2. A Svalbard International Seed Vault (SISV), também conhecida como a “arca do fim do mundo", está desenhada para guardar amostras de todas as variedades de sementes conhecidas pelo homem.

4. O objetivo é convertê-la em uma Arca de Noé, um enorme armazém que contenha amostras das plantas necessárias para que o ser humano reinicie a conquista da Terra caso ocorra um desastre ecológico, seja por causas naturais ou pela ação do homem.

6. Esta Arca de Noé foi construida em Longyearbyen , um pequeno lugarejo mineiro na ilha de Spitsbergen que pertence ao arquipélago Norueguês de Svalbard, ao norte, a uns 1.000 kilômetros do Polo Norte. O lugar foi escolhido por sua estabilidade sísmica e por estar escavado em solo permanentemente gelado do território ártico (o permafrost), facilitando a conservação.

9. A arca foi construída dentro de uma montanha congelada.

10. No total, a Arca receberá mais de 100 milhões de sementes procedentes de todas as partes do mundo.

11. A Arca conta com um túnel de 125 metros de profundidade escavado na rocha e se todos os sistemas de refrigeração falharem, dizem os cientistas, a temperatura na montanha nunca superaria a temperatura de congelamento devido ao “permafrost”, a capa de gelo perpétua da região.

13. Ao entrar na Arca, a primeira coisa que se vê é um largo corredor de 125 metros que leva até os três armazéns de abastecimento.

15. O interior do corredor foi reforçado com uma estrutura circular de aço desenhada para evitar o perigo de qualquer colapso devido à erosão da montanha em que se construiu a Arca.

16. Ao final do corredor, se encontra a sala de controle onde os técnicos da Arca registram nos ordenadores do centro cada amostra de semente que vai chegando de todos os países do mundo.

17. Os técnicos tem que classificar cada amostra , especificando sua espécie, procedência e idade. Toda informação vai para um banco de dados cujo conteúdo pode ser acessado livremente na web pela comunidade científica.

18. As amostras de sementes são introduzidas no banco em pacotes com três capas de alumínio que são fechados de forma hermética para garantir sua conservação nas melhores condições possíveis.

19. Uma vez que tenham sido registradas e seladas herméticamente, as amostras de sementes são introduzidas em caixas de plástico e se trasladam a uma das três câmaras da Arca.

20. As amostras, conservadas em "caixas negras", só serão postas em circulação no caso de todas as fontes de sementes do planeta terem sido destruídas ou esgotadas .

21. Relativamente às medidas de segurança, a instalação está dotada de uma porta blindada e um muro divisório, e contará com a presença de autoridades norueguesas.

22. Seus responsáveis citam também a localização remota da instalação, os invernos incrívelmente frios, os bancos de gelo e inclusive a agressividade dos ursos polares, como medidas de segurança adicionais.

23. Atualmente já existem mais de 1.000 bancos de sementes por todo o mundo, no entanto muitos deles, sobretudo nos países em vias de desenvolvimento, se encontram permanentemente ameaçados pela escassez de água, risco de terremotos, inundações ou outros desastres naturais, impacto dos conflitos bélicos ou simplesmente uma má gestão devido a escassez de recursos.

25. O objetivo da construção desta Arca é promover a conservação de uma cópia de segurança das sementes de todo o planeta, explica Westengen. “ Assim, frente a qualquer catástrofe, de origem natural ou humana, a biodiversidade dos cultivos estará a salvo . A Arca representa uma estratégia crucial para garantir o futuro dos cultivos que nos alimentam a todos”.

27. A conservação das sementes na Arca será um serviço gratuito , e os países que enviarem suas amostras continuarão sendo sempre seus proprietários. Todos eles poderão recorrer às cópias de reposição que se conservarão no cofre ártico sempre que uma das variedades desapareça de seu ambiente natural.