1. qu'il pcrçoil
L'électeur pârticipc d'âutant plus volonticrs âu scrutin
l,ulitiré Dotili;uc 6s son votc. La conljguralion élccloralc ct
2. læ modèle polilique
Ce qu'il §'a8il d'epliquer. efl définitilc. c'cst l'âbslcnlionnisnre
inlcrmittcnt. Si l'âbslcnrionnisnre constânl n'eislc pas. sinon chcr lcs
non-inscrits. (les citoycns qui. à l'âgc adullc. nc sc sont jamais
inscrils sur les lisies électoralcs ct donl lc compo(emcn! obéit dans
une largc mcsure à une logique d'exclusion socialc). qu'cn csl-il de
ces deux liers de l'élcclorât qui. sur le long lcrmc. panicipent plüs ou
noins fréqucmmcnt âu proccssus éleclorâl ? Ici apparâisscnl lcs
loeiqucs poliliques dcs componctucnls dc pâflicipâliorr-sbslcn(ion.
On pcut lcs saisir à plusicurs nivcaui i cnlre lcs dilTércnls typcs
d'élection. d'un tour à l'autrc à unc clcclion dorinéc. dâns urc
conjoncturc poliliquc détcrminie. sclon la conligùrâlior dc l'offrc
éleclorâlc ct l'cnjcu dc la ccnsullalior. A pânrr de l'i(udc des lislcs
d'émârgcnrcnl cl dcs résul(als élcclorau. on pcùl tllenrc au iour lâ
cohérenc€
dcs i(inéraircs individucls. l'nlf]uence dcs
idéologiqucs cl lâ forc€ du licn entrc l'Élal ct lcs élcclcurs
Or rappcllcra ici quelqucs phéronrèncs bicn conrrlrs
choiri
r on
votc
plus à l'élcclior présidcnlielle. lcs élccliorts léSislatircs nc
loujours
vcnânl dâns lâ phrpârt des câs qu'cn dcuième positio[ on votc
générâlcmcnl dà'anlâgc âu dcuiè,nc lour: I'âbs(cnlion âugûrenlc
avcc lc nombrc dc scrulins: clle croil d'autanl plus qLrc sonl priscs cn
rplc dcs éleclions qùi suscitcnt pcu d'inlérôt (cârlonâlcs.
curopécnncO: cltc en prnicùlièrcmcnt iInpotunlc lorsqu'un prni
âppclle ,cs élcclcurs à sc délounrcr dcs rrncs. comûc lc PCF aü
dcuièmc tour dc l'élcclion présidcnliclle dc 1969 (il%). Ic PS lors
co
dH rétércndunr sur I'élargisscnrcnl de la conrnrunâulé curopécnuc cn
1912 (39yù.lc RPR lors du référcndüm sur la NoLrcllc-Câlédonic
(61y.). C'cs( surloül l'i rportancc quc 1cs élcctcurs âccordcnt au
scrulin qri rnlluclcc dircclenlcnl Ic tâu dc panicipntion. On le
conslal€ aisémcnt. selon lc ltpc d'élcctior {nalionalc. locâlc.
réfôrcndum). sclon qu'il s'âgjl dc scn(ins "nrùcurs' (présidenliclle el
législâlivcs- ccnltins référcndunrs conrnre cclui dc I'âdoplion dc l,t
constilulion dc la Vc Républiquc cn 1958 ou il n']_ cut qrc l5%'
d'abstcntion) ou ssnrtins "lnincurs" (ca lonâ1cs. curopéeoncs. d'âLrlres
référcndums comnrc celui de 1981t)
i
Noùvcn;-Câtcdo;ic
-q i t't"f,"tt" a"
t"
l le cÎconscriptior dc la Scine'Sairt-Denis
Millerrând et
des étccteurs. rcfusânt dc choisir cnlre François
Cttl,*. s'abslicnncnl au dcurrènrc tour dc l'clectron
ac l9R8 (cc qui csl dcjà rclalrtcmcnl élc!o mars sonl
",".'ia"nricff"
ilg. srU"r",ut o, a"r.,cnrc lour dcs ôlcclions lôgl.lalics urr mois
nc
lrcc
,tr, iora tooo* Ic cândidâl comnrurrrlc r§lc scul cnrc'rrps On un
(cn
lou,pr"nara'r pm dau'sr torrcs rarrarions' cn sr p(u dc
pns chàn8é
,noi i".oln,io"'io, 'ocillc dc I'ilcclorar n'a rùrcrncnlpoliliqucs dc
p*"arc cn considéralro lcs faclcurs
l*i"f"."^0.
"n zo%
oir
ir."r"i
i
.."
i,
nanicro.rrron. cr norarr,rncnl lc( chor poliliquc p'opoés '
'Sclon
dc
h dcl'nilio'r cldîquc d'A Stcgfricd' lcs ilcclrons les
panicipâlion quc
".onJ"," *n, toujours plrs iavorables à la
(onrpcratson du
clections d"'âDaiscnrcnl" C'ccl cc qtrc nrontrc lâ
or"m,ct rou. âcs ftei.fnrt,cs' l?'u d'ab(lcnlrotr§ cn
l'78
I'cnjcu d'r
L-,i, t,"n, I',ihcr;rancc polrliqul cnlrc gâu'hc ct droitc 2vo' cn
l98lt. où il nc s'agissâit qrrc de confirmcr le résultât
rs8i ct :rZ
"n
2l70 cn I986'
àc lélccrion présidentieltc intmédiâtemeol anlirieurc:
s'il en csl puisqu'il s'âgil dc décider dc lâ
Ji""t;on, a"
"o*urr
Drcmièrc cohJbitilron. ,4itis ccllc dr(lin(lrorr csl-cllc cn-orc
f-. r.^ tr"'t dc l'âbstcnlion au élcctronr ligr'littves de
l"i,n"no "
i,or t:rl") larl problèmc. ll Jcgrl àusst dé]c'rron' dc lorrrbir'
rr
On Dc,rl
!o,r,rnr rllunr.lron ric(nl(Jc (c lrlrirrÔIrÙnL lo'' Llc:élc'rrons
i-Lr'il'". .-,"r,"- Ji {nr(rnh,( I r'( rLlarrorr o'r Iahsr(nrion r'r
i.i,.T,,,".1.;'r,r,.,,.,', .rcvcq Ic.urr irtr'r rJrr' I' Brrhdurr''rrxrr
.c
a.rr dtLrrr"mt rout cà!
i;;üfiJ.'.;,."*",,,.
'ourncir,c
,,",.ri,..*.ii, .r.. ,t.' t'Jb'r.nrrorr rrictnrolu(rnenr o7''0 er 64o' nj
ro,. J,, p,r io ro, r.'t('uLrrrn r( tror br( d(
i;ï;;;";;:;^;.
nscrirs ûécessairÙ pour irte éh's
.i ii"e"'s p"i *pp"ir *,- o"ctcurs
253
252
lâ
définies sonl
oos.rUtiie ac inoisrr cnrre plusicurs oPlions clarrcmcnl
prop,.cs li panicipauon' on l'obseRe de fâçon lrès
â., cànaition.
ar." a" it"àu.t*s situalions élecloralcs : lc §ccond tour dc
"r"i*
ièle.tion Drésidcnucttc de 196c. pâr criemple' ou 3l'ô d'élcclcurs
,"i"*ni ai .rto,"t .",r" pohcr el Pompidou' 'bonncl blânc ct blanc
les 63% d'abstenlion aù référendum sur la
tonn"i;;,
"n "o.po.un, 29% âu référcndrn dc Mâaslrichti oü
âux

2. 7
décidant du relour de Ia droitc au pouvoir. en principe propiccs à lâ
pârticipation. Le mômc phéflonlène est d'aillcurs observâble à
l'élection présidcnlicllc : l'abstention csr cn légère âugmcntâtion,
surtout lors du dcuiômc lour. à châquc ilcction dcpuis 1981. âlors
qu'il s'âgit, dans lous lcs cas. dc soutenir lâ droile ou la gauch§. Cctre
évolûtion. considérablc dans le câs des élcclions législalivcs- csl
susccplible dc plusi€urs inlcrprélatjons : une bânalisation dc
l'altcrnânc€ qüi a riclé lcs limilcs dcs changemenls politiqucs
possiblcs. lâ désilhrsion dc l'ilcctoral dc gâüch€ après di ans dc
pouvoir sociâlist€.l'âpprofondisscnrcrl dc lâ c.isc de lâ rcpréscrlation
cl du rcjct du slslènre polilique.
La réductiofl dcs Écans progrâmmatiqucs cntrc lcs grandcs
formalions pârtisâûcs. l'hérilâgc
dc dcu
cohabitâtions_
l'affadisscmcnt dcs clivâgcs idéologiqucs contnbucnt sâns âucun
doulc à ccl alTâiblisscmcnt dc Ia panicipâtion. Dc fair. cct
âbstenlionnjsmc parâi1 toul ârrssi "conlrâinf' quc cclui résultânr dc Iâ
margiûàlilé socialc. Priés d'oplions poliriqücs clâircs. Ics élccteurs
'otcnl d'âulant moins quc la concurrcncc idiologiquc cst limiléc Si
lcs cxplicàlions d'ordrc sociologiquc cpliqucnt pour panic lcs
difircnccs dc tàu d. parlicrpfltion cntre lcs diYcrs groupcs qui
lâ
plupan dcs abstcntionnisrcs. lcs
âbslcntionnistcs inlcrmillcnls. marqücnl nroins lcùr rcfus du poliriquc
en géncral quc lc rcfus du shoi poliliquc proposé à unc élcc(ion
donnec. II s'agit nloins d'cclusion. dc rctrâi(. d'âpolilismc qüe dc
conslitucnl l'élcctorat.
l'évâluâtion. dc la pâ( dcs élcclcürs. dc lâ pcrlincncc dc lcur
pârlicipâlion
ll conricnl d'cârnincr ccs r€frrs d'cprinrcr un choi qüi .'oDl bicn
âu-dclà dc l'abstcntion âu slricl scns dü tcn c. pour comprcndrc cc
qùc vculcnl significr lcs élcclcurs Lc dcu)iièmc lour dcs élccrions
législâli!es de 1993 nronlrc à I'ilidcncc qüe l'abstcntion ct lcs voles
blâncs ct nuls nunifcstcnt lâ ntôn]c résislânce dcant dcs choi qui
appâraisscol pcu convaincànls. Lc prcmicr tour avail llronlré. quanl à
lui. qre plus dc Ia n)oitié dcs élcctcurs (559,i) âÿaicnt préféré 'olcr
pour lcs parlis crlrâ-pârlcmcnlâires. rolcr blâoc ou ûul oü s'âbslcnir.
contrc.l+r/o sculcntcnl lors dcs Iigislatiles dc con)bal précidcnlcs cll
25.1
lc
1986r,.
obsen€
même phénomènc poür I'élecrion
présidentielle : au prernicr lour lc fronl du rcfus (abslenlion. blânc êt
nul. vote prolestâtâirc!3) augmcnle de 7 points enlre 1988 cl 1993
(respectivemcnt 38% cl .15%). Et si l'âb$enlion dintinuc légèremcnt
entre lcs dcur tours. lc volc blanc et nul double âu sccond lour dc
1995 (602. rccord âbsolu dcpuis lcs débuts dc Iâ Vèn1e Répùbliqùc. à
I'cxception dù référcndum dc 1972 sur l'élargisscmenl dc la CEE où il
y en avair 7%) si on ajorte à ccs résullals l07o en'iron dc noninscrils à chaquc échéâncc élccloralc. on cooslâtc qr'unc nrajorlé dc
l'ôleclorat soil boude lcs urncs. soir rcfusc d'accordcr scs su{Tragcs âu
panis de goü'"ernemcnl
Associé à un fâiblc inlérêt pour la poliliquc cl
bâs nivcâu
d'insInrction. cc §pc dc comFlortcmcnt électorâl serail. pour ccrlâins
ânâlystes. lâ conséqùcncc d'un scnlimcnt d'ircompétcncc poli(ique ct
obéirâit â lâ logiqüc du "ccns câché" (GAXIE. 1978) Lc nivcau
On
u
scolairc représcntant
lc faclcur
délcrminânl
dc la
panicipalion
élcclorâle. l'abstcnlion. loin dc conslilucr un choi délibéré. flc scràit
qu'un cffcr pervcrs dcs iirégâlilés cùllurcllcs. Dans ccxc logiqùc de la
déposscssion poliliquc. c'e( le confornrismc social qui poussc lcs
élcctcurs. lc plus souvcnl fâiblemenl polilisés. à ÿotcr. Les élccleurs
scraienl. dâns leur grândc Inâjorilé. néccssaircmcflt âpalhiqucs.
apoiiliqucs. el de loutes fâçons incâpâblcs dc dévclopper ure opinion
poliliqucmcnt consrituéc. Qüand ils vorenl- lcs élcclcurs nc sâv€nt pas
fort Le vorc csl ainsi un comporlc rcnl aussi dinué
d'inrponance poliliquc qüe l'siprcssion dcs opinions individuellcs
rccucilli.s par lcs sondagrs. âctc dérisoirc d'un indilidu rédril à la
snnple solilùdc dc l'isoloir. ignorant lcs conséqücnccs poliliqucs de
scs choi. La véri(ablc cplicâlion dc Ia parlicipalion éleclorâle. cc
n'cst pâs lâ conrpétcncc politi{luc. ni un intcrôl conrnu0 pour lâ chosc
cc qu'ils
publiquc. c'cst oùtrc lc conror isnlc- l'obéissâncc à la nor'ùc dr
devoir élccloral. Cc otc dc lâ nrâjorité silcncieusc. qui nc s'cprimc
Jânüis dars Ic ditrât poliliquc
cl qui c$
conrposéc
dc
groüpcs
Pou. »rénroire. cc lyl]c dc conrponcnr.nt (!otc hors srslènÈ , abstcntion.
blanc ct nul) représcntuit 26%, sculcrncnl dc Iél.clôrat cn 1978
I-c vote prol.st.tairc cù 1988 r.Broù!.. par coùstnrclion, lélc.toral l-e
Pcn, Waechtcr, JùqùiD. I-a8uillicr ct llousscl ct, ùtr 1995, lélcctora( l-e
Pen, La8uilli.r, Dc Villicrs. Vorrct. Ch.nriradc
255

3. lorlemenl apol(iqucs ne peul que renforccr la stabililé du sÿstèmc
(BRAUD, 1980. l99r).
Pour lcs tenânts du c€ns caché. la dimùrsion idéologique dc l'acte
électoral et dc l'orientâlion du volc cst slslémâtiquemcnt omis€. Lc
pâradigmc dc lélcctcur-strâlège. qui contrcdil appâremnrcnt cclui dc
lâ dépossession politiquc et du conformismc élecloral. conlribuc lui
aussi à déposséder le votc de sâ signilicalion politique. Lc diclin dcs
grandcs docrrines (msrxismc. câlholicismc).
ct lâ fâillirc
dcs
orgânisâlions pârlisârcs âürâicnl cùlrai é I'âffâiblisscnrcnr. ,oirc la
dispârilio . dcs proinirés jdéologiqucs. Parâllèlcncnt. cn râison
nolâmmcnl dc l'élé'âlioû conliîùc du nilcâu d'insrnrcrioù lcç
élcclcurs scraicllt dcvcnus moins scnsiblcs r délernrinismcs
sociologiqucs. II n'y â phrs dc "olc dc classc" ûi dc ",otc de pani"
L'éleclcur vole désornuis par calcul. sclon l'olÏre élcctorâle cr ses
proprcs âllcnlcs politiqücs. E'âluanl lcs coùls
d
lcs bénéficcs de sâ
panicipalion il négocic son âppüi cn échangc dc rétribulions
mâtériclles c/ou s]nùoliqucs D'apolitiquc. l'élcctcur cst dcvcnu
"râlionncl": l'inrérêl pour Ia poliliquc csl un intérêr pârticùlicr bicn
compris. indiffcrcnl à l'inlérôt général. L'élccteur mobilc. volatile.
flollanl. n'âllache pas. en définililc. grândc nnponâùce à scs choix
élcctorâu (MERLE. 1990).
3. Pour unc iolcr|)rétâtior 'rslrâtéliquc" dc l'âbstcntion ?
Les dcrnicrs résultals clcclorâu nc confirmcnl gùèrc cc spe
d'approchc Si lc volc csl conformislc. ou râlionncl. poùrquoi
I'abstention nc ccssc-l-cllc d'âugrncntcr ? En quoi lc votc prolcslatâirc
cst-il conformislc ? ralionncl ? Il âppârait bi€r réduclcur dc nc voir
dâns la pa(icipalion éleclorâlc qüe pâssivilé ou calcul câr lcs
componcments élcclorau obéisscnl à plùsicùrs llpcs dc rârionâlilé.
formanl enlrc cu dcs conrbinâisons variablcs. Lc votc cst un
phénonènc coorplc)re. à la fois indn,idùcl ct collcctit sLrsccpliblc
d'êlre arraltsô commc proccssusct comnrc rcsultât. sous I'ângle dc scs
dércrminanls ou dc scs cffcls (BON. l99l). Co rnrc l'écril G. Larau :
"... L'aclion élccloralc n'obéit pis sculcmcnl à dcs procùs dc causilliti
qui lâ condilionnc- mâis ârssi à dcs procès d'intcntionnâlilé
ou
l'âctcur. dâns dcs limilcs quc trâccnt scs conditionncmcnts. chcrchc à
246
s'adapler à sâ siluation et à aiicindre quclques buls... I'acrion des
acteurs doit ë1re prisc âu sérisux : elle n'esl pas seule inscription
pâssive de causes objecliles. ellc doit êlre comprise aussi bicn â pa(ir
des slructures, déterminânls ct ânlécédents ou elle se déploic, qu'à
partir des motilalions dcs âclcurs cl de leur rech€rche de ationalilé"'
(LAVÀU. 1986.317).
Il nous faut prcndre au séricux l'action des acleurs, et toul d'abord
les prendre au mol, c'esl-à{irc rcconnaî1rc lâ vâleur qu'ils accordcnt
au vote pour rendre à cclui-ci son "slalut" politique. Conlre lcs
lenanls dc l'illusion démocrâtique ct ceux du choix râlionncl. lcs
élecleurs. abstentionnistcs où panicipânts (ct mêmc dâns une ccrtâine
mcsurc les non-inscrits). allâchcnt unc grandc inlportânce à l'acte
élecloral. lc plus souvenl âssocié à l'égâlité cl âu droils dc l'homme.
Le vole apparail commc la condilion dc lâ démo.râtic et on nc peul lc
considércr co lmc un conrportenrcnt n'cigcanl qu'un faible
enAagemcnl pcrsonncl. Il csl âu conlrairc invcsti d'ùnc forlc valeur
s,ymboliquc. mêmc chcz ccu qui nc lc prariqücnt pas du loul ou
râremenl. Indissolublcmcnt Iié âu slslènrc démocraliquc. le olc cst
un droil hérité des générâlions an1éricurcs qui ont lülté pour sa
rcconnâissâncc. C'cst dans le mêmc Iùnps rlnc obligâlion moralc. un
devoir civique. Bicn plus qu'un comf,oncmcnt confornriste. rite social
pâuvre ou calcul égoistc. le vole. âniculalion dynamiqùc cntre droit et
dcvoir. enlre droil-libcné ct droit-obligalion. est l'oipression du
modèlc civiqu€, républicain. dc Ia pânicipâtion poliriqüc.
C'est cc qu'â montré rne éludc qüalitative. mcnéc pâr cntrctiens
non-dircclifs auprès de non-inscrils. d'âbslcntionrjslcs constants ou
inlermitlents ct dc volanls constanls â l'occasion dcs élcctions
régionalss dc mârs 1992 (SUBILEAU. TOINET. 1993) Ellc fâisâit
apparaitrc, é8âlemenl. oulrc I'cprcssion d'un âbslcntioûnisnrc
prote§ahire qui scmble êlre unc donné€ p€rmâncnle dc la ÿic
polilique frânçaisc. un âbslcnlionnismc d'ùne aulrc nâturc. plus
sensiblc à Ia conjonclure poliliquc. dû csscnticllcnrcnl au
"déscnchântcnrenl démocraliqùc". Lâ nâlure de l'élcctior. la
conligurârion de I'aclc élcclorâI. l'élar du syslème parlisar ccrccll
unc influence décisivc sur cel âbnentionnismc "sélcctif' (ou
"strâtégiquc"), dont l'augmcnlâlion pârait responsablc dcs varirlions
observées ccs dcrnièrcs annécs.
257

4. L'analysc du ma1ériau rccueilli révèlc que l'âbstenrion ei lc votc
blânc et nul ont, dâns unc largc mcsurc. la mômc significalion quc le
vote pour les forccs hors-syslème parce quiils epriment un mêmc
refus des choi poliliqucs proposés. Comme lc dil un cnquôté : "Moi.
c'est voter abstcntion. ou votcr blanc. olr volcr vert. Il n'y a que ces
lrois §pes-là. Lc resle, jc nc m'cn occupe pas". On saisit ici la
dimension proleslaiaire dc l'abslcnlion, qui pcut. sous ceriaines
conditions. se transformcr cn 'otc pour le Front nâtionâ|. Deux
thèmes sonl souvcnt iÿoqués à cct égârd dans les cnlreriens :
l'incapacilé de la classe politiquc dans son cnscmblc à résoudre lcs
problèmcs économiqucs ct sociâuri ct l'hoslililé à l'égard du personrcl
politique qui ne sonse qu'à conscncr lc pouvoir aü dé(rimcnl dcs
promcsscs dc câmpdgnc ilccloralc. Lâ cosc icorornrquc. norârnnrnl
la
monléc du chômagc. est lrès préscnte dâns
lc
vecue, I'incâpacité du système politique à rôpondre âux auenrcs
individuclles. cn âJIâiblissant les liens entrc lcs citoyeN et lÉul font
perdrc âu vote un élément de sa composiutc idcntitaire, la pârt
idôlogique, sans doute la plus explicâlivc dcs comportements de
panicipâtion. L'effaccmcnt progressif du Parti communiste et
l'cvolution idéologique du Pani sociâlistc, durant les ânnées quârrcvingt, onl conduil nombrc de "deçus du sociâlismc" et d"'orphelins du
PC" à l'abstcntion. On peul quâlificr cc typ€ drâbstenlion dc
"stratégique" ou "sélcctive" : c'est un choix ddlibéré. dc la part dcs
âcieurs sociaux. cn fonclion du lieu. du nrc rc 1, dc l'objcl du vote. A
l'inverse de l'abstention protcslalâirc baséc sur lc rcsscnlime( et
sensible aux sirènes du FN, I'abstcntion strâtégiq c fondée sur la
désillusion cédera lc pâs la plùparl du tcmps à Ia volonté de s'opposer
à lâ monlée dc l'eNrêmc{roilc ct dc pâ(icipcr à la détcnsc des
discours dcs
cnquêlés : l'abslcnlion mânifcslc lc nréconrcnlcnrcnl dc ccr pour qui
lê pouvoir, qucl qu'il soit- n'appone aucune solution âu dilficullés
vecùcs par l'élcctorâl. c'csl l'un dcs fondcnlents dc Iâ "crisc de la
représcn1âtion": on rcfuse dc votcr. cîr lcs élêclions sont pcrçuc§
libertés démocmriques
Quclqucs mois âprès lcs élcclions régionalcs. la vivâcité du débat
suscité par lc référcndum sur lc lrailé dc Maitslrichl, I'évolution dcs
intcnlions dc ote dâns les sondâgcs. la pa(icipation élcctoralc plus
élcvéc que pre!æ (70%) et lc scorc très scrré à I'issrrc du scnüio onr
étonné nombre d'observatcurs. Aüssi a-l-il pilru intércssilnr
d'intcrroScr dc nouvcau lcs mômcs pcrsonncs, §hoisics dilibérénrcnt
cn fonclion de Icur rclrâil â I'égard du poliliquc. pour;ln:tlrscl plus
préciscment en quoi la naturc ct I'cnjcu dc h collsltltlttio,l illl'lucnccnl
commc un lcurrc dcnué dc loul€ réclle significalion socialc ct
polilique. En toutc hypolhèsc. l'abslcnlion-protcslalion s'appârcnlc âu
volc conlcslalâir€ : dans cctlc logiquc. clle conslilue un avc(isscnrcnt
adrcssé â lâ classc poliliquc. eprime unc €rilique dü slslème panisan
et nunifcstc l'iûadéquation enrre l'ollrc élcclorâlc ct lcs âtlcnlcs dcs
Mais ce rcfus du polilique rc sâurâir epliqucr qu'rnrc parlie dc
l'âbslentior. Cellc-ci n'cst pâs simplc rcnt réducliblc à unc âpâlhre.
un âffâiblisscment de l'inlérôl pour Ia poliliquc ou unc inditlércncc
accruc à l'égârd dcs vâlcurs démocraliques Ellc procôdc aussi du
brouillâgc des clivages idéoloSiqucs. du flou programmâlique dcs
discours politiqucs ct du déclin dcs idcnlilés poliliqucs. En d'âutres
lcrnres. il scmblc que l'attrail pour l'cxcrcicc dc la cilolcùneté se soit
âflâibli âvânl tout cn l'âbscnce d'unc oflrc poliliquc câpâblc de
mobiliscr les élcctcurs. Lc déclin dcs organisations partisâncs et
syndicâles. enlraînanl lâ disparilion dcs idcntrficâ1ions collecli,cs.
conrribue â lâ pcrle dc I'idchlilé politiquc Lc nranque dc visibilité
idéologique des fornHtions tradirionncllcs. l'âbsencc de prqcl
crcdiblc illuslré pâr lc dicâlâgc cnlrc lc dis€ours poliiique cl la réalité
25't
I
I
lcs conrponcmcnts dc pârlicipationli. Lcs cnlrcticlls du prilltcnlps
âpponâicnt dcs enseigncmcnls srr lcs conccplion:i du volc, les
habitudcs électorâlcs ct les orienlâlions idéologkluc$ l,lt dtflièmc
enquê(e étâit dcstiftc à âpprofondir l'étrdc dü proccssür dc décision
dâns I'actc dc volc. Lcs cntrcticns de Iâ dc[xiènlc lrUlxc onl Clé ltxités
comme unc illuslntion dcs logiqucs indiliducllcs ltxÙuc dans
l'âcte élecloral cl dans son conlcnu. C'cst pnr h lt"ct.,1!nl d,un
enrretien à laurre, chcz le mémc individu, q c pr[t lltrc
rc cn
l
r!
La prcmiÈrc v{gùe de 2l .ntrelicns a itè rénlsJri ur lüvrxJl $l nxni l{)r2,
a!âni lcs élcctions réBionales du 22 mars, I'lrh
I rritlor lilr.ruc,
à Lyon et dans
Snd,Ist (Bouctcs-du-l(lxh0. Vnr (,t
t.a
l.
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deui!'me laguc a été naliséc .n odobr. l9')2, tln
du 20 cplcnrhJ. Jd . lcs rnirnls lrru. , rl,rL{ il(r
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onldcnonv(du JrJùl,l(LrûHlrondtnlr.lrùnlSllllll I
239
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5. la cohérence iniernc des itinérâires électorâux. Câr nos
abstentionnistes aux élcctions rcgionalcs oni été nombreux à voter au
référcndum i six ont volé oui. un â voté non, deu sculcmcnt onl
persisié dans l'âbstentionl chez lcs quatre élecleurs qui âvaienl volé
en mâls, deux sc sont abstcnus (dont l'un âvâit volé blânc aux
régionales) cl deùx oni volé âu référendum (un oui et ün vole blanc).
L'analyse des enlreliens met en évidcncc lcs cohérences pratiques,
propre§ à chaque individu. qui rendent complc des choix électorâux.
La valorisalion plus ou moins lone dc l'âcte élcclorâI. les situalions
évidence
personnelles.
le §?c
d'élcction
ct
son eÙeu dcssinenl
les
combinâtoires qui pcmrcttcnl dc comprcndre lcs oricntalions du vole.
Dc ce point de lrre, la mélhode dc l'cntreticn s'âvèrc pc(incnte dans
la mcsure ou ellc permcl. précisement. d'cxpliciter la manièrc dont
les élcctcurs eu-mêmcs ânabscnt lcs rclâtiofls réciproqucs entrc ces
différenls factcurs. Lcurs cplicâlions monlrcnt conrment une
consultâtion de forme référcndairc pcul fairc sortir lcs élcclcurs de
l'âbstenlion ou âu conlrâirc lcs y conduire ct commcnl lc lraité dc
Mâastricht. c'cst-à-dirc la conslruclion curopécnnc. s'csl constilué por
à peu en cnjcu politiquc. Car il r'y a pas de relalion mécânique cnlrc
lcs opinions positives ou
néBalives
à
l'égard
dc l'Eùropc
ct
l'acceptation ou le refus dc lâ procédurc référcndâirc.
Dans la mcsure ou lc référcndum aulorisc l'cprcssion immédialc
des opinions individuclles. il est pcrçu pâr ccnâins enquêtés conrnc
s.vslème des panis. d'échâppcr au
compromis poliliqucs ct dc dépasscr Ics co lils idéologiqucs. Tout se
pâsse, âlors. commc si le référendum faisait lcs élccteilrs encore plus
un moycn dc s'âflranchir du
égâux qu'un scrulin convcnlionncl, "Un hommc. une voir": Ic
référendum âchève lc processus dc l'égâlilé. Eigeânl dcs élcctcurs
qu'ils se prononcent dircctcmcnt sur une queslion dc fond. à la
il s'âgit esscnticllcnlent de sélcctionncr lc
pcrsonncl poliliquc, lc référcndum conlribuc à parachcler le
proccssus démocmtiquc cl rcnforce synlbqliqucmcnt lc licn enlre
I'Etâl el le cilolrn. Cellc rclâlion dircctc,âpprofondil lc scnlimcnl de
différcncc d'une élcction
oùr
la rcsponsabililé individucllc. dc I'cmcâiilé du ÿoic d dc I'influcnce
de chacun sur lc processus politiquc. Lô. référcndum rcod vic à la
po(éc collcclivc de la panicipâlion. ll nculrâlisc les cflcts ôvcnlucls
du scntinrcût d'incompélcncc pcrsonncllc el de l'inutililé du 'olc.
26ll
Mais, sunout, en pcrmcnant l,oipression dcs opinions cn alchors de ta
médiation dcs forces panisancs_ il annule en partie lc discrédit dc la
classe politique et rclâtivise lâ crise dc lâ participâlion. pour ces
éleclcurs hésitânts. Ie surcroît d,implicalion personoelle offcrt pâr te
référendum leur â permis de renouer. au moins momenlanémeni.
âvec la polirique.
Toutcfois le référcndum. comme §?e de consultation. ne
srlfil
pas
toujours â entraîner la panicipâlion. Il peut même en détoumer
ccrtâins éleclcurs inlcrmi(cnls pour qui il reprcscnte une nouvclle
prcuve de la démission dcs étus. A leurs yeux. Ioin dc constitucr un
enrichissement dc lâ dénlocrâiic. tc réfcrendum est une ncnâce pour
le fonctionnemcnl du système dénmcralique. Loin de pcrm;ttre
I'expression des convictions individuclles. il rcpose cn iéâlité sur une
mânipulâtion ale I'opi[ion. Aussi lc référcndum âpparaît-il commc un
symbolc de la crisc du poliliquc cl dc lâ fâi ilc de lâ représenralion.
Lc référendum n'est qu'un plébiscjte déguisé: il nc s,agissâit pas. eû
tout cas pour ces cnquêlés. dc sc prononccr pour ou conlre l,Europe,
mais bel et bicn d'apponcr ou de rcfuser lcur soùlien âu
gouvemcment sociâlisle cl âu présidcn( Millcrrând. cc que monlrent
les entrclicns à l'évidcncc. c,csl qu'il n'y â pas dc rctation
§yslématique entre lcs comporlcmcnts élcctorâu: et lcs jugemenrs
portés sur lâ nâlurc du scrulin. Ainsi pcùt-on. à Ia fois. cxprimcr son
attachcment
âu volc. esintcr quc lc
référendüm crée un
âpprofondisscmenr dc tâ démocrâlic. êlrc pro-europécn cl nc pâs
pâniciper à Iâ consulrarion âu nom d,unc incompélcncc potilique
rcvcndiquéc. hrvcrscmcnt. on pcut ôrrc opposc au princ,pc du
réIércndum ct riscrvé â l'égard dc lâ conslructron curopicnnc mâis
participer pour volcr oui parcc que lc Front national appclait à voler
non.
Divisés sur la proccdurc du rcfércndum. lcs étccteurs I'ont été
égalcmcnt dclant des cltoi:,{ contrâdictoircs, sur l,Europc. sur le lraité
lui-même. sur Ics âspccts sociaux dc l,unification curopéenne. Mâis lc
contcnu des cnlrelicns nc lâissc âucun doutc : daîs tous les câs
l'enjeu ne Ies a pâs lâissés indirércnrs. La conslruclion europécnnc,
qu'on veuillc la soulenir ou lâ combaûe. a été la principala râison
explicative de Ia pânicipation. Il sullit. pour s,cn convaincrc. de
comparer simplemcnt lâ pârticapârion au référcndum dc Mâaslrichl ct
261

6. Nouvellc-Calédonie, pourlânt peu éloi8nés dans lc
temps: TloZ en 1992.17yo eî 1988. Dâns le sccond câs. le rctrâit
ecep(ionnel dcs élecleur§ s'cPliquc. §emblc-t-il' avant tout par
I'absence de lisibilité et Ie mânque d'imponânce dc l'enjeu pour lcs
milropolilârns D'ârllcurs. âucune dcs pcrsonncs inlenogécs à
I'occa;ion du référcndum dc Maaslricht n'évoquc le référcndum de
1988. Ce n'cst ccrles pas la durcc ccoulec cntre le§ deu consullalions
qui explique cetle apparenlc amnésie mais bicn le fâit que l'âulo-
à celui de la
déterminalion dc la Nouycllc-Câlédonie n'â pas élé pcrÇuc commc un
thème potitiquemcnl constilué. Car mêûc si lcs élccleurs. et cn
pâ(iculicr ceu qui âurâicnl tcndancc à s'éloigncr âujourd'hui du jer
politique. discnt le plus souvcnt ê(re fâvorâblcs à ce typc dc
ionsuitation cl môme en souhaitcr la multiplicalion. c'est en
définitive pâr rappofl à son objct quc se crislaltiscnt lcs âttiludes ct
quc se détermincnl les straté8ies élcclorâlc§
La compâraison cntrc lcs dcux vâgucs d'cnlreticns est éclairanlc à
ccl égârd. Ellc pcrmcl dc préciscr. notânrmc 1. ce que des élccleurs.
choisis cn fonclion de lcur distânce à l'é8ard du châmp poliliquc.
veulcnl alire lorsqu'ils âmrment qu'ils nc s'inlércsscnl pâs à la
politique. "Nc pas s'intércsscr à la polilique". c'cst rcfuser dc
s'impliquer. d'enlrcr dans le jcu. soit quc l'on nc se scnle pas
"concemé" par la consultation. soit que l'on rcluse d'âpporter son
concours à dcs mânocurrcs d'appareil ct dcs rapports dc force
éleclorau- L'impossibililé d'cprimcr un choi en l'abscnce dcnjeu
clâiremenl id€nlifiés epliquc cl juslifie l'âbslcnlion ou le olc
prolcslâtâarc. L'exercicc de lâ cilotcnnclé pcrd cn cllct dc son atl'âit
l'abscncc d'une offrc politiquc câpâblc dc mobili§er lcs élcclcurs'
C'csl moins la conscicncc dc l'inulilité dc son proprc vole cn lcrmcs
quânlilâtrts ou un scnlinrenl d'incompélcnce politiquc qÙc lâ
dévâtorisalion de l'âclc élcclorâl lüi_nlênrc qui cplique lcs
comporlcmcnls dc rctrait. C'csi bicn la ponéc colleclivc dc la
in
pâ(icipâlion qui sc'nble rcnrisc cn câusc- cc qui nuance forlcmcnt lcs
;nahscs oui font du tolc un conrponcmcnl dônuc dlmpoflancc cl dc
signifrcarion potiriqLtcs Lc rcfôrcndu,n pàrcc quc §on objcr âpponâil
une autre climcnsion à la politiquc. âu-dclàdc lâ procédure électorâle
elle-mêmc.
a
pernris
dc
transccndcr cclrc crise
dcs
vâlcurs
L'enjeu a été esscntiel dâns l'orientâtion des voles : le reférendum
de Maâslricht a ramené dcs abstentionnisles au vote et rejcté des
votants dâns l'abslenlion. Car les comportcmenls électoraux otÉissent
à une logique s.l€{live, définie par I'intérêt rclatifque l,on porte aux
élections, la compétence plitique que l'on s,âccorde pour décider dc
l'cflicacité de son vole et la légitimilé quc l,on reconnâit
comÉtiton politiquc.
la
Lorsquc lcs électcurs ont pressenli les implicâlions concrètes de lâ
conslruction euroFÉrnne. qu'ils ont pri§ pcu à peu conscicnce de la
nalurc de I'enjeu. Ieurs choi élcctorau:{ sc sont construits à pa(ir de
leurs sys(èmes de rcpréscnmtion. Lc référendum a f,crmis l,cprcssion
d'atlitudes structurécs et différenciccs âulour d,un nouvel objet
politique. Tcl qu'il apparâit dans tcs cntreticns. cc cli'âge lémoigne
des altiludcs à l'égard dc l'aycnir. C'csr l'ouvcrturc oplimistc sur lc
monde ou le rcpli ânicu sur l'idcntilé nalionâle qui crpliquent cn
dcrnièrc ânâlyse les choi élcc(orâux. L'Europc_ c,cst ,,t.a!cnir,, pour
cenains: pour d'aulrcs âu contrairc. c,cst unc,mcnace,,. Il s,agit bicn
de dcu conceptions dc l'âvenir. i,unc cerlréc sur t'Élal-nârion. I'autrc
ouverte sur l'cnvironnemcnt supra-nalionâ|. Sclon sa paopre siluation
cl sâ conccption du monde. châcun a choisi son propre mode de
rclâtion à la Francc el à l'Europc. Ricn ne le montre micux que lcs
altiludcs des cnquêlôs à l'égard dc l'Allcmagne. Tous. ou presquc.
s'inquièlcnl de la supréntâlic allcmande cn Europc. suprénulic ârssi
bien polilique qu'économiquc. Pour lcs uns. it convicnr donc de s,en
protégcr en s'cn éloignânl. pour d'âutrcs, en rcvânchc. de s'en fâire
unc prolcclrice par l'âlliânce. Avcc lcs mômcs préoccùpations, le
chôma8c
ct
l'inccrlitudc dc l,avcnir. on pcul ainsj exprimer des
opinions radicâlemenl difércntcs e1 votcr en sens opFrosé. Doilon cn
déduire quc le vote cst aléâloirc. quc lc comporlcmcnt électoral ntsl
pâs idéologiqucmcnt slructuré. quc lcs choi poliriqucs
sonl
conlingcnls ? Lcs cntrcliens nous discnt lc contrâirc : confrontés à un
cnjeu claircment défini engâgcânt l'avcnir. lcs électcurs décidcnt dc
lcur votc cn loulc connaissânce dc causc. Ici. plus dc scntimcnt
d'incompélcnce poliliquc: châcun â son mot à dirc sur I,union
europecnnc. même se disânl mât informé. pcrplcc dc!ânt Iâ
complcilé dc la décision à prcndrc- hoslilc. ou du moins réscné.
devant l'inconnu.
Il
scmblc quc lcs ilcclcurs âicnl. ptus quc
démocrâtiqucs.
262
à
163

7. d'hâbrlude. pcrçu I'ulilté polilique de l€ur ole En pâ(ic sans doutc
pârcc quc cclui-ci lcirr pâraissâri indépcndanl du jcù panisâni nrais
§rnout. scmblc-l-il. pârcc quc lc référeûdunl oflrair dcs p{rrspcclilcs
nouvclles à lâ poliliqucrl.
Ainsi. réélanr lcs logiqucs indi!iducllcs. lcs cohércnccs proprcs à
chaquc cnquôté. Ics cnrrcticns rendcnl cornplc dc râppons diflércnls à
la politiqu€. dc conccplions sp€cifiqucs dc soi. dc la vic collccti'c ct
dc I'âvcnir comnltrn Pâr rrppon au discours rcc[cillis â l'occasion
des élcclions régionalcs. la dcuièrrc vagnc d'cntrcticns démontrc à
quel point Iâ nâlurc dc I'élcction cl sorr cîicu inllucnccnt lcs
conrportcmcnts. Bicn drrntagc quc lcs élcclions régiolalcs. lc
réfirc.dùm dc Mâaslrichl a posé 1a qucslioo dc l'idcntité poliliquc.
l.cs élcclcurs ont dù sc pronorrccr sur une noucll0 difinirion dc 1â
cilolennclé. à l'échcllc europécrrnc Lc nratéricl rccùcilli i] I'§ccasion
dc ccs dcur coflsulutions nroulrc à l'i!idcncc qùc lcs âllrrudcs nc soll
conlpréhcnsiblcs qLr'cn référcncc à l'inlerâctron dcs siluârrons
irdi'ldùcllcs. dcs choi idéologiqucs. dc la coûioncrurc polrti{tuc cr
dc l'cnjcu dc Ia conlpétiiioû Lcs comporlclncflts élccrorâo sont cr
définitilc Iâ .ésnil,lule dcs sïslômcs d'éalüâlion ct dc hiérarchrsàtion
cntre cns différclls tâcrcurs
BRAUD P ( 1980)
PUF,
BLÀUD
P
(t 991)
Pr€sscs dc lâ Fondâr
BRECHON P.. CÀ
élcctorâics. indicâ1i
/i,a"çai!c
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DENNI
B
(]931
Oërcùbhgi?. î,28
6A-tI D. ( l97t!)
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HIIIAN F. ROLAL
jollr ]absl.nrionni§.
IIERAN F. ROL1L
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cchrsion so.
n']11
Bihli0grâDhic
Ir'SEE (1988). 'En
lcs lislcs é1c!roral.s r
F
(1991). 'Lc vole. fragnrcnl dtrD discours élcctoral"- in a..
.lis.outs .]e la paltttt c. letcs riunis ct préscntés par
BON
Y
SCHEMEIL. Paris. Econoûricâ.
p
INSEE. Dircclion r.l
boudc lcs élcclions 1lr
175-185
I-ANCELO.I
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bicD lc lolc au r.Èrc dunr d. Mairrillr aDdrrn mnnrc u c
^ussi
tarcnrhès. dans la rc polilique I.cs rénrlral§ d.§ ll.c1idrs ùuftrracnncs
dc 199.1 conllnncnl cn clli( qr. lù élccllur s. daknLnr$t d. plus cn
Paris.
À
A
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Colin
Iclcclorar
LAVAU C (I.)S.'
BIR]VI]AU],I P. LE(
sNbsti.nncnt. !olci,r bianù où nul ou choiÿsscnt 1.s li)nniilrons "hors-
dc Ia F'ondation nâtio
!1us du sstènr. !olitiqrE plu .lcs lrois!Lrarts dc
systanrc' I-e parlc
i.r'l curoÉcn .o.lrâircùenl â
curcptcnne. n. connrtL'c !rs un .ni.u nfl'.lLtrnrt
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