 1979; IGAC, 1984), este
en la región del Caribe, en los valles interandinos y en la tipo de sabanas es el más frecuente en la Orinoquia co-
Amazonia. En general, los suelos tienen bajo contenido lombiana. Generalmente son susceptibles a quemas na-
de materia orgánica y son ricos en óxido de hierro y alu- turales o inducidas y en ellas se observa un alto grado de
minio, como factor tóxico para algunas especies vegetales, adaptación de las plantas: los arbustos desarrollan grue-
en especial, para las exóticas (Hernández et al., 1990). sas capas de suber en sus cortezas, otras desarrollan
Caracterizadas por gramíneas mezcladas con arbus- basalmente en el tallo unas estructuras que pueden de-
tos, árboles e incluso palmeras, las sabanas pueden tener nominarse pseudorrizomas, que sirven como reservorios
origen antrópico. El fuego, el clima y el suelo constitu- para la época de sequía y como protección al fuego.El
yen factores condicionantes de gran importancia en la total de sabanas herbáceas es 4´839.085 ha.
evolución de estos ecosistemas. En su totalidad cubren
cerca de 12,8% de la superficie nacional, alrededor de Sabanas arbustivas
15´311.023 ha (Ideam, 1996). Para el IGAC (1984) son aquellas vegetaciones sobre una
Las sabanas naturales son formaciones climáticas tro- superficie de topografía ondulada con un dosel superior
picales, del piso térmico cálido, con predominio de pas- de hasta 10 m de altura. Se sitúan principalmente en los
tos, entre las cuales pueden aparecer entremezclados departamentos de Guainia y Vichada; son múltiples las
subarbustos esparcidos e inclusive árboles y palmeras comunidades vegetales que pueden componer este tipo,
(Sánchez et al., 1990). de acuerdo con su situación geográfica. El total de saba-
Las características de los suelos, la topografía, el fue- nas arbustivas es 9´772.297 ha.
go y principalmente la acción del hombre ha desplazado
las selvas y permitido la evolución de estos ecosistemas Sabanas arbóreas
durante los últimos milenios. La mayor parte de las sa- También llamadas sabanas arboladas (Salamanca, 1984),
banas colombianas son estacionales y pueden ser clasifi- son aquellas mezclas de sabanas y bosque que se encuen-
cadas por sus fisiografía, topografía, por el régimen tran principalmente en las transiciones de la Orinoquia-
hídrico y climático y por su geología, entre otros; tradi- Amazonia y también en el Guainía, en donde los árboles
cionalmente se las ha considerado como altas e puede alcanzar los 25 m. El total de sabanas arboladas es
inundables, y su composición florística puede repetirse 1´399.283 ha.
indistintamente en una u otra. Se hace necesario un es-
tudio más integrado y puntual. Mosaico de bosques y sabanas secundarias
Blidenstein (1966) y Vincelli (1981), y posteriormen- Descritos originalmente por la FAO (1965) como bos-
te, Sánchez (1990), Barbosa (1992), Zuluaga et al. (1994) ques de vega y galería y bosques altos de vega fide
y Cavelier e Ideam (1996) han analizado y aportado al (Zuluaga et al., 1994), en algunos sectores del país se
conocimiento de este bioma. Vincelli asigna para el alto encuentran en la actualidad severamente intervenidos y
llano las siguientes comunidades fitosociológicas: saba- substituidos por comunidades arbóreas subseriales y dis-
na de Paspalum, sabana de Stipa y sabana de Stipa persas, que aparecen alternando con pastizales secunda-
(Mesosetum para la región del parque nacional natural el rios de Andropogon bicornis, Hyparrhenia rufa y Paspalum
Tuparro, en Vichada). Dentro de las sabanas sujetas a spp., entre otras. En Colombia, la mayor extensión de
inundación incluye los denominados surales o bajos y la estos ecosistemas se encuentra en la región de la
llanura aluvial de desborde. Orinoquia. Además, aparece en la región del Caribe, en
El proceso de sabanización se presenta en la mayor los valles interandinos y en la Amazonia.
parte del país y consiste en la eliminación del bosque
original o de arbustos densos, para convertirlos en pra- Surales
deras o potreros (Hernández et al., 1990). La actividad Son extensiones de sabana en general mal drenada, cuya
pecuaria (ganadería extensiva), el cultivo de pastos y las superficie irregular es conspicua en el período seco; po-
quemas son las principales causas de degradación de es- seen una dinámica edáfica bastante alta, principalmente
tos ecosistemas. durante los periodos de inundación.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 291 Ecosistemas

15. Esteros y sabanas inundables Limnología es el estudio de los ecosistemas acuáticos
Intimamente relacionadas con los ecosistemas freatófitos, (figura 7.2) interiores o continentales, tanto de aguas
en los que el drenaje es escaso o casi nulo, presentan lénticas o estancadas, cuyas aguas toman una forma ra-
encharcamientos permanentes; recientemente se ha con- dial (lagos, lagunas, ciénagas, pantanos y embalses), como
cluido que el drenaje puede ser óptimo, pero la perma- de aguas lóticas o corrientes, cuyas aguas fluyen en for-
nente saturación por aportes hídricos permite que en las ma permanente con un eje unidireccional (ríos, corrien-
zonas de piedemonte se den las condiciones para que plan- tes y arroyos).
tas propias de estos hábitats ocurran de manera excepcio-
nal en otros ambientes. Zuluaga et al. (1994) las define
como un conjunto de comunidades fitosociológicas que 144
ocupan una buena extensión de los llanos Orientales, es-
tudiadas inicialmente por FAO (1967) y cuya fisonomía se
caracteriza por el dominio de plantas herbáceas del tipo
gramínea; se alternan con áreas permanentemente
inundables que permiten el desarrollo de vegetación flo-
tante. 96
La compleja dinámica hídrica y geológica han per- Mamíferos
mitido la formación de grandes depresiones inundables Aves
que sustentan vegetación palustre permanente, denomi- Reptiles
nada ´paisaje de esteros´(Sarmiento et al., 1971). Anfibios
Peces
Saladillales
En las cercanías a los cuerpos de agua, en donde los ni-
veles freáticos se hacen superficiales y las condiciones de
encharcamiento se mantienen temporalmente, se ubi-
can estas plantas en apariencia homogéneas pero con 20
dinámicas edáficas y bióticas complejas, constituidas prin- 0 10
cipalmente por Caraipa llanorum.
Figura 7.2. Especies amenazadas en Colombia.
Caatingas Los acosistemas acuáticos continentales figuran en-
Son comunidades sammofíticas con características tre los más productivos de la Tierra: son fuente de di-
xeromórficas por la poca disponibilidad del recurso versidad biológica y aportan el agua y la productividad
hídrico; se asientan sobre las arenas provenientes de an- primaria a las innumerables especies animales que de
tiguos afloramientos rocosos, hoy meteorizados a cuar- ellos dependen para su supervivencia. De unas 20.000
zo. Estas zonas son de vital importancia como riqueza especies conocidas de peces, más de 40 % vive en aguas
aurífera nacional, y están cubiertas por plantas de porte dulces.
enano cuyo dosel no sobrepasa los 6 m de altura y diá- Entre las funciones de los ecosistemas acuáticos po-
metros de menos de 20 cm. En estos lugares son abun- demos citar el abastecimiento y almacenamiento de agua,
dantes las leguminosas de los géneros Senna sp. y Clitoria la mitigación de inundaciones, la recarga y descarga de
sp., que crecen con Chrysobalanaceas y otras especies acuíferos, la retención de nutrientes y sedimentos, la ofer-
arbustivas. ta de recursos hidrobiológicos, el refugio de especies,
incluidas las aves migratorias, y las posibilidades como
Ecosistemas acuáticos continentales medio de comunicación, de recreación y de turismo.
Algunas funciones además están asociadas con creencias
religiosas o cosmológicas, y son la fuente de tradiciones
Visión general locales.
Por otro lado, los ecosistemas acuáticos son recepto-
El agua dulce representa en el planeta sólo 2,4% de la res de los procesos de contaminación de las diferentes
cantidad total del agua, y de ésta, el 97,6% restante actividades de los sectores productivos, por lo que ade-
corresponde a los océanos y a los lagos, solamente el más se constituyen en un medio para la transmisión de
0,01%. enfermedades y de contenidos tóxicos.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 292 Ecosistemas

16. Los ecosistemas acuáticos y terrestres tienen básica- Factores relacionados con las masas de agua
mente la misma estructura y función, aunque con una El efecto de una entrada reducida de nutrientes desde el
diferencia fundamental: los productores de la hidrosfera área de captación sobre su disponibilidad y la producti-
pertenecen en su mayor parte al fitoplancton, cuyo ciclo vidad de las áreas de una masa de agua depende en gran
vital se mide en horas o días, y en cuanto a las relaciones parte de la estructura física y biótica de la masa de agua.
entre biomasa y producción anual (tabla 7.3), la pro- La profundidad media, el papel de los sedimentos del
ductividad específica es mucho más elevada en los fondo, el grado de acumulación de los nutrientes en la
ecosistemas acuáticos que en los terrestres. masa de agua, están influidos también en gran medida,
tanto de las precipitaciones, como de la velocidad de
Biomasa 109 T Producción anual 109 t desagüe.
Litosfera 2 150
Si un volumen de flujo de entrada (Q) de un lago o
embalse es muy alto en comparación con el volumen de
Hidrosfera 2,8 60
su cuenca (V), el fitoplancton, la carga orgánica o las
Relación 714:01:00 2,5:1
plantas acuáticas pueden ser expulsadas de la masa de
Tabla 7.3. Relación biomasa/producción anual. agua antes de que puedan crecer hasta niveles perjudi-
ciales.
Los ecosistemas acuáticos son sistemas abiertos, es
Factores generales relacionados decir, que intercambian masa y energía con su entorno y
con la cuenca de drenaje dependen mucho de estos procesos de intercambio. Las
variables externas son los flujos de agua de entrada y de
Factores naturales salida, el aporte de nutrientes y de substancias tóxicas, la
El clima puede influir en la productividad de un lago al precipitación, el viento, la radiación solar y la tempera-
afectar: la entrada anual de energía y agua, la hidrología tura; otras variables son las de estado, o variables inter-
del área de captación, la velocidad de desagüe y el trans- nas, como la presencia de fitoplancton, los nutrientes
porte de nutrientes y sedimentos a la masa de agua. almacenados y las poblaciones de peces (Jorgensen y
La hidrología junto con la cantidad de precipita- Vollenweider, 1989).
ción durante el ciclo anual y la duración de la precipi- Un sistema en donde el tiempo de retención del agua
tación son factores importantes relacionados con las es mayor, debido a la construcción de obras de ingenie-
entradas de nutrientes por la erosión del suelo. En las ría, será más susceptible a la eutroficación y a la acumu-
regiones tropicales y subtropicales, los niveles más al- lación de substancias tóxicas que si mantiene sus diná-
tos de productividad biológica se observan normalmente micas propias o naturales. La dinámica son los cambios
en los lagos y embalses dos o tres meses después de la sucesivos en las relaciones estructurales y funcionales en
estación lluviosa y de la máxima entrada de materiales el tiempo.
de erosión.
La geología y la fisiografía del área de captación son Estructura y función
unidades básicas del ecosistema, ya que las porciones te- de los ecosistemas acuáticos
rrestres y acuáticas de la cuenca están íntimamente vin-
culadas por los movimientos de materiales de la tierra al Estructura
agua. Por consiguiente, en la composición química y de Por estructura de un ecosistema acuático se puede en-
las comunidades biológicas de las aguas también influ- tender, por ejemplo, la distribución de nutrientes (com-
yen en gran manera la composición geológica, el tama- ponente abiótico) y la distribución del fito y zooplancton
ño y la topografía de la cuenca de drenaje. (componente biótico) en la columna de agua.
Las principales substancias inorgánicas son: aniones
Factores antropogénicos y cationes. Entre los componentes abióticos se destacan
Las fuentes localizadas o concretas en una cuenca de dre- las substancias inorgánicas, los nutrientes (nitrógeno y
naje proporcionan la mayor cargas de nutrientes, en tanto fósforo) y las trazas de elementos (hierro, manganeso,
que las fuentes difusas, o las diferencias en los patrones molibdeno y zinc), de importancia biológica esencial;
de utilización de la tierra y el uso de fertilizantes en una las sustancias orgánicas, tales como carbohidratos disuel-
cuenca de drenaje, pueden provocar diferencias impor- tos, proteínas, substancias húmicas, pigmentos y vita-
tantes en la composición química de las aguas de minas. Del régimen hidroclimático: radiación solar, llu-
escorrentía de esas áreas. via, viento, temperatura y caudales, entre otros.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 293 Ecosistemas

17. Acerca del componente biótico de los ecosistemas Los taxa de macroinvertebrados acuáticos más estu-
acuáticos se puede decir que 40 % de la producción pri- diados en el país, con diferente rigor científico y niveles
maria es canalizada inmediatamente a través del meta- de detalle taxonómico, son las familias: Culicidae,
bolismo bacteriano. Las bacterias convierten la materia Chironomidae y Simuliidae, del orden Diptera, y los
orgánica disuelta por las algas autotróficas en materia órdenes: Ephemeroptera, Hemiptera, Plecoptera y
orgánica particulada, la cual queda nuevamente dispo- Trichoptera y la clase Oligochaeta.
nible para la cadena alimentaria. Las bacterias Las macrofitas, o plantas superiores que viven en
heterotróficas predominan en la transformación de com- ambientes acuáticos, tienen una función central en el
puestos orgánicos disueltos; éste es el denominado “bra- ciclo de los nutrientes de la zona costera o litoral de los
zo bacteriano”, según Fenchel (1987), citado por Overbeck ecosistemas acuáticos. Las macrofitas se pueden dividir
(1989). en: arraigadas sumergidas, arraigadas flotantes y flotan-
El fitoplancton es el conjunto de organismos vegetales tes sin fijar en el fondo. En ecosistemas acuáticos con
que se encuentran suspendidos en la columna de agua y se una producción rica en macrofitas, la liberación de fós-
mueven a merced de la corriente. En Colombia se han foro desde las plantas después de su muerte puede ser
registrado 1.314 taxa de algas (Duque, 1996); no obstan- muy importante como fuente interna para la masa acuá-
te, según la riqueza y la variedad de ecosistemas y de hábitats tica. Las partes sumergidas de las macrofitas son coloni-
existentes en el país, se estima que el número se puede zadas generalmente por varios grupos de organismos
multiplicar fácilmente cuando se realicen inventarios con denominados perifiton. Muchas substancias captadas del
mayor intensidad y detalle. Los grupos de algas predomi- agua por las macrofitas y luego liberadas deben pasar a
nantes en aguas dulces tropicales presentan las siguientes través de la comunidad de perifiton, constituida por to-
divisiones: las Chrysophyta, que tienen como característica das las comunidades animales y vegetales que viven ad-
común conchas silíceas; las Chrysophyceae, flageladas heridas a sustratos vegetales o a cualquier tipo de mate-
unicelulares o coloniales; las Xanthophyceae, celulares, co- rial natural o artificial dentro del agua.
loniales o filamentosas; las Chlorophyta, algas verdes por el
intenso brillo de sus cloroplastos; las Pyrrhophyta, cubier-
tas por placas de celulosa y con dos flagelos, y las
Euglenophyta, desnudas y grandes, con uno a tres flagelos,
por lo general, dos.
El zooplancton es el conjunto de animales que flotan
libremente en la columna de agua, principalmente
protozoarios, rotíferos y microcrustáceos (cladóceros y
copépodos). Los géneros más frecuentemente hallados
entre los protozooarios son Centropyxis sp. y Difflugia
sp.. Entre los rotíferos: Brachionus, Keratella, Platyas y
Polyarthra; entre los cladóceros: Ceriodaphnia, Daphnia,
Diaphanosoma, Chydorus y Moina; entre los copépodos:
Elaphoidella, Maraenobiotus, Mesocyclops y Thermocyclops
(Roldán, 1992). Las claves taxonómicas sobre el zooplan-
cton realizadas por Gaviria (1998) registran en Colom-
bia 33 especies de copépodos, 8 familias de cladóceros y
36 géneros de rotíferos.
El bentos, o conjunto de organismos del fondo, com-
Foto 7.5. Ciénaga con vegetación de macrófitas.
prende representantes de diferentes grupos taxonómicos
tales como: anélidos, arácnidos, crustáceos, moluscos y Entre las plantas acuáticas más ampliamente distri-
larvas de insectos. buidas están: el buchón de agua o taruya (Eichornia spp.),
El neuston se refiere a organismos, como los gérridos la lechuga de agua (Pistia stratiotes), la lenteja de agua
y los mesovélidos, que viven en la interfase aire-agua. (Lemna minor), el helecho de agua (Salvinia sp.), el lirio
El necton consta de los organismos que nadan acti- o loto de agua fragante (Nymphaea sp.), el candelabro
vamente en el agua, aun en contra de la corriente; entre (Ceratophyllum spp.), la hoja de buitre (Limnocharis sp.),el
éstos figuran organismos de los órdenes Coleoptera, helecho de agua (Azolla spp.), la enea (Typha spp.), el
Ephemeroptera y Hemiptera. junco (Scirpus spp.), el ‘sapo’ (Echinodorus trialatus), el
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18. carretón (Marsilia sp.) y la victoria regia (Victoria y Noctilio leporinus), que se encuentran entre 0 y 1600
amazonica), restringida a la Amazonia. msnm y entre 0 y 1100 msnm, respectivamente.
En la parte alta de la cadena trófica se hallan los pe- El componente biótico se puede dividir en:
ces, de los cuales, dado el proceso evolutivo y los meca- Productores: fitoplancton y macrofitas, que produ-
nismos adaptativos, se pueden encontrar algunas espe- cen biomasa a partir de substancias inorgánicas simples
cies comunes entre cuencas, así como especies endémicas. (autotrofos).
El número de especies presumible o estimado para la Microconsumidores o consumidores primarios: prin-
Amazonia es 1400; para el Orinoco, se han registrado cipalmente bacterias y hongos, (heterotrofos) que degra-
494 y se estiman entre 800 y 1000; para el sistema del dan el sustrato orgánico producido por los autotrofos.
Magdalena hay 146 especies registradas y para Macroconsumidores o consumidores secundarios:
Catatumbo, 84 (Ramírez y Viña, 1998). La riqueza de zooplancton, insectos, moluscos, larvas de anfibios, aves
especies ícticas decrece correlativamente con la elevación acuáticas, peces,etc.
sobre el nivel del mar, debido principalmente a lo
torrentoso de las corrientes de cordillera. Función de los ecosistemas acuáticos
Para la Orinoquia el conocimiento taxonómico de los Su función está vinculada con las velocidades o tasas de
peces es aún incompleto, y existe muy poca información cambio de los nutrientes o de los ciclos biogeoquímicos
sobre los aspectos limnológicos de los cauces de los gran- más relevantes; estos últimos están controlados por la
des ríos. En cuanto a la Amazonia colombiana, el conoci- morfometría, geología y mineralogía del vaso la hidro-
miento taxonómico sigue siendo aún muy incompleto, grafía, la carga de subsidios provenientes de la cuenca de
mientras que las regiones en donde se han tomado menos drenaje, los vertimientos, la biomasa total, la actividad
muestras son el piedemonte de Caquetá, Putumayo y la metabólica, la diversidad de las poblaciones, y por las
región con afloramientos del Escudo de Guayana, en los especies que controlan o limitan la presencia o ausencia
departamentos de Guaviare, Guanía y Vaupés. de otras.
De la región Pacífica se puede decir que, especial- El nitrógeno y el fósforo son los nutrientes limitantes
mente en el sector norte, los peces de agua dulce son de la productividad de los ecosistemas acuáticos. La im-
bien conocidos desde el punto de vista taxonómico pero portancia del nitrógeno radica en que es el componente
no del biológico, del que se sabe muy poco. Sobre su fundamental de las proteínas; las algas y las plantas to-
extrema pobreza en especies se espera aún una explica- man el nitrógeno en forma de nitritos. El fósforo juega
ción (Galvis, 1996). un papel importante en el metabolismo biológico; el
Los ecosistemas acuáticos son refugio de aves acuáticas fitoplancton y las plantas acuáticas lo absorben como
tanto permanentes como migratorias. A Colombia migran ortofosfato.
aproximadamente 60 especies de aves acuáticas desde el
norte del continente (Zerda, 1993). Entre las más comu-
nes están: los patos (Anas spp.), los patos agujos (Anhinga
anhinga), los patos cuervos (Phalacrocorax olivaceus), las
iguasas (Dendrocygna spp.), los chorlos (Pluvialis spp. y
Charadrius spp.), los playeros (Calidris spp.), las garzas
(Ardeidae), las gaviotas (Larus spp. y Sterna spp.).
Otras especies dependen también de los ecosistemas
acuáticos como fuente de alimento; entre ellas se puede
citar a: la nutria (Lutra longicaudis), cuya distribución va
de 0 a 2800 msnm; el perro de agua (Pteronura
brasiliensis), que se encuentra en la Amazonia y en la
Orinoquia, desde ca. 100 a 500 msnm; la chucha de
agua (Chironectes minimus), de 0 a 1800 msnm; la baba,
babilla, tulisio o yacaretinga (Caiman crocodilus), entre
0 y 800 msnm; el caimán llanero (Crocodylus intermedius)
de la Orinoquia, de ca. 100 a 500 msnm; el caimán agu-
ja o caimán cara de tabla (Crocodylus acutus), de 0 a 500
msnm, y el caimán negro (Melanosuchus niger) de la
Amazonia y los murciélagos pescadores (Noctilio albiventris Foto 7.6. Ecosistema acuático.
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19. Clasificación por pisos altitudinales das; cuando no hay esta acumulación, en áreas localiza-
das las aguas son cristalinas y pobres en nutrientes.
Los cuerpos de agua lénticos se pueden clasificar o En las tierras bajas también se hallan: los zapales de la
zonificar de muchas formas, según el propósito que se Depresión Momposina, los bosques inundables e inun-
busque y el número de variables que se seleccione. Se- dados del Pacífico y los pantanos de cativales, de panganales
gún la posición altitudinal, los cuerpos de agua se pue- y de otras comunidades de bosque anegado del Atrato.
den dividir en ecosistemas acuáticos de montaña y Las ciénagas se ubican básicamente en los planos
basales. aluviales de desborde de la cuenca interandina y Caribe,
y dependen del ciclo de crecientes y estiajes del río que,
De montaña o andinos a su vez, propician la migración de peces de las ciénagas
Los ecosistemas acuáticos andinos o de montaña son los al río (subienda) y su regreso del río a la ciénaga (bajanza).
pantanos, lagos y lagunas ubicados desde 1.000 msnm Tanto en la Amazonia como en la Orinoquia, ocurren la
hasta donde aparecen las nieves perpetuas. subienda y la bajanza de un crecido número de especies
Los pantanos de páramo situados en elevaciones con- gracias a la relación estacional río-ciénaga.
siderables son grandes almacenadores de agua, poseen
fondos lodosos y turbosos compuestos por grandes acu- Clasificación por su origen geológico
mulaciones de restos vegetales y animales, los cuales se
descomponen lentamente debido a las bajas temperatu- Por su origen geológico, según Roldán (1992) los
ras y a la acidez del suelo. ecosistemas acuáticos pueden ser:
En muchas lagunas de páramo nacen importantes ríos. Tectónicos: cuando están formados por fallas, depre-
Se pueden citar: la laguna de Siscunsí, donde nace el río siones, hundimientos, doblamientos, fracturas y movi-
Cusiana; la laguna la Magdalena, donde nace el río Mag- mientos de la corteza.
dalena, y la laguna de Chirigua, donde nace el río Ran- Glaciares: formados cuando las capas de hielo comen-
chería. zaron a derretirse lentamente, arrastrando consigo rocas
Los lagos de Tota (Boyacá), con 67 m de profundi- y residuos vegetales y generando depresiones que luego
dad, y la Cocha (Nariño), con 70 m, son lagos de tierra se llenaron de agua. Son todos aquéllos localizados en
fría situados sobre cuencas tectónicas profundas. los páramos y sus suelos característicos son las denomi-
nadas turberas. Los lagos y lagunas de origen glaciar po-
Basales seen formas muy irregulares.
Son cuerpos lénticos que se encuentran localizados entre Por disolución del substrato: cuando el terreno tiene
1000 msnm y el nivel del mar. La mayoría están ubica- una composición calcárea, principalmente de carbona-
dos en los planos de inundación de los ríos, por lo que tos de calcio y por ello sus aguas contienen altas concen-
las superficies del espejo de agua pueden cambiar hasta traciones de ácido carbónico (H2CO3) formado por la
en un 100% entre el periodo de aguas bajas y el de aguas hidratación del CO2. Según Cole, citado por Roldán
altas. Por esta misma razón las condiciones limnológicas (1992), la laguna de Guatavita tiene este origen.
varían entre extremos. Por acción de los ríos: la acción de las corrientes de
En las planicies aluviales y altillanuras, sobre terre- los ríos puede formar cuencas o depresiones por el depó-
nos plano-cóncavos de la Orinoquia, se acumulan las sito de sedimentos y la continua acción erosiva; se for-
aguas lluvias, en torno a las cuales se forman apretados man entonces cuerpos de agua conectados mediante ca-
cinturones de vegetación, lque en conjunto recibe el nales meandriformes y suelen tener formas muy
nombre de esteros y morichales. ramificadas o dendríticas.
En la planicie Amazónica, las aguas procedentes de Eólicos y por actividad de la línea costera: son aque-
ríos de las cordilleras andinas con grandes cargas de sedi- llas zonas, según Raasveldt y Tomic (1958), citados por
mentos y nutrientes (ríos de aguas blancas) forman las Roldán (1992), en donde los fuertes vientos azotan la
varzeas que inundan la selva periódicamente. También costa nordeste de Colombia y han formado una serie de
se encuentran los igapós, formados por aguas de ríos que dunas longitudinales cuyos ejes son paralelos a la direc-
nacen en afloramientos del viejo Escudo Guayanés y ción de los vientos, causando al mismo tiempo depresio-
drenan por suelos que han sufrido un prolongado lava- nes que luego se llenan durante el periodo de lluvias.
do. Son aguas pobres en nutrientes, en contraste con las Estas lagunas reciben aportes del mar a través de bocas y
várzeas, y contienen ácidos tánicos disueltos que les dan de afluentes de agua dulce, formándose un ecosistema
apariencia oscura al agua y contribuyen a hacerlas áci- salobre o estuarino.
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