Thomas Cook fundó la primera agencia de viajes moderna en 1841 al organizar el primer viaje grupal en Inglaterra. En 1844 se creó American Express como principal competidora. En el siglo XX surgió la regulación de la industria a través de federaciones internacionales y el desarrollo de nuevos modelos de negocio como los tours charter. Actualmente, una agencia de viajes es una empresa que intermedia entre clientes y proveedores de servicios turísticos para organizar paquetes de viaje de forma completa.