El documento describe la evolución del concepto de ambiente desde una perspectiva física y biológica separada del ser humano a una visión integral que contempla los aspectos sociales, culturales y económicos. La conferencia de las Naciones Unidas en 1972 promovió este nuevo enfoque al analizar el deterioro ambiental causado por las actividades humanas. El documento luego define el ambiente como un sistema complejo de interrelaciones ecológicas, socioeconómicas y culturales que incluye la naturaleza, la sociedad y la humanidad.